“Cô Trần?” Mẹ Diệp mơ hồ nhớ lại, rồi cất giọng cười mỉa mai, “Lâu rồi không gặp, đúng là cô càng sống càng tinh xảo.”

Lỗ Á thấy bà ta vênh váo, không giống người lương thiện, lập tức hỏi: “Ai vậy? Bà nội cậu à?”

Trần Tây Thụy: “Đừng quậy, bà nội tớ không thời thượng thế.”

“Ồ.” Lỗ Á kéo dài giọng, “Thế thì tớ hoa mắt rồi.”

Người phụ nữ đi bên cạnh mẹ Diệp mặc một chiếc váy không tay, thiết kế ống đứng bao lấy thân hình lả lướt, toàn thân châu quang bảo khí, rõ ràng cũng là một phú bà sống trong nhung lụa. Bà ta dùng ánh mắt săm soi đánh giá Trần Tây Thụy từ đầu đến chân, khóe miệng nhếch xuống, cười khẩy: “Con gái bây giờ, miệng lưỡi đúng là lợi hại thật.”

Mẹ Diệp nói: “Đâu chỉ miệng lưỡi, thủ đoạn cũng ghê gớm lắm. Tuổi còn trẻ mà bằng cấp cũng không tồi, nhưng cố tình không đi đường chính, chỉ chăm chăm l*m t*nh nhân cho đàn ông có tiền.” Bà ta cố ý dừng lại, ánh mắt đầy ẩn ý liếc qua Trần Tây Thụy. “l*m t*nh nhân thì có kết cục tốt đẹp gì chứ, cả ngày không thể ra ngoài ánh sáng. Đợi đến lúc già đi, tuổi tác nhiều lên, xem có gã đàn ông nào còn thèm ngó tới không. Ngoại hình cũng chỉ được vài năm.”

“Thời buổi này con gái khôn lắm. Người ta nhắm vào tiền cả. Không ra ngoài ánh sáng thì thôi, đưa tiền là được mà.”

Mẹ Diệp cười: “Đúng là biết điều thật.” Bà ta giơ tay phải lên, ngắm nghía bộ móng vừa làm, ánh mắt ra vẻ bình thản, “Lại còn không biết xấu hổ. Cô đừng nói, loại người này sống dễ chịu thật đấy.”

Hai người kẻ tung người hứng, nói toàn những lời khắc nghiệt. Trần Tây Thụy không thể nào hoàn toàn làm ngơ được, mặt cô lúc xanh lúc trắng.

Mẹ Diệp chốt lại, nhìn cô với vẻ khinh thường: “Hôm nay cô Trần đến làm gì vậy?”

Lỗ Á đã ngán bà này lải nhải, lại để ý thấy ánh mắt khiêu khích của bà ta, lập tức hiểu ra màn kịch vừa rồi là để nói cho Trần Tây Thụy nghe. Đây rõ ràng là chỉ cây dâu mà mắng cây hòe.

“Đã đến tuổi làm bà nội rồi mà nói chuyện vẫn còn chanh chua như vậy, cũng không vì cháu nội mình mà tích chút đức đi.” Lỗ Á trời sinh có đôi mắt hồ ly, đuôi mắt xếch lên, mị nhãn như tơ, nên lúc mắng chửi người lại thiếu đi lực sát thương.

Mẹ Diệp không thèm để ý, mắng luôn cả Lỗ Á: “Hôm nay là ‘hội các bà hai’ đi theo nhóm à.”

Lỗ Á tức điên, xông lên định sống mái một phen, giật tóc cào mặt, thế nào sướng thì làm, mặc kệ hết.

Trần Tây Thụy kịp thời ngăn cô ấy lại: “Cãi nhau thì cãi, đừng động thủ.”

Nhân viên của thẩm mỹ viện vội đứng ra hòa giải. Trần Tây Thụy kéo Lỗ Á ra sau lưng, đề phòng cô ấy lại hành động bốc đồng.

