Đằng Ngọc Ý ra hiệu cho các tỳ nữ lui ra, chỉ giữ lại Trình bá và Đoan Phúc canh cửa.

"Thế tử, ác quỷ tối nay không mời mà đến, ta đang nghĩ liệu có nguyên nhân nào khác không."

Lận Thừa Hữu hỏi: "Cô nghĩ thế nào?"

"Lần trước gặp thụ yêu, ta từng nghe Tuyệt Thánh tiểu đạo trưởng nói, thụ yêu rất mê mẩn vẻ đẹp bên ngoài, trước khi ra tay chọn lựa cực kỳ kỹ càng. Ngoài việc kén chọn dung mạo, nó còn để ý xem da dẻ có bị trầy xước không. Nhưng lần đó trước khi vào rừng trúc, lòng bàn tay A tỷ đã bị kéo cắt trúng lúc cắt hoa."

Đỗ Đình Lan xòe lòng bàn tay ra: "Đây là vết sẹo lúc đó, mời Thế t.ử xem qua."

Đằng Ngọc Ý tiếp lời: “Vết thương này không hề nông, lúc A tỷ vào rừng m.á.u còn chưa cầm hẳn. Khứu giác của yêu quái rất nhạy bén, cách rất xa cũng ngửi thấy mùi m.á.u tanh. Theo lý mà nói, nó sẽ không ưng ý bộ da của A tỷ, vậy mà nó vẫn phục kích tỷ ấy. Hơn nữa theo A tỷ nhớ lại, thụ yêu dường như đã mai phục sẵn trong rừng từ trước, ra tay không phải vì thèm muốn bộ da mà chỉ muốn lấy mạng tỷ ấy. Chuyện này thật kỳ lạ, A tỷ dù ở Dương Châu hay Trường An đều chưa từng gây thù chuốc oán với ai, người duy nhất có hiềm khích chỉ có mỗi Lư Triệu An."

Những chuyện này Lận Thừa Hữu đã biết. Hắn cho người theo dõi Lư Triệu An, ngoài việc nghi ngờ tên này có tâm địa hại người, hắn còn tò mò Lư Triệu An làm thế nào điều khiển được thụ yêu.

Đáng tiếc theo dõi gần cả tháng trời, Lư Triệu An vẫn không lộ chút sơ hở nào. Mãi đến dạo gần đây Hồ Quý Chân đột nhiên mất một hồn một phách, sự việc mới có chuyển biến.

"Thế t.ử chắc hẳn đã sớm nhận ra, thời gian qua ta cũng cho người theo dõi Lư Triệu An. Hôm kia nghe nói có vị Hồ công t.ử đột nhiên mắc bệnh lạ, ta càng thêm nghi ngờ Lư Triệu An."

Đằng Ngọc Ý kể lại chuyện đêm hôm đó Lư Triệu An chỉ lo chạy trốn một mình.

Lận Thừa Hữu nhướng mày. Hóa ra là vậy, hắn sớm đã đoán Hồ Quý Chân biết được bí mật gì đó của Lư Triệu An, không ngờ còn có uẩn khúc này.

"Chuyện này cô biết từ lâu rồi sao?"

Đằng Ngọc Ý gật đầu: “Hồ công t.ử suýt mất mạng ngay tại chỗ, ta cứ tưởng hắn sẽ đi rêu rao khắp nơi, nào ngờ hắn lại kín như bưng. Người trong cuộc đã không vạch trần bộ mặt thật của Lư Triệu An, ta cũng không tiện xen vào. Sau đó không lâu, ta nghe tin Hồ công t.ử mắc bệnh lạ. Thế tử, ngài không thấy thời điểm Hồ công t.ử phát bệnh quá trùng hợp sao?"

"Cho nên cô nghi ngờ là do Lư Triệu An làm?"

