Chiếc xe ngựa mui xanh vòng vèo trong thành mấy lượt, cuối cùng lặng lẽ dừng lại trước cửa hậu của một tư trạch có bề ngoài giản dị. Đèn lồng treo dưới mái hiên bị gió đêm ẩm ướt thổi lay nhè nhẹ, quầng sáng vàng vọt hắt lên gạch xanh, trông như một mỏm đá ngầm ẩn sâu dưới nước.

Tạ Duẫn Minh được Lý Tứ bế ngang xuống xe. Gia nhân trong trạch dường như đã quen cảnh này, không nói một lời, lặng lẽ dẫn họ vào một gian phòng ngủ bài trí xa hoa. Chăn gấm được nhẹ nhàng đặt lên chiếc giường bạt bộ trải lụa mềm, gia nhân nhanh chóng lui ra, khép cửa phòng lại.

Trong phòng chợt lặng như tờ, bóng tối tựa tấm lụa mềm phủ xuống. Người nằm trên giường hàng mi khẽ run, lặng lẽ hé mắt một đường, ánh nhìn trong trẻo, không hề có nửa phần mê man.

Trương Tam dặn Lý Tứ: "Huynh đệ, hôm nay ngươi lập công đầu, người là do ngươi bắt về, vậy thì ngươi ở lại canh chừng, làm cho y tỉnh táo hẳn hoi. Ta đi mời công tử tới nghiệm hàng lĩnh thưởng!"

Lý Tứ gật đầu.

Chốc lát sau, nơi cuối hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập. Triệu Minh gần như chạy vội tới, vừa tới cửa phòng liền thở gấp hỏi Lý Tứ: "Người đâu? Tỉnh chưa?"

Lý Tứ đáp: "Tỉnh rồi."

Triệu Minh ngứa ngáy trong lòng, lại hỏi: "Có làm loạn không? Có khóc không?"

Lý Tứ nói gọn lỏn: "Không."

Triệu Minh nheo mắt, hứng thú càng đậm: "Ồ? Vẫn là kẻ biết giữ bình tĩnh sao? Thú vị!"

Triệu Minh xưa nay yêu nhất là cốt cách lạnh lùng, hồn phách kiêu ngạo. Càng giống sương tuyết, gã càng muốn tự tay nghiền nát, nhìn đối phương tan dần giữa kẽ tay thành dòng x**n th**. Con rối hôn mê thì vô vị, thứ gã muốn là giữa đêm khuya bắt người, tự tay vén chăn gấm, rình xem xuân sắc không giấu nổi dưới lớp áo đơn, làn da tuyết trắng run rẩy trong ánh đèn như đóa ngọc lan sắp gãy chưa gãy — ấy mới gọi là tư vị.

Triệu Minh l**m môi, đẩy cửa bước vào.

Ánh nến lay đỏ, cảnh tượng da ngọc xương tuyết trong tưởng tượng lại không xuất hiện.

Tạ Duẫn Minh đứng thẳng bên giường, y phục chỉnh tề, ngay cả dải đai ngoài cùng cũng buộc không sai một li, tựa như chủ nhân chờ khách, chứ chẳng giống kẻ bị bắt. Ánh mắt y lạnh nhạt, soi trong ánh nến mà không gợn sóng.

Triệu Minh sững người một thoáng, vẻ thất vọng thoáng qua đáy mắt, nhưng rất nhanh đã bị hứng thú mãnh liệt hơn thay thế. Gã cười khinh bạc: "Công tử tỉnh rồi? Chờ có sốt ruột không?"

Tạ Duẫn Minh thản nhiên, không vui không giận: "Hóa ra là ngươi."

"Ngoài ta ra còn có thể là ai?" Triệu Minh xoạt một tiếng mở quạt xếp, xương quạt lấp lánh dưới ánh nến, xa hoa lộ liễu, "Trong đất Giang Ninh này, ngoài bổn công tử, ai còn có thủ bút và con mắt như vậy?"

"Ta còn tưởng là tên Chu Đại Đạo trên núi Long Hổ, kẻ chuyên bắt nam nhân kia."

