Địa điểm của quỹ từ thiện gia tộc họ Hoắc tọa lạc tại tòa nhà Hoắc Thị, một khu vực sầm uất, xe cộ đông đúc.

Phương Cầm chăm sóc bản thân rất kỹ, khuôn mặt hiền dịu, tóc búi cao, bước xuống xe bắt tay Trần Văn Cảng. Vì đang mang thai, chị ta chỉ đi giày đế xuồng, khi bước ra khỏi thang máy vẫn suýt bị một thực tập sinh l* m*ng chạy tới làm vấp ngã.

Trần Văn Cảng cũng giật mình, nhưng may mắn là anh nhanh tay đỡ được.

Phương Cầm hoàn hồn lại, mỉm cười với anh: "Cảm ơn."

Họ bước vào tòa nhà. Chị ta dẫn Trần Văn Cảng đi xem từ tầng cao nhất: "Tòa nhà này do Hoắc Thị làm chủ, tầng 20 đến tầng 30 là trụ sở của tập đoàn, còn tầng 19 là văn phòng của quỹ từ thiện. Đi xuống nữa thì dùng để cho thuê."

Trần Văn Cảng biết Hoắc Thị giàu có: "Giá thuê khu này không hề rẻ."

Phương Cầm cười nói: "Đúng rồi. Bên kia là văn phòng chủ tịch, nhưng hôm nay ba không có ở đây, chúng ta xuống dưới đi."

Trần Văn Cảng liếc nhìn phòng tổng giám đốc, đó là phòng của Hoắc Chấn Phi, cửa phòng đóng chặt.

Xem qua một vài phòng ban chính, đi thẳng đến tận tầng 19. Khi ra khỏi thang máy là thấy ngay biển hiệu mạ vàng "quỹ từ thiện Hoắc Thị", nhân viên không đông, rất yên tĩnh.

Phương Cầm vừa đi vừa giải thích: "Ngoại trừ tôi và phó chủ tịch làm toàn thời gian, những người khác đều chỉ là kiêm nhiệm nên không thường có mặt. Phó chủ tịch cũng kiêm thư ký trưởng... Đến rồi, đây là phó chủ tịch, Hoắc Linh Xung."

Một thanh niên nhìn có vẻ ưu tú đi đến, Phương Cầm gọi lại, giới thiệu hai người: "Linh Xung, đây là Trần Văn Cảng."

Hoắc Linh Xung là một đứa cháu của em họ Hoắc Khải Sơn, nhưng trong số các chú bác thì hắn ta thân với chú hai Hoắc nhất. Hắn ta đánh giá Trần Văn Cảng, đây là lần đầu tiên hắn ta gặp đối tượng trong tin đồn của Hoắc Niệm Sinh, nhưng lại không biết rằng Trần Văn Cảng đã biết mình từ rất lâu rồi, ở kiếp trước.

Lúc này, cậu ấm trong bộ âu phục giày tây ra vẻ kiêu ngạo, đưa tay ra như đang bố thí: "Xin chào."

Trần Văn Cảng bỗng nở nụ cười ấm áp như gió xuân, thân thiện bắt tay hắn tay.

Hoắc Linh Xung vội rụt tay lại, cảm thấy phải nói thêm gì với anh cũng là đang hạ thấp mình: "Chị dâu, em có việc phải làm."

Phương Cầm ngừng lại, rồi mỉm cười làm hòa: "Được rồi, chú đi đi."

Chị ta lại đưa Trần Văn Cảng đến văn phòng của mình, đó là một căn phòng lớn có hai gian, gian ngoài rất phù hợp để chia cho anh sử dụng.

"Cậu không cần phải làm quá nhiều việc, nếu có bất kỳ thắc mắc nào về công việc thường ngày, có thể hỏi Linh Xung." Phương Cầm sắp xếp công việc mình cần làm, giao cho Trần Văn Cảng.

Chị ta có hai trợ lý, nam Tiểu Cao và nữ Tiểu Lị, cả hai trông đều còn trẻ và non nớt, thường chỉ sắp xếp tài liệu đưa cho chị ta ký. Tóm lại, Trần Văn Cảng chỉ cần xem xét công việc trước, những việc nhỏ thì anh quyết định, những việc quan trọng thì chọn ra để tham khảo ý kiến chủ tịch.

Gần xong việc thì cũng đến trưa rồi.

