Ngải Nhiễm là sinh viên khoa Biểu diễn của Học viện Điện ảnh. Lần đầu tiên gặp cô ấy là trên chuyến tàu cao tốc từ Bắc Đàm đi Giang Châu, lúc đó vừa đúng kỳ nghỉ đông, rất nhiều sinh viên đang trên đường về quê.

Cô ấy ngồi cùng hàng ghế với Trần Tây Thụy, mặt mộc hoàn toàn, quàng một chiếc khăn kẻ caro, dùng tăm xiên những quả cà chua bi đã rửa sạch để ăn, điện thoại thì đang chiếu “Downton Abbey”.

Một cô gái xinh đẹp tao nhã làm sao! Trần Tây Thụy thầm cảm thán, cô lặng lẽ cất đi gói bim bim và xúc xích đã chuẩn bị sẵn. Khi tiếp viên đẩy xe hàng đi qua, cô giả vờ không tiếc tiền mà mua một hộp dưa chuột nhỏ đã được rửa sạch.

“Cậu cũng học ở Bắc Đàm à?” Tàu bắt đầu chạy, một anh chàng đẹp trai ngồi giữa hai người chủ động bắt chuyện với Ngải Nhiễm, “Tiện cho tớ xin WeChat không?”

“Tôi không dùng WeChat.”

Anh chàng đẹp trai bật ra hai tiếng cười trầm ấm từ cổ họng: “Đừng hiểu lầm, tớ không phải người xấu, tớ học ở Học viện Công nghệ Bắc Kinh, năm hai.”

“Tôi không quan tâm anh học trường nào, nếu anh còn giở trò lưu manh nữa, tôi sẽ báo cảnh sát.” Ngải Nhiễm lạnh như băng, không cho đối phương một chút cơ hội ảo tưởng nào.

Không khí chìm vào im lặng, anh chàng đẹp trai xấu hổ cười cười: “Chỉ là trò chơi thật hay thách trên mạng thôi, nhiệm vụ là tìm ngẫu nhiên một cô gái lạ để xin WeChat, anh thật sự không phải người xấu đâu.”

Trần Tây Thụy nhìn anh chàng đẹp trai với ánh mắt đầy đồng cảm. Khi đó, cô vẫn chưa có bạn trai, điều này có nghĩa là cô có thể thưởng thức mọi chàng trai tuấn tú mà không bị bất kỳ sự lên án đạo đức nào, ví dụ như mỹ nam của Học viện Công nghệ Bắc Kinh này.

Để lại cho mỹ nam một chút không gian ngượng ngùng, khoảng nửa phút sau, Trần Tây Thụy mở mã QR của mình ra, hiên ngang xuất hiện: “Bạn học, hay là cậu thêm WeChat của tớ đi, tớ là nữ, lại có WeChat, rất phù hợp với yêu cầu nhiệm vụ của các cậu.” Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp, “Cậu xem, tớ còn để tóc dài, đặc điểm nữ tính có phải rất rõ ràng không? Thêm đi, đừng khách sáo, cứ coi như cậu đang làm việc tốt mỗi ngày.”

Anh chàng đẹp trai mượn cớ xuống dốc: “Vừa nãy tớ thấy cậu đang ngủ nên không nỡ làm phiền.”

Ngủ gì chứ, mắt tôi vẫn mở to mà, nhưng không sao, Trần Tây Thụy cười ha hả cho qua chuyện: “Giờ tớ tỉnh rồi, cậu quét chưa?”

“Quét rồi.”

“Để tớ xem… a, được rồi.”

Có lẽ đây chính là ý nghĩa của những chuyến đi. Tàu lạch cạch tiến vào địa phận Giang Châu, Trần Tây Thụy xách vali, vẫy tay chào anh chàng đẹp trai. Vừa xuống xe, cô đã không thể chờ đợi được mà vào xem trang cá nhân của mỹ nam Học viện Công nghệ.