Giọng Tạ Duẫn Minh mang theo ý châm chọc.

Triệu Minh cười khẩy, tiến lên mấy bước: "Thổ phỉ ư? Lũ phàm phu th* t*c ấy sao hiểu được thế nào là thương hoa tiếc ngọc? Chúng chỉ biết làm hỏng đồ tốt! Bổn công tử mới là người biết yêu chiều nhất."

Dứt lời, gã bỗng vươn tay, định dùng quạt nâng cằm Tạ Duẫn Minh. Đầu ngón tay còn chưa chạm tới, Tạ Duẫn Minh đã nghiêng người tránh đi, tay áo tung bay, mang theo một trận gió lạnh.

Triệu Minh vồ hụt, ngược lại càng thêm hưng phấn, lấy quạt che môi, cười khẽ không dứt: "Tiểu khả vừa gặp công tử một lần đã hồn xiêu phách lạc, nhớ nhung khôn xiết, bất đắc dĩ mới phải dùng hạ sách này, mong công tử chớ trách."

Gã bước trái một bước, Tạ Duẫn Minh dịch phải nửa thước. Gã tiến, y lùi, vạt áo lướt qua không khí phát ra tiếng sột soạt khe khẽ, như lưỡi đao sượt vai, mấy phen giằng co.

Triệu Minh chẳng vội, trái lại còn thấy trò mèo vờn chuột này vô cùng thú vị, chỉ thong thả bám theo. Hai người trong phòng một tiến một lui, chậm rãi giằng co.

Tạ Duẫn Minh bỗng dừng bước, nhìn gã: "Ngươi có biết ta là người thế nào không? Bắt ta, phụ thân ta tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi."

"Ây!" Triệu Minh phất tay, cười đầy tự tin, "Người bắt ngươi là Chu Đại Đạo trên núi Long Hổ, liên quan gì tới ta — công tử phủ doãn đây? Cho dù phụ thân ngươi có bản lĩnh thông thiên, án không đầu không đuôi này, sao có thể tính lên đầu bổn công tử?"

Tạ Duẫn Minh cười lạnh: "Ngươi chính là Chu Đại Đạo. Quan phủ suốt ngày vừa ăn cướp vừa la làng bắt trộm, thật nực cười."

"Không phải, không phải." Triệu Minh lắc đầu, "Chu Đại Đạo là Chu Đại Đạo, ta là ta. Chỉ có điều trong địa giới Giang Ninh này, kẻ thích ra tay với tuyệt sắc nam tử, chỉ có mình Triệu Minh ta mà thôi."

Ánh mắt Tạ Duẫn Minh càng lạnh: "Ngươi chơi chán người bị bắt liền bán vào hoa lâu, thực sự đáng ghét."

"Hoa lâu ấy chính là sản nghiệp của bổn công tử." Triệu Minh nhún vai, vẻ mặt đương nhiên, "Chúng qua tay ta dạy dỗ, vào đó uốn eo lắc mông liền có thể kiếm bạc, chẳng phải sướng sao? Phấn son tầm thường, chơi đủ rồi giữ bên người làm gì? Đó là bổn công tử ban cho chúng kết cục, là phúc phận mấy đời tu được!"

Gã chuyển giọng, ánh mắt rực lửa dán chặt vào Tạ Duẫn Minh: "Còn ngươi thì khác. Tiên phẩm hiếm gặp, ta tự nhiên phải kim ốc tàng kiều, ngày đêm đối diện, sao nỡ đưa vào nơi hạ đẳng ấy?"

Dứt lời, gã đột ngột dang tay, cười dâm lao tới: "Mỹ nhân, theo ta đi! Bảo đảm ngươi vinh hoa phú quý, hưởng dùng không hết!"

Trên mặt Tạ Duẫn Minh chỉ có ý cười lạnh nhạt, thân hình không động, thong dong tự tại.

Triệu Minh chợt cảm thấy phía sau đầu gối chân phải đau nhói, như bị thứ gì đó nhỏ bé mà lực đạo cực mạnh đánh trúng.