Phương Cầm mỉm cười dẫn đường đi ăn: "Đi thôi, đi xem đồ ăn thế nào."

Hoắc Thị có nhà ăn riêng cho nhân viên, đồ ăn ở trụ sở tập đoàn khá chất lượng, đủ các món được bày ra từng hàng như tiệc buffet, khác xa với đồ ăn ở trường giáo dục đặc biệt. Nhưng ở trường, giáo viên và người phụ việc ngồi cùng nhau, còn ở đây thứ bậc rõ ràng hơn nhiều. Các quản lý thượng tầng có phòng riêng, quản lý cấp trung trở lên cũng được chia khu vực riêng, tách biệt với nhân viên bình thường. Một bên là bàn ăn bằng kính, một bên là bàn ghế nhựa.

Trần Văn Cảng dừng lại, chờ xem Phương Cầm dẫn anh đến khu nào.

Lúc này, Hoắc Chấn Phi từ trong phòng riêng đi ra: "Vào đây đi."

Căn phòng đã chật kín các giám đốc điều hành. Họ đều là những nhân vật chủ chốt ở các vị trí tổng giám đốc, giám sát và quản lý cấp cao, ngoại trừ Hoắc Chấn Phi, độ tuổi trung bình của họ đều là trung niên trở lên. Nhìn từ chỗ anh sang, cảm giác áp lực rất nặng nề, Trần Văn Cảng thậm chí còn thoáng nghĩ rằng đây có phải là bữa tiệc chết người mà Hoắc Chấn Phi bày ra cho mình không.

Cũng khó mà nói đúng hay không. Mấy ông già này sẽ không nhìn Trần Văn Cảng với ánh mắt lạ lẫm hay khinh thường rõ ràng, nhưng họ chẳng có chủ đề chung nào với anh, chỉ coi anh như một kẻ vô hình, lo trò chuyện và cười đùa với nhau. Ngoại trừ hai vợ chồng Hoắc Chấn Phi thỉnh thoảng nói với anh vài câu.

Trần Văn Cảng thản nhiên dùng bữa xong rồi quay lại tầng 19 để làm thủ tục.

Đêm về nhà, Hoắc Niệm Sinh nghe xong thì cười lăn ra giường: "Mấy lão già này đúng là giỏi làm màu." Y dùng giọng dỗ dành trẻ con để chỉ trích Hoắc Chấn Phi: "Người này sao lại như vậy nhỉ? Thôi bỏ đi, chúng ta không muốn đi thì thôi."

Trần Văn Cảng vừa tắm xong, đang nằm dài trên giường lật một cuốn tạp chí, ngước nhìn y, nụ cười từ khóe mắt lan tỏa đến tận chân mày. Anh vứt bỏ tạp chí tài chính, lăn người nằm sấp trên ngực Hoắc Niệm Sinh.

Hoắc Niệm Sinh theo thói quen đặt tay lên gáy anh, ấn về phía mình. Trần Văn Cảng nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng tim đập mạnh mẽ của y. Lòng anh bình yên không sao tả nổi, dù khó khăn là gì cũng không thể chiếm được một khoảng không gian bên trong.

Nói đi thì phải nói lại, Trần Văn Cảng biết Hoắc Chấn Phi quả thực có ý muốn anh ký một thỏa thuận hành động chung. Không hẳn là công khai gây áp lực cho anh, chỉ là trong những hoàn cảnh xa lạ và khó xử, người ta rất dễ xem người quen duy nhất là người đáng tin cậy.

Hoắc Chấn Phi biết nhìn người, biết anh không thích thủ đoạn cứng rắn, chẳng qua là Trần Văn Cảng không khỏi bật cười trước mưu đồ của anh ta. Nếu thật sự chỉ mới đôi mươi, có lẽ da mặt anh chưa dày đến thế, còn giờ thì anh chẳng quan tâm: "Dù sao thì cũng phải đi, thủ tục giấy tờ đã xong rồi. Nhưng cũng không phải anh ta bắt thóp được em, mà ngược lại chính anh ta phải ngày ngày đoán xem em đang nghĩ gì, chuyện vui thế mà, sợ gì chứ?"

Hoắc Niệm Sinh nhéo vành tai anh: "Khi nào thì em phải đi?"

Trần Văn Cảng trả lời: "Bắt đầu từ thứ hai tuần sau."

