Đi ngang qua Robot “Khay Trà”, thấy nó vẫn đang chăm chỉ quét dọn, Lâm Ngữ cúi người vỗ vỗ vào nó rồi khẽ chào tạm biệt. Khay Trà ngây ngô mở to đôi mắt người máy, tuy chẳng biết phản ứng gì nhưng dáng vẻ đáng yêu ấy vẫn khiến Lâm Ngữ thấy mủi lòng. Trần Luật Lễ cầm lấy áo khoác, mặc vào cho cô ngay tại huyền quan rồi mới cầm lấy chìa khóa xe, đóng cửa lại.

Dịp Tết, nhà đối diện hình như cũng không có ai ở nhà, ngay cả câu đối đỏ cũng chưa dán, hành lang vắng lặng đến lạ thường.

Lâm Ngữ cùng Trần Luật Lễ đứng chờ thang máy.

Trần Luật Lễ khẽ liếc nhìn Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ ngước mắt lên, hàng mi khẽ rung rinh, ánh mắt dịu dàng mềm mại.

Trần Luật Lễ bỗng nảy ra ý nghĩ không nỡ để cô về, tâm trí vừa động, anh đã cúi đầu xuống, đặt một nụ hôn lên môi cô.

Lâm Ngữ thoáng sững sờ, đôi môi khẽ cử động đáp lại nụ hôn bất ngờ của anh. Nụ hôn ấy chẳng mang theo dục niệm, nhưng lại nồng nàn đến mức chẳng muốn rời xa, mãi cho đến khi tiếng “đing” vang lên.

Thang máy tới nơi, cửa mở ra, bên trong có người. Một đôi nam nữ thấy cảnh tượng này thì không khỏi ngỡ ngàng.

Trần Luật Lễ vẫn dữ dáng vẻ điềm nhiên, thần sắc không lay động nắm tay Lâm Ngữ đi vào. Lâm Ngữ thì chẳng được điềm tĩnh như anh, gương mặt đỏ bừng, cô cứ cảm giác như ánh mắt họ đang dò xét mình.

Mà quả thực là vậy, một đôi “trai tài gái sắc” đẹp như tranh vẽ thế kia, ai mà không muốn nhìn cho thêm vài cái.

Trần Luật Lễ rủ mắt nhìn cô một cái.

Lâm Ngữ khẽ nép sát vào người anh, bàn tay giấu trong tay áo khoác theo bản năng nắm lấy cổ tay anh rồi khẽ đánh anh một cái. Trong mắt Trần Luật Lễ hiện lên một tia cười ý nhị.

May mà đôi nam nữ kia xuống ở tầng một.

Lúc người đàn ông kia đi ra còn ngoái lại nhìn Lâm Ngữ một cái. Đôi mắt dài hẹp của Trần Luật Lễ liếc qua, ánh nhìn lạnh lẽo như băng giá khiến đối phương sững người, vội vàng thu hồi tầm mắt, đẩy bạn gái đi nhanh về phía trước.

Cô bạn gái thấy bộ dạng đó của anh ta thì bực mình, so với người đàn ông trong thang máy lúc nãy, anh ta đúng là chẳng ra sao cả. Cô nàng cáu kỉnh nói: “Đừng có đẩy em.”

Cửa thang máy khép lại.

Lâm Ngữ âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Vừa ngước lên đã thấy Trần Luật Lễ đang nhìn mình, Lâm Ngữ ngượng đỏ cả mặt, kiễng chân lên che mắt anh lại: “Anh nhìn gì mà nhìn.”

Khóe môi Trần Luật Lễ khẽ cong lên, tay kia ôm lấy eo cô, mặc cho cô che mắt mình. Dáng vẻ nũng nịu này của cô khiến trái tim anh rung động khôn nguôi.