Kết quả là, dưới tấm ảnh nền tự sướng đẹp trai ngời ngời, xuất hiện một dòng kẻ ngăn cách “Không phải bạn bè, không thể xem”.

Trần Tây Thụy: “…”

Trong sự khó xử lộ ra vài phần cạn lời. Lúc này, vai cô bị ai đó vỗ từ phía sau. Cô quay đầu lại, phát hiện là cô gái ban nãy.

“Cậu để ý đến cậu ta làm gì, bị xóa rồi chứ gì.”

“Thì tại tớ thấy cậu ta đẹp trai mà.”

“Đẹp trai thì có ích gì, loại người vừa gặp đã sáp lại gần thế này, luôn đặc biệt tự luyến.”

“Đúng là cao thủ giám định trai tồi, tớ phải học hỏi cậu nhiều hơn. Thôi nào, hai chúng ta thêm WeChat đi.” Trần Tây Thụy lại lần nữa giơ mã QR ra, “Đừng lừa tớ là không có nhé, tớ thấy biểu tượng WeChat của cậu rồi.”

Hai người cứ thế trở thành bạn bè.

Trong điện thoại Ngải Diễm bảo cô phải trang điểm thật đẹp, Trần Tây Thụy bèn mất một lúc để sửa soạn. Cô kẻ mắt, dán mi giả, rồi tô lên một lớp son môi xinh xắn.

Con gái ở tuổi này không ai là không yêu cái đẹp. Dưỡng da, trang điểm để giữ thể diện, ai có điều kiện thì sớm đã tiếp xúc với thẩm mỹ y khoa. Tiêm meso, trẻ hóa da bằng laser là những chuyện thường ngày. Tiểu Ngải nói với cô, rất nhiều nữ sinh ở Học viện Điện ảnh sẽ làm điều đó.

Ngồi trên tàu điện ngầm, Trần Tây Thụy kiểm tra lại địa chỉ mà Tiểu Ngải gửi. Định vị cho thấy đó là khu vực đại sứ quán. Trong ấn tượng của cô, nơi đó rợp bóng cây, đường phố sạch sẽ hơn những nơi khác, và có rất nhiều quán nhỏ mang phong cách nước ngoài.

Trần Tây Thụy cứ ngỡ Tiểu Ngải muốn mời mình đi ăn, và bạn trai nhà giàu của cô ấy sẽ trả tiền.

Cô đã từng gặp bạn trai của Tiểu Ngải. Có lần cô đến Học viện Điện ảnh tìm cô ấy, thấy cô ấy trang điểm lộng lẫy bước xuống từ một chiếc xe thể thao, lúc đóng cửa còn không quên đòi bạn trai một nụ hôn. Hai người hôn nhau hơn một phút, sau khi tách ra, son môi của Tiểu Ngải đã lem hết, trông như một đóa hoa bị mưa vùi dập.

Nghĩ đến cảnh đó, mặt Trần Tây Thụy hơi đỏ lên.

Mấy ngày gần đây nhiệt độ tăng nhẹ, gió xuân mang theo hơi ấm. Khu vực đại sứ quán yên bình đến lạ. Trần Tây Thụy ngồi bên cạnh một đài phun nước, yên tĩnh chờ đợi Tiểu Ngải. Phía sau là những giọt nước li ti từ đài phun nước b*n r*, tạo thành một màn sương mờ ảo.

Đến Bắc Đàm đã hơn ba năm, đây là lần thứ hai cô đến khu đại sứ quán. Thành phố trong mơ mà ai cũng hướng tới này thật lớn biết bao, vòng trong vòng ngoài. Từ trường đi tàu điện ngầm đến đây, giữa đường cô phải đổi hai chuyến, lắc lư mất hai tiếng đồng hồ.

Đợi mười phút, Ngải Nhiễm thong thả đi tới, cô ấy trang điểm cao cấp, sạch sẽ, rõ ràng là đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trần Tây Thụy đeo ba lô lên, đứng dậy hỏi cô ấy: “Chúng ta đi đâu thế?”

