Đang là mùa đông giá rét, mặc dù Trần Tây Thụy đã cố gắng hết sức nhưng cũng rất khó tìm được một cửa hàng bán chè đậu xanh kiểu Tô Châu.

Loại đồ ngọt mát lạnh này thịnh hành vào mùa hè, ở Tô Châu tương đối phổ biến. Cô đã hỏi một người bạn học đang học ở Tô Châu về hương vị cụ thể của nó.

Khẩu vị của người bạn học đó rõ ràng là bao quát mọi thứ, trừ phân ra thì ăn gì cũng ngon. Một nhân vật có khả năng thẩm định món ăn chỉ dừng lại ở mức no bụng như vậy, khi nhắc đến chè đậu xanh kiểu Tô Châu, lại dùng câu “cũng bình thường thôi” để diễn tả.

Mối quan hệ với Phó Yến Khâm không có thêm bước tiến nào. Hai người thỉnh thoảng sẽ nói chuyện vài câu trên WeChat. Nếu không phải vì có mối liên hệ với Bạch Niệm Dao, cô thực sự hoàn toàn không biết gì về người đàn ông này, bao gồm cả gia đình, bằng cấp và bối cảnh.

Anh cũng chưa bao giờ đề cập đến, không giống như cô, cái gì cũng phơi bày ra hết.

[Hỏi anh chuyện này nhé, anh tốt nghiệp trường nào vậy ạ? icon em bé tò mò]

Cô thử dò dẫm bước đầu tiên.

Phó Yến Khâm không trả lời ngay lập tức, điều này nằm trong dự đoán của cô. Không ai có thể 24/7 ôm khư khư điện thoại, huống hồ là những người bận rộn kiếm tiền như họ.

Trần Tây Thụy cất điện thoại vào túi, thấy Trương Siêu đang ôm một chồng bệnh án. Sắp cuối tháng rồi, chắc là bên phòng lưu trữ bệnh án đang thúc giục nộp lại.

Trương Siêu trên dưới dò xét cô, lời nói mang theo nụ cười: “Một mùi chua lòm của tình yêu, yêu đương rồi à?”

“Ai da, đừng nói bậy.”

“Đàn anh Ngô đi cũng được một thời gian rồi, đến lúc cậu tìm kiếm một quý ông tri kỷ rồi đấy.” Anh ta vuốt tóc, tự đề cử mình, “Cậu thấy tớ thế nào?”

“Từ chối.”

“Tại sao?”

“Tớ không muốn tìm người cùng ngành nữa, bây giờ tớ thích người làm trong ngành tài chính.”

Trương Siêu híp mắt: “Ý cậu là bán bảo hiểm sao?”

“Định moi tin của tớ à, không nói cho cậu biết.”

Hai người cười đùa rồi chia tay ở cửa thang máy, một người đi về phía tòa nhà hành chính, một người đi về phía phòng học ở tầng cao nhất. Học kỳ này trường còn sắp xếp mấy môn học, người giảng dạy là bác sĩ của bệnh viện.

Lý thuyết kết hợp với lâm sàng, vừa chuyên nghiệp vừa thú vị, đúng kiểu “học mà chơi, chơi mà học”, các sinh viên vô cùng hào hứng.

Giờ nghỉ trưa, Trần Tây Thụy ăn cơm sườn, nghe Tiền Hiểu Nhã tức giận phàn nàn về một bác sĩ nam nào đó trong khoa của họ. Cơn tức giận tích tụ nhiều ngày lập tức bùng nổ, nếu còn nén xuống nữa chắc sẽ thiếu oxy mất.

Tóm gọn lại bằng một câu, đại khái là câu chuyện về một nhà tư bản lâm sàng áp bức thực tập sinh như trâu ngựa.

“Bình tĩnh nào, cố chịu thêm mấy ngày nữa là hết khoa rồi.”

“Ông nội nhà nó!” Tiền Hiểu Nhã nghiến răng ken két, “Thật muốn chửi chết thằng khốn đó!”

