Tiêu Thuần biết Mộ Dĩ An tích cực phối hợp với nàng chủ yếu là xuất phát từ trách nhiệm, có lẽ còn mang theo chút cảm tình từ ly rượu hôm đó. Hai người cùng xuất hiện tại các buổi tiệc ngày càng thường xuyên, trong những buổi mang tính chất xã giao, đã rất ít người dám chủ động bắt chuyện với Tiêu Thuần.

Chuyện lần trước Lôi Quân Hình bị Tiêu Thuần tạt rượu đã bị ém xuống, không rõ là do Tiêu gia lên tiếng hay Lôi gia vì muốn giữ thể diện. Ngày hôm đó, những người có mặt đều được nhắc khéo rằng đừng truyền miệng lung tung.

Nhưng loại chuyện đặc sắc như thế, dù không bị công khai, làm sao có thể không có chút gió thổi? Trong giới, người này nói ba câu, người kia góp hai lời, là đã có thể hình dung lại tình hình lúc đó.

Dù không tận mắt chứng kiến, ai cũng biết cô gái trẻ bên cạnh Tiêu Thuần không phải người dễ chọc, ít nhất trong thời gian ngắn thì đừng động vào.

Hôm nay, tiệc rượu lại có mặt cả hai chị em Tiêu gia và Mộ Dĩ An. Bầu không khí nhẹ nhàng, hài hòa. Những gương mặt quen thuộc, Mộ Dĩ An cũng đã nhận ra, nàng đã có kinh nghiệm ứng xử.

Tiêu Du đi theo bên cạnh tỷ tỷ, cảm thấy chán ngán. Nếu không phải vì chờ tham gia tiệc sinh nhật của tỷ, nàng đã sớm mua vé máy bay đi rồi. Ở nhà thì bị cha mẹ bắt đi dự mấy buổi tiệc như thế này, thật chẳng bằng ở nhà chơi game.

Lôi Quân Hình hôm nay không đến, không rõ là cố tình tránh mặt Tiêu Thuần hay là do lần trước mất mặt quá lớn, bị Lôi gia giữ lại. Hắn không đến, nhưng đám bạn thân của hắn thì vẫn có mặt, tụ lại một góc thay đại ca bất bình.

Mã Ngọc Đình vẫn giữ nguyên bản tính thích đổ thêm dầu vào lửa, lắc ly rượu trong tay, nhìn về phía Tiêu Thuần đang lấp ló trong đám người, giọng điệu đầy mỉa mai: 
“Trước khi kết hôn đổi khẩu vị một chút cũng hay. Vừa tốt nghiệp, vừa non vừa thơm, lại biết nghe lời.”

Những người khác hiểu ý, cười khúc khích. Ai cũng biết hắn đang nói đến ai.

Thông tin về Mộ Dĩ An đã bị moi ra sạch sẽ. Ngoài việc trẻ tuổi, ngoan ngoãn, thật sự không tìm ra lý do gì khiến Tiêu Thuần để mắt đến nàng.

Thật ra, họ không tin Tiêu Thuần thật sự động lòng. Nhiều năm qua, đời sống tình cảm của nàng vẫn trống rỗng. Đến tuổi kết hôn rồi lại chơi ra kiểu mới.

“Ngươi nhìn Mộ Dĩ An như cái đuôi, một tấc không rời, đi đâu cũng theo sát Tiêu Thuần, như thể muốn dính lên người nàng. Không biết Tiêu đại tiểu thư chịu được đến bao giờ. Đến lúc bị đá chắc chắn sẽ khóc lóc thảm thiết, nghĩ thôi đã thấy buồn cười.”

Mã Ngọc Đình nâng ly, khen: 
“Ngươi biết nói chuyện thật đấy, lời này mà để đại ca nghe được, chắc cũng thấy ngươi mồm miệng lanh lợi.”

Người kia được khen thì phấn khởi: 
“Dù sao Tiêu Thuần cuối cùng cũng sẽ lấy chồng, để nàng chơi một chút thôi. Sau khi kết hôn thì xem nhà chồng dạy dỗ thế nào.”

Lưu Duyên Kỳ lần trước làm hỏng chuyện, bị Lôi Quân Hình mắng một trận. Sau đó lại lo sợ Tiêu Thuần sẽ mách với chú hắn, nên dạo này tâm trạng không ổn. Tối nay hắn không dám chen vào, bên nào cũng không dám đắc tội, đành làm người vô hình.

Mã Ngọc Đình thấy Tiêu Thuần bị người gọi đi nói chuyện, liền thúc Lưu Duyên Kỳ: 
“Mộ Dĩ An đang lạc đàn kìa, có muốn qua xem thử không?”

