Sự nghiệp của Ngải Nhiễm phát triển không ngừng. Cô ấy được nhận vai nữ phụ trong một bộ phim lớn, cũng nhận được một số hợp đồng đại diện cho các sản phẩm mỹ phẩm trong nước và đồ ăn vặt. Có chút dư dả, cô ấy đã mua căn hộ đầu tiên trong đời mình ở Bắc Đàm.

Đó là một căn hộ nhỏ, hơn 80 mét vuông, nằm ở trục trung tâm trong vành đai ba. Xung quanh là khu thương mại, giao thông và sinh hoạt đều rất tiện lợi.

Cô ấy mời Trần Tây Thụy đến nhà chơi. Hai cô gái đã hẹn nhau từ trước, ai ở Bắc Đàm có nhà trước, người đó sẽ phải mời người kia một bữa thịnh soạn.

Một đợt không khí lạnh ập đến, nhiệt độ giảm mạnh. Trần Tây Thụy đã thay đồ đông, mặc áo dày cộp đứng ở cổng khu dân cư, chờ bảo vệ liên lạc với Tiểu Ngải.

Trong lòng cô ôm một bó hồng phấn vải thiều kiều diễm, điểm xuyết vài cành cỏ linh thảo, đẹp như khẩu hiệu của cửa hàng hoa: “Lạc lối trong khu vườn của Shakespeare, nơi đó nở rộ những đóa hồng lãng mạn.”

Lúc nhìn thấy nó lần đầu tiên, Trần Tây Thụy đã cảm thấy cửa hàng này đúng là dành cho mình, chắc chắn Tiểu Ngải sẽ thích.

Sau cuộc điện thoại, chú bảo vệ mỉm cười cho qua. Trần Tây Thụy gật đầu chào ông rồi nhanh chóng chạy vào trong.

Căn hộ nằm trên tầng 32, sở hữu tầm nhìn thoáng đãng tuyệt vời. Từ đây có thể bao quát những tòa nhà cao tầng san sát, cùng những tấm biển quảng cáo khổng lồ với hình ảnh người phát ngôn thay đổi liên tục. Nhìn xuống dưới, dòng xe cộ hối hả như suối chảy, người đi đường tấp nập trông nhỏ bé tựa đàn kiến.

Hơi sợ độ cao, Trần Tây Thụy không dám nhìn xuống quá lâu, cô dời tầm mắt vào bên trong, bắt đầu đánh giá phong cách trang trí của căn phòng.

Quả thực đây là một tổ ấm nhỏ xinh. Từ những món đồ lớn như bàn ghế, tủ kệ đến những vật trang trí nhỏ xinh trên bàn trà, tất cả đều mang gam màu ấm áp. Cô đặc biệt yêu thích chiếc đèn chùm hình tám nhánh trong phòng khách nhà Tiểu Ngải, mỗi chao đèn lại mang hình dáng đám mây, vừa độc đáo vừa xinh xắn.

“Nhà đẹp thật đấy, đây là phong cách gì thế?” Trần Tây Thụy thật lòng khen ngợi.

Ngải Nhiễm từ bếp bưng ra đĩa cherry và nho đã rửa sạch, cúi người đặt lên bàn trà. “Phong cách Pháp nhẹ nhàng, năm nay đang thịnh hành lắm.”

“Sau này tớ cũng muốn mua nhà gần đây, hai đứa mình có thể làm hàng xóm.”

Ngải Nhiễm chỉ cười, không nói gì, thầm nghĩ bụng: Trường học đúng là nơi nuôi dưỡng những giấc mơ viển vông. Chỗ này một mét vuông đã hơn chục vạn, mình vì nó mà sắp sạt nghiệp, è cổ trả nợ đây này, cậu lấy gì mà mua chứ.

“Mau lại đây, tớ dẫn cậu đi tham quan phòng quần áo của tớ.”

Phòng quần áo là nơi Ngải Nhiễm tâm đắc nhất trong cả căn nhà. Trước đây, khi còn ở ký túc xá bốn người, biết bao quần áo đẹp đều phải chen chúc trong chiếc tủ chật hẹp. Đến lúc lôi ra mặc lại thì đã nhăn nhúm, mất cả dáng.

