Như có ai đó đã nhấn nút tắt âm, mọi âm thanh trên thế gian đều biến mất trong khoảnh khắc này.

Mặt trời chiều như không còn gánh nổi sức nặng, trượt dài xuống sau đỉnh núi, cuốn theo tia sáng cuối cùng của thế gian, dìm cả mặt đất chìm sâu vào màn đêm u tối.

"Không, không, không!" Toàn thân Bùi Tương Thần run rẩy dữ dội, sắc mặt tái nhợt không còn giọt máu, "Thư Ngọc... Thư Ngọc ——"

Hắn bất chấp tất cả, lao mình vào biển lửa.

Binh sĩ xung quanh hoảng hốt, vội vàng xúm lại, kẻ tay người chân ghì chặt lấy Bùi Tương Thần.

Tiếng cánh quạt gầm rú át đi tiếng gào thét của Bùi Tương Thần và tiếng hô hoán của binh lính. Cảnh tượng ấy diễn ra hệt như một thước phim đen trắng câm lặng.

"Lúc đó, tôi thật sự muốn đi theo anh ấy." Bùi Tương Thần sau này đã nói với bác sĩ tâm lý như vậy, "Thật sự rất muốn..."

Trực thăng nhanh chóng nâng độ cao, bay xa khỏi tầm bắn của tên lửa.

Cú sốc quá lớn khiến Bùi Tương Thần mất đi khả năng ngôn ngữ. Hắn gào thét điên loạn không thành câu, cuối cùng chỉ còn phát ra được những tiếng "a a" thảm thiết, hệt như một con thú hoang đang bị hành hạ đến chết.

Giữa lúc giãy giụa kịch liệt,máu tươi ộc ra từ miệng hắn, nhưng hắn hoàn toàn không hề hay biết.

Quân y quỳ xuống bên cạnh Bùi Tương Thần, tiêm một mũi thuốc an thần vào cánh tay hắn, rồi chụp mặt nạ dưỡng khí lên mặt hắn.

Chiếc mặt nạ cũng rất nhanh bị máu nhuộm đỏ.

Bùi Tương Thần trơ mắt nhìn quầng lửa kia xa dần, cho đến khi cả thế giới của hắn chìm sâu vào màn đêm đen lạnh lẽo.

Lời đồn đại về cuộc hôn nhân liên minh giữa hai nhà Bùi - Lương đã lan truyền rầm rộ bấy lâu, nhưng chưa từng được phía chính chủ xác nhận. Mãi cho đến gần đây, hai gia tộc mới ngầm đánh tiếng với giới truyền thông rằng tin vui đang đến gần.

Giới truyền thông đã dành sẵn vị trí trang nhất chỉ để chờ công bố tin hỷ, nào ngờ đâu thứ họ nhận được lại là một tin dữ.

"Tin khẩn! Vào khoảng 7 giờ tối nay, tại đường Trường Lâm, khu Thanh Loan thuộc vùng ngoại ô phía Đông thủ đô đã xảy ra một vụ tấn công kh*ng b* nghiêm trọng..."

"...Đây là một vụ tấn công nhắm vào thân nhân của giới chính khách. Nạn nhân là ông Bùi Tương Thần - cháu trai của Tổng thống Bùi Gia Thận cùng đội ngũ tháp tùng. Bùi Tương Thần may mắn sống sót trong vụ tấn công, nhưng nhiều đặc vụ và nhân viên an ninh đã không qua khỏi..."

"...Theo mô tả của nhân chứng tại hiện trường, nhóm tấn công có số lượng đông đảo, trang bị vũ khí hạng nặng và đã nã pháo nhiều lần..."

"...Tính đến thời điểm hiện tại, vẫn chưa có tổ chức nào đứng ra nhận trách nhiệm về vụ tấn công này..."

"...Tổng thống Bùi Gia Thận đã có bài phát biểu khẩn cấp trên truyền hình về vụ kh*ng b*..."

"..."

Từ nhỏ đến lớn, Bùi Tương Thần đã vô số lần đối mặt với hiểm nguy, nhưng phải đợi đến khi vụ tấn công này xảy ra, những trải nghiệm đó của hắn mới được truyền thông phanh phui đưa tin.

Lần này sở dĩ ầm ĩ đến thế, ngoài việc chấn động quá lớn và có nhiều nhân chứng, còn bởi vì Bùi Tương Thần giờ đây đã được xem là một chính khách.

Việc liên tục sống sót qua các vụ kh*ng b* đối với một chính khách mà nói, chính là thứ vốn liếng tuyên truyền chính trị cực kỳ hiếm có, nhà họ Bùi đời nào chịu để lãng phí.

