Có lẽ vì đã ở trong trạng thái căng thẳng do công việc quá lâu, nên dù đi chơi, Trần Ý An cũng không quá thả lỏng, tuy biết Hoắc Thanh Lan đã xin nghỉ phép cho cô, nhưng thi thoảng cô vẫn kiểm tra điện thoại, như đã hình thành phản xạ có điều kiện.

Hoắc Thanh Lan bận hơn cô nhiều, anh đã gác lại công việc để đi một chuyến này, vậy mà suốt dọc đường lại không hề nhìn điện thoại lấy một lần.

Cô có hơi muốn nói rồi lại thôi, bởi chắc chắn là Hoắc Thanh Lan có tiết tấu của riêng mình: Anh dẫn cô đi xem một bộ phim hài vừa ra rạp, đáng tiếc là Trần Ý An thật sự không cười nổi.

Cô nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

“Hoắc Thanh Lan, chẳng lẽ em bị trầm cảm rồi?” Trần Ý An tra cứu các triệu chứng của bệnh trầm cảm, “Mất ngủ, không muốn ăn, không có tinh thần… Hình như đều đúng.”

“Do em quá để tâm đến kết quả thôi,” Hoắc Thanh Lan nói nhẹ như không, “Chịu cảm giác tội lỗi quá mạnh.”

Trần Ý An cúi đầu nghe anh nói, hiếm khi trở nên ngoan ngoãn như vậy — Thật ra cô cũng muốn phản bác vài câu, nhưng sự thật luôn chứng minh, hầu hết những lời Hoắc Thanh Lan nói đều đúng, hơn nữa cô cũng biết, cô quá nóng nảy rồi.

“Ra ngoài nghỉ phép cũng có cảm giác tội lỗi, công việc không đạt kỳ vọng cũng có cảm giác tội lỗi, thành quả không có tiến triển cũng thấy tội lỗi, em là tội nhân à?”

Hoắc Thanh Lan hỏi cô, Trần Ý An như một con đà điểu gục đầu không đáp.

Anh cũng không nỡ trách cô, anh biết, cô cần nghe những lời khẳng định hơn vào lúc này.

“Trần Ý An, thế giới này vẫn có thể hoạt động bình thường dù xảy ra vấn đề lớn đến đầu, kể cả sau một năm em vẫn không thăng chức cũng không sao, kể cả em cứ ở mãi vị trí này cũng không có vấn đề gì hết, em đã giỏi hơn rất nhiều người rồi, không phải làm việc gì cũng để có một kết quả, quá trình cũng rất quan trọng,” Hoắc Thanh Lan nói, “Đây là kỳ nghỉ của em, anh hy vọng em có thể tận hưởng nó.”

Giọng anh rất bình thản, nhưng không hiểu vì sao Trần Ý An bỗng thấy sống mũi cay cay, cô suy đi nghĩ lại, có lẽ là vì bao năm nay cô luôn tự mình cắn răng kiên trì, lại rất ít khi nhận được lời khen, cô chưa từng nhận được sự công nhận từ những người ở vị trí cao hơn, có lẽ Hoắc Thanh Lan là người đầu tiên.

“Trước kia em từng nghĩ mình đã giỏi lắm rồi, nhưng sau khi vào Kenton, em lại thấy mình quá đỗi bình thường, bình thường đến mức có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.” Cuối cùng Trần Ý An cũng nói ra nút thắt đã đè nặng trong lòng bấy lâu, “Dường như chỉ cần em đi một bước sai thôi, là sẽ không còn cơ hội làm những điều mình muốn nữa.”

Giống như, bạn tưởng mình là vàng, nhưng vàng ở nơi này cũng chỉ là tấm vé vào cửa.

Trần Ý An cảm thấy thất bại, thấy nguy cơ trùng trùng, lo lắng và hoảng loạn.

“Em không bình thường chút nào,” Hoắc Thanh Lan nhìn cô, có hơi buồn cười, sao cô gái này lại kỳ lạ như vậy? Ban đầu rõ ràng là nghé con mới sinh không sợ hổ, mới đi làm mấy tháng đã bị đả kích thành một con đà điểu rồi.