Ngải Nhiễm không trả lời, mà tập trung vào trang phục của cô, miệng há ra rồi lại ngậm vào, cuối cùng đỡ trán cười thành tiếng: “Cô nương của tôi ơi, tớ bảo cậu trang điểm đẹp lên một chút, mà cậu trang điểm thành thế này à.”

Trần Tây Thụy cũng cười. Hai người đã quá thân thiết, ở trước mặt Tiểu Ngải, cô không bao giờ phải câu nệ. Cô sờ mũi, cười hì hì nói: “Thế này mà chưa đủ đẹp à! Tớ đã lôi cả bộ đồ quý nhất ra mặc rồi đấy!”

Chiếc áo len dệt kim bó sát phối cùng quần jeans cạp cao, rất tôn dáng, mơ hồ có thể thấy được những đường cong quyến rũ, nhưng cũng chỉ ở mức bình thường, không thể gọi là “quý nhất” được.

Ngải Nhiễm liên tục lắc đầu: “Sắp tốt nghiệp rồi mà kỹ thuật trang điểm của cậu chẳng tiến bộ chút nào thế.” Nói rồi cô ấy khoác tay cô, “Không sao, lúc nào rảnh chị đây sẽ dạy cho.”

“Rốt cuộc là đi đâu thế?”

Khóe miệng Ngải Nhiễm tràn đầy ý cười: “Dẫn cậu đi phát tài.”

Hôm nay nắng đẹp, ánh mặt trời xuyên qua tầng tầng lớp lớp lá ngô đồng, rắc lên vai Ngải Nhiễm những vệt sáng lấp lánh.

Trần Tây Thụy chăm chú nhìn Ngải Nhiễm, cô cảm thấy vô cùng đẹp mắt, thầm nghĩ tại sao Tiểu Ngải lại không nổi tiếng nhỉ, rõ ràng cô ấy xinh đẹp như vậy mà.

Nhận thấy ánh mắt của cô, Ngải Nhiễm đắc ý: “Hôm nay chị đây xinh đẹp không, nhìn ngây người ra rồi phải không? Ha ha, đẹp tự nhiên không có cách nào khác!”

Tính cách của Ngải Nhiễm hoàn toàn trái ngược với ngoại hình của cô ấy. Ngoại hình thì như hoa hạnh bay trong gió, tính cách thì như mưa rền gió dữ. Thời gian và trải nghiệm có thể thay đổi một người, cũng có thể định hình một người. Cô gái lạnh lùng trên chuyến tàu cao tốc năm nào, giờ đây đã khoác lên mình một lớp vỏ bọc mạnh mẽ và vui vẻ.

Trần Tây Thụy cũng cười theo, quay lại chủ đề mà cô quan tâm nhất: “Phát tài thế nào đây?”

“Cứ đi theo tớ, lát nữa cậu sẽ biết.”

Ngải Nhiễm dẫn cô vào một nơi tên là “Ngự Lan Hội”. Nhìn từ bên ngoài, nơi được gọi là “động tiêu tiền” này cũng không có gì đặc biệt, thậm chí còn thoát ly khỏi vẻ hào nhoáng thường thấy, mang một chút thanh tao, tĩnh lặng mà những văn nhân nghèo khó thích phô diễn.

“Tớ mới quen một người bạn trai, hôm nay anh ấy gọi tớ đến đây chơi.” Ngải Nhiễm thì thầm với cô, “Tớ chẳng quen biết bạn bè của anh ấy, ngại lắm, cậu vào cùng tớ đi.”

Trần Tây Thụy lập tức rút lui: “Không được đâu, tớ chẳng biết gì cả, lỡ làm hỏng chuyện của cậu thì sao.”