Khi Bùi Tương Thần rời khỏi phòng ICU, vụ kh*ng b* đã trôi qua được hai ngày.

Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày ngắn ngủi, nhà họ Bùi và giới truyền thông đã hô biến chàng thanh niên này từ một công tử thế gia chính trị bình thường thành một vị anh hùng chống kh*ng b*.

Cổng bệnh viện tư nhân chật cứng phóng viên muốn phỏng vấn Bùi Tương Thần cùng những người hâm mộ cuồng nhiệt. Hoa tươi bạn bè gửi đến chất đầy phòng bệnh, trên mỗi tấm thiệp thăm hỏi đều viết dòng chữ "Sớm ngày bình phục".

Phòng bệnh cao cấp của bệnh viện tư được trang trí tinh tế, trông hệt như một không gian nhà ở thông thường.

Khoảnh khắc Phó Tướng Thần tỉnh lại, hắn ngỡ rằng mình vẫn đang nằm trên giường ở nhà, vừa trải qua một cơn ác mộng bi thương đến tột cùng.

Nhưng những âm thanh ồn ào hỗn tạp lập tức vang lên bên tai.

Tiếng ù ù do dư chấn vụ nổ, tiếng tít tít của máy theo dõi sự sống, tiếng bác sĩ hỏi han...

Ngay sau đó, những ký ức cuối cùng trước khi hôn mê như chiếc boomerang quay ngược trở lại, giáng cho hắn một đòn trực diện.

Ánh lửa bốc cao ngút trời, chiếc xe méo mó cháy đen trong biển lửa.

Kể từ khoảnh khắc ấy, thế giới của hắn tựa như mặt đất chìm trong màn đêm vĩnh cửu. Ngọn lửa dữ dội ấy là ánh sáng duy nhất trong thế giới của hắn—cũng là cội nguồn của nỗi đau vô tận.

Trong lúc các bác sĩ đang kiểm tra cho Bùi Tương Thần, Lương Ấu Phương bước vào phòng cầu nguyện, ngồi xuống bên cạnh Lương Vũ Xương.

Dù xét trên phương diện nào, lời nói và hành động của Lương Vũ Xương cũng chẳng mảy may dính dáng gì đến một tín đồ ngoan đạo. Vậy mà giờ đây, hắn đang cúi đầu chắp tay, thân hình cao lớn co lại trông vô cùng nhỏ bé, thành tâm cầu khẩn Thần linh giữa nỗi khổ đau tột cùng không sao gánh nổi.

Lương Ấu Phương cũng cúi đầu cầu nguyện một lát.

Lương Vũ Xương hít một hơi thật sâu tựa như vừa bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, rồi đưa tay vuốt mạnh lên mặt.

Hiếm khi nào Lương Ấu Phương chứng kiến anh trai mình lộ ra vẻ suy sụp, tàn tạ đến thế. Nói gở miệng thì, sắc mặt Lương Vũ Xương khó coi đến mức cứ như thể nhà họ Lương vừa phá sản trắng tay chỉ sau một đêm vậy.

"Em rất tiếc." Lương Ấu Phương hạ giọng nói, "Suốt hai ngày nay em cũng luôn cầu nguyện cho trợ lý Văn, mong Thần linh che chở cho linh hồn cậu ấy."

Lương Vũ Xương hừ lạnh: "Không. Anh đang chất vấn Thần linh, tại sao người chết lại không phải là Bùi Tương Thần?"

"..." Lương Ấu Phương cười khổ, "Em không ngờ anh lại thích trợ lý Văn nhiều đến thế."

"Giờ thì mọi người rốt cuộc cũng chịu tin rồi." Lương Vũ Xương nở nụ cười chua chát.

Thông qua phản ứng trước cái chết của Văn Thư Ngọc, Lương Vũ Xương cuối cùng cũng chứng minh được cho những người xung quanh thấy rằng hắn cũng là kẻ có trái tim. Nhưng cái giá phải trả quá đỗi nặng nề.

"Xảy ra chuyện thế này, em cũng buồn lắm chứ." Lương Ấu Phương rầu rĩ, "Dù em biết thừa khối người sau lưng đang đinh ninh là em đang mở cờ trong bụng. Nếu em bảo rằng em cũng rất quý trợ lý Văn, họ khéo lại cho là em giả nhân giả nghĩa. Nhưng anh Văn thật sự là người rất tốt. Haizz, tại sao người tốt lại chẳng bao giờ sống thọ vậy nhỉ?"

