Giang Thái càng nghe càng chẳng hiểu ra sao: "Sau này em phải gọi anh là gì?" Cô bé cân nhắc: "Chị dâu?"

"Em cũng đừng gọi lung tung." Trần Văn Cảng nghe gọi mà phải rùng mình, bật cười: "Bọn anh sẽ quay về sớm thôi."

Anh quay lại nhìn, Hoắc Niệm Sinh đang thản nhiên nằm trên ghế, ôm một chiếc gối trong lòng.

"Chị dâu..." Y chép miệng vài cái rồi cười với Trần Văn Cảng: "Gọi thế cũng không sai mà."

"Anh cũng có muốn làm anh trai của người ta đâu." Trần Văn Cảng ngồi xuống bên cạnh y, nhét tay mình vào tay y.

"Suỵt, đừng nói thế." Hoắc Niệm Sinh ấn chặt anh vào ngực mình, ra vẻ nghiêm túc nói: "Tôi còn chưa được biết cảm giác gia đình hòa thuận đâu. Giống như Hoắc Chấn Phi, trước kia tôi không thèm ghen tị vì anh ta có vợ con, nhưng giờ đến lượt tôi trải nghiệm rồi."

Y còn vừa trải nghiệm vừa đưa tay vào trong áo. Show diễn dành cho người lớn vừa xem chính là chất xúc tác, đổ thêm dầu vào lửa, châm một cái là cháy ngay.

Tuần trăng mật kéo dài bốn năm ngày cứ thế trôi qua, đến khi xuống máy bay, cảm giác như đã qua một đời vậy. Kim Thành vẫn chẳng thay đổi gì, một bên nhộn nhịp, một bên cổ kính. Họ lại về phố Giang Hồ nghỉ ngơi.

Trần Văn Cảng mang về cả vali quà lưu niệm, anh mua nhiều đến nỗi phải nhét lễ phục của mình sang vali của Hoắc Niệm Sinh để dành chỗ. Hai hộp kẹo lớn, sôcôla và đồ chơi đưa sang nhà họ Lư, anh mang phần còn lại đi làm chia cho đồng nghiệp, mọi người đều được một phần.

Làm luận văn tốt nghiệp thì phải nộp báo cáo đề cương, có những nhóm đã bắt đầu sớm, giảng viên hướng dẫn thông báo họp, Trần Văn Cảng cuối cùng cũng phải đến trường. Các bạn học bây giờ cũng nhận thấy thay đổi trên bàn tay anh, lập tức phấn khích hẳn lên.

"Mới không gặp có vài ngày mà hoa đã có chủ mất rồi?"

"Với ai? Chuyện khi nào?"

"Đã hứa là chia tay sau khi tốt nghiệp, cậu tốt nghiệp thì một mình thoát ế..."

Rời khỏi văn phòng của giảng viên hướng dẫn, Du Doanh cũng nhận được một phần quà lưu niệm. Cô bóp bóp chiếc móc chìa khóa hình khinh khí cầu có in chữ Las Vegas, không khó để đoán ra anh đã đi đâu: "Cậu đi Las Vegas à? Có vui không?"

Trần Văn Cảng cười, vui vẻ nói: "Vui lắm, cũng dễ làm đám cưới. Giờ tôi được coi là người đã có gia đình rồi."

Cô sững sờ, không ngờ anh lại có bước tiến lớn như vậy: "Chuyện gì vậy, đột nhiên lại cưới hỏi?"

Trần Văn Cảng cười nhưng không đáp.

Hai người đi qua cửa sau lớp học. Bên trong vẫn còn vài bạn học đang trò chuyện, vì phải chờ giảng viên gọi vào, có thể nghe thấy tiếng nói nhỏ truyền ra.

"...Tôi không nghĩ vậy, lúc mới gặp còn thấy rất điềm tĩnh, còn định hẹn hò nữa kìa, nghĩ mà xem, sống chung một nhà, ngày nào cũng gặp mặt nhau, vậy mà bên cạnh có một người ác ý nhằm vào cậu như vậy, đổi lại là tôi chắc chắn không rét mà run..."

"Chứ người ta còn có thể làm gì nữa, chuyện đã xảy ra rồi, cũng kết thúc rồi, đâu thể ngày nào cũng ủ rũ."

"Tri nhân tri diện bất tri tâm, vẫn là câu này đúng, không ngờ ở trường chúng ta có người như vậy..."

"Đúng thế..."

"Thôi bỏ đi, đi thôi." Du Doanh tặc lưỡi. "Vốn dĩ là không còn ai nhắc đến chuyện này nữa rồi, cậu quay về là mọi người lại nhớ đến."