Tính tình cô nàng này thật sự rất thẳng thắn, thích ai thì khen người đó, ghét ai thì cũng trực tiếp nhăn mặt, chưa bao giờ chơi trò nói bóng nói gió, dây dưa không dứt. Nhưng bệnh viện cũng xem như một nửa công sở, ở công sở mà thể hiện cá tính, còn không bằng làm người câm cho có lợi hơn.

Trần Tây Thụy đè nén cơn tức giận của cô nàng: “Nhịn một chút đi, nhịn nhịn là qua thôi.”

Tô Du không đồng tình: “Đợi cậu lên được đến tuổi của ông ta, cậu cũng có thể sai người khác làm việc cho mình. Để bác sĩ cấp dưới viết bệnh án, chạy việc vặt thì để thực tập sinh làm. Tớ thấy, giai đoạn nào nên làm việc của giai đoạn đó, không thể nào để trưởng khoa đi gõ bệnh án, để bác sĩ nội trú đi quản lý cả khoa được.”

“Thực ra thực tập sinh còn đỡ đấy, mấy bác sĩ nội trú chuyên khoa còn thảm hơn. Năm ngày một ca trực đêm, không ngừng thu nhận bệnh nhân, viết bệnh án, đến cả cái bàn làm việc riêng cũng không có. Nói cho hay thì là làm việc ở bệnh viện, nghe rất oách đúng không, nhìn vào tài khoản ngân hàng, lương về một nghìn tệ, hừ, luật lao động có còn quản không nữa.” Trần Tây Thụy rất biết cách tự an ủi, “Nghĩ đến họ, lòng tớ lại cân bằng hơn nhiều.”

Tiền Hiểu Nhã thở phào: “Tớ cũng chỉ phàn nàn với hai cậu thôi, lúc thằng cha đó sai tớ, tớ còn chăm chỉ hơn ai hết.”

Trần Tây Thụy giơ ngón tay cái lên cho cô nàng: “Điểm cuối kỳ chắc chắn phải cho cậu điểm tối đa.”

“Không cho điểm tối đa tớ tìm cậu đấy.” Tiền Hiểu Nhã cười nói.

“Đừng mà.”

Chiếc điện thoại đặt trên bàn ăn đột nhiên rung lên một tiếng. Trần Tây Thụy nhanh chóng liếc nhìn, rồi nhanh chóng giấu xuống gầm bàn, kìm nén sự phấn khích mở ra xem.

Phó Yến Khâm: [Đại học California Berkeley, Thạc sĩ MIT.]

“Có phải anh chàng Hermès không?” Tiền Hiểu Nhã rướn cổ, trông y hệt một paparazzi, “Tớ cũng muốn xem.”

Trần Tây Thụy vội vàng giấu tay ra sau, giấu chặt điện thoại. “Không cho xem.”

“Rốt cuộc người đó là ai thế? Làm cho cô bé Trần của chúng ta mê mẩn đến thất điên bát đảo.”

Trần Tây Thụy ngượng ngùng cười: “Thực ra các cậu gặp anh ấy rồi.”

Tô Du: “Ai?”

Tiền Hiểu Nhã: “Không phải là cậu lén lút yêu đương thầy trò đấy chứ?”

“Tớ điên à, thế chẳng phải loạn luân sao! Là cái người lần trước chúng ta gặp ở quán bar ấy, Hiểu Nhã còn khen người ta đẹp trai đấy.”

Tiền Hiểu Nhã suýt nữa thì há hốc cằm: “Là cái vị ‘người thầy cuộc sống’ ở tứ hợp viện đi Rolls-Royce của cậu á?”

“Chính là anh ấy.”

“Trời ạ!”

“Vẫn chưa thành đâu. Nếu thành tớ sẽ mời hai cậu ăn bữa lớn. Tớ đi trước đây.” Trần Tây Thụy bưng khay cơm lên, nhanh chóng thoát khỏi hiện trường thẩm vấn.

Sau tuyết trời quang đãng, một cơn gió bắc thổi tới, làm rung rụng lớp tuyết đọng trên cành cây và bụi rậm, rơi xuống đất như những bông hoa nhung. Đây là Bắc Đàm mà cô yêu thích, ngay cả trong hơi thở cũng tràn ngập không khí của Bắc Đàm.

