Chung Lệ Tân tiến lên giúp con gái xách vali, đoạn liếc nhìn chiếc hộp gấm trong tay cô: “Gì thế này?” 

Lâm Ngữ nhìn chiếc hộp, khẽ đáp: “Bạn con tặng ạ.”

“Quà năm mới sao?” Chung Lệ Tân nhấn nút thang máy trong nhà, Lâm Ngữ bước theo mẹ vào trong, nhỏ giọng nói: “Chắc là vậy ạ.”

Nhìn dáng vẻ dịu dàng, trầm lặng của con gái, Chung Lệ Tân thầm thở dài. 

Người bố vốn quá nghiêm khắc thường khiến thiên tính của con trẻ bị kìm nén. 

Ngày đó Lâm Ngữ tốt nghiệp xong muốn mở cửa tiệm chứ không muốn đi làm công sở, chồng bà đã kịch liệt phản đối, thậm chí còn buông những lời rất khó nghe, đại ý rằng nếu định mở tiệm làm bà chủ thì học nhiều làm gì, học hết cấp hai là có thể ra đời được rồi. Ông thậm chí còn cứng rắn tìm cho cô một công việc rồi ép cô vào làm. Khi đó cả hai bố con đều đau khổ, nhưng cái tính cách lầm lì ít nói của Lâm Ngữ đôi khi cũng có cái hay.

Dù trong lòng phản kháng, bất mãn, nhưng hằng ngày cô vẫn nghe theo ý bố mà đi làm, không một lời oán thán, cũng chẳng trực tiếp đối đầu. Người bạn họ Trần kia của Lâm Ngữ cũng đã giúp đỡ không ít.

Năm ấy Đại học Lê vừa hay muốn làm một đoạn hoạt hình quảng cáo với chủ đề “Học đi đôi với hành”. Vị giáo sư già nghe nói con trai người bạn cũ là Trần Luật Lễ đang làm về mảng game, nghĩ rằng game với hoạt hình cũng chẳng khác nhau là bao nên đã giao dự án quảng cáo vì cộng đồng này cho anh. Ngờ đâu anh làm rất xuất sắc, có điều nhân vật chính trong đó là một cô gái trẻ trung đáng yêu, yêu bánh trái, thích đồ uống, đã dùng chính kiến thức tài chính mình học được để sáng lập nên một thương hiệu bánh mì.

Bố của Lâm Ngữ khi xem đoạn quảng cáo đó đã trầm tư rất lâu.

Sau này về nhà, ông gọi con gái vừa đi làm về lại, hai bố con đã có một cuộc trò chuyện sâu sắc. Có lẽ nhờ thái độ bình tĩnh của con gái, cộng thêm việc bà nói đỡ bên cạnh, chồng bà cuối cùng cũng đồng ý để Lâm Ngữ thực hiện ước mơ mở tiệm bánh Pháp, dù nó chẳng liên quan gì đến chuyên ngành cô học.

Cất hành lý vào phòng ngủ, Lâm Ngữ đặt chiếc hộp gấm xuống rồi theo mẹ xuống lầu. Dì giúp việc bưng tới một đĩa salad trái cây nhỏ, cô đón lấy rồi cẩn thận ngồi xuống cách cha không xa.

Lâm Chính Hòa lật tờ báo, dư quang liếc thấy con gái đang cúi đầu ăn từng miếng nhỏ, ông lật sang trang khác rồi lên tiếng:

“Lần này mẹ con nhìn lầm người, giới thiệu cái cậu Lý Nhân đó cho con. Lúc tìm hiểu thấy cậu ta thế nào mà con cũng chẳng nói với gia đình một tiếng? Chẳng lẽ đối phương không đến xin lỗi thì con định cứ thế giấu giếm giúp cậu ta sao?”

Lâm Ngữ đột ngột ngẩng đầu nhìn cha, lắc đầu: “Con sẽ nói mà.”

“Con định nói thế nào?”

