Lòng bàn tay Oánh Cơ cảm nhận một cơn đau nhói, cơn đau này đến nhanh rồi biến mất cũng nhanh, giống như có thứ gì đó nhanh chóng chui vào lòng bàn tay nàng, song chỉ trong khoảnh khắc chui vào da thịt mới khiến nàng cảm thấy đau đớn, sau đó thì không còn cảm giác gì nữa.

Không Phạn rụt tay lại.

Oánh Cơ quan sát lòng bàn tay mình, lòng bàn tay vẫn mịn màng như xưa, không nhìn ra điều gì khác thường. Nàng hỏi: “Lại là cổ trùng gì vậy?”

“Không phải cổ, mà là một luồng linh lực của ta.” Không Phạn giải thích. “Ta có thể cảm ứng được vị trí của nó, dựa vào đó mà tìm nàng.”

Cổ trùng có thể bị ép ra khỏi cơ thể bằng ngoại lực, nhưng một luồng linh lực thuộc về chàng thì chỉ có một mình chàng mới có thể sử dụng, người khác không thể loại bỏ nó được.

“Không ổn đâu. Vậy nếu thiếp đang trêu ghẹo tiểu lang quân tuấn tú, chàng đột nhiên xuất hiện thì sao?” Oánh Cơ từ từ tiến lại gần Không Phạn, nhìn chăm chú vào mắt chàng. “Chàng không thể hỏi trước thiếp có tiện gặp chàng hay không sao? Nếu không tiện gặp chàng mà chàng đột nhiên xuất hiện, chẳng phải rất khó xử sao?”

Không Phạn khẽ mỉm cười, không để ý đến những lời nói lung tung của Oánh Cơ. Chàng lấy một cái hồ lô nhỏ từ trong tay áo tăng y, gieo cổ trùng bên trong vào cơ thể của Oánh Cơ.

Đây không phải là lần đầu tiên bị cấy cổ trùng này, Oánh Cơ nhận ra đây là Đồng Sinh Cổ: “Chẳng phải đã có linh lực của chàng rồi sao?”

“Luồng linh lực đó là để đảm bảo chắc chắn sẽ tìm được nàng. Đồng Sinh Cổ thì quan trọng hơn, nó sẽ giúp ta cảm ứng được nàng có gặp nguy hiểm hay không ngay lập tức.”

Oánh Cơ thu lại nụ cười nơi khóe môi, nàng choàng tay qua vai Không Phạn, chậm rãi hỏi: “Không Phạn, chàng quan tâm tới an nguy của thiếp đến vậy sao?”

“Phải.” Không Phạn vẫn giữ dáng vẻ ôn hòa mỉm cười, thẳng thắn thừa nhận.

Qua một lúc lâu, Oánh Cơ cụp mắt xuống, nhìn bóng hai người gần như hòa vào làm một.

Cảm thấy nàng dường như có tâm sự, Không Phạn nhẹ nhàng gọi: “Oánh Cơ?”

Oánh Cơ ngẩng đầu, đối diện đôi mắt trong veo của chàng, từ trong đôi mắt đen láy như đầm nước ấy tìm kiếm hình ảnh chân thật của chính mình.

Oánh Cơ bỗng nhiên phát hiện, nàng hơi không nhìn rõ bản thân rồi.

Sống ở trên đời, không nhìn rõ người khác không đáng sợ, đáng sợ nhất là không nhìn rõ chính mình.

“Nàng có chuyện gì sao?” Không Phạn hỏi.

Oánh Cơ im lặng một lát, hỏi: “Chàng thân là người của nhà Phật, thậm chí còn là trụ trì của chùa Phổ Già, chàng phát sinh quan hệ với thiếp, lẽ nào chàng không thấy phiền lòng sao? Không ảnh hưởng đến việc tu hành của chàng sao?”

Oánh Cơ nhìn chằm chằm vào mắt Không Phạn, không muốn bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nào dù là nhỏ nhất trên khuôn mặt chàng. Thậm chí có một khoảnh khắc, Oánh Cơ hy vọng Không Phạn sẽ nói dối.

Nhưng Không Phạn chưa bao giờ nói dối.

“Nếu có ảnh hưởng, đó là kiếp nạn của ta, không liên quan đến nàng.”

Oánh Cơ quay mặt đi, khẽ cười một lúc. Nàng đứng dậy, đi sang một bên thu gom dược liệu đang phơi.

Không Phạn cũng đứng dậy đi theo, chàng như một cây tùng thẳng tắp, đứng bên cạnh nàng, nhìn nàng xử lý dược liệu.

Chàng nhận ra, những dược liệu này không phải là những vị thuốc mà Oánh Cơ thường dùng để luyện độc trước đây. Chàng hỏi: “Nàng không luyện độc nữa sao?”