Loại không khí này khó mà miêu tả, không giống như khói lửa nhân gian trong những con hẻm nhỏ, cũng không giống như sự phồn hoa tinh xảo của khu CBD. Nó bén rễ trong phạm vi năm dặm quanh trường học. Đối diện đường là bệnh viện cô thực tập, phía sau là một khu chợ đêm ăn vặt dài dằng dặc.

Trần Tây Thụy bước chân vui vẻ trở về ký túc xá, giữa đường nhặt một vỏ chuối ném vào thùng rác, tâm trạng cô phơi phới lạ thường, não bộ liên tục tiết ra dopamine không ngừng.

Từ bệnh viện về ký túc xá mất khoảng mười phút đi bộ, đủ để cô diễn giải hoàn hảo thế nào gọi là “sự e thẹn của con gái”.

Trần Tây Thụy vén tóc ngồi xuống ghế trong ký túc xá, mở WeChat, trả lời: [Kính phục học bá! icon mắt lấp lánh]

Có lẽ Phó Yến Khâm còn đang ăn cơm, anh rảnh rỗi xem điện thoại, trả lời tin nhắn rất nhanh: [Buổi tối em có kế hoạch gì không?]

Siri: [Không có kế hoạch gì ạ, anh có kế hoạch gì không?]

fado: [Dẫn em đến một nơi.]

Siri: [Vâng ạ!]

Buổi tối tan làm, Trần Tây Thụy trang điểm cho mình. Chiếc áo khoác màu camel khoác ngoài một chiếc khăn quàng cổ kẻ caro ngàn con chim, rộng rãi che phủ hơn nửa bờ vai, tóc mái chải xuống, cố tình uốn xoăn.

Một vai cô khoác chiếc túi xách dây xích nhỏ, đứng trong đêm đông gió lạnh buốt xương, lòng tràn đầy niềm vui.

Một chiếc Maybach lái tới, Trần Tây Thụy nở nụ cười, nhưng khi thấy rõ người đến là ai, nụ cười đó đột nhiên tắt ngấm: “Chú?”

“Cậu Phó có việc, dặn chú đến đón cháu.” Chú Trương xuống xe vòng sang bên cô, mở cửa xe giúp cô, “Mau lên xe đi, bên ngoài lạnh lắm.”

“Vệc gì mà chú phải đi vòng một vòng lớn như vậy chứ, cháu tự mở cửa là được rồi.”

Chú Trương cười cười: “Được, lần sau để cháu tự làm.”

Lên xe, hơi ấm theo lỗ chân lông len lỏi vào cơ thể. Trần Tây Thụy xoa tay, tháo khăn quàng cổ ra.

Qua gương chiếu hậu, chú Trương nhìn cô, ánh mắt lộ ra vẻ trìu mến của bậc cha chú: “Mặt cháu đỏ hết cả lên rồi, nhiệt độ điều hòa này được chưa?”

“Được ạ, nhưng cháu không phải bị lạnh đâu, cháu cố tình trang điểm kiểu má hồng mùa đông đấy, đẹp không ạ?”

“Đẹp.”

Không khí im lặng ba giây.

“Nốt mụn bên cạnh đó trang điểm thật quá nhỉ.”

“Cái này… là mụn thật ạ.”

Không khí lại im lặng ba giây.

Trần Tây Thụy rất quy củ ngồi trên xe, nghe bài hát tiếng Quảng Đông thế kỷ trước phát ra từ loa xe.

“Mai sau dù ngàn ngàn khúc ca, bay xa trên con đường của ta, mai sau dù ngàn ngàn vì sao đêm, sáng hơn ánh trăng đêm nay, đều không thể sánh bằng vẻ đẹp này, cũng tuyệt đối không thể khiến ta thêm thưởng thức…”

Thật hợp với hoàn cảnh. Cô qua cửa kính nhìn thành phố này, thành phố rất đẹp, đêm nay cũng rất đẹp.

