Tim Đằng Ngọc Ý như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Nếu không phải vì không thể cử động bừa bãi, nàng đã sớm lao đến bên cạnh Tuyệt Thánh để xem cho rõ ngọn ngành rồi.

Lận Thừa Hữu nhìn chằm chằm vào Tuyệt Thánh, gặng hỏi: "Nó nói là ai?"

Tuyệt Thánh lòng nóng như lửa đốt. Điền Doãn Đức đã mất cả hai bàn tay, chỉ dùng cổ tay cụt để ra hiệu thì phạm vi khoanh vùng quả thực quá lớn.

Hắn cuống cuồng chỉ đại vào một cái tên: "Điền đông gia, ông nói người này phải không?"

Điền Doãn Đức liều mạng lắc đầu, run rẩy đưa cổ tay cụt về phía trước. Đúng lúc này, quỷ ảnh của Thích thị bỗng nhiên run lên bần bật như tờ giấy mỏng trước gió. Mặc kệ hông vẫn còn bị buộc dây đỏ, mụ ta rít lên chói tai, định nhảy xổ ra khỏi trận pháp.

Lận Thừa Hữu không ngờ Thích thị đột ngột nổi điên, tay phải hắn giữ chặt dây đỏ, tay kia dứt khoát phóng ra một lá bùa. Thế nhưng, chưa kịp trấn áp Thích thị thì chỉ nghe một tiếng "phụt", cả bảy ngọn đèn dầu đồng loạt vụt tắt.

Tiểu Phật đường lập tức chìm vào bóng tối đen kịt. Lận Thừa Hữu biết có biến, lập tức phóng bùa thắp sáng ngọn nến trên hương án phía sau. Ngọn lửa lay động một chút rồi bùng lên, soi sáng không gian trở lại.

Sợi dây thừng nằm im lìm trên mặt đất, còn hồn ma vợ chồng họ Điền đã sớm cao chạy xa bay.

Lận Thừa Hữu giật đứt sợi dây đỏ trên ngón tay, đứng dậy bước ra khỏi trận: "Vừa rồi Điền Doãn Đức nói là ai?"

Tuyệt Thánh khoanh một vòng tròn lớn trên danh sách: "Cổ tay cụt của ông ta ước chừng chỉ vào khu vực này."

Lận Thừa Hữu nheo mắt nhìn kỹ, trong vòng tròn tổng cộng có sáu cái tên: Ốc Cơ, Ngạc Cơ, Cát Cân, Hạ Minh Sinh, Bão Châu, Quyển Nhi Lê.

Rõ ràng chỉ còn thiếu một bước nữa là biết hung thủ là ai. Lận Thừa Hữu hừ một tiếng: "Không sao, cùng lắm thì làm lại lần nữa."

Hắn xoay người định khởi động lại trận pháp, đám đạo sĩ vội vàng chạy tới ngăn cản: "Ấy ấy, không được đâu! Đây là tà thuật, Thế t.ử phải cẩn thận kẻo tổn hại đến tu vi."

Lận Thừa Hữu ngồi xổm xuống châm đèn dầu, nói: "Hiện tại vẫn còn rất nhiều chuyện chưa rõ ràng. Đã biết hung thủ có dây mơ rễ má với vợ chồng họ Điền, chi bằng làm một lần cho rõ trắng đen."

Kiến Thiên lắc đầu quầy quậy: "Chúng ta tu tập chính đạo, vốn dĩ không nên dính dáng đến tà thuật. Vì tra án mà làm một lần thì thôi, chứ tuyệt đối không có lý nào lại khởi trận liên tiếp."

Nghe thấy hai chữ "dính dáng", Lận Thừa Hữu bỗng rùng mình một cái. Hắn làm sao thế này? Biết rõ lợi hại khôn lường mà vẫn cố chấp muốn khởi trận. Vừa rồi trong đầu hắn chỉ toàn ý nghĩ làm sao lôi ra được tên hung thủ, người ngoài cản cũng không được. Sự chấp mê bất ngộ này, chẳng phải là dấu hiệu đã bị tà tính xâm nhập mà không tự biết sao?

