Buổi chiều, lúc Lâm Ngữ đang sắp xếp lại album ảnh mới phát hiện ra ba cuộc gọi video Minh Ngu gửi cho mình tối qua. Cô sững người một lát, phía trên còn có hai tin nhắn.

Minh Ngu: “Ngữ Ngữ, cậu đóng cửa tiệm chưa?”

Minh Ngu: “Tôi muốn nói chuyện với cậu.”

Tối qua điện thoại của cô vốn dĩ trong tình trạng hết pin, sau khi Trần Luật Lễ khởi động máy đã giúp cô đem đi sạc. Sáng ra điện thoại đã mở nhưng không thấy thông báo tin nhắn nên cô không để ý, đến lúc này mới thấy mấy dòng này. Thực ra cô cũng có phần sợ Minh Ngu tìm mình nói chuyện, giống như lần ở trên sân thượng trước đó vậy.

Nhưng muốn nói thì cứ nói thôi.

Tâm trạng Lâm Ngữ có xu hướng mặc kệ đến đâu thì đến, nếu Minh Ngu hỏi quá đà, cô sẽ trực tiếp thừa nhận luôn.

Cô soạn tin nhắn trả lời: “Minh Ngu, xin lỗi nhé, tối qua điện thoại tôi hết pin, tin nhắn bị trôi nên giờ tôi mới thấy.”

Lâm Ngữ: “Cậu muốn nói chuyện gì thế? Lúc nào bận xong tôi gọi video cho cậu nhé.”

Gửi xong, Lâm Ngữ tiếp tục xử lý công việc. Sản phẩm mới sắp ra mắt nên cần chụp ảnh, chỉnh sửa cũng như sắp xếp lại vị trí các món đồ uống. Nhưng đợi đến khi cô làm xong việc, Minh Ngu vẫn không hồi âm. 

Lâm Ngữ cầm điện thoại nhìn một hồi, định đặt xuống thì có tin nhắn tới, là của mẹ cô gửi, bảo tối nay mang hai phần bánh kem muối biển về, sẵn tiện về uống canh ý dĩ để trừ thấp.

Lâm Ngữ nhắn trả lời lại mẹ.

Vừa hay tối nay Trần Luật Lễ cũng có buổi tiếp khách.

Hơn tám giờ tối, Lâm Ngữ đóng gói hai phần bánh kem muối biển vừa mới ra lò, mang thêm một ít sản phẩm mới nữa. Buổi chiều, trợ lý của Trần Luật Lễ đã giúp cô lái xe về, Lâm Ngữ cầm chìa khóa, khởi động xe đi về nhà.

Đèn lồng ngày Tết vẫn còn treo đó nhưng không thắp sáng, trong nhà hắt ra những vệt sáng ấm áp. Nhớ lại cuộc trò chuyện với mẹ hôm nọ, Lâm Ngữ mím môi, trong lòng bỗng thấy vững chãi hơn hẳn.

Cô xách đồ bước lên cầu thang, vừa vào cửa đã thấy mẹ mặc bộ đồ ở nhà đang đứng bên bàn đảo đọc sách, còn dì giúp việc thì bận rộn trong bếp.

Lâm Ngữ đưa mắt nhìn quanh.

Chung Lệ Tân như thể mọc mắt ở bên cạnh, lên tiếng: “Bố con ở trên lầu xử lý công việc đấy, muốn tìm ông ấy à?”

Lâm Ngữ mỉm cười, vội vàng lắc đầu: “Dạ không có ạ.”

Cô bước nhanh hai bước, đặt bánh kem lên bàn đảo, tiện tay rót cho mình ly nước.

Chung Lệ Tân đặt quyển sách xuống, liếc nhìn cô: “Ăn cơm chưa?”

“Con ăn rồi ạ.”

“Thế thì vừa khéo, uống canh đi.” Dì giúp việc múc một bát lớn canh ý dĩ hầm xương ống bưng ra đặt cạnh tay Lâm Ngữ, dì cười bảo: “Dì đặc biệt nấu vị ngọt đấy, ăn mau cho nóng.”

Lâm Ngữ cong mắt cười: “Con cảm ơn dì ạ.”

Cô thích nhất là món canh ý dĩ hầm xương vị ngọt. Cô kéo ghế ngồi xuống, cầm thìa bắt đầu ăn. Chung Lệ Tân đưa bánh kem cho dì giúp việc, ra hiệu lát nữa dì cầm một phần về.