Lâm Ngữ mím chặt môi, cúi đầu xiên một miếng táo.

Lâm Chính Hòa thấy dáng vẻ này của cô thì có chút bực mình, người ta đã bắt nạt đến tận cửa rồi mà cô vẫn chẳng thèm oán trách lấy một lời. Ông nói: “Nếu không phải mẹ con ngăn lại, bố đã gửi một bức thư tố cáo đến tận công ty cậu ta, cho cậu ta khỏi còn đường làm ăn.”

Chung Lệ Tân “ây” một tiếng rồi ngồi xuống bên cạnh: “Tôi với mẹ cậu ta còn thường xuyên chạm mặt nhau, ông hở tí là tố cáo này tố cáo nọ, rốt cuộc người ta sẽ nhìn nhà mình thế nào?”

Lâm Chính Hòa liếc vợ một cái rồi im lặng, tờ báo trong tay lật nghe xoành xoạch.

Lâm Ngữ cúi đầu ăn trái cây, không hé răng nửa lời. Nếu thực sự khiến Lý Nhân mất việc, tiệm của cô cũng sẽ trở thành tâm điểm chú ý. Lâm Chính Hòa ngồi một lát rồi gấp báo lại, đứng dậy đi lên lầu, bỏ lại một câu: “Đúng là mẹ hiền hại con.”

Chung Lệ Tân: “…”

Lâm Ngữ cắn miếng quýt đẫm sốt salad, đợi cha đi khuất cô mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Chung Lệ Tân nhìn con gái: “Con đừng để ý ông ấy. Làm ăn kinh doanh cần dĩ hòa vi quý, thực sự đuổi cùng giết tận Lý Nhân cũng chẳng ích gì cho con.” Lâm Ngữ gật đầu, tán thành lời mẹ.

Ăn tối xong, Lâm Ngữ trở về phòng. Cô rửa tay dưới lầu, lòng bàn tay mềm mại mang theo hương thơm thanh khiết. Đang định đi tắm, ánh mắt cô chợt dừng lại ở chiếc hộp gấm trên tủ.

Hộp có màu sẫm nhưng rất sang trọng, Lâm Ngữ tiến tới mở ra.

Bên trong còn một chiếc hộp nhỏ hơn và một bao lì xì. Lâm Ngữ hơi sững sờ, cô cầm hộp nhỏ mở ra, bên trong lại là một sợi dây chuyền hình điệp vũ.

Kỹ thuật chế tác này hoàn toàn giống với chiếc nhẫn của cô.

Anh đã tìm vị nghệ nhân kia để đặt riêng sợi dây chuyền này sao? Đặt từ bao giờ thế?

Cô cầm bao lì xì lên.

Tiếng cửa vang nhẹ, Lâm Ngữ quay lại nhìn.

Chung Lệ Tân đứng ngoài cửa, bưng cho cô một ly nước trái cây. Bà liếc thấy bao lì xì trong tay con gái: “Người bạn nào thế? Năm mới còn lì xì cho con nữa?”

Lâm Ngữ mím môi, cô không ngờ anh lại chuẩn bị cả bao lì xì. Cô cất nó vào lại trong hộp rồi nhận lấy ly nước từ tay mẹ. Chung Lệ Tân nhìn sợi dây chuyền, nhận ra kiểu dáng và tay nghề chế tác đó. Hồi Lâm Ngữ tìm vị nghệ nhân kia, ông ấy đã sắp rời khỏi Lê thành, đơn hàng cuối cùng nhận chính là chiếc nhẫn của cô.

Người bạn nào mà lại có thể tìm được người, rồi đặt riêng một sợi dây chuyền đồng bộ thế này? Công sức và tâm tư trong đó chẳng cần nói cũng rõ.

Nhìn cô con gái xinh đẹp dịu dàng, Chung Lệ Tân biết rõ nhan sắc này chắc chắn có người theo đuổi. Bà vuốt lại lọn tóc cho con, dặn dò: “Sau chuyện của Lý Nhân, việc tìm bạn trai không cần vội vã, cứ xem xét kỹ rồi hãy tính, quan sát nhiều vào.”