Chẳng trách Sư tôn từng nói: "Phàm là thuật nghịch thiên bội lý, không có cái nào là không ẩn chứa hung hiểm". Hắn đã phòng bị kỹ càng như vậy mà vẫn suýt nữa trúng chiêu.

Lận Thừa Hữu định thần lại, thổi tắt ngọn nến trong tay rồi đứng dậy, cười nói: "Tiền bối nhắc nhở rất đúng, vừa rồi là do ta hồ đồ."

Tuyệt Thánh và Khí Trí lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Đằng Ngọc Ý không hiểu tại sao không thể khởi trận lần nữa, nhưng thấy các đạo sĩ căng thẳng như vậy, đoán chừng có liên quan đến cấm kỵ trong đạo pháp. Nàng cúi đầu nhìn những cái tên trong danh sách, suy đoán: “Mười hai nét... Ở đây chỉ có một người mà họ có mười hai nét bút."

Khí Trí hào hứng nói: "Để ta xem nào."

Rồi bỗng nhiên hắn ngẩn người ra: "Hả? Ngạc đại nương?"

Tuyệt Thánh cũng khó tin: "Sao lại là bà ta được?"

Kiến Hỉ than thở: "Thật không nhìn ra nha. Ngạc Cơ này xưa nay vốn khéo léo, được lòng người, không ngờ sau lưng lại âm hiểm như vậy. Nhìn lời nói cử chỉ ngày thường của bà ta, quả thực không nhìn ra là người mang tuyệt kỹ."

Kiến Lạc huých vai hắn một cái: "Hỉ Hỉ, huynh nói vậy là sai rồi. Kẻ nội lực càng thâm hậu thì càng biết cách che giấu. Ta chỉ lạ là bà ta sao lại kết thù với vợ chồng họ Điền, rồi lại vì cớ gì mà hại tỷ muội Diêu Hoàng?"

"Đừng quên Ngạc Cơ là kỹ nữ tư gia có thâm niên ở phường Bình Khang, từ lúc tiệm vải còn ở đây thì bà ta đã sống ở vùng này rồi." Kiến Tiên càng nói mắt càng sáng: “Nói như vậy thì mọi chuyện đều khớp. Ngạc Cơ vừa quen biết vợ chồng họ Điền, lại vừa là giả mẫu của lầu Thải Phượng. Cả hai nhóm nạn nhân trước sau đều có liên quan đến bà ta!"

Đằng Ngọc Ý ho khan hai tiếng: "Nhưng theo ta được biết, ca kỹ thường dùng tên giả, e rằng giả mẫu cũng không ngoại lệ."

Lận Thừa Hữu đang nghiên cứu sợi dây đỏ bị đứt, nghe vậy bèn ngẫm nghĩ. Đằng Ngọc Ý biết nhiều thật đấy. Hắn lớn thế này rồi, ngoại trừ tra án và bắt yêu quái thì gần như chưa từng bước chân vào cửa phường Bình Khang. Nàng ta thì hay rồi, vừa đến đã vung tiền b.a.o n.u.ô.i Quyển Nhi Lê và Bão Châu, lại còn rành rẽ mấy chuyện lắt léo của đám kỹ nữ này.

Nhưng nàng nói không sai, Ngạc Cơ chưa chắc đã mang họ Ngạc. Rốt cuộc tên thật là gì thì phải xem văn tự bán thân mới biết được.

Hắn nhặt mấy cái đinh bạc rơi vãi trên mặt đất lên. Trận pháp tuy thất bại giữa chừng nhưng thu hoạch cũng không nhỏ.

Tuyệt Thánh và Khí Trí hỏi: "Sư huynh, huynh muốn quay lại lầu trước à?"

"Ta đi tra xem vợ chồng họ Điền lúc còn sống đã làm những chuyện thất đức gì. Hai đệ thu dọn đồ đạc dưới đất đi, cái hòm tre của ta tuyệt đối không được làm mất đấy."

