Dùng xong điểm tâm, Đằng Ngọc Ý bận rộn đi xem xét khắp nơi. Nhìn thấy bùa chú đã được chôn kỹ cả trong lẫn ngoài tường rào, nàng mới cảm thấy yên tâm như uống t.h.u.ố.c an thần. Có trận pháp của Lận Thừa Hữu bảo vệ, ban đêm không còn lo lắng yêu ma quỷ quái đến quấy nhiễu nữa.

Chỉ không biết trận pháp này có thể chống lại tà thuật của tên quái nhân kia không. Nếu được, kiếp trước nàng và nhóm Đoan Phúc đã không phải c.h.ế.t t.h.ả.m như vậy.

Đang đi dạo thì Trình bá đến nói: "Thợ lấp ao đến rồi, nương t.ử về Đàm Thượng Nguyệt trước đi."

Đỗ Đình Lan đang đọc sách trong đình, nghe vậy vô cùng ngạc nhiên: "Lấp ao?"

Trong vườn chỉ có một cái ao nước, bên bờ trồng rất nhiều dương liễu, vào mùa xuân cảnh sắc vô cùng yêu kiều, đang yên đang lành lấp đi làm gì?

"Không phải muội rất thích cái ao này sao? Hồi nhỏ mỗi lần về Trường An muội đều ngồi bên ao câu cá, lấp đi thì tiếc quá."

Đằng Ngọc Ý ho khan một tiếng. Cảm giác câu cá thuở nhỏ nàng đã quên sạch từ lâu, nhưng nỗi tuyệt vọng vùng vẫy c.h.ế.t trong nước lạnh thấu xương lại khắc cốt ghi tâm. Nàng phải loại trừ mọi mối nguy hiểm tiềm tàng, đối tượng cải tạo đầu tiên là cái ao này. Nếu không phải vì trốn tránh Thi Tà mà trễ nải mất mấy ngày, nàng đã sớm cho người động thủ rồi.

"Muội vừa nhìn thấy nước trong ao là đau đầu, từ lâu đã muốn sửa nó thành sân đá cầu rồi."

Bỗng phát hiện Trình bá đang ra hiệu cho mình, Đằng Ngọc Ý biết ông có chuyện quan trọng muốn bẩm báo, đành kéo Đỗ Đình Lan đứng dậy: "A tỷ, thợ sắp vào rồi, chúng ta về nội viện nói chuyện đi."

Hai tỷ muội trở về Đàm Thượng Nguyệt. Đỗ Đình Lan về phòng chọn khăn tay thêu cho Quế ẩu, còn Đằng Ngọc Ý thay nam trang ra sân luyện kiếm.

Hoắc Khâu được phái đi theo Đỗ Thiệu Đường, Đoan Phúc chính thức tiếp quản nhiệm vụ dạy võ công cho Đằng Ngọc Ý. Mới dạy được vài chiêu thì Trình bá đến. Đằng Ngọc Ý đang mong ngóng chuyện nhờ Trình bá dò la, vội mời ông vào thư phòng nhỏ của mình: "Bên Chợ Tây có động tĩnh rồi phải không ạ?"

Trình bá gật đầu: "Cửa hàng sắt sống nhà họ Bành Ngọc Quế nói đã mở cửa rồi, tên lưu manh tên Trang Mục kia cũng đang ở trong tiệm."

Tim Đằng Ngọc Ý đập thình thịch. Bành Ngọc Quế trước khi c.h.ế.t nói sợi dây bạc đó là do Trang Mục đưa cho hắn. Chỉ cần theo dõi chặt tên Trang Mục này, lo gì không lần ra được tung tích của gã áo đen.

Kiếp trước nàng c.h.ế.t t.h.ả.m dưới tay kẻ này, kiếp này nhất định phải ra tay trước.

Nàng chắp tay sau lưng đi đi lại lại vài bước: "Lai lịch của Trang Mục đã tra rõ chưa? Hắn và chủ tiệm sắt sống có phải cùng một giuộc không?"

Trình bá nói: "Chủ nhân cửa hàng sắt sống tên là Vưu Mễ Quý A Tán, là người Hồ Túc Đặc. Một tháng trước hắn bị bệnh, tối qua mới khỏi bệnh trở về. Người Hồ họ 'Vưu Mễ Quý' này buôn bán ở Trường An đã ba mươi năm nay rồi, cửa hàng sắt sống của A Tán mở được gần mười năm, nhìn bề ngoài thì không có gì khả nghi.

Còn về tên lưu manh Trang Mục, hắn mới đến Trường An năm kia, tự xưng là người Hồi Hột nhưng tiếng Hán nói rất sõi, lại có tay nghề luyện sắt giỏi nên không lo chuyện kiếm sống. Hắn vốn làm việc ở một cửa hàng sắt sống bên Chợ Đông, do ông chủ tuổi cao sức yếu đóng cửa tiệm nên hắn mới sang Chợ Tây kiếm sống. Đúng lúc Vưu Mễ Quý thiếu người, Trang Mục từ đó làm việc ở 'Vưu Mễ Quý'. Kẻ này không vợ không con, tính tình nóng nảy, bình thường thích uống rượu đ.á.n.h bạc, mỗi lần thua là lại cãi cọ đ.á.n.h nhau với người ta. Trong phường người biết mặt hắn không ít, nhưng chẳng ai thân thiết."

Đằng Ngọc Ý hỏi: "Một tháng Vưu Mễ Quý đóng cửa, Trang Mục ở đâu?"

"Trang Mục bình thường sống luôn trong tiệm, nhưng lão nô từng sai người lén trèo tường vào xem, một tháng đóng cửa Trang Mục không hề quay lại cửa hàng sắt sống. Mấy sòng bạc, đấu trường hắn hay lui tới cũng đã tìm rồi, không thấy bóng dáng hắn đâu. Trong phường người đông mắt tạp, tra hỏi tiếp sợ đ.á.n.h rắn động cỏ nên lão nô đành tạm dừng tay. Nhưng lão nô dám khẳng định, thời gian qua Trang Mục không xuất hiện ở hai chợ Đông Tây."

Đằng Ngọc Ý nghi hoặc: "Một tháng không phải là ngắn, cũng phải có chỗ dung thân chứ. Kẻ này có người thân ở Trường An không?"

Trình bá lắc đầu.

Đằng Ngọc Ý: "Không có người thân, một tên lưu manh lăn lộn phố chợ như hắn có thể trốn đi đâu được, đến nỗi ngay cả Trình bá cũng không tra ra tung tích? Hay là hắn đã rời khỏi Trường An rồi?"

"Điểm này lão nô đang định tra kỹ. Nếu Trang Mục ở lại Trường An, dù ở trọ hay đến chốn lầu xanh tìm vui thì cũng tốn kém không nhỏ, một chân chạy việc ở cửa hàng sắt sống như hắn tuyệt đối không bỏ ra được số tiền này. May mà sáng nay sau khi hắn lộ diện, lão nô sai người dò hỏi hành tung của hắn dọc đường, tra ra mới biết sáng nay Trang Mục hình như đi ra từ ngõ Xuân An ở phường Sùng Chính."

"Ngõ Xuân An phường Sùng Chính? Đó là nơi nào?"

"Một nơi ở của giới quý nhân, yên tĩnh giữa chốn phồn hoa, giá nhà đắt đỏ, trong kinh có không ít quan viên thuê nhà ở đó, cư dân đều là những nhân vật có m.á.u mặt. Lão nô không dám chắc Trang Mục chỉ tình cờ đi ngang qua đó hay là cả tháng qua đều sống ở ngõ Xuân An. Nếu Trang Mục ở nhờ nơi này thì ai là người chứa chấp hắn? À phải rồi, nghe nói tối qua ngõ Xuân An có người c.h.ế.t, lúc lão nô sai người qua đó thì vừa khéo gặp nha dịch Đại Lý Tự đang tra án."