Lâm Ngữ nhấp nước trái cây, ngước mắt gật đầu: “Vâng ạ.”

“Tắm xong thì ngủ sớm đi, nếu không ngủ được thì nhắn tin cho mẹ, hai mẹ con mình xuống đánh cờ.”

“Vâng, thưa mẹ.”

Lâm Ngữ thực lòng không muốn đánh cờ với mẹ, vì rất dễ bị áp đảo. Dù cô có thể làm nũng ăn gian, nhưng bố nhất định sẽ đứng bên cạnh soi xét, nói là “lạc tử vô hối”, phải giữ đúng quy củ. Nghĩ đến đó, cô thấy tắm xong rồi nằm trên giường nghịch điện thoại giả vờ ngủ vẫn tốt hơn là xuống lầu. Uống hết ly nước, đợi mẹ rời đi, cô đóng cửa, cầm váy ngủ đi tắm.

Bước ra từ phòng tắm với mái tóc còn ướt nước, cô đi tới trước tủ, lặng lẽ ngắm nhìn sợi dây chuyền vài giây rồi cẩn thận cất nó cùng bao lì xì vào tủ sưu tập.

Những ngày ở nhà trôi qua chậm rãi mà cũng thật nhanh, chớp mắt đã đến đêm Giao thừa. Khương Tảo đã về thành phố Tân từ mấy hôm trước, mang theo cả thiết bị livestream.

Bà chủ không cho nghỉ thì vẫn phải lên sóng, chỉ là đổi địa điểm làm việc mà thôi.

Tưởng Diên An cũng đã về Lê thành, suốt ngày than ngắn thở dài trong nhóm chat, còn lái xe lượn lờ trước cửa tiệm của Lâm Ngữ. Thấy cửa đóng then cài, cậu ta bực mình lì xì liên tiếp mười mấy cái vào nhóm.

Chỉ có Khương Tảo và Lâm Ngữ lén lút vào nhận.

Sau đó nghe nói Tưởng Diên An đã ghé qua Tinh Khải một vòng, chơi vài ván Mộng Sát với bên kỹ thuật, còn mặc cả triều phục của Chu Đệ trong game.

Lâm Ngữ dậy sớm phụ giúp dì chuẩn bị bữa cơm tất niên.

Chung Lệ Tân mặc đồ ngủ bảo cô đừng bận rộn làm gì, ở nhà sao phải chăm chỉ thế. Lâm Ngữ không hẳn là chăm chỉ, cô chỉ muốn làm vài loại bánh ngọt mang ý nghĩa tốt lành cho bố mẹ.

Có được sự ủng hộ của bố không dễ dàng gì, nhất là vấn đề vốn liếng ban đầu cũng nhờ bố mẹ giúp đỡ. Lâm Ngữ muốn bố biết rằng mỗi năm cô đều tiến bộ, và cô vẫn luôn yêu nghề này, sự đam mê giúp cô có thể kiên trì mãi mãi. Lâm Chính Hòa bưng ly nước ấm đi ngang qua bếp, thấy con gái đang bận rộn nhào bột, ông không nói gì, cũng nhìn ra được cô đang muốn thể hiện.

Thôi thì tùy con gái vậy.

Buổi chiều xong việc, Lâm Ngữ cầm điện thoại lên xem, bảng tin đã ngập tràn không khí Tết.

Và bài đăng mới nhất chính là của Minh Ngu.

Cô ta đăng một bộ chín ảnh, bối cảnh là tại nhà họ Trần. Minh Ngu đội mũ nồi nháy mắt trước ống kính, phía sau là mẹ cô ta đang trò chuyện và thấp thoáng bóng dáng của bà Đàm Du – mẹ của Trần Luật Lễ. Lâm Ngữ đã gặp bà vào năm ngoái. Trong ảnh còn có cảnh Minh Ngu ôm cổ bà Đàm, những tấm hình cô ta chụp đều rất có gu, chỉ là không thấy Trần Luật Lễ đâu.

