Đến xế chiều thì chị dâu Phương Cầm phải về, nhưng Hoắc Dữ Tường không muốn đi, hai con mắt dán chặt vào cái xô như bị dính keo, nhìn mãi không rời, nghe nói mọi người còn định nấu ăn ngay trên bãi biển, lúc này mà bắt cậu nhóc về thì chẳng khác nào lấy mạng nó.

Phương Cầm đành phải để con trai lại: "Đừng chơi quá đấy, rồi nhờ chú đưa về sớm nhé."

Giang Thái cũng ngồi xổm bên cạnh xô, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui nhìn xuống hà cổ ngỗng, sò mai, nghêu, vẹm xanh bên trong, tất đều tìm thấy trong khe nứt giữa những tảng đá lớn, có thể coi là một trận đại thắng. Mặt trời về tây, Trần Văn Cảng bảo cô bé đi lấy một cái nồi trong sốp sau xe, cùng nhóm lửa bên bờ biển. Đổ nước vào nồi, thêm hành lá xắt nhỏ, sau đó cho rượu nấu ăn, đường và muối vào. Nước sôi, mùi tươi ngon của nước dùng trong vắt thật khó cưỡng. Hoắc Dữ Tường người đầy bùn, mặt cũng lấm tấm bùn, bị Trần Văn Cảng bắt được, nhúng khăn tay vào nước khoáng lau cho sạch.

Giang Thái ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, hít hà nồi nước, nghe Hoắc Niệm Sinh hỏi mình: "Gần đây không có ai tìm cô à?"

Cô bé giật thót, vô thức ngồi thẳng dậy: "Chắc là có? Hoắc Kinh Sinh nói xấu anh với tôi thì có tính không?"

Giang Thái quay đầu lại, thấy Hoắc Niệm Sinh cũng đang ngồi trên một chiếc ghế nhỏ. Chiếc ghế này quá nhỏ với y, đôi chân dài không có chỗ để đành phải dạng sang hai bên, y gác khuỷu tay lên đầu gối, chống cằm, cười nửa miệng: "Cô nghĩ sao?"

Giang Thái không biết nói gì hơn, dù sao thì hai người này đều là anh trai từ trên trời rơi xuống, chẳng ai trông giống người tốt cả. Có điều so ra mà nói thì Hoắc Kinh Sinh hèn hơn, trong những lần gặp gỡ hiếm hoi trước đó, hắn toàn ám chỉ với Giang Thái rằng sau này Hoắc Niệm Sinh sẽ không cho cô bé một xu nào.

Giang Thái có sao nói vậy: "Anh ta nói anh đối xử với anh ta như thế đó."

Hoắc Niệm Sinh mỉm cười: "Yên tâm, tôi sẽ không làm thế với cô."

Trời đã tối hẳn, tài xế đưa Giang Thái và Hoắc Dữ Tường về.

Một chiếc xe khác đậu bên đường, Hoắc Niệm Sinh ném mấy cái nồi và chén bát đang chờ rửa vào cốp xe. Trần Văn Cảng đứng phía sau y, ngước mắt nhìn lên. Dải Ngân Hà mùa đông không sáng như mùa hè, chỉ để lại cái đuôi mờ nhạt, những vì sao treo lơ lửng trên cao, trong thời tiết lạnh giá, chúng dường như đông cứng lại, tỏa ra một thứ ánh sáng trong trẻo nhạt nhòa.

Hoắc Niệm Sinh nắm lấy tay anh: "Có lạnh không?"

Trần Văn Cảng cúi đầu xoa xoa xương ngón tay y: "Cũng tạm, còn anh."

Đầu ngón tay anh lạnh ngắt, lòng bàn tay Hoắc Niệm Sinh lại ấm hơn anh những vài độ: "Em so sánh với tôi? Em sợ lạnh, lại còn mặc ít đồ nữa."

