Cả ngày hôm đó, Nam Chi vùi mình trong tiệm hoa với chiếc máy tính mới. Nàng bận rộn lướt qua hàng loạt linh kiện ngoại vi trong giỏ hàng, hễ thấy món nào ưng ý là lại gửi ngay cho Chung Vân Kính. Đáp lại sự hào hứng của nàng, Chung Vân Kính đều kiên nhẫn trả lời bằng một chữ "Đẹp" ngắn gọn mà đầy dung túng.

Khi rời mắt khỏi chiếc laptop xịn xò để nhìn sang bộ máy tính bàn cũ kỹ của tiệm, Nam Chi bỗng cảm thấy một sự hụt hẫng rõ rệt, hệt như vừa từ trên mây rơi xuống đất. Nàng khẽ thở dài, thầm ước có thể đổi mới mọi thứ. Nàng tưởng tượng về một chiếc bàn phím màu hồng phấn xinh xắn, về những chiếc kệ nhỏ để trang trí góc bàn làm việc ở ký túc xá. Nguyện vọng lớn nhất của nàng lúc này là gặp được những người bạn cùng phòng hợp tính. Có lẽ vì thấu hiểu nỗi lòng ấy, thuật toán trên điện thoại liên tục đẩy lên những bài viết về "hội bạn cùng phòng hiếm có", khiến nàng càng thêm nôn nao.

Sau khi so sánh kỹ lưỡng giá cả giữa cửa hàng truyền thống và gian hàng chính hãng trực tuyến, Nam Chi quyết định đặt mua điện thoại mới qua mạng để tiết kiệm được vài trăm tệ. Nàng nhẩm tính, nhanh nhất thì ngày mai hàng sẽ về. Trong chiếc điện thoại cũ nát ấy vẫn còn lưu giữ vài tấm hình chụp chung hiếm hoi giữa nàng và Chung Vân Kính – chúng không nhiều, nhưng với nàng, đó là cả một kho báu vô giá.

Tối hôm sau, Nam Chi nhắn tin báo cho Chung Vân Kính rằng nàng sẽ đến quán bar, nhưng màn hình vẫn im lìm không có lời hồi đáp. Đúng lúc nàng chuẩn bị xuất phát, nhân viên giao hàng đã mang chiếc điện thoại mới đến tiệm.

Dù rất vội, Nam Chi vẫn chần chừ ngồi xuống nghiên cứu cách chuyển dữ liệu. Khốn nỗi, chiếc điện thoại cũ quá lạc hậu, không có tính năng truyền tải thông minh, còn gửi qua Bluetooth thì chậm như rùa bò. Nàng đành tặc lưỡi, định bụng sau khi đi chơi về sẽ sao lưu ảnh vào máy tính sau. Nàng cẩn thận cất chiếc máy mới vào hộp, đặt cạnh máy tính rồi vui vẻ nổ máy xe điện hướng về phía quán bar. Trên đường đi, nàng khẽ ngân nga một giai điệu, lòng tràn đầy hy vọng về tương lai phía trước.

Quán bar vẫn đông đúc như mọi ngày, nhưng Nam Chi đã quá quen thuộc với đường đi lối bước nơi đây. Nàng tiến thẳng về phía căn phòng VIP quen thuộc, nơi nhóm bạn của Chung Vân Kính thường tụ tập.

Vừa đến gần, nàng đã thấy bóng dáng Chung Vân Kính bước vào phòng. Nam Chi định cất tiếng gọi thì nụ cười trên môi chợt khựng lại khi thấy Alice lẳng lặng theo sau.

Tại sao họ lại ở cùng nhau? Lại là Alice?

Sự khó chịu dâng lên, Nam Chi sải bước nhanh hơn. Alice dường như nhận ra sự hiện diện của nàng, cô ấy không bước vào phòng mà lại quay sang vẫy tay với Nam Chi, sau đó đi về một hướng khác. Nam Chi thoáng do dự, nàng nghé mắt nhìn qua ô cửa kính nhỏ của phòng VIP vài lần, cuối cùng vẫn quyết định đi theo Alice để xem cô muốn giở trò gì.