Mấy người bạn học chung đều vào nhấn thích.

Lượt tương tác ngày càng nhiều, không hiểu sao Lâm Ngữ nhìn những bức ảnh đó mà nhất thời không rời mắt được. Cô mơ hồ cảm nhận được Minh Ngu đang muốn phô trương điều gì đó với mình.

Giống như lần trước hỏi về đôi găng tay, trước đây cô ta hiếm khi chủ động hỏi riêng chuyện đó.

Lâm Ngữ tắt màn hình điện thoại.

Bữa tối đêm Giao thừa, Chung Lệ Tân khui một chai vang đỏ ủ dưới hầm, bà nựng má con gái: “Tối nay đã không ra ngoài thì ba người nhà mình uống vài ly thật vui vẻ. Mấy năm trước chẳng dám cho con uống vì con còn phải đi gặp bạn bè, tối nay thả lỏng mà uống với mẹ nhé.”

Nhìn ánh mắt dịu dàng của mẹ, Lâm Ngữ mỉm cười đưa ly về phía trước.

Dì giúp việc đứng bên cạnh cười tươi gắp thêm thức ăn cho cả nhà.

Chung Lệ Tân rót cho con gái một ly đầy, chồng bà cũng một ly. Bên ngoài tĩnh mịch, nhưng có thể nghe thấy tiếng pháo hoa nổ lách tách từ xa. Vạn nhà muôn hộ đều đang đón Tết.

Vị rượu vang hơi chát nhưng có hậu ngọt, Lâm Ngữ nhấp từng ngụm, đôi khi nhìn làn nước sóng sánh như cánh bướm đang nhảy múa. Bữa cơm tất niên kéo dài khá lâu, hơn hai tiếng đồng hồ.

Lâm Ngữ bắt đầu thấy hơi chóng mặt, nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo. Lúc này điện thoại cô vang lên.

Cái tên hiển thị trên màn hình khiến tim cô hẫng đi một nhịp.

Cô đứng dậy bước ra phía cửa sổ mới bắt máy.

“Alo.”

Giọng Trần Luật Lễ trầm thấp, mang theo chút lười biếng: “Chúc mừng năm mới.”

Lâm Ngữ mím môi: “Chúc mừng năm mới.”

“Có rảnh không? Ra ngoài xem pháo hoa đi.” Anh hỏi.

Lâm Ngữ ngẩn người: “Xem ở đâu?”

“Em cứ đi ra ngoài đi.”

Lâm Ngữ nắm chặt điện thoại, ngoái lại thấy bố mẹ đang mải mê bàn bạc về giáo trình. Cô với lấy chiếc áo khoác trên sofa, nói với dì giúp việc là đi gặp bạn rồi bước ra cửa. Nhà Lâm Ngữ nằm trên một con dốc, vừa ra khỏi cổng khu chung cư, gió lạnh rít qua đại ngàn, cô đã thấy chiếc “Bạo đồ” màu đen đỗ ngay triền dốc. Trần Luật Lễ khoác chiếc măng tô đen đứng bên cạnh xe, dõi mắt nhìn cô bước tới.

Lâm Ngữ hơi say, đầu óc mơ màng, cô đứng lặng nhìn anh.

Nhìn vóc dáng cao lớn, nhìn dáng vẻ tùy hứng có phần biếng nhác của anh giữa làn gió lạnh, trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh cánh tay với những đường nét rõ rệt của anh đặt trên mặt bàn.

Người này nếu thuộc về cô, thì tốt biết mấy.

Cảm xúc trong lòng chiến thắng lý trí, nương theo men rượu mà trào dâng. Lâm Ngữ bước về phía anh, giọng nói mềm mại: “Đi đâu xem pháo hoa đây?”