Hai gã nha dịch lúc trước tuy không dám quay đầu lại nhưng cũng bị dọa cho khiếp vía. Lận Thừa Hữu bước đến trước mặt họ, lấy từ trong n.g.ự.c ra viên An Thần Đan cho họ uống, cười nói: "Chỗ này không cần trông coi nữa, các ngươi lui xuống nghỉ ngơi cho lại sức đi."

Nha dịch hoàn hồn, gật đầu rồi rời đi.

Đằng Ngọc Ý thì trong lòng chỉ toàn nghĩ đến chuyện "luyện kiếm". Bày trận mất hơn nửa canh giờ, nếu dùng thời gian đó để luyện kiếm thì nàng cũng học được một chiêu rưỡi rồi.

Lận Thừa Hữu chân trước vừa đi, chân sau nàng đã rút kiếm ra khỏi vỏ: "Các vị thượng nhân, nhân lúc rượu và đồ ăn chưa tới, chúng ta luyện vài chiêu trước nhé."

Đám đạo sĩ vốn định nghỉ ngơi, nhưng nhìn ánh mắt sáng rực của Đằng Ngọc Ý thì biết là không nghỉ được rồi. Họ bất mãn bĩu môi, chậm chạp lê bước đến trước bàn dài.

Đằng Ngọc Ý rùng mình. Một lão đạo sĩ bĩu môi thì nàng còn chịu được, chứ năm lão đạo sĩ cùng lúc bĩu môi thì quả là cảnh tượng kỳ quái.

Cũng may nàng có thể giả vờ luyện kiếm để quay lưng đi, không bị ép phải thưởng thức cảnh tượng đó.

Bên kia, Lận Thừa Hữu vừa bước ra đến cửa thì gặp một nha dịch đi tới: "Thế tử, có một nhạc kỹ muốn gặp ngài."

"Ai?"

"Là một nương t.ử tên Bão Châu."

Nàng ta ư? Lận Thừa Hữu gật đầu: "Dẫn nàng ta tới đây."

Một lát sau, Bão Châu được nha dịch dẫn vào Phật đường. Tối nay nàng ta dường như cố ý trang điểm, trên má thoa chút phấn hồng nhạt, đôi môi cũng đỏ mọng hơn ban ngày. Nàng ta cúi đầu nhìn vạt váy, mỗi bước đi đều toát lên vẻ phong tình vạn chủng.

Thế nhưng vừa bước vào, thấy trong phòng đầy người thì giật mình khựng lại. Đến khi liếc thấy Đằng Ngọc Ý, vẻ mặt nàng ta càng thêm mất tự nhiên.

Nàng ta hoảng hốt hành lễ: "Bái kiến Thế t.ử điện hạ."

Đằng Ngọc Ý liếc nhìn Bão Châu đầy vẻ kỳ quái. Chắc nàng ta tưởng Lận Thừa Hữu đang ở đây một mình.

"Ngươi muốn bẩm báo chuyện gì?"

Bão Châu c.ắ.n môi rồi lại buông ra, sắc môi trong nháy mắt trở nên đỏ mọng.

Lận Thừa Hữu cau mày thiếu kiên nhẫn: "Rốt cuộc là có việc hay không?"

Bão Châu co rúm người lại, nhưng vẫn chưa chịu mở miệng.

"Xem ra là không có việc gì rồi." Lận Thừa Hữu cười gật đầu, rồi sa sầm mặt quát: “Người đâu! Giải ả kỹ nữ này đến Đại Lý Tự. Vô cớ quấy rối quan viên phá án, theo luật đ.á.n.h hai mươi trượng. Đánh xong hai mươi gậy mà vẫn không thành khẩn thì phạt tiếp."

Bão Châu sợ mất mật, hai đầu gối mềm nhũn quỳ sụp xuống đất: "Nô gia... nô gia quả thực có chuyện quan trọng muốn bẩm báo, chỉ là chưa nghĩ ra nên nói thế nào, tuyệt đối không dám cố ý trêu chọc Thế tử. Cầu xin điện hạ khai ân!"

