Không Phạn dẫn Oánh Cơ đi xuyên qua chùa Phổ Già, qua một đoạn đường rất xa, rồi dẫn nàng vào phòng dành cho khách. Chùa Phổ Già hương khói cường thịnh, ngày nào cũng có khách hàng hương viếng thăm, trong chùa cũng bố trí phòng để khách hành hương nghỉ ngơi.

Có điều Không Phạn không đưa Oánh Cơ đến dãy phòng ngoại viện dành cho khách hành hương, mà là phòng cho khách nhân ở nội viện.

“Mấy ngày tới cô nương cứ ở tạm chỗ này. Nếu rảnh rỗi không có việc gì có thể đọc thêm điển tịch nhà Phật, để lòng bình thản, trí tĩnh tại.” Không Phạn phất tay, hai quyển điển tịch nhà Phật liền xuất hiện trên mặt bàn. “Còn nữa, những ngày sau sẽ có khóa tụng kinh sớm, nếu cô nương dậy sớm cũng có thể ra ngoài nghe cùng.

Trong đầu Oánh Cơ chỉ có việc mình vừa có được rất nhiều Di Không Châu, nàng chỉ gật đầu cho có lệ với Không Phạn.

Sau khi Không Phạn rời đi, nàng đùa nghịch Di Không Châu một hồi rồi cất thật kỹ, lấy từ trong túi Càn Khôn một quyển thư tịch.

—— Phù Chú Thập Thất Quyển.

So với đọc kinh Phật vô dụng, chi bằng xem những thứ hữu ích hơn.

Nàng đọc rất chăm chú, thời gian trôi qua rất nhanh, mãi đến khi sắc trời âm u, có người đến gõ cửa phòng.

Oánh Cơ giấu sách vào, đứng dậy mở cửa.

Một tiểu hòa thượng bảy, tám tuổi đứng ở ngoài cửa, cầm khay thức ăn trên tay. Oánh Cơ mỉm cười xinh đẹp: “Tiểu sư phụ đấy à. Đa tạ.”

Nàng cầm khay thức ăn mà tiểu hòa thượng mang tới, chậm rãi xoay người đi vào trong phòng.

Tiểu hòa thượng cau mày nhìn nàng, không rời đi lập tức. Oánh Cơ đặt thức ăn chay lên bàn, mỉm cười với cậu: “Sau này tiểu sư phụ sẽ mang cơm tới cho tỷ tỷ đúng không?”

Nàng học theo lễ tiết nhà Phật, ngoài dựng tay hành lễ thì cũng chẳng biết gì hơn, cố tình trêu cậu ta: “Không biết pháp hiệu của đại sư là chi?”

“Tiểu tăng không phải đại sư.” Tiểu hòa thượng lẩm bẩm. “Thí chủ có thể gọi tiểu tăng là Vô Thầm.”

“Được, Vô Thầm tiểu hòa thượng.” Oánh Cơ múc một thìa cháo to vào miệng. Nàng không ngại món chay, miễn là thức ăn nóng hổi, đối với nàng đều là mỹ vị.

Vô Thầm chần chừ một lát rồi mới hỏi: “Thí chủ có quan hệ gì với trụ trì thế?”

Oánh Cơ cong môi, mỉm cười kiều mị: “Tỷ là tiểu phu nhân của chàng. Vô Thầm tiểu hòa thượng có biết tiểu phu nhân là gì không?”

Vô Thầm đỏ mặt, xoay người chạy đi.

Oánh Cơ bật cười, tiếp tục ăn uống, ăn cho thật no.

Oánh Cơ cũng không đọc hai quyển kinh Phật mà Không Phạn để lại, mấy ngày sau đó cũng không tụng kinh sớm như chàng bảo, nàng vẫn luôn ở trong phòng, đọc Phù Chú Thập Thất Quyển. Nhiều ngày qua, người duy nhất mà nàng gặp chỉ có Vô Thầm tới đưa cơm cho nàng hàng ngày.

Buông Phù Chú Thâp Thất Quyển xuống, Oánh Cơ nhẹ nhàng thở ra, cuối cùng quyết định thử thực hành.

