Trên đường trở về, Chung Vân Kính ngồi ở vị trí ghế phụ, buồn chán lật xem điện thoại. Sợi dây liên kết duy nhất còn lại mà cô có thể nghĩ đến chính là tấm thẻ kia. Chỉ cần rút một đồng, cả cô và Nam Chi đều sẽ nhận được tin nhắn thông báo. Thế nhưng, Nam Chi thực sự chẳng hề tiêu một xu nào. Chung Vân Kính chợt nghĩ, hay là cô chủ động chuyển thêm một khoản tiền vào đó, như thế Nam Chi dù có muốn quên cũng sẽ lập tức nhớ ra sự tồn tại của tấm thẻ. Nhưng hiện tại, cô chẳng tìm được cái cớ nào hợp lý để làm việc ấy.

Chạm phải ánh mắt của Chung Thời Vụ qua gương chiếu hậu, Chung Vân Kính lẳng lặng dời tầm mắt đi chỗ khác.

"Hiếm khi thấy tâm trạng em tệ thế này, là định cải tà quy chính, về bệnh viện của chị làm việc sao?" Chung Thời Vụ trêu chọc một câu.

Chung Vân Kính cau mày, không có tâm trí để đối đáp.

"Ngày mai chị đi gặp một người bạn của mẹ, em đi cùng chị đi." Chung Thời Vụ nói tiếp, "Bà cụ ấy cũng lớn tuổi rồi, từ tỉnh bên lặn lội sang đây nói là muốn đi viếng mộ."

"Ngày mai em có việc khác rồi." Chung Vân Kính nhìn vào thông tin liên quan đến Nam Chi trên điện thoại, đó là tin nhắn từ lâu khi Nam Chi hào hứng gửi cho cô tờ giấy báo nhập học của Đại học A.

"Việc gì?" Chung Thời Vụ không nghĩ ra cô có việc gì chính đáng.

"Ngày mai khai giảng." Giọng Chung Vân Kính rất bình thản, nhưng lại khiến Chung Thời Vụ bật cười nhạo báng.

Chung Vân Kính liếc chị cô một cái, nhấn mạnh từng chữ: "Chuyện đứng đắn đấy."

"Tự mình dán mặt vào thế kia không giống phong cách của em chút nào." Chung Thời Vụ năm nay gần bốn mươi, kinh nghiệm sống dồi dào, huống chi là với cô em gái cùng nhau lớn lên từ nhỏ. Người khác không nhìn thấu được ý nghĩ của Chung Vân Kính, nhưng chị thì có thể đoán định được tám phần. Hơn nữa, Chung Vân Kính cũng chẳng buồn che giấu cảm xúc trước mặt chị — đó có lẽ là ngoại lệ dành cho người nhà.

Chung Vân Kính nhìn ra cửa sổ, thấy đường về nhà còn xa, cô nhắm mắt lại, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Chị đã nói rồi, em và Nam Chi dây dưa sẽ không có kết quả đâu." Chung Thời Vụ nghiêm túc nói, "Nếu Nam Ức có ý định duy trì qua lại với nhà họ Chung thì hôm nay dì ấy đã không mời chúng ta đến ăn bữa cơm đó. Sau này, có lẽ dì ấy sẽ không liên lạc với chúng ta nữa."

"Vốn dĩ dì ấy chỉ thân thiết với mẹ thôi mà." Đôi mày thanh tú của Chung Vân Kính khẽ nhíu lại, "Điều đó thì liên quan gì đến chúng ta?"

"Em đừng có hiểu sai trọng điểm trong lời chị nói." Chung Thời Vụ nhắc nhở, "Chị muốn em biết rằng, ân oán giữa nhà chúng ta và Nam Ức đã thanh toán xong rồi. Chị không quan tâm đời tư của em hỗn loạn thế nào, nhưng đừng tiếp tục với Nam Chi nữa, chấm dứt vào lúc này là tốt nhất."