Dưới hầm gửi xe vẫn vắng vẻ như cũ. Lê Thành là thành phố có người nhập cư đông hơn người bản địa, cứ đến dịp Tết là nhiều người lại đi du lịch hoặc về quê thăm thân, nên hầm xe tự nhiên cũng yên tĩnh hẳn.

Lên xe, chiếc Bạo đồ đen khởi động. Bên cạnh chỗ đỗ xe thực tế còn có hai chiếc khác, một chiếc phân khối lớn và một chiếc SUV, tất cả đều là màu đen tuyền. Tuy nhiên, chiếc SUV kia Trần Luật Lễ ít khi cầm lái, chỉ dùng để dự phòng.

Lâm Ngữ nhớ lại vết đỏ trên cổ lần trước, nhân lúc Trần Luật Lễ đang tập trung lái xe, cô kéo gương xuống, ngửa cổ xem lần này có để lại dấu vết gì không.

Cô nhìn trái ngó phải, có vẻ là không có, nhưng vẫn thấy hai dấu hôn đậm nhạt khác nhau ngay dưới vành tai.

Lâm Ngữ đẩy gương lên, mở túi xách nhỏ, lấy ra một tuýp kem che khuyết điểm. Cô nặn một ít ra đầu ngón tay, cầm gương trang điểm nhỏ, nghiêng mặt nhẹ nhàng dặm lên.

Vừa vặn gặp đèn đỏ.

Trần Luật Lễ quay sang nhìn: “Em làm gì đấy?”

Lâm Ngữ không nói, chỉ lườm anh một cái.

Tầm mắt Trần Luật Lễ quét qua tuýp kem che khuyết điểm trong tay cô và lớp kem trên đầu ngón tay. Anh chợt nhớ ra hôm nọ Khương Tảo cũng bôi thứ này cho cô.

Anh nhướn mày: “Dặm có tới không? Để anh giúp em.”

Lâm Ngữ lẩm bẩm: “Không cần. Sắp xong rồi, lần sau anh…” Câu sau cô chưa nói hết, nhưng Trần Luật Lễ hiểu ý cô. Anh ngồi thẳng dậy, một tay nắm vô lăng, giọng điệu thong dong: “Lần sau vẫn sẽ để lại dấu thôi, cái này anh không kiểm soát được đâu.”

“Nếu lười che quá thì cứ bảo với dì Chung là muỗi đốt.”

Đến câu cuối, giọng anh đã mang theo ý trêu chọc rõ rệt.

Lâm Ngữ vặn chặt nắp tuýp kem, nói: “Mẹ em có phải đồ ngốc đâu.”

Anh khẽ cười, giọng nói trầm thấp: “Ai bảo em cứ đòi yêu đương lén lút làm gì.”

Lâm Ngữ liếc nhìn anh.

Trần Luật Lễ nhận ra ánh mắt cô, khẽ liếc lại: “Hửm?”

Lâm Ngữ mỉm cười, mím môi lại.

Đôi mắt cô lấp lánh như chứa cả một bầu trời sao.

Thấy vậy, Trần Luật Lễ siết chặt vô lăng, những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt da. Nếu cô mà nhìn thêm vài cái nữa, chắc chắn anh sẽ dừng xe lại mà hôn cô ngay lập tức.

Anh hỏi: “Nhìn gì thế?”

“Không có gì.” Lâm Ngữ nhỏ giọng đáp lại. Cô lặng lẽ thu hồi tầm mắt, nhìn con đường phía trước. Vừa rồi cô đã định rướn người sang hôn vào sườn mặt anh, cũng muốn thầm thì nói với anh rằng cô thích anh biết nhường nào, nhưng tất cả đều được cô kìm nén lại. Cô giấu kín niềm hoan hỉ trong lòng, tự mình tận hưởng dư vị ngọt ngào.

Chiếc Bạo đồ đen dừng lại ở lưng chừng núi, vẫn là tại đoạn dốc gần cổng khu chung cư.

Trần Luật Lễ dừng xe, định ngẩng đầu nói gì đó.