"Có người c.h.ế.t?" Sắc mặt Đằng Ngọc Ý trở nên nghiêm trọng: “Là án mạng sao? Nếu không sao lại kinh động đến Đại Lý Tự..."

"Người lão nô phái đi không hỏi kỹ, chưa chắc đã liên quan đến Trang Mục, nhưng lão nô cứ thấy trùng hợp thế nào ấy."

Đằng Ngọc Ý cười khẩy: "Sợi dây bạc của Bành Ngọc Quế đã lấy từ tay Trang Mục, đoán chừng thân thủ của Trang Mục cũng không tệ, g.i.ế.c một hai người với hắn mà nói dễ như trở bàn tay. Khoan hãy nói chuyện này, hắn đã lộ diện thì dễ rồi, hắn ở ngoài sáng ta ở trong tối, ta đi xem hắn trông ngang dọc ra sao đã. Trình bá, người chuẩn bị xe ngựa cho con đi."

Nàng cố gắng lục lọi trong trí nhớ về vóc dáng, cách ăn mặc của đám hung đồ đó. Trang Mục có thể cung cấp vũ khí c.h.ế.t người là sợi dây bạc, chưa biết chừng cũng là một trong những tên hung thủ đêm đó. Chỉ cần nhìn thấy hắn, biết đâu nàng sẽ nhớ ra được vài manh mối quan trọng.

"Kẻ này hung hiểm, lão nô sắp xếp xong việc trong phủ sẽ đi cùng nương tử."

"Người là quản sự Đằng phủ, ra ngoài khó tránh khỏi bị người ta chú ý." Đằng Ngọc Ý nói: “Để Đoan Phúc đi cùng con, mang thêm vài hộ vệ giỏi võ nữa. À, hôm nay cha có về được không? Con có chuyện quan trọng muốn nói với người."

Trình bá vẫn không yên tâm: "Tiền tuyến đang cần quân lương gấp, hôm qua lão gia còn đích thân áp tải lương thực ở bến Vị Hà, hôm nay cũng không biết có về được không, dù có về chắc cũng phải khuya lắm."

"Muộn mấy con cũng đợi cha." Mấy ngày nay lại nhớ thêm được nhiều chuyện kiếp trước, nàng phải mau chóng nói cho cha biết chuyện Bành Chấn có thể liên kết với các phiên trấn lân cận làm phản.

Trước khi xuất phát, Đằng Ngọc Ý đến chuồng ngựa dắt con ngựa đỏ nhỏ của mình. Ngựa đỏ chạy nhảy tung tăng trong chuồng, còn sung sức hơn hôm qua, nhưng lại chẳng thèm để ý đến ai, chỉ liếc xéo Đằng Ngọc Ý một cái. Chưa đợi Đằng Ngọc Ý lại gần làm thân, nó đã ba chân bốn cẳng chạy mất.

"Đừng chạy." Đằng Ngọc Ý vẫy tay với nó: “Đi với ta một chuyến đến Chợ Tây nào."

Ngựa đỏ thong thả dạo bước trong chuồng, vẫn chẳng thèm đoái hoài đến Đằng Ngọc Ý.

"Ơ kìa, hôm qua còn thân thiết với ta lắm mà. Ăn không ngon hay ở không vừa ý, mi ra đây nói với ta xem nào, ta không tin chỗ ta không bằng chuồng ngựa của Lận Thừa Hữu."

Nói rồi nàng sai quản sự trông ngựa: "Không còn sớm nữa, dắt nó ra đi, ta phải đi rồi."

"Tuyệt đối không được." Quản sự vội nói: “Con ngựa quý này tính nết dữ dằn, vốn hay bắt nạt người lạ, nương t.ử với nó cũng chưa thân quen lắm, cẩn thận bị nó hất xuống đấy ạ."

Đằng Ngọc Ý xua tay: "Kỹ thuật cưỡi ngựa của ta tốt lắm, không ngã được đâu."

Quản sự sống c.h.ế.t không chịu, ngựa đỏ nhỏ cũng chỉ mải đi đi lại lại.

Đằng Ngọc Ý cúi đầu nhìn lại mình, bỗng bật cười: "Có phải mi thấy ta thay nam trang nên không nhận ra không?"

Để tiện ra ngoài, nàng không chỉ mặc đồ nam mà còn tháo hết túi thơm, chuỗi hạt thơm hay dùng xuống.

Ngựa đỏ hí lên một tiếng, quay ngoắt đi, chổng m.ô.n.g về phía Đằng Ngọc Ý.

Đằng Ngọc Ý sờ bộ râu quai nón giả trên miệng, giờ mà thay lại đồ nữ thì không kịp nữa rồi, xem ra hôm nay không thể cưỡi con ngựa đỏ nhỏ của mình đi dạo được rồi. Nàng đành bảo quản sự đổi cho một con ngựa màu táo tàu thấp bé hơn một chút, cưỡi ngựa ra khỏi phủ, dẫn theo Đoan Phúc và đoàn tùy tùng rầm rộ tiến về Chợ Tây.

Đến cổng Chợ Tây, đúng lúc cổng phường mở, Đằng Ngọc Ý cho các hộ vệ tản ra trước, bảo họ cố ý đi tụt lại phía sau vài bước, còn mình thì cùng Đoan Phúc dắt ngựa đi vào khu chợ.

Cửa hàng sắt sống Vưu Mễ Quý nằm ở dãy phố náo nhiệt nhất Chợ Tây. Trong tiệm bày biện đủ loại binh khí thượng hạng sáng loáng, kiếm, đao, mâu... không thiếu thứ gì, nghe nói đều dùng loại hàn thiết tốt nhất, giá bán cao gấp mấy lần các cửa hàng sắt khác. Dù vậy, trước cửa tiệm vẫn có không ít tuấn mã dừng chân, các thiếu niên lang quân nườm nượp kéo đến chọn binh khí.

Đằng Ngọc Ý đi dạo một vòng quanh đó, rồi rẽ vào một cửa hàng vải vóc do người Hồ mở ở đối diện, lên tầng hai tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ, bảo chủ quán mang những loại vải nhẹ, mềm nhất trong tiệm lên.

Trong lúc chờ đợi, ánh mắt nàng vẫn luôn dán chặt vào phía đối diện. Bỗng nghe có người ồm ồm gọi: "Trang Mục."

Đằng Ngọc Ý nhìn kỹ, thấy một người đàn ông da đen gầy gò thấp bé dị thường từ bên trong đi ra: "Chuyện gì?"

...

Trong chính sảnh Đại Lý Tự tập trung khá đông quan viên và nha dịch, ai nấy đều lấy tay áo che mũi.

Trên mặt đất đặt song song hai thi thể, nhìn qua là đôi vợ chồng được đưa từ phủ Đồng Châu tới. C.h.ế.t cũng đã khá lâu, lớp vải liệm dày cộm cũng không che nổi mùi hôi thối nồng nặc.

Bên cạnh thi thể, một lại viên từ nơi khác đến đang vội vã trình bày vụ án: "Người nam tên là Vương Tàng Bảo, năm nay hai mươi lăm tuổi, người nữ là Bạch thị, năm nay hai mươi hai tuổi. Hai vợ chồng đều là người Đồng Châu, kiếm sống bằng nghề bán đồ ăn chín. Tay nghề làm đồ ăn chín của Vương Tàng Bảo là do tổ truyền, việc buôn bán vốn rất khấm khá, tiếc là năm ngoái hắn dính vào tật xấu đá gà, thua bạc liên miên. Đầu năm nay lại vì đá gà mà đắc tội với mấy tên lưu manh côn đồ, rước lấy không ít thị phi. Vương Tàng Bảo chịu không nổi sự quấy nhiễu, lại muốn nhân cơ hội cai nghiện đá gà cờ b.ạ.c nên dứt khoát bán cửa tiệm, đưa vợ đến Trường An kiếm sống, nào ngờ còn đang đi trên đường thì bị sát hại. Kể ra thật tội nghiệp, Bạch thị còn đang m.a.n.g t.h.a.i năm tháng..."

