Trong phòng tối đen như mực, Oánh Cơ cuộn tròn trong chăn, cơn ác mộng vẫn chưa chịu buông tha nàng.

Trên người nàng bỗng nhiên có một cơn đau nhói, nàng mở choàng mắt, thấy gương mặt hận thù của mẫu thân.

Mẫu thân rút con dao đâm vào ngực Oánh Cơ, máu tươi trào ra.

Oánh Cơ không r*n r*, che miệng vết thương, lui ra sau tránh né.

Hoàn phi nhìn chằm chằm Oánh Cơ giống như nhìn một kẻ thù: “Vũ Nhi là hy vọng của ta, là toàn bộ của ta! Mày hủy hoại nó chính là hủy hoại ta! Hủy hoại toàn bộ của ta!”

Hoàn phi điên cuồng: “Lúc mang thai mày, Hồ Yêu tìm tới cửa cung, luôn mồm nói rằng nó muốn đặt trước khuôn mặt của mày. Lúc ấy ta chẳng hiểu chi, thì ra mày vốn không phải người, mày là hồ ly tinh chuyển thế đúng không hả? Đồ hồ ly trời sinh đê tiện!”

Oánh Cơ cúi đầu, đôi tay đè chặt lên miệng vết thương trên bụng, đau đến run rẩy. Hoàn phi vung dao đâm đến, nàng nghiến răng lui ra phía sau tránh né.

Có tiếng “loảng xoảng” vang lên, con dao trong tay Hoàn phi rơi xuống, bà cũng té mạnh xuống đất.

Hoàng đế nước Độ Tuyết từ ngoài cửa vội vàng bước vào, trừng mắt với Hoàn phi: “Ta đã nói bà đừng có giết nó. Giữ mạng cho nó, sẽ có tác dụng lớn!”

“Nó còn có lợi gì? Chỉ là một thứ phế vật làm hoàng gia mất mặt thôi!”

Oánh Cơ không nghe bọn họ tranh cãi, đợi bọn họ rời đi, nàng từ trên giường bò xuống, dùng thuốc trị thương và băng gạc rồi tự xử lý miệng vết thương của mình. Đau đớn nguôi bớt, nàng thở phào.

Không Phạn ngồi bên cạnh nàng, gần gũi cận kề, nhìn vầng trán nàng thấm mồ hôi lạnh.

Oánh Cơ chống lên mặt bàn, đứng dậy đi sang phòng bên cạnh. Quan tài của Mộc Cận đang đặt ở đó, nàng cố sức đẩy nắp quan tài ra, lấy loan đao từ tay Mộc Cận.

Nàng yếu ớt bò về giường, đặt mũi đao dưới gối, tay nắm chuôi đao. Nàng thư thái thở dài một hơi, dần dần thiếp đi.

Từ đấy tay không rời đao, ngủ không sâu giấc.

Không Phạn ngồi ở mép giường, nhìn Oánh Cơ cau mày, ngủ trong bất an. Trước kia chàng không hiểu vì sao ban ngày nàng luôn ung dung thong thả, nhưng khi ngủ lại luôn thấp thỏm đề phòng.

Giờ chàng đã hiểu.

Sự lười nhác vào ban ngày đều là giả vờ, mỗi một thời khắc nàng tồn tại đều căng thẳng thần kinh. Ban đêm không cần giả vờ, cho nên sự bất an ấy mới biểu lộ.

Không Phạn nhắm mắt, nhỏ giọng tụng kinh văn. Phật châu quấn quanh cổ tay chàng được lần cả trăm nghìn lần.

Trước khi hoàng thất Bắc Yên rời khỏi cung yến, Oánh Cơ được triệu vời, yêu cầu hiến vũ. Nàng được Hoàng đế Bắc Yên tặng một bộ vũ y của Bắc Hiên.

Nàng cụp mắt, đầu ngón tay trắng bệch siết chặt vũ y. Cuối cùng nàng cởi áo bông dày, thay vũ y. Váy lụa trong suốt, nàng gần như tr*n tr**ng múa một điệu.