Trần Tây Thụy bước theo vào. Đó là một không gian dài và hẹp, bên trái dành để treo quần áo, còn bên phải là nơi Tiểu Ngải trưng bày bộ sưu tập túi xách và giày dép. Chỉ cần liếc qua, cũng đủ thấy món nào món nấy cũng là hàng hiệu xa xỉ, dù chẳng cần nhìn rõ tên.

Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác xa với cuộc sống thường ngày của cô. Trần Tây Thụy cảm thấy mình như đang lạc vào xứ sở thần tiên của Alice. Những món đồ đắt tiền này, cô chỉ thấy trên tạp chí hay TV. Ngay cả lúc đi trung tâm thương mại, cô cũng chỉ dám liếc qua cửa hàng đồ hiệu chứ chẳng bao giờ bước vào, điểm đến quen thuộc của cô luôn là mấy cửa hàng thời trang nhanh bình dân.

Ngải Nhiễm từ trong tủ lấy ra một chiếc áo khoác màu camel, ướm lên người cô, cười mỉm: “Lần trước đi dạo phố thấy đẹp quá nên mua cho cậu, cậu thử xem.”

Trần Tây Thụy thoáng ngửi thấy mùi nước hoa cao cấp phảng phất từ chiếc áo khoác trên tay Tiểu Ngải. “Sao đột nhiên lại tặng tớ quần áo thế?”

“Chị em mình giờ cũng là minh tinh rồi, tặng cậu cái áo thì có đáng gì.”

“Hì hì, vậy tớ thử xem.” Trần Tây Thụy không chút ngại ngùng, mặc vào rồi đứng trước gương soi mình. Quần áo quá tinh xảo, mà gương mặt lại quá mộc mạc. “Cảm giác hơi không hợp với tớ.”

Ngải Nhiễm đánh giá cô: “Chắc là do trang điểm thôi. Cậu xõa tóc ra, trang điểm đậm một chút, ừm… còn phải đổi áo mặc trong nữa.” Nói rồi cô ấy lại từ trong tủ lấy ra một chiếc áo len dệt kim bó sát màu trắng gạo. “Cái này là của tớ, cậu thay thử xem. Lát nữa tớ sẽ trang điểm cho cậu, chúng ta vừa xinh đẹp vừa ra ngoài ăn cơm.”

“Bên ngoài lạnh lắm, gió thổi qua tóc dính hết vào mặt. Hôm nay thực ra tớ có trang điểm đấy.” Trần Tây Thụy cười hì hì nói.

Ngải Nhiễm một tay khoanh ngực, tay kia chỉ vào trán cô: “Cậu trang điểm thế này mà gọi là trang điểm à? Cùng lắm chỉ là trét một lớp phấn lên mặt thôi.”

Sau đó, hai cô gái nằm trên sô pha xem “Dưới ánh mặt trời Toscana”. Hàng mi giả dài và cong của Trần Tây Thụy che đi đôi mắt đang mơ màng sắp ngủ. Chuyên tâm vào một việc không có hứng thú trong một thời gian dài, quả thực rất dễ buồn ngủ.

Cô mơ màng nghĩ: Tiểu Ngải cũng văn nghệ thật đấy, trước có “Downton Abbey”, sau có “Dưới ánh mặt trời Toscana”, phim nước ngoài sắp bị cô ấy cày nát rồi.

Có lẽ nhận ra người bên cạnh đang nhàm chán, Ngải Nhiễm chuyển sang kênh phim cổ trang khác. Âm thanh đánh đấm dữ dội kéo Trần Tây Thụy ra khỏi cơn buồn ngủ. Cô tỉnh táo lại, phát hiện Toscana đã biến thành núi sâu rừng già, cô gái tóc vàng đã biến thành Cẩm Y Vệ mặc đồ đen, nhịp phim cũng từ chậm rãi chuyển sang kịch tính.

Bộ phim truyền hình này hay, hợp với người không có nhiều nội hàm văn hóa như cô. Xem hai phút mà đã nhập tâm, cô hỏi: “Bộ phim cung đấu mà cậu đóng có cảnh đánh nhau không?”

Ngải Nhiễm nói: “Có, nhưng không nhiều lắm.”

“Khi nào thì chiếu?”

“Sắp rồi, chắc là sang năm sẽ chiếu.”

