Khu vực tiếp khách ở tầng hai tuy nhỏ hơn tầng một nhưng lại riêng tư và hợp để trò chuyện hơn. Lúc Trần Luật Lễ bước vào, Đàm Du và Tiêu Hy đang trò chuyện rất rôm rả, Đàm Huy ngồi bên cạnh tiếp chuyện, vừa đảo mắt thấy Trần Luật Lễ liền cười nói: “Luật Lễ, lâu rồi không gặp cháu.”

“Chào cậu, lâu rồi không gặp ạ.”

“Chào mợ ạ.” Trần Luật Lễ lịch sự ngồi xuống. Người giúp việc định tiến lên thêm trà, anh liền đón lấy ấm trà, ra hiệu cứ để anh tự làm.

Người giúp việc lui ra.

Tiêu Hy mỉm cười nói: “Mợ vừa mới trò chuyện với mẹ cháu về cô bé hồi trưa nay. Nghe mẹ cháu bảo hai đứa là bạn học cấp ba, lên đại học cũng học cùng trường, mà sau khi tốt nghiệp nơi làm việc cũng rất gần nhau à?”

Trần Luật Lễ đang rót trà cho Đàm Huy, động tác hơi khựng lại một chút rồi đáp: “Vâng, đúng vậy ạ.”

“Thế thì khéo quá.” Tiêu Hy nhìn Đàm Du một cái đầy ẩn ý, rồi cười nhìn sang Trần Luật Lễ: “Anh họ Vũ Trình của cháu với vợ nó là Quý Thính cũng đi cùng nhau suốt một chặng đường như thế đấy.”

Trần Luật Lễ hơi ngẩn ra, anh đẩy chén trà đến sát tay Đàm Huy: “Thế ạ?”

“Đúng vậy.” Tiêu Hy cười nói, bà nắm lấy tay Đàm Du, “Trước kia cũng là bạn bè, quan hệ tốt, rồi cứ thế mà xích lại gần nhau thôi.”

Đàm Du mỉm cười không nói gì, ánh mắt dịu dàng nhìn con trai.

Trần Luật Lễ nhấp một ngụm trà. Tính theo vai vế thì Đàm Vũ Trình là anh họ của anh, nhưng hai người không liên lạc nhiều, vòng tròn xã hội cũng khác nhau. Tuy nhiên, Tinh Khải và Bạo Đồ Công Nghệ là đối thủ cạnh tranh, mà ông chủ của Bạo Đồ là Từ Húc lại là bạn thân của anh Vũ Trình. Lần gần nhất họ gặp nhau là trong đám cưới của Đàm Vũ Trình và Quý Thính.

Hóa ra họ cũng phát triển từ tình bạn mà lên.

“Tết nhất mà không nghỉ ngơi sao? Định ra mắt game mới vào dịp xuân này à?” Đàm Huy cười hỏi.

Trần Luật Lễ sực tỉnh, trả lời Đàm Huy: “Vâng, năm nay cháu không nghỉ ạ.”

“Mọi người rất kỳ vọng vào công nghệ thực tế ảo trong bản game này, bên cháu đã có kế hoạch gì chưa?” Những năm gần đây, sau khi công ty lên sàn, Đàm Huy chủ yếu ở Lê Thành nên nắm bắt thông tin cũng toàn diện hơn.

Hai năm nay, trò chơi điện tử và trí tuệ nhân tạo AI đang là xu hướng cực kỳ bùng nổ.

Trần Luật Lễ khẽ cười: “Hiện tại mới chỉ đang ở giai đoạn thử nghiệm thôi ạ.”

Đàm Huy cười tán thưởng: “Khá lắm.”

Ông vỗ vai Trần Luật Lễ. Chuyện lúc anh còn thiếu niên ông cũng có nghe phong phanh qua. Với tư cách là người nhà ngoại, Đàm Huy đã từng muốn ra tay giúp đỡ. Thế nhưng nhà họ Trần gia thế hiển hách, gốc rễ thâm sâu, đã ngăn cản ông vài lần. Ông chỉ có thể tranh chấp với Trần Tùng Lâm qua điện thoại, nói chung quan hệ giữa hai người vẫn luôn không hoà hợp gì, cho đến tận ngày hôm nay vẫn vậy.