“Chỉ là cùng nhau ăn một bữa cơm, làm quen vài người bạn mới thôi, cậu đừng làm như sắp ra trận vậy.” Ngải Nhiễm bật cười, “Sau này cậu đi làm, chẳng phải đồng nghiệp cũng phải ăn cơm liên hoan sao, chúng ta cứ xem như học trước một chút về văn hóa bàn ăn.”

Trần Tây Thụy bị thuyết phục, cô nghĩ rằng lời của Tiểu Ngải cũng có vài phần lý. Con người đi đâu cũng phải linh hoạt, không thể cứ cứng nhắc mãi được.

“Thế này nhé, cậu cứ ngồi đó là được, không cần nói một câu nào, xong việc tớ sẽ mời cậu ăn thịt nướng.” Ngải Nhiễm từ từ dụ dỗ.

Cuối cùng Trần Tây Thụy gật đầu đồng ý.

Trong thời đại vật chất này, cám dỗ không ngừng ập đến. Những sinh viên khoa Biểu diễn tay trắng như Ngải Nhiễm lại càng cảm nhận rõ điều đó. Cô ấy đã là sinh viên năm tư, rất nhiều bạn cùng khoa đã vào đoàn phim, đóng những bộ phim lớn, thường xuyên xuất hiện trên màn ảnh, còn cô ấy vẫn phải chạy vai quần chúng, đóng những vai thậm chí không có một lời thoại.

Sự chênh lệch ngày càng tác động mạnh mẽ đến tam quan của cô ấy. Năm đó thi nghệ thuật, cô ấy nhìn vào tấm biển tuyển sinh ghi “Nơi giấc mơ bắt đầu”, kiên quyết bước vào. Sau khi vào rồi, cô ấy mới phát hiện mình đã bị lừa, tất cả mọi người đều bị lừa — một sinh viên không có bối cảnh muốn nổi tiếng trong giới giải trí gần như là chuyện khó như lên trời.

Năng lực và may mắn ngày càng không theo kịp tham vọng, đơn giản chỉ là liều mình đi đường tắt, ít nhất bản thân phải có một gương mặt có thể kiếm cơm.

Bây giờ cô ấy chỉ kết giao với người có tiền, chia chia hợp hợp loanh quanh trong một vòng tròn. Trong mắt những người đó, mối quan hệ của cô ấy với họ, dùng một từ không hay để hình dung, chính là “Ăn bám”.

Danh tiếng xấu một chút cũng không sao, tiền và tài nguyên có thể bù đắp tất cả.

Hội sở tư nhân như thế này không phải ai cũng vào được. Chế độ hội viên phải nạp cả chục triệu, mỗi ngày chỉ tiếp đãi một lượng khách cố định, và luôn phải đặt trước.

Ngải Nhiễm gọi điện cho Khâu Diệp, khoảng năm phút sau, một nhân viên phục vụ mặc đồng phục từ bên trong đi ra, dẫn hai người họ vào.

Đi vào rồi mới phát hiện, sự hoành tráng nằm ở bên trong. Trần Tây Thụy chưa từng thấy qua cảnh tượng như vậy, cô vừa cảm thấy mới lạ, vừa cảm thấy áp lực nặng nề, lòng cô bất an không yên.

Xuyên qua hành lang sân vườn, đi thẳng vào trong, bất tri bất giác họ đã đến phòng khách thanh lịch. Đồ đạc bài trí cổ kính, ngay cả những bình hoa cổ dùng để trang trí cũng trông rất thật. Theo ánh nắng, cô chú ý đến bức tường kính lớn sát đất ở phía nam, bên ngoài cửa sổ là một màu xanh um, cảnh sắc tuyệt đẹp.

Hai người đi thang máy trong nhà lên tầng ba, được nhân viên phục vụ đưa đến một phòng riêng tên là “Nhã Xá”.

Cửa được đẩy ra, Trần Tây Thụy thấy một phòng đầy người, đàn ông đang chơi bài, bên cạnh mỗi người đều có một người phụ nữ ngồi cười nói.