“Bà Diệp, bà Ôn, chúng ta lên lầu nhé. Hôm nay hai vị có muốn làm spa tinh dầu không ạ?”

Mẹ Diệp cười nhạo một tiếng, không thèm chỉ mặt gọi tên: “Lớn từng này rồi còn không biết xấu hổ học đòi người khác bám vào đại gia, chắc là nhà thiếu gương.”

Lời này quá đả thương người. Trần Tây Thụy vừa nãy còn cảm thấy mặt mình như quả trứng gà bóc, không nói là nghiêng nước nghiêng thành thì cũng có chút tư sắc, sao đến miệng bà ta lại trở nên khó nghe như vậy?

“Bà quản nhà tôi có gương hay không làm gì. Nhà bà sắp phá sản đến nơi rồi, vẫn còn tiền rảnh rỗi đi làm đẹp cơ à?”

Mẹ Diệp bị chọc giận, thù mới hận cũ chồng chất, không nhịn được giơ tay tát Trần Tây Thụy một cái.

Trần Tây Thụy bị tát đến ngây người, tai ù đi như không còn nghe thấy âm thanh xung quanh. Thế giới biến thành một bộ phim câm, mọi người đều là diễn viên trong đó. Lỗ Á đang chửi ầm lên, mẹ Diệp thì vênh váo đắc thắng, còn có một đám phụ nữ hóng chuyện xung quanh.

Vụ việc cuối cùng bị đưa lên đồn công an. Cảnh sát tìm hiểu sơ qua sự việc, đề nghị hai bên hòa giải riêng.

Mẹ Diệp đi ra ngoài gọi một cuộc điện thoại. Nói chuyện xong, bà ta quay lại phòng điều giải ngồi, thản nhiên lướt video, mua sắm, nhàn nhã như thể chỉ đến đây chơi.

Viên cảnh sát đang răn dạy bà ta vài câu, sau khi nhận được điện thoại của lãnh đạo, thái độ lập tức thay đổi 180 độ, quay sang khuyên Trần Tây Thụy ký vào đơn bãi nại.

“Dựa vào cái gì chứ? Tại sao tôi phải hòa giải?” Trần Tây Thụy đùng đùng nổi giận. “Tôi là một công dân tuân thủ pháp luật, tự dưng bị người ta đánh. Tôi báo cảnh sát là để các anh chủ trì công lý!”

Viên cảnh sát lựa lời khuyên nhủ: “Cô cũng không bị thương, hà tất phải làm căng, lấy tiền không tốt hơn sao?” Anh ta gọi một cảnh sát trẻ khác mang nước đến: “Nào cô gái, uống nước đi.”

Trần Tây Thụy không lay chuyển: “Tôi không bao giờ hòa giải, kiên quyết không hòa giải.”

Viên cảnh sát kéo ghế ngồi xuống, hết lời khuyên can: “Cô gái à, nghe tôi khuyên một câu. Chuyện này dù có làm lớn đến cùng, căng lắm cũng chỉ giam bà ta vài ngày, không đau không ngứa, trong lòng cô cũng chẳng thoải mái. Trông điều kiện người ta cũng không tệ, cô cứ để bà ta bồi thường nhiều tiền một chút.”

“Tôi không thiếu tiền.” Cô đứng phắt dậy, đi ra ngoài gọi điện thoại cho Tôn Trạch Dương.

Trần Tây Thụy hỏi ý kiến cảnh sát Tôn, cách nói của anh ta cũng không khác gì viên cảnh sát kia. Loại chuyện này thường sẽ là hòa giải, nếu hòa giải không thành thì ra tòa, nhưng tự mình khởi tố thì tốn thời gian lại mệt mỏi, mất nhiều hơn được.

Bên kia, Lỗ Á cũng đang than thở với Chu Lâm Tu: “Hôm nay em bị người ta mắng là ‘bà hai’, là chuyện tốt anh làm đấy!”