Trên lầu vẫn đang trò chuyện ấm cúng, dưới nhà thì tiệc khách khứa cũng sắp tàn. Lần này Minh Ngu về nước sớm, để đề phòng cô ta lại bày trò gì nữa, Minh Hoài đã định sẵn ngày bắt cô ta quay lại trường học trong vài ngày tới. Hôm nay cũng là đưa cô ta qua đây để chào từ biệt nhà họ Trần, suốt cả kỳ nghỉ Tết, Minh Ngu ghé qua đây rất thường xuyên.

Chỉ là hôm nay không khéo, nhà họ Đàm có người sang chơi, lại còn là Đàm Huy – người vốn có hiềm khích với Trần Tùng Lâm, nên chỗ trò chuyện đành phải chia ra trên lầu với dưới nhà.

Đàm Du cũng bận không thể xuống tiếp Lý Văn Thanh được, thế nên sau khi bàn xong chuyện, họ cũng phải ra về.

Trần Tùng Lâm đứng dậy tiễn khách.

Lý Văn Thanh cúi đầu nói chuyện với Minh Ngu, bà vẫn đang cố gắng tìm hiểu ý đồ của con gái, nhưng Minh Ngu cứ im lặng không nói nửa lời. Ánh mắt cô ta liếc nhìn chiếc xe “Bạo Đồ” đậu ở ô xe nhà hàng xóm, mím chặt môi rồi cúi người bước lên chiếc Alphard của gia đình.

Chuẩn bị bắt đầu làm việc lại, Lâm Ngữ sau khi về phòng tắm rửa xong liền gửi một bao lì xì vào nhóm chat. Cả hội những người chỉ toàn đăng bài lên bảng tin, thỉnh thoảng còn chặn cả cô, bỗng chốc hiện hồn ra hết để giật lì xì.

Lâm Ngữ thấy mọi người đều có mặt đông đủ thì cũng yên tâm phần nào. Cửa hàng này mở được vài năm rồi, điều cô sợ nhất là nhân viên nghỉ việc. Năm ngoái sau khi ăn Tết xong, một trợ lý pha chế cứ thế lặng lẽ nghỉ luôn không một tăm hơi. Khổ nỗi lúc đó Liên Khải đang nghỉ phép đi chơi ở vùng biên thùy, ban đầu định bụng để người trợ lý đó trực thay Liên Khải sau Tết, cộng thêm quản lý hỗ trợ là ổn.

Kết quả người đó không đến, cũng chẳng báo lấy một câu. Mà vừa bắt đầu làm việc, đơn hàng giao đi lại cực kỳ nhiều, Lâm Ngữ đành phải tự mình vào làm thay, bận đến mức hoa mắt chóng mặt.

Sau đó Liên Khải biết tin, liền bỏ cả kỳ nghỉ, hôm sau đáp máy bay về ngay.

Nhân sự không ổn định là một thách thức cực lớn đối với việc kinh doanh. Vì vậy, sau này Lâm Ngữ dần dần chia cổ phần, quản lý cửa hàng và bếp trưởng Liên Khải nắm giữ trước, còn nhân viên cố định thì được tăng lương.

Lâm Ngữ mở tiệm, rất nhiều việc cô đều đích thân làm, nhưng cô cũng thích sự thoải mái. Cô mở tiệm vừa là vì sở thích vừa là tâm huyết, không cầu quá nhàn hạ nhưng cũng chẳng muốn bận đến mức chân không chạm đất, đầu tắt mặt tối. Cho nên việc chia thêm chút lợi nhuận cho người khác, cô hoàn toàn sẵn lòng, Diệp Hy cũng có cùng suy nghĩ đó.

Bản thân Diệp Hy là thế hệ thứ hai của “chủ thầu thu tiền trọ”, cô ấy chẳng hề thiếu mấy đồng bạc đó.

Sau khi xác nhận xong thông tin ngày quay lại của nhân viên.

Lâm Ngữ nằm xuống, vớ lấy con gấu bông ôm vào lòng. Cô mặc một chiếc váy ngủ màu hồng, mái tóc dài xõa tung, đang lúc mơ màng buồn ngủ, tay vô thức chạm vào đầu gối, trong đầu bỗng lóe lên một tư thế của buổi chiều hôm nay.

Nhịp thở cô trở nên dồn dập, đầu óc mụ mị, cô bị anh bế bổng lên, từ trên cao nhìn xuống anh, anh cũng nhìn cô, khoảnh khắc đó…

Mồ hôi cứ thế tuôn rơi.