Đêm đó gió lớn, có thứ gì đó trong sân bị đổ, kêu loảng xoảng. Trần Văn Cảng phải dậy khoác áo ra ngoài xem xét. Khi quay lại, anh suy nghĩ rồi bàn với Hoắc Niệm Sinh: "Hay là chuyển đến căn hộ của anh đi? Gần nơi làm việc của anh hơn."

Ban đầu họ sống ở đây thì Trần Văn Cảng đến trường sẽ thuận tiện hơn. Hiện nay, mặt ngoài thì Hoắc Niệm Sinh đang treo chức chủ tịch một công ty con, hoạt động của công ty con tách biệt nên địa chỉ không nằm trong trụ sở chính, nhưng cả hai đều nằm trong khu vực trung tâm thương mại.

Không ngờ, Hoắc Niệm Sinh lại nghiện sống ở đây, lười biếng không muốn chuyển đi: "Tôi còn phải chăm sóc hoa."

Trần Văn Cảng không khỏi cười nói: "Có thể nhờ Lư Thần Long lo liệu."

Hoắc Niệm Sinh lại tìm thêm lý do để phản đối: "Buổi họp lớp của em diễn ra ở đâu?"

Trần Văn Cảng mở to mắt: "Em đã hứa sẽ đi đâu?"

Hoắc Niệm Sinh rất kiên quyết: "Sao không đi? Dẫn tôi đến đó khoe khoang."

Trần Văn Cảng dở khóc dở cười.

Chuyện là tối hôm đó hai người đi tản bộ ven sông như thường lệ, Trần Văn Cảng lại tình cờ gặp bạn học thời tiểu học Trình Ba. Trình Ba mới cưới, tay trong tay với vợ, đại khái là thấy cuộc sống của mình mỹ mãn rồi, bèn quay ra đầu tiên là bảo Trần Văn Cảng nhất định phải đi dự buổi họp lớp mà tốt nghiệp nhiều năm rồi mới tổ chức một lần, sau đó lại đảo mắt một cái, nói muốn giới thiệu anh với mấy cô gái xinh xắn, chính là những phù dâu trong tiệc cưới lần trước.

Hầu hết hàng xóm ở phố cổ đều lớn tuổi, tư tưởng bảo thủ, Trần Văn Cảng và Hoắc Niệm Sinh cùng nhau ra vào nhưng hiếm khi thể hiện tình cảm trên phố, chỉ nắm tay nhau. Có người thì ngầm hiểu nên không hỏi thêm gì, cũng có người khác vẫn ngoan cố tin rằng anh lầm đường lạc lối.

Trình Ba có thể chưa già lắm, nhưng tư tưởng đàn ông gia trưởng thì thâm căn cố đế rồi. Hắn ta đã nghe vài tin đồn sau lưng Trần Văn Cảng, đi đến kết luận hết sức tự nhiên: là do chưa gặp được lựa chọn nào tốt hơn. Đàn ông mà, cứ giới thiệu vài cô gái xinh đẹp, gặp rồi thì còn nhớ gì được nữa?

Cũng chính vì thế nên chọc giận Hoắc Niệm Sinh, y thậm chí còn thù dai, quấy rối Trần Văn Cảng: "Thật ra là vì em không muốn đi, hay là vì xấu hổ nên cố tình không dẫn tôi đi, lén nhờ cậu ta giới thiệu mấy cô gái?"

Trần Văn Cảng không hề giận, miệng nói được rồi được rồi, sau đó dứt khoát tắt đèn, nhắm mắt lại. Một lúc sau anh lại cười khúc khích, nhéo Hoắc Niệm Sinh một cái, cuối cùng hơi thở cũng dần dần dịu lại.

Anh quen ngủ sớm, nhưng Hoắc Niệm Sinh vốn không bao giờ chịu đi ngủ sớm, vẫn dựa vào đầu giường, lơ đãng chơi điện thoại.

Trên thực tế, nhà cũ cũng có những ưu điểm riêng của nó. Khu phố này không bị ô nhiễm ánh sáng liên tục bởi ánh đèn điện, những biển hiệu neon nhấp nháy không thuộc về nơi này, ánh đèn đường yếu ớt thậm chí còn không thể chiếu vào nhà dân. Khi ánh trăng len qua khe cửa sổ, cảm giác về sự hiện diện của nó trở nên đặc biệt nổi bật. Ánh sáng bạc từ từ bao phủ khuôn mặt say ngủ của Trần Văn Cảng.

