Hai trợ lý và thư ký của Trần Bách Lâm vẫn còn ở đó, đứng một bên báo cáo công việc. Thấy Trần Luật Lễ trở về, cả ba người tập trung giữ yên lặng. Trần Bách Lâm nhấp một ngụm trà, xua tay ra hiệu. Lúc này ba người mới thu dọn cặp tài liệu, gật đầu chào Trần Luật Lễ rồi lần lượt rời đi.

Trần Luật Lễ ngồi xuống, đối diện với Trần Bách Lâm.

Khung xương mặt của hai bố con họ rất giống nhau, chỉ có điều những đường nét của Trần Bách Lâm đã trầm xuống, tựa như ngọn núi cao sừng sững, đôi lông mày toát lên vẻ sắc lẹm.

Trần Luật Lễ đang ở độ tuổi sung sức nhất, ngũ quan mang theo vài phần phóng khoáng, kiêu ngạo. Dù cổ áo hay tay áo đều được cài cẩn thận, giữa đôi mày vẫn không giấu được vẻ khí thế hừng hực.

“Bố tìm tôi có việc gì?” Trần Luật Lễ lên tiếng, thẳng thắn vô cùng.

Trần Bách Lâm pha trà, hỏi: “Việc thu mua Blind House tiến triển đến đâu rồi?”

Giọng Trần Luật Lễ thản nhiên: “Trợ lý của bố không báo cáo sao?”

Trần Bách Lâm liếc nhìn anh: “Với tư cách là cổ đông, tôi muốn nghe tiến độ từ chính miệng cậu, cậu nên nói sự thật.”

Trần Luật Lễ nhướng mày: “Tôi sẽ bảo Giang Ánh Sơn gửi email cho ông.”

Trần Bách Lâm đặt kẹp trà xuống, hơi nóng từ chén trà bốc lên nghi ngút, làn khói mờ ảo. Giọng ông đanh thép: “Một công ty game văn hóa nhỏ bé mà giằng co lâu như vậy, còn để đối phương ép giá, vượt quá con số dự kiến, thậm chí còn động đến cả nhà đầu tư. Nếu cậu không quản lý nổi tập đoàn này thì sớm chia tách rồi tái cơ cấu đi.”

Trần Luật Lễ lạnh lùng nhìn bố mình: “Quản lý nổi hay không cũng chẳng đến lượt ông nói, tiền bỏ ra là của ông chắc?”

Trần Bách Lâm trầm mặc nhìn anh.

Kể từ khi Trần Luật Lễ trưởng thành, cuộc đối thoại của hai bố con chưa bao giờ diễn ra trong không khí ôn hòa. Dì giúp việc quay lại phía bàn đảo, cầm điện thoại đắn đo mãi mới gửi tin nhắn cho bà chủ.

Nhưng dì thừa hiểu có gửi cũng vô ích, bà chủ hiện đang ở Hàng Châu, dù có muốn về cũng phải ngày mai. Cuộc đối đầu tối nay vẫn sẽ xảy ra.

Trần Luật Lễ đón nhận ánh mắt của bố.

Giọng nói của Trần Bách Lâm cùng với gương mặt ông đều chùng xuống: “Tôi thấy cậu dồn hết thời gian vào những việc khác rồi.”

Trần Luật Lễ đáp: “Nếu ông cảm thấy không yên tâm, Phụng Dung có thể rút vốn bất cứ lúc nào.”

Vẻ mặt Trần Bách Lâm vẫn nặng nề, ông lật xem tập tài liệu bên cạnh, nói: “Trần Luật Lễ, cậu nên hiểu rõ cậu là người kế nhiệm tiếp theo của Bách Lâm Hàng Không, chuyện hôn nhân đại sự là việc của hai gia tộc. Cậu và Minh Ngu biết rõ gốc rễ của nhau, nhà họ Trần và họ Minh những năm qua gắn kết chặt chẽ, tài nguyên thông suốt. Cùng là người thừa kế, hai đứa là xứng đôi nhất. Với cô gái cậu đang quen hiện tại, yêu chơi bời thì được, nhưng không thể kết hôn.”

Trần Luật Lễ lạnh lùng nói: “Nếu đã vậy, sao năm xưa ông không ly hôn với mẹ tôi luôn đi?”

Trần Bách Lâm xoẹt một cái ngẩng đầu lên.