Thế nhưng Lâm Ngữ lại nhanh tay tháo dây an toàn, rướn người qua hôn anh. Đôi môi mỏng của Trần Luật Lễ bị chạm nhẹ, anh thoáng ngẩn ra, cảm nhận được làn môi cô mềm mại đến lạ thường.

Giây tiếp theo, anh đưa tay giữ lấy gáy cô. Hai người giữ nguyên tư thế đó, trao nhau một nụ hôn sâu nồng nàn.

Lần này Lâm Ngữ chủ động, hàng mi run rẩy, ánh mắt thoáng chút mơ màng.

Lúc tách ra, đôi môi vẫn còn vương chút hơi ẩm, cô chớp mắt nói: “Anh lái xe chậm thôi nhé.”

Trần Luật Lễ bị cô trêu chọc đến mức tâm hồn xao động, anh nhìn cô, giọng khàn đặc: “Được, lát nữa anh nhắn tin.”

“Vâng.”

Lâm Ngữ đỏ mặt đẩy cửa xe đi xuống, cô kéo lại vạt áo khoác. Chiếc váy bên trong dài hơn áo khoác một chút để lộ ra phần gấu váy, mái tóc xoăn nhẹ xõa tung, bóng lưng mảnh mai thanh thoát.

Trần Luật Lễ nhìn theo bóng cô đi vào cổng khu nhà.

Anh mở cúc áo cổ, tựa người ra sau, hít một hơi sâu để bình tâm lại.

Anh nhận ra mình bị cô thu hút đến cực độ, sự hấp dẫn này chỉ cần một nụ hôn hay một ánh mắt là có thể khơi gợi lên tất cả. Anh kéo lại ống quần, tựa người vào bệ tì tay trung tâm, rút ra một điếu thuốc. Đang định châm lửa thì lại nhớ tới dáng vẻ cô bị sặc khói lần trước, vài giây sau, anh cất điếu thuốc lại vào hộc đồ.

Mười phút sau, chiếc Bạo đồ đen mới nổ máy, quay đầu rời đi.

Lâm Ngữ về đến nhà, lúc này trăng đã treo cao, xa xa thấp thoáng tiếng pháo nổ lẹt đẹt. Trong nhà lại vô cùng yên tĩnh, mẹ cô đang ở phòng khách nhỏ chuẩn bị giáo án cho học kỳ mới. Bình thường bà chỉ đeo kính áp tròng, tối nay lại đeo một cặp kính gọng đen, dáng vẻ lật giở giáo án ấy trông y hệt thầy giám thị thời cấp ba của Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ khựng lại một chút, rồi nhẹ nhàng bước đi.

Chung Lệ Tân nghe thấy tiếng động liền ngẩng lên: “Về rồi đấy à?”

Lâm Ngữ gật đầu: “Vâng, bố đâu mẹ?”

“Đang tắm.”

Chung Lệ Tân lật trang giáo án: “Con ăn gì chưa?”

“Con ăn rồi ạ.”

“Dì giúp việc có để lại cho con bát chè đậu đỏ bách hợp đấy, đang hâm trong kia.” Chung Lệ Tân dùng bút chỉ chỉ vào trong.

Lâm Ngữ “ồ” một tiếng, cô đặt túi xách xuống, đi về phía nhà bếp.

Chè đậu đỏ bách hợp dì giúp việc nấu rất ngon, là món tráng miệng yêu thích nhất của cô.

Cô bê bát ra vừa đứng vừa uống.

Trên cầu thang vang lên tiếng bước chân, Lâm Ngữ quay đầu lại: “Bố.”

Lâm Chính Hòa đi xuống, thấy con gái đang đứng ở bàn đảo bếp uống chè, ông lên tiếng: “Mùng tám là bắt đầu làm việc rồi đúng không?”

Lâm Ngữ gật đầu.