"Vậy còn chuyện đính hôn, giờ em tính sao?" Lương Vũ Xương hỏi, "Dù gì cũng chưa công bố chính thức, giờ đến màn cầu hôn cũng coi như đổ sông đổ bể rồi. Nếu em đổi ý, chúng ta có thể tuyên bố với bên ngoài rằng hai nhà chỉ dừng lại ở mức hợp tác thôi."

"Em... em cũng không biết nữa." Lương Ấu Phương tỏ ra hoang mang, "Ngay từ đầu, giữa em và Bùi Tương Thần là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi. Người lớn trong nhà muốn anh ấy đính hôn, còn em thì cần cái địa vị mà anh ấy mang lại. Đây vốn dĩ là một cuộc giao dịch cực kỳ hời. Nhưng trợ lý Văn ra đi thế này, em e là Bùi Tương Thần sẽ xem xét lại chuyện hôn sự..."

"Anh mặc kệ hắn nghĩ cái gì, anh chỉ muốn biết ý em thế nào thôi." Lương Vũ Xương nói, "Chỉ cần em muốn đổi ý, anh sẽ đi nói chuyện với bố mẹ. Nếu mẹ lại lên cơn mắng nhiếc em, thì em cứ sang Mỹ lánh tạm một thời gian. Lần này, anh hai sẽ đứng ra gánh vác thay em!"

Lương Ấu Phương xúc động: "Nói thật lòng, em vẫn cần phải suy nghĩ thêm đã. Có những chuyện nói ở phòng cầu nguyện thì không hợp lắm, nhưng mà... em muốn gây dựng sự nghiệp trên chính trường, thậm chí em còn nghĩ đến việc trở thành một nữ nghị sĩ. Những thứ đó nếu dựa vào sức mình thì sẽ tốn rất nhiều thời gian và công sức, nhưng nhà họ Bùi lại có thể dễ dàng cho em những nguồn lực ấy!"

Nhà họ Lương tuy có tiền, nhưng vẫn chưa chen chân vào tầng lớp thượng lưu thực sự, tiền của họ vẫn chưa chuyển hóa được thành những nguồn lực chính trị vững chắc.

Lương Vũ Xương im lặng một hồi lâu: "Em trưởng thành rồi."

Lương Ấu Phương cũng dần dần nhận ra bản thân thực sự khao khát điều gì thông qua cuộc hôn nhân tựa như trò hề này.

Dã tâm chính trị trong cô đang trỗi dậy, cô nhận thức được rằng muốn không bị người đời mỉa mai nữa, thứ cô cần không phải là cái mác tiểu thư danh giá, cũng chẳng phải cái danh phận có được nhờ chồng, mà là thứ quyền lực thực sự nắm chắc trong tay mình.

"Anh không hề biết là em lại hứng thú với chính trị đấy." Lương Vũ Xương có chút áy náy, "Nhưng muốn đi đường tắt thì phải trả giá, em đã chuẩn bị tâm lý chưa?"

Lương Ấu Phương thành thật đáp: "Trước đây em cứ ngỡ là mình đã sẵn sàng rồi. Nhưng nhìn vào bài học của Bùi Tương Thần, em lại thấy hình như mình vẫn chưa..."

"Người chết không toàn thây là Văn Thư Ngọc, bài học của Bùi Tương Thần thì có là cái thá gì so với em ấy chứ?" Lương Vũ Xương phẫn uất nói, "Tên của Văn Thư Ngọc chẳng hề được nhắc đến trên bất cứ mặt báo nào. Em ấy thậm chí còn không có nổi một cáo phó riêng. Bùi Tương Thần yêu Thư Ngọc ư? Hừ! Em không cần trái tim của Bùi Tương Thần là đúng đấy. Bởi cái thứ chân tình của hắn cũng chỉ như một đống cứt mà thôi!"

Nền tảng thể chất cường tráng của Bùi Tương Thần đã phát huy tác dụng, các chỉ số cơ thể hắn nhanh chóng trở lại bình thường, chỉ vài ngày sau đã được xuất viện.

Trong khi phần lớn mọi người đều nơm nớp lo sợ Bùi Tương Thần sẽ suy sụp đến mức đòi sống chết, còn mấy người anh em cạnh tranh trong gia tộc thì chỉ mong hắn từ đây gục ngã không gượng dậy nổi, thì Bùi Tương Thần lại rất nhanh đã quay trở lại nhịp sống thường ngày.

Hắn ăn uống điều độ, uống thuốc đúng giờ, và tích cực tập luyện phục hồi chức năng.

Hắn tạm thời chưa quay lại trường, nhưng đã nhận giáo trình và bài tập từ bạn học cùng giáo sư để bắt đầu tự học.