Trần Luật Lễ hơi rướn người về phía trước, nhìn chằm chằm bố mình: “Nhà họ Đàm đối với nhà họ Trần mà nói chỉ là một gia đình sa sút, ngay cả cái đuôi của nhà họ Trần cũng không với tới được. Lúc ông dìm đầu tôi xuống nước, mẹ tôi đòi ly hôn, sao ông không làm theo đi? Khi đó có biết bao thiên kim như ‘nhà họ Minh’ đang vắt óc muốn liên hôn với ông, muốn làm phu nhân nhà họ Trần, sao ông cứ khư khư giữ lấy không chịu bỏ? Việc chính ông không làm được, lấy tư cách gì bắt tôi phải làm theo?”

Sắc mặt Trần Bách Lâm khó coi đến cực điểm.

Trần Luật Lễ nhìn đôi lông mày đầy áp lực của bố.

Anh giống như một con sói, nhảy vọt tới trước mặt con sư tử kia, không chút sợ hãi mà đối đầu. Anh mở lời: “Nếu ông đã chủ động nhắc đến chủ đề này thì tôi cũng nói rõ cho ông biết, tôi sẽ không cưới Minh Ngu. Hay nói cách khác, bất kể một ‘Minh Ngu’ nào tôi cũng không cưới, tôi chỉ cưới người tôi muốn cưới.”

Trần Bách Lâm ném xấp tài liệu xuống trước mặt anh, nói: “Cậu có biết hiện tại nhà họ Trần có bao nhiêu tài sản không? Còn cô gái cậu tìm được, gia thế thế nào? Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi mà cậu đã khăng khăng không phải cô ta thì không cưới. Tôi không tin nổi, cậu và Minh Ngu là thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên, tình nghĩa này so với người bố là tôi đây chắc phải sâu đậm hơn chứ? Cậu vì muốn chống đối tôi nên mới từ chối Minh Ngu, đúng không?”

“Ông đề cao bản thân quá rồi đấy.” Trần Luật Lễ chẳng buồn liếc nhìn xấp tài liệu kia, chắc chắn trên đó là đủ loại so sánh tài sản. Anh nhìn Trần Bách Lâm, giọng lạnh nhạt: “Ông từ lâu đã không còn ảnh hưởng được đến tôi nữa rồi.”

Trần Bách Lâm lạnh mặt.

Ánh mắt ấy nhìn người khác như nhìn loài sâu bọ.

Trần Luật Lễ đã quen với bộ dạng này của ông, anh thản nhiên bưng chén trà lên uống.

Giọng Trần Bách Lâm vẫn sắc lạnh: “Nếu cậu muốn làm theo ý mình cũng được thôi, nhưng nhà họ Trần sẽ không đứng ra đại diện cho cậu trong bất kỳ chuyện gì. Tôi nghĩ chẳng có bậc cha mẹ nào muốn gả con gái vào một gia đình mà bố mẹ chồng còn sống sờ sờ nhưng lại chẳng nể mặt con dâu lấy một lần.”

Trần Luật Lễ nheo mắt nhìn Trần Bách Lâm: “Nhà họ Trần ghê gớm lắm sao?”

Vẻ mặt Trần Bách Lâm khựng lại.

Trần Luật Lễ đặt chén trà xuống: “Nhà họ Trần chẳng có gì ghê gớm cả, tôi cũng có thể ở rể nhà họ Lâm.”

“Cậu dám!”

Bốp! Chiếc chén rơi xuống bàn phát ra một tiếng động cực lớn.

Dì giúp việc ở phía bàn đảo run tay suýt làm rơi điện thoại. Một dì khác từ trong bếp đi ra, bị dì lớn tuổi hơn đẩy ngược vào trong và ra hiệu im lặng. Hơn mười năm trước, dì đã từng chứng kiến cảnh ông chủ dìm đầu Luật Lễ vào nước.

Kể từ sau khi học đại học, trừ những ngày lễ quan trọng, Trần Luật Lễ hầu như không về nhà. Dù có về thì ngoài vài lời chào hỏi xã giao, hai bố con chẳng nói với nhau được mấy câu. Khi họ không giao tiếp, cả nhà chìm trong tĩnh lặng; hễ mở miệng là dây thần kinh của mọi người đều căng như dây đàn. Lúc này, dì giúp việc đã cảm thấy tim mình treo ngược lên rồi.