“Cô nương của tôi ơi, chuyện này thì liên quan gì đến anh.”

“Anh hỏi gã họ Phó kia xem, anh ta còn muốn quản bạn gái cũ không. Lần trước gặp ở nhà hàng, ánh mắt như tơ đó, hận không thể nuốt sống con gái nhà người ta.”

Chu Lâm Tu nghiêm túc hẳn lên: “Em nói là Trần Tây Thụy à? Cô ấy bị làm sao?”

Lỗ Á thêm mắm thêm muối kể lại một lượt: “Bây giờ bọn em đang ở đồn công an đây.”

Trong phòng điều giải, không khí vẫn giương cung bạt kiếm. Từ đầu đến cuối mẹ Diệp không hề tỏ ra hối lỗi. Trần Tây Thụy quyết ngồi lì với bà ta. Hai người thỉnh thoảng liếc nhau, họ đọc được sự chán ghét trong mắt đối phương.

Nửa giờ sau, viên cảnh sát lúc nãy lại tìm Trần Tây Thụy, thái độ thay đổi hẳn, thậm chí ánh mắt cũng trở nên… hiền từ. Anh ta gọi cô ra ngoài.

Sự việc xoay chuyển quá kỳ quặc. Trần Tây Thụy không hỏi sâu, vui vẻ hỏi: “Vậy là giam mấy ngày ạ?”

“Mười ngày đi.”

“Cảm ơn đồng chí cảnh sát.”

Từ đồn công an đi ra, trời đã tối mịt. Trần Tây Thụy tạm biệt Lỗ Á, rồi cô bắt tàu điện ngầm về nhà.

Về đến tiểu khu, cô nhớ ra phải gọi lại cho Tôn Trạch Dương. Cô vừa đi vừa nói chuyện điện thoại rôm rả, hoàn toàn không chú ý đến chiếc Mercedes-Benz đang “ngủ đông” trong bóng tối.

Khuỷu tay Phó Yến Khâm gác lên cửa sổ xe, anh đang hút thuốc. Một điếu thuốc sắp tàn, anh chậm rãi nhả ra làn khói, híp mắt nhìn người phụ nữ bên ngoài.

“May mà tớ nhịn được không đánh trả, chứ nếu đánh lại là thành ẩu đả rồi, đáng đời bà ta, trừng phạt đúng tội thôi. Cảm ơn cậu nhé Tôn Trạch Dương, trông cậu không đáng tin cậy lắm, không ngờ kiến thức chuyên môn lại vững vàng như vậy. Hôm nào rảnh tớ mời cậu ăn cơm.”

Cô rất vui vẻ, khóe miệng đang cười, đáng tiếc bóng đêm đã làm mờ đi mọi chi tiết.

Người phụ nữ đi ngang qua, Phó Yến Khâm dụi tắt điếu thuốc, anh mở cửa xuống xe.

Biểu cảm của Trần Tây Thụy cứng đờ. Cô sững sờ mất vài giây, cho đến khi Tôn Trạch Dương ở đầu dây bên kia hỏi cô sao vậy, cô mới nhẹ giọng đáp: “Không sao, gặp phải một con chồn.”

Ánh đèn đường mờ ảo chiếu lên đường nét lập thể, sâu thẳm của người đàn ông. Cô cúi đầu cất điện thoại vào chiếc túi xách nhỏ, cô chần chừ một thoáng rồi tiếp tục bước về phía trước.

Đi vào tòa nhà, ánh sáng trở nên rõ ràng. Trong lúc chờ thang máy, một cặp vợ chồng trẻ đi tới. Bụng người phụ nữ đã nhô cao, người phụ nữ mặc một chiếc váy bầu rộng rãi. Một tay người đàn ông xách hộp cơm, một tay ôm eo vợ: “Yên tâm, mẹ mà hỏi ai ăn, anh sẽ nói là anh thèm.”

“Cũng đâu phải em thèm, là con trai anh thèm đấy chứ, nó muốn ăn mì chua cay.”