"Ai da!"

Gã kêu thảm một tiếng, hạ bàn không vững, lảo đảo mấy bước về phía trước, phịch một tiếng, vậy mà quỳ rạp xuống trước mặt Tạ Duẫn Minh. Cẩm bào xộc xệch, ngọc quan lệch hẳn, chật vật chẳng khác gì gà gấm bị hất úp.

Tạ Duẫn Minh ngước mắt, ánh nhìn lướt nhanh qua xà nhà. Trong bóng tối, Lệ Phong đang phục mình dưới mái ngói, đầu ngón tay kẹp nửa mảnh ngói vỡ, ánh mắt lóe lên lạnh lẽo như điện. Cú đánh vừa rồi chỉ là cái vung tay, vậy mà đã khiến vị công tử kia nếm đủ khổ sở.

Triệu Minh ôm chân lê dậy, không rõ nguyên do.

Tạ Duẫn Minh cúi đầu cười nhẹ: "Người ta thường nói nam nhi gối có vàng, sao đến lượt ngươi, vì chút tâm tư dơ bẩn, lại quỳ rạp xuống cầu xin thế này?"

Triệu Minh nào từng chịu nhục nhã như vậy? Lại còn ngay trước mặt mỹ nhân. Gương mặt quen phong nguyệt đỏ bừng như gan lợn, không giữ nổi nửa phần phong độ, tức tối mắng: "Đánh rắm! Bổn công tử muốn ai, xưa nay chưa từng phải cầu! Ta để mắt tới, đó là của ta! Ai dám không theo?!"

Tạ Duẫn Minh nhìn xuống hắn: "Vậy thứ mà Triệu công tử sợ nhất, hẳn là cảm giác không chiếm được, đúng không?"

Sắc mặt Triệu Minh lập tức khó coi tới cực điểm, hắn nghiến răng nhìn y: "Ngươi thật sự không chịu theo ta?"

Tạ Duẫn Minh đáp: "Nam nhân thì ta cũng không phải không thể chấp nhận, nhưng loại người như ngươi, cậy thế h**p người, cưỡng đoạt ngang ngược, tâm địa bẩn thỉu, ta khinh."

"Được! Được! Được!"

Triệu Minh liên tiếp nói ba chữ "được", sắc mặt xanh mét, cuối cùng xé bỏ lớp ngụy thiện cuối cùng, "Bổn công tử xưa nay không thích dùng cứng, thấy mất thú vị. Nhưng ngươi đã không chịu rượu mời mà muốn rượu phạt, vậy đừng trách ta lòng dạ độc ác!"

"Đêm nay ta sẽ áp giải ngươi xuống địa lao! Ta lại muốn xem, bộ xương này của ngươi, có thể chịu được mấy ngày trong ngục tối không thấy ánh mặt trời. Cho dù là tiên nhân trên trời, bổn công tử cũng lôi xuống, giẫm vào bùn, bôi cho càng bẩn càng tốt! Cho tới khi ngươi quỳ gối cầu ta mới thôi!"

Tạ Duẫn Minh chẳng hề sợ hãi, trái lại còn bước lên một bước, ép sát hắn: "Bức lương vi xướng, cưỡng bắt dân nam, chiếu theo luật pháp, phải chịu tội gì, Triệu công tử có biết không?"

Triệu Minh như nghe được chuyện cười lớn nhất thiên hạ, cười ngông cuồng: "Luật pháp? Ở Giang Ninh này, phụ thân ta chính là vương pháp! Bổn công tử chính là thái tử! Ai dám định tội ta? Ai có thể định tội ta?!"

"Kẻ dưới phạm thượng, ăn nói ngông cuồng, đáng tội chết!"

Lệ Phong nhận được tín hiệu của chủ tử, lập tức giật mặt nạ, phá cửa xông vào.

Triệu Minh bị biến cố bất ngờ làm cho sững sờ. Nhìn gương mặt hoàn toàn xa lạ kia, gã lập tức hiểu ra, thủ hạ của mình đã bị tráo người!