Trước khi đến, cô đã hỏi Hiểu Nhã, làm thế nào để một đứa quê mùa trông thật sang chảnh. Tiền Hiểu Nhã đã nói thế này: “Cố gắng bắt chuyện vào, nếu thật sự không chen vào được câu nào, thì cứ lái chủ đề sang lĩnh vực mà cậu hiểu biết. Gần đây không phải đang bùng phát dịch cúm A sao, cậu cứ phổ cập kiến thức cho họ về cách phòng ngừa cúm A, bị cúm A thì nên uống thuốc gì; nhà họ chắc chắn có người già đúng không, cậu lại nói cho họ về những điều cần chú ý đối với bệnh cao huyết áp, tiểu đường, thế là có chủ đề rồi còn gì. Cái gì gọi là quê mùa, chẳng lẽ mặc một bộ Prada, đeo một chiếc LV là thành người tinh tế sao? Trong lĩnh vực y học này, họ mới là đồ nhà quê! Tự tin lên cho tớ!”

“Hì hì, Hiểu Nhã, cậu giỏi quá!”

Tuy nói vậy, nhưng rốt cuộc cô vẫn không đủ tự tin, thậm chí còn có vài phần xấu hổ.

Xấu hổ cái gì chứ — một nữ sinh bình thường, ngồi siêu xe, có tài xế riêng, lại còn ăn mặc lộng lẫy.

Cảnh tượng này thật không xã hội chủ nghĩa chút nào. Người quen mà thấy, thế nào cũng phải cảm thán một câu: “Xã hội đúng là một cái chảo nhuộm lớn mà!”

“Chú đưa cháu đến thẳng chỗ ăn cơm, trong công ty có việc, có thể cậu Phó sẽ đến muộn một chút.” Chú Trương mở lời.

Trần Tây Thụy để hòa hoãn không khí, hỏi một câu vô nghĩa: “Anh ấy là người nghiện công việc à?”

Chú Trương khởi động động cơ, ổn định lái về phía đại lộ Hối Hồng. “Cũng coi là vậy. Bình thường phần lớn thời gian cậu ấy luôn ở trong công ty, có đôi khi còn ở lại đó qua đêm.”

“Vậy thì vất vả quá.” Mắt Trần Tây Thụy cụp xuống, dựa vào ánh đèn đường hắt vào, cô bật chiếc gương nhỏ của hộp phấn nền lên ngắm nghía, tâm trạng tốt lên nhiều.

Chú Trương liếc nhìn phía sau, phát hiện cô gái nhỏ đang cụp mắt xuống, cho rằng cô không tự nhiên, bèn chủ động bắt chuyện: “Đổi bài hát cho cháu nhé? Muốn nghe gì?”

“Hả?” Trần Tây Thụy “bốp” một tiếng đóng nắp hộp phấn lại, sự tự luyến ban nãy lập tức bị thay thế bằng sự gượng gạo. “Không… không cần đâu ạ.”

“Đừng căng thẳng, có cậu Phó ở đây, không ai dám làm khó cháu đâu.”

Chú Trương là người Bắc Kinh chính gốc, tổ tiên là hoàng thân quốc thích, thuộc dòng Chính Hoàng Kỳ. Đã ngoài năm mươi tuổi, chú ấy nói năng hoạt bát. Mặc dù làm việc trong phủ của hậu duệ quý tộc, nhưng cái tính hay nói đó không hề giảm đi.

Xe đến khu đại sứ quán, rồi rẽ vào một con đường nhỏ hẹp, yên tĩnh, cuối cùng dừng lại trước một tòa kiến trúc kiểu Trung Hoa quen thuộc.

Trần Tây Thụy nhớ nơi này, chính là hội sở tư nhân lần trước đã đến. Cô từng thề trừ phi có kiệu tám người khiêng đến mời, nếu không tuyệt đối cô không bước chân vào đây.

Cách chưa đầy tám tháng, lời thề đã như đánh rắm.

Bảo vệ ở cổng nhận ra chú Trương, trực tiếp cho đi. Không bao lâu sau, một người đàn ông mặc vest từ bên trong đi ra, người đó đối với chú Trương rất cung kính. Sau vài câu nói chuyện, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Trần Tây Thụy, gật đầu mỉm cười một cách lễ độ.