“Bình thường.” Trần Ý An như thể đã chấp nhận số phận.

Hoắc Thanh Lan vốn không giỏi an ủi người khác, anh hoàn toàn là làm theo bản năng.

Anh vươn tay, ôm Trần Ý An vào lòng.

“Anh nghĩ em sẽ không muốn nghe mấy đạo lý đao to búa lớn gì mà cần một cái ôm hơn,” Hoắc Thanh Lan ôm cô, “Trần Ý An, em rất giỏi.”

“Không giỏi tí nào.”

“Em nỗ lực hơn người khác.”

“Nhưng ai cũng rất nỗ lực.”

“Em dũng cảm hơn người khác.”

“Nhưng kế hoạch của người khác táo bạo hơn…”

“Em bền bỉ hơn người khác, cấm nói nhưng.” Hoắc Thanh Lan chặn đứng chữ nhưng sắp bật ra khỏi miệng cô, “Trần Ý An, bởi vì em vẫn luôn toả sáng, cho nên em rất đặc biệt trong mắt anh, không giống bất kỳ ai.”

“Anh đang an ủi em phải không?” Trần Ý An ngẩng đầu nhìn anh, sắc trời dần tối, gió biển mang theo hơi ẩm mát lạnh, hình dáng của Hoắc Thanh Lan trong màn đêm trở nên càng rõ ràng, cô thích nhìn anh, hơi thở trên người anh khiến cô thả lỏng, chỉ là cô không quá giỏi biểu đạt bản thân, cô hơi nhút nhát, có quá nhiều thứ để sợ…

“Có lẽ vậy, vốn cũng là điều anh nên làm mà, nhưng so với việc anh đang an ủi em, có lẽ đúng hơn là vì anh rất yêu em, nên anh muốn san sẻ một phần áp lực cho em,” Hoắc Thanh Lan cảm thấy mình không cần vòng vo với cô, “Trần Ý An, em không thể làm một kẻ rụt đầu.”

“Em không mà…” Phản bác theo bản năng, rồi lại tự chột dạ.

“Vậy em thử đi,” Hoắc Thanh Lan bỗng cúi đầu, tiến đến ngay trước mặt cô, anh ở rất gần, gần đến mức khiến cô hơi bối rối nhìn đi chỗ khác, trái tim đập loạn, “Thử gì ạ…”

“Anh ở gần em như vậy, em nói xem là thử cái gì?” Hoắc Thanh Lan cười khẽ, “Trước đây lá gan của em lớn lắm mà?”

Trần Ý An lúng túng nhìn xung quanh, không có nhiều người, mà có người cũng chẳng sao, vì dù sao trời cũng sắp tối rồi, có người cũng không nhìn rõ.

Mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống dưới đường chân trời, trời đêm xanh thẫm, tiếng sóng biển rất gần như ngay sát bên tai, rào rào vang vọng, lại như đang che giấu nhịp tim không nghe lời của cô.

Bờ biển có rất nhiều cột đèn đường, ánh đèn rải xuống như vô số chùm tia sáng phản xạ từ kim cương.

Hoắc Thanh Lan cứ thế nhìn cô.

Trần Ý An dùng tốc độ thật nhanh nhón chân hôn anh một cái.

Hoắc Thanh Lan cũng không làm khó cô, nắm tay cô chậm rãi bước dọc bờ biển.

Cô chợt nghĩ, đã bao lâu rồi mình chưa chạm vào nước biển?

Trần Ý An cởi giày, xách váy lên, mặt cát mềm mịn, làn nước biển lạnh buốt thấm vào, khoảnh khắc bàn chân trần giẫm lên, những giác quan bị mây mù phủ kín bấy lâu bỗng chốc thấy được ánh mặt trời.

Sóng biển đánh lên, lướt qua cổ chân cô.

Cái lạnh bất ngờ ập đến đánh thức mỗi dây thần kinh của Trần Ý An, lúc này cô mới phát hiện váy mình đã ướt, bèn xách váy chạy về phía Hoắc Thanh Lan, anh đút tay vào túi, nhìn cô rồi cong khoé môi.

Cuối cùng Trần Ý An cũng vui lên rồi.

Dường như những giác quan từng rời xa cô trong nháy mắt trở lại theo làn sóng biển dâng lên này.