Lâm Ngữ đỏ bừng mặt, vùi mặt vào gấu bông, đợi đến khi nhịp thở đều lại thì cơn buồn ngủ cũng ập tới.

Trong cơn mơ màng, điện thoại rung lên. Lâm Ngữ ngái ngủ cầm máy, mắt nhắm mắt mở thấy ảnh đại diện màu đen gọi video tới, cô xốc lại tinh thần rồi nhấn nghe.

Trần Luật Lễ vừa cởi cúc áo vừa vào phòng, ngồi xuống sofa. Đập vào mắt anh là gương mặt đầy vẻ ngái ngủ của cô, vấn đề là cô đang mặc một chiếc váy ngủ hai dây, cảnh tượng này quả thực vô cùng gợi cảm.

Trần Luật Lễ lặng lẽ nhìn vài giây, khẽ hỏi: “Đã ngủ rồi à?”

Lâm Ngữ cố gắng mở mắt, cô nhìn anh, hình ảnh trong đầu lại chồng chéo với ánh mắt của anh khi nằm dưới thân cô ban chiều. Một bên tai cô nóng bừng lên, cô lí nhí đáp: “Vâng, xác nhận xong thông tin của nhân viên ở tiệm là em ngủ luôn.”

“Năm nay nhân viên quay lại làm đúng hạn chứ?” Chuyện năm ngoái anh có biết. Lúc hơn hai giờ chiều cô tới quán  cà phê, vì đi quá nhanh mà đâm sầm vào lòng anh. Lúc đó anh có đỡ lấy cô, cà phê bắn cả lên tay áo anh. Cô bận đến mức đầu tắt mặt tối, ánh mắt đờ đẫn, túm lấy tay áo anh bảo anh đưa áo đi giặt khô, lát nữa cô sẽ trả tiền.

Trần Luật Lễ nhìn bộ dạng đó của cô mà vừa giận vừa buồn cười. Sau khi giữ cho cô đứng vững, điện thoại cô rung liên hồi, toàn là những cuộc gọi giục đơn. Cuối cùng anh nhìn số tầng cần giao, đưa cho người trợ lý đi cùng, nhờ cậu ta đi giao giúp một chuyến để cô kịp đi giao cho nhà khác.

Hơn năm giờ, anh đi ngang qua tiệm của Lâm Ngữ, thấy cô buộc gọn mái tóc dài, đang đứng bên máy pha cà phê làm đồ uống. Cô mở tiệm bao lâu nay, chưa bao giờ thấy cô nhếch nhác như vậy, lần nào qua cũng thấy cô rất ung dung tự tại. Sau đó mới biết là tiệm thiếu người, mà thợ pha chế tay nghề cao thì vẫn đang đi du lịch, cô đành phải đích thân cáng đáng.

Lâm Ngữ gật đầu với màn hình điện thoại: “Vâng, hôm nay vừa xác nhận xong rồi ạ, sẽ không xảy ra chuyện giống năm ngoái nữa đâu.”

“Thế thì tốt.” Anh nói, ánh mắt nhìn vẻ mặt mơ màng vì buồn ngủ của cô, hỏi: “Nói chuyện thêm một lát nhé?”

Lâm Ngữ chớp chớp mắt, khẽ hỏi: “Nói chuyện gì ạ?”

Trần Luật Lễ nhìn cô: “Tán dóc thôi.”

Lâm Ngữ mím môi, tuy mắt không mở hẳn nhưng vẫn thấy rõ ý cười, đôi lông mày cong cong ấy khiến cổ họng Trần Luật Lễ ngứa ngáy.

Giọng Lâm Ngữ mềm mại: “Được ạ.”

Cô không chút phòng bị, chăn cũng không kéo cao. Trong phòng chắc là có bật sưởi, lọt vào tầm mắt anh ngoài vùng cổ trắng ngần như tuyết còn có những đường cong ẩn hiện bên dưới.

Trần Luật Lễ nhìn cô vài giây rồi nói: “Hôm nay người phụ nữ mặc váy xanh đi cùng mẹ anh họ Tiêu, là mợ của anh bên đằng ngoại.”

Lâm Ngữ ngẫm nghĩ một chút. Cô mím môi cười: “Em có nghe thấy anh gọi rồi.”

Khóe môi Trần Luật Lễ khẽ nhếch lên, anh nhìn cô nhưng không kể ra chuyện mối quan hệ giữa anh họ và vợ anh ấy trước kia. Anh chỉ nói đến đó, để Lâm Ngữ biết có một gia đình như vậy.

