Trở lại thành phố đã xa cách ba năm, Trần Tây Thụy phát hiện xung quanh bệnh viện đã có những thay đổi không nhỏ.

Quán ăn vặt Quảng Đông bán cơm chân giò heo ở con ngõ đối diện giờ đã biến thành tiệm hoa. Quán bún và lẩu cay vẫn là chủ cũ, nhưng mặt tiền đã sửa sang lại, biển hiệu cũng thay đổi. Ngôi chùa cổ bên cạnh bệnh viện được bảo tồn nay đã được tu sửa khang trang, ẩn mình giữa khu phố sầm uất xe cộ như nước chảy.

Thành phố này thay đổi từng giờ từng khắc. Cô nên cảm thấy may mắn vì cô rời đi chưa quá lâu, nên vẫn còn giữ lại đôi chút quen thuộc với môi trường xung quanh.

Trần Tây Thụy xách hành lý, quen đường tìm đến Phòng Đào tạo. Một buổi sáng nộp xong hồ sơ tu nghiệp, nhận thẻ ăn và thẻ công tác. Lúc Tô Du từ phòng mổ chạy ra, cô đang ngồi ngẩn người trên ghế dài bên dải cây xanh.

“Tây Thụy!” Tô Du chạy vội tới, áo blouse trắng khoác ngoài không cài cúc, đúng kiểu bác sĩ ngoại khoa điển hình, coi áo blouse như áo gió. Trần Tây Thụy đứng dậy trêu chọc: ” Bây giờ bác sĩ Tô đi đường cũng ra dáng ghê.

Tô Du kéo cô ngồi xuống, mừng đến rơi nước mắt: “Giấu kỹ thật đấy, cậu không báo trước một tiếng, cứ thế xông thẳng đến vậy à.”

Trần Tây Thụy nói: “Định tạo bất ngờ cho cậu.”

“Bất ngờ này lớn quá. Vừa nãy tớ nhận được điện thoại của cậu, tớ còn tưởng mình đang mơ.” Tô Du đưa tay đặt lên vai phải cô: “Tối nay chỗ cũ, tớ mời.”

“Đương nhiên là cậu mời rồi, cậu là chủ nhà mà.”

“Thoáng cái đã ba năm, ngày tháng trôi nhanh thật.” Tô Du như đang cảm thán, tay cô ấy bất giác vỗ mạnh lên vai cô.

Không hổ là phụ nữ làm ngoại khoa, lực tay ngang ngửa trai tráng, suýt nữa làm cô hộc máu.

Tốt nghiệp nhiều năm, những cô gái năm xưa học giải phẫu bị formalin hun đến nước mắt giàn giụa, một người đã sang Mỹ bên kia đại dương, một người học xong tiến sĩ thuận lợi ở lại Bắc Đàm, người kém cỏi nhất chính là cô.

Nhìn lên chẳng bằng ai, nhìn xuống chẳng thấy ai bằng mình. Bản thân cô thực ra rất hài lòng với hiện trạng, cô cũng không muốn thay đổi.

Tô Du thao thao bất tuyệt kể cho cô nghe những chuyện lớn nhỏ ba năm qua. Trần Tây Thụy mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng cô chen vào một câu, kinh ngạc cảm thán ai đó lại lên chức chủ nhiệm, hay ai đó sao lại đổi nghề chuyên đi buôn cổ phiếu.

“Đúng rồi, năm nay thầy hướng dẫn của cậu được phong giáo sư chính thức rồi đấy. Chờ chủ nhiệm Hạ về hưu, chắc là thầy ấy lên thay.”

“Tin chuẩn không?”

“Chắc đến tám chín phần mười.”

Trần Tây Thụy cười cười: “Thầy Lưu nhà tớ trông thư sinh không màng danh lợi, thời khắc mấu chốt lại rất có ý chí chiến đấu, âm thầm tranh giành cho mình cái chức chủ nhiệm.”

…

Đi vào tòa nhà Nội khoa, các thầy cô khoa Hô hấp vẫn còn nhớ cô. Mấy năm nay nhân sự trong khoa biến động không lớn, trừ những học viên nội trú và thực tập sinh mới vào, Trần Tây Thụy cơ bản cũng có quen biết. Cô chia đặc sản mang đến cho mọi người, rất tự nhiên hỏi: “Sao em không thấy thầy Lưu đâu ạ?”

Một nam bác sĩ đưa tay ra hiệu: “Văn phòng chủ nhiệm Lưu, ra cửa mời rẽ phải.”

“Em đi xem sao, lát nữa quay lại, mọi người cứ bận ạ.”