Hoắc Thanh Lan không vội vàng kéo cô làm cái này cái kia hay đi nơi này nơi nọ, hai người ở khách sạn ngủ đến khi tự tỉnh, cô không muốn ra ngoài, Hoắc Thanh Lan bèn gọi dịch vụ phòng đưa cơm, sau khi Trần Ý An thả lỏng, giấc ngủ đã mất đi từ lâu cũng dần quay về, đã rất lâu rồi cô không có một giấc ngủ yên ổn, chắc chắn như vậy, ăn xong bữa sáng lại ngủ tiếp, tỉnh dậy lần nữa đã là hoàng hôn, Hoắc Thanh Lan vẫn không có kế hoạch gì tiếp theo, cô cảm thấy không thể tiếp tục ở lì trong khách sạn, thế là hai người chuẩn bị đơn giản, thong thả dạo quanh khu trung tâm.

Cô nhìn thấy một cửa hàng bán đồ cũ ở góc phố nọ, ban đầu là bị phong cách trang trí thu hút, cửa sổ sát đất hình bát giác, mang hơi thở Tây phương cổ điển, trong tủ kính bày rất nhiều đồ sưu tầm cũ: búp bê, hộp nhạc, một dãy giá sách, Trần Ý An tìm được rất nhiều thứ thú vị: đĩa CD không còn xuất bản, mấy bộ phim hiếm, sách lưu trữ của thư viện từ mấy chục năm trước…

Cửa hàng không lớn lắm, lại lần đầu tiên khiến cô đắm chìm trong đó suốt hai tiếng đồng hồ.

Cô đào được vài món đồ quý, lúc bước ra khỏi cửa tiệm, trong đầu bỗng lóe lên linh cảm.

Không phải ai đi du lịch cũng nhất định muốn check-in những địa điểm nổi tiếng.

Có lẽ có người quan trọng ở bên, cùng dạo một vòng trong tiệm tạp hóa nơi góc phố ngõ nhỏ, hay ngồi uống một tách cà phê trong khu vườn ven biển để giết thời gian cũng là một thú vui.

Rời xa công việc, rời xa tất cả những ồn ào phố phường.

Mà dường như trước đây cô đã hoàn toàn quên mất điều này, du lịch vốn là để vui vẻ và thư giãn, du lịch không chỉ để check-in, thư giãn và nghỉ ngơi sao lại không phải là du lịch chứ?

Cô đã rơi vào lối tư duy theo quán tính, lúc nào cũng nghĩ xem làm sao kết hợp với phòng vé, làm sao để phối hợp toàn diện với các bên đối tác của công ty, làm sao tạo ra thành tích, rốt cuộc biến thứ cô yêu thích nhất thành những con số cứng nhắc vô cảm, biến thành những mô hình cố định bị đóng khung.

Không nên như vậy.

Trần Ý An bỗng có cảm giác gì đó rất kỳ diệu.

“Hoắc Thanh Lan, anh có việc gì rất muốn làm không?”

Vào lúc nửa đêm, Trần Ý An được bọc trong chiếc chăn mềm mại, ngoài cửa sổ là một mảng biển xanh thẫm, màn hình tivi trong phòng khi sáng khi tối, bộ phim đang chiếu ở chế độ im lặng.

“Việc rất muốn làm?” Hoắc Thanh Lan nghĩ ngợi.

Trần Ý An nằm sấp trên giường, tay chống cằm nhìn anh.

“Muốn đi Tahiti một lần.”

“Đi Tahiti làm gì?”

“Đi lặn,” Hoắc Thanh Lan nói, “Mấy năm trước anh từng lặn ở quần đảo Similan một lần, nhưng vì thao tác không đúng, không giảm áp tốt nên bị rách màng nhĩ, anh rất muốn xem đáy biển Tahiti, nhưng nhiều năm như vậy rồi vẫn chưa có cơ hội. Màng nhĩ của anh thi thoảng vẫn ẩn ẩn đau, anh biết là vấn đề tâm lý.”

“Rất nghiêm trọng sao?” Trần Ý An hơi ngạc nhiên, cô không biết những chuyện này, nhưng lại rất thích nghe anh kể.