Hai người ngồi xuống một chiếc ghế băng dành cho hai người ở góc khuất. Alice thản nhiên gọi hai ly Vodka rồi đẩy về phía nàng, nhếch môi cười: "Nghe nói em uống cái này khá cừ?"

"Chị nghe ai nói vậy?" Nam Chi ban đầu vốn chỉ nghĩ sẽ có một cuộc xã giao ngắn ngủi, nhưng khi men rượu thấm vào, những câu chuyện dường như bắt đầu trượt dài ngoài tầm kiểm soát.

"Còn có thể là ai được nữa chứ?" Alice khẽ mỉm cười, ánh mắt xoáy sâu vào đối phương: "Tôi đột nhiên thấy cô và tôi... thực sự rất giống nhau."

Nam Chi im lặng, trong lòng dâng lên một sự phản kháng mãnh liệt. Nàng tuyệt đối không đồng ý với nhận định đó. Từ Tư Kiều đã từng khẳng định chắc nịch rằng nàng và Chung Vân Kính mới là cùng một loại người.

"Tôi cứ tưởng gu của chị ấy không phải kiểu như tôi chứ." Alice tiếp tục luyên thuyên, "Hóa ra là tôi đã nhầm."

Nam Chi vốn đã không muốn cùng Alice thảo luận về bất cứ điều gì liên quan đến Chung Vân Kính, nhưng những lời lẽ mập mờ đầy nhạy cảm kia vẫn khiến nàng cảm thấy vô cùng bực bội.

"Rốt cuộc là chị muốn nói gì với tôi?" Nam Chi hỏi thẳng thừng. Không phải người ta vẫn đồn đại người phương Tây rất thẳng thắn sao? Sao người phụ nữ này lại cứ thích vòng vo tam quốc đến vậy?

"Chị ấy đã xác nhận quan hệ với cô chưa?" Alice đón lấy ly Vodka từ tay phục vụ, thong thả nói: "Tôi không có ý gì xấu, chỉ muốn nhắc nhở cô thôi. Một người phụ nữ như Chung Vân Kính không phải hạng người mà chúng ta có thể nắm giữ được. Chúng ta còn quá trẻ, suy nghĩ vẫn còn nông cạn lắm."

"Chị đang dùng tư cách 'người đi trước' để giáo huấn tôi đấy à?" Thấy Alice gật đầu, Nam Chi nở một nụ cười khinh bỉ: "Chị cũng chỉ lớn hơn tôi có hai tuổi thôi."

Nàng hất cằm, tiếp tục công kích: "Chúng ta không giống nhau. Từ khi tôi còn là một đứa trẻ, tôi đã quen biết chị Vân Kính rồi. Những chuyện này chị ấy chắc chưa từng kể cho chị nghe đâu nhỉ? Khi mẹ tôi bận rộn, tôi đều ở lại Chung gia, chính chị ấy là người đã chăm sóc tôi lớn lên."

Alice nhướn mày, vẻ mặt lộ rõ sự bất ngờ trước thông tin này. Nhưng cô nhanh chóng lấy lại thế cân bằng: "Vậy cô có dám chắc là chị ấy thực sự yêu cô không? Hai người vẫn chưa xác nhận quan hệ, đúng chứ?" Alice thay đổi cách tiếp cận, đánh thẳng vào tử huyệt: "Cô đã bao giờ hỏi chị ấy về chuyện này chưa? Và chị ấy đã trả lời cô thế nào?"

Nam Chi khựng lại, một cảm giác bất an len lỏi vào tâm trí. Có lẽ trong quá khứ, Alice cũng từng đặt ra câu hỏi tương tự, và đáp án mà Chung Vân Kính đưa ra hẳn là không có gì khác biệt.

"Chị ấy có nói với cô rằng: 'Chị không thể hứa hẹn với em điều gì cả, tương lai có quá nhiều biến số mà chúng ta không thể quyết định được' không?"

