Đời này kiếp này

Khung cảnh trong hội Tr**ng X* hoa hào nhoáng, châu báu lấp lánh. Trịnh Ngọc Thành hòa vào đó, trông vinh quang không ai bì kịp. Bạn bè vây quanh trò chuyện cười đùa, chẳng qua là lòng hắn tự hiểu cho đến hôm nay vẫn có người chỉ trỏ cuộc đính hôn thất bại của hắn, lấy đó làm chủ đề bàn tán.

Nhưng rồi nói đi cũng phải nói lại, trò cười mà người ta thấy có thực sự chỉ là vị hôn thê của hắn bị tống vào tù không? Hai năm qua, Trịnh Ngọc Thành sống như nhà tu khổ hạnh, suốt ngày vùi đầu vào đống văn kiện dày đặc. Nhưng nếu thời gian tăng ca có thể quyết định ai là người có tiếng nói cuối cùng, vậy đó quả là chuyện trong mơ.

Điều thực sự đáng bị người ngoài cười chê là hắn hết sức tầm thường, khó mà gánh vác trọng trách, không có khí phách để lãnh đạo Trịnh Thị, cũng không có đầu óc để đấu đá với người khác. Trịnh Bỉnh Nghĩa là một nhà lãnh đạo độc đoán chuyên quyền, những cựu thần mà ông bồi dưỡng ra cũng toàn là kẻ cứng đầu khó bảo, chẳng ai dễ đối phó. Khi Trịnh Bỉnh Nghĩa nắm quyền, họ còn có thể ra vẻ phục tùng, nhưng lòng người sâu như biển cả, làm sao dò thấu, bọn họ lăn lộn trên thương trường gần hết cuộc đời, liệu có bao nhiêu người cam lòng cúi đầu nghe theo một đứa trẻ con. Người ngoài có thể không thấy, nhưng chính Trịnh Ngọc Thành cũng hiểu được việc thay đổi triều đại ở một đế chế khổng lồ nơi phép vua thua lệ làng như Trịnh Thị là khó khăn đến nhường nào. Phe phái tranh đấu trong tối lẫn ngoài sáng đều dữ dội và tàn khốc hơn nhiều so với những gì thế giới bên ngoài nhìn thấy, được đẩy lên vị trí cao bằng một tờ quyết định bổ nhiệm nhẹ tênh không có nghĩa là hắn sẽ có tiếng nói trong công ty.

Các phe phái khác nhau trong nội bộ tập đoàn quấn vào nhau thành một mạng lưới phức tạp của các nhóm lợi ích, khiến hắn phải đau đầu từng giây từng phút. Hôm nay có người chú họ này ra vẻ thiện chí lôi kéo, bề ngoài như thể đứng chung chiến tuyến với hắn, bày mưu tính kế cho hắn, khi quay đầu lại thì phát hiện đối phương đang âm thầm cấu kết với đối tác, vơ vét cho đầy túi riêng, vậy mà dù có biết cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ. Ngày mai lại có một thành viên hội đồng quản trị nhảy ra phản đối hắn, ỷ vào thâm niên trong công ty để bỏ phiếu phản đối, cản trở tiến độ của dự án, sau lưng thì thành lập một công ty mới, thậm chí còn đào mất cả đội ngũ cốt cán...

Đôi khi Trịnh Ngọc Thành tăng ca làm việc đến tận đêm khuya, nhìn đống giấy tờ chất thành núi mà thở dài. Nào phải hắn không biết công ty đang ngập trong nợ xấu, hai năm trước trải qua kiểm toán độc lập, mấy người bị bắt giữ, trong đó có cả họ hàng nhà họ Trịnh. May mắn lần đó Trịnh Ngọc Thành không bị liên lụy, nhưng cũng đủ làm hắn phải toát mồ hôi. Rõ ràng có thể thấy được những vấn đề tồn đọng ở Trịnh Thị đang rất cần được cải cách, nhưng bản thân hắn không có khả năng, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Dù Trịnh Ngọc Thành có ghét Trịnh Mậu Huân đến đâu thì ít nhất cũng phải công nhận đối phương có một người mẹ thực dụng lại luôn bao che, suy nghĩ thấu đáo, hoạch định chiến lược cho con mình. Người mẹ luôn là hậu thuẫn của con trai, dù có chuyện gì xảy ra, Trịnh Mậu Huân sẽ không bao giờ phải chịu đựng nỗi cô đơn và bất lực như hắn.

