Hồi bé, khi chơi trò gia đình, Trần Tây Thụy thích nhất là được đóng vai “mẹ”, cảm giác thỏa mãn nhất chính là dẫn một đám nhóc tì về nhà mình ăn chùa uống chực.

Lũ trẻ trong cả khu phố rất thích chơi với cô, bởi vì cô không chỉ ngốc mà còn luôn cho rằng mình thông minh. Lừa cô cũng chẳng cảm thấy cắn rứt lương tâm chút nào.

Đương nhiên, Trần Tây Thụy không phải ngốc theo đúng nghĩa đen, nếu không thì đã chẳng thể đỗ vào Học viện Y Bắc Đàm với thành tích huy hoàng top 105 khối tự nhiên toàn tỉnh. Cùng lắm thì chỉ hơi khờ một chút.

Trong lời nói của dân gian, cách gọi kinh điển nhất để hình dung loại người này là “thiếu muối”.

Cô nàng “thiếu muối” Trần Tây Thụy bận rộn cả buổi trưa, chạy qua mấy cửa hàng hoa quả mới chọn được những quả cherry và dâu tây trắng ưng ý. Cô nhờ ông chủ đóng gói thành hộp quà, rồi xách thêm một thùng sữa Deluxe.

Lúc tính tiền, cô chụp ảnh gửi cho mẹ mình, bà Lâm Mỹ Trân: [Mẹ xem giá cả bây giờ có để cho người ta sống không, có tí đồ thôi mà mất của con tận hai trăm tám.]

Mẹ: [Tặng ai đấy?]

Siri: [Giáo viên hướng dẫn của con ạ, cô Bạch bên khoa Nội tiết. Hôm nay con đến nhà cô ấy chơi. icon ngoáy mũi]

Tháng tư ở Bắc Đàm, cơn mưa phùn vừa tạnh. Mới mấy hôm trước trời vẫn còn se lạnh như cuối đông, sau mấy đêm gió lớn, tỉnh dậy đã thấy vạn vật căng tràn sức sống của mùa xuân.

Những cây hòe trồng khắp các con phố lớn ngõ nhỏ chỉ sau một đêm đã nảy lộc xanh mướt, vươn tán rộng che trời, ánh nắng len qua kẽ lá, rắc xuống mặt đất những vệt bóng loang lổ.

Trần Tây Thụy ngước lên nhìn những vệt sáng màu xanh tươi mát ấy, cô vui vẻ rảo bước về phía hẻm Cổ Lầu.

Sau một hồi lòng vòng, cuối cùng cô cũng tìm thấy cổng vòm điêu khắc hoa văn trên gạch mà cô Bạch đã dặn. Xuyên qua cổng vòm, cô đi về bên phải khoảng mười mét, số nhà 28 hẻm Cổ Lầu hiện ra ngay trước mắt.

Cột cửa hình trụ cổ kính đứng hai bên cánh cổng lớn màu son, vòng cửa bằng đồng xỏ qua đầu sư tử, bề thế và trang nghiêm, tọa Bắc hướng Nam, vô cùng phù hợp với quan niệm “trời tròn đất vuông” trong văn hóa truyền thống.

Trần Tây Thụy ngẩng đầu, cô đứng ngoài cổng viện, xác nhận lại số nhà một lần nữa.

Trước khi đến, cô còn cảm thán rằng người dân bản địa ở Bắc Đàm thật hạnh phúc, có thể sở hữu một căn nhà trệt có sân trong khu vành đai hai tấc đất tấc vàng, khoe khoang cũng có vốn. Nếu nói về khuyết điểm, thì đó là diện tích nhỏ, dân cư đông đúc, một nơi lớn hơn cái tổ chim một chút cũng phải nhét cả ba thế hệ vào, thật là ngột ngạt.

Tính tới tính lui, Trần Tây Thụy cảm thấy lời của tổ tiên thật tràn đầy trí tuệ, câu đó nói thế nào nhỉ, “cá và tay gấu không thể có được cả hai”. Muốn ở vị trí đắc địa thì đừng mong sống quá thoải mái.

Thế nhưng, khi “cái tổ chim” trong tưởng tượng hiện ra sừng sững trước mắt, hai đầu gối cô suýt nữa mềm nhũn, cô chỉ muốn quỳ ngay tại chỗ: Xin lỗi, là do con nông cạn vô tri.

Xem ra lời của tổ tiên cũng không thể tin hoàn toàn. Ở thủ đô của thế kỷ 21, cá và tay gấu hoàn toàn có thể hầm chung một nồi.