“Giỏi quá, cậu cứ chờ thăng hạng đi.”

Ngải Nhiễm cười thở dài: “Đâu có dễ dàng như vậy.”

“Hạ An Nhiên là nữ chính của bộ phim này đúng không.” Trần Tây Thụy phân tích một cách có bài bản, “Cậu có biết cô ấy hút fan thế nào không, bạn trai tớ, một thẳng nam chính hiệu, cũng là fan của cô ấy đấy. Lượng fan đông đảo, rating chắc chắn sẽ không thấp.”

Ngải Nhiễm nói: “Mong là được như lời cậu nói.” Rồi cô ấy lại hỏi, “Bạn trai cậu thật sự là fan của cô ấy à?”

Trần Tây Thụy nói: “Ừ, anh ấy thích kiểu trong sáng như vậy.”

Ngải Nhiễm nghe xong bật cười, mỉa mai: “Cô ta mà trong sáng gì.”

Trần Tây Thụy không tiếp lời. Giới giải trí làm gì có ai ngây thơ, trong sáng, có thể leo lên được vị trí ảnh hậu, tự nhiên không phải là người tầm thường.

Đang lúc nói chuyện cao hứng, điện thoại của Ngải Nhiễm reo lên. Trần Tây Thụy phát hiện cô ấy có chút kháng cự, nhìn chằm chằm vào màn hình do dự ba, bốn giây mới nhận máy. Đối phương không biết đang nói gì, mặt Ngải Nhiễm không biểu cảm, nhưng miệng lại khách sáo nói “Được ạ”.

Điện thoại vừa cúp, Ngải Nhiễm nói với cô: “Xin lỗi nhé Tây Thụy, hôm nay không thể cùng cậu ăn cơm được rồi. Người đại diện của tớ đã sắp xếp cho tớ một bữa tiệc, chúng ta hẹn lần sau nhé.”

“Thôi được.” Trong lòng Trần Tây Thụy thất vọng nhưng không biểu hiện ra ngoài.

Ngải Nhiễm thay một bộ quần áo theo phong cách Miu Miu, lại trang điểm đậm. Cô ấy có gương mặt nhạt, kết hợp với lối trang điểm có độ bão hòa thấp, trông cả người gợi cảm, lười biếng.

Hiện tại giới giải trí thịnh hành phong cách trắng, trẻ, gầy, rất thiếu mẫu nữ diễn viên rực rỡ, khí chất như cô. Trần Tây Thụy luôn là fan cứng của cô ấy, cô cảm thấy Tiểu Ngải mặc gì cũng đẹp, khoác bao tải cũng đẹp.

“Cầm áo khoác đi.” Ngải Nhiễm cúi người xỏ giày cao gót, chuẩn bị ra cửa, “Chiếc áo trong đó tớ chỉ mặc qua vài lần, nếu cậu không chê thì cứ giữ lại mặc đi.”

“Vậy tớ không khách sáo nữa.” Trần Tây Thụy cùng cô ấy ra cửa.

Hai người chia tay ở cổng khu dân cư. Trần Tây Thụy đeo ba lô, chậm rãi đi về phía trạm tàu điện ngầm.

Lúc đến là hoa tươi, lúc về là túi xách hàng hiệu. Xe cộ trên đường qua lại tấp nập, những cây bạch quả ven đường trơ trụi, gốc cây được quét sơn trắng chống rét, cũng hợp với giai điệu u ám của mùa đông.

Công ty giải trí Tinh Thác có một quy định bất thành văn, phàm là nữ nghệ sĩ của công ty, luôn phải vô điều kiện tuân theo sự sắp xếp của công ty. Những sự sắp xếp này, bao gồm cả việc tham gia các bữa tiệc rượu.

Ngải Nhiễm đẩy cửa phòng riêng ra, phát hiện mấy nghệ sĩ có tên tuổi trong công ty cũng đã có mặt. Chị cả Dương Nhạc Vi đang được ông chủ Cù Khải Lân dẫn đi mời rượu từng bàn.

Đối phương là một nhà đầu tư của một bộ phim, trông cao lớn, vạm vỡ, một đôi mắt chuột ti hí nhìn chằm chằm vào Dương Nhạc Vi. Chị cả cười cho có lệ, nhanh chóng cụng ly với ông ta rồi trở về chỗ ngồi của mình.