Nói về Hoắc Mỹ Khiết, cách đây hai năm bà đã sinh thêm một cậu con trai nữa, Trịnh Bỉnh Nghĩa rất cưng chiều con trai út. Trịnh Ngọc Thành không có tình cảm đặc biệt nào với đứa em trai chênh lệch tuổi tác khá lớn này, đôi khi còn có thể bế một cái.

Nhưng mỗi lần về nhà thấy hình ảnh gia đình vui vẻ hòa thuận trong phòng khách, thỉnh thoảng hắn lại nảy ra một ý tưởng... Nếu có ai đó sẽ đứng về phía hắn không chút do dự... Nếu Trần Văn Cảng không chia tay hắn, liệu anh có còn yêu hắn hết lòng, ủng hộ hắn hết mình không? Nếu có người bên cạnh, dù hoàn cảnh có khó khăn đến đâu thì mỗi sáng khi mở mắt ra, hắn vẫn sẽ có đủ can đảm và động lực để đối mặt, thay vì ngày qua ngày suy nhược thần kinh, bị cơn trầm cảm và nỗi lo âu hành hạ?

Đôi khi, ngay cả trong lúc đang sứt đầu mẻ trán, Trịnh Ngọc Thành vẫn thường không thể kìm nén ý nghĩ đó. Trần Văn Cảng có giúp hắn nghĩ ra giải pháp không, Trần Văn Cảng có làm tốt hơn hắn không? Hai người cùng nhau đối mặt vẫn tốt hơn là một mình nhỉ.

Ngày trẻ tuổi còn đầy hoài bão, hắn luôn cảm thấy mình là đứa con được ông trời ưu ái, tương lai chắc chắn là thuận buồm xuôi gió. Điều mà hầu hết mọi người không muốn đối mặt là tưởng tượng ra cảnh mình thất bại trong cô độc, thừa nhận mình chỉ là kẻ tầm thường và bất tài.

Một hôm, Trịnh Ngọc Thành đang ngồi ở khu vực ngoài trời của quán cà phê, nghe hai người phụ nữ phía sau trò chuyện, họ có lẽ là giáo viên của một trường học gần đó.

"Kinh nghiệm của tôi là không bao giờ trao đổi với với phụ huynh theo cách này, không phải tôi theo chủ nghĩa thiên phú đâu, nhưng người đời chỉ mong con thành rồng thành phượng, có bậc cha mẹ nào chịu thừa nhận rằng con mình không xuất sắc đâu? Vậy chẳng phải là thừa nhận rằng gen của mình có vấn đề sao!"

"Nói thì nói là vậy, ai thực sự dạy trẻ con mới hiểu, đôi khi đúng thật là vậy đấy..."

Trịnh Ngọc Thành im lặng nâng ly lên.

"Tôi đã dạy được mười năm rồi, khác biệt giữa học sinh với nhau thực sự rất lớn, có đứa sẽ thông minh lanh lợi, học gì cũng nắm bắt nhanh chóng, trong khi có đứa lại học rất chậm. Tất nhiên, người ta nói cần cù bù thông minh đấy, nhưng thực tế có những thứ mà chăm chỉ cũng không thể bù đắp được..."

"Tôi hiểu ý chị. Thực ra, năng khiếu ít nhiều gì cũng có tồn tại, dù không phải là thứ quyết định tất cả, bài học quan trọng trong đời người là học cách chấp nhận những hạn chế của bản thân..."

Hắn uống cạn cà phê, đứng dậy bỏ đi.

Trên đường đi, Trịnh Ngọc Thành chợt nhớ lại vài chuyện đã qua. Trước đây mỗi lần học kèm Toán, Trần Văn Cảng luôn hiểu nhanh hơn hắn, gia sư đã về mà Trịnh Ngọc Thành vẫn chưa hiểu ra. Trần Văn Cảng nằm bên cạnh hồi lâu, rồi lại đến giảng bài cho hắn: "Cậu ngốc quá!"