Đang nói dở, có người quay đầu nhìn thấy Lận Thừa Hữu và Nghiêm tư trực, vội gọi: "Nghiêm tư trực, Lận bình sự. Vị này là Liễu pháp tào của phủ Đồng Châu."

Liễu pháp tào đã nghe danh Lận Thừa Hữu từ lâu, chủ động bước lên chào: "Lận bình sự, Nghiêm tư trực, hạ quan là Liễu mỗ, ngưỡng mộ đại danh đã lâu."

"Liễu pháp tào đi đường vất vả rồi." Lận Thừa Hữu chắp tay chào lại, rồi quay sang nhìn t.h.i t.h.ể trên đất. Phía trên t.h.i t.h.ể lượn lờ sát khí, hai vợ chồng này hóa thành lệ quỷ cũng đã được một thời gian rồi.

Hắn bước nhanh đến bên thi thể, ngồi xuống vén vải liệm lên. Dù đã nín thở từ trước nhưng hắn vẫn bị mùi hôi thối xộc lên mũi khiến phải quay mặt đi.

Trong sảnh có người nôn thốc nôn tháo, mấy nha dịch bịt mũi đưa khăn tay của mình cho Lận Thừa Hữu.

Lận Thừa Hữu xua tay từ chối, quay lại nhìn kỹ. Đây là t.h.i t.h.ể một nam t.ử tráng kiện, gương mặt đã bắt đầu thối rữa, n.g.ự.c có một vết thương to bằng miệng bát, như bị vật sắc nhọn đ.â.m xuyên qua.

"Họ bị sát hại ở đâu?" Lận Thừa Hữu hỏi.

Liễu pháp tào vội đáp: "C.h.ế.t trong một quán trọ trên đường từ Đồng Châu đến Trường An, tên là quán trọ Cư An."

Trùng khớp với câu chuyện của Trần Nhị nương. Lận Thừa Hữu kiểm tra thi thể: "Nguyên nhân cái c.h.ế.t của Vương Tàng Bảo là gì?"

"Đứt tâm mạch. Hung khí có lẽ là một con d.a.o mổ lợn, xuyên qua ngực, một nhát c.h.ế.t ngay. Ngoài ra trên người Vương Tàng Bảo không còn vết thương nào khác."

Lận Thừa Hữu kiểm tra xong t.h.i t.h.ể Vương Tàng Bảo, lại vén tấm vải trắng bên kia lên.

Đó là một thiếu phụ trẻ tuổi, vết thương hình hoa dù to tướng ở bụng trông thật kinh người.

Ánh mắt Lận Thừa Hữu dán chặt vào mép vết thương. Không nhìn lầm, Bạch thị cũng giống như thiếu phụ tên Lệ nương ở nhà xác, vết thương đều do người ta dùng tay không x.é to.ạc ra.

Điều này thật đáng suy ngẫm. Lúc g.i.ế.c Vương Tàng Bảo hung thủ rõ ràng có dao, tại sao lúc lấy t.h.a.i nhi lại đổi sang dùng tay không?

Nếu hai vụ án này do cùng một hung thủ gây ra...

"Liễu pháp tào, vợ chồng Vương thị bị hại ngày nào?"

"Đêm mùng năm tháng ba."

"Tròn hai mươi ngày rồi." Đồng Châu cách Trường An không xa, phi ngựa nhanh chỉ mất năm sáu ngày, hung thủ hoàn toàn có thể g.i.ế.c người ở Đồng Châu xong rồi chạy đến Trường An gây án tiếp.

Lận Thừa Hữu chỉ vào bụng Bạch thị: "Nghe nói sau khi xảy ra vụ án, các ông đã lùng sục khu vực lân cận mấy ngày liền, có tìm thấy t.h.a.i nhi trong bụng Bạch thị không?"

Liễu pháp tào mặt tái mét lắc đầu: "Hạ quan đã dẫn người lục soát từng ngọn núi, tra hỏi từng chiếc xe qua đường, nhưng đừng nói tìm thấy dấu vết t.h.a.i nhi, ngay cả hung khí cũng không tìm được. Theo hạ quan thấy, hung thủ chắc đã trốn khỏi Đồng Châu ngay trong đêm."

Các quan viên lộ vẻ tán thưởng, nhưng lại có chút nghi hoặc. Liễu pháp tào phá án cần mẫn, ngày phá án chỉ còn là vấn đề thời gian, đã vậy sao lại chuyển vụ án này lên Đại Lý Tự?

Nếu tự mình phá được án, sang năm đ.á.n.h giá thành tích Liễu pháp tào chắc chắn được xếp loại "thượng thượng".

Liễu pháp tào cười khổ: "Thực không dám giấu, hạ quan từng nghi ngờ là do mấy kẻ thù của Vương Tàng Bảo làm. Qua điều tra, tên cầm đầu đám lưu manh Hầu Nhị quả thực từng thuê xe rời khỏi Đồng Châu. Hạ quan có bằng chứng bèn bắt Hầu Nhị và đồng bọn về huyện nha. Tra hỏi mấy ngày, Hầu Nhị và đồng bọn tuy thừa nhận muốn dạy cho Vương Tàng Bảo một bài học nhưng sống c.h.ế.t không nhận tội g.i.ế.c người. Đúng lúc này, các đồng liêu lại tìm thấy một con d.a.o mổ lợn trong nhà Hầu Nhị, động cơ có, hung khí cũng có, hạ quan lập tức tống giam Hầu Nhị. Nào ngờ ngay đêm đó trong nha môn bắt đầu có ma quỷ lộng hành, Hầu Nhị bị dọa đến phát điên. Hầu Nhị điên rồi, chúng ta cứ tưởng vợ chồng Vương thị cũng nên thôi đi, nào ngờ càng quậy càng dữ, người trong nha môn cả đêm đều nhìn thấy nữ quỷ kia đi tìm đồ khắp nơi. Thứ sử nói vụ án này e là có uẩn khúc khác, lệnh cho hạ quan mau chóng trình lên Đại Lý Tự."

Tìm đồ? Cũng giống như Lệ nương tối qua, đi khắp nơi tìm đứa con bị mất của mình sao? Lận Thừa Hữu ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Hung thủ lẻn vào phòng g.i.ế.c bèn hai mạng người, dù cẩn thận đến mấy cũng sẽ gây ra tiếng động, đêm đó phòng bên cạnh có nghe thấy gì không?"

"Có." Liễu pháp tào nói: “Đêm vợ chồng Vương Tàng Bảo bị hại, phòng bên cạnh có hai thương nhân nơi khác đến trọ. Ngủ đến nửa đêm, họ đột nhiên bị tiếng khóc trẻ con đ.á.n.h thức. Hai người thấy lạ, trước khi ngủ không nghe thấy phòng bên có trẻ con, sao tự nhiên lại khóc? Định dậy xem thử thì bỗng thấy trong phòng lạnh toát, tiếp đó ngửi thấy một mùi lạ, rồi không biết gì nữa. Sáng hôm sau dậy mới biết vợ chồng phòng bên đã c.h.ế.t đêm qua. Ngỗ tác kiểm tra, giờ vợ chồng họ Điền bị hại cũng xấp xỉ lúc thương nhân nghe thấy tiếng trẻ con khóc."

Lận Thừa Hữu im lặng. Trước đó chỉ tưởng là chuyện trẻ con bịa đặt, giờ mới biết là chuyện có thật, vậy thì hắn không thể không xem xét lại hai vụ kỳ án này.