Nhưng gã chẳng những không sợ, trong mắt còn lóe lên vẻ hưng phấn: "Hay lắm! Hôm nay đúng là ngày lành! Một thư sinh thanh lãnh, một mỹ nhân tuyệt sắc, lại thêm một võ phu hung hãn... Bổn công tử thu hết, xin nhận cả! Thật là mỹ sự!"

Tạ Duẫn Minh bật cười: "Khẩu vị không nhỏ, ai cũng dám trêu."

Triệu Minh hỏi: "Ngươi cười cái gì?"

"Cười ngươi gan to bằng trời."

Ánh mắt Tạ Duẫn Minh đột ngột lạnh buốt, "Ta định thưởng cho ngươi... thưởng ngươi làm thái giám, thế nào?"

Triệu Minh còn chưa kịp phản ứng, đã nghe một tiếng quát: "Động thủ!"

Lệnh vừa hạ, Lệ Phong như mãnh hổ thoát cũi, trường kiếm trong tay choang một tiếng ra khỏi vỏ, hóa thành luồng hàn quang rợn người, thẳng lấy Triệu Minh!

Triệu Minh chỉ là tên công tử bột bị tửu sắc rút cạn thân thể, sao là đối thủ của Lệ Phong? Kiếm quang lấp loáng như ngân xà loạn vũ, chỉ trong mấy chiêu, hoa phục trên người gã đã bị kiếm khí xé nát, biến thành từng mảnh vải bay tán loạn, lộ ra làn da trắng phau chói mắt.

"Ngươi... ngươi dám! Phụ thân ta là Giang Ninh tri phủ! Ngươi dám hại ta, ta nhất định diệt cả nhà ngươi!"

Triệu Minh hồn phi phách tán, không ngờ thật sự có kẻ dám ra tay với gã.

Lệ Phong làm như không nghe, ánh mắt lạnh như băng vạn năm, cổ tay rung nhẹ, mũi kiếm chuẩn xác hạ xuống một nhát!

Chém thẳng chim.

"A——!!"

Triệu Minh mười ngón tay siết chặt h* th*n, máu từ kẽ tay phun ra xối xả, nhuộm đỏ nền gạch. Gã lăn lộn tại chỗ, thân thể co giật, tiếng kêu đã chẳng còn giống tiếng người.

Lệ Phong không thèm liếc nửa con mắt vào vũng ô uế kia, tiện tay vứt thanh kiếm vốn của Lý Tứ, cởi áo ngoài khoác lên vai Tạ Duẫn Minh: "Chủ tử, gió lớn, chúng ta đi trước!"

Hai người đẩy cửa bước ra, gió đêm ập tới, mang theo mùi tanh sắt và khói lửa.

Chỉ thấy ngoài sân đã là một cảnh khác. Hỏa quang lay động, bóng người chập chờn, tiếng binh khí va chạm không dứt. Trương Tam dẫn theo hơn chục tên hộ viện cầm gậy đao, đang vây công hai bóng người, thế trận kịch liệt.

Trương Tam mắt tinh, thấy Lệ Phong đi ra, còn tưởng Lý Tứ ra trợ giúp, vội hét: "Lý Tứ! Mau! Hai tên này khó nhằn! Cùng lên, bắt chúng lại!"

Lệ Phong hoàn toàn không để ý tới gã, ánh mắt quét nhanh chiến trường. Khi nhìn rõ hai người bị vây công, Tạ Duẫn Minh và Lệ Phong đều khẽ sững lại, một trong số đó, áo xanh lấm bụi, tay cầm cây gậy gỗ không biết cướp được từ đâu miễn cưỡng chống đỡ, chẳng phải Lâm Phẩm Nhất vốn nên ở dịch trạm thì là ai?

Bên cạnh hắn còn có một trung niên thân hình khá cao lớn, đang liều chết che chở cho hắn.

Lệ Phong quyết đoán không do dự, ôm ngang eo Tạ Duẫn Minh, vận lực dưới chân, thi triển khinh công. Mấy lần lên xuống đã đưa y an toàn lên mái nhà cao bên cạnh.