Trịnh Ngọc Thành lúc đó hơi mất vui, giải bài tập xong thì im lặng, không thèm để ý đến Trần Văn Cảng từ bữa tối cho đến tận giờ đi ngủ. Thực ra, đến sáng hôm sau thức dậy, Trịnh Ngọc Thành đã nguôi giận, cũng quên luôn chuyện cãi vã hôm trước, vẫn đến rủ Trần Văn Cảng đi học cùng. Trước đây họ thường xuyên cãi vã, nhưng Trần Văn Cảng dường như không cần ai dạy cũng tự nhận ra, sau đó không bao giờ nói đùa như vậy nữa.

Thực ra, Trần Văn Cảng nhạy cảm, chu đáo, biết quan tâm, biết nghĩ cho người khác, đó là những phẩm chất mà Trịnh Ngọc Thành còn thiếu. Mà anh tài năng hơn, lanh lợi hơn, hay chăm chỉ hơn Trịnh Ngọc Thành, điều đó cũng không còn quan trọng nữa - có quan trọng không?

Trịnh Ngọc Thành từng xem mọi thứ là hiển nhiên, hắn vừa sinh ra đã có quá nhiều thứ, rất khó để ý thức được đâu là điều mình cần đặc biệt trân trọng. Khi con người nhìn lại quá khứ mới nhận ra mọi thứ thật đẹp đẽ, đặc biệt là những thứ đã mất đi.

Trịnh Ngọc Thành cuối cùng cũng tìm được Trần Văn Cảng. Trần Văn Cảng không tránh mặt, lịch sự hỏi xem dạo này hắn có bận lắm không.

Trịnh Ngọc Thành cau mày hồi lâu mới nói: "Cũng ổn."

Trần Văn Cảng vẫn lịch sự nói: "Tôi và Niệm Sinh cũng ổn."

Trịnh Ngọc Thành chán nản lùi lại một bước. Trước khi có ống kính máy ảnh hướng về phía mình, Trần Văn Cảng đã bước đi.

Sự kiện "Đêm ngàn sao" mời rất nhiều cơ quan truyền thông đến tham dự, phóng viên ở khắp mọi nơi, đèn flash chớp liên tục. Ngôi sao dù lớn hay nhỏ cũng bận bay lượn khắp nơi như bươm bướm, giữa bữa tiệc còn có một buổi đấu giá nho nhỏ, đám đông đổ xô vào trả giá, một bức tranh của bậc thầy hội họa đương đại Ngô Thiên Canh được bán với mức giá cao nhất trong đêm, gây quỹ được 14 triệu tệ.

Trần Văn Cảng nghe thấy Trịnh Bảo Thu đùa: "Có thể mua hai chiếc đồng hồ tình yêu của anh."

Anh mỉm cười nói: "Nổi bật kiểu như thế thì một lần trong đời là đủ rồi."

Trịnh Bảo Thu bĩu môi: "Giờ nghĩ lại nhé, lúc đó anh và anh họ em đã lén lút qua lại rồi, giỏi thật, giấu kín quá đấy."

Trần Văn Cảng đùa: "Không phải vậy. Lúc đó anh ấy muốn lấy lòng anh thôi."

Trịnh Bảo Thu cười ha ha, hai người lại nghịch ngợm trêu chọc nhau. Cô đến chỗ một nam diễn viên từng đạt giải để xin chữ ký, sau đó cả hai đều không lên hàng ghế đầu để giao lưu nữa, chỉ dạo quanh một vòng cho có rồi trốn vào góc phòng tiệc, trò chuyện vu vơ.

Một nữ ca sĩ nổi tiếng lên sân khấu biểu diễn.

Trịnh Bảo Thu bỗng hạ giọng, nghiêm túc nói: "Thật ra là anh không gặp thôi, hồi đầu xuân, Mục Thanh đã về nước rồi."

Trần Văn Cảng nghĩ đến vết sẹo trên mặt gã: "Cậu ta về nước à? Có khỏe không?"