Lưu Duyên Kỳ lắc đầu ngay: 
“Ngươi không thấy Tiêu Du đang ở cạnh nàng à? Với lại, lần trước ngươi còn chưa hiểu sao, Tiêu Thuần đến đại ca còn dám cứng đầu, chúng ta là gì chứ?”

Mã Ngọc Đình tỏ vẻ khinh thường, cố tình dùng giọng mỉa mai: 
“Nhìn ngươi chẳng có tiền đồ gì, sợ phụ nữ đến mức này.”

Lưu Duyên Kỳ trừng mắt: 
“Có bản lĩnh thì ngươi đi đi, để ta xem ngươi giỏi đến đâu.”

Mã Ngọc Đình nghẹn lời, bĩu môi, uống mấy ngụm rượu, nhưng cuối cùng vẫn không dám bước về phía Mộ Dĩ An.

Tiêu Thuần trước khi đi đã dặn Tiêu Du chăm sóc Mộ Dĩ An. Kết quả là chẳng ai dám đến quấy rầy. Hai người uống xong nước trái cây, lại bắt đầu tìm món khác để ăn.

Mộ Dĩ An nhìn điểm tâm tối nay, nhận xét: 
“Nhìn qua có vẻ ngon hơn lần trước ở trung tâm triển lãm.”

Tiêu Du biết nàng đang nói đến lần nào, chuyện đêm đó nàng không phải nghe từ người khác mà là hỏi trực tiếp từ tỷ tỷ.

“Ngươi đúng là có tâm, đến tiệc rượu mà còn nhớ món ăn.” 
Dù nói vậy, Tiêu Du vẫn rất nể mặt, đi đến bên cạnh Mộ Dĩ An, nghiêm túc nhìn nàng chọn món.

Mộ Dĩ An giúp nàng lấy phần, bản thân thì cầm đĩa, ăn một miếng nhỏ đầy tao nhã: 
“Ta ở đây cũng chỉ dựa vào ăn để giết thời gian.”

Tiêu Du thì không ăn. Nàng thuộc dạng dễ tăng cân, không dám ăn đồ ngọt lung tung. Rất thèm, nhưng vẫn… nhịn.

Tiêu Thuần đang ở cách đó không xa nói chuyện với vài người, nhìn vẻ mặt thì chắc là đang bàn công việc. Tiêu Du không tiện kéo Mộ Dĩ An qua tham gia.

“Tỷ ta sinh nhật, ngươi chọn quà xong chưa?”

Mộ Dĩ An đã ghi chú sinh nhật Tiêu Thuần vào lịch, với nàng thì đây cũng là một phần công việc: thời điểm quan trọng của đối phương thì phải có chút biểu hiện.

“Ta nghĩ ra mấy món rồi, nhưng chưa quyết định.” 
Thấy Tiêu Du chủ động hỏi, nàng không ngại xin ý kiến: 
“Tỷ ngươi thích gì nhất?”

Tiêu Du ngạc nhiên: 
“Cái này mà ngươi còn phải hỏi ta à?”

Mộ Dĩ An l**m sạch miếng bánh cuối cùng trên nĩa, nàng luôn ăn rất gọn gàng, cái gì cũng vậy.

“Các ngươi là chị em, ngươi chắc chắn hiểu nàng rõ nhất, hỏi ngươi không đúng sao?”

Tiêu Du cười gượng: 
“Thật ra ta với tỷ ta thì thân, nhưng nàng với ta thì chưa chắc. Với lại, người theo đuổi nàng chẳng lẽ không tìm hiểu nàng sao? Lần này là cơ hội để ngươi thể hiện tốt, phải biết trân trọng.”

Mộ Dĩ An hiểu nàng nói “trân trọng” là muốn nàng nắm chắc cơ hội thể hiện trước mặt người Tiêu gia.

Trong lòng nàng đã có vài món dự định, vốn định thảo luận với Tiêu Du để chọn món phù hợp nhất. Nàng biết Tiêu Thuần chắc chắn không để ý nàng tặng gì, món quà này chủ yếu là để người khác nhìn thấy.

Nhưng dù sao cũng là quà sinh nhật, nếu có thể chọn món hợp ý thì tại sao không làm cho tốt?

Nàng không định cố gắng moi thông tin, Tiêu Du đã không muốn nói, nàng cũng không ép.

Thấy Mộ Dĩ An bình thản, ngược lại Tiêu Du tò mò: 
“Ngươi có thể nói trước cho ta biết định tặng gì không?”

Mộ Dĩ An cầm miếng trái cây lạnh, ra hiệu hỏi Tiêu Du có muốn không.