Trần Luật Lễ thấy chóp mũi cô ửng hồng. Cô mặc một chiếc váy dài nhạt màu bên trong, khoác ngoài chiếc áo xám, vì ra ngoài vội vàng nên quên cả quàng khăn, mái tóc bị gió thổi tung, đôi mắt tràn ngập hơi nước. Khi cô lại gần, anh ngửi thấy mùi rượu nhàn nhạt trên người cô, liền hỏi:

“Uống rượu à?”

Lâm Ngữ mím môi cười, gật đầu.

Nụ cười như có như không, không quá rõ ràng nhưng lại vô cùng cuốn hút.

Trần Luật Lễ im lặng nhìn cô vài giây: “Uống bao nhiêu?”

Lâm Ngữ nhỏ giọng: “Vài ly thôi.”

Trần Luật Lễ nhướng mày, anh mở cửa xe. Lâm Ngữ nghiêng người ngồi vào từ bên cạnh anh, không biết là vô tình hay hữu ý, cánh môi cô khẽ chạm qua xương hàm anh.

Ánh mắt Trần Luật Lễ nheo lại. Anh đóng cửa xe, khởi động máy. Chiếc “Bạo đồ” không lùi lại mà lao thẳng về phía trước. Lâm Ngữ biết phía trước là một công viên trên đỉnh núi mới quy hoạch, phải sau Tết mới chính thức mở cửa. Trần Luật Lễ lái xe lên một khoảng sân rộng trong công viên, vừa hay dừng lại.

Giữa tầng không, pháo hoa rực rỡ bung nở.

Mắt Lâm Ngữ sáng lên, cô mở cửa bước xuống xe, ngước đầu nhìn lên: “Đẹp quá.”

Trần Luật Lễ khẽ đưa tay ôm lấy eo cô, dắt cô đứng bên cạnh xe, hướng về phía dưới chân núi – nơi có tầm nhìn tuyệt vời nhất. Từng chùm pháo hoa từ dưới thung lũng vút lên giữa không trung rồi bung nở, đẹp đến vô ngần. Lâm Ngữ khép chặt vạt áo khoác, hàng chân mày và đôi mắt đang ngước nhìn cũng được ánh pháo hoa tô điểm trở nên vô cùng thanh tú.

Trần Luật Lễ khẽ hỏi: “Đẹp không?”

Lâm Ngữ nhìn anh, gật đầu: “Đẹp lắm ạ.”

Khóe môi Trần Luật Lễ khẽ cong lên: “Đẹp là được rồi.”

Lâm Ngữ thu người trong chiếc áo khoác, vô thức nhích lại gần phía anh. Trần Luật Lễ rũ mắt liếc nhìn cô một cái.

“Giá mà có một ly trà sữa nóng thì tốt biết mấy.” Cổ họng Lâm Ngữ có chút khô khốc, cô nhìn pháo hoa rực rỡ mà thầm ước nguyện.

Trần Luật Lễ nghe vậy liền hỏi: “Muốn uống gì nào?”

“Gì cũng được ạ.” cô nghiêng đầu nhìn anh.

Trần Luật Lễ cầm điện thoại lên đặt món. Lâm Ngữ nhìn ngắm những đường nét trên khuôn mặt anh, cảm giác khô khốc nơi cổ họng càng rõ rệt hơn, cô đành dời mắt đi, nhìn về phía pháo hoa nơi xa.

Dù sao ngoài trời vẫn khá lạnh, xem được một lúc, nhân lúc Trần Luật Lễ đi lấy trà sữa, Lâm Ngữ ngồi lại vào trong xe. Khi Trần Luật Lễ quay lại, anh mở cửa xe ra.

Anh cúi người, đưa ly trà sữa cho cô.

Lâm Ngữ ngước mắt nhìn anh.

Ánh mắt hai người giao nhau, trong mắt cô như có làn nước sóng sánh. cô hỏi: “Anh gọi vị gì thế?”

Trần Luật Lễ đáp: “Vị truyền thống, đúng vị em thích.”

“Ồ ~”