Quả nhiên.

Sắc mặt Nam Chi khẽ biến đổi, nhưng nàng rất nhanh chóng thu lại những cảm xúc hỗn loạn đó vào sâu trong lòng.

"Chị ấy cho cô tất cả những cung bậc cảm xúc thăng hoa nhất, rồi cũng lấy đi của cô tất cả. Hai người đã làm mọi chuyện mà những người yêu nhau vẫn làm, nhưng cuối cùng chị ấy lại nói: 'Chị không có cách nào ở bên em'. Alice bật cười chua chát: "Nam Chi, đây có phải là kết cục mà cô mong muốn không?"

"Tôi đã nói rồi, chúng ta không giống nhau!" Nam Chi không muốn tiếp tục cuộc đối thoại đầy thuốc súng này thêm một giây nào nữa.

Tính cách nàng vốn nóng nảy, giờ đây lại bị kích động đến mức phiền muộn tột cùng. Nàng dứt khoát xoay người, sải bước thật nhanh về phía phòng khách.

Nam Chi đẩy cửa bước vào, những người bên trong theo bản năng đều ngoảnh lại nhìn. Một người trong số đó không quay đầu mà cất tiếng gọi Alice. Nam Chi không quen biết người đó, nhưng nàng biết trong khoảng thời gian này, Alice đã hòa nhập rất tốt ở đây, thậm chí là quen mặt với tất cả mọi người trong giới của Chung Vân Kính.

Trong không gian náo nhiệt của quán bar, Nam Chi thấy mình thật lạc lõng. Nàng luôn phải nhìn sắc mặt Chung Vân Kính mà hành xử, chẳng thể tự tin hay chủ động giao thiệp như Alice. Đó chính là hố ngăn cách lớn nhất giữa hai người: Nam Chi luôn bảo thủ, tự nhốt mình trong vòng tròn xoay quanh duy nhất một người phụ nữ.

"Lại đây, Nam Chi." Chung Vân Kính khẽ ngoắc tay. Lúc này, người phụ nữ vừa gọi nhầm tên Alice mới nhận ra mình nhầm lẫn, chỉ cười trừ cho qua chuyện.

"Em muốn uống gì không?" Chung Vân Kính hỏi, không quên dặn dò thêm một câu: "Sắp khai giảng rồi, đừng uống rượu mạnh."

"Vân Kính, từ khi nào cậu lại chu đáo thế này?" Một người bạn trêu chọc nhưng bị cô phớt lờ. Người đó không bỏ cuộc, tiếp tục đẩy đưa: "Nhìn xem, Nam Chi vừa đến là Vân Kính của chúng ta 'ngoan' hẳn, rượu không uống, bài không chơi, xem ra là muốn làm người chung tình rồi đây."

Khi Alice bước vào, cảnh tượng đập vào mắt cô là Chung Vân Kính đang cầm dĩa, kiên nhẫn dỗ dành Nam Chi ăn bánh ngọt. Nam Chi bướng bỉnh quay đi, nhưng Chung Vân Kính dứt khoát giữ lấy gương mặt nàng, ép nàng phải ăn hết miếng bánh.

"Ai lại chọc giận em rồi?" Chung Vân Kính nhận ra sự bất thường, "Trách chị không đi đón em sao? Hôm nay chị uống rượu rồi, không lái xe được." Cô khẽ nựng má nàng: "Lần sau báo sớm một tiếng, chị sẽ không uống."

"Báo thì có ích gì, chị có bao giờ trả lời tin nhắn đâu, ai biết chị có đến hay không." Nam Chi hứ một tiếng, "Bánh này ngọt đến phát ngấy, em không ăn nữa!"