Buổi chiều để cho thuận tiện, họ cởi áo khoác để lại trong xe. Trần Văn Cảng rút tay về, kéo chiếc áo khoác ở ghế trước lại, Hoắc Niệm Sinh xỏ tay áo vào, rồi duỗi tay ra, quấn anh vào trong. Trần Văn Cảng cảm nhận được nhiệt độ cơ thể và hơi thở của y, cũng như cơn gió đêm bị chặn bên ngoài. Tư thế này vừa vặn, trong một khoảng cách vừa thân mật vừa ấm áp, anh chỉ cần ngửa đầu ra sau là có thể chạm tới môi Hoắc Niệm Sinh.

Hoắc Niệm Sinh vô thức hơi cúi đầu, Trần Văn Cảng đặt tay lên ngực y. Họ hôn nhau dưới ánh nhìn của sao trời và biển cả, môi răng quyện vào nhau, nhưng cơ thể lại không vượt qua ranh giới, tựa như thiếu niên mới biết yêu, bước vào khởi đầu của tình yêu cùng bao khao khát và thăm dò.

Hồi lâu, Trần Văn Cảng cuối cùng cũng mở miệng, nhưng lại nói: "Em muốn tìm một bác sĩ tâm thần khám thử."

Hoắc Niệm Sinh duy trì tư thế quấn anh bằng áo: "Được."

Trần Văn Cảng suy nghĩ một lúc rồi nói: "Chỉ là không biết liệu có tác dụng gì không."

Hoắc Niệm Sinh kiên nhẫn đợi anh mở lòng.

Trần Văn Cảng áp mặt vào ngực y, trong lòng anh thật ra là quyết tâm đập nồi dìm thuyền: "Có nhiều điều, có lẽ em mãi mãi không thể kể cho người khác nghe. Sau đó, em nghĩ rồi... Nếu có một người trên thế giới này để em có thể tâm sự, thì em chỉ có anh thôi."

Hoắc Niệm Sinh vui vẻ nói: "Được chứ. Vậy kể cho tôi nghe đi."

Trần Văn Cảng ở yên trong lòng y: "Em sẽ nói cho anh biết, nhưng em vẫn chưa nghĩ ra phải nói thế nào. Anh cho em chút thời gian để chuẩn bị được không."

Hoắc Niệm Sinh không hỏi tại sao: "Em đi khám bác sĩ chuyên khoa trước đi, nếu bác sĩ không giải quyết được thì nhớ có tôi ở đây."

Trần Văn Cảng rũ mắt, gật đầu.

Trên đường về, anh im lặng làm tài xế, Trần Văn Cảng lái xe rất nhẹ nhàng, lặng lẽ cầm vô lăng. Có vẻ như cuối cùng anh đã buông bỏ được vài điều vướng mắc, nhưng thay vì thư giãn, một sợi dây thần kinh khác lại căng lên, đủ loại giọng nói thì thầm trong đầu anh. Phần nhân cách chỉ muốn trốn chạy trong Trần Văn Cảng lại bắt đầu tác oai tác quái.

Nhưng sự thật là, trực giác của anh đã ý thức được rằng với tư cách là người ngày đêm bên nhau, Hoắc Niệm Sinh có thể đã nhận thấy những điểm kỳ lạ và bất thường ở anh. Nếu không, y đã không có những động thái thăm dò đó, cũng sẽ không hỏi những câu hỏi thăm dò như vậy.

Đôi khi Trần Văn Cảng cũng có một thôi thúc phải thẳng thắn nói ra tất cả, một mình gánh vác bí mật thật sự là một gánh nặng. Anh chỉ không thể hạ quyết tâm được, dù sao thì một khi đã nói ra, anh sẽ không còn cơ hội để hối hận nữa. Những nỗi đau trong quá khứ, ngăn cách, nghi ngờ, bệnh tật, sinh ly tử biệt đó... Hoắc Niệm Sinh biết được bao nhiêu rồi, y sẽ nghĩ gì, y biết rồi thì sẽ nhìn nhận những việc đó thế nào?