Quyền quý hai nước vây quanh, uống rượu vui cười, ánh mắt tham lam ngấu nghiến cả người nàng giống như rắn độc.

Không Phạn dời mắt, không đành lòng nhìn.

Chàng lại nhướng mắt nhìn Oánh Cơ, chăm chú nhìn sâu vào mắt nàng. Ánh mắt nàng rất bình tĩnh, không có phẫn hận hay bi thương, cũng không có cầu xin.

Không Phạn đột nhiên nhớ ra, nàng cũng chưa từng cầu cứu.

Bởi vì nàng biết không có ai tới cứu mình sao?

Có lẽ trong lòng nàng từng một mực cầu cứu, hy vọng có người có thể cứu mình chăng?

Hoàng đế Bắc Yên nghiêng ngả lảo đảo đứng dậy, giữ chặt tay Oánh Cơ, túm nàng vào trong ngực.

Hoàng đế nước Độ Tuyết không cho ông ta làm loạn, lệnh cho Oánh Cơ lui ra. Không Phạn thấy trên gương mặt của Hoàng đế nước Độ Tuyết không hề có tình yêu với nữ nhi, chỉ có sự tính toán của thương nhân, ông ấy cản lại chẳng qua là vì muốn dùng Oánh Cơ để đánh đổi lợi ích cao hơn.

Oánh Cơ lẳng lặng xoay người, rời khỏi đại điện náo nhiệt. Nàng trở về điện mình, liếc mắt nhìn Ba Tiêu đang dựa vào quan tài mà ngủ khò khò, bèn tiện tay đắp một tấm chăn lên người cô bé.

Nàng trở về phòng, khóa cửa lại.

Nàng ngồi trước gương đồng, lẳng lặng ngắm nghía thật kỹ gương mặt của mình, một lúc lâu sau, nàng bắt đầu cười, cứ thay đổi từng góc độ một, nở những nụ cười khác nhau.

Lúc trước nàng không thích cười.

Không Phạn không hiểu Oánh Cơ đang làm gì, chàng chỉ cảm thấy nàng nên mặt một chiếc áo khoác nữa, bên ngoài tuyết rơi rất lớn, nàng sẽ rất lạnh.

Oánh Cơ lấy gương lược ra, bên trong không có bao nhiêu son phấn. Những thứ này đều là Tuyết Lăng Vi đưa cho nàng.

Nàng nhìn gương đồng, lần đầu tiên nghiêm túc trang điểm trên mặt mình.

Không Phạn đứng sau nàng, nhìn vào gương đồng, thấy nàng nhướng mày cười quyến rũ, trong lòng chàng đột ngột nhảy dựng. Cuối cùng người trước mặt cũng dần dần trùng khớp với Oánh Cơ trong trí nhớ chàng.

Oánh Cơ đứng dậy, lấy xiêm y trong tủ, rồi dùng kéo cắt ngắn. Từ đấy, nàng mặc váy lụa mỏng manh, lộ ra vòng eo nhỏ nhắn mềm mại, khiến đôi chân ngọc ngà như ẩn như hiện dưới tà váy.

Oánh Cơ đẩy cửa bước ra ngoài, gió lạnh thổi tốc váy lụa đỏ tươi, tuyết rơi đọng trên vai nàng.

Cung nhân chỉ trỏ nhìn ngó, đầy vẻ kinh ngạc.

Nàng đột nhiên quay đầu, chậm rãi nhướng mày, nở nụ cười kiều diễm với một đội thị vệ.

Đội thị vệ vốn dĩ vô cùng chỉnh tề, vậy mà có người hụt chân, có người té ngã, ai nấy đều chen chúc nhau, loạn thành một đoàn, thậm chí còn có người té ngã, nhưng cho dù có té ngã thì ánh mắt cũng không rời khỏi người Oánh Cơ.

Nụ cười bên môi Oánh Cơ nở rộ.

Từ đây, mỹ mạo không còn là gông xiềng, mà là vũ khí của nàng.