Ở trong cái giới này, dù là ngọc nữ gì đi nữa, đến bàn tiệc thì luôn phải hạ mình, làm một đóa hoa giao tiếp mua vui.

Uống được hai vòng, Ngải Nhiễm miễn cưỡng có thể giữ được tỉnh táo. Tửu lượng này của cô ấy cũng là do rèn luyện mà có. Nhà đầu tư ra ngoài nghe điện thoại, lúc vào lại nói là phòng bên cạnh có nhân vật lớn, bảo Cù Khải Lân dẫn các nghệ sĩ của công ty qua đó chào hỏi.

Ngày nào cũng như một tú bà. Ngải Nhiễm thầm đảo mắt.

Cô ấy không tình nguyện cầm ly rượu đi theo.

Phòng bên cạnh cũng là một bữa tiệc rượu bình thường, những người đàn ông say sưa và những người phụ nữ làm nền. Khác với bàn của cô ấy, bàn này chỉ có ba người phụ nữ, có lẽ là trợ lý, thư ký, mặc quần áo theo phong cách công sở hơn.

Qua lớp khói thuốc dày đặc, thật bất ngờ, Ngải Nhiễm thấy Phó Yến Khâm. Người đàn ông kẹp điếu thuốc giữa ngón tay, vẻ mặt nửa say nửa tỉnh dựa vào ghế, anh đang nói chuyện với một người đàn ông trung niên bên cạnh.

Nhà đầu tư đã chạy đến trước mặt họ, thân thiện chào hỏi.

Cù Khải Lân bẩm sinh đã là một kẻ đầu cơ. Công ty giải trí của ông ta cũng đi lên từ một xưởng nhỏ, từng bước phát triển đến quy mô hiện tại. Là một thương nhân, ông ta có khứu giác cực kỳ nhạy bén với tiền bạc và quyền lực. Ông ta mỉm cười bước lên, tự giới thiệu trước, sau đó mới hướng ánh mắt về phía nhà đầu tư.

Nhà đầu tư lập tức hiểu ý, bèn giới thiệu giúp: “Đây là Cù tổng của công ty giải trí Tinh Thác.”

“Không dám, không dám, tôi tóc đã bạc thế này rồi, cứ gọi tôi là lão Cù được rồi.”

Cù Khải Lân đưa danh thiếp qua. Phó Yến Khâm theo phép lịch sự nhận lấy, cất vào túi.

Người đàn ông ngồi đối diện đột nhiên lên tiếng: “Này Tiền Lập Chính, một người sống sờ sờ như tôi ngồi đây mà anh không thấy à?”

“Ai da, cậu Chu!” Nhà đầu tư cười tươi roi rói.

Ngải Nhiễm nhìn về phía người đàn ông đang nói, phát hiện ra là Chu Lâm Tu. Trước đây cô ấy theo Khâu Diệp nửa năm, đi cùng anh ta tham dự các bữa tiệc thường xuyên có thể gặp vị họ Chu này.

Vẻ mặt Chu Lâm Tu đầy vẻ cà khịa, lười biếng nói: “Ông cầm có ly rượu nhỏ xíu thế kia mà định mời cả bàn chúng tôi à?”

Nhà đầu tư vội xua tay: “Ôi dào, gan nhiễm mỡ, tam cao, người có tuổi rồi đủ thứ bệnh tìm đến. Tửu lượng bây giờ kém lắm rồi. Thôi thế này, tôi xin phép mời trước ly nhỏ này, kính Chu công tử.” Nói rồi, ông ta ngửa cổ uống cạn, chép miệng khen, “Rượu ngon, chỉ là hơi gắt cổ.”

Ly rượu lại được rót đầy, ông ta nâng ly lần nữa: “Ly này xin kính Phó tổng và Vu đổng, tôi xin phép uống cạn, hai vị cứ tùy ý.”

Thứ bậc trên bàn tiệc lập tức lộ rõ. Ngải Nhiễm thầm cười lạnh: Xem ra cái ông nhà đầu tư to con này cũng chẳng ghê gớm gì mấy, gặp phải sếp lớn thật sự cũng phải khúm núm như cháu con.