Đằng Ngọc Ý: “Triều đình sắp tổ chức kỳ thi Chế cử, hôn sự giữa Lư Triệu An và Trịnh gia lại chưa ngã ngũ. Chỉ dựa vào hai điểm này, việc Lư Triệu An làm liều cũng chẳng lạ. Giờ Hồ Quý Chân đã ngã bệnh, còn một người nữa biết rõ chân tướng về Lư Triệu An, đó là A tỷ ta. Tối nay nữ quỷ vô duyên vô cớ tìm đến Đằng phủ, vừa khéo A tỷ lại đang ở trong phủ, ta có lý do để nghi ngờ nữ quỷ này là do Lư Triệu An dẫn tới."

Câu cuối cùng nghe có vẻ hơi khiên cưỡng, nhưng giải thích như vậy thì chuyện nàng liên tiếp gặp ma quỷ cũng trở nên hợp lý.

Lận Thừa Hữu bật cười. Đằng Ngọc Ý dường như rất sợ mang danh "sao chổi", nhưng nàng đừng quên, tại sao Thi Tà lại đột ngột nhắm vào nàng, đến nay vẫn là một ẩn số.

Tuy nhiên nàng nói vậy cũng tạm chấp nhận được. Mượn tay ác quỷ trừ khử kẻ ngáng đường, hung thủ tự nhiên có thể ung dung thoát tội.

Đằng Ngọc Ý liếc thấy ý cười trong đôi mắt đen láy của Lận Thừa Hữu, biết trong lòng hắn vẫn còn chút nghi ngờ. Nhưng dù không hoàn toàn tin tưởng cách giải thích này, hắn cũng không thể phủ nhận khả năng đó.

"Cô rút người của cô về đi." Hắn nhìn nàng một lúc rồi nói: “Lư Triệu An rất cảnh giác, quá nhiều người theo dõi ngược lại sẽ đ.á.n.h rắn động cỏ."

Đằng Ngọc Ý vội đáp: “Được, mai ta sẽ bảo họ rút lui."

Lận Thừa Hữu khựng lại. Đồng ý sảng khoái thế này khiến hắn có chút không quen. Ngoài lần cùng nhau đối phó Thi Tà, hiếm khi thấy Đằng Ngọc Ý chịu ngoan ngoãn phối hợp với hắn như vậy.

"Ngoài ra, phiền Đỗ nương t.ử đưa bức thư Lư Triệu An viết cho cô dạo trước cho ta. Nếu Lư Triệu An từng dùng chu sa hay bùa chú, trên thư ít nhiều sẽ lưu lại dấu vết. Ta cần xác định xem hắn có biết huyền thuật hay không."

Đỗ Đình Lan và Đằng Ngọc Ý nhìn nhau. Lận Thừa Hữu tuy chưa bao giờ khoe khoang phẩm hạnh, đôi khi còn có chút ngông nghênh, nhưng lần trước cha nàng đến Thanh Vân Quán nói rõ sự thật, Trường An quả thực không hề có tin đồn bất lợi nào cho Đỗ gia. Có thể thấy Lận Thừa Hữu là người nói được làm được, đã hứa giữ bí mật thì tuyệt đối không tiết lộ.

"Được, mai ta sẽ cho người gửi đến Thế tử." Giọng Đỗ Đình Lan tràn đầy cảm kích.

Đằng Ngọc Ý nhân cơ hội nói: “Ta không yên tâm để A tỷ về phủ, nhưng ta lại không biết đạo thuật. Dù có kiếm Tiểu Nhai bảo vệ, gặp phải ác quỷ đạo hạnh cao vẫn khó lòng đối phó. Lần trước hai vị tiểu đạo trưởng cho ta không ít bùa chú, nhưng xem ra cũng chẳng có tác dụng mấy. Ta sợ mấy ngày nữa lại có kẻ dẫn ác quỷ đến Đằng phủ..."

Nàng vừa nói vừa thuận tay chỉ vào chiếc chuông trên cổ tay: “Chuông Huyền Âm vẫn không tháo ra được, ta rất lo sẽ lại làm kinh động Thế tử. Nếu có trận pháp bảo vệ, cũng đỡ phải nửa đêm làm phiền người khác."