Chung Vân Kính hiểu ý chị mình. Đối với Nam Chi, Chung Thời Vụ không có ác cảm, chị chỉ quan tâm đến thể diện của nhà họ Chung. Mẹ đã qua đời, đối với nhà họ Chung lúc này, mẹ con Nam Ức chẳng khác nào một sự phiền toái. Một kết thúc êm đẹp là điều tốt nhất vì hai mẹ con họ không thể mang lại bất kỳ lợi ích nào cho gia tộc. Hơn nữa, nếu Chung Vân Kính còn dây dưa với Nam Chi, những chuyện cũ năm xưa chẳng ai muốn nhắc lại sẽ bị khơi dậy. Điều đó vừa tổn thương Nam Ức, vừa ảnh hưởng xấu đến danh tiếng nhà họ Chung. Hiện tại, để mọi chuyện chìm vào quên lãng là lựa chọn sáng suốt nhất.

"Được rồi, dừng ở đây đi." Đến đầu ngõ nhỏ dẫn vào khu chung cư, Chung Vân Kính lên tiếng.

Lúc xuống xe, Chung Thời Vụ tỏ vẻ bất mãn trước thái độ lấp lửng của em gái: "Nói cho chị biết, hiện tại em đang nghĩ gì?"

Chung Vân Kính nhếch môi: "Bác sĩ Chung giỏi giang như thế, chẳng lẽ không đoán được ý em sao?"

"Vân Kính!" Chung Thời Vụ nghiêm giọng gọi.

Chung Vân Kính khẽ vuốt lại mái tóc, vẫy vẫy tay rồi quay người đi thẳng về phía cổng khu nhà, không nói thêm lời nào.

Đêm trước ngày khai giảng, Nam Chi trằn trọc không sao ngủ được. Những chuyện phiền lòng gần đây khiến nàng thường xuyên gặp phải những giấc mơ kỳ quái. Nửa đêm, nàng nhắn tin cho Lương Hân, hơn nửa tiếng sau mới nhận được hồi âm, lúc đó đã là ba giờ sáng. Lương Hân vừa tỉnh giấc đi vệ sinh, mắt nhắm mắt mở nhắn tin lại cho nàng.

Nam Chi bật đèn, bắt đầu kiểm tra lại đồ đạc một lần nữa. Khi mở ngăn kéo tìm căn cước và thẻ ngân hàng, nàng thoáng thấy một chiếc thẻ lạ, chợt giật mình tưởng mình quên cất, nhưng khi cầm lên mới nhận ra đó là thẻ của Chung Vân Kính. Tấm thẻ này nàng sẽ không dùng, nhưng có lẽ cũng chẳng còn cơ hội để trả lại nữa.

Nam Chi nằm lại lên giường, lật xem lịch sử trò chuyện giữa mình và Chung Vân Kính. Ngày mai nàng không định để cô đưa đi, nàng đã hẹn trước với Lương Hân. Một lần tùy hứng này, có lẽ sẽ giúp Chung Vân Kính hiểu rõ thái độ hiện tại của nàng.

Gần sáng mới chợp mắt được một lúc nên Nam Chi suýt chút nữa không dậy nổi. Lương Hân mượn được một chiếc xe điện bốn bánh, mọi người cùng hỗ trợ chất hành lý lên xe rồi hướng thẳng về phía Đại học A. Vì đi sớm nên đường xá thông thoáng, xe dễ dàng dừng lại trước cổng trường.

Một đàn chị ở khoa Thiết kế nghe nói nàng học cùng chuyên ngành nên rất nhiệt tình đến đón tiếp. Trong trường có các sinh viên khóa trên dùng xe ba bánh hỗ trợ tân sinh viên chuyển đồ, Nam Chi chỉ khoác một chiếc balo, theo chân đàn chị đi về phía ký túc xá. Vì tiệm hoa còn bận việc nên Lương Hân đi về trước, dặn Nam Chi sau khi dọn dẹp xong thì nhắn tin báo tin.