Trịnh Bảo Thu đáp: "Tùy thuộc vào mặt nào nữa? Nói về học tập, anh ta đã nghỉ hai năm rồi, nếu không quay lại, nhà trường sẽ đóng luôn học bạ. Nhưng em không biết anh ta nghĩ gì, nhất quyết xin nghỉ thêm một năm nữa, nếu không nể mặt ba có quen biết với ban điều hành trường thì phòng công tác sinh viên đã không đồng ý rồi... Nhưng theo em thấy thì anh ta vẫn khá khỏe mạnh, không có vấn đề gì nghiêm trọng cả, nếu mà theo tư duy thông thường của chúng ta, kiên trì thêm một năm để lấy cho xong bằng tốt nghiệp cũng chẳng có vấn đề gì đúng không, sau đó muốn đi làm gì thì tùy anh ta. Nhưng có lẽ không thể vượt qua rào cản tâm lý, như thể nếu ở lại trong nước, đặc biệt là ở trường thì sẽ bị cười nhạo. Lần này gặp lại, em cảm thấy anh ta đã thay đổi rất nhiều, ngay cả giọng điệu cũng khác hẳn. Tất nhiên, bình thường anh ta nói chuyện cũng toàn là châm chọc với ám chỉ, nhưng đó là vì anh ta coi thường mọi người, bây giờ thì trở nên lập dị, căm ghét thế tục, bất kể người ta nói gì cũng cảm thấy mình bị coi thường."

Có người cầm ly chân cao đi ngang qua, không để ý đường đi, suýt tông phải, Trần Văn Cảng bèn ngăn lại: "Cẩn thận."

Người đó quay lại định xin lỗi, cả hai bên đều khựng lại. Phan Chính Dương cũng đến.

Trần Văn Cảng vươn tay ra với hắn: "Chủ tịch Phan."

Phan Chính Dương phản ứng chậm hơn, ánh mắt hắn nhìn về phía Trịnh Bảo Thu trước, do dự hai giây rồi mới quay lại nhìn. Hắn đưa tay về phía Trần Văn Cảng, nhưng Trần Văn Cảng đã rụt tay lại, ngón tay hai người lướt qua nhau như người xa lạ.

Phan Chính Dương cười cười, tiếp tục lẳng lặng quan sát Trần Văn Cảng. Người đẹp vì lụa, trang phục của anh hôm nay chắc chắn khác hẳn với những loại thường mua ở chợ đêm. Người đẹp thì mặc gì cũng sẽ đẹp, nhưng dát thêm một lớp vàng thì khí chất được thêm vào sẽ được gọi là quý phái, chứng tỏ rằng anh vốn không phải là một sinh viên nghèo đang đi học, mà là một quý công tử của gia đình giàu có.

Phan Chính Dương nhìn lâu, Trần Văn Cảng cũng đưa mắt về phía hắn, nhìn kỹ hơn. Hôm nay, Phan Chính Dương ăn mặc càng thêm sang trọng, từ tóc tai đến mũi giày, nơi nào cũng sáng bóng, từng nếp gấp trên quần áo đều ngay ngắn thẳng thớm, nhìn chung là làm hơi quá đà, không phải là hắn đang mặc quần áo, mà như quần áo đang mặc người mẫu là hắn.

Trần Văn Cảng giới thiệu hắn với Trịnh Bảo Thu.

Phan Chính Dương cười đáp: "Tôi biết, cô Trịnh Bảo Thu, lần trước tôi đã gặp anh trai cô trong hội nghị thượng đỉnh kinh doanh."

Trịnh Bảo Thu đã trải đời, chưa bao giờ tỏ ra hứng thú với những người đàn ông tự tìm đến cửa như thế này, cô chỉ cười trừ, khen hắn là một doanh nhân xuất sắc và vân vân.

Phan Chính Dương vẫn cười. Nhưng từ doanh nhân này cũng như dường như đã định hình điểm cốt lõi cho hắn - theo một nghĩa nào đó, giữa thái độ của hắn đối với Trịnh Bảo Thu và thái độ của Trịnh Bảo Thu đối với hắn, giống như một tên nhà giàu mới phất tuy có tiền nhưng lẽ dĩ nhiên vẫn thấp kém hơn cái gọi là tầng lớp thượng lưu.