Lận Thừa Hữu sớm đoán được nàng bày vẽ tiệc tùng tiếp đãi hắn là vì chuyện này. Nhưng lời này lại đúng ý hắn, bởi hắn cũng phiền c.h.ế.t đi được với cái chuông này rồi.

Ngoài ra, hắn cũng tò mò không biết cái sân nhỏ của Đằng Ngọc Ý có gì kỳ lạ không. Điều khiển loại ác quỷ này không phải chuyện dễ, kẻ cẩn thận đến đâu cũng sẽ để lại dấu vết gần đó. Đằng Ngọc Ý đã nói vậy, hắn thuận thế nhìn ra cửa sổ: “Bố trận pháp thì không khó, chỉ là ta còn một chuyện muốn làm rõ. Phiền Đằng nương t.ử gọi hết người hầu trong phủ ra đây, ta muốn xem xét kỹ một lượt."

Đằng Ngọc Ý chưa kịp mừng thì đầu óc đã ong lên. Lận Thừa Hữu đang nghi ngờ Đằng phủ có nội gián.

May mà sau khi kiểm tra xong xuôi, Lận Thừa Hữu không phát hiện gì bất thường. Tiếp theo là bố trí trận pháp, lại tốn không ít công sức. Đợi Lận Thừa Hữu làm xong mọi việc thì chân trời đã hửng sáng.

Đằng Ngọc Ý vội sai Trình bá chuẩn bị bữa sáng thật chu đáo. Người hầu Đằng phủ làm việc nhanh thoăn thoắt, chẳng mấy chốc đã bày lên một bàn đầy ắp món ngon.

Lận Thừa Hữu vốn định đi luôn, nhìn thấy trận thế này thì nhíu mày. Đằng Ngọc Ý cứ như hận không thể dốc hết ruột gan ra mà tiếp đãi vậy, trên bàn có đủ các loại mì Nam Bắc.

Nhiều đồ thế này Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan ăn sao hết, lãng phí quá. Hắn thầm lắc đầu, đành miễn cưỡng ở lại dùng bữa sáng.

Bữa sáng bày ở hoa sảnh. Giữa sảnh đặt một tấm bình phong, Lận Thừa Hữu ngồi bên ngoài, Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan ngồi bên trong.

Lúc cầm đũa lên, Lận Thừa Hữu nghĩ thầm, hình như lâu lắm rồi hắn không được ăn bữa sáng long trọng thế này.

Nửa năm nay cha mẹ và em trai không ở Trường An, em gái lại vào cung làm bạn đọc, cả tòa Phủ Thành Vương rộng lớn thường chỉ có mình hắn. Đôi khi bận trừ tà hay tra án, hắn mua đại cái bánh hồ ngoài chợ ăn cho xong bữa. Dù có ăn sáng ở phủ thì cũng rất qua loa.

Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan ăn uống rất quy củ, sau bình phong không nghe thấy tiếng bát đũa va chạm nào. Chợt nghe Đỗ Đình Lan nói nhỏ: “Ăn cái này tốt cho sức khỏe, không được gắp ra."

Lận Thừa Hữu thầm nghĩ, Đằng Ngọc Ý đôi khi đúng là trẻ con thật, lớn thế này rồi mà vẫn kén ăn.

Hắn ăn rất nhanh, trước khi đi liếc nhìn bình phong một cái: “Trận pháp này chỉ bảo vệ xung quanh Đằng phủ thôi, ra khỏi trận pháp thì ta không đảm bảo được gì đâu. Mấy ngày này buổi tối cô và tỷ tỷ cô tốt nhất đừng đi lung tung."

Đằng Ngọc Ý đứng sau bình phong cung kính tiễn ân nhân: “Ngài đi thong thả. Yên tâm đi, buổi tối chúng ta tuyệt đối không chạy loạn đâu."

Lận Thừa Hữu đi ra cửa, đón ánh mặt trời buổi sớm mai. Ánh sáng dịu nhẹ nhuốm màu cam tươi tắn, đáng yêu vô cùng.