“Cô Trần, chú đi trước, xong việc sẽ qua đón.” Chú Trương thấy cô đứng yên không động, “Vào trong ăn chút gì đi, lát nữa cậu phó sẽ đến. Cậu ấy nói bạn của cháu cũng ở đây.”

Mắt Trần Tây Thụy sáng lên: “Bạn của cháu? Có phải là Ngải Nhiễm không ạ?”

“Cậu Phó không nói.”

“Vậy cháu vào trước đây ạ. Tạm biệt chú, chú lái xe cẩn thận.”

Trần Tây Thụy nắm lấy dây xích túi, ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu thủy mặc của hội sở tư nhân này — “Ngự Lan Hội”.

Xa hoa trụy lạc, thanh sắc khuyển mã, ngắm biển xem lan, nhân gian cực lạc. Nơi như thế này trước nay chưa bao giờ thiếu những cuộc vui trác táng, vung tiền như rác.

Người đàn ông này dẫn cô vào. Trần Tây Thụy phỏng đoán, chắc anh ta là giám đốc quan hệ khách hàng ở đây.

Đi thang máy lên tầng ba, người đàn ông dừng lại bên ngoài phòng riêng “Nhã Xá”, nhẹ nhàng đẩy cửa ra giúp cô: “Cô Trần, mời vào.”

Trong phòng thoang thoảng khói thuốc, khung cảnh cũng khá kiềm chế. Trần Tây Thụy đi về phía trước hai bước nhỏ, ánh mắt lướt qua một lượt những người trong phòng.

Sở Mạnh Tiêu đánh vài ván bài đã có chút chán nản. Hôm nay cuộc vui này do anh ta tổ chức, anh ta không tiện rời đi sớm. Lúc này đột nhiên nhìn thấy Trần Tây Thụy, mơ hồ có chút ấn tượng, anh ta vẫy tay với cô, cười cười nói: “Cô bé, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Cả phòng riêng lập tức im lặng.

Trần Tây Thụy ngẩn người, cũng không nhớ người trước mặt là ai.

Sở Mạnh Tiêu giúp cô nhớ lại: “Hồi tháng tư, cũng ở đây, chúng ta từng gặp mặt một lần.”

Trần Tây Thụy không nhớ ra, cô thẹn thùng cười cười, sau đó quét mắt một vòng, ở một góc sô pha tìm thấy Ngải Nhiễm. Cô ấy đang ngồi bên cạnh một người đàn ông cười đùa.

Người đàn ông đó trông rất trẻ, khoảng hai mươi tuổi, ăn mặc theo phong cách thời thượng, năng động. Chỉ nhìn mặt thì đúng là thiếu niên, nhưng lúc này tay anh ta đang dừng lại trên ngực Ngải Nhiễm, không chút kiêng dè mà đùa nghịch.

Ngải Nhiễm nhìn thấy cô, thất thần một lát, nhưng rất nhanh cảm xúc đó đã bị cô ấy che giấu đi.

Trần Tây Thụy không nhịn được, đi lên phía trước, duỗi tay vỗ vỗ người đàn ông đó: “Hồi nhỏ anh chơi nặn đất sét à?”

Phương Thời Tự bị cô vỗ đến ngớ người, nhìn chằm chằm đánh giá cô vài giây, rồi hỏi người bên cạnh: “Con nhỏ quê mùa này ở đâu ra thế?”

Người kia ghé vào tai anh ta thì thầm câu gì đó, Phương Thời Tự “xì” một tiếng cười, rồi hung hăng véo Tiểu Ngải một cái. Tiểu Ngải đau đến kêu ré lên.

“Ra là người do anh hai mang đến.” Phương Thời Tự buông Ngải Nhiễm ra, tư thế nhàn nhã dang rộng hai chân, cà lơ phất phơ nói, “Em cũng học Học viện Điện ảnh à? Cái loại chuyên đóng vai nha hoàn ấy?”

Khóe mắt Trần Tây Thụy liếc nhìn Ngải Nhiễm đang say khướt. Hai người đã một thời gian không liên lạc, không ngờ lại gặp nhau ở đây.

Tiểu Ngải tự rót cho mình một ly rượu, ánh mắt vẫn lạnh lùng không giảm.

