Sau cơn mưa thu đầu mùa, vào giữa tháng 11, Hội nghị Thường niên về Bệnh Hô hấp của Hội Y học Trung Hoa được tổ chức tại thành phố Duyên Đồng.

Để tham gia hội nghị này, Trần Tây Thụy đã đổi một ca trực ban ngày với đồng nghiệp trong khoa, lại bỏ ra 500 tệ để bán một ca trực đêm. Cậu thanh niên kia cũng giống cô, là học viên cao học nội trú theo diện đào tạo chuẩn hóa, tương đối thiếu tiền nên vui vẻ nhận lời.

Duyên Đồng nằm ở miền Trung Trung Quốc, thuộc kiểu khí hậu gió mùa cận nhiệt đới điển hình, bốn mùa rõ rệt, đông ấm hè nóng. Khi Trần Tây Thụy khoác chiếc áo phao dày cộm bước ra khỏi sân bay, cô hoàn toàn ngỡ ngàng.

Lưu Sĩ Văn đi cùng cô lại ăn mặc vô cùng hợp thời: áo gió dáng dài, giày da mềm màu đen, tay trái xách túi hành lý, tay phải cầm túi đựng laptop. Tư thế này trông cứ như sắp lao đến một sàn diễn thời trang lớn nào đó để tham gia tọa đàm học thuật.

“Em còn cố tình tìm hiểu trước, dân mạng toàn nói chuyện ăn chơi vớ vẩn, chẳng ai bảo em là ở đây sắp gần hai mươi độ.” Cô kéo phéc-mơ-tuya áo phao xuống, tản bớt nhiệt: “Trên mạng làm gì có người tốt, chủ quan quá.”

Lưu Sĩ Văn thờ ơ liếc cô một cái. Cái liếc mắt nhẹ nhàng đó rơi vào mắt Trần Tây Thụy, lập tức biến thành suy diễn “Chắc Thầy Lưu đang chê cô ngốc, ông hối hận vì đã nhận cô làm đệ tử sao”. Cô kéo lại khóa áo phao, cười gượng hai tiếng: “Em sợ lạnh bẩm sinh, sợ lạnh hơn người bình thường. Thầy ơi, thầy có lạnh không ạ?”

Lưu Sĩ Văn đưa cho cô một gói khăn giấy: “Lau đi, mồ hôi đầy trán em kìa, coi chừng phải đi khám nội tiết đấy.”

“Vâng, cảm ơn thầy.” Trần Tây Thụy nhận khăn giấy, khéo léo chuyển chủ đề: “Thầy Đồng và mọi người đến cả chưa ạ?”

“Họ đến rồi.”

Đây là lần thứ hai Trần Tây Thụy đến miền Nam. Sống 23 năm, phạm vi hoạt động của cô về cơ bản chỉ giới hạn ở phía bắc dãy Tần Lĩnh – sông Hoài. Không phải do điều kiện kinh tế gia đình hạn chế, thực ra từ nhỏ cô đã đi chơi không ít nơi: cưỡi ngựa ở Nội Mông, trượt tuyết ở Đông Bắc, tượng binh mã Tần Thủy Hoàng hay bích họa Đôn Hoàng cũng đã thấy qua… Quỹ đạo xem như đã đi qua nửa Trung Quốc. Nửa còn lại, còn chưa kịp lên kế hoạch thì cha mẹ cô ly hôn.

Kế hoạch chẳng bao giờ đuổi kịp được thực tế.

Những tiếc nuối trong quá trình trưởng thành đã khiến cô tâm niệm một điều: Bất kể là chuyện gì, cứ làm hết sức mình để không phải hối tiếc là được. Học tập đã vậy, mà yêu đương cũng thế.

Những ngày tháng ở bên Phó Yến Khâm, cô đã nói “Em yêu anh” không biết bao nhiêu lần, cũng từng cuồng nhiệt hôn lên từng tấc da thịt của anh.

Thích một người cũng giống như hắt xì vậy, căn bản là không thể kiểm soát, mà cũng chẳng có gì đáng xấu hổ.

Hai thầy trò đi tàu điện ngầm đến một khách sạn 5 sao do ban tổ chức sắp xếp, sau đó làm thủ tục nhận phòng tại quầy lễ tân.

Ban tổ chức rất hào phóng, sắp xếp cho mỗi người một phòng đơn riêng biệt.

Phòng của cả hai ở tầng 26. Thang máy từ từ đi lên, lòng Trần Tây Thụy vừa hồi hộp vừa lo sợ. Dưới sự hướng dẫn của Lưu Sĩ Văn, một đề tài của cô đã được chọn, ngày mai cô sẽ đại diện thầy lên phát biểu.