“Ừm.” Oánh Cơ nói đùa. “Thiếp làm mấy loại thuốc bồi bổ thân thể cho chàng, phải nuôi chàng cho trắng trẻo mập mạp. Vậy thì hôn vào mới ngon miệng.”

“Đây, cho chàng này.” Oánh Cơ lại lấy ra một bình thuốc, đưa cho Không Phạn. “Lần sau bế quan thì uống nó.”

Không Phạn nhận lấy, giải thích: “Ta còn phải lo một số việc vặt, năm ngày sau ta sẽ bế quan lần thứ hai. Lần bế quan thứ hai sẽ lâu hơn một chút.”

Oánh Cơ khẽ ừ một tiếng, tiếp tục thu dọn dược liệu. Nàng đã tìm ra quy luật, mỗi lần Không Phạn sẽ bế quan trước ba ngày, sau đó xuất quan, rồi lại bế quan khoảng hai mươi ngày.

Bây giờ nghĩ lại, Oánh Cơ đoán ba ngày bế quan ngắn ngủi của chàng là để chữa thương, còn những lần bế quan sau mới là để tu luyện.

Không Phạn bước tới, giúp Oánh Cơ thu dọn dược liệu.

Oánh Cơ quay đầu nhìn chàng, hai người nhìn nhau, không nói gì, ăn ý cùng nhau sắp xếp dược liệu.

Dọn dẹp xong, Oánh Cơ dò hỏi hành trình ngày mai của Không Phạn. Nàng còn phải lên núi hái thuốc, Không Phạn đồng ý khi xong việc sẽ lên núi đón nàng lúc chiều tối.

Lúc Không Phạn rời đi, trong lòng chàng mơ hồ cảm thấy bất an. Chàng bước ra khỏi tiểu viện, quay đầu nhìn lại, nhìn sâu vào mắt Oánh Cơ một lần nữa rồi mới rời đi. Chàng giẫm bước lên màn đêm tịnh mịch của chùa, trầm ngâm hồi lâu, mới rốt cuộc hiểu ra điều gì không ổn.

—— Hôm nay Oánh Cơ không hôn chàng.

Không Phạn dừng bước, quay đầu nhìn lại, cây cối rậm rạp che khuất tiểu viện của Oánh Cơ, không còn trong tầm mắt.

•

Oánh Cơ dọn dẹp dược liệu phơi trong sân, lại bỏ thêm ít thuốc vào lò, đun nhỏ lửa.

Sau đó, nàng bắt đầu sắp xếp dược liệu hái về hôm nay.

Trong sọt tre thiếu một vị thuốc, là cỏ Triều Lộ.

Oánh Cơ chắc chắn hôm nay đã hái cỏ Triều Lộ, nhưng bây giờ trong sọt trẻ thật sự không có cỏ Triều Lộ.

Nhớ lại bộ dạng Ba Tiêu cõng sọt tre nhảy nhót, có khả năng đã đánh rơi dọc đường. Nàng nhìn về phía Ba Tiêu, thấy Ba Tiêu đang nằm dưới gốc cây ngủ say sưa, cũng không đánh thức cô bé, nghĩ bụng ngày mai hái lại là được.

Thu dọn xong dược liệu hái về hôm nay, Oánh Cơ ngáp dài, đi vào trong phòng. Nàng lười biếng ngồi trên giường, mệt mỏi xoa bóp bắp chân. Hôm nay đi bộ khá nhiều, bây giờ ngồi xuống mới cảm thấy bắp chân đau nhức.

Nàng liên tục xoa bóp bắp chân để giảm đau, rồi động tác của nàng dần chậm lại, chìm vào trầm tư.

Qua một hồi lâu, Oánh Cơ bỗng nhiên lấy ra một bình thuốc nhỏ màu lam trong túi Càn Khôn. Nàng mở nút bình, lắc nhẹ, nghe tiếng viên thuốc va chạm vào thành bình.

Do dự hồi lâu, Oánh Cơ vẫn chưa quyết định uống viên thuốc này.

Nàng thở dài một tiếng, cất thuốc đi, nằm xuống ngủ.

Thứ ở trong bình chính là… Thuốc giải của Hợp Hoan Nguyệt Tình Thủy.

•

Sáng sớm hôm sau, Oánh Cơ đánh thức Ba Tiêu đang ngủ say dậy, kéo cô bé ngồi dậy, đeo sọt tre lên lưng cô bé, kéo cô bé ra ngoài, lên núi hái thuốc.

Oánh Cơ không ngờ hôm nay mình sẽ gặp lại thiếu niên hôm qua.