Nàng ta vừa nói vừa dập đầu lia lịa, rõ ràng là đã sợ vỡ mật.

Năm vị đạo sĩ nghe tiếng đầu va xuống đất "cốp cốp" mà trong lòng không nỡ. Tiểu mỹ nhân này đặc biệt trang điểm tới đây, đa phần là có chút tâm tư riêng. Nhưng mà có sao đâu, nhan sắc tuyệt trần thế này, có chút ý đồ lệch lạc cũng vô hại mà. Lận Thừa Hữu thằng nhãi này uổng công có bộ da đẹp, hoàn toàn chẳng biết thương hương tiếc ngọc là gì.

Lận Thừa Hữu rũ mắt nhìn Bão Châu: "Ngươi tốt nhất là nên biết điều một chút. Nếu còn dám nói đông nói tây..."

"Nô gia tuyệt đối không dám nói bậy." Bão Châu hoa mắt chóng mặt, yếu ớt tựa trán xuống đất. Trong lòng vốn còn chút vọng tưởng, giờ thì sợ hãi hoàn toàn: “Chiều nay Thế t.ử tìm bọn nô gia để hỏi chuyện, về phòng nô gia mới nhớ ra một chuyện rất lạ. Hôm nay Thế t.ử hỏi về tiểu Phật đường và vị Tiêu Dao Tán Nhân kia, thực ra tháng trước Quyển Nhi Lê từng gặp Tiêu Dao Tán Nhân một lần, không biết Quyển Nhi Lê có nhắc với Thế t.ử chuyện này chưa."

Ánh mắt Lận Thừa Hữu d.a.o động. Tháng trước ư? Tiêu Dao Tán Nhân từ nửa năm trước đã không còn lộ diện, hóa ra giữa chừng hắn ta từng quay lại Trường An.

"Nàng ta gặp Tiêu Dao Tán Nhân ở đâu?"

Bão Châu không dám ngẩng đầu, kể lại tường tận đầu đuôi.

Hôm đó là mùng tám, Ngạc Cơ đặc cách cho Bão Châu và Quyển Nhi Lê đi chùa Bồ Đề dâng hương. Không may Bão Châu thấy trong người không khỏe, Quyển Nhi Lê đành phải đi cùng các tiểu nương t.ử khác.

Lúc trở về, nàng ta thì thầm với Bão Châu: "Chủ nhân ngày nào cũng phái người đi Lạc Dương lùng bắt Tiêu Dao Tán Nhân, ai ngờ tên đạo sĩ đó lại đang trốn ngay ở Trường An."

Bão Châu vội hỏi có chuyện gì.

Quyển Nhi Lê kể: "Các tỷ muội dâng hương xong đi ra, tiện đường ghé quán rượu mua rượu Lục Kiến. Ta sang cửa tiệm đối diện mua mứt đào cho muội, lúc đi ra thì thấy một đạo sĩ vội vã đi qua. Ta nghĩ bụng, đây chẳng phải là Tiêu Dao Tán Nhân đó sao?"

Bão Châu nghe xong giật mình. Khi Tiêu Dao Tán Nhân đến lầu Thải Phượng nàng ta cũng từng gặp. Hắn mặt đỏ râu hùm, hông đeo trường kiếm, không giống đạo sĩ bình thường mà lại có chút dáng dấp của hiệp khách giang hồ. Bộ dạng đó quá khác biệt, hèn gì Quyển Nhi Lê liếc mắt cái là nhận ra ngay.

"Hắn ta không phải kẻ lừa đảo sao? Hắn đang làm gì vậy?"

Quyển Nhi Lê đáp: "Hắn có vẻ như đang theo dõi ai đó, tiếc là trên phố người đông như kiến, loáng cái đã mất hút."

Bão Châu vội nói: "Chủ nhân chẳng phải hận tên đạo sĩ này thấu xương sao, mau đem chuyện này nói cho chủ nhân biết đi."