Cửa thang máy mở ra, Trần Tây Thụy vẫy tay chào Lưu Sĩ Văn, cô quẹt thẻ vào phòng.

Vào phòng, cô thay dép lê của khách sạn, cắm cúi sắp xếp vali hành lý. Quần áo không nhiều, chỉ có bộ đang mặc và một bộ vest đen. Mỹ phẩm, đồ trang điểm linh tinh chiếm gần nửa không gian.

Trần Tây Thụy lấy từ túi lưới ra một lọ muối tắm Himalaya trong suốt, đọc kỹ hướng dẫn sử dụng rồi múc một muỗng lớn đổ vào bồn tắm.

Những viên muối tan dần trong nước ấm, xoay tròn rồi hòa lẫn, nước trong bồn dần chuyển sang màu hồng nhạt, giống như màu vỏ quả đào mật được luộc chín, hương thơm cũng là mùi đào thanh mát, rất dễ chịu.

Tiếp theo là khoảng thời gian ngâm mình thư giãn nhàn nhã. Cảnh đêm ven sông sóng sánh tráng lệ, soi bóng những tòa nhà cao tầng vàng son lộng lẫy bên bờ, tạo nên một bức tranh lung linh huyền ảo. Qua ô cửa kính sát đất, Trần Tây Thụy cảm nhận rõ ràng sức quyến rũ độc đáo của thành phố phương Nam này.

Từ góc độ này, thành phố Duyên Đồng thật sự rất đẹp. Dòng sông tĩnh lặng, mặt nước lấp lánh ánh đèn. Nếu không phải điện thoại không chống nước, cô sẽ muốn chụp để chia sẻ cho Phó Yến Khâm.

Ý nghĩ chỉ thoáng qua. Chờ cô tắm xong đi ra, thử đủ mọi góc độ, tiếc là cảnh đêm chụp được không còn vẻ đẹp sống động như lúc nãy cô nhìn thấy nữa, nên cô đành bỏ cuộc.

Mười phút sau, Trần Tây Thụy sấy khô tóc rồi gọi điện cho Phó Yến Khâm. Nhìn ba chữ “Phó Yến Khâm” trên màn hình, thứ tình cảm nhỏ giọt như dòng suối len lỏi dần lan tỏa trong lòng.

Mấy ngày nay anh cũng đang ở nơi khác, lúc này anh đang làm gì nhỉ? Trong đầu cô ngổn ngang suy nghĩ. Điện thoại đổ chuông không bao lâu thì kết nối.

Anh “Alo” một tiếng.

Trần Tây Thụy dùng ngón trỏ quấn lọn tóc trên vai, ra vẻ rất thảnh thơi: “Em cũng đi công tác rồi, đến dự một hội nghị.”

Chuyến công tác này của Phó Yến Khâm rất bận rộn, lịch trình ban ngày dày đặc kéo dài, ngoài ra anh còn phải phỏng vấn và xã giao. Giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi cũng là điều dễ hiểu: “Mấy ngày?”

“Chỉ ba ngày thôi, chiều thứ sáu là em về rồi. Khi nào anh về ạ?”

“Em muốn anh về hôm nào?”

Giọng Trần Tây Thụy tinh nghịch: “Tùy anh thôi, em mặc kệ.”

Phó Yến Khâm rít một hơi thuốc thật sâu, nhả khói ra rồi nói: “Treo máy gọi video đi.”

“Đợi chút! Em gọi lại cho anh ngay!” Trần Tây Thụy nhanh chóng chỉnh trang lại bản thân, tìm một góc đủ sáng để khuôn mặt trông mịn màng, rồi bắt đầu cuộc gọi video. Hai giây sau kết nối, cô nghiêng đầu chống cằm hỏi: “Có phải anh nhớ em không?”

Phó Yến Khâm không nói gì, ánh mắt anh nóng rực sâu thẳm khóa chặt vào chiếc cổ trắng nõn tinh tế của cô, yết hầu anh chuyển động theo bản năng. Anh dụi tắt nửa điếu thuốc đang cháy dở vào gạt tàn, ngẩng đầu lên lần nữa, d*c v*ng chỉ tăng không giảm: “Cho anh xem.”

“Xem cái gì?”

Khóe miệng Phó Yến Khâm nhếch lên, nụ cười rất ngắn, nhưng đầy ẩn ý: “Em nói xem.”