Vẽ phù cũng cần linh lực.

Mà nàng lại không có linh lực.

Oánh Cơ lấy một cây bút nhỏ từ túi Càn Khôn ra, cán bút xanh biếc, ngay cả đầu bút lông sói cũng ánh lên sắc lục, cây bút này gọi là bút Toản Linh, trong đó ẩn chứa linh lực mà tu linh giả đã truyền vào.

Linh lực bên trong dùng một lần ít một lần, Oánh Cơ đau lòng nhìn bút Toản Linh một hồi, mới hạ quyết tâm vẽ phù.

Phù văn dần dần được nàng vẽ ra, linh lực từ bút Toản Linh khiến tay nàng nóng hổi, nàng chịu đựng cơn đau, kiên trì vẽ xong phù văn.

Nhìn lá phù bay lơ lửng giữa không trung, trong lòng Oánh Cơ dần dần sốt ruột. Nàng nắm một góc lá phù, đột nhiên dùng sức ném, ánh lửa lập tức bùng lên, bùng cháy hừng hực.

Oánh Cơ bất chấp cảm giác nóng bỏng tay, bật cười vui vẻ. Mãi đến khi nhiệt độ trong phòng càng ngày càng cao, ngọn lửa sắp bén đến rèm cửa, Oánh Cơ mới lấy lại tinh thần, vội vàng đổ xô nước đã chuẩn bị sẵn, dập tắt ngọn lửa kỳ dị này.

Ngọn lửa lập tức dịu xuống, rồi lại bốc cháy dữ dội hơn.

Oánh Cơ sửng sốt, lập tức luống cuống dập lửa. Cuối cùng cũng dập tắt được ngọn lửa này, mà nàng cũng khiến mặt mày mình dính đầy tro bụi.

Nhưng trên gương mặt đen nhẻm lại cười toe toét.

“Cốc cốc cốc.” Vô Thầm đến đưa cơm, cửa phòng vừa mở đã thấy Oánh Cơ mặt mày đầy tro bụi, bèn hỏi. “Thí chủ gặp chuyện gì vậy?”

“Ăn ngán món chay rồi, tỷ tự nấu cơm.” Oánh Cơ đón lấy khay cơm chay, đóng sầm cửa phòng.

Nàng mang cơm chay về bàn, nhìn mặt đất lộn xộn, nhưng trong lòng lại vui sướng hơn bao giờ hết.

Nàng há mồm cắn một miếng màn thầu, trong lòng nghĩ hôm nay cũng chỉ là thử nghiệm một chút, nàng tuyệt đối không thể thỏa mãn với một đốm lửa nhỏ nhoi như vậy, nàng cần phải thử phù thuật lợi hại hơn ở đằng sau Phù Chú Thập Thất Quyển.

Mấy ngày kế tiếp, Oánh Cơ lại thử vài loại tiểu phù thuật khác. Nàng nhìn về phía bút Toản Linh, thấy ánh sáng xanh biếc ngày càng ảm đạm, biết linh lực bên trong càng ngày càng ít ỏi.

Nàng hơi do dự, bày ra bốn lá phù. Cầm bút Toản Linh vẽ từng nét một, bốn lá phù bay lơ lửng, toát ra vầng sáng đỏ thắm. Mà sắc xanh lục cuối cùng của bút Toản Linh đã biến mất.

Oánh Cơ đau lòng cất bút Toản Linh đi, cầm bốn lá phù này chạy chậm ra khỏi phòng. Đi theo bốn hướng đông nam tay bắc, nàng dán lần lượt từng lá phù lên trên vách tường bốn phía.

Lá phù chuyển động, ẩn chứa lực đạo từ từ khiến bàn tay Oánh Cơ bị bỏng. Nàng chịu đựng cơn đau trên tay, nhanh chóng dán lá phù lên. Đến khi dán xong lá phù cuối cùng, bàn tay Oánh Cơ đã đầm đìa máu tươi, nàng bất chấp vết thương trên tay, chạy hết tốc lực.

Ở Phật đường, Không Phạn đang giảng kinh chợt ngừng lại, chàng cụp mắt, liếc xuống tay mình, cảm nhận được cảm giác đau đớn bỏng rát.