Chung Vân Kính nhìn nàng một lát, sau đó đứng dậy rời khỏi phòng. Khoảng hai mươi phút sau cô mới quay lại, lúc này Nam Chi đã bắt đầu nhập cuộc chơi cùng Từ Tư Kiều. Ở một góc khác, Alice không tham gia vào đám đông mà đang mải mê học những câu tiếng địa phương vụn vặt từ người khác, giọng phát âm lơ lớ của cô khiến mọi người xung quanh cười nghiêng ngả.

Thấy Chung Vân Kính ngồi xuống cạnh mình, Alice khẽ chạm mắt với cô rồi thản nhiên dời đi. Có người lên tiếng: "Vân Kính, dạy Alice một thành ngữ đi."

Chung Vân Kính trầm ngâm một lát rồi buông lời: "Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt."

Khi được giải thích ý nghĩa, nụ cười trên môi Alice tắt lịm trong giây lát.

"Rất không lịch sự, Alice." Chung Vân Kính lặp lại với tông giọng lạnh lùng, "Hành vi của em rất thiếu lịch sự." Cô đã xem lại camera giám sát sau khi thấy thái độ bất thường của Nam Chi khi bước vào cùng Alice. Cô nhận ra Alice luôn tùy hứng làm mọi chuyện theo ý mình mà không màng đến cảm xúc của cô. Nam Chi cũng tùy hứng, cũng bướng bỉnh, nhưng Chung Vân Kính sẵn sàng chiều chuộng những thói hư tật xấu ấy của cô. Còn với Alice, cô tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ hành vi quá giới hạn nào.

Chung Vân Kính ngoảnh lại phía Nam Chi, đúng lúc bắt gặp ánh mắt nàng đang dõi theo mình. Nam Chi giật mình quay đi, lòng thầm oán trách: Rõ ràng nàng đã ở đây, vậy mà cô vẫn nhất quyết ngồi cạnh Alice. Càng nghĩ, nàng càng thấy uất ức, trò chơi liên tục thua mà chẳng có ai giúp nàng ngăn cản những người phụ nữ cuồng nhiệt kia.

Men rượu ngấm nhanh làm đầu óc Nam Chi choáng váng. Nàng ôm khư khư chiếc gối vào lòng, nhìn con số nhỏ nhất trên tay mình mà thở dài bất lực.

"Nếu uống không nổi, để chị gọi Vân Kính lại giúp em nhé?" Từ Tư Kiều cố ý nhắc nhở, trong lòng cũng thắc mắc tại sao Chung Vân Kính lại ngồi tít ở đằng kia.

Chung Vân Kính nãy giờ vẫn luôn quan sát động tĩnh. Thấy Nam Chi đã ngà ngà say, cô bước tới đoạt lấy ly rượu trên tay nàng định uống cạn.

"Em không cần! Em tự uống được!" Nam Chi vùng vằng muốn giật lại chén rượu nhưng bị cô ngăn cản, "Chị cản em làm cái gì!"

"Nam Chi, em say rồi."

Trong lúc giằng co, ly rượu bất ngờ bị đánh đổ, chất lỏng loang ra mặt đất thành một vũng lớn, hệt như tâm trạng đang rối bời và đổ vỡ của Nam Chi lúc này.

Giữa những hỗn loạn khi người ta vội vã lau dọn vũng rượu, Nam Chi đột ngột vồ lấy một ly khác trên bàn, dứt khoát dốc ngược vào họng.

"Em lại giận dỗi cái gì nữa đây?" Chung Vân Kính siết chặt lấy cánh tay nàng, côkhông muốn đôi co giữa căn phòng đầy người.

Nam Chi vùng vẫy thoát ra, giọng nói khàn đặc vì uất ức: "Chị đừng có quản em! Chị đi mà tìm người khác đi! Chẳng phải chị giỏi nhất là lén lút sau lưng em để gặp gỡ người khác hay sao!"

Những lời cay nghiệt ấy thốt ra từ miệng Nam Chi khiến ai nấy đều sững sờ. Trong mắt hội chị em này, Nam Chi vốn luôn là một cô bé lễ phép, hiểu chuyện và chừng mực. Chung Vân Kính biết nàng đã quá say, mà kẻ say khi nổi giận thì lời nói chỉ có thể càng lúc càng khó nghe. Cô dùng sức mạnh, cưỡng ép kéo nàng ra khỏi ghế sofa, lôi thẳng ra ngoài.