Hoắc Niệm Sinh cụp mắt xuống. Có một việc y chưa từng nói với Trần Văn Cảng. Y mơ thường xuyên hơn trước, trong cơn ác mộng, có quá khứ đã làm y lo lắng, có ngày càng nhiều chi tiết không thể giải thích được.

Hoắc Niệm Sinh sở hữu nhiều bất động sản, cao ốc Vân Đỉnh trước đây còn không phải là tài sản đầu tư ưa thích của y, chứ đừng nói đến nơi ở lâu dài. Sau khi về nước, không hiểu vì lý do gì, y lại bảo tài xế chạy thẳng từ sân bay đến đó nghỉ ngơi. Đứng trong căn nhà trống trải, lòng y cũng có cảm giác trống rỗng, như thể thiếu mất điều gì đó. Nơi này có một mối liên kết tình cảm đặc biệt nhưng khó lý giải với y, sau một tuần quan sát quang cảnh ban đêm ở đây, y chỉ đơn giản cho rằng cảm xúc này là do phong cảnh của nó khá đẹp.

Lúc đó, dù thế nào y cũng không nghĩ ra được căn hộ thiếu thứ gì, nhưng giờ đây Hoắc Niệm Sinh lại thích phố Giang Hồ hơn. Y đặt điện thoại lên bàn cạnh giường, hôn lên trán Trần Văn Cảng.

Sáng ra, đổi thành Trần Văn Cảng vỗ y: "Dậy đi nào."

Trần Văn Cảng sinh hoạt theo quy luật, còn Hoắc Niệm Sinh thì phải đến nửa đêm mới chịu ngủ, nên đương nhiên không thể dậy sớm như vậy được. Một hoặc hai ngày thì không sao, nhưng chung sống một thời gian dài, khoảng cách không thể hòa giải này bắt đầu trở nên rõ ràng. Hoắc Niệm Sinh cố gắng mở mắt, bắt đầu sầu não, nếu cứ tiếp tục như vậy, khi giai đoạn khủng hoảng hôn nhân sau bảy năm ập đến, liệu họ có vì chuyện này mà đánh nhau không?

Trong ánh nắng ban mai mờ nhạt, Trần Văn Cảng mỉm cười trao cho y một nụ hôn chào buổi sáng. Bên ngoài, mùi cháo gạo thơm lừng thoang thoảng. Hoắc Niệm Sinh lại thấy nên quên chuyện đó đi, từ từ rồi cũng giải quyết được thôi.

*

Một tuần mới đã bắt đầu, đến ngày Trần Văn Cảng đi nhậm chức.

Nói "đi nhậm chức" với anh thật ra là đang nói quá. Tầng 19 của tòa nhà Hoắc Thị vẫn yên tĩnh, như chưa bao giờ có lúc bận rộn chân không chạm đất, cũng chẳng có ai mong chờ anh đến làm việc, vì ở đây không bao giờ thiếu nhân viên.

Đi ngang qua tấm biển pha lê đánh dấu cơ cấu tổ chức, Trần Văn Cảng đứng bên tường nhìn một lúc.

Trong một tổ chức từ thiện thuộc sở hữu gia tộc như thế này, người sáng lập và nhà đầu tư chính là toàn thể gia tộc đó, hầu hết các vị trí quan trọng đều do các thành viên trong gia tộc nắm giữ. Nhưng nếu quản lý không quá khắt khe, trên một phương diện nào đó, quỹ từ thiện thực sự là nơi tốt để nhét người vào. Ngoại trừ những quản lý bán thời gian không có việc cần thì không thấy mặt ra, những người thường ở đây là nhóm con cháu nhàn rỗi của gia tộc, cùng với các nhân viên cấp dưới vất vả làm hết thảy công việc.

Phương Cầm bảo anh đến lúc 9 giờ sáng, ngoại trừ một vài nhân viên hành chính, và cô trợ lý trông có vẻ thật thà Tiểu Lị, tiếp theo là trợ lý Tiểu Cao vừa ngáp dài vừa uể oải xuất hiện vào khoảng 10 giờ ra, các cậu ấm cô chiêu khác lại chẳng thấy bóng dáng đâu.