Sự khéo léo thường ngày của Ngải Nhiễm phát huy tác dụng. Nụ cười thương hiệu treo trên môi, cô ấy lả lướt đi đến trước mặt một người đàn ông mặc đồ thường, nói vài câu tán tỉnh, sau đó dẫn người đàn ông đó nhìn về phía Trần Tây Thụy, giới thiệu: “Đây là bạn em, đến đây chơi cùng.”

Trần Tây Thụy cố tình làm ngơ bàn tay người đàn ông đang đặt trên mông Ngải Nhiễm, cô tự tẩy não mình rằng đó chỉ là những hành động thân mật giữa tình nhân, rồi mỉm cười thân thiện với anh ta.

“Tây Thụy, lại đây chào một tiếng đi.” Ngải Nhiễm gọi cô.

Trần Tây Thụy căng da đầu bước lên phía trước, mi mắt cong cong, nói dối không chớp mắt: “Em thường nghe Tiểu Ngải nhắc đến anh, trăm nghe không bằng mắt thấy, khí chất của anh thật tốt, giống như một quý ông người Anh vậy.”

Khâu Diệp nghe xong cười ha hả: “Ồ, cô bé này còn biết tấu hài nữa cơ.” Tay phải anh ta x** n*n eo Ngải Nhiễm một cái, “Đây là bạn học của em à?”

“Không phải, là chị em tốt của em, người ta là sinh viên ưu tú của Học viện Y đó.”

Ở những nơi như thế này, bằng cấp không thể so được với nhan sắc. Khâu Diệp hoàn toàn không để ý đến câu nói tiếp theo của Ngải Nhiễm, tay anh ta vòng qua eo cô ấy, kéo người vào lòng, “Vận may tệ quá, em đến đây giúp anh đổi vận đi.”

Ngải Nhiễm ngồi lên đùi anh ta, quay đầu cười hì hì: “Thua thì làm sao bây giờ?”

“Thua anh chịu, thắng thì của em hết.”

Ngải Nhiễm chỉ chờ câu nói này. Theo kinh nghiệm mấy lần trước, một đêm kiếm được hơn vạn không thành vấn đề. Cô ấy vui vẻ hôn lên má người đàn ông một cái rồi quàng tay qua cổ anh ta, nũng nịu nói “Cảm ơn Khâu tổng”.

Người đàn ông ngồi đối diện dựa vào ghế một cách tùy tiện, khóe miệng nhếch lên nụ cười đểu: “Miệng cảm ơn không thì vô dụng, theo tôi thấy, em cũng nên có chút biểu hiện chứ.”

Mãi sau này Trần Tây Thụy mới biết người đàn ông này tên là Chu Lâm Tu, nổi tiếng ăn chơi, gia đình làm bất động sản. Thế hệ ông nội anh ta may mắn bắt kịp thời cải cách mở cửa, từ bỏ công việc ổn định để kinh doanh, kiếm được một số tiền. Qua mấy thế hệ, tích lũy được một số mối quan hệ và tài sản nhất định.

Tên là “Lâm Tu”, nhưng bản tính trọc phú của anh ta hoàn toàn không dính dáng gì đến hai chữ này. Trong mắt những công tử nhà giàu ở Bắc Kinh, anh ta cũng chỉ là một nhân vật nhỏ không đáng kể.

Ngải Nhiễm ứng biến linh hoạt, nụ cười trên mặt vẫn tươi rói: “Anh Chu nói xem, em nên biểu hiện thế nào?”

Chu Lâm Tu nhướn mày: “Bây giờ trời cũng ấm rồi, quần áo trên người em có phải hơi nhiều không? Muốn chơi thì phải chơi trò k*ch th*ch, thua một lần cởi một món, thế nào?”

Không biết Ngải Nhiễm quá tự tin vào kỹ năng chơi bài của mình, hay là cho rằng đối phương đang nói đùa, cô ấy cười ngọt ngào: “Được thôi ạ.”