Sau đó bà cầm điện thoại, gửi tin nhắn thoại cho Lâm Chính Hòa: “Xuống đi thôi, con gái ông mang bánh kem muối biển về rồi này. Mấy hôm nay ông cứ lẩm bẩm suốt, hôm nay thỏa nguyện nhé.”

Lâm Ngữ nghe thấy thế thì kinh ngạc dừng thìa lại, cô nhìn mẹ: “Là bố muốn ăn ạ?”

Chung Lệ Tân nhìn cô một cái: “Là muốn ăn bánh, hay là muốn gặp con đây? Từ lúc khai xuân đến giờ chẳng thấy tăm hơi đâu cả.”

Lâm Ngữ nắm chặt chiếc thìa, có chút chột dạ.

Yêu đương vào đúng là có phần lơ là việc liên lạc với gia đình. Tuy trước đây cũng không liên lạc nhiều, nhưng thỉnh thoảng cô vẫn nhắn tin cho mẹ, hoặc chuẩn bị ít đồ ngọt gửi chuyển phát nhanh về nhà. Lúc đó tâm ý lấy lòng bố chiếm phần nhiều, cô muốn bố biết rằng cô làm nghề này cũng rất ổn.

Tiếng bước chân truyền lại từ phía cầu thang.

Lâm Ngữ siết nhẹ chiếc thìa, nhìn sang.

Lâm Chính Hòa liếc nhìn cô rồi nói: “Đã định về uống canh sao không về ăn cơm luôn? Cơm nước ở nhà không hợp khẩu vị của con à?”

Lại nữa rồi.

Chung Lệ Tân đảo mắt, bà lườm chồng một cái: “Ông có thể thôi cái kiểu hễ con nó vừa về là lại lải nhải không hả? Nó muốn ăn ở ngoài hay ở nhà là quyền của nó, bộ ông không có thời trẻ chắc?”

Lâm Chính Hòa: “…”

Ông không nói gì nữa, đi tới bên bàn đảo, cũng rót một ly nước. Dì giúp việc bắt đầu cắt bánh cho ông.

Lâm Ngữ bưng bát canh.

Nhìn người mẹ ung dung tự tại và người bố rõ ràng là đã hiền lành hơn trước rất nhiều, cô bỗng nhận ra trước đây mình không hiểu chuyện. Hễ bố mẹ vì cô mà xảy ra tranh chấp hay đối đầu, cô đều chỉ muốn trốn chạy.

Nhưng có lẽ vì giờ đây chính cô cũng đang yêu, cũng có một người bạn trai thỉnh thoảng sẽ cãi vã, nhìn lại bố mẹ, Lâm Ngữ bỗng cảm nhận được cái “đạo” trong cách chung sống của họ.

Trước đây cô thậm chí từng phiền não nghĩ rằng, tại sao bố mình không dịu dàng nho nhã, mà lại cứ hễ mở miệng là khiến cô thấy khó xử như vậy.

Còn giờ đây, cô thấy đó chính là nét đặc trưng của bố.

Lâm Ngữ cúi đầu mỉm cười húp canh.

Chung Lệ Tân thấy cô cười thì nhướng mày, nhìn sang chồng một cái.

Lâm Chính Hòa thì chẳng cảm nhận được gì sâu xa cả, dù sao con gái cũng đã về, mang theo bánh kem, ngồi đây uống canh, thế là đủ rồi. 

Từ nhà đi ra, nhìn lên bầu trời cao lồng lộng đầy sao, Lâm Ngữ bỗng thấy nếu sau này cũng giống như bố mẹ, cứ yêu đương rồi kết hôn và chung sống bên nhau như vậy thì có lẽ cũng rất tốt.

Nhưng đừng là người giống bố, tốt nhất người đó chính là Trần Luật Lễ.

Cô bỗng thấy nhớ anh.

Lâm Ngữ về đến nhà, tắm rửa xong vẫn chưa thấy Trần Luật Lễ về, cô gửi cho anh một nhãn dán.

Anh trả lời rất nhanh.

Trần Luật Lễ: “Còn khoảng một tiếng nữa, uống canh xong rồi à?”

Lâm Ngữ: “Vâng.”