Trước đây hắn cũng từng thấy trong điển tịch của Thanh Vân Quán ghi chép về không ít loài yêu dị lấy t.h.a.i nhi ăn thịt, mục đích không ngoài việc nhanh chóng gia tăng yêu lực. Thai nhi vừa lấy ra là vào bụng tà ma ngay, làm sao cất tiếng khóc được.

Hơn nữa t.h.a.i nhi mới năm tháng tuổi, làm sao gào khóc ầm ĩ?

Nếu là yêu ma làm ác tự phát ra tiếng khóc trẻ con thì cũng không phải không thể, nhưng cũng không hợp lý lắm. Lúc hại người mà phát ra tiếng kêu quái dị, chắc là không sợ bị người ta phát hiện, vậy thì nó cần gì phải đ.á.n.h t.h.u.ố.c mê hai thương nhân phòng bên rồi trốn khỏi phủ Đồng Châu ngay trong đêm?

Từ một loạt thủ đoạn này xem ra, rõ ràng không giống yêu tà làm, mà là do một hung đồ nào đó gây ra, vì không muốn bị quan phủ tra ra mình nên mới tốn nhiều công sức như vậy.

Lận Thừa Hữu suy tư đứng dậy. Nếu thật sự là do người làm, hung thủ bày bố nghi trận như vậy rốt cuộc là vì mục đích gì?

Giờ vẫn còn sớm, các quan chức cấp cao của Đại Lý Tự chưa xuất hiện, trong sảnh đa số là quan chức trẻ cấp bậc dưới Tư trực. Trong lúc Lận Thừa Hữu hỏi han tình hình vụ án, mấy quan chức trẻ này chẳng ai chịu làm thủ tục bàn giao.

Vụ án này liên quan đến cả hai nơi Trường An và Đồng Châu, thật sự bắt tay vào điều tra thì chạy đi chạy lại là chuyện khó tránh khỏi. Vị Liễu pháp tào Đồng Châu phá án nhanh nhẹn thế mà còn bó tay, chuyển đến Trường An chỉ càng thêm rắc rối, rõ ràng là một việc làm tốn công vô ích, mọi người hiển nhiên đều không muốn dây vào.

Lận Thừa Hữu nhìn quanh, ngoài Nghiêm tư trực đang nghiêm túc xem xét thi thể, các vị cấp trên khác đều đứng cách xa tít tắp.

Hắn cười một cái, có cần lộ liễu thế không.

Liếc nhìn mấy người đó, hắn nói với Liễu pháp tào: "Được, vụ án này ta và Nghiêm tư trực nhận."

Nghiêm tư trực cũng vội đứng dậy, không chút do dự nói: "Phiền Liễu pháp tào bàn giao tình tiết vụ án với Nghiêm mỗ."

Mấy quan chức trẻ lộ vẻ xem kịch vui, Lận Thừa Hữu chẳng qua may mắn phá được vài vụ án đã tưởng mình bách chiến bách thắng. Thằng nhóc này nghé con không sợ hổ thì thôi đi, Nghiêm Vạn Xuân cũng hùa theo, án trong tay ông ta chất chồng như núi rồi, ngay cả cái mớ bòng bong này cũng dám nhận, người ta gọi là "Nghiêm ngốc" quả không sai.

Lận Thừa Hữu cười nói: "Trước khi bàn giao chính thức, ta còn rất nhiều vấn đề muốn xác nhận với Liễu pháp tào, những chi tiết này chưa chắc đã được ghi trong hồ sơ vụ án, còn phải nhờ Liễu pháp tào đích thân nhớ lại giúp. Phiền Liễu pháp tào nghỉ ngơi ở hậu viện một lát, ta đi một chuyến đến ngõ Nghênh Xuân ở phường Sùng Hóa đã."

"Ngõ Nghênh Xuân phường Sùng Hóa..." Nghiêm tư trực vẻ mặt nghi hoặc: “Đó chẳng phải là nơi ở của Lệ nương bị hại đêm qua sao?"

"Đúng vậy, tình trạng cái c.h.ế.t của Lệ nương giống hệt Bạch thị, ta nghi ngờ là do cùng một người gây ra, cho nên phải mau chóng xác nhận một việc. Nếu lúc Lệ nương bị hại hàng xóm lân cận cũng từng nghe thấy tiếng trẻ con khóc, hai vụ án này cơ bản có thể gộp làm một, như vậy tiếp theo rất có thể sẽ còn người bị hại nữa."

Lời này vừa thốt ra, không chỉ Nghiêm tư trực biến sắc mà Liễu pháp tào cũng kinh ngạc tột độ.

Mấy vị quan viên kia bày ra vẻ mặt chuyện không liên quan đến mình, ung dung đi vào trong. Lận Thừa Hữu vốn đã đi ra ngoài, bỗng lùi lại: "Ấy, Vương tư trực, Trần tư trực, xin dừng bước. Hai vị thấy đấy, hạ quan có quá nhiều vụ án vặt vãnh trong tay, giờ lại nhận thêm vụ án này, thật sự không xoay xở nổi. Để không làm chậm trễ việc phá án, những vụ án lặt vặt trong tay hạ quan đành phải ủy thác cho hai vị tiền bối vậy."

Vương tư trực và Trần tư trực định từ chối ngay lập tức, nhưng bắt gặp ánh mắt cười cợt của Lận Thừa Hữu đành nuốt lời vào trong.

Lận Thừa Hữu mồm mép tép nhảy, luận về bản lĩnh nói lý lẽ cùn thì cả Đại Lý Tự không ai qua mặt được hắn. Hơn nữa Lận Thừa Hữu dù có vô lý thì làm được gì nhau, vì con đường làm quan sau này, bọn họ đâu dám công khai đối đầu với hắn.

Vương tư trực đầu óc linh hoạt hơn Trần tư trực một chút, vội đáp: "Lận bình sự nói gì vậy, cứ chuyển hồ sơ vụ án sang đây đi."

Lận Thừa Hữu cười tươi như hoa: "Vậy làm phiền hai vị tiền bối rồi."

Tuy nhiên, đến khi hồ sơ vụ án được chuyển đến tay Vương tư trực và Trần tư trực, chỉ có một vụ là của Lận Thừa Hữu, còn lại toàn là án của Nghiêm Vạn Xuân, tổng cộng cũng đến hơn mười vụ.

Hai người ngày thường quen bắt nạt Nghiêm Vạn Xuân, biết người này xưa nay thật thà, tuyệt đối không chủ động ném án của mình cho người khác. Khỏi phải nói, đây chắc chắn là chủ ý của Lận Thừa Hữu. Chỉ hận sáng nay làm quá lộ liễu, đâu dám ho he gì thêm, đành phải nhận hết.

...

Khi Lận Thừa Hữu đến ngõ Xuân An, Cung pháp tào của huyện Trường An đang chỉ huy nha dịch phong tỏa nhà Lệ nương. Nghe tin Lận Thừa Hữu đến, Cung pháp tào vội ra đón: "Lận bình sự sao lại đến đây?"

Lận Thừa Hữu chắp tay chào Cung pháp tào: "Ta và Nghiêm tư trực tiếp nhận vụ án này rồi."

Xuống ngựa nhìn trái nhìn phải, nhà Thư Lệ nương nằm ở cuối ngõ, đặc biệt yên tĩnh rộng rãi. Lận Thừa Hữu bước lên bậc thang: "Trong phủ ngoài Lệ nương còn ai ở nữa?"

"Chỉ có chủ tớ sáu người, ngoài Lệ nương ra thì còn hai tỳ nữ, lão bộc giữ cửa và hai đầu bếp nữ."