Người đàn ông cười: “Em cứ bắt nạt nó không biết nói, đúng không.”

Ánh mắt Trần Tây Thụy lướt qua bụng của người phụ nữ, nhô cao như một ngọn đồi nhỏ. Cô bất giác liên tưởng đến vụ mang thai giả của mình.

Dù xấu hổ nhưng phải thừa nhận rằng, niềm vui thầm kín lúc đó của cô lớn hơn sự hoảng sợ rất nhiều, và sự thất vọng sau đó cũng lớn hơn sự tự lừa dối bản thân. Mang thai rõ ràng là chuyện của hai người, vậy mà chỉ có mình cô tự đa tình.

Phó Yến Khâm liếc nhìn cô, rồi anh cũng nhìn theo tầm mắt cô, anh dừng lại hai giây trên chiếc bụng bầu. Khi anh ngẩng đầu lên, ánh mắt anh càng thêm thâm trầm.

Cửa thang máy mở ra, bốn người lần lượt bước vào. Trần Tây Thụy quẹt thẻ, dịch vào góc trong cùng đứng, cô đờ đẫn không nhúc nhích.

Thang máy đi lên, dừng ở lầu chín. Trần Tây Thụy hoàn hồn, cười cười: “Phiền anh chị nhường một chút.”

Cô lách qua khe hở đi ra, Phó Yến Khâm cũng theo sát phía sau.

Trần Tây Thụy đào chìa khóa chuẩn bị mở cửa, vô tình làm rơi chứng minh thư trên đất. Cô không cúi xuống nhặt, cũng không quay lại nhìn người đàn ông, lòng bàn tay cô siết chặt chùm chìa khóa, giọng nói yếu ớt: “Rốt cuộc anh muốn gì? Bây giờ tôi không muốn ở lại bệnh viện nữa, tôi cũng không cần bán thân để cầu anh giúp đỡ.”

Phó Yến Khâm cúi xuống nhặt chứng minh thư lên, anh mở chiếc túi nhỏ của cô ra, nhét tấm thẻ vào: “Chuyện ngày hôm đó, anh xin lỗi.”

“Không sao, tôi tha thứ cho anh. Bây giờ anh đi được rồi.”

Cô vặn ổ khóa, mở cửa vào nhà. Ngay khi cô định đóng cửa lại, Phó Yến Khâm giơ tay đè lên cánh cửa, anh cúi đầu nhìn cô chằm chằm.

Hơi thở nam tính quen thuộc xâm chiếm các giác quan, từng chút một khuấy động những ký ức hoang đường. Những ngày tháng bị đòi hỏi vô độ đó… chính là mùi hương này của anh nuốt chửng, trêu chọc d*c v*ng đã ngủ sâu của cô.

Im lặng một lúc, lực đẩy cửa của Trần Tây Thụy lơi lỏng dần. Trận giằng co không tiếng động này, là cô chịu thua trước.

Phó Yến Khâm cất bước đi vào. Trần Tây Thụy lấy từ trong tủ giày ra một đôi bọc giày ném cho anh, cô không nói một lời, lập tức đi vào bếp nhặt rau nấu cơm.

Phó Yến Khâm đánh giá căn phòng một lượt. Tuy chim sẻ nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ. Nơi phụ nữ ở, không thể thiếu mấy món đồ trang trí hoa hòe.

Anh đặt chiếc túi mua hàng màu đen lên sô pha, anh cầm hộp thuốc và bật lửa đi ra ban công hút thuốc. Căn phòng này quay ra giao lộ, đối diện là một quán nướng. Mùa hè uống bia ăn đồ nướng, nửa đêm chắc chắn không yên tĩnh.

Phó Yến Khâm kẹp điếu thuốc, không hút mấy hơi. Nói là nghiện thuốc không bằng nói là để giết thời gian. Sau lưng là tiếng động của người phụ nữ ra vào bếp. Anh quay đầu nhìn lại, Trần Tây Thụy đã ngồi vào bàn ăn, cô vừa ăn vừa xem video.