Trần Văn Cảng Cảng nghe ra được là họ lại đang bàn luận về Mục Thanh. Anh đột nhiên hỏi: "Mọi người nói gì?"

Du Doanh nghĩ rồi đáo: "Còn nói gì chứ? Thì sốc, lên án, tò mò, vân vân, phản ứng nào cũng có hết, nhưng tất cả cũng chỉ dám bàn tán sau lưng. Ai lại đi nói thẳng vào mặt chứ?" Cô nói một cách uyển chuyển: "Tất nhiên, bị chỉ trỏ như vậy chắc hẳn rất khó chịu."

Trần Văn Cảng đồng ý.

Du Doanh thở dài: "Nhắc mới nhớ, cậu có biết trước kia Thích Đồng Chu và người đó là bạn thân không? Lần trước, tôi cùng Đồng Chu vào căng tin, đang ăn thì cậu ấy đột nhiên cầm đĩa lên, quay người rẽ vòng sang bàn khác ngồi. Sau đó tôi mới thấy rõ, thì ra là ai kia đến rồi, một mình cô đơn định đến ngồi cùng bàn với chúng tôi. Có lẽ hắn ta cũng không ngờ Đồng Chu chẳng nể tình gì cả, mặt hết tái xanh lại đỏ ửng lên, vô cùng xấu hổ. May mà tôi đã ăn xong, chạy đi ngay lập tức. Tôi không hiểu sao hắn ta lại có gan sáp đến gần nữa."

Trần Văn Cảng chưa kịp nói gì thì đã nhận được cuộc gọi của Hoắc Niệm Sinh: "Tôi đến rồi, em ra đi, cổng phía đông trường học."

Du Doanh dừng lại, đùa: "Đây có phải là cảm giác bước vào lâu đài hôn nhân không?"

Trần Văn Cảng mỉm cười vẫy tay chào cô.

Với anh, dường như không có ranh giới rõ ràng giữa cuộc sống hôn nhân và cuộc sống độc thân. Sau khi trở về từ Las Vegas, anh và Hoắc Niệm Sinh tiếp tục ở phố Giang Hồ. Hoắc Niệm Sinh sẽ đưa đón anh khi có thời gian, rảnh rỗi thì dẫn anh đi ăn uống vui chơi, coi như một cách tận hưởng cuộc sống.

Tất nhiên, Trần Văn Cảng biết y cũng có những ngày bận rộn. Hoắc Niệm Sinh không hề giấu giếm gì cả, còn tiện tay chất đống báo cáo trong phòng làm việc, thậm chí còn chê phiền, gọi Trần Văn Cảng đến cùng xem. Khi y vắng nhà, Trần Văn Cảng hoặc là ăn ngoài, hoặc là thỉnh thoảng sang nhà họ Lư ăn ké.

Mỗi tối ăn chè đã trở thành thói quen, bây giờ không túng thiếu như hồi còn nhỏ, thích mua bao nhiêu thì mua. Bà Chu đã về từ lâu, lại mở tiệm chè. Du Sơn Đinh từng cố gắng thuyết phục bà cụ về nhà hắn hưởng phúc, bị mắng cho một trận, ỉu xìu không dám nhắc lại nữa. Bà cụ không phải chỉ thích bận rộn, mà vì cuộc sống của bà, những người bạn cũ quen biết của bà trong suốt nửa đời đều quanh quẩn ở đây. Bị nhốt trong căn nhà rộng lớn của cháu trai, không có ai để tâm sự ngoài người giúp việc, bà cụ suýt nữa thì ngã bệnh, mỗi khi nhìn thấy Du Sơn Đinh là lại nổi cơn thịnh nộ.

Trong bồn hoa ngoài sân, Hoắc Niệm Sinh thực sự đã trồng nguyệt quý. Y xới đất, giâm cành, trồng một giống có tên là Gabriel Oak. Trần Văn Cảng cũng tìm hiểu một chút, nghe nói những giống hoa nào mà có tên kiểu đấy đều rất khó chăm sóc, hai người đã tranh luận cả nửa ngày về vấn đề này.

Trần Văn Cảng cố tình làm vậy, dạo gần đây, anh thậm chí còn hơi say mê cái cảm giác được cãi vã với Hoắc Niệm Sinh. Hoắc Niệm Sinh sẽ bất lực nhìn anh, nở nụ cười nửa miệng, nhưng trong con ngươi lại ẩn chứa tia sáng, cuối cùng, hoặc là y sẽ cúi xuống, hoặc là Trần Văn Cảng sẽ ghé sát lại. Một nụ hôn lên má có thể giải quyết mọi chuyện.