"Lệ nương sống một mình ở đây sao? Chồng nàng ta đâu?"

Cung pháp tào cho nha dịch phía sau lui ra, hạ thấp giọng nói: "Nàng ta là vợ lẽ Trịnh Phó Xạ nuôi bên ngoài."

Lận Thừa Hữu nhìn Cung pháp tào.

Cung pháp tào ngượng ngùng, ông ta vốn cũng không tin, vì Trịnh Phó Xạ nổi tiếng sợ vợ, ai ngờ ông ta lại lén lút nuôi vợ lẽ bên ngoài.

"Lệ nương họ Thư, tuổi vừa tròn hai mươi, là cháu gái của một vị trưởng sử họ Thư ở phủ Kinh Triệu. Nghe nói nàng ta khá thông văn thơ, dung mạo cũng quyến rũ. Năm kia lấy chồng, kết quả chưa đầy một năm chồng c.h.ế.t, vì chưa sinh con cái nên không được nhà chồng dung nạp, Thư Lệ nương đành đến Trường An nương nhờ họ hàng, ở nhờ trong phủ Thư trưởng sử. Sau này không biết thế nào lại lọt vào mắt xanh Trịnh Phó Xạ, từ đó Trịnh Phó Xạ sắp xếp cho Thư Lệ nương ở đây, thỉnh thoảng ghé qua thăm nom. Chuyện này người trong ngõ đều biết, chỉ giấu mỗi phu nhân Trịnh Phó Xạ thôi. Trịnh Phó Xạ tối qua nhận được tin, vì quá sốc nên suýt ngã ngựa, bản thân không tiện lộ diện, vội phái người hầu đắc lực nhất đến hỏi thăm sự tình, còn dặn dò huyện nha Trường An phải sớm bắt được hung thủ về quy án."

Lận Thừa Hữu thầm nghĩ, thảo nào huyện Trường An ngay trong đêm đã chuyển giao vụ án cho Đại Lý Tự, chắc là sợ chậm trễ việc truy tìm hung thủ.

"Thư Lệ nương m.a.n.g t.h.a.i mấy tháng rồi?"

"Nói là vừa tròn ba tháng."

Lận Thừa Hữu ngẩn ra, cái t.h.a.i của Thư Lệ nương còn nhỏ hơn cả Bạch thị.

"Trịnh Phó Xạ tối qua có ở đây không? Ông ta có biết Thư Lệ nương m.a.n.g t.h.a.i không?"

Cung pháp tào: "Theo lời tùy tùng của Trịnh Phó Xạ, ông ta đã sớm biết Thư Lệ nương có thai, vì thế còn phái thêm một đầu bếp nữ đến chăm sóc, nhưng gần đây bá quan vào kinh thuật chức, Trịnh Phó Xạ bận rộn công vụ, đã mười mấy ngày không đến ngõ Xuân An rồi."

Lận Thừa Hữu đi thẳng vào nội viện: "Người đầu tiên phát hiện t.h.i t.h.ể Thư Lệ nương là ai?"

"Là hai tỳ nữ của Thư Lệ nương. Tối qua Thư Lệ nương dùng bữa tối xong, than mệt nên đi nghỉ sớm, hạ nhân trong nhà làm xong việc cũng ngủ sớm hơn mọi ngày. Ngủ đến nửa đêm, các tỳ nữ bỗng bị lạnh làm tỉnh giấc, lúc đó là cuối giờ Hợi, thường ngày giờ này Lệ nương nhất định sẽ gọi họ mang nước trà vào, nhưng Lệ nương lại im lìm. Hai tỳ nữ không yên tâm vào phòng xem Lệ nương thế nào mới phát hiện nàng ta đã c.h.ế.t trên giường từ lâu rồi."

Lận Thừa Hữu ngẫm nghĩ, hồn ma Lệ nương xông vào Đằng phủ khoảng giờ Tý, nghĩa là Lệ nương c.h.ế.t xong bèn hóa thành lệ quỷ ngay.

Oán khí có nặng đến mấy cũng không đến mức như vậy, trừ phi... có người điểm hóa. Kỳ lạ nhất là Lệ nương không đi tìm hung thủ mà lại đi thẳng đến Đằng phủ.

Lận Thừa Hữu vừa suy nghĩ vừa vào đến nội viện, mùi m.á.u tanh nồng nặc xộc vào mũi. Vào phòng ngủ vòng qua bình phong, cảnh tượng trên giường thật kinh hoàng, chăn đệm đẫm m.á.u nhăn nhúm, như vừa được ngâm trong thùng m.á.u tươi.

Trên đất cũng đầy những vũng m.á.u lớn, lẫn lộn rất nhiều dấu chân lộn xộn.

"Đã đối chiếu những dấu chân này chưa? Có phát hiện người lạ không?"

"Đã đối chiếu rồi, toàn là của tỳ nữ và đầu bếp nữ để lại. Lão già giữ cửa tuy nghe tin chạy đến nhưng không dám vào phòng ngủ, ty chức để cẩn trọng, đã bắt mấy hạ nhân cởi giày ra đối chiếu ngay tại chỗ."

Lận Thừa Hữu cẩn thận quan sát vết m.á.u trong phòng, lại ra cửa sổ và ngoài sân xem xét, đi đi lại lại mấy vòng, ngay cả bụi bặm trong góc cũng không bỏ qua, nhưng hung thủ không để lại chút dấu vết nào.

"Đã tìm kiếm xung quanh chưa? Có tìm thấy t.h.a.i nhi trong bụng Thư Lệ nương không?"

Cung pháp tào chậm rãi lắc đầu.

Lận Thừa Hữu im lặng, tốt lắm, Thư Lệ nương cũng giống như Bạch thị ở Đồng Châu, t.h.a.i nhi trong bụng cứ thế không cánh mà bay.

"Gọi hết hạ nhân trong phủ lại đây, ta muốn tra hỏi từng người một."

Kết quả hỏi ra mới biết, năm hạ nhân tối qua đều ngủ say như c.h.ế.t, chẳng ai nghe thấy động tĩnh gì lúc xảy ra vụ án.

May mà sau khi Lận Thừa Hữu gặng hỏi mãi, các hạ nhân lần lượt nhớ ra trước khi ngủ từng ngửi thấy một mùi hương lạ.

Điều này lại trùng khớp với những gì hai thương nhân ở Đồng Châu gặp phải. Lận Thừa Hữu bảo hạ nhân miêu tả mùi hương đó nhưng họ lại không nói rõ được. Lận Thừa Hữu lại hỏi Thư Lệ nương ngày thường có kết oán với ai không, gần đây có cãi nhau với Trịnh Phó Xạ không, v.v... Hỏi liên tục mấy chục câu hỏi xong mới đứng dậy sang nhà hàng xóm dò hỏi.

Hàng xóm láng giềng rõ ràng đều đã nghe tin về t.h.ả.m án tối qua, sáng sớm ra mà nhà nào nhà nấy cửa đóng then cài, cả con ngõ Xuân An rộng lớn gần như không có ai đi lại.

Khó khăn lắm mới gõ cửa được nhà bên cạnh, người giữ cửa đã sợ vỡ mật, chưa đợi Cung pháp tào hỏi đã lắc đầu quầy quậy: "Lão nô không biết gì cả."

Lận Thừa Hữu chặn tay vào cửa, cười nói: "Ấy, đừng vội đóng cửa chứ, chúng ta nói chuyện chưa xong mà."

Người giữ cửa thấy là một thiếu niên tuấn tú mặc quan phục màu xanh cấp thấp, cũng chẳng coi trọng lắm, chỉ giữ chặt cửa: "Lão gia và phu nhân đều không có nhà, không biết hai vị quan gia muốn hỏi gì."