Cảnh tượng này kéo suy nghĩ của Phó Yến Khâm về rất lâu trước kia, cô cười hì hì dựa vào anh ăn canh, bát canh nóng hổi, chóp mũi cô lấm tấm mồ hôi, nhưng cô lại lén liếc trộm dì Chu, dưới gầm bàn sóng ngầm cuộn trào…

Ăn cơm xong, Trần Tây Thụy cầm váy ngủ đi vào phòng tắm. Phó Yến Khâm nghe thấy tiếng cửa khóa trái từ bên trong.

Khoảng mười phút sau, cô đi ra với mái tóc ướt, ngọn tóc nhỏ nước, làm ướt một mảng vải cotton. Chiếc váy ngủ đã mỏng giờ lộ ra mảng lớn da thịt bên trong. Dường như cô không thèm để ý, cô chỉ ôm một đống quần áo bẩn ném vào máy giặt ngoài ban công.

Cổ họng Phó Yến Khâm trượt lên xuống, giọng nói nghe có vẻ bình thường: “Giúp anh xem một bản báo cáo CT.”

Trần Tây Thụy cúi người cài đặt chế độ giặt: “Có bệnh thì đến bệnh viện.”

“Anh nghiêm túc. Cứ xem như đăng ký trước số chuyên gia của Chủ nhiệm Trần.”

“Mang ra đây đi.”

Cô quay lại sô pha ngồi. Phó Yến Khâm mở một tấm ảnh trong album. Trần Tây Thụy liếc qua loa: “Hết cứu. Ung thư phổi giai đoạn cuối. Mau về nhà kết hôn sinh con, lưu trữ giống nòi đi.”

“Thảm vậy sao?” Phó Yến Khâm cười nhẹ. “Phí đăng ký bao nhiêu?”

Trần Tây Thụy ném điện thoại trả lại cho anh, cô không nói tiếng nào.

“Add friend đi, anh chuyển phí đăng ký cho em.” Phó Yến Khâm đưa mã QR của mình ra trước mặt cô.

Trần Tây Thụy ngước mắt: “Anh có ý gì? Chạy đến đây dùng tiền sỉ nhục tôi à?”

Phó Yến Khâm chỉ vào chiếc túi mua hàng trên sô pha: “Chiếc váy trắng lần trước, em mặc rất đẹp.”

“Tôi khoác bao tải cũng đẹp, không cần anh khen. Mời anh đi cho, không tiễn.”

Trần Tây Thụy xách túi mua hàng lên, nhét vào lòng bàn tay anh. Phó Yến Khâm nhân cơ hội nắm ngược lại tay cô. Bàn tay này vẫn giống như trước, mềm mại không xương, mùa hè mà cũng lạnh như băng. Người phụ nữ giãy giụa hai cái rồi trừng mắt nhìn anh.

Phó Yến Khâm buông tay cô ra: “Chúng ta nói chuyện đi.”

“Không có gì để nói. Sau này hai ta hãy xem nhau như người xa lạ, đừng ai làm phiền ai cả.”

Tầm mắt Phó Yến Khâm hạ xuống, dừng lại ở hai điểm nhô cao trên ngực cô, ngữ khí có ba phần trêu chọc: “Ở trước mặt người lạ mà em không mặc nội y à?”

Trần Tây Thụy lạnh mặt không đáp, cô rướn người về phía trước, lấy bấm móng tay từ ngăn kéo bàn trà ra, “cạch cạch” cắt móng tay.

Phó Yến Khâm nhìn chăm chú vào mặt cô. Sau một hồi im lặng kéo dài, anh xác nhận trên mặt cô không có vết thương nào.

“Em cứ giữ váy lại mặc đi, nếu em không thích thì vứt nó đi.” Anh đứng dậy, quần tây rũ thẳng không một nếp gấp. “Anh đi đây.”