Quyển Nhi Lê do dự: "Đạo sĩ đó nhìn không giống người xấu, biết đâu chỉ là vân du bên ngoài chứ không cố ý lừa gạt tiền bạc. Nếu thật sự bị chủ nhân bắt được, khó tránh khỏi cảnh tù tội, hay là thôi đi."

Hai người đang bàn bạc thì Thanh Chi hớn hở đi ngang qua cửa. Hôm đó không ít kỹ nữ ra ngoài dạo chơi, Thanh Chi cũng không ngoại lệ, trong lòng ả còn ôm một gói lớn đồ ăn, xem ra thu hoạch không tồi. Ả dường như nghe được cuộc đối thoại của Bão Châu và Quyển Nhi Lê, nhưng không bước vào gặng hỏi.

Thanh Chi vừa đi thì Ngạc Cơ bước vào. Quyển Nhi Lê thì thầm với Bão Châu: "Không biết họ có nghe thấy chúng ta nói gì không."

Bão Châu bảo: "Nếu Ngạc đại nương nghe thấy, chắc chắn sẽ hỏi ngay tại trận. Còn Thanh Chi thì chưa chắc. Lúc nãy chúng ta nói không nhỏ, ta đoán nó nghe được vài câu. Con nha đầu này mồm miệng lẻo mép lắm, chắc chắn sẽ đi tranh công với chủ nhân cho mà xem."

Kết quả là qua mấy ngày, bên phía Hạ Minh Sinh vẫn im hơi lặng tiếng. Bão Châu và Quyển Nhi Lê đoán rằng, hoặc là hôm đó Thanh Chi không để ý họ nói gì, hoặc là Thanh Chi chưa kịp nói với chủ nhân.

Kể xong, Bão Châu ngước mắt rụt rè nhìn Lận Thừa Hữu.

Lận Thừa Hữu nhíu mày suy tính. Manh mối này cực kỳ quan trọng, tại sao Quyển Nhi Lê lại tuyệt nhiên không nhắc tới?

Bão Châu dường như đoán được Lận Thừa Hữu đang nghĩ gì, nơm nớp lo sợ nói: "Không giấu gì Thế tử, Quyển Nhi Lê từ sau lần bị nam yêu kia bắt đi, tinh thần sa sút hẳn. Vốn là người rất thích nói chuyện, gần đây nàng ấy cứ hay ngẩn ngơ. Có lúc nô gia trò chuyện, nàng ấy còn chẳng nhớ nổi chuyện của chính chúng ta. Nô gia đoán nàng ấy không phải cố ý giấu giếm, mà là quên thật. Cầu xin Thế t.ử nể tình nàng ấy bệnh chưa khỏi mà đừng trách phạt."

Đằng Ngọc Ý nghe thấy vậy, không khỏi sững sờ. Trách nào gần đây Quyển Nhi Lê cứ ngây ngây dại dại, hóa ra là bị Kim Y công t.ử dọa cho khiếp vía. Chuyện này cũng chẳng lạ, ai gặp phải đại yêu quái như vậy mà chẳng sợ, đổi lại là người nhát gan hơn, có khi đã sợ đến phát điên ngay tại chỗ rồi.

Khí Trí mềm lòng, không nhịn được xen vào: "Nương t.ử đừng lo. Quyển Nhi Lê một là hồn phách bị kinh động, hai là từng lạc vào ảo cảnh, vốn cần tĩnh tâm điều dưỡng. Không may gần đây lại liên tiếp xảy ra chuyện, nàng ấy là do thiếu điều dưỡng mà ra. Để lát nữa chúng ta đưa cho nàng ấy ít canh bùa an thần dưỡng khí, tịnh dưỡng thêm ít ngày là khỏi thôi."

Bão Châu cảm kích vô cùng: "Đa tạ tiểu đạo trưởng."

Lận Thừa Hữu nhìn Bão Châu: "Sau hôm đó, có ai nhắc lại chuyện này trước mặt các ngươi không?"