Lận Thừa Hữu không nói hai lời đẩy cửa ra, cứ thế đi thẳng vào trong: "Tất nhiên là đến hỏi chuyện tối qua rồi."

Lần hỏi thăm này lại tốn của Lận Thừa Hữu không ít thời gian, cuối cùng từ miệng một người làm bếp biết được, tối qua lúc dậy đi vệ sinh, người này từng nghe thấy tiếng trẻ con khóc.

"Chắc chắn là phát ra từ bên kia tường chứ?" Lận Thừa Hữu hỏi.

Người làm bếp mặt cắt không còn giọt máu: "Không sai đâu ạ, tiểu nhân còn tưởng mình nghe nhầm, vì trong phủ không có tiểu công t.ử tiểu nương t.ử nào, mơ mơ màng màng đứng trước nhà xí nghe một lúc mới nhận ra tiếng khóc vọng sang từ nhà bên cạnh. Lúc đó tiểu nhân còn nghĩ, chẳng lẽ vị phu nhân sống một mình kia sinh con? Đêm lạnh, tiểu nhân đứng một lúc run cầm cập, cũng chẳng nghĩ nhiều, chạy về phòng ngủ tiếp."

"Ngoài tiếng trẻ con khóc, ngươi có nghe thấy tiếng động nào khác không? Ví dụ như tiếng kêu cứu, hay tiếng người lạ nói chuyện?"

Người làm bếp hai chân run rẩy: "Ngõ Xuân An chúng ta ít xe cộ qua lại, ban ngày đã chẳng ồn ào mấy, đêm đến càng yên tĩnh. Nếu có tiếng động gì lạ, tiểu nhân chắc chắn nghe thấy ngay, nhưng lúc đó chỉ nghe thấy tiếng trẻ con khóc thôi."

Lận Thừa Hữu nhìn chăm chú bức tường cao giữa hai ngôi nhà: "Nơi này yên tĩnh, nếu có người lạ đến chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các ngươi ngay, mấy ngày nay các ngươi có thấy người lạ mặt nào không?"

Người làm bếp ngơ ngác lắc đầu, nhưng một phu xe lại nói: "Có. Tiểu nhân nhớ ra rồi, chập tối hôm qua có một gã đàn ông đen đúa thấp bé lảng vảng ở đầu ngõ, tiểu nhân đ.á.n.h xe đi qua, thấy người này lạ mặt nên nhìn thêm vài lần. Gã kia thấy tiểu nhân bèn lẩn sang ngả đường khác đi mất. Ngõ Xuân An chỉ có tám tòa nhà, nhà nào có người hầu nào chúng ta đều quen mặt cả, trước giờ chưa từng gặp gã đàn ông đó."

Lận Thừa Hữu: "Gã đó trông thế nào?"

"Người không cao, chắc chỉ đến vai công t.ử thôi, người vừa đen vừa gầy, má phải có một nốt ruồi to."

Cung pháp tào nghe mà nhíu mày, những tên lưu manh có tướng mạo thế này ở thành Trường An ít nhất cũng vài ngàn người, chỉ nghe miêu tả thế này thì làm sao tìm ra tung tích hắn được.

Lận Thừa Hữu lại cực kỳ kiên nhẫn: "Ngươi nghĩ kỹ lại xem, trên người, trên tay gã đó có đặc điểm gì không? Mặc y phục gì?"

Phu xe ngập ngừng: "Hình như mặc bộ áo vải thô ngắn, chẳng có gì đặc biệt, nhưng đôi tay gã đó vừa đỏ vừa to, trên mu bàn tay và cánh tay có rất nhiều sẹo."

Lận Thừa Hữu nhìn chằm chằm phu xe: "Sẹo hình gì?"

"Không nhìn rõ, chỉ biết ngang dọc chằng chịt, đến khớp xương cũng biến dạng, hơi... hơi giống bị bỏng, nếu không tiểu nhân cũng chẳng để ý làm gì."

Cung pháp tào thầm nghĩ, người thế nào mà mu bàn tay và cánh tay lại có nhiều sẹo như vậy?

Lại nghe Lận Thừa Hữu suy tư nói: "Thợ rèn? Hay thợ hồ?"

Cung pháp tào ngẩn ra.

Lận Thừa Hữu xin giấy bút, vẽ một bức chân dung theo miêu tả của phu xe, để phu xe xác nhận lại vị trí vết sẹo, lúc này mới cất bức tranh vào trong ngực.

"Lận bình sự định đi đâu?" Cung pháp tào đi theo Lận Thừa Hữu ra khỏi nhà.

Lận Thừa Hữu lên ngựa: "Hỏi đến đây thôi, ta đi lượn lờ mấy hàng sắt sống ở chợ Tây và chợ Đông xem sao. Phiền Cung pháp tào chuyển lời khai của hạ nhân hai nhà cho Nghiêm tư trực của Đại Lý Tự."

"Rõ."

Lận Thừa Hữu thúc ngựa phi thẳng đến Chợ Tây, trong đầu thầm nghĩ, chưa tra rõ Hồ Quý Chân có phải bị Lư Triệu An hãm hại hay không lại xảy ra vụ án lớn thế này, tình tiết vụ án quỷ dị như vậy, nói hoàn toàn không có yêu tà tác oai tác quái cũng không hợp lý.

Khoan Nô tuy giỏi giang nhưng không biết Minh Lục bí thuật, giá mà Tuyệt Thánh và Khí Trí về thì tốt rồi, giao bệnh lạ của Hồ Quý Chân cho hai thằng nhóc thối tha đó điều tra kỹ lưỡng, cũng nhân cơ hội rèn luyện chúng một phen.

Hắn nhẩm tính ngày tháng trong đầu, đại hội đạo gia ở cung T.ử Cực đã kết thúc mấy ngày trước, hai đứa nhóc chậm nhất hôm nay cũng phải về rồi.

Kể cũng khéo, vừa đến cổng Chợ Tây, có một chiếc xe trâu lướt qua ngựa của Lận Thừa Hữu, gió xuân thổi qua, giọng trẻ con non nớt từ trong xe vọng ra, nghe vào tai quen thuộc vô cùng.

"Đệ cá là cái này sư huynh không thích đâu."

Trong mắt Lận Thừa Hữu hiện lên ý cười, giật cương ngựa, chặn đường chiếc xe trâu.

Phu xe A Mạnh vui mừng: "Thế tử."

Rèm cửa vén lên, trong xe thò ra hai cái đầu tròn vo: "Sư huynh!"

Là Tuyệt Thánh và Khí Trí, hai người vui mừng khôn xiết, tranh nhau nhảy xuống xe.

Lận Thừa Hữu cười xuống ngựa: "Các đệ về lúc nào thế?"

Tuyệt Thánh hớn hở nói: "Tối qua đã về rồi, sợ làm phiền sư huynh nghỉ ngơi nên không đến Phủ Thành Vương báo cáo. Sáng nay đến Đại Lý Tự tìm sư huynh, Nghiêm tư trực nói sư huynh ra ngoài phá án rồi, đệ và Khí Trí không có việc gì làm bèn đến Chợ Tây đi dạo. Sư huynh sao lại ở đây?"

Lận Thừa Hữu lần lượt xoa đầu các sư đệ: "Câu này phải để huynh hỏi mới đúng, các đệ không lo ghi chép những điều mắt thấy tai nghe ở cung T.ử Cực vào sổ, chạy đến đây làm gì?"

Tuyệt Thánh cười hì hì ngốc nghếch, Khí Trí lén giấu hai bàn tay mập mạp ra sau lưng: "Sư huynh yên tâm đi, trên đường về bọn đệ đã ghi chép xong rồi, về sẽ đưa cho sư huynh xem qua."