Trần Luật Lễ: “Buồn ngủ thì ngủ trước đi, mấy ngày nay hơi bận chút, anh đang chuẩn bị cho việc thu mua.”

Lâm Ngữ: “Dạ~”

Trần Luật Lễ: “Hôn cái nào.”

Lâm Ngữ: “( 3 )”

Anh khẽ cười.

Đầu ngón tay v**t v* màn hình điện thoại, nơi đó có ảnh của cô mà anh lấy từ vòng bạn bè của cô sang.

Ngày hôm sau, thời tiết không được tốt lắm, nhiệt độ giảm đột ngột. Lâm Ngữ khoác thêm chiếc áo khoác dày rồi đi làm. Hôm nay Tiểu Thảo đi làm lại, gương mặt đỏ hồng, nụ cười rạng rỡ, nhìn là biết hai người họ đang tiến triển rất tốt. Cô ấy áp tay lên má kể với mọi người rằng lúc bạn trai đến còn chuẩn bị quà cho cô ấy, đi ăn cơm cũng tranh trả tiền. Điểm duy nhất là cậu ấy rất hay thẹn thùng và hướng nội, cô ấy vừa định nói là giống cái anh Lý Nhân kia…

Thì khựng lại, vội vàng “phỉ phui” mấy cái, cầu cho đại cát đại lợi.

Lâm Ngữ mỉm cười, xoa đầu cô bé: “Thế thì tốt quá rồi, Tiểu Thảo nhà mình thoát kiếp độc thân rồi nhé.” Tiểu Thảo hớn hở lắm, gương mặt tràn ngập vẻ hạnh phúc của người đang yêu.

Vì trời hơi lạnh nên buổi tối khách không đông lắm.

Lâm Ngữ dự định đóng cửa sớm, tối nay Trần Luật Lễ không phải tiếp khách, anh sẽ qua đón cô.

Mấy người dọn dẹp xong xuôi, Lâm Ngữ làm nốt công đoạn cuối. Cô kiểm tra đèn trong bếp và phòng làm bánh, khép cửa lại, buông rèm xuống, rồi tắt nốt ngọn đèn nhỏ trên quầy cà phê. Làm xong tất cả chỉ còn lại hai chiếc đèn lớn, bên ngoài xe cộ tấp nập, ánh đèn lấp lánh trông khá đẹp mắt. Cô cất sổ sách vào túi.

Tiếng chuông cửa vang lên.

“Xin lỗi, chúng tôi đã đóng—” Hai chữ “cửa hàng” chưa kịp thốt ra, Lâm Ngữ đã chạm phải ánh mắt của Minh Ngu. Minh Ngu diện chiếc áo khoác dài màu nâu, mái tóc xoăn sóng đại diện cho phong cách sành điệu, tay cầm một chiếc túi bạc nhỏ nhắn. Cô ta nhìn Lâm Ngữ, nụ cười không chạm đến đáy mắt: “Dạo này khó liên lạc với cậu thật đấy.”

Lâm Ngữ ngẩn người một giây, có chút ngạc nhiên: “Cậu về nước rồi à? Về khi nào thế? Sao tự nhiên lại về vậy?”

Minh Ngu khoanh tay, tiến lại gần hơn một chút, mang theo mùi nước hoa quen thuộc mà cô ta hay dùng, cô ta cười nói: “Ngữ Ngữ, chắc là cậu không muốn tôi về nước đâu nhỉ?”

Lâm Ngữ khựng lại.

Cô tắt máy tính tiền, màn hình chìm vào bóng tối. Cô bước ra khỏi quầy, nhìn Minh Ngu: “Minh Ngu, câu này của cậu có ý gì? Tôi ngạc nhiên vì cậu về không có nghĩa là tôi không muốn cậu về. Việc cậu có về hay không là chuyện của cậu. Muộn thế này rồi, cậu có muốn uống gì không?”

Minh Ngu không đáp, cứ khoanh tay nhìn cô.

Cô ta vẫn xinh đẹp, cao ráo, mái tóc xoăn dài càng thêm phần quyến rũ.