Lâm Chính Hòa nhìn đồng hồ đeo tay: “Chẳng còn mấy ngày nữa, mấy ngày này thì đừng có đi đâu nữa, ở nhà mà nghỉ ngơi cho khỏe. Năm nay cái Tết này con đi ra ngoài hơi nhiều rồi đấy.”

Lâm Ngữ siết chặt bát trong tay, thoáng im lặng.

Chung Lệ Tân đẩy gọng kính, nói: “Con bé hai mươi tám rồi chứ có phải mười tám hay tám tuổi đâu. Ngày Tết bạn bè nghỉ lễ về quê, gặp gỡ tụ tập một chút là chuyện bình thường, ông đừng có gò bó con quá.”

Lâm Ngữ theo bản năng nhìn mẹ, khẽ chớp mắt, trong lòng tràn đầy vẻ cảm kích.

Chung Lệ Tân thấy con gái như vậy thì thở dài một tiếng.

Ngay khi Lâm Chính Hòa định mở miệng nói tiếp, bà đã lên tiếng trước: “Nếu ông đã rảnh rỗi thích quản đông quản tây như vậy, thì lo mà tìm cho Ngữ Ngữ một đối tượng nào phù hợp đi.”

Lâm Chính Hòa nghẹn lời.

Ông nói: “Hiện tại tôi thấy chẳng ai phù hợp cả.”

“Thế thì ông còn nói gì nữa.” Chung Lệ Tân lật giáo án có vẻ hơi bực bội, lời nói sặc mùi thuốc súng. Lâm Chính Hòa cảm nhận được điều đó, cũng không dám lên tiếng thêm nữa.

Lâm Ngữ uống xong bát chè, dì giúp việc lặng lẽ lại gần đỡ lấy bát.

Lâm Ngữ đưa bát cho dì, sau đó xách túi xách lên lầu, về phòng nghỉ ngơi.

Cô cũng sợ mẹ nổi giận.

Chung Lệ Tân là một người mẹ cực kỳ lý trí, nhưng bà làm việc gì cũng sấm rền gió cuốn, cá tính rất mạnh. Bình thường bà không nổi giận, nhưng một khi đã giận thì đúng là “thây chất thành hàng”.

Đến ngay cả người khó tính như Lâm Chính Hòa còn phải e dè cơn thịnh nộ của bà.

Ông cũng không nán lại dưới lầu lâu. Còn về việc nghiêm khắc với con gái, thực ra mấy năm nay sự quản thúc của ông ngày càng mất đi tác dụng. Con gái lớn rồi, lại không sống cùng nhau, cộng thêm việc thỉnh thoảng vợ lại lạnh mặt hoặc mỉa mai vài câu, nên nhiều lời ông nói ra cũng như gió thoảng mây bay.

Đang lái xe được nửa đường thì Đàm Du gọi điện cho Trần Luật Lễ, bảo rằng dì Tiêu vẫn đang ở nhà bầu bạn với bà. Chồng của dì ấy là Đàm Huy, anh họ của Đàm Du. Năm đó khi Đàm Du đi du học, người anh họ này đã giúp đỡ bà rất nhiều, quan hệ hai nhà vẫn luôn tốt đẹp, đúng lúc hôm nay tình cờ gặp nhau ở nhà hàng.

Đàm Huy muốn gặp anh một chút.

Trần Luật Lễ chuyển hướng xe, đi về phía nhà mình.

Suốt cả kỳ nghỉ Tết, chỗ đậu xe trước cửa nhà họ Trần chưa bao giờ trống, ngay cả xe của chủ nhà cũng phải tự đi tìm chỗ mà đỗ. Trần Luật Lễ mượn chỗ của hàng xóm để đỗ xe rồi mới đẩy cửa bước vào.

Trong phòng khách có không ít người, bố anh là Trần Tùng Lâm đang tiếp khách. Chân mày và ánh mắt của ông rất giống Trần Luật Lễ, nhưng cả người toát ra vẻ lạnh lùng, uy nghiêm của người bề trên.