Cô đặt đồ xuống phiến đá xanh bên chân, lấy điện thoại ra nhắn tin WeChat hỏi Trương Siêu đã đến chưa.

Đợt thực tập năm cuối này, cô và Trương Siêu cùng được phân đến Bệnh viện Bắc Đàm, trùng hợp hơn nữa là lịch luân chuyển các khoa của hai người hoàn toàn giống nhau.

Đợi ba phút, Trương Siêu không trả lời.

Cô không định đứng chờ ngốc ở đây, cô nhìn quanh một vòng thì thấy chuông cửa. Ngay lúc cô định nhấn, một chiếc Maybach màu đen từ từ tiến vào con hẻm, dừng lại ở một vị trí không xa.

Cửa ghế lái mở ra, một người đàn ông trung niên trông như tài xế bước xuống, ông ta vòng ra phía sau và cung kính mở cửa xe.

“Anh Phó, đến nơi rồi ạ.” Giọng người bản địa.

Cô từng nghe cô bạn cùng phòng người bản địa nói: Người giàu ở Bắc Đàm phần lớn sẽ ẩn mình trong các tứ hợp viện thuộc vành đai hai, cái này gọi là tìm sự yên tĩnh giữa chốn ồn ào, trở về với nguyên bản, chủ yếu là để hưởng thụ.

Trần Tây Thụy nổi lòng hiếu kỳ, len lén liếc nhìn một cái. Người đàn ông ở ghế sau vừa lúc bước ra, ánh mắt hai người chạm nhau.

Người đàn ông có khung xương hoàn hảo, gương mặt đoan chính, khí chất tương tự Lương Triều Vĩ trong “Sắc, Giới”, mang một vẻ tư sản ích kỷ và bạc tình.

Khi nhìn bạn, ánh mắt anh ta thờ ơ, rất khó để đoán được điều gì từ trong đó.

Làn gió nhẹ hòa vào ánh nắng ba giờ chiều, con hẻm vừa đủ cho hai chiếc xe đi song song lúc này yên tĩnh như một góc bị lãng quên.

Trần Tây Thụy giơ ngón trỏ lên vờ như đang vuốt tóc, tự nhiên dời mắt đi, nhưng khóe mắt vẫn thấy người đàn ông đó đang đi về phía mình, trên tay anh cũng xách theo quà.

Bóng hình anh dần tiến lại gần, Trần Tây Thụy ngửi thấy mùi hương gỗ trầm sạch sẽ, mát lạnh trên người anh, tựa như sự kết hợp giữa gỗ mun và xạ hương.

Đúng là người có gu. Cô thầm nghĩ.

Người đàn ông giơ tay nhấn chuông cửa, từ đầu đến cuối hoàn toàn xem cô như không khí.

Bên trong tứ hợp viện vang lên tiếng bước chân dồn dập, cánh cửa gỗ màu son mở ra. Bạch Niệm Dao vừa thấy người đến, vẻ mặt rõ ràng là ngạc nhiên: “Cháu về nước khi nào thế?”

“Vừa về được mấy hôm.” Một giọng nói trầm ấm, rất dễ nghe.

Trần Tây Thụy xách quà lên, nhân cơ hội chen vào: “Cô Bạch, em cũng đến rồi ạ, Trương Siêu tới chưa cô?”

“Em ấy vừa đến, mau vào đi em.”

Bước một chân qua, lại vượt qua cửa Thùy Hoa, toàn cảnh tứ hợp viện thu hết vào tầm mắt.

Sân trong cổ kính, trồng tùng, trúc, bách xanh biếc. Hoa nghênh xuân đang độ nở rộ, những đóa hoa màu vàng nhạt điểm xuyết từng cụm ở góc sân.

Trần Tây Thụy đưa đồ trên tay cho Bạch Niệm Dao, “Trên đường đến em tiện thể mua luôn ạ, cô nhận cho em vui ạ.”

“Khách sáo quá.” Bạch Niệm Dao nhận lấy, đưa cho dì giúp việc bên cạnh. Người giúp việc rất tinh ý, cầm luôn cả túi quà trên tay người đàn ông kia.

Đợi dì giúp việc đi rồi, Bạch Niệm Dao mới mở lời giới thiệu: “Đây là cháu trai của chồng cô, Phó Yến Khâm.” Rồi cô chỉ về phía Trần Tây Thụy, “Còn đây là học trò của cô, đến nhà cô chơi .”

Trần Tây Thụy đứng thẳng người, ánh mắt trong veo: “Chào anh, em là Trần Tây Thụy.”

