"Vậy cuối cùng quyết định xử lý bà ta thế nào?" Hoắc Niệm Sinh "ờ" một tiếng, dùng đũa chấm chút giấm gừng rồi đưa vào miệng m*t. Hai người hẹn hò, đi ăn ở Vọng Hải Tửu Gia, vỏ hải sản chất thành hai đống trên bàn.

"Chú ý cách dùng từ của anh kìa, đừng làm như anh định giết người phóng hỏa thế chứ." Trần Văn Cảng nói: "Tóm lại là đã tuyển vào rồi."

"Các em đúng là người làm từ thiện nhỉ." Hoắc Niệm Sinh dài giọng nói.

"Thật trùng hợp, Mã Văn cũng nói như vậy." Trần Văn Cảng đáp: "Hai người thật ăn ý."

"Cái ông râu quai nón kia? Em cũng phải cẩn thận lời ăn tiếng nói đấy thầy Trần, nói lại nghe xem, tôi ăn ý với ai hả?"

Trần Văn Cảng mỉm cười, rồi lại phì cười. Hoắc Niệm Sinh gạt gạt, thấy trên đĩa còn sót một miếng cua xào, bèn gắp cho vào chén của anh.

Người phụ nữ trung niên đó tên là Giang Vãn Hà, sống với cô con gái tên là Giang Thái, mẹ góa con côi, ban giám hiệu nhà trường và quỹ từ thiện thậm chí còn họp cả một buổi chiều để trao đổi về hoàn cảnh của bà ta.

Quả thực là một vấn đề rắc rối, Mã Văn lắc đầu tặc lưỡi: "Nếu chúng ta thành lập công ty, có thể nói là 'Chúng tôi không làm từ thiện'. Đoán xem nào? Chúng ta thực sự là một tổ chức từ thiện."

Mọi người khóc cũng không được mà cười cũng không xong. Cuối cùng, La Tố Vi gật đầu: "Cho một tháng thử việc, để bà ta làm thử rồi tính."

Kết quả này là quyết định chung được đưa ra bằng một cuộc bỏ phiếu sít sao. Nhưng họ cũng biết bà ta chỉ đang nhắm vào lòng thương hại. Nhà trường đã thuê được các tạp vụ khác, không thiếu một mình Giang Vãn Hà. Họ để bà ta ở lại chẳng qua là thực sự thấy bà ta không còn nơi nào khác để đi. Bao gồm cả căn gác xép nhỏ mà bà ta nói đã thuê cùng con gái trước đó nhưng chủ nhà vừa lấy lại, bà ta cũng không còn khả năng trả tiền thuê nhà. Nhà trường thậm chí còn tạm thời cấp cho bà ta một gian nhà kho vốn được dùng để lưu trữ dụng cụ, nếu không hai mẹ con sẽ không có nơi nào để ở.

Trần Văn Cảng không hề ngạc nhiên, nhưng cũng cảm thấy thổn thức. Căn phòng chứa đồ chật chội khiến anh nhớ đến nơi trú ẩn dột nát ở bến tàu kiếp trước, ngoại trừ việc trên đầu có một cái mái che thì anh không khác gì một người vô gia cư. Lúc đó Hoắc Niệm Sinh xuất hiện mang anh đi.

Còn về phần Giang Vãn Hà, bà ta và con gái hiện tại sẽ ở lại đây, nhưng không biết ngày mai sẽ đi đâu.

Trần Văn Cảng uống một hớp trà: "Bà ta đã nộp đơn xin hỗ trợ ở khắp nơi rồi, nhưng người mắc suy thận mạn ở giai đoạn hiện tại vẫn cần phải ghép thận, ai cũng biết rằng hy vọng rất mong manh, vì vậy không ai muốn mình là người đẩy bà ta đến bờ vực tuyệt vọng."

Hoắc Niệm Sinh cũng uống miếng trà: "Chỗ em còn phải giúp bà ta tìm thận về ghép à?"