“Nằm viện hơn một tháng,” Hoắc Thanh Lan nói. “Trời đất quay cuồng, chỉ có thể nằm yên, bác sĩ nói nặng thêm chút nữa là mất mạng rồi.”

Trần Ý An sợ hãi không thôi, chuyện này đúng là rất dễ để lại bóng ma tâm lý.

“Còn em?”

“Em?” Trần Ý An chống cằm, “Em muốn đi Québec một lần, nghe nói mùa đông ở đó rất đẹp, nhưng mà theo kinh nghiệm của em, con người thường tự động gắn kính lọc cho những phong cảnh mình chưa từng thấy…”

“Sẽ thôi.”

Hoắc Thanh Lan vươn tay về phía cô, Trần Ý An ôm chăn lăn vào lòng anh.

Ánh sáng trong phòng mờ tối, cô mò được điều khiển, chỉnh âm lượng lớn hơn.

“Tình yêu rõ ràng như vậy, cả đời chỉ có một lần…”

Tình yêu xảy ra trong nháy mắt, rồi lan rộng thành vĩnh hằng trong vô số giây phút.

Trong bóng tối yên tĩnh, cô lặng lẽ nhìn khuôn mặt Hoắc Thanh Lan, tâm trạng vô cùng thả lỏng, trái tim trở nên mềm mại, như một lữ khách mệt mỏi đường xa rốt cuộc tìm thấy đường về, mà cảm giác này, cô nguyện gọi nó là tình yêu.

Không cần bằng chứng xác đáng nào, cô tin tưởng vô điều kiện rằng tình cảm như vậy, cả đời này cũng chỉ có một lần.

Số mệnh của hai người vốn không giao nhau vào một khoảnh khắc bỗng chồng lên nhau, cô không biết số phận sau này sẽ ra sao, cô không thích hứa hẹn, cũng không có dũng khí để ảo tưởng cho tương lai.

Cô chỉ có thể siết chặt tay anh, không nói một lời.

Hoắc Thanh Lan tưởng cô buồn ngủ, lại chỉnh nhỏ âm lượng đi.

Trần Ý An nhắm mắt, hô hấp chậm lại, như để cảm nhận hơi thở của anh, ghi nhớ tất cả về anh vào đầu, cô biết, sau này sẽ không còn cảm giác như thế nữa, sẽ không còn ai giống với anh.

Ánh sáng chập chờn, trái tim cô bình yên đến lạ, lại xen lẫn chua xót buồn thương.

Hoắc Thanh Lan vô thức ôm cô chặt hơn.

Trần Ý An không quá buồn ngủ, hai người ôm nhau rủ rỉ trò chuyện.

Cô nghe anh kể chuyện quá khứ, chuyện xí hổ thời đi học, cô kể anh nghe lịch sử đen của bản thân, rồi hai người lại cùng nhau cười vui vẻ, trong khoảnh khắc đó, bầu không khí găn bó khăng khít.

“Trần Ý An, hãy vui vẻ làm điều em muốn,” Anh nói, “Giữ ngọn lửa đam mê của em, một ngày nào đó em nhất định sẽ trở thành người em mong muốn, có thể làm tất cả những gì em muốn làm…”

“Anh cũng vậy,” Trần Ý An cúi đầu cười khẽ, cô ngáp một cái, “Có thể đi lặn ở Tahiti.”

Lời vừa dứt, cô đã chìm vào giấc ngủ.

Buồn ngủ quá rồi.

Hoắc Thanh Lan cúi đầu nhìn cô, bỗng nhiên mỉm cười.

Một ngày thật kỳ diệu.

Nhưng anh cũng cảm thấy bản thân rốt cuộc đã thả lỏng, bởi vì cô đã gỡ được nút thắt trong lòng, cũng bởi vì, có cô ở bên cạnh, những dây thần kinh căng chặt của anh cuối cùng cũng được buông lỏng.

Không cần nghĩ ngợi gì cả, chỉ cần ở bên cô.

Người như vậy, có lẽ là duy nhất trên cuộc đời này.

— Lời tác giả —

Tình yêu rõ ràng như vậy, cả đời chỉ có một lần. — .