Tiêu Du khoát tay: 
“Nói đi, lỡ chúng ta tặng trùng thì không hay.”

Mộ Dĩ An suy nghĩ, thấy cũng có lý.

Nàng không định tạo bất ngờ lãng mạn gì, nên nói thật: 
“Ta định tặng một bức tranh.”

Tiêu Du ngẩn ra: 
“Tranh vẽ?”

“Ta từng thấy một phòng tranh riêng trong nhà nàng.” Mộ Dĩ An nghĩ, Tiêu Thuần hẳn là thích sưu tầm tranh.

Nếu tặng tranh, đặt đúng chỗ, chắc không sai.

Cũng không phải Tiêu Thuần cố ý để nàng thấy, mà là hôm đó nàng đi ngang qua phòng khách, vô tình đẩy nhầm cửa do nhân viên dọn dẹp quên khóa. Nàng lập tức lui ra, nhưng vẫn nhớ rõ chuyện này.

Tiêu Du nghe vậy, sắc mặt thay đổi, có chút không thể tin nổi: 
“Tỷ ta lại để ngươi nhìn thấy sao?”

Mộ Dĩ An không nghe rõ nàng đang lẩm bẩm gì, liền nghiêng người lại gần: 
“Nhìn thấy gì?”

Tiêu Thuần vừa rồi đang trò chuyện với người khác, thỉnh thoảng vẫn liếc mắt về phía hai người họ. Thấy hai người hòa thuận, nàng mới yên tâm tiếp tục nói chuyện. Nhưng khi quay lại gần, nàng thấy Mộ Dĩ An và Tiêu Du đứng rất sát nhau, gần như mặt kề mặt.

Trong lòng nàng có chút khó chịu, không rõ vì sao, cũng không biết là vì ai.

“Các ngươi đang nói chuyện gì vậy?”

Giọng nói bình tĩnh của nàng vang lên từ phía sau, khiến Mộ Dĩ An và Tiêu Du giật mình.

Tiêu Du vốn không định quay lại chủ đề vừa rồi, liền nhanh chóng bước đến bên cạnh tỷ tỷ, kéo tay nàng: 
“Chúng ta đang nói chuyện sinh nhật của ngươi.”

Tiêu Thuần liếc nhìn Mộ Dĩ An, đối phương gật đầu thành thật.

Tiêu Thuần lạnh nhạt: 
“Sinh nhật chỉ còn một tuần nữa, có gì đáng bàn?”

Mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ. Nghi thức do đội chuyên nghiệp lo liệu, khách mời thì Giang Dư Tâm sẽ sắp xếp. Tiêu Thuần không nghĩ còn gì cần các nàng phải bàn thêm.

Mộ Dĩ An định nói là đang thảo luận quà tặng, nhưng Tiêu Du đã nhanh miệng đáp trước: 
“Ta tò mò không biết Mộ Dĩ An sẽ tặng ngươi bất ngờ gì. Dù sao năm nay sinh nhật cũng có chút đặc biệt.”

Thật ra cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là thêm một tuổi. Nếu nói có khác biệt, thì đó là năm nay có thêm vài “bạn gái” chúc mừng nàng, thậm chí có thể đưa về nhà.

Tiêu Thuần và Lê Duẫn Chi quen nhau vài năm, chính thức qua lại chưa đến hai năm, trong thời gian đó trải qua hai lần sinh nhật. Tiêu gia có quy định: sinh nhật phải về nhà. Lê Duẫn Chi luôn chọn chúc mừng trước hai ngày, chưa từng nói sẽ cùng nàng về nhà.

Tiêu Thuần nghĩ đến chuyện cũ, sau khi về nhà vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi hồi ức. Nàng không giống như lời nói rằng sinh nhật chẳng có gì đáng mong đợi. Trước đây, nàng từng rất coi trọng cảm giác nghi lễ.

Chỉ là thất vọng quá nhiều, nên không còn mong đợi nữa.

---

Mộ Dĩ An đến hành lang triển lãm tranh nổi tiếng nhất Hải Thành — Vân Lang — để chọn một bức tranh có phong cách gần giống với những bức tranh sơn dầu mà Tiêu Thuần đang sưu tầm. Trước đó nàng đã tra cứu trên mạng, tổng hợp lại thì thấy Vân Lang là nơi có khả năng tìm được tranh phù hợp nhất.

Bình thường Mộ Dĩ An không đọc nhiều về lĩnh vực này, nhưng Nhan Thanh lại rất thích nghiên cứu, nên nàng cũng biết sơ sơ. Hiểu biết của nàng chỉ là bề mặt, muốn bàn sâu thì không được.