Hắn cũng bắt tay vào xử lý các công việc hành chính của Phân đội 7, thực hiện trách nhiệm của một đội trưởng mới.

Nhưng ngay cả người kém tinh ý nhất cũng nhận ra trạng thái tinh thần của Bùi Tương Thần không được bình thường.

Hắn thường im lặng cả ngày, không nói một lời, thờ ơ với tất cả mọi người, dửng dưng với mọi thứ xung quanh.

Ngay cả khi nói chuyện với ông cụ Bùi và Tổng thống Bùi Gia Thận, hắn cũng lộ rõ vẻ lơ đãng, tâm trí phiêu du đâu đó.

Sự điên cuồng trên trực thăng khi ấy tựa hồ chỉ là ảo giác. Kể từ khi Văn Thư Ngọc rời đi, thế giới này không còn gì khiến hắn bận tâm nữa.

Được điều trị và chăm sóc trong điều kiện tốt nhất, vết thương trên người cũng đang hồi phục nhanh chóng, nhưng chàng thanh niên ấy lại gầy rộc đi trông thấy.

Như thể linh hồn đã cùng Văn Thư Ngọc rời khỏi thế gian, chỉ còn lại một thân xác trống rỗng, đang dần mục ruỗng.

Đợi đến khi Bùi Gia Du cùng người chồng mới cưới vội vã từ Xilo trở về, đập vào mắt cô là đứa cháu trai sắc mặt trắng bệch, gầy guộc, chẳng khác nào một cái xác không hồn.

Bùi Gia Du kinh hãi thốt lên: "A Thần nó còn bị bệnh ở đâu nữa không vậy?"

"Kiểm tra từ đầu đến chân bốn năm lượt rồi, đến vết xước cũng chẳng có đâu." Bùi Gia Thận thở dài, "Thực ra ngoại trừ việc gầy đi và không thích để ý đến ai, thì biểu hiện thường ngày của nó cũng coi như tạm ổn. Xảy ra biến cố lớn như vậy, nó cần thời gian để nguôi ngoai."

Nhưng giấc ngủ của Bùi Tương Thần rất tệ, hắn thức trắng hết đêm này qua đêm khác, lại kháng cự việc dùng thuốc.

Suốt những ngày qua, Bùi Tương Thần vẫn luôn ngủ lại trong căn gác xép của Văn Thư Ngọc.

Mọi vật dụng trong phòng vẫn giữ nguyên hiện trạng như buổi sáng hôm họ rời đi, ngay cả cuốn sách về nông nghiệp lật úp xuống mặt bàn cũng chưa từng được xê dịch.

Trong những đêm dài trằn trọc, Bùi Tương Thần cứ nằm trên giường ngước nhìn giếng trời, tham lam hít hà chút hơi hướng còn vương lại của Văn Thư Ngọc, rồi mơ hồ hy vọng rằng khi mở mắt ra lần nữa, sẽ phát hiện tất cả những chuyện này chỉ là một cơn ác mộng.

Có người vì giấc mộng quá đỗi ngọt ngào mà nguyện chìm đắm mãi không thôi, nhưng Bùi Tương Thần lại có quá nhiều lý do buộc hắn phải tỉnh giấc.

Ngặt nỗi, mỗi lần bừng tỉnh là một lần giấc mộng vỡ tan. Điều đó càng khiến Bùi Tương Thần thêm bài xích việc đi vào giấc ngủ.

"Tình trạng này kéo dài không ổn đâu." Bùi Gia Du lo lắng, "Sau khi xảy ra chuyện đó, nó có nói gì không?"

Duy chỉ có lần đầu tiên tỉnh lại, Bùi Tương Thần đã hỏi Trương Lạc Thiên đang túc trực bên giường bệnh: "Tìm thấy chưa?"

Trương Lạc Thiên thừa hiểu Bùi Tương Thần đang hỏi ai, cậu gật đầu với đôi mắt sưng húp đỏ hoe.

Sau khi đối chiếu DNA, nhân viên kỹ thuật xác nhận những mảnh thi thể thu thập được quanh chiếc xe đúng là của Văn Thư Ngọc, đồng thời khẳng định anh đã không thể sống sót qua vụ pháo kích.

Ông cụ Bùi sợ Bùi Tương Thần nhìn thấy những mảnh phần thi thể ấy sẽ không chịu đựng nổi, nên lập tức ra lệnh đem đi hỏa táng. Nhưng Bùi Tương Thần sau khi hỏi câu duy nhất đó, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện này thêm một lần nào nữa.