Trần Bách Lâm chằm chằm nhìn con trai, nói: “Cậu tưởng công ty của cậu đạt được quy mô như hiện tại hoàn toàn là nhờ sức mình sao? Cái danh tiếng của nhà họ Trần cậu không được hưởng lợi chút nào chắc? Ngay cả lời đòi đi ở rể mà cũng nói ra cho được.”

Trần Luật Lễ nhìn bàn tay đang ấn chặt chiếc chén của bố.

Ký ức thời thiếu niên đã nhạt nhòa đi nhiều, anh cũng đã vô số lần tự hỏi, giáo dục con cái có cần dùng đến phương thức như vậy không?

Câu trả lời của người bố này là “phụ bất nghiêm tử bất giáo” (cha không nghiêm con không nên người). Ánh mắt đối kháng của anh thời trẻ khiến anh nhớ lại cách giáo dục của bố – cứ dìm thêm vài lần là sẽ ngoan thôi.

Anh nghe mà bật cười lạnh lẽo.

Thì ra người ông nội mất sớm đã để lại một phương thức giáo dục cứng nhắc đến vậy.

Cách giáo dục này rốt cuộc chứa đựng bao nhiêu tình thương? Hay đơn thuần chỉ là để phát tiết sự hung bạo trong xương tủy của họ.

Anh ngước mắt, giọng lạnh lùng: “Danh tiếng của nhà họ Trần tôi chẳng hưởng được bao nhiêu, nhưng phương thức giáo dục của nhà họ Trần thì tôi đã lĩnh hội đủ rồi.”

Sắc mặt Trần Bách Lâm khựng lại.

Trần Luật Lễ cũng đứng dậy, tay đút túi quần, nhìn người bố mà khóe mắt đã hằn những nếp nhăn nhỏ, nói: “Nói đi, ông muốn phân chia thế nào? Ngay bây giờ ông có thể tìm công ty ủy thác để soạn thảo di chúc của ông.”

“Trần Luật Lễ!”

Trần Bách Lâm gằn giọng gọi tên anh.

Trần Luật Lễ không động đậy, vẫn đối mắt với bố.

Cho đến khi điện thoại trên bàn rung lên, đó là máy của Trần Bách Lâm. Ông cầm máy, nhìn thấy cái tên Đàm Du hiện lên, gương mặt nghiêm nghị cực điểm kia không rõ đã dịu lại hay chưa, nhưng ánh mắt lại lóe lên vài tia dao động.

Rất nhiều năm về sau, Trần Luật Lễ mới buồn cười nhận ra người bố mà anh căm ghét này thế mà lại dành cho mẹ anh một sự chân thành nhất định, thật mỉa mai làm sao.

Trần Bách Lâm ngắt cuộc gọi, không bắt máy ngay.

Ông nhìn về phía con trai một lần nữa, nói: “Tôi hy vọng cậu đừng hối hận.”

Trần Luật Lễ nhìn thẳng bố mình: “Yêu người mình muốn yêu, tại sao tôi phải hối hận?”

“Tôi đã nói rồi, ông có thể lập di chúc luôn.”

Sắc mặt Trần Bách Lâm thay đổi liên tục.

Nhìn đứa con trai cũng đầy vẻ ngang tàng, nhất quyết không lùi bước này, bố con gần ba mươi năm qua chưa từng có lấy nửa phần ấm áp. Chính vì không có hơi ấm, nên anh mới có thể thản nhiên thốt ra lời chia cắt như vậy.

Điện thoại lại đổ chuông.

Vẫn là Đàm Du gọi đến.

Lần này Trần Bách Lâm buộc phải bắt máy.

Đàm Du ở đầu dây bên kia nghẹn ngào, vội vàng nói: “Ông đừng có ép uổng Trần Luật Lễ lấy mấy cô thiên kim tiểu thư gì nữa. Nó thích Lâm Ngữ thì cứ để nó thích. Đã bao nhiêu năm rồi, ông vẫn chưa muốn làm hòa với nó sao? Ông muốn đến lúc chết nó cũng không thèm lại gần giường bệnh của ông à?”

Giọng Trần Bách Lâm trầm xuống đôi chút: “Nó không dám đâu.”