"Chủ tử chờ một lát!"

Tiếng còn văng vẳng bên tai, bóng áo đen đã hóa thành tia chớp lao ngược xuống. Giữa không trung, Lệ Phong trở tay rút kiếm, trường kiếm sáng lóa keng một tiếng như rồng ngâm, hàn quang bổ toạc ánh lửa, tựa sao băng giáng thế.

Hắc y phần phật trong gió, thân hình hắn thẳng tắp như tùng, nửa mặt nghiêng dưới ánh lửa hiện ra những đường nét lạnh lùng cứng cỏi, đỉnh mày mang sát khí. Mỗi lần vung kiếm, cổ tay khẽ xoay, hàn quang liền vạch ra một đường cong vừa ưu nhã vừa sắc bén, tất phải cắt cổ đoạt đầu.

Lâm Phẩm Nhất chỉ cảm thấy áp lực quanh người đột ngột tan biến, ngẩng đầu nhìn lên. Trong ánh lửa, Lệ Phong uy phong lẫm liệt, tựa thiên tướng giáng trần.

Hắn vừa kinh vừa mừng, buột miệng kêu lên: "Lệ thị vệ! Sao ngươi lại ở đây?"

"Lâm đại nhân, thoát thân trước đã!"

Lệ Phong trầm giọng quát một tiếng, thân hình đã lướt tới trước mặt Lâm Phẩm Nhất. Choang choang mấy tiếng giòn vang, những đao ảnh chém về phía Lâm Phẩm Nhất đều bị chấn văng.

Bước chân hắn không hề dừng, nửa bước hoành dịch, mũi kiếm kéo ra một vầng trăng cong lạnh lẽo, bức lui kẻ địch bên trái. Đồng thời ánh mắt khẽ nâng, lướt nhanh qua mái hiên, nơi đó, Tạ Duẫn Minh đứng trên đầu đao phi diêm, gió đêm hất tung vạt áo, tựa một lá cờ lạnh.

Ánh mắt Lệ Phong giao với y, chỉ trong chớp mắt đã xác nhận y bình an vô sự. Lập tức thu thần, xoay kiếm, trở tay hất văng một tên tay chân đang bổ nhào tới.

Nam nhân trung niên bên cạnh Lâm Phẩm Nhất tinh thần phấn chấn hẳn lên, nhân thế phản kích. Ba người tạo thành thế gọng kìm, trong khoảnh khắc xé toạc vòng vây.

Trương Tam thấy tình thế không ổn, rút đao muốn cản. Chân gã vừa nhúc nhích, Lệ Phong đã như quỷ mị lướt tới, mũi kiếm rung nhẹ, hàn quang chia hoa phẩy liễu —

"Á!"

Trương Tam chỉ thấy trước mắt lóe sáng, tiếp đó hai mắt đau nhói kịch liệt, máu đã tuôn xối xả. Gã ôm mắt, phát ra tiếng gào thảm thiết. Nhưng tiếng kêu còn chưa kịp dứt, mũi kiếm của Lệ Phong đã như rắn độc đâm xuyên cổ họng gã. Tiếng kêu nghẹn lại giữa chừng, Trương Tam phịch một tiếng ngã xuống đất, co giật hai cái rồi không còn động tĩnh.

Lệ Phong không thèm liếc xác chết dưới đất một cái. Trường kiếm trong tay rung lên, hất rơi giọt máu, gọn gàng tra kiếm vào vỏ.

Mũi chân hắn điểm nhẹ, thân hình tung lên không trung, nhẹ nhàng như dạ ưng, rơi trở lại mái hiên nơi Tạ Duẫn Minh đứng.

"Đi!"

Lệ Phong lại vòng tay ôm lấy Tạ Duẫn Minh, ánh mắt lạnh lẽo quét xuống đám tay chân phía dưới đang rối loạn vì thủ lĩnh bỏ mạng, cùng căn phòng vẫn còn vọng ra tiếng rên yếu ớt của Triệu Minh. Hắn không chút do dự, mang theo Tạ Duẫn Minh nhảy xuống.