Trần Văn Cảng lắc đầu: "Bà ta tự xếp hàng. Nhưng nói là đã xếp hàng được mấy năm rồi."

Hoắc Niệm Sinh hỏi: "Con gái bà ta đâu?"

Trần Văn Cảng sửng sốt: "Cái này không tiện hỏi nhiều. Nhưng anh thử nghĩ xem, dù có hợp nhau đi nữa, một người mẹ làm sao nhẫn tâm lấy của con gái."

Hoắc Niệm Sinh nhướng mày, cười rất thản nhiên, không hỏi thêm gì nữa.

Trần Văn Cảng không ngờ rằng y lại chú ý đến người phụ nữ trung niên này nhiều như thế, còn hỏi hàng loạt vấn đề. Có vẻ như đối với Hoắc Niệm Sinh, sự xuất hiện của đối phương quá trùng hợp. Nhưng suy cho cùng, tất cả đều chỉ xuất phát từ trực giác. Đúng là trong gia đình giàu có thì lắm thị phi, phòng bệnh vẫn hơn chữa bệnh, nhưng dù nhìn thế nào thì đây cũng chỉ là một bà mẹ tiều tụy sắp kiệt sức.

Sau bữa tối, họ đi dạo dọc phố, chỉ mất hai bước là đến nhà họ Lư. Trần Văn Cảng định đến thăm. Lư Thần Long không có ở cửa hàng, mà ở nhà đang thu dọn đồ đạc vào túi du lịch.

Tiểu Bảo chạy ra với chiếc ba lô nhỏ trên lưng: "Nhìn kìa, có voi!" Khi được can thiệp bình thường, rõ ràng là thằng bé nói trôi chảy hơn, nhưng... Tiểu Bảo cắn ngón tay, suy nghĩ một lát rồi cười ha ha: "Em là đồ ngốc!"

Trần Văn Cảng dừng lại, ngồi xổm xuống, kéo tay nó ra: "Em không phải là đồ ngốc." Anh quay lại hỏi: "Ai gọi nó như vậy?"

Lư Thần Long ngồi xổm trên sàn nhà, kiểm tra danh sách: "Quần áo để thay, ly nước, giấy vệ sinh, khăn ướt..." Đây đều là những thứ cần có trong phòng luyện tập, hắn bất đắc dĩ nhìn lên: "Hôm kia trên đường gặp một thằng ngốc... Mà thôi không nói nữa, nói một cái là nó lại học được ngay."

Hoắc Niệm Sinh dựa vào cửa, Lư Thần Long cảnh giác liếc nhìn y. Người này chỉ cần đứng đó thôi đã thấy không phải hạng tầm thường, thậm chí có thể có thể nói là một mối nguy tiềm tàng. Thật ra, Lư Thần Long cũng không biết tại sao, nhưng mỗi lần Trần Văn Cảng chọc phải một kẻ nào đó thì đều không phải người đơn giản, mà còn rất thử thách. Họ Trịnh trước kia đã đủ phiền phức rồi, bây giờ lại thêm một người nữa.

Hắn mở miệng giải thích: "Văn Cảng đã giúp chúng tôi có được một chỗ ở trường mới, ngày mai khai giảng đến đó thử xem sao."

Hoắc Niệm Sinh cười nói: "Chúc các cậu thuận lợi. Lần sau nếu có cần gì, cũng có thể liên hệ trực tiếp với tôi."

Lư Thần Long lịch sự cảm ơn nhưng vẫn quan sát y. Hoắc Niệm Sinh đón lấy Tiểu Bảo trong tay Trần Văn Cảng. Đôi tay lực lưỡng nhấc bổng đứa trẻ lên cao, sau đó Tiểu Bảo lại không ngoan, đá chân lung tung, để lại hai dấu giày trên ngực áo của Hoắc Niệm Sinh.

Lư Thần Long vươn tay bế nó, nghiêm khắc phê bình: "Xem em làm gì kìa! Suốt ngày chỉ toàn gây chuyện!"