Người đàn ông nghe vậy gật đầu: “Chào cô.”

Chỉ là một câu đáp lại cho có lệ, không thừa một lời nào.

Trần Tây Thụy cũng không tự làm mình mất hứng, mỉm cười dời tầm mắt, ngó nghiêng khắp nơi, một lần nữa xác nhận suy nghĩ của mình.

Đây quả nhiên là một tòa tứ hợp viện phiên bản cao cấp nhất, không chỉ bên ngoài xa hoa mà nội thất bên trong cũng vô cùng sang trọng.

“Lúc Tết cô đã nghe ông Phó nói cháu sắp về, không ngờ nhanh vậy.” Bạch Niệm Dao nói, “Vừa rồi chú ba của cháu có chút việc, không biết đã gọi xong cuộc điện thoại kia chưa, cháu vào phòng khách ngồi trước đi, để cô đi xem.”

Phó Yến Khâm chăm chú lắng nghe, vẻ mặt bình thản: “Chú ấy đang ở trong phòng sách ạ?”

“Ừ, ở trong đó cả nửa ngày rồi.”

Người đàn ông cúi đầu chỉnh lại khuy măng sét, dường như vô ý nói: “Cháu qua đó luôn đây ạ, cháu cũng có chút chuyện cần nói với chú ba.”

Có lẽ Bạch Niệm Dao đã đoán được anh đến vì chuyện gì, những công việc đó quả thực nên nói riêng tư. Bà bèn sắp xếp cho vị khách còn lại: “Vậy Tây Thụy, em vào phòng khách ngồi trước nhé.” Bà chỉ hướng cho cô, “Đi lối này.”

“Vâng ạ.”

Trần Tây Thụy nhìn theo bóng họ đi xa, cảm giác gò bó ban đầu vơi đi không ít, cô lại nhìn quanh một vòng rồi tung tăng đi vào phòng khách.

Phong cách trang trí trong phòng và sân vườn là một thể thống nhất, cũng là phong cách Trung Hoa. Chưa kịp nhìn kỹ, cô đã nghe thấy Trương Siêu kéo dài giọng gọi tên mình.

Cô bước đến bên cạnh cậu ta, ngồi phịch xuống ghế sô pha gỗ đỏ, “Suýt nữa lạc đường đấy, tớ nhắn tin trên WeChat cho cậu sao không trả lời.”

Trương Siêu nhìn điện thoại, thấy một tin nhắn chưa đọc, “Ôi, không để ý, tớ tắt tiếng rồi.”

Hai sinh viên chưa từng trải sự đời bắt đầu tán gẫu, một lúc sau có người mang trà chiều vào.

Bánh Scone mới nướng ấm áp mềm mại, đi kèm với Mousse sữa chua nho xanh tươi mát, trông vô cùng hấp dẫn.

Trần Tây Thụy thích đồ ngọt, ba hai miếng đã xử lý xong một miếng mousse, sau đó ngồi ngay ngắn thưởng trà, “Trà gì đây? Sao có mùi giấy thế nhỉ?”

Trương Siêu cạn lời: “Bà chị nếm nửa ngày trời mà chỉ ra được cái mùi đấy thôi à? Đúng là phí của giời!”

“Nhưng tớ ngửi thấy mùi đó thật mà.”

“Tây Thụy à, cậu đúng là thật thà quá mức.” Trương Siêu cười toe toét đặt tách trà xuống, nhích mông lại gần cô, thần bí nói, “Cậu có biết chồng cô Bạch tên là gì không?”

“Không biết.”

“Đoán đi, đoán xem.”

Trần Tây Thụy không nỡ dập tắt h*m m**n chia sẻ của cậu ta, cố gắng đóng vai một người đang suy nghĩ: “Chắc là họ Phó, vì cháu trai ông ấy họ Phó, còn tên là gì thì… làm sao tớ biết được.”

“Nhìn là biết cậu chẳng bao giờ để ý tin tức.” Trương Siêu bỏ cuộc, công bố đáp án rồi chỉ lên trần nhà, “Phó Thiệu Vĩ, nghe qua chưa, nhân vật lớn đấy.”

“Cái này mà cậu cũng biết?”

“Lúc đến tớ gặp chồng cô Bạch rồi, trông quen quen, search Google một cái là ra tên liền.” Trương Siêu nhắc nhở cô, “Không phải cậu muốn ở lại Bệnh viện Bắc Đàm sao, giữ quan hệ tốt với cô Bạch, biết đâu cô ấy giúp được.”