Cửa văn phòng đóng kín. Trần Tây Thụy gõ hai tiếng, nghe thấy bên trong có tiếng “Mời vào”, cô vặn tay nắm cửa, đẩy ra.

Căn phòng sáng sủa, ánh nắng chan hòa. Bên cửa sổ đặt hai chậu cây xanh mini. Lưu Sĩ Văn ngẩng đầu, phát hiện là cô, biểu cảm ông có chút sững sờ vi diệu. Điếu thuốc vừa châm trong tay giơ lên giữa không trung, nhất thời quên cả hút.

Trần Tây Thụy trêu ghẹo: “Mỗi ngày thầy luôn tuyên truyền cho bệnh nhân hút thuốc có hại cho sức khỏe, sao đến lượt mình lại thành người hai mặt thế này.”

Lưu Sĩ Văn dụi tắt điếu thuốc ném vào thùng rác bên chân, nhìn kỹ lại: “Tôi không nhìn nhầm đấy chứ.”

“Không nhầm đâu ạ, là em đây, đệ tử khai sơn của thầy.” Trần Tây Thụy rất tự nhiên ngồi xuống sofa: “Bận rộn cả buổi sáng, em vừa mới làm xong thủ tục tu nghiệp.”

“Đến Bắc Đàm tu nghiệp à?”

“Vâng ạ.”

Lưu Sĩ Văn giơ cổ tay nhìn đồng hồ: “Gần 12 giờ rồi, tìm chỗ nào gần đây, ăn bữa cơm đi.”

Trần Tây Thụy ai đến cũng không từ chối: “Tốt quá ạ, trưa nay thầy mời, tối bạn em mời, tiết kiệm được tiền cơm cả ngày.”

Lưu Sĩ Văn đứng dậy khỏi ghế xoay, ông hỏi cô đã chào hỏi các thầy cô cũ chưa.

“Chào rồi ạ.”

“Đi, chào lại lần nữa.”

Lưu Sĩ Văn đích thân dẫn cô vào lại văn phòng bác sĩ. Mọi người đang nhấm nháp đặc sản. Ông ra vẻ chủ nhiệm tương lai, thừa thãi giới thiệu: “Đây là bác sĩ Trần trước đây từng nội trú ở khoa chúng ta, chắc mọi người còn nhớ, cũng là học trò của tôi. Lần này đến chỗ chúng ta tu nghiệp, ở lại…” Quay đầu hỏi Trần Tây Thụy: “Ở lại bao lâu?”

“Một năm ạ.”

“Người ta muốn ở đây một năm đấy, mọi người nhớ tận tình chỉ bảo.”

Trần Tây Thụy cúi chào mọi người: “Sau này xin các thầy giáo cô giáo chỉ dạy nhiều hơn ạ.”

“Khách sáo gì chứ, còn chỉ giáo.” Một nam bác sĩ trêu đùa: “Bác sĩ Trần, có đối tượng chưa?”

Mọi người cười chế nhạo anh ta trâu già gặm cỏ non.

Trần Tây Thụy cũng hùa theo mọi người: “Có rồi ạ.”

Giới thiệu kết thúc, Chương Nhụy sáp tới cười hì hì nói: “Tóc em uốn đẹp thật đấy, không chỉ tôn dáng khuôn mặt mà còn khiến em trí thức hẳn ra.”

Nhiều năm trước, lúc Trần Tây Thụy mới vào khoa nội trú, chị gái này vẫn là bác sĩ nội trú, lớn hơn cô mấy tuổi, coi như bạn bè đồng trang lứa, tự nhiên nói chuyện hợp nhau.

“Ha ha, bây giờ em là phụ nữ trưởng thành rồi mà.”

“Đừng cười, cười là lộ hết.”

Trần Tây Thụy kéo Chương Nhụy đến chỗ không người, lặng lẽ hỏi: “Có phải thầy Chu có ý kiến gì với em không? Không thèm để ý em thì thôi đi, mặt còn đen sì sì, đáng sợ quá.”

“Haizz, chẳng phải không lên được chủ nhiệm sao, bị thầy giáo nhà em nhanh chân đến trước. Có thể là ghét lây cả tông chi họ hàng đấy. Sau này em bớt lượn lờ trước mặt thầy Chu đi.”

“Ra là có chuyện như vậy.” Trần Tây Thụy như có điều suy nghĩ: “Sau này chắc chắn em sẽ giữ khoảng cách 3 mét với thầy ấy.”