Ngay sau đó, một tiếng bùm vang dậy, tăng chúng ở nội đường nghểnh cổ nhìn theo tiếng động.

Là phương hướng của nàng.

Không Phạn cảm ứng một lát, thân thể cũng không có nỗi đau khác, chàng thu hồi tầm mắt, tiếp tục giảng kinh.

Tăng chúng ở nội đường đều quay đầu, lại ngồi ngay ngắn lắng nghe.

Tượng Phật cao lớn cầm hoa mỉm cười[1], từ bi nhìn xuống tăng chúng, nhìn xuống thương sinh.

Sau khi Không Phạn kết thúc buổi giảng kinh thì đi tìm Oánh Cơ, đây cũng là lần đầu tiên chàng đến tìm nàng từ ngày đưa nàng về đây.

Phòng ở của nàng đổ tường nứt vách, nàng ngồi trước phế tích, lật giở một quyển sách. Nhìn thấy chàng tới, nàng nhướng mắt nhìn, ra vẻ vô tội: “Thiếp nhóm lửa nấu cơm, không cẩn thận đốt cháy phòng.”

Không Phạn nhìn quanh một vòng, liếc mắt đã nhận ra căn phòng này bị phá hủy không phải vì nhóm lửa nấu cơm. Chàng không vạch trần, chỉ chậm rãi giơ tay, thiền trượng trong tay chỉ về hướng phế tích. Thiền trượng hơi run lên, phát ra tiếng leng keng nho nhỏ.

Phòng ốc được sửa chữa, dần dà khôi phục như ban đầu.

Oánh Cơ nhìn chằm chằm không chớp mắt, đối với linh lực bực này, cực kỳ ngưỡng mộ.

Không Phạn nhẹ nhàng nói: “Nếu cô không thích dùng cơm chay trong chùa thì có thể xuống núi ăn món mặn.”

Oánh Cơ gật đầu, trong lòng lại không dự định xuống núi.

Không Phạn nhìn lướt qua bàn tay quấn băng gạc của Oánh Cơ, chàng vừa định giơ tay trị liệu cho nàng, chợt có tiếng chuông chùa gõ vang cách đấy không xa.

Một tiếng lại một tiếng, nặng nề trĩu lòng.

Không Phạn cụp mắt, nhắn nhủ “Cô nương hãy nghỉ ngơi sớm”, rồi xoay người rời đi.

Oánh Cơ như có điều suy tư mà nhìn theo bóng dáng Không Phạn, nàng chìm đắm trong sự sung sướng khi học được phù thuật, không hề để ý Không Phạn trở lại chùa Phổ Già, cả người chàng như được bao trùm một tầng Phật quang, ôn hòa từ bi như cũ, nhưng lại xa cách hơn nhiều.

Oánh Cơ duỗi tay, vuốt lại mái tóc đen bị gió lạnh thổi rối, gần đây nàng mệt mỏi muốn chết, lười biếng ngáp dài một cái rồi đứng dậy về phòng, định bụng sẽ ngủ cho đã giấc.

Vừa mới nằm xuống, lại có tiếng gõ cửa phòng.

“Thí chủ, có khách hành hương tặng lễ.” Vô Thầm ở ngoài cửa nói.

Oánh Cơ tò mò bước xuống giường, tiếp nhận cái hộp trong tay Vô Thầm. 

Nàng mở hộp ra, bên trong là một chiếc răng động vật dính đầy máu.

Vô Thầm kinh hãi mở to mắt, thảng thốt: “Cái gì thế này? Là, là răng của lão hổ sao?”

Oánh Cơ biến sắc, nụ cười nháy mắt tiêu tan. Nàng nhanh chóng lấy ra tờ giấy dưới răng nanh, bên trên viết một địa điểm —— Tử Hằng Khư.

“Tử Hằng Khư ở đâu?” Oánh Cơ hỏi.

Vô Thầm kinh ngạc nhìn Oánh Cơ. Tiếp xúc nhiều ngày qua, vị nữ thí chủ này giống như một yêu nữ, lúc nào cũng cười tươi quyến rũ, đây là lần đầu tiên cậu ta nhìn thấy sắc mặt Oánh Cơ trở nên lạnh lẽo, cảm giác lạ lẫm hơn rất nhiều.