Cù Khải Lân cũng nhân cơ hội mời một ly, rồi gọi các nữ nghệ sĩ dưới trướng qua chào hỏi. Các cô gái lại rất biết điều, uống cạn ly rượu trong một hơi.

Dương Nhạc Vi có vẻ không kham nổi men rượu, cô ta nhăn mặt, bước chân hơi loạng choạng. Nhà đầu tư thấy vậy vội đưa tay đỡ, lại bị cô ta gạt ra. Vẻ tức giận thoáng hiện trên mặt ông ta.

“Cô Dương này tính khí cũng lớn thật đấy,” nhà đầu tư lạnh lùng nói.

Cù Khải Lân vội cười giảng hòa: “Dạo này nhà Nhạc Vi có chút chuyện, tâm trạng chưa ổn định lắm, Tiền tổng thông cảm.”

Ngại có người ngoài ở đây, nhà đầu tư đành nén giận, nhưng trong lòng thì thầm chửi rủa con đ* thối không biết điều này.

Chuyện này xem như tạm lắng xuống.

Người ta nói rượu vào lời ra quả không sai. Ngải Nhiễm cầm chai Mao Đài trên bàn tự rót đầy ly, bất giác bước chân đã đi về phía ghế chủ tọa. Cô nâng ly rượu lên trước mặt Phó Yến Khâm, cười tủm tỉm: “Anh Phó, tôi là bạn của Tây Thụy. Lần trước ở Ngự Lan, anh đã đưa chúng tôi về. Trần Tây Thụy ấy, anh còn nhớ không?”

Phó Yến Khâm cụng ly với cô, nhấp một ngụm rượu mạnh: “Có chút ấn tượng.”

Chu Lâm Tu cười nói xen vào: “Nhắc mới nhớ, có lần tôi còn gặp cô bé họ Trần đó. Phó tổng, cậu đoán xem cô ấy nói gì với tôi?”

Phó Yến Khâm dựa lưng vào ghế hút thuốc, nụ cười nửa miệng nhìn anh ta, khói thuốc lững lờ bay ra từ đôi môi.

“Cô ấy bảo quan hệ của cô ấy với cậu rất tốt, hai người thường xuyên đi ăn cơm cùng nhau.”

Có người bắt đầu ồn ào trêu ghẹo, nói Phó tổng sao lại chơi trò “kim ốc tàng kiều”, không chịu dẫn người ra giới thiệu.

Người khác lại hùa vào, đương nhiên chim hoàng yến phải được nâng niu cẩn thận, sao có thể tùy tiện ra mặt được.

Phó Yến Khâm nghe xong bật cười, nhưng vẻ mặt lại chẳng biểu lộ cảm xúc gì: “Cô ấy nói với cậu như vậy à?”

“Nguyên văn luôn, không thêm bớt chút nào.” Chu Lâm Tu nhìn thẳng vào người đàn ông đối diện, ánh mắt như dò xét, “Dự án của Liên Tín vừa xong, quý ngài đây, bận rộn trăm công nghìn việc, cuối cùng cũng có hứng thú trêu hoa ghẹo nguyệt, lại còn rảnh rỗi giới thiệu cổ phiếu cho phụ nữ nữa cơ đấy.”

Phó Yến Khâm ung dung gắp một miếng cá cho vào miệng, nhai kỹ nuốt chậm, một lúc sau mới đáp: “Tôi giới thiệu cho cô ấy cổ phiếu công ty nhà cậu. Nếu tăng trần thì bảo cô ấy mời cơm, còn nếu giảm, tiền đó tính vào đầu cậu.”

Cả bàn người cười rộ lên.

Chu Lâm Tu hừ một tiếng: “Tôi thấy lạ, chẳng lẽ đàn ông chúng ta ăn sơn hào hải vị mãi rồi nên giờ thấy món dưa muối củ cải lại quý như bắt được vàng? Với cái nhan sắc đó,” anh ta cười khẩy, “còn chẳng bằng mấy cô Tây mông to.”

Phó Yến Khâm cụp mắt, vươn người gạt tàn thuốc. “Tôi không sành ăn uống gì, no bụng là được.”

Chu Lâm Tu nói tiếp: “No thì chắc chắn no rồi, mà vóc dáng cô bé đó cũng đầy đặn đấy chứ.”