Lúc xuống bậc thềm, bước chân hắn vô thức nhẹ nhàng hơn. Kể cũng lạ, bận rộn cả nửa đêm mà chẳng thấy mệt mỏi chút nào. Ngẫm nghĩ một chút, chắc là do d.ư.ợ.c hiệu của bát canh Hỏa Ngọc Linh Căn lần trước vẫn còn.

Đến cổng Đằng phủ, Trình bá đã dắt ngựa đợi sẵn.

Lận Thừa Hữu cảm ơn một tiếng rồi phi ngựa về Phủ Thành Vương.

Thường thống lĩnh và Khoan Nô đang bận rộn nghe ngóng tin tức của tiểu chủ nhân, thấy Lận Thừa Hữu về thì mừng rỡ khôn xiết.

"Tối qua Thế t.ử đi đâu vậy?" Khoan Nô trách móc: “Tiểu nhân đến Đông Minh Quán tìm Ngũ đạo xong, quay về đã không thấy Thế t.ử đâu."

Thường thống lĩnh cũng thở dài: "Thế t.ử đi cũng phải nói với bọn thuộc hạ một tiếng chứ."

Lận Thừa Hữu ném dây cương cho đám người hầu đang chờ ở cửa, cười nói: “Xin lỗi nhé, tối qua có chỗ khác bị ma ám, ta đi gấp quá quên không dặn dò các ngươi. Đúng rồi, tối qua bên Ngũ đạo thế nào?"

"Trong quán hiện có ba vị đạo trưởng đang dưỡng thương, là Kiến Hỉ và Kiến Thiên đạo trưởng tiếp đón tiểu nhân. Họ nhận thỏi vàng của Thế t.ử xong thì mày rạng rỡ đi đến am ni cô trừ tà rồi."

Thường thống lĩnh quan sát sắc mặt Lận Thừa Hữu. Tiểu thế t.ử mày ngài rạng rỡ, bắt ma cả nửa đêm mà thần sắc lại tốt lạ thường.

"Thế t.ử dùng bữa sáng chưa?"

Lận Thừa Hữu thản nhiên đáp: "Ăn rồi."

Sớm thế này sao?

Lận Thừa Hữu liếc nhìn Thường Nhung và Khoan Nô, bước một chân vào phủ: "Mua đại cái bánh hồ ăn rồi."

Có hàng bánh hồ nào mở cửa sớm thế này sao? Thường thống lĩnh nhìn theo bóng lưng tiểu chủ nhân, không hỏi thêm nữa, chỉ thầm tính toán bảo nhà bếp làm thêm chút mì vằn thắn. Chợt nhớ ra một chuyện quan trọng: “Đúng rồi, vừa nãy có nha dịch Đại Lý Tự đến tìm Thế tử, bảo mời Thế t.ử mau chóng đến Đại Lý Tự một chuyến."

"Chuyện gì thế?"

"Nói là vừa đưa đến một t.h.i t.h.ể nữ rất kỳ quái."

Lận Thừa Hữu sững người, sải bước về hậu viện, sai người chuẩn bị nước tắm. Tắm rửa xong thay quan phục, hắn phi ngựa đến Đại Lý Tự.

Giờ này còn sớm, trước cửa Đại Lý Tự chưa có nhiều xe ngựa. Lận Thừa Hữu đi thẳng qua trung đường vào trong, Nghiêm Vạn Xuân trực ban tối qua bèn ra đón.

Sắc mặt Nghiêm Tư Trực tái nhợt hơn thường ngày, không biết là do quá mệt mỏi hay bị dọa sợ.

"Lận bình sự, mau theo Nghiêm mỗ đến nhà xác."

Lận Thừa Hữu chưa từng thấy Nghiêm Tư Trực thất thố như vậy, không khỏi ngạc nhiên: “Thi thể thế nào? Rất bất thường sao?"

Nghiêm Tư Trực lau mồ hôi lạnh: "Nhìn là biết ngay, tối qua Thế t.ử mới hỏi thăm đấy."