Ít nhất là trong mắt Lâm Ngữ lúc này, cô ta vẫn giữ hình ảnh như vậy. Nhưng Lâm Ngữ cũng cảm nhận được Minh Ngu lần này đến đây với ý đồ không tốt. Cái cảm giác áp bức đó khiến cô siết chặt chiếc túi trong tay. Những kỷ niệm chung sống, giao thiệp trước đây lướt qua trong đầu như một thước phim chậm. Lâm Ngữ nhìn Minh Ngu: “Tôi chuẩn bị đóng cửa rồi, cậu muốn ngồi xuống nói chuyện, hay vừa đi vừa nói?”

Giọng cô vẫn ôn hòa.

Chỉ có những đốt ngón tay đang nắm túi là hơi trắng bệch.

Minh Ngu nhìn chằm chằm Lâm Ngữ vài giây rồi nói: “Tôi đã từng hỏi cậu, cậu còn nhớ cuộc đối thoại trên sân thượng không? Cậu bảo có nhớ.”

Lâm Ngữ gật đầu: “Tôi nhớ.”

“Đã vậy, cậu có biết tâm tư của tôi dành cho Trần Luật Lễ không?”

Tim Lâm Ngữ đập thình thịch, khoảnh khắc này cuối cùng cũng đến. Cô nhìn thẳng vào Minh Ngu: “Tôi không biết, cậu đã nói hết đâu.”

“Được, vậy giờ tôi nói cho cậu biết. Trước đây mọi người đều đồn chúng tôi là một đôi, chúng tôi là thanh mai trúc mã, quan hệ giữa hai nhà luôn rất tốt, mối quan hệ của chúng tôi chắc chắn là sâu sắc hơn các cậu. Tôi đã bảo là mình không phân biệt rõ được đó là thích hay là d*c v*ng chiếm hữu, nhưng dù là loại tình cảm nào đi chăng nữa, tôi đều cảm thấy anh ấy là của tôi.”

Lâm Ngữ hơi ngẩn người.

Sao cô ta có thể nói một cách đương nhiên như vậy được chứ.

Lâm Ngữ nở nụ cười khổ: “Rồi sao nữa?”

“Trên sân thượng cậu đã hiểu ý tôi rồi, tại sao vẫn còn ở bên Trần Luật Lễ?” 

Ánh mắt Minh Ngu lạnh lẽo như băng nhìn cô, ồ phải rồi, còn mang theo cả một chút vẻ cao ngạo trịch thượng của người bề trên.

Lâm Ngữ bỗng thấy nực cười, cô nói: “Tôi hiểu ý của cậu, nhưng cậu đâu có nói hết. Chẳng lẽ chỉ vì cậu không nói hết mà tất cả mọi người đều phải nhường bước cho cậu sao?”

Cô suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Hơn nữa, Trần Luật Lễ muốn ở bên ai là chuyện của anh ấy, không phải cậu nói anh ấy là của cậu thì anh ấy sẽ là của cậu. Cậu lúc nào cũng muốn làm quý cô độc thân, chẳng ai biết được là cậu lại đi thích một người cả.” 

Minh Ngu lạnh lùng nhìn Lâm Ngữ: “Hồi đó khi Khương Tảo lôi cậu vào nhóm của chúng tôi, tôi đã miễn cưỡng chấp nhận cậu vì thấy cậu ít nói, không gây chuyện. Ai mà ngờ được chứ, đúng là loại chó không sủa mới là chó hay cắn người. Tôi đã nói rõ ràng đến thế rồi mà cậu quay lưng lại là có thể ở bên anh ấy ngay được. Sao hả? Cậu muốn khiêu khích tôi? Hay cảm thấy làm thế này thì có thể đắc ý lắm?” 

Đoạn hội thoại này.

Lâm Ngữ thấy trời đất quay cuồng, cô nhìn gương mặt ngược sáng của Minh Ngu.

Cả người cô run rẩy, thậm chí phải chống tay vào bàn. Cô mấp máy môi, giọng nói run run: “Cậu nói cái gì cơ?”

“Tôi bảo là, ngay từ đầu tôi đã chẳng mấy vui vẻ khi cậu gia nhập vào cái vòng tròn này của chúng tôi, hiểu chưa? Tôi vẫn luôn không mấy coi trọng cậu.” 

Minh Ngu từ nhỏ đã lớn lên trong giới hào môn, cô ta quá hiểu cách để nghiền nát lòng tự trọng của một người. Lập băng kết phái vốn là sở trường của họ mà. 

Lâm Ngữ nhìn người phụ nữ trước mắt.