"Không có." Bão Châu lắc đầu: “Nếu không phải chiều nay Thế t.ử hỏi thăm về Tiêu Dao Tán Nhân, chưa chắc nô gia đã nhớ ra. Nghĩ rằng có lẽ chuyện này liên quan đến việc bắt hung thủ, lại lo Quyển Nhi Lê quên mất, nên nô gia mới đ.á.n.h liều đến bẩm báo."

Lận Thừa Hữu trầm ngâm giây lát rồi hỏi tiếp: "Ngoài Quyển Nhi Lê ra, còn ai ở Trường An từng gặp Tiêu Dao Tán Nhân nữa không?"

"Cũng không." Bão Châu bổ sung thêm: “Ít nhất là hai chúng ta chưa từng nghe ai nói."

...

Bão Châu đi rồi, Lận Thừa Hữu cũng sang lầu trước.

Đằng Ngọc Ý học được vài chiêu thì cảm thấy chiếc áo bào trên người vừa dính vừa nặng, mồ hôi ra quá nhiều, cần phải về phòng thay y phục. Nàng bèn xin phép năm vị đạo sĩ, định dẫn Trình bá và Hoắc Khâu về Ỷ Thúy Hiên một chuyến.

Tuyệt Thánh và Khí Trí đuổi theo: "Vương công tử, chúng ta đi cùng huynh."

Đằng Ngọc Ý biết họ lo lắng thi tà xông vào, vừa đi vừa cười nói: "Chỗ ta còn ít điểm tâm, đúng lúc mang cho các ngươi ăn."

Hai người gật đầu lia lịa. Tuyệt Thánh bẻ ngón tay tính toán: "Khí Trí, Vương công t.ử học tổng cộng mười hai chiêu rồi nhỉ?"

"Mười ba chiêu." Khí Trí thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm: “Chỉ còn hai mươi ba chiêu nữa là luyện thông rồi."

Đằng Ngọc Ý cười nhìn họ, không ngờ họ lại để tâm đến chuyện nàng học võ như vậy. Theo tiến độ hiện tại, hy vọng trước khi trời tối ngày mai có thể luyện xong, chỉ mong giữa đường đừng xảy ra biến cố gì nữa, nếu không thì nàng uổng công chịu khổ rồi.

Rất nhanh đã về đến Ỷ Thúy Hiên. Bốn bề yên tĩnh, trong hành lang có hai nha dịch đang tuần tra, các kỹ nữ và giả mẫu đều đang bị cấm túc trong phòng riêng.

Trình bá sang phòng bên cạnh chờ, Đằng Ngọc Ý đi thẳng về phòng thay đồ. Nàng chải rửa qua loa, tìm mấy gói điểm tâm chay mà Tuyệt Thánh và Khí Trí thích ăn. Nghĩ đến năm vị đạo sĩ vẫn còn ở tiểu Phật đường, nàng tiện tay lấy thêm cả gỏi cá và các món mặn đặt vào khay.

Thu dọn xong xuôi, nàng nhìn quanh thì thấy trên bàn dài vẫn còn một đĩa mứt đào. Đằng Ngọc Ý ngẩn người. Thứ này là từ hôm Bão Châu và Quyển Nhi Lê đến đây bày ra, lẽ ra phải dọn đi từ sớm rồi, chẳng hiểu sao lại quên béng mất.

Nàng đi xuyên qua phòng ra mở cửa, nhưng trong lòng cứ cảm thấy có gì đó sai sai. Trình bá và mọi người nghe tiếng động bèn đi tới. Đằng Ngọc Ý lơ đãng bảo Hoắc Khâu: "Bưng mấy thứ này sang tiểu Phật đường."

Tuyệt Thánh và Khí Trí xông vào trước: "Đừng phiền Hoắc đại ca, để chúng ta làm cho."

Hoắc Khâu tính tình vốn thật thà thẳng thắn, cười hề hề định mở miệng, vô tình nhìn thấy sắc mặt Đằng Ngọc Ý bèn ngạc nhiên hỏi: "Công tử, người sao vậy?"

Đằng Ngọc Ý khựng lại, quay ngoắt sang hướng khác của hành lang: "Ta phải sang lầu trước một chuyến."