Đến cửa nhà xác, Lận Thừa Hữu chưa vào đã ngửi thấy mùi sát khí nồng nặc. Đây là mùi đặc trưng của ác quỷ. Đẩy cửa bước vào, thấy trên giường xác có một t.h.i t.h.ể phủ vải trắng, nhìn hình dáng thì là nữ thi.

Lận Thừa Hữu đi đến trước giường xác, giơ tay lật tấm vải trắng lên. Dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng hắn vẫn giật mình. Đập vào mắt là một khuôn mặt quen thuộc, là nữ quỷ tối qua xông vào Đằng phủ.

Ánh mắt hắn nhanh chóng di chuyển xuống dưới, quả nhiên nhìn thấy vết thương ở vùng bụng người phụ nữ.

Nghiêm Tư Trực không kìm được quay đi nôn thốc nôn tháo, biết mình thất thố nên cố gắng kiềm chế: “Hôm qua Thế t.ử hỏi thăm vụ án ở Đồng Châu, Nghiêm mỗ còn không để tâm. Tận mắt thấy t.h.i t.h.ể người phụ nữ này mới biết hung thủ tàn nhẫn đến mức nào. Thai nhi nhỏ như vậy trộm ra cũng không sống được, rốt cuộc hung thủ làm vậy để làm gì?"

Sắc mặt Lận Thừa Hữu cũng chẳng khá hơn là bao, nhưng hắn biết vụ án càng hung tàn thì càng phải kiểm tra t.h.i t.h.ể kỹ lưỡng. Nhìn kỹ mới phát hiện vết thương trên bụng người phụ nữ lộn xộn, không giống bị vật sắc nhọn cắt, mà giống như bị tay không x.é to.ạc ra.

"Đây là t.h.i t.h.ể chuyển từ Đồng Châu đến sao?"

Nghiêm Vạn Xuân ngẩn người: “Không phải, người phụ nữ này là người Trường An, tên là Thư Lệ Nương, năm nay mới hai mươi tuổi, sống ở ngõ Xuân An phường Sùng Hóa..."

Lời chưa dứt, bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào. Nha dịch bên ngoài gọi vọng vào: “Nghiêm Tư Trực, tối qua là ngài trực ban phải không? Pháp tào phủ Đồng Châu đích thân đưa vụ án đến rồi. Thi thể nạn nhân đang để ở sảnh đường, là một đôi vợ chồng. Ôi chao, mau ra xem đi, c.h.ế.t t.h.ả.m quá thể."

Lận Thừa Hữu và Nghiêm Vạn Xuân nhìn nhau, rảo bước ra cửa.

Nha dịch bất ngờ thấy Lận Thừa Hữu, ngây người: “Thế t.ử tối qua ngủ lại nha môn hay là mới đến sớm vậy?"

Lận Thừa Hữu đâu còn tâm trí tán gẫu: “Đưa đến một đôi vợ chồng à? C.h.ế.t thế nào?"

Nha dịch rùng mình: "Người vợ bị m.ổ b.ụ.n.g lấy t.h.a.i mà c.h.ế.t."

Lận Thừa Hữu sững sờ, Nghiêm Vạn Xuân cũng kinh hãi tột độ: “Hóa ra câu chuyện của Thế t.ử là thật. Chuyện này... có phải cùng một người gây ra không..."

Lận Thừa Hữu đi thẳng qua mặt nha dịch ra ngoài: “Hai hôm trước không thấy Đồng Châu gửi hồ sơ lên, sao lại trực tiếp chở t.h.i t.h.ể đến đây?"

Nha dịch lon ton chạy theo Lận Thừa Hữu: “Nghe Pháp tào nói, châu phủ địa phương vốn đang dốc sức truy tìm hung thủ, ai ngờ nha môn đột nhiên bị ma ám. Ai nhìn thấy ma cũng bảo là oan hồn đôi vợ chồng kia tác quái. Phủ Đồng Châu sợ vụ án này không đơn giản nên đành lệnh cho Pháp tào đưa t.h.i t.h.ể hai vợ chồng đến Trường An."