Trần Tây Thụy lập tức hiểu ra: “Đồ lưu manh, về rồi xem.”

Phó Yến Khâm thả lỏng người dựa vào lưng ghế, mi mắt anh cụp xuống nhìn ly rượu vang đỏ vừa rót. Chất lỏng màu đỏ sẫm tựa như son môi phụ nữ, anh nhẹ nhàng cầm lên, ngửa đầu uống một ngụm.

Trông anh rất mệt, có lẽ vừa về đến khách sạn, cà vạt còn chưa kịp tháo, chỉ nới lỏng một chút, cúc áo sơ mi bị cởi một cách tùy tiện. Tóc tai lại được chải chuốt gọn gàng, kiểu tóc rẽ ngôi ba bảy vuốt ngược ra sau được cố định bằng sáp. Cũng may nơi anh ở cao cấp hơn cô nhiều, ít nhất có thể ngủ một giấc thoải mái.

“Mấy ngày nay chắc anh bận lắm nhỉ, anh tắm rửa rồi ngủ sớm đi.” Cô liếc nhìn thời gian ở góc trên bên phải điện thoại: “Hơn 9 giờ rồi, mau đi tắm đi anh.”

Phó Yến Khâm khép hờ mắt, giọng nói như thấm đẫm bóng đêm, trầm khàn: “Ngày mai em tham gia hội nghị gì?”

“Một hội nghị thường niên của khoa Hô hấp ạ, em còn phải lên phát biểu nữa, từ tuần trước đã bắt đầu căng thẳng rồi. Cơ hội này là thầy Lưu cho em, em phải thể hiện thật tốt, tuyệt đối không thể làm mất mặt thầy.”

Trần Tây Thụy nói chuyện có một đặc điểm, tùy hứng, nghĩ gì nói đó, lải nhải toàn chuyện vụn vặt.

Ba chữ “thầy Lưu” đã xuất hiện rất nhiều lần trong miệng cô, giới tính không rõ, tuổi tác không hay, Phó Yến Khâm cũng không hỏi nhiều, anh chỉ biết có một nhân vật như vậy.

“Vì hội nghị này, em còn đặt mua online một bộ vest nữa.” Trần Tây Thụy có chút khoe khoang: “Em mặc cho anh xem nhé.”

Điện thoại bị úp xuống giường, hình ảnh đột nhiên tối đen, ngay sau đó Phó Yến Khâm nghe thấy tiếng sột soạt thay quần áo.

Đêm tĩnh lặng, cô gái thẳng thắn. Anh khẽ lắc ly rượu vang, dựa vào lưng ghế nhấm nháp hương vị phức hợp của chai La Romanee-Conti trên tay. Độ chua tuyệt đẹp, tannin tinh tế. Vừa nhìn niên đại trên thân chai, quả nhiên đang ở thời kỳ uống ngon nhất.

Trần Tây Thụy thay đồ xong, bật lại video. Kết nối xong, cô cười toe toét với anh, đặt điện thoại dựa vào cái cốc, còn mình thì chạy ra xa hai mét, cố gắng để anh nhìn thấy toàn thân.

“Thế nào? Lần đầu em mặc vest đấy.” Cô xoay một vòng cho anh xem.

Phó Yến Khâm rất muốn nói với cô rằng, giữa nam nữ tốt nhất vẫn nên giữ một chút cảm giác bí ẩn. Cô nàng này đôi khi nói năng hành động cứ như thiếu dây thần kinh.

“Cũng được.” Giọng Phó Yến Khâm nhàn nhạt.

Trần Tây Thụy nhận ra anh không mấy hứng thú, cô liền nói nghỉ sớm đi rồi chủ động cúp máy.

Không còn tâm trí nghĩ ngợi lung tung, cô đọc thử bài thuyết trình ppt ngày mai ba lần, đảm bảo ngôn ngữ mạch lạc trôi chảy.

Chỉ là trong lòng như có tảng đá đè nặng. Lúc bận rộn không thấy gì, nhưng hơn mười một giờ, khi chuẩn bị lên giường nghỉ ngơi, cô đột nhiên nhớ lại thái độ có lệ ban nãy của anh, tảng đá kia phình to ra khiến cô gần như khó thở.

Nếu cô hỏi Ngô Trạc Trần câu tương tự, chắc chắn Ngô Trạc Trần sẽ khen cô như tiên nữ. Nhưng Phó Yến Khâm thì khác, ngay từ đầu người này đã không thấy cô đẹp… Ai, không nghĩ nữa. Cô ép mình nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Kết quả là trằn trọc mãi, gần ba giờ sáng cô mới ngủ được.