“Trần Bách Lâm, ông có thể tỉnh táo lại một chút không!” Đàm Du tức giận gắt lên.

Trần Bách Lâm im lặng vài giây.

Đàm Du khàn giọng nói: “Ông già rồi, nó còn trẻ, đừng có mang cái bộ mặt đó ra nữa! Ông cũng đừng quản chuyện của nó, nếu không chẳng ai chịu nổi ông đâu.”

“Còn nữa, Minh Ngu ấy, nó không thích, không thích, không thích! Ông có thể nhìn thẳng vào cảm xúc của con trai mình không!”

Trần Bách Lâm: “Đợi nó tiếp quản Bách Lâm, nó sẽ biết chỉ có môn đăng hộ đối mới là…”

“Câm miệng! Ông câm miệng lại ngay cho tôi!” Đàm Du vốn luôn dịu dàng, nhưng lúc này bà có chút mất kiểm soát, gào lên mấy câu.

Trần Bách Lâm lại im lặng.

Mặt ông sa sầm, trông đáng sợ như tu la dưới địa ngục.

Trần Luật Lễ lạnh lùng nhìn bố, không nán lại thêm nữa mà quay người rời đi.

Dì giúp việc vội vàng đi theo.

Sắc mặt Trần Luật Lễ bình thản, nhưng đối với dì giúp việc vẫn rất lễ phép: “Cháu đi trước đây ạ.”

Dì gật đầu.

Bước chân Trần Luật Lễ khựng lại, anh quay đầu hỏi: “Gần đây nhà họ Minh có qua đây không ạ?”

Dì giúp việc lắc đầu.

Dì nghĩ một lát: “Nhưng có gọi điện thoại ạ.”

Trần Luật Lễ nheo mắt, dạ một tiếng, rồi anh bước ra cửa, lấy chìa khóa xe và lên xe.

Chiếc Bạo đồ đen lăn bánh, tiếng động cơ trầm đục gầm rú theo tốc độ, quay đầu một cái rồi biến thành một vệt tàn ảnh lướt qua cửa nhà họ Trần. Trần Bách Lâm vừa ngẩng đầu lên đã thấy xe của con trai lao vút đi, còn ông thì thấy đầu đau như búa bổ.

Lâm Ngữ xem đoạn hoạt hình quảng cáo từ tay mẹ, có lẽ do mẹ đã ám chỉ từ trước nên nhìn nhân vật chính trong video, cô thấy thực sự rất giống mình.

Cô lắc đầu, tai đỏ bừng lên, tự nhủ không được đa tình quá, ngỡ đâu chỉ là trùng hợp, hoặc cô chỉ là nguồn cảm hứng sáng tác của anh thôi. Nhưng cô cũng thầm cảm ơn đoạn hoạt hình này.

Nếu không, cuộc chiến tranh lạnh giữa cô và bố chẳng biết còn kéo dài đến bao giờ.

Chung Lệ Tân xoa đầu Lâm Ngữ, nói: “Bố con ấy mà, lắm chuyện, lại còn cứng miệng, nhưng ông ấy thương con lắm. Lúc ông ấy nghĩ thông suốt, mẹ cũng giật mình, cứ tưởng không phải ông ấy nữa cơ.”

Lâm Ngữ chống tay lên bàn đảo, nói: “Sau này con cũng nghĩ thế, bố thực sự yêu con.”

“Biết thế là tốt rồi.” Chung Lệ Tân vuốt tóc cô, “Điều ngạc nhiên là lần này biết chuyện con và Trần Luật Lễ ở bên nhau, ông ấy cũng không nói gì nhiều, chỉ bảo sao lại yêu nhanh thế, liệu có đáng tin không.”

Lâm Ngữ mỉm cười: “Đáng tin mà mẹ, tụi con quen nhau bao nhiêu năm rồi.”

Chung Lệ Tân khẽ dí ngón tay vào mũi con gái.

Bà nhìn Lâm Ngữ vài giây rồi hỏi: “Con cũng thích cậu ấy đúng không?”

Lâm Ngữ đối diện với ánh mắt của mẹ, cô khựng lại một chút rồi gật đầu: “Thích ạ.”

Chung Lệ Tân lúc này mới yên tâm.

“Thích là được rồi.”

“Cho nên là cậu ấy theo đuổi con trước à? Sau khi Lý Nhân xuất hiện, cậu ấy cảm thấy nguy cơ nên mới tìm con nói chuyện?”