“Lâm Ngữ.”

“Dạ?” Lâm Ngữ khẽ đáp.

“Anh muốn “làm”.” Anh nói.

Lâm Ngữ đờ người ra một giây, giây sau đó mặt đỏ bừng, cơn buồn ngủ tan biến quá nửa. Cô nhìn gương mặt vốn luôn lạnh lùng, xa cách của anh, không ngờ anh lại thản nhiên nói ra lời như thế. Cô vùi mặt vào gối, giọng nói lí nhí: “Anh đang nói cái gì vậy hả…”

Trần Luật Lễ cười khẽ.

“Muốn làm là chuyện gì không thể để ai thấy à?”

“Lúc trước không phải em bạo dạn lắm sao?”

Lâm Ngữ lầm bầm: “Anh đừng nói nữa.”

Trần Luật Lễ nhìn cô chằm chằm, vài giây sau liền hỏi: “Anh từng hỏi em, em thích anh, hay là thích cơ thể của anh nhiều hơn, em vẫn chưa trả lời anh.”

Lâm Ngữ vùi mặt trong gối, tay nắm chặt điện thoại. Cô nằm đó mở mắt rồi lại chớp mắt.

Trong lòng thầm trả lời: Đều thích chết đi được.

Nhưng ngoài mặt cô lại không dám trả lời như thế, cô ấp úng nói: “… Đều khá là thích ạ.”

“Khá là?”

“Vâng, khá là.” Lâm Ngữ đáp.

Trần Luật Lễ chỉnh lại ống quần, cười nói: “Được, cũng tốt.”

Từ lúc cưỡng hôn đến khi xác nhận quan hệ, rồi chính thức bên nhau cho đến giây phút này, đã là một bước tiến dài rồi. Thích cơ thể cũng là chuyện tốt, mỗi lần làm, phản ứng của cô đều vượt ngoài dự tính của anh. Sự đắm say hết mình, những tiếng thút thít khe khẽ, cả vòng tay ôm lấy cổ anh và ánh mắt cô nhìn anh, tất cả đều có thể dìm chết anh trong sự dịu dàng của cô.

Sao lại có người phụ nữ như thế này chứ.

Thật khiến người ta phải xiêu lòng.

Lúc này, ngoài cửa có tiếng gõ.

Trần Luật Lễ ngước mắt nhìn: “Ai thế?”

Giọng nói dịu dàng của Đàm Du truyền vào: “Luật Lễ, là mẹ đây.”

Lâm Ngữ cũng tỉnh táo hơn một chút, khẽ ngẩng đầu nhìn vào màn hình, cô nhỏ giọng hỏi: “Anh đang ở nhà à?”

Trần Luật Lễ nhìn cô một cái rồi đáp: “Sau khi đưa em về thì nhà có khách.”

“Ồ.” Lâm Ngữ khẽ đáp.

Trần Luật Lễ đứng dậy ra mở cửa.

Anh cũng không tắt điện thoại, không hề né tránh, nhưng khoảnh khắc mở cửa, vì nghĩ đến dáng vẻ hiện tại của Lâm Ngữ, anh lật ngược điện thoại lại, không để cho Đàm Du nhìn thấy.

Đàm Du thấy máy tính trên bàn đang mở, tưởng anh đang bận việc. Bà cầm hai hộp quà trên tay đưa cho anh và nói: “Con xem đi, có cần giữ lại không. Đây là quà năm mới Minh Ngu và Văn Thanh mua cho con khi đi Hồng Kông, là hai đôi găng tay đua xe.”

Lâm Ngữ ở đầu dây bên kia, vì anh xoay điện thoại nên cô chỉ nhìn thấy sofa và máy tính.

Cô nghe thấy từ “Minh Ngu” và “găng tay”.

Cô chớp mắt, nhớ lại mấy tin nhắn WeChat mà Minh Ngu đã gửi tới hỏi han.

Trần Luật Lễ liếc qua hai cái hộp, thản nhiên nói: “Mẹ trả lại cho cậu ta đi.”

“Mẹ cũng đoán là con sẽ không nhận.” Đàm Du nói, “Buổi tối là bố con nhận quà, nếu lúc đó mẹ có ở đấy thì đã trả lại rồi.”

Trần Luật Lễ hơi tựa vào khung cửa, tay vân vê chiếc điện thoại, khẽ “ừm” một tiếng.