Tối qua không nghỉ ngơi tốt, quầng thâm mắt có chút nặng. Trần Tây Thụy trang điểm kỹ càng cho mình, phấn mắt, má hồng, mi giả. Cơ thể cô không hề thấy mệt, ngược lại vô cùng phấn chấn.

Đối với cô, đây là một ngày đầy ý nghĩa, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội như vậy nữa.

Đúng như cô dự đoán, hội trường có rất nhiều “cây đa cây đề” trong ngành. Trần Tây Thụy mặt dày tiến lên xin chụp ảnh chung, rồi dùng phần mềm chỉnh sửa ảnh thật kỹ, vô cùng mãn nguyện đăng lên vòng bạn bè.

Chương trình hội nghị buổi sáng kết thúc, cô như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm, cùng mấy bác sĩ trong viện đứng ở cửa hội trường đợi Lưu Sĩ Văn.

Cùng lúc đó, một hội nghị thượng đỉnh về tài chính cũng đang được tổ chức tại khách sạn này. Phó Yến Khâm mặc vest phẳng phiu, sải bước chân dài, bên cạnh là vài người đàn ông ăn mặc chỉnh tề tương tự.

Cách một khoảng khá xa, anh dừng bước, bất ngờ đối diện với một gương mặt trang điểm lộng lẫy ở góc nghiêng.

“Phó tổng, bữa trưa đã được sắp xếp ở tầng thượng khách sạn ạ.”

Phó Yến Khâm giơ tay lắc nhẹ hai ngón, “Biết rồi.”

Mấy người đi theo nhận thấy tâm trạng của vị sếp tổng này dường như có chút thay đổi, hơi không nắm bắt được thái độ của anh: “Bây giờ đi luôn ạ?”

Đôi mắt Phó Yến Khâm sâu thẳm nhìn chằm chằm người phụ nữ, anh không nói một lời.

Lưu Sĩ Văn trao đổi xong với mấy giáo sư quen biết, bước ra khỏi hội trường: “Đứng ngây ra đó làm gì, đi ăn buffet thôi.”

Một nam bác sĩ nào đó nói: “Đệ tử của thầy bảo nhất định phải đợi thầy đến khen một câu đó.”

Trần Tây Thụy cười hỏi: “Thầy Lưu, thầy thấy hôm nay em thể hiện thế nào?”

Lưu Sĩ Văn ngắm nghía cô vài giây: “Cho 80 điểm.”

“Hai mươi điểm còn lại thì sao ạ?”

“Son môi đậm quá.” Lưu Sĩ Văn đưa tay chỉ vào tai cô: “Còn cái khuyên tai này nữa, như đeo tảng đá vậy, thẩm mỹ kiểu gì thế hả.”

Mọi người cười ha hả: “Đi thôi, đi thôi, đi ăn cơm.”

Trần Tây Thụy tháo khuyên tai bỏ vào túi. Đúng là giống tảng đá thật, làm tai cô đau nhức.

Ánh mắt Phó Yến Khâm lạnh lùng, nhìn Lưu Sĩ Văn thêm vài lần, rồi anh xoay người đi về phía thang máy. Những người đi cùng có thể cảm nhận được khí lạnh tỏa ra từ người anh, họ lén lút nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Thang máy lên đến tầng cao nhất, anh móc điện thoại ra, nhắn tin cho Trần Tây Thụy.

Fado: 【 Báo cáo xong rồi à? 】

Siri: 【 Vâng, hôm nay em thể hiện đặc biệt tốt, được 80 điểm ạ. 】

Fado: 【 80 điểm mà cũng đáng khoe sao? 】

Trần Tây Thụy thấy anh thật khó hiểu. Rõ ràng tối qua lúc cô hỏi anh bộ vest có đẹp không, thái độ anh thờ ơ như vậy, bây giờ nói chuyện lại châm chọc thế này.

Nghĩ lại thì, người ngoại đạo biết cái gì chứ. Cô trả lời giọng mỉa mai: 【 Em thấy 80 điểm là khá tốt rồi ạ [mỉm cười][mỉm cười][mỉm cười] 】

Đến tối, Trần Tây Thụy dỗi không thèm trả lời người nào đó, cô hẹn Đồ Đạo chơi game cùng.

Phó Yến Khâm lại gửi cho cô một tin nhắn WeChat: 【 Đến 2805. 】

Siri: 【 Anh cũng đang ở Duyên Đồng sao!? 】