"Vậy..." Bùi Gia Du lại hỏi, "Nó có khóc không?"

Bùi Gia Thận tỏ vẻ không tán thành: "Nam tử hán đại trượng phu..."

Bùi Gia Du trừng mắt nhìn anh trai: "Đàn ông đau lòng thì vẫn cứ khóc như thường. Chẳng qua là anh chưa bao giờ đau lòng đến mức đó mà thôi!"

Tuy Bùi Gia Thận cũng từng góa vợ, nhưng tình cảm vợ chồng vốn đã nguội lạnh từ lâu. Vợ mất xong ông ta lại chạm đến đỉnh cao danh vọng, đúng chuẩn câu "thăng quan phát tài, vợ chết". Ông ta quả thực không có tư cách để lên tiếng ở đây.

Bùi Gia Du lấy tư cách người từng trải khuyên nhủ cháu trai: "A Thần, cháu phải khóc ra đi!"

Bùi Tương Thần chăm chú nhìn khuôn mặt cô út, vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ.

"Cháu nghe lời cô đi. Cháu phải xả hết cảm xúc dồn nén ra." Bùi Gia Du nói, "Năm xưa dượng cháu đột ngột qua đời, lúc đầu cô cũng chưa kịp phản ứng gì, lồng ngực cứ như bị đổ đầy xi măng, khó chịu vô cùng. Sau đó cô khóc ngày khóc đêm, khóc đến mờ cả mắt, nhưng trong lòng lại dần dần bớt đau đớn hơn... Cháu có đang nghe cô nói không đấy?"

Bùi Tương Thần vẫn chăm chú nhìn vào miệng Bùi Gia Du.

Bùi Gia Du vốn cực kỳ thông minh, cô chợt nhận ra điều gì đó, sắc mặt lập tức biến đổi.

"Cháu..." Cô vội lấy điện thoại ra, nhanh chóng gõ một dòng chữ.

/Cháu có nghe thấy cô nói gì không?/

Bị vạch trần, Bùi Tương Thần mới cất giọng khàn khàn: "Không rõ lắm, nhưng có thể đoán được."

Sự kiệm lời và lơ đễnh của Bùi Tương Thần suốt những ngày qua, giờ đây đã có lời giải thích hợp lý.

Bùi Tương Thần lại được đưa đến bệnh viện, kiểm tra toàn thân thêm một lần nữa, và kết quả vẫn là con số không.

Đã không phải do bệnh lý cơ thể, thì vấn đề tự nhiên nằm ở tâm lý. Nhưng Bùi Tương Thần từ chối đề nghị đi gặp bác sĩ tâm lý.

Bùi Tương Thần không bị điếc, chỉ là bị ù tai nghiêm trọng.

Trong tai hắn cứ vang mãi tiếng nổ ù ù do dư chấn của quả pháo tên lửa, khiến những âm thanh khác lọt vào tai trở nên rất mơ hồ, thường phải kết hợp nhìn khẩu hình mới có thể hiểu được. Vì thế khi nói chuyện với người khác, hắn luôn có vẻ mất tập trung.

Chứng ù tai tâm lý này rất khó điều trị bằng thuốc. Bùi Tương Thần cũng cực kỳ bài xích việc sử dụng các loại thuốc điều trị tâm thần.

"Cháu không sao cả!" Bùi Tương Thần bình tĩnh nói với các bậc trưởng bối, "Thư Ngọc đi rồi, dĩ nhiên là cháu đau lòng. Nhưng cháu sẽ sống thật tốt, có như thế mới không phụ lòng anh ấy đã hy sinh tính mạng để cứu cháu. Cháu còn rất nhiều việc phải làm. Việc học hành cần hoàn tất, sự nghiệp cũng chỉ vừa mới khởi đầu, cháu còn phải bắt được Mã Đông Thiên để báo thù cho tất cả những người đã gặp nạn. Cháu sẽ không bị chút trắc trở cỏn con này đánh gục đâu!"

Ông cụ Bùi gật đầu lia lịa: "Cháu ngoan! Ông biết ngay là con sẽ không làm ông thất vọng mà."

Đã đến nước này rồi mà ông cụ vẫn tin rằng cháu đích tôn của mình hoàn toàn bình thường, thậm chí còn khen ngợi sự bình tĩnh đến mức vô tình của hắn.

Lần này, ngay cả Bùi Gia Thận cũng không kìm được mà liếc cha mình một cái không đồng tình.

Bùi Gia Du lại càng thắc mắc hơn, một người cha như thế, làm sao có thể nuôi dạy nên một người anh cả nặng tình trọng nghĩa được chứ?