Trầm ngâm một lát, Trần Tây Thụy thở dài: “Tớ đúng là mọt sách rồi, cả ngày chỉ biết học, cái gì cũng không biết, hôm nay xem như được cao nhân chỉ điểm.”

Trương Siêu cười ha hả, cô gái này nói chuyện thú vị, tính cách cũng thẳng thắn, nếu không phải hoa đã có chủ, cậu ta đã sớm ra tay theo đuổi. Cậu ta kiên nhẫn chỉ điểm thêm vài câu: “Nhà chồng cô ấy toàn người giàu có quyền thế, biểu hiện cho tốt vào, lanh lợi lên một chút.”

“Ừ!” Trần Tây Thụy vô cùng đồng tình, không ai có thể cả đời trốn trong tháp ngà, cô muốn giao tiếp nhiều hơn, kết bạn nhiều hơn.

Đang lúc nói chuyện hăng say, Phó Yến Khâm bước vào. Hai người trong phòng liếc nhau, đồng thời im bặt, cùng lúc trở nên nghiêm túc.

Phó Yến Khâm chẳng thèm để ý đến hai người, anh ngồi xuống một chiếc ghế sô pha khác, tiện tay lấy một cuốn tạp chí dưới bàn trà ra để giết thời gian.

Ngón tay thon dài đặt trên mép trang sách, đốt ngón tay hơi cong, để lộ những đường gân xanh mờ ảo trên mu bàn tay. Một đôi tay vừa đẹp lại vừa không mất đi vẻ mạnh mẽ.

Trương Siêu cũng ra vẻ cầm lên một cuốn tạp chí. Tạp chí toàn tiếng Anh, xem không hiểu lắm, cậu ta lại đổi sang một cuốn tạp chí thời trang, chỉ vào logo LV trên đó hỏi Trần Tây Thụy: “Thích không?”

Cô nhìn sang: “Thích.”

Cậu ta lại chỉ vào Chanel hỏi: “Cái này thì sao?”

Cô đáp: “Cũng thích.”

Trương Siêu nghiêng người cười: “Để tớ khoét hình 3D cho cậu nhé, ngay trên tạp chí này, tùy tiện chọn một cái đi.”

Trần Tây Thụy lật lật, chỉ vào một mẫu túi thuộc dòng Lindy của Hermès: “Tớ thích cái này, trông sang chảnh ghê.”

“Chà, Hermès! Đây là túi của các phu nhân, không hợp với mấy cô gái nhỏ như cậu đâu.” Trương Siêu gấp tạp chí lại đặt về chỗ cũ, “Để tớ tặng cậu cái ví tiền nhỏ nhé.”

“Mẫu nào thế?”

“Mẫu trên Pinduoduo ấy.”

“Cảm ơn cậu nhiều nhé, tiện thể vào đây giúp tớ ‘chém’ một nhát luôn này.”

Cách nói chuyện của hai người cùng một kiểu, trên trời dưới đất, không đầu không cuối.

Phó Yến Khâm ngước mắt lên, kín đáo liếc Trần Tây Thụy một cái.

Cô gái nhỏ không trang điểm, mặt mũi sạch sẽ, nhưng sạch sẽ quá lại thành ra nhạt nhẽo.

Một khuôn mặt như vậy rất dễ bị chìm nghỉm giữa đám đông. Anh để ý đến cô, hoàn toàn là vì giọng nói của cô khá dễ nghe, trong trẻo du dương, lại có chút lanh lợi.

Không lâu sau, Bạch Niệm Dao và Phó Thiệu Vĩ cũng vào phòng khách chính. Trần Tây Thụy không quên chừng mực mà đánh giá chồng cô Bạch.

Người đàn ông trông khoảng bốn mươi tuổi, người có tiền biết chăm sóc bản thân, tuổi thật có thể còn lớn hơn một chút. Khí chất nho nhã, rất giống giáo sư dạy lịch sử phương Tây ở trường đại học.

Trong khoảng thời gian một tuần trà, Trần Tây Thụy nghe họ trò chuyện vài chuyện gia đình, thỉnh thoảng xen kẽ mấy câu chính trị thời sự. Phó Yến Khâm không nói nhiều, chủ yếu là anh sẽ tiếp lời Phó Thiệu Vĩ, dùng từ bình thường, không khoe khoang, không thể hiện.

Khoảng bốn rưỡi, cô đứng dậy cáo từ.

Bạch Niệm Dao định giữ họ lại ăn cơm, nhưng Trần Tây Thụy đi rồi, Trương Siêu cũng không có lý do gì để ở lại.