Trần Luật Lễ và bố vốn dĩ không hay trò chuyện, cũng hiếm khi có những lời hỏi han ấm áp. Người đầu tiên anh chào khi bước vào cửa là Minh Hoài Tiên – bố của Minh Ngu.

“Chú Minh.”

Minh Hoài Tiên mỉm cười đặt chén trà xuống: “Về rồi đấy à? Bác họ của cháu đang ở trên lầu.”

“Cháu biết rồi, cháu định lên đó đây, mọi người cứ ngồi chơi ạ.” Trần Luật Lễ khẽ gật đầu chào mẹ của Minh Ngu là Lý Văn Thanh rồi bước lên cầu thang.

Anh xắn tay áo để lộ chiếc đồng hồ, nhưng cổ áo lại cài kín mít. Lúc nãy ở trên xe sau khi hôn Lâm Ngữ, vì nóng quá nên anh đã mở ra, sau khi bình tâm lại thì đã cài lại chỉnh tề, gương mặt nghiêng lạnh lùng vô cảm.

Anh không hề chào hỏi Minh Ngu lấy một câu.

Thế nhưng ánh mắt Minh Ngu lại dán chặt vào bóng dáng anh, cô ta khẽ cắn môi.

Lý Văn Thanh liếc nhìn con gái rồi nhìn theo hướng mắt của cô ta. Bóng dáng ấy nhanh chóng biến mất nơi lối rẽ cầu thang để đi vào khu tiếp khách tầng hai.

Lý Văn Thanh đưa tay vỗ vai con gái, quan sát thần sắc của cô ta.

Trần Tùng Lâm đặt ấm trà xuống, ông nhìn Minh Ngu: “Nếu Minh Ngu có ý, sau này bác Trần sẽ đứng ra làm chủ cho các cháu.”

Mắt Lý Văn Thanh hơi sáng lên, bà ra hiệu cho con gái.

Minh Hoài Tiên nghe thấy giọng điệu không cho phép nghi ngờ này của Trần Tùng Lâm thì thoáng sững sờ, ông nhìn sang con gái mình.

Gương mặt Minh Ngu lại chẳng có lấy nửa điểm vui mừng. Cô ta đè nén sự không cam lòng, nhìn Trần Tùng Lâm mỉm cười: “Bác Trần, cháu không chịu đâu, bác không được ép gả ép tặng như thế.”

Trần Tùng Lâm hơi nhướn mày, nhìn Minh Hoài Tiên với vẻ khó hiểu.

Minh Hoài Tiên cười cười, ôn tồn nói: “Con cái có phúc của con cái, chúng ta tốt nhất là đừng can thiệp vào chuyện của chúng nó.”

Minh Ngu nghe thấy lời của bố thì nhìn ông một cái.

Cô ta nhận ra bố mình không phải đang nói lời khách sáo, mà ông thực sự nghĩ như vậy.

Điều này khiến lồng ngực cô ta càng thêm nghẹn đắng khó chịu. Lý Văn Thanh ôm lấy vai con gái, cúi đầu hỏi nhỏ: “Bác Trần đã nói vậy rồi, con cứ nhận lời đại đi chứ, sao lại từ chối?”

Minh Ngu vốn có niềm kiêu hãnh của riêng mình, cô ta nhìn mẹ: “Con cứ không chịu đấy. Nói như thể con đang vồ vập lấy cậu ấy không bằng, mà cậu_ ấy cũng đâu có muốn yêu đương gì.”

Lý Văn Thanh im lặng vài giây.

“Vậy rốt cuộc con đang nghĩ gì thế?”

Minh Ngu nhìn lên tầng hai một cái rồi thu hồi tầm mắt, không nói năng gì. Cô ta vén lướt mái tóc, rồi bắt đầu nghịch chiếc điện thoại dán trang trí rất đẹp của mình.