“Con gái trường các em tôi quen không ít đâu, trông người nào cũng rất thanh thuần, thực ra lén lút chơi bời rất ghê.” Phương Thời Tự nhíu mày hồi tưởng, “Lần trước hình như có một cặp chị em hoa khôi thì phải, cởi hết quần áo nhảy ba lê, suýt nữa thì bị đùa chết.”

Lời này cực kỳ không tôn trọng phụ nữ. Có những kẻ cả ngày ngâm mình trong ôn nhu hương, đến cả mẹ ruột mình là ai cũng quên mất. Ngày thường Trần Tây Thụy tiếp xúc với một đám học bá khối tự nhiên, cách xử sự có thể hơi cứng nhắc, nhưng giáo dưỡng cơ bản vẫn có.

Sắc mặt cô ẩn hiện vẻ khó coi: “Mạo muội hỏi một câu, anh học trường nào?”

“Tân Đại.”

“Cái trường ở Mỹ á? Lợi hại nhỉ. Tôi vừa hay quen một cặp anh em sinh đôi của trường anh, dáng người cao lớn, vô cùng đẹp trai. Nhưng mà—” Trần Tây Thụy chuyển chủ đề cực nhanh, “Đẹp mà không dùng được, sống sờ sờ nhưng bị người ta xoạc chết.”

Phương Thời Tự: “…”

“Giải bóng đá sinh viên Mỹ năm ngoái, hai anh em đại diện cho trường anh ra sân, mới vào sân được năm phút đã bị đối thủ xoạc một cái, cả hai cùng gục ngã trên sân cỏ, chết thảm cực kỳ.”

Khóe miệng Phương Thời Tự nở một nụ cười đầy thú vị, như thể thợ săn phát hiện ra con mồi. “Còn có chuyện đó nữa à, sao tôi không nghe nói.”

“Rảnh rỗi thì anh lên mạng nhiều vào đi, đừng có rảnh là lại chui vào góc xoa bóp người khác. Đó là việc của mấy ông thợ tắm kỳ cọ, anh tranh giành miếng cơm với người ta làm gì.”

Phương Thời Tự uống một ngụm rượu, vẻ mặt đầy hứng thú hỏi: “Em tên gì?”

Trần Tây Thụy cố tình tỏ ra bí ẩn: “Anh thật sự không biết tên tôi sao?”

Phương Thời Tự cười như không cười: “Tôi nên biết à?”

Trần Tây Thụy không tự báo tên, cô nhìn quanh một vòng, trong đám đàn ông phụ nữ trung niên, cô xác định được Chu Lâm Tu, rồi giơ tay chào anh ta: “Anh Chu, phiền anh nói cho anh ta biết, tôi là ai.”

Xa cách ba ngày phải nhìn bằng con mắt khác. Cô gái này lại quen biết Phó Yến Khâm, hóa ra bây giờ có người chống lưng, giọng điệu cũng to hơn lần đầu đến đây.

Chu Lâm Tu cảm thấy rất thú vị, cũng vui vẻ phối hợp với màn kịch này của cô: “Cô ấy là cô Trần.”

“Cô Trần…” Phương Thời Tự nhẩm lại cách xưng hô này, trong đầu đã bắt đầu lục xem nhà họ Trần là nhà nào. “Trước đây tôi chưa từng gặp em.”

Trần Tây Thụy cười hì hì nói: “Tôi cũng chưa từng gặp anh. Anh chuyên đóng vai phản diện trong phim à?”

Phương Thời Tự hừ một tiếng, hứng thú dần tăng lên: “Để lại thông tin liên lạc, kết bạn nhé?”

“Ai da, hai chúng ta không cùng một đường, có cần thiết phải làm bạn không?”

Ánh mắt Phương Thời Tự chợt lạnh đi, nụ cười bên miệng cũng thu lại vài phần: “Em gái này thật đúng là không nể mặt mũi tôi mà.”

Nói rồi, anh ta đột nhiên kéo lấy cổ tay cô, thô bạo kéo về phía lòng mình.

Trần Tây Thụy sợ đến hét lên một tiếng. Phó Yến Khâm vừa đúng lúc này bước vào phòng.