Những ngày bình thường như vậy đã tạo nên niềm hạnh phúc tươi sáng, sống động trong lòng anh, như ánh hào quang còn sót lại của pháo hoa trên bãi biển mùa hè.

Hai tuần trôi qua, sắp đến ngày mừng thọ của Hoắc Khải Sơn. Amanda liên lạc với Trần Văn Cảng, nói rằng cô đã chuẩn bị món quà của anh, chọn một bức tượng Quan Âm bằng ngọc, quà của Giang Thái thì tính sau. Anh đáp là được, cảm ơn rồi cúp máy. Sau đó lại đến điện thoại của Hoắc Chấn Phi.

Hoắc Chấn Phi lại mời Trần Văn Cảng đến quán trà uống trà.

Hai người ngồi xuống, anh ta rót trà cho Trần Văn Cảng: "Thực ra, với tình trạng sức khỏe hiện tại của ông nội thì không nên bày ra chuyện này, chúng tôi đã mất rất nhiều công sức trao đổi với bác sĩ mới nộp đơn xin đưa ông về nhà được. Dù sao thì vịnh Ngự Thủy cũng là nơi ông đã sống cả cuộc đời, chúng tôi hy vọng ông có thể đón sinh nhật này một cách trọn vẹn tốt đẹp. Dù là để nói lời tạm biệt, cũng phải trịnh trọng một chút."

Đây là những điều không được phép tiết lộ cho người ngoài. Anh ta nói với Trần Văn Cảng như thể thực sự coi anh như người thân trong nhà.

"Anh muốn đảm bảo tôi không gây chuyện?" Trần Văn Cảng nhấp trà. "Anh có thể yên tâm, từ trước đến nay tôi vẫn rất biết điều."

"Phải, không cần phải nói, Hoắc Niệm Sinh nhất định sẽ đưa cậu về nhà tổ." Hoắc Chấn Phi có lẽ đã nghe được chuyện anh đánh Hà Gia Tuấn từ vài nguồn tin, anh ta tỏ vẻ hơi nghi ngờ, nhưng vẫn nói tiếp: "Hơn nữa, ông nội và cha tôi không phải là những người cởi mở cho lắm. Thật lòng mà nói, nếu là mười năm trước thì tôi không dám tưởng tượng là họ sẽ chấp nhận mối quan hệ như của hai người."

Trần Văn Cảng liếc anh ta: "Sao giờ họ lại đổi ý rồi?"

Hoắc Chấn Phi đáp: "Không hẳn là thay đổi suy nghĩ mà là thỏa hiệp. Suy cho cùng, tính cách của Niệm Sinh như thế..."

"Với một người tai tiếng đầy mình, các người vốn không kỳ vọng nhiều vào anh ấy, vậy thì không quan trọng chứ gì." Trần Văn Cảng hiểu ý. "Bây giờ anh ấy bớt chơi bời hơn một chút là tốt lắm rồi, dù có tìm một người đàn ông về chung sống thì cũng không đến nỗi không thể chấp nhận được?"

Hoắc Chấn Phi rất lịch sự: "Đừng hiểu lầm, cá nhân tôi không có ý kiến gì với cậu. Ở một khía cạnh nào đó, cậu thực sự rất đúng mực, ví dụ như cậu xử lý mối quan hệ với Giang Thái rất tốt, nó chỉ tin tưởng cậu, thậm chí ở nhà cũng đã ngoan ngoãn hơn nhiều. Tất cả là nhờ cậu."

Trần Văn Cảng nhìn ra ngoài cửa sổ, dưới quán trà người xe qua lại đông đúc.

Anh quay lại.

Hoắc Chấn Phi nói đầy ẩn ý: "Nhưng đôi khi tôi cũng phải cảm thán, suy nghĩ kỹ lại, có một số việc dường như có xu hướng phát triển tương tự một cách kỳ lạ. Con bé Giang Thái này cũng là do mẹ nó cố nhét cho chúng tôi, cậu đã chứng kiến toàn bộ quá trình đó. Kết quả là như bây giờ, địa vị của nó trong nhà rất khó xử, sau này có thể sống tốt được không? Cậu không lo lắng rằng mình sẽ đi vào con đường tương tự sao?"

Trần Văn Cảng bật cười: "Cảm ơn anh đã cảnh báo. Nhưng tôi và cô bé khác nhau."

Hoắc Chấn Phi đưa tay cầm lấy tách trà đưa lên môi, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào anh.