Hoắc Niệm Sinh vẫn không có vẻ gì là không vui: "Không sao cả."

Nói lung tung đủ chuyện một hồi, Trần Văn Cảng nói: "Không làm phiền cậu nữa. Hôm nay bọn tôi chỉ đến ăn thôi, tiện đừng sang xem thử cậu chuẩn bị thế nào rồi, còn cần giúp gì nữa không."

Lư Thần Long nói không cần: "Nhà của cậu không phải còn cần thông gió sao?"

Trần Văn Cảng đáp: "Đúng, vốn cũng định sang đó xem thử."

Đến cửa nhà, Trần Văn Cảng lấy chìa khóa mở cửa. Hoắc Niệm Sinh cũng có một bộ chìa khóa này, là do Trần Văn Cảng đưa khi y đến giúp dọn nhà.

Trần Văn Cảng vẫn hơi hồi hộp khi bước vào nhà. Mấy ngày nay Hoắc Niệm Sinh có gửi cho anh xem ảnh chụp, không đầy đủ, nhưng anh không cảm thấy gì cả, chẳng qua là nhà ở thôi mà, làm gì mà đến nỗi không ở được. Đây là lần đầu tiên anh đích thân đến xem, khi đến cửa mới chợt nhớ ra là mình cũng hơi kỳ vọng.

Anh bật đèn lên.

Ánh sáng tỏa xuống một cách hiền hòa.

Đồ nội thất cũ kỹ trông quen thuộc và thân thiết, như những người lớn trong nhà đã nhìn anh trưởng thành từng ngày, giờ đang lặng lẽ nằm dựa vào tường. Về cấu trúc tổng thể thì khác khá nhiều so với những gì anh nhớ. Nhưng cái mới này tốt hơn cái trước, đường di chuyển hợp lý hơn, các thiết bị cũng hiện đại hơn. Phong cách hiện tại không thể giống như phong cách của mười hay hai mươi năm trước, con người không cần phải sống mãi trong quá khứ.

Trần Văn Cảng nhìn xung quanh, cảm giác khá mới mẻ.

Hoắc Niệm Sinh đi theo sau lưng anh.

Trần Văn Cảng thực sự nổi hứng, anh lại lên lầu, cầu thang đã được thay mới, đi rất vững, không còn kêu cót két nữa. Có một cửa sổ trời trên gác xép, vốn đã loang lổ, nhưng hiện giờ đã thay bằng cửa kính mới cho phép ánh sáng tràn vào. Bên tường có tủ và hộp dùng để chứa đồ. Dưới cửa sổ là hai chiếc ghế tựa bằng sắt rất thấp, có cả một cái sô pha giường hình vòng cung. Ghế tựa thấp gần sát mặt đất, hướng ra cửa sổ trời, sô pha giường mềm mại như một tấm nệm, người nằm vào sẽ có cảm giác như đang chìm vào nôi.

Trần Văn Cảng rất hài lòng. Anh thoải mái đến mức có thể ngủ bất cứ lúc nào: "Nếu hồi nhỏ em có được căn cứ bí mật này, chắc em phát điên mất."

Hoắc Niệm Sinh ngồi bên cạnh anh, chống tay lên tay vịn, cười hỏi: "Dễ thỏa mãn như vậy sao?"

Trần Văn Cảng lật người lại, đối mặt với Hoắc Niệm Sinh. Anh ngước mắt lên, hàng mi như cánh bướm phủ dịu dàng lên mí mắt, chớp mắt một cái là rung lên đổ bóng xuống má anh: "Anh không hiểu, có một mái nhà che đầu mang lại cảm giác an toàn."

"Cảm giác an toàn thế nào?"

"Không biết phải diễn tả thế nào. Cảm thấy chỉ cần nơi này vẫn còn, thì không đến nỗi thành người vô gia cư."