Nam Chi không chống lại nổi sức lực của người phụ nữ, sống mũi nàng cay xè: "Lúc nào chị cũng vậy, cứ không vừa ý là chị lại dùng vũ lực ép buộc em!"

Chung Vân Kính đưa nàng vào một căn phòng trống, dứt khoát khóa trái cửa để ngăn cách hoàn toàn với sự ồn ào bên ngoài.

"Nam Chi!" Cô lớn tiếng quát khẽ, cố trấn áp sự mất kiểm soát của nàng: "Nếu em có chuyện gì, chị là người phải chịu trách nhiệm!"

"Chị chịu trách nhiệm cái gì?" Nam Chi không hề nhượng bộ, gào lên trong nước mắt: "Chẳng lẽ việc chị cùng em dây dưa trên giường cũng gọi là chịu trách nhiệm sao?"

Chung Vân Kính im lặng, đưa tay che kín ô cửa sổ nhỏ trên cửa phòng: "Em bình tĩnh lại đi. Chị đang cố gắng nói chuyện hẳn hoi với em, đừng có giở tính trẻ con ra nữa."

"Em không giở tính trẻ con, Em chỉ thấy không công bằng!" Nam Chi đưa tay quệt nước mắt: "Dựa vào cái gì chứ? Chị đã từng ở bên bao nhiêu người? Khi em hỏi, chị chưa bao giờ chịu nói, chị chỉ tìm cách lừa gạt em. Em muốn tự mình tìm hiểu chị, muốn được nghe sự thật từ chính miệng chị chứ không phải để những người phụ nữ khác đến trước mặt em rồi buông lời khiêu khích!"

Chung Vân Kính cau mày, ngữ khí vẫn bình thản đến đáng sợ: "Nếu em thực sự muốn biết, chị có thể kể cho em nghe."

"Em không muốn biết nữa! Em sợ nghe xong sẽ tức chết mất!" Nam Chi khịt mũi, giọng run bần bật: "Chung Vân Kính, chị căn bản không hề thích em. Em không muốn tiếp tục mối quan hệ này với chị nữa!"

"Nam Chi." Chung Vân Kính gọi tên nàng, tông giọng trầm xuống.

"Chị đừng gọi tên em!" Nam Chi hét lên: "Em chịu đủ lắm rồi! Một Alice đã khiến em không chịu nổi, sau này vạn nhất có người thứ hai, thứ ba như cô ta thì sao? Chẳng lẽ em cứ phải đứng đó, nghe từng người bọn họ kể lại việc chị đã từng thân mật với họ như thế nào sao?"

"Sao trên đời lại có người như chị cơ chứ...?" Nàng vừa khóc vừa nấc nghẹn: "Lúc nào cũng khiến em lo âu sợ hãi. Em thực sự... thực sự rất thiếu cảm giác an toàn..."

Nàng cứ thế tuôn ra tất cả những cay đắng dồn nén bấy lâu: "Nếu chị không sửa được cái tính ấy, chúng ta chấm dứt đi. Dựa vào cái gì mà người chịu khổ luôn luôn chỉ có một mình em?"

Chung Vân Kính tiến lại ôm lấy nàng, im lặng lau đi những giọt nước mắt đang lã chã rơi, nhưng cô không thể thốt ra được một lời hứa hẹn nào.

"Em không thích mập mờ, càng không muốn phải tranh giành với ai. Nếu điều đó không thuộc về riêng em, em thà không cần nữa..." Trái tim Nam Chi đau thắt lại, cơn đau ấy dữ dội đến mức khiến nàng đứng không vững: "Dù sao thì từ nhỏ đến lớn đều như vậy, em lúc nào cũng phải nghe những lời cay độc từ người khác..."

