Cùng lúc, xét công lao ta hạ sinh Tam hoàng tử, Phế Dung tấn phong cho ta lên ngôi Quý phi – chỉ dưới một người.

Tại tang lễ của hai vị phi tử, ánh mắt mọi người đều âm thầm dõi về phía ta và Diễm Nhi.

Có dò xét, có thương hại, cũng có châm chọc.

Khi triều đình lâm vào giá lạnh, Phế Dung thường xuyên đến cung ta.

Ba người chúng ta, như một gia đình nhỏ, cùng nhau ăn một bát chè đậu đỏ thật ngọt.

Phế Dung nắm tay ta, những lời ngài nói, là với ta, cũng là nói với chính mình:

“Trẫm biết nàng từng chịu uất ức và sợ hãi, hãy chờ thêm một chút.”

“Trong lòng trẫm, nàng mới thật sự là một Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, chứ không phải Triệu thị.”

Việc xử lý ngoại thích của Hoàng hậu – họ Triệu – rơi vào một đêm Trung thu hai năm sau.

Triệu tướng quân uống rượu lúc đêm mưa trở về phủ, không rõ vì sao chết đuối trong một vũng nước cạn.

Giải quyết xong hiểm họa ngoài triều, những chuyện cũ trong hậu cung lập tức bị lật lại.

Phế Dung giận dữ khi biết việc xưa Quý phi bị phế làm thứ dân, là do Hoàng hậu bất chấp thánh ý, lén hạ độc Quý phi bằng thạch tín.

Tội ngược đãi hoàng tử, hãm hại tần phi, bị lôi ra ánh sáng.

Ngày trước khi Hoàng hậu bị cấm túc, cung Cung Thải Tang của ta lại có một vị khách không mời mà đến.

Là Yêu Nhi.

Nó mang theo hộp đồ ăn, đứng ngoài cung Cung Thải Tang, giống như năm đó ta đứng trong tuyết chờ nó:

“Mẫu phi, Yêu Nhi muốn quay lại bên người.”

Nó thông minh hơn Diễm Nhi – thông minh đến mức khiến ta sợ.

Ta không chịu gặp, chỉ nhờ cung nhân mang lời:

“Tứ hoàng tử, trở về đi.

Với xuất thân của ta, không xứng làm mẫu phi của ngươi.”

Nhưng lòng vẫn mềm, nên bảo cung nhân đưa nó về.

Yêu Nhi lại tìm đến Diễm Nhi, nhét hộp đồ ăn vào tay nó:

“Tam ca, huynh giúp đệ cầu xin mẫu phi.”

Diễm Nhi không muốn ta khó xử, bèn nhận lấy, đồng ý giúp.

Nhưng đồ ăn Yêu Nhi mang đến, có độc.

May mà thạch tín có vị chua đắng, Diễm Nhi chỉ ăn chút ít, nên không nguy đến tính mạng.

Lúc này Phế Dung đã giao Phượng ấn cho ta, bận xử lý dư đảng họ Triệu, không rảnh lo chuyện hậu cung, liền để ta toàn quyền xử trí.

Khi thánh chỉ phế Hoàng hậu làm thứ dân, giam lỏng tại hành cung được ban ra, Phế Yêu không thể tin nổi, mắng chửi không ngừng:

“Thế gian này làm gì có mẹ không thương con! Người đã sinh ra ta sao lại mặc kệ ta?”

“Nó chỉ là con của một kẻ thất sủng bị phế truất, ta mới là con ruột của người!”

Ngày trước, ta cũng từng giống Diễm Nhi – vì muốn giữ người mình yêu bên cạnh mà làm nhiều chuyện ngốc nghếch.

Tiết kiệm từng đồng, cắt thịt lấy máu, có thể đứng trong tuyết suốt một ngày chỉ để nhìn con một cái.

Hôm ấy, Diễm Nhi trùm chăn khóc nức nở, khiến ta như thấy lại chính mình.

Diễm Nhi nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta:

“A nương đừng buồn, còn có Diễm Nhi mãi mãi bên cạnh a nương.”

Sau Tết, Phế Dung sắc lập ta làm Hoàng hậu, giao việc nuôi dạy hoàng tử và chuẩn bị tuyển tú cho ta:

“Nàng hiền hậu hơn Triệu thị ngày trước, sau này nếu có thêm hoàng tử, cũng giao hết cho nàng nuôi dưỡng.”

Diễm Nhi nghe được, liền nghiêm túc hỏi ta:

“Phụ hoàng có con mới, cũng giao họ cho A nương nuôi sao?

A nương bên cạnh sẽ không chỉ có mình Diễm Nhi nữa, đúng không?”

Ta nghĩ Phế Dung đã nói vậy, hẳn là thật.

Thấy ta gật đầu, Diễm Nhi đáp:

“Con hiểu rồi.”

Ta chỉ nghĩ đó là câu hỏi bâng quơ của trẻ nhỏ, không để tâm.

Thế nhưng thánh chỉ vừa ban, Phế Dung liền đổ bệnh, Thái y chẩn đoán là trúng độc.