Lâm Ngữ gật đầu.

Chung Lệ Tân nhướng mày: “Tốt lắm, xác định rõ được lòng mình là tốt.”

Lâm Ngữ cười cười.

Cô nhìn đồng hồ.

Vừa ăn cơm vừa trò chuyện với mẹ đến tận bây giờ, cô đã lưu lại đoạn video hoạt hình kia. Chung Lệ Tân rót một ly trà hoa, nói: “Tối nay ở lại với mẹ nhé?”

Lâm Ngữ đáp: “Bố sắp về rồi đúng không mẹ?”

Chung Lệ Tân nhìn giờ: “Còn khoảng nửa tiếng nữa.”

Lâm Ngữ mím môi.

Đang định nói gì đó.

Điện thoại rung lên, cô mở ra xem, tài khoản ảnh đại diện màu đen đã gửi tin nhắn đến.

Trần Luật Lễ: “Bao giờ em về?”

Lâm Ngữ vội vàng nhìn mẹ rồi nói: “Con không đợi bố nữa đâu, con về trước đây ạ.”

Chung Lệ Tân lặng lẽ nhìn con gái một giây.

Bà hiểu để cô và Lâm Chính Hòa có thể chung sống nồng ấm thì vẫn cần thêm thời gian. Bà gật đầu: “Được rồi.”

“Lái xe cẩn thận nhé.”

Lâm Ngữ mỉm cười đứng dậy thu dọn đồ đạc.

Chung Lệ Tân châm một điếu thuốc dành cho phụ nữ, kẹp giữa ngón tay, khoanh tay lười biếng tiễn con gái ra tận cửa. Lâm Ngữ nhìn dáng vẻ thong thả của mẹ.

Cô khựng lại một chút, rồi quay người lại ôm lấy Chung Lệ Tân.

Chung Lệ Tân hơi ngẩn ra.

Vài giây sau, bà vuốt tóc cô: “Mẹ đã bảo rồi mà, dạo này con biến thành đáng yêu hẳn ra, còn biết làm nũng nữa.”

Lâm Ngữ mím môi.

Trong lòng thầm nghĩ, vì có một người để cô luyện tập làm nũng nên cô mới theo bản năng mà làm những việc này.

Vòng tay của mẹ thực ra rất thơm, cũng rất ấm áp, ngay cả mùi khói thuốc thoang thoảng kia nghe cũng thật dễ chịu.

Sau khi buông mẹ ra.

Lâm Ngữ hơi ngượng ngùng, bước xuống bậc thềm đi lấy xe.

Chung Lệ Tân ngậm điếu thuốc, mặc bộ đồ mặc nhà đứng ở cổng viện tiễn con gái. Từ trước bà đã rất hài lòng với Trần Luật Lễ, biết rõ gốc gác quả thực rất tốt, giờ đây nỗi lòng bà đã nhẹ nhõm đi phần lớn.

Lâm Ngữ lùi xe ra, vẫy tay chào mẹ, chiếc xe màu trắng khởi động rồi chạy ra khỏi khu chung cư.

Lên đến đường lớn cô mới cầm điện thoại lên trả lời Trần Luật Lễ.

Lâm Ngữ: “Em đang trên đường rồi đây~”

Trần Luật Lễ: “Được.”

Hai mươi phút sau, chiếc xe màu trắng tiến vào hầm gửi xe của khu nhà. Sau khi đỗ xe xong, vừa bước xuống cô đã thấy Trần Luật Lễ đang đứng ở sảnh thang máy, tay đút túi quần, tay kia bấm điện thoại.

Hầm gửi xe yên tĩnh lạ thường.

Sao anh lại ở đây nhỉ?

Anh cũng vừa về đến nhà sao?

Lâm Ngữ cầm túi xách nhỏ, bước về phía anh.

Đến trước mặt anh, Trần Luật Lễ mới cất điện thoại, ngước mắt nhìn lên.

Lâm Ngữ chớp mắt: “Sao anh lại ở đây thế?”

Trần Luật Lễ lặng yên nhìn cô vài giây, đưa tay nắm lấy tay cô: “Đang đợi em.”

Lời tác giả:

“Cũng thấy hơi xót cho CLL (Trần Luật Lễ) một chút.”