…

Bữa cơm trưa đó, hai thầy trò tìm một quán ăn Đông Bắc mới mở ở con ngõ đối diện, gọi thịt bọc nồi, gà hầm nấm, địa tam tiên (khoai tây, cà tím, ớt xanh xào) và canh trứng cà chua. Lưu Sĩ Văn còn định gọi thêm, Trần Tây Thụy vội kêu đủ rồi đủ rồi. Lại mở thêm hai chai bia: “Chiều thầy còn đi làm, có sao không ạ?”

“Bia tôi uống như uống nước giải khát thôi.” Lưu Sĩ Văn nói.

Trần Tây Thụy cười nói vậy được, nâng ly rượu lên, uống cạn một hơi: “Thật ra em đã muốn đến thăm thầy từ sớm rồi, nhưng vẫn không có mặt mũi a.”

Lưu Sĩ Văn hừ một tiếng: “Vừa lên đã uống mạnh thế, khởi điểm hơi cao đấy, ăn chút đồ ăn đi.”

Trần Tây Thụy tự quyết định: “Lúc em mới trực ban đêm, là thầy thức cùng em suốt ba tháng. Thầy nói em là học sinh đầu tiên thầy hướng dẫn, lỡ xảy ra sự cố là mất mặt thầy. Thầy đường đường là bác sĩ chủ nhiệm, còn phải thức đêm cùng một học sinh như em… Xin lỗi thầy Lưu, em quá không biết tốt xấu rồi ạ.”

Lưu Sĩ Văn khẽ nâng ly, ý bảo một ngụm: “Tôi uống rượu chậm, không mạnh bằng em đâu.”

“Thầy tùy ý ạ.”

“Tính tôi nói chuyện tương đối thẳng, năm đó cô Bạch của em có lẽ là không chịu nổi cái tính xấu này của tôi.”

“Không có không có, thầy nói rất uyển chuyển ạ. Lúc đó vừa hay em thất tình, tâm trạng không tốt, đột nhiên nghe thầy nói vậy, không… không nghĩ thông được, trút hết giận dỗi lên người thầy.”

Lưu Sĩ Văn trêu chọc: “Cho nên nói, mấy người họ Phó chẳng phải thứ tốt lành gì. Cướp mất bạn gái tôi thì thôi đi, lại còn khiến học trò tôi xa lánh tôi ba năm. Ai nha lòng tôi nghẹn khuất quá đi.”

Trần Tây Thụy tự kiểm điểm: “Làm thầy nghẹn khuất ba năm, em thật không ra gì. Nhưng ngày tháng phản sư diệt tổ thật sự không dễ chịu chút nào, ba năm nay em chịu đủ dằn vặt lương tâm, ruột gan sắp hối hận xanh lè rồi.”

Lưu Sĩ Văn cười ha hả: “Đùa em thôi, tôi không nghẹn khuất lắm đâu. Nên ăn thì ăn, nên uống thì uống, tiện thể sang Mỹ làm học giả thỉnh giảng. Em thật sự dằn vặt ba năm à?”

Trần Tây Thụy cười hề hề: “Cũng không hẳn ạ, dùng chút thủ pháp tu từ thôi.”

Chuyện cũ nói ra, phải có nghi thức cảm giác. Trần Tây Thụy lại mở thêm hai chai bia: “Lễ tết em rất muốn gửi hải sản cho thầy, nhưng sĩ diện hão, cứ lạnh lùng đến cùng.”

“Không sao, bây giờ gửi cũng không muộn. Tết Trung Thu, Tết Nguyên Đán chắc chắn phải có, ba năm sáu thùng, bù hết cho tôi là được.”

Trần Tây Thụy cười cười: “Mẹ em bắt đầu đóng gói rồi ạ.”

…

Buổi tối hẹn ăn cơm đi bar với Tô Du, quẩy đến hơn mười một giờ. Sáng mai Tô Du còn phải đi làm, thật sự không thức nổi nữa. Hai người tạm biệt ở đầu đường, Trần Tây Thụy bắt taxi về phòng trọ.

Cả ngày hôm đó, cồn nạp vào vượt mức. Về nhà tắm rửa xong ngã đầu là cô ngủ ngay.

Hôm sau là thứ Bảy, cô lại ngựa không dừng vó đi thăm Bạch Niệm Dao. Trước kia là xách sữa bò, bây giờ đi làm kiếm được tiền rồi, cô xách toàn đặc sản tinh phẩm cao cấp.

Hiện tại Bạch Niệm Dao đã rời khỏi khoa lâm sàng, chuyển sang làm công tác hành chính. Ý bà là không muốn vất vả như vậy nữa, muốn yên tâm chuẩn bị mang thai.