Đến nước này, Trần Tây Thụy đã hiểu ra tất cả. Căn bản Tiểu Ngải không có bạn trai nhà giàu nào cả, những chiếc túi hiệu và trang sức của cô ấy là kiếm được bằng cách này.

Cô không thể phán xét cách sống của người khác, chỉ là hình ảnh cô gái trước mắt và cô gái đã mời cô ăn lẩu ba năm trước, còn tuyên bố sau này sẽ nổi tiếng khắp cả nước, chồng chéo lên nhau, khiến cô cảm thấy có chút hoang mang. Cô bất giác lẩm bẩm một câu: “Lưu manh.”

Chu Lâm Tu liếc nhìn cô, ném ra một con bài, cười như không cười: “Không nghe rõ, lặp lại lần nữa.”

Trần Tây Thụy hoàn hồn, cô không dám lên tiếng.

“Sao giờ lại thành người câm rồi? Vừa nãy không phải nói giỏi lắm sao.” Chu Lâm Tu v**t v* một quân mạt chược trong lòng bàn tay, ung dung nói.

Ngải Nhiễm liếc mắt ra hiệu, bảo cô nói vài câu dễ nghe.

Hai chân Trần Tây Thụy run rẩy, nói lạc đề: “Tiểu Ngải hát hay lắm ạ, lễ khai mạc hội thao thành phố năm ngoái, cô ấy hát bài hát mở màn chính đấy.”

“Ý gì đây?”

“Nếu cô ấy thua bài, đừng c** q**n áo nữa, để cô ấy hát cho các anh nghe một bài đi. Anh thích nghe nhạc Quảng Đông hay nhạc phổ thông ạ? Hay là anh thích nhạc Âu Mỹ, được hết đó, cô ấy có thể hát được.”

Trong phòng có người cười phá lên, hỏi cô gái nhỏ này từ đâu đến mà thú vị thế.

Chu Lâm Tu mất mặt, trong lòng anh ta đang bực bội, anh ta đánh giá Trần Tây Thụy từ trên xuống dưới, hừ lạnh: “Đừng có mà giả vờ giả vịt.”

Trong lòng Ngải Nhiễm giật thót lên, cô ấy vội vàng giảng hòa: “Bạn em nghĩ gì nói nấy, anh Chu đừng trách.”

Chu Lâm Tu rít một hơi thuốc thật mạnh, “Cô bé, đồ có thể ăn bậy, nhưng lời nói thì không thể nói bừa.”

Trần Tây Thụy bị khói thuốc hun đến mắt cay xè, “Xin lỗi, lúc mới vào cửa, đầu tôi bị cửa kẹp, nói năng không được suy nghĩ.”

Nói rồi, cô nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Chu Lâm Tu nhìn cô một lúc lâu, giọng điệu hài hước: “Nhìn kỹ lại, em cũng không xấu lắm. Tôi cứ xem như em đang chơi trò lạt mềm buộc chặt, hay là tối nay về với tôi?”

“Tôi… tôi không thể về với anh được, buổi tối trường tôi phải điểm danh, giáo viên chủ nhiệm không cho ở ngoài qua đêm.”

“Cho tôi số điện thoại giáo viên chủ nhiệm của em, tôi sẽ xin nghỉ giúp em.”

Trần Tây Thụy cúi đầu, môi mím chặt không nói một lời, cô thực sự sợ hãi.

Chu Lâm Tu cười nhạt, giọng điệu có phần lười nhác: “Con gái muốn giữ kẽ thì tôi hiểu, nhưng giữ kẽ quá mức lại thành ra giả tạo.”

Từ phía sau tấm bình phong thủy mặc, một giọng nói bình thản đột ngột vang lên: “Giữa nam nữ nên tuần tự tiến tới, quan trọng nhất vẫn là đôi bên cùng tình nguyện. Cậu Chu là người từng trải, hẳn cậu hiểu rõ thú vị trong đó hơn ai hết.”