Người ta có thể nói về nỗi đau của thể xác, nhưng làm sao để giải thích được sự kiệt quệ của tinh thần? Những năm tháng bị lãng phí trong quá khứ thật ra đã đi đâu?

Trong bầu không khí im lặng trên xe, Hoắc Niệm Sinh bật radio, vẻ mặt y vẫn thư thái. Trần Văn Cảng bật đèn xi nhan, một giọng nữ có chiều sâu thông báo trên kênh âm nhạc: "Tiếp theo là một album gồm những bản hit kinh điển dành cho thính giả của chúng tôi..." Giọng cô ấy trầm xuống, khúc nhạc dạo đầu bắt đầu vang lên...

Anh của ngày xưa vô tình, và em của thời niên thiếu ngây thơ

Tình duyên chốn hồng trần chỉ vì bế tắc câm lặng của số phận

Ắt phải là lỗi của thế gian này, hay nhân quả còn lại từ kiếp trước

Em không ngần ngại đánh đổi tất thảy trong đời để được một khoảnh khắc âm dương giao hòa

Đến gần dễ, đi xa khó, hàng thập kỷ du hành nhân gian

Chia xa dễ, đoàn tụ khó, mối sầu thiên cổ của yêu hận

Trái tim đáng lẽ thuộc về anh, vẫn che chở trong lồng ngực em thật kỹ

Chỉ vì bàn tay lật lọng đằng sau khuôn mặt đổi thay giữa trần thế

...

Trần Văn Cảng tự đặt ra cho mình thời hạn là vào Giáng sinh.

Thật trùng hợp, nếu tính kiếp trước thì ngày đó cũng là ngày giỗ của anh. Tóm lại là từ Giáng Sinh đến Tết Dương Lịch sẽ có một kỳ nghỉ liên tục, chắc chắn anh sẽ trải qua khoảng thời gian này cùng Hoắc Niệm Sinh, không khí vui mừng của lễ hội dường như sẽ giúp việc trò chuyện trở nên dễ dàng hơn.

Tiểu Cao ở bên cạnh gọi anh hoàn hồn: "Anh Trần? Anh Trần?"

"Sao vậy?"

"Mẫu đơn này cần anh ký thay chủ tịch, anh xem có vấn đề gì không."

Trần Văn Cảng đọc qua một lần, dùng bút viết vài nét: "Được rồi."

Ba bốn người đồng nghiệp đi ngang qua cửa đang bàn bạc: "Chúng tôi đã hẹn năm nay sẽ đi nghỉ ở Maldives..."

Tiểu Cao quay sang hỏi Trần Văn Cảng: "Anh và sếp Hoắc định đi đâu? Ít nhất là một chuyến đi châu Âu nhỉ, hay có thể là ra đảo nghỉ mát?"

Hắn nhìn với ánh mắt hâm mộ, Trần Văn Cảng nhíu mày, gõ bàn dạy dỗ: "Làm tốt việc của anh trước đã. Sau này ở nơi làm việc, anh nên bớt tò mò về chuyện riêng tư của người khác, có ý thức rõ ràng hơn về ranh giới lại càng tốt."

Tiểu Cao bất mãn.

Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là hết năm, không khí trên đường phố đã có dấu hiệu trở nên sôi động. Trần Văn Cảng thu dọn đồ đạc tan làm, thấy màu đỏ và xanh lá cây xuất hiện trên tủ kính các cửa hàng và quần áo của người đi bộ. Anh len lỏi qua những con phố đông đúc, đi thẳng đến Bệnh viện Nhi đồng.