“Yến Khâm, cháu với cô bé này cùng hướng, tiện đường chở con bé về một đoạn đi.” Người mở lời là Phó Thiệu Vĩ.

Trần Tây Thụy xua tay nói không cần, thật thà một cách ngốc nghếch: “Cháu đi tàu điện ngầm tiện lắm ạ, cháu đi cùng Trương Siêu.”

Trương Siêu nhún vai: “Không khéo rồi, hôm nay tớ không về trường.”

Phó Yến Khâm nói một tiếng tạm biệt rồi bước ra khỏi tứ hợp viện. Bạch Niệm Dao nhắc Trần Tây Thụy mau đuổi theo, từ đây ra ga tàu điện ngầm còn một khoảng khá xa.

“Vậy thôi ạ, cô ơi, em về trước ạ.” Cô rảo bước nhanh hơn, đuổi kịp Phó Yến Khâm, khách sáo nói: “Phiền anh quá, anh Phó, em về hướng Học viện Y Bắc Đàm ạ.”

“Đổi ý rồi à? Không đi tàu điện ngầm nữa sao?” Giọng người đàn ông hơi trầm, câu nói này nghe qua thì rất nghiêm túc, nhưng nếu nghe kỹ lại có vẻ như đang đùa.

Trần Tây Thụy ngẩn ra một chút, rồi mặt dày cười: “Chẳng phải chúng ta tiện đường sao.”

Phó Yến Khâm không nói gì, anh mở cửa xe ngồi vào ghế sau. Cô ngoan ngoãn ngồi lên ghế phụ, gọi người tài xế là “chú”. Chú Trương hỏi cô đi đâu.

“Đưa cô ấy đến Học viện Y Bắc Đàm trước.” Người đàn ông nói xong câu đó xong lập tức dựa vào ghế nhắm mắt dưỡng thần.

Xe chạy ổn định vào đường chính, chú Trương bắt chuyện để phá vỡ sự im lặng: “Cháu gái vẫn còn đi học à.”

Trần Tây Thụy đang nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, nghe vậy liền cười đáp: “Năm cuối rồi ạ.”

“Ồ, sắp tốt nghiệp rồi.”

“Dạo này cháu đang đi thực tập ạ.” Cô không giải thích rằng mình học hệ bác sĩ nội trú, chương trình học kéo dài tám năm.

Sau đoạn đối thoại ngắn ngủi, cả hai đều im lặng.

Lần đầu tiên ngồi trên một chiếc siêu xe lạ, Trần Tây Thụy không khỏi căng thẳng. Hai chân cô khép lại, lưng thẳng tắp, ngồi nghiêm chỉnh như học sinh tiểu học.

Khi xe chạy đến đại lộ Châu Giang, điện thoại trong túi cô đột nhiên reo lên. Cô vội lấy ra, nhấn nghe, ngón cái ấn vào nút âm lượng để giảm tiếng đi vài nấc, rồi đè giọng “Alo”.

Là bạn trai cô gọi, hỏi cô bao lâu nữa thì về đến trường.

“Sắp rồi, sắp rồi, còn mười phút nữa là đến… Sao cũng được, ăn gì cũng được… Về rồi nói, giờ em không tiện.”

Khi cuộc gọi kết thúc, không gian trong xe rơi vào sự im lặng đáng sợ. Mùi nước hoa thanh đạm trong xe tràn ngập khoang mũi, lưng Trần Tây Thụy không còn thẳng tắp như trước, thần kinh cũng thả lỏng hơn một chút.

Đến trường, cô nhanh chóng tháo dây an toàn, lịch sự cảm ơn chú Trương rồi mở cửa nhảy xuống.

Vừa quay đầu lại, cô phát hiện người đàn ông kia đã tỉnh. Cô vội di chuyển đến trước cửa sổ sau, qua lớp kính, cúi người cười với anh: “Cảm ơn anh đã đưa em về.”

Phó Yến Khâm hơi nghiêng đầu, đọc được khẩu hình của cô. Anh giơ tay hạ nửa cửa sổ xe xuống, hiếm hoi đáp lại: “Không cần.”

“Tạm biệt.” Trần Tây Thụy xoay người chạy đi, đôi giày vải bước vội vàng.

Một cơn gió thổi qua mặt, cô thầm nghĩ: Mẹ cứ bảo cô thiếu muối, nhưng mẹ cô đâu có biết sau bốn năm đại học ở Bắc Đàm, bây giờ con gái bà đã khéo léo đến mức nào đâu.