Oánh Cơ rời đi thật lâu, trèo lên núi Thính Tuyết, trên núi Thính Tuyết có một cái giếng Diệt Hồn. Nàng đứng bên giếng Diệt Hồn, nhìn miệng giếng đen ngòm như mực.

Nàng ngồi xuống, hai chân thò dưới đáy giếng. Nàng lại kề tai vào miệng giếng, nghe tiếng tuyệt vọng gào khóc của những vong hồn bên dưới.

Tuy biết nàng sẽ không sao, nhưng trong lòng Không Phạn vẫn căng thẳng, chàng sợ hãi nhìn nàng chằm chằm, sợ nàng nghĩ quẩn mà nhảy vào, hoặc bất cẩn rơi xuống.

Rơi vào giếng Diệt Hồn, hồn phi phách tán, hoàn toàn tiêu tan.

Oánh Cơ cuộn mình bên miệng giếng, vẫn không nhúc nhích, giống như đã ngủ. Thân hình gầy gò giữa trời tuyết, còn có gió lớn càng thêm nhỏ bé yếu đuối.

“Công chúa —— Công chúa ——”

Oánh Cơ mở to mắt, liếc mắt nhìn xuống giếng sâu không đáy, đứng dậy xuống núi.

Nàng giơ tay với Ba Tiêu, cười với cô bé.

Ba Tiêu ngẩng đầu nhìn nàng: “Bọn họ nói công chúa muốn nhảy xuống giếng Diệt Hồn.”

“Không đâu.”

Ba Tiêu hoang mang hỏi: “Vậy công chúa tới đây làm gì?”

“Tới tìm một đáp án.”

Ba Tiêu dắt tay Oánh Cơ, hỏi: “Vậy người tìm được chưa?”

“Tìm được rồi.” Oánh Cơ gật đầu.

Nàng nhìn xuống giếng Diệt Hồn, gió lạnh thổi mái tóc đen của nàng bay tán loạn, gần như che khuất mặt mày.

Nàng thì thầm: “Ta không chấp nhận số mệnh này.”

Rồi lại lặp lại một cách kiên quyết: “Ta không chấp nhận số mệnh này, tuyệt đối không.”

Thân hình gầy gò của Oánh Cơ lảo đảo suýt ngã trong gió lớn, rồi dần dần trở nên hư ảo trong suốt. Không khí dao động, bóng hình của nàng hoàn toàn tan biến. Không Phạn cũng bị đuổi khỏi quá khứ của Oánh Cơ.

Không Phạn mở mắt, ánh mắt đầu tiên chính là chàng và Oánh Cơ đang đan tay nhau.

Chàng hơi giật mình, nhanh chóng rụt tay về.

Chàng nhướng mắt nhìn về phía Oánh Cơ, nàng vẫn cau mày, gương mặt bất an vùi trong gối, có vẻ sẽ sớm tỉnh lại.

Không Phạn nhìn nàng hồi lâu, rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Chàng đẩy cửa phòng bước ra, Tuyết Trung Vũ đang ngồi ở đình viện lập tức sốt ruột chạy đến, dò hỏi: “Sao rồi? A Oánh thế nào rồi?”

Không Phạn nhìn Tuyết Trung Vũ.

“Ngươi đúng là…” Không Phạn nén giận, sau khi giãy giụa một lúc lâu, cuối cùng chàng vẫn thốt ra theo tiếng lòng mình.

“Ngươi đúng là súc sinh.”

Tuyết Trung Vũ sửng sốt.

Trong phòng truyền đến tiếng ho khan của Oánh Cơ, Tuyết Trung Vũ vội vàng chạy vào, còn chưa tới bên giường, y đã khựng lại, không dám tiến lên.

“A Oánh, muội muốn uống nước không?” Y cẩn thận hỏi.

Oánh Cơ nhìn y rồi quay đi, nhắm mắt nằm im trên giường, nhớ lại những chuyện xảy ra trước khi hôn mê.

Thấy vậy, Tuyết Trung Vũ không hề quấy rầy, nhẹ nhàng lui ra.

Oánh Cơ dần dần thiếp đi, đến khi tỉnh lại, nàng lại ngửi thấy mùi thịt. Nàng mở to mắt, thấy Không Phạn đặt xuống một bát cháo thịt nạc.