Ngoài miệng Trần Tây Thụy nói tốt lắm tốt lắm, trong lòng cô lại có chút buồn bã. Có lẽ là giác quan thứ sáu của phụ nữ, cô cảm giác cô Bạch không phải thực sự vui vẻ, mấy năm nay tiều tụy đi trông thấy.

“Từ đầu năm ngoái, lục tục làm năm lần thụ tinh ống nghiệm, đều thất bại.” Bạch Niệm Dao coi Trần Tây Thụy như thùng rác tình cảm, kể lể rất nhiều.

Trần Tây Thụy an ủi: “Sinh con không thể vội được, càng sốt ruột càng khó có thai. Tâm lý phải thoải mái, có lẽ là duyên phận chưa tới thôi ạ.”

Bạch Niệm Dao cười khổ lắc đầu: “Trước đây cô cũng tự an ủi mình như vậy. Nhưng quá tam ba bận, đã năm lần rồi, một chút hy vọng cũng không thấy.”

Bà ghét cuộc sống hiện tại, ghét những mối quan hệ phức tạp đó. Đứa trẻ là hy vọng, bà bức thiết muốn tìm kiếm một chỗ dựa mới từ cuộc hôn nhân phẳng lặng như mặt nước này.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đứa trẻ có tội tình gì, tại sao lại phải đầu thai vào gia đình như thế này.

Trần Tây Thụy nhận ra tâm trạng bà không ổn, cô chỉ có thể im lặng lắng nghe. Loại thời điểm này đối phương cần nhất là được giãi bày, chứ không phải lời an ủi tự cho là đúng.

“Rất nhiều người ghen tị với cô vì gả được vào nhà tốt. Cô không biết họ thật lòng chúc phúc, hay chỉ muốn chờ xem cô bẽ mặt. Lúc cô kết hôn với Phó Thiệu Vĩ, cô mới 29 tuổi. Ông ấy là đàn ông tái hôn, có một cô con gái riêng, và còn lớn hơn cô đến mười một tuổi. Tây Thụy, em thấy như vậy có tính là trèo cao không?”

“Một người đàn ông tái hôn, có con riêng, tuổi lại lớn… Chắc chắn không thể tính là trèo cao được ạ.”

Ánh mắt Bạch Niệm Dao trở nên mông lung, như chìm vào hồi ức: “Kết hôn mười mấy năm nay, anh ấy bận rộn cả ngày không về nhà, cô còn phải chịu đựng bao lời ra tiếng vào từ nhà chồng.”

Nếu Bạch Niệm Dao không nhắc đến, Trần Tây Thụy hoàn toàn không thể tưởng tượng người phụ nữ trước mặt lại có thể vướng vào những chuyện phiền muộn vụn vặt gia đình.

Trong ấn tượng của cô, cô Bạch luôn là người phụ nữ tinh tế, dịu dàng như nước, biết tận hưởng cuộc sống và rất có phong cách. Dù ngày thường có bận tối mắt tối mũi, lớp trang điểm của cô Bạch vẫn luôn chỉn chu và hoàn hảo.

Trần Tây Thụy đột nhiên nảy ra một ý nghĩ táo bạo, đúng là “hủy tam quan”: Nếu sống khổ sở như vậy, hay là dứt khoát ly hôn luôn đi, rồi cân nhắc thầy Lưu nhà cô xem sao.

Ý nghĩ này chỉ có thể nghĩ thôi, đề xuất thì không thể. Phan Kim Liên cảnh giác cô, làm Vương bà là phải trả giá bằng mạng sống. (*Nhân vật trong Thủy Hử và Kim Bình Mai, Phan Kim Liên ngoại tình, Vương bà là người môi giới.)

Hai người trò chuyện rất nhiều. Trần Tây Thụy hy vọng cô Bạch có thể nghĩ thoáng hơn, đừng để bụng chuyện vụn vặt. Lúc đi cô hẹn bà rảnh rỗi ra ngoài dạo phố.

Dạo phố là một liều thuốc tinh thần tuyệt vời cho phụ nữ.

“Ở lại ăn cơm đi.” Bạch Niệm Dao nói.

Trần Tây Thụy nói: “Không được đâu ạ, hai hôm nay em phải về thu dọn đồ đạc, ngày kia là em chính thức đi làm rồi.”

Bạch Niệm Dao không giữ lại nữa, tiễn cô ra cửa, bà dặn dò cô trên đường chú ý an toàn.

Trần Tây Thụy nhấc chân bước ra khỏi cổng sân, cô bỗng nghe thấy tiếng còi xe. Cô ngẩng đầu, thấy một chiếc Mercedes màu đen rẽ vào tầm mắt.