“Quả nhiên hôm nay cô lại xuất hiện!” Thiếu niên ngồi khoanh chân trên một tảng đá cao, lúc nhìn thấy Oánh Cơ, đôi mắt hắn ta lập tức sáng lên.

Oánh Cơ cảnh giác đánh giá hắn ta, giọng điệu cũng xa cách: “Có việc gì?”

“Hôm qua cô đánh rơi đồ!” Thiếu niên nhảy xuống từ tảng đá cao, dù hắn ta che giấu giống người đến đâu thì cũng là người chết, thân hình rất nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt Oánh Cơ.

Hắn ta đưa cỏ Triều Lộ đến trước mặt Oánh Cơ.

Oánh Cơ không đưa tay nhận, mà cảnh giác hỏi: “Đừng nói cậu cố ý đợi ta ở đây chỉ để đưa thứ này cho ta đấy?”

“Đúng vậy. Ta cũng không chắc cô nhất định sẽ đến, may mà đợi được!” Thiếu niên nói thẳng. “Thật ra ta muốn kết bạn với cô thôi. Ta có thể bay, có thể hái thảo dược mọc trên vách đá giúp cô, ta còn có thể đánh yêu thú gì đó.”

Hắn ta cười ngượng ngùng, rồi nói tiếp: “Ta thấy cô rất hiểu y lý, hái thuốc với cô nhất định sẽ hiệu quả gấp đôi. Hơn nữa ta… Ban ngày có thể duy trì hình người, đến đêm lại rất dễ bị lộ.”

Oánh Cơ nghe hắn ta nói, biết ý đồ của hắn ta thì mới hơi yên tâm, nàng đưa tay nhận lấy cỏ Triều Lộ, ném vào sọt tre sau lưng Ba Tiêu.

Nàng xoay người đi về phía rừng núi, vừa tìm thảo dược, vừa hỏi: “Cậu chết bao lâu rồi?”

“Cũng khoảng ba trăm năm.” Thiếu niên đi theo.

Oánh Cơ hơi kinh ngạc: “Cậu nhân lúc ban ngày mà giả dạng làm người, cứ thế trốn tránh người đuổi vong suốt ba trăm năm qua ư?”

Thiếu niên nhướng mày cười, vẻ mặt kiêu ngạo.

“Cô không tò mò làm sao ta có thể giả dạng thành người ư?” Thiếu niên dùng sức dậm chân, cho Oánh Cơ xem đôi chân hắn ta đang đặt trên mặt đất.

“Ẩn Vong Tán.” Oánh Cơ thuận miệng đáp.

Thiếu niên càng kinh ngạc, lập tức kinh hô thành tiếng: “Cô cũng biết thứ này à!”

Ẩn Vong Tán có thể che giấu hơi thở của người chết, không bị người đuổi vong phát hiện. Nhưng loại thuốc này có một nhược điểm —— Đến tối dược hiệu sẽ giảm bớt.

Nhìn thiếu niên vòng đến trước mặt mình, Oánh Cơ cười nhạt: “Ta biết nhiều chuyện lắm.”

“Giản Phong!” Thiếu niên nói ra tên mình. “Hợp tác vui vẻ!”

Giản Phong đã trốn tránh người đuổi vong suốt ba trăm năm, chứng tỏ hắn ta rất cần Ẩn Vong Tán. Oánh Cơ cũng biết đại khái hắn ta cần những vị thuốc gì, nhu cầu của hắn ta cơ bản không xung đột với nàng.

Oánh Cơ cũng không phải người tốt bụng, sẽ tùy tiện giúp hắn ta trốn tránh sự truy bắt của người đuổi vong.

Giản Phong nói đúng, quả thực Oánh Cơ cần một số thảo dược mọc trên vách núi cheo leo. Xung quanh linh dược luôn có độc vật đi kèm, nếu để Ba Tiêu đi hái, khó tránh khỏi nguy hiểm, cô bé không đủ lanh lợi.

Nếu thiếu niên trước mặt cô đi hái thuốc rồi trúng độc mà chết, chết thì chết thôi.

Ban đầu Oánh Cơ chỉ muốn hợp tác cùng Giản Phong vì lợi ích, nhưng sau một ngày ở chung, nàng lại phát hiện Giản Phong là người dí dỏm lại dễ gần, còn rất biết giữ chừng mực.

Trong sự hợp tác vui vẻ này, hôm nay hai người đều thu hoạch khá nhiều.

Chiều tối, Không Phạn tìm đến, từ xa đã thấy Oánh Cơ cùng một thiếu niên nói nói cười cười.

Chàng chợt nhớ tới cái cớ “trêu ghẹo tiểu lang quân” mà Oánh Cơ vừa nói đêm qua.

Không ngờ Oánh Cơ lại nói, nàng muốn dẫn thiếu niên này về.