"Chị là Trần Tư Thụy, học ngành Cảnh quan, hiện đã năm ba rồi, coi như là đàn chị trực hệ của em." Trần Tư Thụy trò chuyện thân thiện, "Em ở lớp 6 đúng không? Nếu không có gì thay đổi thì chị sẽ là trợ giảng cho lớp em."

Nam Chi gật đầu, vui vẻ kết bạn WeChat với chị.

"Nam Chi à?" Trần Tư Thụy nhìn cái tên này, khẽ ngẩn người, "Nghe quen tai quá nhỉ."

"Thật sao chị?" Nam Chi cười tươi, chỉ nghĩ đó là lời khách sáo để rút ngắn khoảng cách.

"Thật mà, chị chắc chắn đã nghe tên này ở đâu đó rồi, chỉ là nhất thời không nhớ ra." Trần Tư Thụy dẫn nàng vào phòng, "Giường số 1 của em ở đây nhé. Em đến sớm nhất nên phòng vẫn chưa có ai. Chị ở ngay tầng trên, cùng số phòng với em luôn. Nếu có gì chưa rõ về trường hay muốn đi tham quan thì cứ tìm chị, tối nay chị rảnh sẽ dẫn em đi dạo một vòng."

"Em cảm ơn học tỷ." Ở trong môi trường mới, Nam Chi trở nên rụt rè và lễ phép hơn hẳn.

Trong lúc Trần Tư Thụy tiếp tục đi đón tân sinh viên, Nam Chi bắt đầu lau dọn bàn ghế, nhắn tin báo bình an cho bà Nam Ức rồi bắt đầu trải giường chiếu. Ba người bạn cùng phòng lần lượt đến, họ nhanh chóng làm quen và lập một nhóm chat riêng. Những gói icon hài hước được gửi đi liên tục khiến bầu không khí giữa bốn cô gái trở nên thân thiết rất nhanh. Nhìn những hình ảnh vui nhộn ấy, tảng đá trong lòng Nam Chi bỗng nhẹ đi rất nhiều. Nàng tự nhủ mình sẽ có một cuộc sống đại học hạnh phúc, còn những chuyện cũ, hãy cứ để nó lùi vào quá khứ.

Buổi tối, khi Nam Chi đang định một mình đi dạo quanh trường thì Trần Tư Thụy chủ động đến tìm. Sau khi chào hỏi các bạn cùng phòng của Nam Chi, cô dẫn nàng ra ngoài.

"Em ăn gì chưa? Ở căng tin Hoa Viên có món cơm ngon lắm, ngày mai vẫn là ngày báo danh nên thời gian khá thong thả, em nên thử xem sao."

"Trường mình đang xây bể bơi, từ lúc chị vào năm nhất đã sửa rồi, sửa ba năm vẫn chưa xong đâu."

"Đúng rồi, trường mình có thể không cần nộp tiền mua sách mới, cứ tìm mua sách cũ của khóa trước sẽ rẻ hơn nhiều."

Nam Chi im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại gật đầu tán thành. Thấy đàn chị nhiệt tình quá, nàng thấy ngại nên chủ động mời chị vào một quán trà sữa.

"À, chị nhớ ra đã nghe tên em ở đâu rồi." Nhấp một ngụm trà, Trần Tư Thụy nhắc lại chuyện hồi sáng, "Em có quen chị Từ Tư Kiều không?"

Nam Chi hơi khựng lại. Nàng chợt nhớ Từ Tư Kiều từng nói có quen một sinh viên Đại học A học ngành Cảnh quan. Chẳng lẽ chính là Trần Tư Thụy sao?

Nam Chi hào hứng hỏi: "Hai người thân nhau lắm ạ?"

"Cũng coi là thế, chỉ là lâu rồi không liên lạc." Gương mặt Trần Tư Thụy thoáng hiện vẻ cô đơn nhưng cô nhanh chóng che giấu đi.