Lâm Ngữ ở trong màn hình bị anh xoay đi xoay lại, lật qua lật lại, cô bất lực nhắm mắt lại, nhìn nữa là chóng mặt mất.

“Vậy không có việc gì nữa thì con ngủ sớm đi.” Đàm Du nhìn con trai dặn dò.

Trần Luật Lễ gật đầu: “Vâng, mẹ cũng vậy ạ.”

Đàm Du mỉm cười, thuận tay khép cửa lại.

Trần Luật Lễ đứng thẳng người, tiện tay chốt cửa luôn.

Anh quay lại sofa, giơ điện thoại lên, thấy Lâm Ngữ đang nằm sấp che mặt.

Một lọn tóc rũ xuống, vương trên bờ vai trắng nõn của cô. Anh nhướng mày: “Làm gì đấy?”

Lâm Ngữ ngước mắt, đôi mắt long lanh nước nhìn anh: “Anh cứ xoay điện thoại lung tung, em chóng mặt quá.”

Trần Luật Lễ cười vì tức: “Ồ, lỗi của anh à?”

Lâm Ngữ gật đầu.

Cô ôm lấy chiếc gối, lặng lẽ nhìn anh.

Trần Luật Lễ cũng im lặng nhìn cô, hai người nhìn nhau đắm đuối, cứ như thể thời gian đã ngưng đọng mãi mãi.

Sau đó Lâm Ngữ thấy buồn ngủ, mơ màng thiếp đi. Trần Luật Lễ gõ máy tính, quay đầu lại thấy cô đã ngủ say, video vẫn mở thêm một lúc lâu cho đến khi điện thoại sắp cạn pin anh mới ngắt kết nối.

Lúc này cũng đã muộn, khoảng hai giờ rưỡi sáng. Trần Luật Lễ gõ xong dòng mã cuối cùng, đẩy máy tính ra, lấy đồ ngủ đi vào phòng tắm.

Vòi hoa sen xả nước, anh chống tay lên tường, những giọt nước trượt dài từ xương bả vai xuống. Vài giây sau, anh tựa lưng vào tường, nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên tất cả những dáng vẻ của cô.

Anh ngửa cổ, yết hầu như lưỡi dao khẽ chuyển động.

Hồi lâu sau, giữa tiếng nước chảy ào ào, thấp thoáng có tiếng r*n r* trầm đục của người đàn ông.

Ngày hôm sau.

Bên phía Khương Tảo đã dọn dẹp xong xuôi, Lâm Ngữ chở một dãy cây “Cao Huyền Nguyệt” qua cho cô ấy. Căn hộ của Khương Tảo để trống một dãy ngay sát cửa sổ sát đất, sau khi lắp kệ gỗ, từng chậu Cao Huyền Nguyệt được xếp lên, trang trí thêm một chút đồ dùng khác trông cực kỳ bắt mắt. Lần này Khương Tảo còn trang trí lại căn hộ giúp Lâm Ngữ, trông tinh tế hơn hẳn trước kia.

Xong xuôi, Khương Tảo kéo Lâm Ngữ đi mua sắm.

Mấy trung tâm thương mại cao cấp đều đã mở cửa, đặc biệt là những thương hiệu bình thường phải xếp hàng dài thì hôm nay không quá đông, không phải chờ lâu là có thể vào ngay.

Khương Tảo muốn đổi một chiếc túi mới.

Cô nàng lựa tới lựa lui.

Lâm Ngữ không có nhu cầu về túi xách nhiều lắm, nhưng cũng đi cùng xem qua một chút.

Lúc này, điện thoại vang lên. Cô nhìn ảnh đại diện người gọi, hơi khựng lại rồi bắt máy. Giọng nói trầm ấm, dễ nghe của Trần Luật Lễ truyền đến: “Có ở nhà không? Anh qua đón em đi xem phim.”

Lâm Ngữ hơi ngẩn ra, cô khẽ nói: “Em không có ở nhà.”

Trần Luật Lễ nhướng mày: “Thế em đang ở đâu?”

Lâm Ngữ dịu giọng, nói nhỏ: “Em đang đi mua sắm ở trung tâm thương mại với Tảo Tảo rồi.”

Trần Luật Lễ: “…”

Vài giây sau, anh hỏi: “Định mua sắm đến mấy giờ?”

Lâm Ngữ: “Em cũng không chắc nữa.”

Trần Luật Lễ cười vì tức: “Thế còn anh thì sao?”