Mấy ngày nữa là sinh nhật sư huynh rồi, bọn họ dành dụm tiền đã lâu, sáng nay lấy hết ra định đến Chợ Tây mua quà sinh nhật cho sư huynh, quà còn chưa chọn xong, sao có thể để sư huynh biết trước được.

Lận Thừa Hữu giả vờ như không thấy hai đứa nháy mắt ra hiệu với nhau, dắt ngựa dẫn hai người đi sang một bên: "Ăn sáng chưa?"

"Ăn rồi ạ, còn sư huynh?"

Lận Thừa Hữu nhướng mày, sáng nay lỡ ăn ở Đằng phủ nhiều quá, đến giờ vẫn thấy no căng.

"Các đệ về đúng lúc lắm, thành Trường An gần đây xảy ra mấy vụ án kỳ lạ, Khoan Nô và Nghiêm tư trực đều không biết đạo thuật, có một việc cần các đệ làm đây."

Tuyệt Thánh và Khí Trí nghiêm mặt: "Sư huynh cứ nói."

Lận Thừa Hữu bèn kể sơ qua việc Hồ Quý Chân đột nhiên mất một hồn một phách thế nào, hắn nghi ngờ Lư Triệu An liên quan đến việc này ra sao, cũng như hai vụ án kỳ quái giống nhau xuất hiện ở Đồng Châu và Trường An cho hai người nghe.

"Vốn dĩ sư huynh muốn các đệ giúp điều tra chuyện Hồ Quý Chân, tình cờ các đệ cũng đến Chợ Tây, hay là giúp sư huynh nhận diện một người trước đi."

Vừa nói hắn vừa lấy bức chân dung trong n.g.ự.c ra: "Kẻ này chắc biết chút tà thuật, các đệ so với mấy đồng liêu của huynh thì ít nhiều cũng biết cách ứng biến. Hàng sắt sống ở hai chợ Trường An quá nhiều, Chợ Tây giao cho các đệ, sư huynh tự đến Chợ Đông nghe ngóng. Nếu thấy gã đàn ông trong tranh này, lập tức bảo A Mạnh đến Chợ Đông báo tin cho sư huynh, nhớ kỹ đừng để đối phương nghi ngờ, vì hắn rất có thể là hung thủ của hai vụ án mạng."

Khí Trí và Tuyệt Thánh nhìn rõ tướng mạo người trong tranh, nghiêm túc gật đầu.

Lận Thừa Hữu cất bức tranh vào trong ngực: "Làm xong việc này, các đệ đi theo dõi Lư Triệu An."

Tuyệt Thánh gãi đầu: "Sư huynh, lệ quỷ của Thư Lệ nương sao lại đến Đằng phủ?"

Họ đương nhiên không tin Đằng Ngọc Ý liên quan đến vụ án mạng, nhưng lệ quỷ sao lại vô duyên vô cớ tìm tới cửa.

Lận Thừa Hữu cả buổi sáng cũng suy nghĩ vấn đề này, tối qua Đằng Ngọc Ý nói chắc như đinh đóng cột, chỉ bảo tất cả rất có thể là âm mưu của Lư Triệu An, mục đích à, đương nhiên là để hãm hại Đỗ Đình Lan.

Nhưng vụ án ở Đồng Châu xảy ra vào mùng năm tháng ba, Trường An mùng ba tháng ba mới tổ chức xong tiệc Tiến sĩ, Lư Triệu An dù có mọc cánh cũng không thể trong vòng hai ngày chạy đến Đồng Châu g.i.ế.c người. Giả sử vụ án Đồng Châu không liên quan đến Lư Triệu An, vụ m.ổ b.ụ.n.g lấy t.h.a.i tối qua cũng chưa chắc do hắn làm, vậy hắn làm sao có thể lập tức dẫn hồn ma Thư Lệ nương đến Đằng phủ?

Trừ phi Lư Triệu An có đồng bọn khác.

Nhưng hắn mưu đồ gì, chẳng lẽ chỉ vì sợ Đỗ Đình Lan nói ra sự thật hai người từng yêu nhau mà đáng để khua chiêng gõ trống như vậy sao?

Trực giác mách bảo Lận Thừa Hữu, Thư Lệ nương rất có thể nhắm vào Đằng Ngọc Ý, điều này càng khiến hắn không sao hiểu nổi, Đằng Ngọc Ý rốt cuộc đã chọc vào ai mà năm lần bảy lượt gặp phải chuyện xui xẻo thế này.

Chợt nhớ đến hòn đá Ứng Linh trong ngực, sáng nay hắn chỉ dặn Đằng Ngọc Ý buổi tối đừng ra khỏi phủ, lỡ ban ngày nàng chạy ra ngoài gặp phải tà ma, chẳng phải hắn lại bị làm phiền sao.

Đã Tuyệt Thánh và Khí Trí về rồi, hay là đưa hòn đá này cho chúng nó, nhưng tay đã thò vào vạt áo rồi lại dừng lại.

Tuyệt Thánh và Khí Trí vừa về đã bị hắn sai đi theo dõi Lư Triệu An, lại bắt chúng nó trông chừng bên phía Đằng Ngọc Ý nữa thì vất vả quá, thôi được rồi, cứ tạm thời để trên người hắn vậy.

"Rốt cuộc là chuyện gì, đợi tra rõ mấy vụ án này là biết ngay thôi." Lận Thừa Hữu lấy từ trong tay áo ra mấy xâu tiền đưa cho hai người: “Trưa tự mua gì ăn ở ngoài nhé, nhớ hành sự cẩn thận."

Nói xong lên ngựa, phi nước đại về hướng Chợ Đông.

Tuyệt Thánh và Khí Trí chỉnh lại áo đạo bào, hòa vào dòng người đi vào Chợ Tây. Bức chân dung của sư huynh tuy chỉ vài nét bút đơn sơ nhưng đã thể hiện đầy đủ các đặc điểm tướng mạo của gã đàn ông kia.

Hai người đi đi dừng dừng, hễ thấy cửa hàng sắt sống là lấy cớ muốn đúc kiếm đạo gia để vào lượn lờ hai vòng.

Liên tục kiểm tra mấy cửa hàng sắt sống vẫn không thấy người trong tranh, đi mãi thấy đói bụng, hai người bèn ghé vào tiệm bánh hồ mua bánh ăn lót dạ.

Ra khỏi tiệm bánh chưa bao lâu lại đi ngang qua một cửa hàng sắt sống tên là "Vưu Mễ Quý". Tuyệt Thánh và Khí Trí dừng chân quan sát, trước cửa tiệm này người đông nghìn nghịt, buôn bán có vẻ tốt hơn những chỗ khác, đang định len vào đám đông thì thấy vạt áo bị ai đó kéo nhẹ, quay đầu nhìn lại, không khỏi ngẩn người.

Đoan Phúc đại thúc?

Đoan Phúc mặt không cảm xúc nhưng giọng điệu rất ôn hòa: "Công t.ử nhà ta muốn gặp hai vị đạo trưởng."

Hai người vội theo Đoan Phúc vào cửa hàng vải vóc đối diện, lên tầng hai, ngẩng đầu bèn thấy một thiếu niên râu quai nón mặt mày hớn hở.

Tuyệt Thánh và Khí Trí suýt chút nữa bật cười ngay tại chỗ, quả nhiên là Đằng nương tử.

"Vương công tử!!!"

Đằng Ngọc Ý còn vui hơn cả họ, sải bước nhanh ra đón: "Về từ tối qua hả?"

"Vâng ạ." Tuyệt Thánh và Khí Trí vui không tả xiết: “Vương công tử, sao huynh lại ở đây?"

Đằng Ngọc Ý mời họ ngồi xuống bên cửa sổ: "Ta đến đây có chút việc. Còn các đệ?"

Tuyệt Thánh và Khí Trí hoàn toàn không đề phòng trước mặt Đằng Ngọc Ý, hạ thấp giọng nói: "Chúng đệ đang giúp sư huynh tìm một người."