Trần Văn Cảng lạnh mặt: "Cô bé là trẻ vị thành niên, tôi là người lớn. Cô bé không có ai để nương tựa, cũng thiếu hiểu biết, trong khi tôi có thủ đoạn, từ khi còn nhỏ đã phải đối phó với những kẻ xảo quyệt như anh. Quan trọng nhất là mẹ cô bé, bà Giang, theo đuổi tài sản và quyền lực của nhà họ Hoắc các người, tôi không cần những thứ này. Tôi chỉ cần bản thân Hoắc Niệm Sinh, có thể anh không tin chúng tôi có tình yêu đích thực, nhưng tôi hy vọng anh đừng phản đối."

Hoắc Chấn Phi không hề bị lay chuyển, nhưng trong lòng lại cảm thấy giống. Khi bị xúc phạm như vậy, khí thế của Trần Văn Cảng khi nói chuyện càng giống Hoắc Niệm Sinh, bất cần đời lại chẳng thèm nể mặt ai. Anh ta vừa thăm dò vừa âm thầm cân nhắc mức độ trong cách giao tiếp giữa mình với bạn đời của em họ.

Hoắc Chấn Phi chất vấn thành phần "tình yêu đích thực" của anh: "Nếu bỏ qua các điều kiện bên ngoài, Hoắc Niệm Sinh không có tiền bạc hay thế lực, không thể cứ thích là tặng cậu xe sang, chi hàng triệu bạc để theo đuổi cậu, nhưng tính cách của chú ấy lại vẫn lăng nhăng như bây giờ... liệu cậu có còn yêu chú ấy không?"

Trần Văn Cảng châm chọc lại: "Tôi không thấy có lý do gì để hỏi câu hỏi này cả. Anh thường tự hỏi việc này lắm à, nếu anh không quyền không thế, không phải là cháu của Hoắc Khải Sơn, liệu vợ anh có còn lấy anh không? Liệu con trai của anh có còn ngưỡng mộ anh nhiều như bây giờ không?"

Hoắc Chấn Phi bị chặn cứng họng.

Trần Văn Cảng bỗng mỉm cười, ôn hòa lịch sự: "Được rồi, chúng ta đừng cãi nhau nữa. Anh cho rằng Hoắc Niệm Sinh lăng nhăng, nhưng có thể tôi có cái nhìn khác của anh. Trong suốt những năm qua, anh đã từng thấy ai thành công dỗ anh ấy tự nguyện ra nước ngoài làm đám cưới như tôi chưa?"

Hoắc Chấn Phi cũng cười: "Tôi rất khâm phục cậu trong việc này đấy. Khi nào rảnh có thể dạy tôi, để tôi về lấy lòng vợ."

Trần Văn Cảng cúi đầu uống trà rồi nói: "Đây là bản lĩnh của tôi, người khác không học được, anh nên tự ngẫm ra bí kíp hôn nhân của mình đi."

*

Hoắc Khải Sơn vẫn xuất viện vào ngày trước đại thọ lần thứ 80 của mình. Các phóng viên nghe phong thanh, tụ tập thành từng nhóm trông chừng bên ngoài nhà tổ họ Hoắc. Khi được đưa xuống, trên người ông vẫn còn gắn đầy các loại ống nối liền với thiết bị máy móc, đông đảo nhân viên y tế túc trực nghiêm chỉnh, hoành tráng như hoàng đế đi tuần, cho đến khi đưa được bệnh nhân vào phòng ngủ an toàn.

Trần Văn Cảng xuống xe, Hoắc Niệm Sinh vòng tay qua eo anh: "Đi, vào trong thôi."

Bên trong ngôi biệt thự này trông giống hệt như trí nhớ của anh. Sàn gỗ tối màu, rèm vải dệt hoa văn Jacquard màu vàng sẫm có tua rua dài rủ xuống, trên cửa sổ gắn song bằng đồng chạm khắc. Trong phòng khách có một lò sưởi, phía trên treo một bức tranh sơn dầu lớn, phức tạp và nặng nề, đầy dấu ấn thời gian, như một ông già ở tuổi xế chiều.

Người làm cũng là nhân viên lâu năm, vẻ mặt kiêu ngạo, giúp Hoắc Niệm Sinh cởi áo gió treo lên móc áo.

Trần Văn Cảng đưa hộp quà cho Hoắc Niệm Sinh, người kia đánh giá anh một cái, đưa tay định nhận hộp quà từ chỗ Hoắc Niệm Sinh.

Nhưng Hoắc Niệm Sinh lại cười gằn: "Bác không giúp cậu ấy cởi áo khoác, giành đồ của tôi làm gì? Quy tắc ở đâu?"