Hoắc Niệm Sinh khẽ cười một tiếng, tựa hồ là vì nỗi lo không rõ nguyên nhân với việc không còn nhà để về của anh, nhưng không nói gì. Y giơ tay chạm vào Trần Văn Cảng, Trần Văn Cảng hiểu ý, nhích vào trong nhường chỗ cho y. Cả hai người cùng chen chúc lên sô pha.

Ánh đèn trên gác xép không sáng bằng bên dưới mà có màu vàng nhạt, không khí có một sự tĩnh lặng kỳ lạ. Thỉnh thoảng, một chiếc xe chạy qua trên phố. Từ hàng xóm bốn phía truyền đến tiếng đàn piano, tiếng tivi, tiếng xoong chảo, tiếng trẻ con bị mắng với âm lượng lớn, nhưng tất cả dường như bị che phủ bởi một tấm màn mờ ảo, đến từ một nơi rất xa.

Trần Văn Cảng nằm sấp trên ngực Hoắc Niệm Sinh, tay trái quàng ngang eo y, suýt nữa ngủ quên.

Cho đến khi Hoắc Chấn Phi gọi điện đến: "Dạo này chú vất vả nhiều rồi, nhưng tình hình hiện tại có lợi cho chúng ta hơn..."

Khoảng cách gần trong gang tấc, có thể nghe rõ giọng nói từ phía bên kia dù không bật loa ngoài. Trần Văn Cảng đẩy mình lên, nhưng Hoắc Niệm Sinh ấn anh trở xuống, tiếp tục nằm đè lên người y.

Hoắc Chấn Phi nói tiếp: "Sức khỏe của ông nội khởi sắc hơn một rồi, chú nên tranh thủ thời gian này, cố gắng đừng để báo chí nói nhảm nữa... Bên phía Jason đang mua lại cổ phiếu từ thị trường thứ cấp, không có tin tức gì chính là tin tốt nhất."

Hoắc Niệm Sinh chỉ đáp lại bằng "ừ, ừ", không bày tỏ nhiều ý kiến.

Hoắc Chấn Phi cúp điện thoại rồi, Trần Văn Cảng cũng tỉnh táo lại: "Anh sao vậy, không sợ em nghe thấy sao?"

Hoắc Niệm Sinh không còn nói đến chuyện làm ăn thì ánh mắt chuyển sang trêu chọc: "Tôi sợ em nghe lén từ khi nào hả? Trừ khi em muốn bán tôi."

Trần Văn Cảng nhíu mày nhìn y, rồi từ từ giãn mày ra, cười một tiếng.

Hoắc Niệm Sinh nâng anh lên một chút: "Vậy thì đúng lúc tôi có lý do chính đáng, không cần nương tay với kẻ phản bội rồi." Vừa nói vừa bắt đầu táy máy tay chân.

Trần Văn Cảng lại nghĩ đến một việc: "Nghĩ lại, em thực sự chưa làm được gì cho anh cả."

Hoắc Niệm Sinh cúi đầu nhìn anh: "Thật vậy sao? Tôi chưa từng để ý tới."

Trần Văn Cảng dừng lại, như đang nhớ lại, rồi bất lực cười: "Luôn là anh tặng đồ cho em, anh chủ động đến tìm em, sắp xếp việc này việc kia. Nhưng em không biết bất kỳ người bạn nào của anh, cũng không biết hàng ngày anh làm những gì."

Hoắc Niệm Sinh vỗ nhẹ lưng anh: "Sau này sẽ có cơ hội. Không phải có Lý Hồng Quỳnh đó sao? Còn những người khác... thôi bỏ đi, chẳng có mấy ai tử tế. Tốt nhất là em không nên làm quen. Cái loại như Hoắc Kinh Sinh mà em còn muốn gặp?"