“Cô nương tỉnh rồi à? Ăn một ít đi.” Không Phạn quay lại nhìn nàng, mỉm cười dịu dàng.

Oánh Cơ khó hiểu bước xuống giường, dùng muỗng khuấy bát cháo lên, thấy bên trong có vụn thịt thì ngạc nhiên hỏi: “Là thịt thật sao, là chàng biến ra à?”

“Cô nương nên ăn thêm những món có dinh dưỡng, bồi bổ thân thể.”

Oánh Cơ thật sự không ngờ được, nàng nhìn chàng lâu hơn, rồi mới bưng bát cháo thịt nạc lên ăn. Cháo được nấu mềm nhừ, thêm thịt nạc đậm đà, từng ngụm đều vô cùng thơm nồng. Vừa nóng hổi nhưng cũng không bỏng miệng, ăn vào một ngụm đã khiến cơ thể trở nên ấm áp hẳn. Nàng ăn từng ngụm một, chẳng mấy chốc hết sạch bát cháo.

“Cô nương nghỉ ngơi cho khỏe.” Không Phạn dọn bát rời đi.

Oánh Cơ ở trong phòng, kiểm tra một lượt Ngọc Lạp Quan, sau đó đứng dậy sang phòng bên cạnh tìm Không Phạn.

Chàng đang may áo.

Oánh Cơ tựa cửa nhìn chàng, hỏi: “Chàng lại may cho thiếp à?”

“Phải.”

Oánh Cơ bước qua nhìn, lập tức gương mặt lộ vẻ khó chịu: “Quần bông sao? Thiếp bảo chàng may quần cho thiếp, nhưng thiếp không muốn quần bông.”

Oánh Cơ ghét bỏ, lắc đầu liên tục: “Xấu lắm.”

“Vải lanh thô, áo khoác dày hay quần bông, dù Oánh Cơ mặc gì cũng đẹp.” Không Phạn cũng không ngẩng đầu, ngón tay như ngọc không ngừng xỏ kim chỉ xuyên qua vải bông.

Oánh Cơ ngạc nhiên nhìn Không Phạn, nàng bước đến trước mặt Không Phạn, kề sát mặt chàng, cười hỏi: “Sao hôm nay hòa thượng lại chịu nói những lời này vậy?”

“A Oánh…” Tuyết Trung Vũ đứng ngoài cửa, vô cùng áy náy.

Nụ cười trên mặt Oánh Cơ lập tức tắt ngúm. Nàng hít sâu một hơi, cố nhịn xuống cảm giác kinh tởm mà bước ra, lạnh lùng nhìn y: “Ca ca tốt của ta làm gì đấy? Giả vờ si tình, giả vờ bị ta mê hoặc đến thần hồn điên đảo, mất hồn mất vía ư?”

Oánh Cơ cảm thấy buồn cười, bật cười thành tiếng.

Nàng muốn chạy đi, Tuyết Trung Vũ đã giữ chặt cổ tay nàng.

“A Oánh… Muội ấy và muội không giống nhau, muội ấy không phải công chúa thật sự, muội ấy đi theo mẫu thân tái giá mà vào cung. Nếu chuyện vỡ lỡ, phụ hoàng sẽ không hề do dự mà xử tử muội ấy.”

Tuyết Trung Vũ đi đến trước mặt Oánh Cơ. Y nợ nàng một lời giải thích.

“Muội ấy phải hòa thân, hoàng thất nước Bắc Hiên đều ở đó. Muội ấy không thể xảy ra chuyện, nếu không sẽ nổ ra chiến tranh.”

Oánh Cơ cười nhạt.

“Vậy thì sao?” Nàng hỏi lại.

Tuyết Trung Vũ há miệng th* d*c, không biết phải nói tiếp thế nào.

“Huynh có lý do của huynh thì sao? Huynh bảo vệ tỷ ấy, bảo vệ nước Độ Tuyết, cho dù huynh bảo vệ cả thiên hạ này thì có liên quan gì ta?” Oánh Cơ cười lạnh. “Ta ích kỷ tư lợi, nếu ta bất lợi thì người khác đừng hòng được lợi từ ta!”