Nàng nhớ về quá khứ, khi người ta cười nhạo nàng là đứa con hoang, mỉa mai mẹ nuôi nàng là người câm, rồi rạch nát sách vở của nàng. Mỗi lần như thế, Nam Chi đều mạnh mẽ mắng trả tất cả. Trước mặt bạn bè, nàng luôn gượng cười bảo mình không sao, nhưng sau đó lại lén lút chạy đến Chung gia, gục đầu vào lòng Chung Vân Kính mà khóc nức nở.

Nhưng khi ấy, nàng cũng chẳng dám nói ra sự thật. Nàng chỉ lấy cớ rằng đi học quá cực khổ, nàng không thích học. Những lúc đó, Chung Vân Kính sẽ kiên nhẫn giảng cho nàng những đạo lý lớn lao mà nàng chẳng hề muốn nghe, những lời dạy bảo ấy đối với nàng còn khô khan và đáng ghét hơn cả giờ toán.

Hóa ra, từ bao giờ, nơi duy nhất nàng có thể yếu lòng lại chính là nơi khiến nàng tổn thương sâu sắc nhất.

Nam Chi không thể chịu đựng thêm một giây phút nào trong căn phòng ngột ngạt này nữa. Nàng run rẩy đưa tay sờ vào túi áo, nhưng khoảng trống không lạnh lẽo khiến tim nàng hẫng đi một nhịp. Nàng không tìm thấy điện thoại.

"Điện thoại của em đâu rồi...?" Nam Chi với đôi mắt đỏ hoe, cuống cuồng tìm kiếm dưới sàn nhà, giọng lạc đi vì hoảng sợ: "Nó biến đâu mất rồi?"

Nàng lảo đảo lao ra khỏi phòng, cuối cùng cũng tìm thấy chiếc điện thoại rơi lăn lóc ở một góc hành lang từ lúc nào không hay. Màn hình đã vỡ nát hoàn toàn thành những vệt mạng nhện chằng chịt, nó nằm lẻ loi trong góc tối, chẳng ai mảy may để ý đến thứ đồ cũ kỹ gần như rác rưởi ấy.

Lòng Nam Chi càng thêm hoảng loạn. Nàng nâng chiếc điện thoại lên bằng cả hai tay, như nâng niu một báu vật cuối cùng, điên cuồng nhấn nút nguồn. Nhưng đáp lại sự khẩn cầu của nàng, màn hình vẫn chỉ là một màu đen đặc quánh.

"Em không mở lên được, điện thoại của em..." Nam Chi quỵ xuống sàn, gào khóc nức nở về phía Chung Vân Kính đang đứng đó: "Nó hỏng rồi... nó không sáng nữa..."

Chung Vân Kính lặng lẽ bước tới, nửa ngồi nửa quỳ xuống bên cạnh nàng. Cô không nói gì thêm, trong đầu chỉ thầm nghĩ rằng lẽ ra hai người cần một cơ hội để thẳng thắn đối diện với nhau. Nhưng ngày kia Nam Chi đã nhập học, liệu cái gọi là cơ hội ấy có còn kịp đến hay không?

"Giờ phải làm sao đây..." Nam Chi ôm chặt chiếc điện thoại nát vụn vào ngực, tiếng nấc nghẹn ngào trong cổ họng.

Nàng biết rõ, một chiếc máy cũ kỹ đến thế này, một khi đã hỏng thì coi như kết thúc. Trong đó có biết bao tấm hình nàng hằng trân quý, có cả những lần hiếm hoi nàng chụp chung cùng Chung Vân Kính... tất cả dường như đã tan biến theo những mảnh kính vỡ kia.

Nàng tự mắng mình sao mà khờ khạo đến thế. Nếu tối nay nàng không đến quán bar này, nàng đã có thể đem những bức ảnh đó sao lưu vào chiếc máy tính mới mua. Nếu nàng không đến đây, nàng cũng sẽ không phải nghe những lời cay nghiệt từ Alice.

Nàng thật sự quá khờ rồi.