Phó Yến Khâm rít một hơi thuốc, chậm rãi nhả khói, giọng bình thản: “Một cô bé khá mong manh, không yếu ớt như cậu nói đâu.”

Trên bàn tiệc nói cho sướng miệng thôi, đâu cần phải nói hết. Lỡ như cô bé kia thật sự có mối quan hệ mờ ám gì với Phó Yến Khâm, hành động vừa rồi của anh ta chẳng khác nào vuốt râu hùm, tự tìm đường chết.

Chu Lâm Tu tự tìm lối thoát: “Chẳng qua mấy cô gái tôi quen toàn gầy như que củi, nhìn quen mắt rồi.”

Phó Yến Khâm buông một câu đùa đầy ẩn ý: “Vậy cậu phải kiềm chế chút lực đấy, đừng có làm gãy que củi.”

Mọi người lại bật cười, nói thêm vài câu đùa tục tĩu, không khí lại một lần nữa náo nhiệt hẳn lên.

Sau bữa tiệc còn có hoạt động khác, nhưng hôm nay Cù Khải Lân không xếp lịch cho Ngải Nhiễm. Cô ấy mừng thầm, lúc ra về còn thấy Cù Khải Lân nhét Dương Nhạc Vi vào xe của gã nhà đầu tư kia.

Còn chuyện gì sẽ xảy ra đêm nay, chẳng đến lượt cô ấy bận tâm. Cô ấy gọi một chiếc xe trên ứng dụng, định bụng về nhà nghỉ ngơi.

Trong lúc chờ xe, Ngải Nhiễm thấy mấy người đàn ông kia từ sảnh khách sạn đi ra. Xe riêng đã chờ sẵn ở cửa, Phó Yến Khâm và vị giám đốc Vu của công ty chứng khoán Vạn Thông đang bắt tay từ biệt.

Đôi chân dài ẩn sau lớp quần tây vải len vừa thon thả lại thẳng tắp, toát lên vẻ tinh anh, nho nhã nhưng cũng đầy bất cần.

Vô tình, ánh mắt Ngải Nhiễm chạm phải ánh mắt anh. Sau một thoáng ngập ngừng, cô ấy bước lên phía trước, lịch sự hỏi: “Anh về nhà luôn ạ?”

Phó Yến Khâm lấy bao thuốc từ túi quần ra, rút một điếu, ngậm lên môi rồi châm lửa. Ngọn lửa bùng lên trong thoáng chốc, lướt qua đường nét gương mặt anh. Anh rít một hơi thật sâu, từ tốn nhả khói. Vừa ngẩng đầu lên, thấy cô gái vẫn còn đứng trước mặt, anh bất chợt hứng chí hỏi: “Cô và cô ấy quen nhau thế nào?”

Ngải Nhiễm đương nhiên biết “cô ấy” là chỉ ai. “Tôi và Tây Thụy là đồng hương, chúng tôi là người Giang Châu.”

Phó Yến Khâm không nói gì thêm, anh đi về phía trước vài bước rồi mở cửa xe.

Ngải Nhiễm ngượng ngùng đứng đó, tự vỗ nhẹ vào má mình, thầm trách bản thân đúng là điên rồi.

Không lâu sau, xe đã đến. Cô ấy ngồi vào trong, im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Có lẽ tài xế thấy cô ấy quen mắt, không nhịn được mà liếc nhìn qua gương chiếu hậu vài lần. Tiếc là người đối diện lại giữ một gương mặt lạnh lùng, nên ông cũng không dám hỏi: Cô có phải là diễn viên Ngải Nhiễm không?

Ngải Nhiễm suy nghĩ một lát, rồi gửi tin nhắn WeChat cho Trần Tây Thụy: [Cậu và anh Phó đó thân lắm à?]

Siri: [Cái người lần trước đưa chúng ta về á?]

Ngải Nhiễm: [Ừ.]

Siri: [Không thân lắm, chỉ gặp qua vài lần ở nhà giáo viên của tớ thôi. Sau đó có add WeChat anh ấy. Sao đột nhiên cậu lại hỏi anh ấy?]

[Nhưng mà anh ấy trông cũng đẹp trai phết ha ha ha. icon doge icon doge icon doge]

Ngải Nhiễm nhíu mày, trong lòng cười lạnh, phụ nữ xem ra luôn rất giỏi giả vờ thanh cao.