Nam Chi đang trong giai đoạn thất tình nên rất nhạy cảm với nỗi buồn ấy. Nàng l**m môi, không kìm được mà suy đoán theo một hướng khác.

"Hôm nào cuối tuần, chị cùng em đến quán bar Cat's Pocket chơi nhé?" Nam Chi ướm hỏi.

"Để xem tình hình đã, dạo này mới khai giảng chị còn nhiều việc lắm." Trần Tư Thụy đưa ra một câu trả lời lấp lửng.

Tám giờ sáng, Chung Vân Kính vẫn chưa nhận được tin nhắn nào từ Nam Chi. Cô làm mới trang cá nhân liên tục, thậm chí còn nghi ngờ WiFi nhà mình có vấn đề, nhưng khi chuyển sang dùng mạng 5G thì kết quả vẫn là con số không. Cô nhận ra có lẽ Nam Chi sẽ không tìm mình nữa, nhưng cô vẫn lái xe qua tiệm hoa một chuyến.

Bà Nam Ức đang tỉa hoa trong tiệm, thấy Chung Vân Kính đến, bà thoáng ngạc nhiên nhưng nhanh chóng đứng dậy cười đón tiếp.

"Dì ơi, dì nên ở nhà nghỉ ngơi thêm, sức khỏe là quan trọng nhất." Chung Vân Kính an ủi một câu rồi đưa mắt nhìn quanh, "Nam Chi đâu rồi ạ? Em ấy đi học rồi sao?"

Nam Ức gật đầu: "Hân Hân đưa con bé đi rồi, vừa đi không lâu."

Chung Vân Kính hiểu ra, khẽ nhếch môi: "Cổ họng của dì hồi phục tốt thật đấy."

"Nhờ bác sĩ Chung cả, cô ấy tìm chuyên gia giỏi quá." Nam Ức chỉ vào cổ mình, "Chỉ là không thể nói quá nhiều trong thời gian ngắn, nếu không sẽ đau lắm."

"Cứ từ từ thôi dì, chuyện này không vội được." Chung Vân Kính đáp rồi cầm lên một bó hoa, "Con mua bó này nhé."

Cô chẳng thèm nhìn giá, quét mã chuyển khoản năm trăm tệ. Bà Nam Ức muốn ngăn cũng không kịp, chỉ biết bất lực thở dài.

Chung Vân Kính không nán lại lâu, cô ôm bó hoa ra xe. Ngồi trong xe, cô thẫn thờ nhìn về phía trước, tâm trí rối bời với những mảnh ký ức vụn vặt. Bó hoa này tuy nhỏ nhưng được gói rất đặc trưng, giữa những đóa hồng là hai cành bách hợp. Trước đây, khi Nam Chi còn tặng hoa cho cô, nàng cũng luôn gói như thế.

Hương hoa quen thuộc xộc vào mũi, Chung Vân Kính nhắm mắt lại, trong đầu chỉ toàn là hình ảnh của Nam Chi. Lúc nàng cười rạng rỡ, lúc hống hách sai bảo cô, lúc nũng nịu dưới thân cô, lúc tội nghiệp cầu xin, hay cả những lúc nổi trận lôi đình vì không vừa ý... Từng biểu cảm, từng động tác đều khiến cô thấy nhớ nhung khôn tả.

Lần đầu tiên Chung Vân Kính không thể thấu hiểu chính mình. Cô không biết cảm giác chua xót này là do sự mất mát hay do lòng trống trải. Có lẽ là cả hai, nhưng cô không muốn truy cứu tận cùng.

Tóm lại, cảm giác này khiến cô không hề vui chút nào.

Tác giả có lời muốn nói:

Tên dự phòng của bộ truyện này trước đó là gì nhỉ...? "Sau khi tra nữ lật xe". Đúng rồi, bắt đầu đi vào trọng tâm rồi đây.