“Huynh cho rằng huynh nói ra lý do của huynh, huynh sám hối, huynh quỳ xuống, ta sẽ tha thứ cho huynh sao? Dựa vào đâu chứ? Không đời nào. Cho dù huynh có chết một vạn lần, ta cũng sẽ không tha thứ cho huynh.”

Oánh Cơ nhìn vẻ thống khổ trong con ngươi của Tuyết Trung Vũ, trong lòng nàng sinh ra cảm giác sảng khoái.

Tuyết Trung Vũ run rẩy đưa kiếm trong tay cho Oánh Cơ, y suy sụp nói: “Huynh đền mạng cho muội.”

“Mạng của huynh thì có gì mà quý?” Oánh Cơ bật cười. “Ta không muốn để huynh chết một cách sung sướng như vậy. Nhìn huynh đau khổ thế này, ta lại thích hơn. Đừng vội, biết đâu một ngày nào đó ta thấy chán, vậy thì ta sẽ lấy mạng huynh, sẽ để huynh chết một cách thú vị hơn!”

Sự hả hê trong lòng Oánh Cơ nhanh chóng biến mất, nàng xoay người rời đi, chẳng muốn nghĩ đến Tuyết Trung Vũ nữa.

Trong phòng, Không Phạn miết chặt kim bạc đã dừng lại hồi lâu.

Nhà Phật giảng, quay đầu là bờ, khoan thứ chúng sinh. Nhưng sao có thể tha thứ thay người bị hại được?

•

Không Phạn đưa quần bông đã làm xong cho Oánh Cơ, rồi dẫn nàng rời đi.

Oánh Cơ nghe chàng bảo là “về chùa”, chỉ cho rằng chàng vẫn muốn đưa mình về chùa Thanh Tâm, cả đường nàng chỉ nghĩ làm sao để giữ mái tóc mình, đến khi tới nơi, nàng mới phát hiện không phải chùa Thanh Tâm, mà là chùa Phổ Già —— Ngôi chùa đứng đầu nước Triều Hi, cũng là nơi Không Phạn xuất gia quy y.

Thềm đá cao cao hướng về trước, không thấy đầu người. Ngôi chùa cổ xưa đi qua bao mưa bão tọa lạc trên đỉnh núi, được mây mù bao phủ.

Từng tiếng chuông chùa trầm tĩnh dài lâu, vang vọng trong núi rất lâu không nghỉ.

Tiểu hòa thượng quét lá rụng trước chùa quay đầu thấy Không Phạn thì sáng bừng mắt, chắp tay nói: “Trụ trì!”

Không Phạn nhẹ nhàng gật đầu, bước chân không dừng lại.

Oánh Cơ đi theo sau Không Phạn, quay đầu nháy mắt với tiểu hòa thượng kia. Tiểu hòa thượng sửng sốt trợn tròn mắt.

Oánh Cơ cong môi cười nhẹ, nàng nhanh nhẹn bước về trước, tiến đến sát Không Phạn, thì thầm: “Chàng đưa thiếp về thì sẽ giới thiệu với đồ tử đồ tôn thế nào vậy? Nói thiếp là phi tử của chàng, nữ nhân của chàng ư?”

“Oánh Cơ.” Không Phạn thấp giọng. “Đừng nói lung tung.”

Oánh Cơ lẩm bẩm: “Thiếp đâu có nói lung tung.”

Dọc theo đường đi, những tăng nhân thấy bọn họ đều ngừng việc trong tay, nghênh đón trụ trì của bọn họ đã quay về.

Không Phạn vào Tàng Bảo các, Oánh Cơ tựa cửa, tò mò nhìn chàng.

Không Phạn lấy đồ từ trong rương xong, thoắt cái trở lại trước mặt Oánh Cơ, đưa cho nàng.

Oánh Cơ giơ tay, nhận lấy rất nhiều Di Không Châu.

Nàng ngây người.