Cậu ta vội vàng giơ tay, chỉ đường cho Oánh Cơ.

Oánh Cơ đóng rầm hộp, lập tức đến Tử Hằng Khư.

Tử Hằng Khư là một chốn phế tích, tương truyền một nghìn năm trước đã có một cuộc đại chiến giữa tôn giả ở chốn này, không rõ nguyên do, chẳng biết thắng bại, nơi này lại hóa thành một mảng hoang vu, nghìn năm qua đi, chẳng có sự sống nào trên đất này.

Oánh Cơ bước vào Tử Hằng Khư, cảnh giác nhìn xung quanh. Trăm dặm quanh đây đều đìu hiu, không có nơi nào khuất tầm mắt, nàng liếc mắt đã thấy Ba Tiêu ở đằng xa.

“Ba Tiêu!” Nàng chạy đến như bay.

Ba Tiêu yếu ớt hóa về nguyên hình thân hổ, hôn mê bất tỉnh.

Oánh Cơ ôm Ba Tiêu vào lòng, thử thăm dò hơi thở, biết cô bé vẫn còn sống thì lập tức thở phào nhẹ nhõm. Nhưng Oánh Cơ vẫn biết nơi này nguy hiểm tứ phía, không thể khinh suất, nàng lập tức lấy ra một viên Ngọc Lạp Quan, tạm thời đưa Ba Tiêu vào, rồi cẩn thận để cô bé trong túi Càn Khôn.

Oánh Cơ đứng lên, cảnh giác nhìn xung quanh, la lớn: “Rốt cuộc mi là kẻ nào?”

Cuồng phong đột nhiên gào thét, thổi bay váy áo đỏ tươi.

Người chưa hiện thân, tiếng đã xuất hiện.

“Thập Tam công chúa nước Độ Tuyết, Tuyết Oánh, cô có biết tội chưa?”

Nhận ra là giọng nói của Địch Phù tôn giả, trong lòng Oánh Cơ trầm xuống, người này đến báo thù cho Tuyết Trung Hồng. Nàng không đáp lời, chờ lão hiện thân.

Địch Phù tôn giả bước ra từ trong bão cát, nhàn nhã tản bộ, chỉ mất vài bước đã xuất hiện trước mặt Oánh Cơ.

“Tự tay giết hại huynh trưởng của mình, phải diệt.”

Oánh Cơ mỉm cười, chẳng thèm bận tâm: “Ngài nói cái gì, ta đây không hiểu. Oánh Cơ ta sao có bản lĩnh giết người đấy.”

Nàng miết nhẹ Di Không Châu trong tay, thầm nghĩ Địch Phù tôn giả đúng là kiêu ngạo khinh địch, vậy mà lại dễ dàng vứt Ba Tiêu sang một bên. Ắt lão đã lường trước nàng là kẻ trói gà không chặt, cho nên không bố trí phòng vệ.

Oánh Cơ đã bỏ Ba Tiêu vào túi Càn Khôn, lại mượn sức của Di Không Châu mà trốn đi, xử lý việc dễ như trở bàn tay.

Địch Phù tôn giả như một vị thẩm phán từ trên cao nhìn xuống: “Cô có chấp nhận đền tội hay không?”

Oánh Cơ cảm thấy lão già này nói năng thật buồn cười. Giọng điệu nàng mang vẻ trêu đùa: “Tôn giả đại nhân còn nói được gì ngoài những lời vô nghĩa này không?”

“Lão có thể không giết cô.” Địch Phù tôn giả ngạo nghễ nhìn Oánh Cơ. Tròng mắt xám của lão nhẹ chuyển, sự kiêu căng vẫn đọng ở đáy mắt, nhưng bên trong còn có một tầng cảm xúc khác.

Oánh Cơ quá quen thuộc với ánh mắt ấy. Nàng cười khẽ: “Giả vờ giả vịt chính nhân quân tử, kỳ thực lại nổi sắc tâm.”