Nhưng gu thẩm mỹ của nàng lại khá ổn. Hôm đó chỉ nhìn sơ qua vài lần, nàng đã thấy tranh của Tiêu Thuần là hàng chất lượng.

Sau khi nói rõ mục đích, nhân viên dẫn nàng vào bên trong. Nàng cố ý chọn buổi sáng ngày thường, thời điểm này người đến xem tranh thường là người trong nghề hoặc khách thật sự muốn mua, nên không quá đông.

Người đến đây mua tranh đều có điều kiện kinh tế tốt, nhưng Vân Lang nổi tiếng trong giới là không nịnh nọt, không vì khách có tiền mà phục vụ quá mức.

Mộ Dĩ An đề nghị được đi dạo trước, nếu thấy tranh phù hợp thì sẽ hỏi thêm. Nhân viên rất hiểu chuyện, giới thiệu sơ qua rồi rút lui.

Trong sảnh triển lãm, khách thưa thớt, không gian yên tĩnh. Tiếng trò chuyện cũng rất nhỏ, không gây ảnh hưởng.

Nàng đi gần hết một vòng, cuối cùng dừng lại trước một bức chân dung cổ điển của một người phụ nữ. Tranh chỉ vẽ nửa gương mặt, nửa còn lại bị che bởi chiếc mặt nạ trong tay người phụ nữ.

Đang đeo hay vừa tháo xuống? Có thể là đang chuẩn bị đeo, cũng có thể là vừa gỡ ra — tùy người xem cảm nhận.

Mộ Dĩ An lập tức bị nửa gương mặt ấy thu hút, đặc biệt là đôi mắt lộ ra một nửa, khiến nàng cảm thấy quen thuộc.

Nàng đọc kỹ phần giới thiệu bên cạnh: tranh của một họa sĩ nổi tiếng đến từ Pháp, tên là “Sinh Hoạt”. Cái tên khiến nàng bất ngờ, nhưng nghĩ kỹ lại thấy rất hợp lý.

Xã hội hiện đại, có mấy ai sống mà không đeo mặt nạ? Dù là chủ động hay bị ép buộc, không có mặt nạ lại thấy thiếu gì đó.

Nàng khẽ lắc đầu. Tranh thì đẹp, nhưng làm quà sinh nhật thì có vẻ không hợp. Mộ Dĩ An định xem thêm tranh khác, dù trong lòng vẫn không quên bức “Mặt Nạ”.

Lúc đó, bên cạnh nàng cũng có một người đang đứng xem tranh. Mộ Dĩ An chỉ liếc qua, chưa nhìn kỹ. Giờ định rời đi, người kia vẫn chưa nhúc nhích.

Nàng mới nhìn rõ: cũng là một cô gái trẻ, cao gần bằng nàng, mặc áo len cổ đứng màu xám nhạt, khoác áo đen, quàng khăn đỏ thủ công.

Mộ Dĩ An không tiện cúi đầu nhìn kỹ quần áo người ta, dù sao nhìn chăm chú cũng hơi kỳ.

Lúc này, người kia quay đầu lại, mỉm cười với nàng. Mộ Dĩ An bị đôi tai của nàng ấy thu hút.

Đôi mắt dài, sống mũi cao, môi mỏng, cằm hoàn hảo, khí chất vừa trầm lặng vừa siêu thoát — khiến Mộ Dĩ An phải dừng bước.

“Ngươi cũng thích bức tranh này?”

Mộ Dĩ An gật đầu: 
“Rất đặc biệt.”

Đối phương rõ ràng là người làm nghệ thuật. Mộ Dĩ An dù có vài từ để diễn tả, cũng không dám dùng, sợ nói sai trước người hiểu biết.

Nhưng đối phương không hề tỏ vẻ coi thường. Việc cả hai cùng đứng lại xem tranh đủ chứng minh họ có chung cảm nhận.

Vốn định tiếp tục xem tranh khác, nhưng Mộ Dĩ An lại thấy lo lắng, sợ đối phương mua mất bức tranh này. Thứ đã lọt vào mắt, nếu không kịp sở hữu, sau này sẽ thành tiếc nuối.

Dù không tặng cho Tiêu Thuần, giữ lại cho mình cũng được.

Mộ Dĩ An thử dò hỏi: 
“Ta định mua bức này.”

Đối phương thoáng ngạc nhiên, rồi mỉm cười: 
“Ta tưởng ngươi vừa rồi định bỏ qua.”

---

Tác giả có lời muốn nói:

Khoảng 11 giờ đêm sẽ có chương tiếp theo, ai dậy sớm thì sáng mai đọc nhé.

ps: Ai mà ngờ được, ngày đầu tiên của năm 2023, ta lại leo top, ô ô ô ô.