"Tìm người?" Đằng Ngọc Ý vội hạ giọng theo: “Ta mang theo không ít thủ hạ ra ngoài, có cần họ giúp các đệ tìm không?"

Khí Trí cảm kích nói: "Không cần không cần đâu ạ. Người này có thể là hung thủ của một vụ án mạng, không thể làm kinh động quá nhiều người."

Đằng Ngọc Ý biết Lận Thừa Hữu thường xuyên sai bảo hai tiểu sư đệ làm việc cho mình nên cũng không hỏi nhiều, chỉ cười chuyển chủ đề: "Các đệ chưa ăn trưa phải không, ta mời các đệ ăn món ngon nhé."

Tuyệt Thánh và Khí Trí cười không khép được miệng, xua tay lia lịa: "Không dám làm phiền Vương công t.ử đâu ạ, chúng đệ vừa ăn bánh hồ rồi, sư huynh cho chúng đệ nhiều tiền ăn lắm, đủ ăn cả ngày luôn."

"Hắn là hắn, ta là ta." Đằng Ngọc Ý rót cho họ hai ly nước mía: “Sư huynh các đệ chỉ biết đưa tiền, chẳng bao giờ giúp các đệ sắp xếp gì cả, ta thì khác, đã các đệ ăn trưa rồi thì ta mời bữa tối vậy, bữa này đảm bảo cho các đệ nếm món lạ."

Vừa nói, ánh mắt nàng liếc về phía Vưu Mễ Quý đối diện đường, theo dõi gần nửa canh giờ rồi, Trang Mục vẫn luôn làm việc trong tiệm, chắc trước khi trời tối sẽ không có động tĩnh gì, vậy thì bên nàng cũng có thể thong thả một chút.

Lúc này chủ quán dẫn theo mấy thợ thêu bưng rất nhiều vải vóc tới: "Đây là những loại vải tốt nhất trong tiệm rồi, một tấm đáng giá cả vạn lượng vàng, công t.ử mà vẫn không ưng thì tiểu nhân cũng hết cách."

Đằng Ngọc Ý quay đầu lại, vừa nhìn đã chấm ngay tấm gấm Kim Bảo Địa thêu vân như ý màu xanh Phật đầu (xanh lam đậm), màu xanh Phật đầu này nhuộm được trong trẻo thế này cũng hiếm thấy, khó được là kỹ thuật thêu cũng thượng thừa.

Chủ quán là người giỏi nhìn mặt đoán ý nhất, vội nói: "Công t.ử thật tinh mắt, tấm gấm này là hàng độc nhất vô nhị, tiểu nhân tốn bao công sức mới giành được từ tay lái buôn vải khác, cả thành Trường An chỉ có một tấm này thôi, bỏ lỡ là không còn đâu ạ."

Tuyệt Thánh tò mò hỏi: "Vương công t.ử muốn mua vải sao?"

Ngón tay Đằng Ngọc Ý nhẹ nhàng v**t v* mặt gấm, bao năm nay nàng chưa từng tặng quà sinh nhật cho cha, lần này muốn tự tay may cho cha một bộ y phục, tưởng tượng dáng vẻ cha mặc bộ đồ này, trong lòng đã hài lòng bảy phần, nhưng ngoài mặt vẫn bất động thanh sắc, chỉ nói: "Cha ta sắp đến sinh nhật, ta đến chọn ít vải nhẹ mềm cho người. Mấy thứ này à, cũng tạm được, nhưng chưa có cái nào ưng ý cả."

Khí Trí: "Khéo quá, sư huynh cũng sắp đến sinh nhật rồi, đệ và Tuyệt Thánh muốn chọn một món quà sinh nhật, nhưng không biết tặng gì thì tốt, Vương công tử, hay là huynh giúp bọn đệ nghĩ xem."

Đằng Ngọc Ý ngẩn ra, cái yên ngựa ngọc tím kia không biết làm thế nào rồi, tốt nhất là làm xong trước sinh nhật Lận Thừa Hữu, cũng đỡ cho Đằng phủ phải chuẩn bị thêm một phần quà sinh nhật.

"Sư huynh các đệ sinh nhật ngày nào?"

"Mùng bảy tháng sau."

Vậy là sắp rồi.

Nàng chỉ vào đống lụa là gấm vóc rực rỡ trước mặt: "Hay là các đệ cũng tặng ít vải may quần áo?"

Khí Trí ngượng ngùng nói: "Vải này đắt quá, đệ và Tuyệt Thánh không có nhiều tiền thế."

Đằng Ngọc Ý cười nói: "Ngốc ạ, không cần tặng đồ đắt tiền thế đâu, ngọc bội treo quạt, giày tất cũng có thể xem thử, tấm lòng là chính thôi, sư huynh các đệ thương các đệ lắm, tặng gì huynh ấy cũng vui cả."

Tuyệt Thánh cười hì hì: "Bọn đệ ít khi ra ngoài mua đồ, sợ chọn không khéo mà."

Đằng Ngọc Ý nhìn Tuyệt Thánh rồi lại nhìn Khí Trí, thấy hai người thật lòng muốn xin ý kiến, nàng nghiêm túc suy nghĩ: "Ta cũng chẳng có ý kiến gì hay, dù sao ta cũng không rõ sở thích sư huynh các đệ lắm. Nghe nói gần đây có một tiệm mực khá tốt, hay lát nữa ta dẫn các đệ đi xem thử?"

Tuyệt Thánh và Khí Trí vui vẻ gật đầu. Khí Trí vô tình liếc ra ngoài cửa sổ, sắc mặt bỗng thay đổi, vội vàng kéo áo Tuyệt Thánh.

Đằng Ngọc Ý nhìn theo, mới phát hiện Trang Mục đã đi ra khỏi tiệm.

Nàng nghi hoặc quan sát sắc mặt Tuyệt Thánh và Khí Trí, hạ thấp giọng hỏi: "Người các đệ muốn tìm là hắn?"

Tuyệt Thánh gật đầu lia lịa: "Tối qua ngõ Xuân An có một t.h.a.i p.h.ụ bị hại, sư huynh nói hung thủ rất có thể là người này."

Tim Đằng Ngọc Ý hẫng một nhịp, trầm giọng nói: "Hắn tên là Trang Mục, là người làm thuê ở cửa hàng sắt sống đối diện."

Tuyệt Thánh và Khí Trí ngẩn ra: "Vương công t.ử cũng biết người đó sao?"

Đằng Ngọc Ý "ừ" một tiếng: "Coi như có chút ân oán đi."

Trang Mục ra ngoài lượn lờ trước cửa một lúc rồi cúi đầu đi sâu vào trong chợ.

Khí Trí đứng dậy: "Không hay rồi, hắn muốn chạy trốn, đệ phải mau đi báo tin cho sư huynh."

Đằng Ngọc Ý không ngăn được Khí Trí, đành nhoài người ra cửa sổ ra hiệu cho người dưới lầu, mấy hộ vệ Đằng phủ gật đầu, lặng lẽ bám theo.

Đằng Ngọc Ý kéo Tuyệt Thánh đứng dậy, cũng đi xuống lầu.

Chủ quán lạch bạch chạy theo sau: "Công tử, khó khăn lắm ngài mới chấm được tấm gấm này, rốt cuộc là lấy hay không..."

Đằng Ngọc Ý không kịp mặc cả: "Gói lại đi, lát nữa ta qua lấy."

Ra đến cửa nhìn, Khí Trí và phu xe đã chạy mất dạng. Đằng Ngọc Ý dứt khoát cùng Tuyệt Thánh nhảy lên xe trâu của Thanh Vân Quán, đ.á.n.h xe đuổi theo hướng Trang Mục vừa đi.