Trong số những người bạn của Trần Văn Cảng, thật ra chỉ có Du Sơn Đinh từng nói đùa rằng điểm chung duy nhất của hắn và dòng dõi trâm anh thế phiệt là hai bên đều dám mặc đồ cũ ra đường. Nhưng ông chủ Du luôn giữ thái độ cởi mở bất cần, trong khi Phan Chính Dương lại tự vũ trang kín kẽ, kiểu tóc và trang phục của hắn có lẽ là do chuyên gia tư vấn hình ảnh chuyên nghiệp hướng dẫn, nhưng đáng tiếc là không được đánh giá cao.

Trịnh Bảo Thu nói thêm vài câu qua loa rồi bỏ đi. Chỉ còn Trần Văn Cảng cười với hắn.

Phan Chính Dương cười bất lực: "Không ngờ cậu lại giấu mình kỹ đến thế."

Trần Văn Cảng đáp: "Tôi không giấu mình gì cả, anh cứ hỏi thăm xung quanh là biết, ba tôi là tài xế lái xe cho nhà họ Trịnh, không may mất trong khi làm việc, tôi không có người thân nào chăm sóc nên cha nuôi nhận nuôi tôi, cho tôi một môi trường tốt hơn để trưởng thành. Chỉ vậy thôi, không còn gì khác. Ai cũng biết điều đó, không phải là bí mật gì."

Phan Chính Dương nói: "Cái này cũng đã..."

Trần Văn Cảng đã chán phải nghe những lời kiểu này: "Đây là cơ hội mà người khác cầu mong cũng khó có được. Tôi may mắn, từ nhỏ đã một bước lên mây."

Phan Chính Dương nhận thấy thái độ của anh, vội vàng giải thích: "Tôi không có ý xấu."

Hắn nói: "Cậu thấy tôi đây, cha tôi là một chủ doanh nghiệp nhỏ tự thân lập nghiệp, từ khi còn nhỏ tôi đã tận mắt chứng kiến ông ấy bận rộn như thế nào, làm việc ở công trường xây dựng, mở nhà hàng, dành thời gian nhậu nhẹt với các quan chức, khom lưng uốn gối, thường xuyên vắng nhà mười ngày thậm chí nửa tháng. Ông ấy vất vả xây dựng doanh nghiệp này, đối với người bình thường thì đã là không tệ rồi, nhưng trong những dịp sang trọng như thế này, ông ấy vẫn bị gọi là kẻ giàu sổi, bị người ta coi thường. Khi gia đình tôi giàu có lên, tôi chuyển đến cái gọi là trường quý tộc, kết quả sự thật là gì, điện thoại mới, giày thể thao phiên bản giới hạn, quả bóng rổ NBA có chữ ký mà cha mẹ mua cho tôi chỉ là đồ của đám nhà giàu mới nổi trong mắt bạn học..."

Trần Văn Cảng đặt ly rượu lên khay của người phục vụ, anh không nhìn Phan Chính Dương, lấy khăn tay trong túi trước ngực, vô tình đánh rơi.

Phan Chính Dương tự nhiên ngừng nói, đợi anh cúi xuống nhặt lên. Nhưng sau khi nhặt đồ lên thì lại khó có thể tiếp tục chủ đề trước đó.

Trần Văn Cảng gấp khăn tay lại: "Câu chuyện làm giàu của chủ tịch Phan cũng rất hấp dẫn." Anh mỉm cười với hắn: "Nhưng tôi đang định trốn về trước đây, hôm nay không có đủ thời gian, anh cứ lo việc của anh đi, lần sau có dịp sẽ lại nghe."

Bữa tiệc còn chưa kết thúc, Trần Văn Cảng đã rời khỏi khách sạn.

Có người xách giỏ bán hoa tươi trên phố, Trần Văn Cảng đi ngang qua hai bước rồi lại bị mùi hương hoa hồng thu hút, quay ngược lại. Anh mua một bó hoa hồng lớn, mang nó ra xe, chuyển hướng đến một khách sạn khác.