Trần Văn Cảng bật cười, gác xép im lặng trong một khoảnh khắc. Anh tìm tay của Hoắc Niệm Sinh rồi ghép nó với tay mình, như thể đang so sánh kích thước. Trần Văn Cảng lần lượt đan những ngón tay của mình vào tay y, rồi cúi đầu nhẹ nhàng chạm môi vào mu bàn tay y.

Hoắc Niệm Sinh đưa tay còn lại từ sau lưng trượt xuống bên eo anh. Ấn xuống không quá nhẹ cũng không quá mạnh.

Trần Văn Cảng chợt gọi y một tiếng: "Niệm Sinh."

Hoắc Niệm Sinh nghe vậy, nhìn anh chăm chú.

*

Sau khi bắt đầu học kỳ đầu tiên ở Trường giáo dục đặc biệt Hậu Nhân, Trần Văn Cảng đến trường thường xuyên hơn, dành hầu hết thời gian rảnh rỗi ở đây.

Thứ nhất là vì anh có rất nhiều việc phải làm, thứ hai là em trai của Lư Thần Long là Tiểu Bảo đang học ở đây. Mặc dù trường học là cơ sở phục hồi chức năng dành cho viện phúc lợi xã hội, nhưng thằng bé không có cha mẹ, chỉ có một người anh trai làm người giám hộ, xét đến những khó khăn thực tế này, lại nhờ Trần Văn Cảng đứng ra nói chuyện với cấp trên, xin giấy phép đặc biệt rồi được chấp thuận. Buổi sáng, Lư Thần Long đưa em trai đến trường, trao túi đồ huấn luyện cho giáo viên, đến chiều quay lại đón em về nhà.

Trần Văn Cảng đi đến cửa sau của phòng huấn luyện, nhìn vào bên trong qua lớp kính. Lớp học rộng rãi sáng sủa, trên tường dán giấy dán tường nhiều màu sắc. Anh nhìn thấy Tiểu Bảo cùng bốn, năm đứa trẻ khác đang được các giáo viên và trợ giảng hướng dẫn tập phục hồi chức năng. Ba bé gái và hai bé trai, tất cả đều bị khuyết tật về trí tuệ, bị cha mẹ bỏ rơi, đang ôm hy vọng có thể nở ra một bông hoa từ các vết nứt trên đá. Trần Văn Cảng quay một đoạn video ngắn gửi cho Lư Thần Long, rồi trở lại văn phòng làm việc.

Hôm đó, Kiều Tư Kim đến trường làm công tác tư vấn. Trần Văn Cảng gặp ông, nói chuyện công việc xong, hai người tình cờ cùng nhau ăn trưa.

Trong cuộc trò chuyện, Kiều Tư Kim hỏi: "Những vấn đề trước đây của em có được cải thiện không? Về mặt cảm xúc, và trong các mối quan hệ."

Trần Văn Cảng cười đáp: "Thầy yên tâm, bây giờ tốt hơn nhiều rồi. Trước kia chỉ có thể nói là do em chưa đủ bận rộn thôi, bây giờ bận rồi thì chẳng có thời gian để quan tâm đến nhiều thứ như vậy."

Kiều Tư Kim cũng cười nói: "Em còn cảm thấy mình nợ ai không?"

Trần Văn Cảng xin tha: "Ai chẳng có lúc chui vào ngõ cụt. Thầy mà giữ lại cho em chút thể diện thì đừng nhắc đến chuyện này nữa."

Họ đang vừa nói vừa đặt khay lại lên kệ, đúng lúc đó lại nghe thấy tiếng động lớn phát ra từ bên ngoài. Sau đó là một giọng nữ hơi the thé vang lên từ phía sau tòa nhà, nhưng thực ra không chỉ có một người đang nói, hình như đang tranh cãi việc gì đó.

Kiều Tư Kim hiển nhiên là bối rối, Trần Văn Cảng cùng nhân viên căng tin bên cạnh đều tỏ vẻ bất lực.

Thấy Kiều Tư Kim không hiểu, anh nói: "Chúng ta đi xem một chút, tiện đường can ngăn."