Địch Phù tôn giả nhìn vưu vật nhân gian trước mắt mình, không hề che giấu tham niệm trong mắt. Lão biết rõ Oánh Cơ mang thân phàm, sẽ rất nhanh già đi. Cho nên lão buông mối thù trong tay, gấp gáp muốn sở hữu khi nàng còn trẻ.

Lão giơ lòng bàn tay ra, đưa một lọ thuốc cho Oánh Cơ, mệnh lệnh: “Uống đi.”

Di Không Châu đang ở trong tay, Oánh Cơ cũng không hoảng. Nàng giơ tay còn lại, liếc nhìn dòng chữ nhỏ trên thân bình —— Hợp Hoan Nguyệt Tình Thủy.

Oánh Cơ cười nhạo, nhìn Địch Phù tôn giả một cách khinh miệt và chán ghét. Nàng vừa định bóp nát Di Không Châu trong tay, khóe mắt chợt thấy một bóng hình trắng tuyết nơi xa.

Không Phạn đã đuổi tới rồi sao?

Trong lòng Oánh Cơ khẽ động, trong chớp nhoáng, đầu óc nàng chuyển động, bỗng nhiên thay đổi chủ ý.

Nàng mở nút bình, trong nụ cười dường như mang hàm ý khác. Nàng nhìn Không Phạn từ xa đuổi tới, ngửa đầu uống cạn Hợp Hoan Nguyệt Tình Thủy.

Có chút ngọt ngào.

Ánh mắt Địch Phù tôn giả nhìn Oánh Cơ càng ngày càng tham lam, lão vừa định giơ tay vồ lấy Oánh Cơ, bỗng cảm thấy một sự nguy hiểm mãnh liệt từ phía sau ập tới.

Lão đột ngột xoay người lại, một luồng kim quang thật lớn liền nổ tung trước mặt lão. Lão nhanh chóng lập quyết ngăn cản!

Oánh Cơ lui về sau một bước, tránh cho bị vạ lây, nhanh chóng bóp nát Di Không Châu trong tay. Trời đất quay cuồng, cuối cùng nàng mới nhìn về phía Không Phạn.

Chàng chậm rãi bước đến, cước bộ ung dung. Phù văn màu vàng vờn quanh chàng, tăng y tuyết trắng chực chờ lay động.

Ngũ tạng lục phủ của Oánh Cơ đều khó chịu, nàng bị quăng ngã vào trong một góc đại mạc. Nàng chống tay ngồi dậy, nhìn đại mạc mênh mông xa xăm. Từ xa có tiếng lục lạc như ẩn như hiện truyền lại.

Lòng ngực nàng quặn đau, cả người cũng bị lửa thiêu đốt khó chịu. Nàng cụp mắt nhìn lọ Hợp Hoan Nguyệt Tình Thuỷ trống rỗng. Nàng đọc hết độc tịch, dĩ nhiên biết đấy là loại thuốc gì.

Sinh mệnh Oánh Cơ ngắn ngủi, không muốn héo mòn bên người Không Phạn. Nàng hít sâu một hơi, nắm lấy loan đao, rạch lên cánh tay một đường. Đau đớn là sự chỉ dẫn dành cho Không Phạn. Nàng nhìn hình bóng Không Phạn hiện ra giữa đại mạc đầy cát bụi, nở một nụ cười.

Chàng có tâm Phật Đà, xá mình cứu người.

Liệu chàng có xá mình cứu nàng không?

Chú thích:

[1] Nguyên văn là “niêm hoa vi tiếu”, gọi đầy đủ là “Niêm hoa thuấn mục phá nhan vi tiếu” (Đưa hoa ra, trong chớp mắt thì chuyển mặt mỉm cười), là một giai thoại Thiền nổi tiếng, kể rằng Phật Thích-ca thông qua hành động im lặng cầm hoa truyền tâm ấn Bát-nhã cho tôn giả Ma-ha Ca-diếp. Giai thoại này được cho là bắt nguồn từ giới Thiền tông Trung Quốc, nhằm dẫn chứng cho hệ truyền thừa Thiền tông bắt nguồn từ Phật Thích-ca.