Cảm thấy mọi thứ đều trở nên nhòa đi. Những gì cô từng coi là niềm vui thầm kín, sự bất ngờ và hạnh phúc, trong mắt họ… hóa ra lại rẻ mạt và khó coi đến thế.

Cô vốn sợ sự rạn nứt.

Nghĩ rằng dù chỉ là một chút hơi ấm để lại làm kỷ niệm cũng tốt.

Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ tới điều này.

Cô cũng từng thấy tội lỗi, còn nghĩ rằng nếu không đi xa được với Trần Luật Lễ thì mối tình này cứ để nó không cần công khai, cứ ở trong bóng tối cũng được.

Hóa ra Minh Ngu chưa bao giờ coi cô là bạn. 

Vì thế, những lời lẽ trịch thượng, ép người quá đáng trước đây cũng chỉ xuất phát từ sự bất mãn đối với việc cô “vọng tưởng” muốn trở thành bạn của họ.

Khoảnh khắc này.

Lâm Ngữ cảm thấy thật đáng sợ. Cô cũng thấu hiểu cảm giác bị xé nát là như thế nào.

Cô nhìn Minh Ngu, nhìn gương mặt vẫn đang hùng hổ ép người kia. Lâm Ngữ đứng thẳng lưng, khi tức giận đến cực điểm cô lại trở nên bình tĩnh lạ thường. Cô nói: “Lẽ ra cậu nên nói sớm hơn mới phải.”

“Nếu cậu nói sớm, tôi đã không phải mang theo lòng tội lỗi mà yêu đương vụng trộm với Trần Luật Lễ. Cái tôi sợ chính là sự rạn nứt giữa bạn bè với nhau, tôi có vô vàn sự bất an, nhưng tôi cũng có ý muốn duy trì tình cảm giữa những người bạn chúng ta. Tôi khao khát có được sự chúc phúc của các cậu. Nhưng vì cậu vốn chẳng coi tôi là bạn, thì tôi việc gì phải để tâm đến suy nghĩ của cậu, lo lắng cho cảm xúc của cậu nữa.”

“Đúng thế đấy, tôi và Trần Luật Lễ đang ở bên nhau, và còn đang ở trạng thái gần như là sống chung nữa. Đêm đó cậu gọi video tới, không phải điện thoại hết pin đâu, mà là vì chúng tôi đang cãi nhau chuyện Diệp Hy giới thiệu bạn trai cho tôi. Anh ấy đang khó chịu, anh ấy đang ghen, đang giận vì tôi cứ nhất quyết đòi yêu đương bí mật!”

Minh Ngu không tin nổi vào tai mình khi nhìn Lâm Ngữ.

Đặc biệt là đoạn cuối cùng đó, khoảnh khắc ấy cô ta hận không thể g**t ch*t Lâm Ngữ. Cô ta nghiến răng nghiến lợi, hừ lạnh một tiếng: “Tôi đã nói rồi mà, chó không sủa mới là chó hay cắn người…”

Lâm Ngữ nhìn chằm chằm cô ta: “Đừng có mở miệng ra là chó này chó nọ. Mười mấy năm giáo dục bắt buộc mà lại dạy ra một vị đại tiểu thư mở mồm ra là toàn lời bẩn thỉu như cậu, đúng là thất bại quá rồi.”

“Lâm Ngữ!” Minh Ngu điên tiết.

“Lâm Ngữ!”

Theo bản năng, Minh Ngu tiến lên một bước.

Lâm Ngữ đưa tay cầm lấy túi xách.

Tiếng chuông cửa vang lên.

Một giọng nói lạnh lùng và đầy sát khí truyền lại: “Minh Ngu, cô định làm gì?”

Cả hai đồng loạt quay đầu nhìn lại. Trần Luật Lễ đang vắt chiếc áo khoác trên tay, ống tay áo xắn lên, một tay đẩy cửa bước vào. Trong mắt họ, anh nhìn thấy những giọt nước mắt trong vành mắt của Lâm Ngữ. Ánh mắt anh lạnh đi, anh nắm lấy cổ tay Lâm Ngữ, kéo cô ra sau lưng mình. Đôi mắt anh vô cảm, giọng nói lạnh lẽo như hầm băng: “Có chuyện gì thì cô cứ tìm tôi mà nói.”