Bệnh viện thậm chí còn chen kín hơn cả đường phố, nhộn nhịp theo một nghĩa khác. Khi thời tiết lạnh cũng là lúc các bệnh về đường hô hấp bùng phát, gần đây bệnh cúm đang hoành hành, liên tiếp nhiều trẻ em trong viện phúc lợi xã hội bị ho và sốt, ngay cả nhân viên và tình nguyện viên cũng nhiễm bệnh không ít. Viện trưởng Lưu bận như con quay, không thể không tự mình chăm sóc, Trần Văn Cảng có xe nên thỉnh thoảng đến giúp đưa đón bọn trẻ đi bệnh viện. Nhiều trẻ mồ côi có bệnh lý nền, sức đề kháng vốn đã yếu, khi bệnh lại càng dễ bị viêm phổi, vì vậy anh đặc biệt lo lắng cho Điểm Điểm và Đồng Đồng, trẻ bệnh tim mắc cảm lạnh là nguy hiểm nhất, may mắn là cả hai đứa bé đều ổn.

Trong lúc xếp hàng lấy thuốc, Trần Văn Cảng đeo khẩu trang, xem tin tức trên điện thoại.

Trong hai tháng qua đã xảy ra vài sự kiện lớn trong xã hội.

Đầu tiền là về Vương Khải Minh đã tổ chức tiệc du thuyền kia. Có lẽ vào một ngày nào đó khi gã vẫn đang say sưa chè chén, hai người chú bác của gã bị bắt đi điều tra ngay trong cơ quan công tác, tiếp theo đó là một loạt các hành động, tiêu điểm tin tức gần đây đều tập trung vào nhà họ Vương. Thế cục trên quan trường luôn biến động, nhưng cũng chưa đến nỗi mất sạch manh mối, cấp trên đã điều tra đến nhà họ Vương thì tất nhiên đã thành lập một đội điều tra từ lâu rồi, còn nắm trong tay nhiều bằng chứng đáng kể. Bè lũ xu nịnh Vương Khải Minh trên vùng biển quốc tế vừa hay lại cung cấp bằng chứng rõ ràng, gã bị tình nghi có dính líu đến hành vi nhận hối lộ thông qua tụ tập đánh bạc. Cây đổ bầy khỉ tan, nhà họ Vương xảy ra chuyện, những người được bao che đều là cá mè một lứa.

Gần cuối năm, tập đoàn Hoắc Thị tổ chức đại hội cổ đông, Trần Văn Cảng cũng tham dự. Anh chỉ lặng lẽ bỏ phiếu, lắng nghe động tĩnh xung quanh, không ít người xì xào về chú hai Hoắc, đống sản nghiệp xám dưới tay lão ta là một bí mật mà mọi người đều ngầm hiểu. Nếu lão ta có tầm nhìn xa hoặc là tin tức nhanh nhạy thì đã phải âm thầm đóng cửa từ lâu rồi, nhưng thành thật mà nói, bây giờ có phải là quá muộn hay chưa vẫn khó mà nói được.

Đã trung tuần tháng 12, Trần Văn Cảng trở về sau buổi gặp thầy giáo ở trường, bỗng cảm thấy bồn chồn lạ thường.

Hoắc Niệm Sinh đi công tác ở Đông Nam Á, cả buổi chiều không liên lạc với anh. Dù lên máy bay hoặc mệt quá phải đi nghỉ, Hoắc Niệm Sinh cũng không thể không trả lời tin nhắn của anh liên tục nhiều giờ.

Nếu không vì vượt qua được vòng phỏng vấn lên thạc sĩ, lời mời nhập học sẽ được gửi bất kỳ lúc nào buộc anh phải ở lại chờ nhà trường xét duyệt, Trần Văn Cảng sẽ đi cùng y. Nhưng dù sao thì họ cũng là hai người trưởng thành độc lập, không thể cứ mãi dính lấy nhau 24/24 được.

Bây giờ Trần Văn Cảng lại thấy hơi phiền muộn, anh thà bỏ mặc tất cả cũng không thể để Hoắc Niệm Sinh xảy ra chuyện gì. Trần Văn Cảng gọi điện cho y, sau khi xác nhận không có ai nghe máy thì không tiếp tục mù quáng bấm số nữa, chuyển sang gọi cho luật sư Chúc, Du Sơn Đinh, Amanda cùng những cấp cưới khác của Hoắc Niệm Sinh mà anh có quen biết.

Luật sư Chúc an ủi anh ở đầu dây bên kia: "Cậu khoan nóng vội, mất liên lạc một buổi chiều cũng không hẳn là mất liên lạc hoàn toàn đâu."

Trần Văn Cảng nói: "Anh ấy không nói trước với anh một tiếng, vậy thì chắc là sự cố bất ngờ."

Luật sư Chúc chỉ nghe được giọng nói của anh chứ không thấy biểu cảm, trong giây lát không thể đoán chính xác cảm xúc trong lời nói của anh, thậm chí Trần Văn Cảng có vẻ như khá bình tĩnh. Trên thực tế, Trần Văn Cảng đang ở trong trạng thái mâu thuẫn, lòng anh càng lo lắng thì đầu óc lại càng bình tĩnh. Sốt ruột cũng vô ích.

Anh cúp máy, gọi thẳng cho Hoắc Chấn Phi: "Thật ra là có chuyện gì?"

Bên chỗ Hoắc Chấn Phi có vẻ bận rộn khủng khiếp, cấp dưới liên tục đến nói chuyện với anh ta, anh ta trả lời Trần Văn Cảng cũng câu được câu không. Trần Văn Cảng rất kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng Hoắc Chấn Phi thở dài nói: "Thế này đi, cậu đến văn phòng của tôi."

Trần Văn Cảng ngay lập tức đi thẳng tới cao ốc Hoắc Thị. Anh bước vào thang máy, trước khi nhấn nút tầng cao nhất, ngón tay anh lại đổi hướng nhấn tầng 19.

Trần Văn Cảng mang theo một túi tài liệu đến văn phòng tổng giám đốc, tiện tay đặt lên bàn. Hoắc Chấn Phi không để ý đến thứ anh vừa cầm.

Rắc rối thì quả thật đã tìm đến tận cửa, Hoắc Chấn Phi xoa mặt, nói: "Chính là tình huống mà trước đó chúng tôi lo lắng nhất, mấy cái hộp đêm mà chú hai đầu tư đều có nhiều giao dịch mờ ám, ban đầu định đè xuống để xử lý từ từ, nhưng chú hai quá tham lam, nhà họ Vương bị điều tra bất ngờ, bây giờ thì không thể không liên lụy chúng tôi. Như cậu thấy đấy, suốt buổi chiều nay tôi phải lo liên lạc với bên truyền thông, bắt buộc phải thẩm tra thì Hoắc Thị cũng đành chấp nhận, nhưng tin tức này không được phép công khai, chỉ có thể để nó nhẹ nhàng kết thúc."

"Ông ta đã dùng quỹ từ thiện của nhà anh để rửa tiền." Trần Văn Cảng nói: "Các anh không đáng bị liên lụy sao?"

"..." Hoắc Chấn Phi không nói gì, chỉ nhìn anh.

"Tôi cũng chẳng phải một thanh niên chưa hiểu sự đời, nếu ông ta dính líu đến cờ bạc và m** d*m, chắc chắn phải có cách nào đó để rửa tiền." Trần Văn Cảng nói tiếp: "Thay vì đến tìm ngân hàng đen bên ngoài rồi mất khoản phí hoa hồng cao, tất nhiên là dùng kênh nội bộ trong nhà mình mới tiện lợi nhanh chóng. Các dự án mà quỹ từ thiện Hoắc Thị làm thì trong như nước lã, vậy mà sổ sách vừa nhiều vừa phức tạp, anh nói không có vấn đề gì, chẳng lẽ tôi tin?"

---

Tác giả nhắn gửi:

"Ngày xưa anh chỉ là vô tình..." là lời của bài hát Hồng trần cuồn cuộn.