Trình bá và mọi người nhìn nhau, ngạc nhiên rảo bước đuổi theo.

Đằng Ngọc Ý vừa đến lầu trước đã nhìn quanh quất: "Lận Thừa Hữu đâu rồi?"

Nha dịch không biết thân phận thật của Đằng Ngọc Ý, chỉ thấy vị tiểu lang quân này có chút kỳ quái.

"Lận Bình sự đang ở tầng hai, vị công t.ử này có việc gì không?"

"Tại hạ họ Vương, phiền hai vị chuyển lời giúp, cứ nói Vương mỗ có chuyện quan trọng cần báo cho hắn biết."

Nha dịch có chút do dự. Thế t.ử và Nghiêm Tư trực sau khi ôm mấy tập hồ sơ từ Đại Lý Tự về thì dặn bọn họ chờ ở dưới lầu đợi Pháp tào Tham quân của huyện Vạn Niên, còn bản thân thì ở lì trên tầng hai tra cứu gì đó. Họ có lòng tốt mua bánh Hồ và canh nóng mang lên, kết quả là bị đuổi khéo.

"Lận Bình sự chưa chắc đã chịu gặp ngài." Nha dịch nói: “Ngài cứ đợi ở đây một chút, để ta lên hỏi xem sao."

...

Lận Thừa Hữu đứng tựa lưng vào cửa sổ hình tròn, nhưng mắt lại dán chặt vào bức tranh trên tay. Hạ Minh Sinh tuy xuất thân thương nhân nhưng tài vẽ tranh không tệ. Tiêu Dao Tán Nhân trong tranh gần như trùng khớp với miêu tả của Bão Châu: dáng người cao lớn vạm vỡ, mày rậm râu hùm, mặc áo đen, đi giày cỏ, thoạt nhìn toát lên vẻ hào hiệp trượng nghĩa.

Hạ Minh Sinh vẽ tổng cộng bốn bức. Một bức hiện đang trong tay Kim Ngô Vệ và Quân coi nỏ, hai bức còn lại đã được gửi đến hai cổng thành. Chỉ trong vòng chưa đầy một canh giờ, thiên la địa võng sẽ được giăng ra cả trong lẫn ngoài thành. Chỉ cần tên đạo sĩ này ló mặt, lập tức sẽ bị bắt giữ.

"Không tra thì không biết." Dưới ánh đèn, Nghiêm Tư trực nhìn vào bàn sách cười khổ: “Hóa ra trong sáu người lại có đến ba người mang họ có mười hai nét. Tên thật của Quyển Nhi Lê là Quỳnh Cầm Oa, tên thật của Ngạc Cơ là Đàm thị, tên thật của Cát Cân là Đổng thị."

Lận Thừa Hữu tiếp lời: "Còn cả Bão Châu nữa, nàng ta khi được nhặt về đã là trẻ mồ côi, trước khi bị bán đi thì vẫn chưa có tên họ."

Nghiêm Tư trực cẩn thận thêm tên Bão Châu vào, thuận tay định gạch tên Hạ Minh Sinh đi: "Xem ra chuyện này không liên quan đến Hạ đông gia rồi."

Lận Thừa Hữu lại nói: "Khoan đã."

Nghiêm Tư trực giật mình: "Sao vậy? Chẳng lẽ Hạ Minh Sinh cũng dùng tên giả?"

Lận Thừa Hữu cau mày: "Trước đây ta đã cho người đi Lạc Dương điều tra lai lịch của hắn. Cha hắn là cự phú Lạc Dương, thân thế không có vấn đề gì. Nhưng hắn dù sao cũng là chủ nhân của lầu này, bất kể là việc bày trận pháp lâu dài trong tiểu Phật đường hay xóa dấu vết sau khi g.i.ế.c người, hắn hành động thuận tiện hơn bất kỳ ai khác trong lầu."

Nghiêm Tư trực chỉ vào tên Cát Cân: "Cát Cân sau khi bị hủy dung nhan thì luôn ở trong phòng dưỡng thương, theo lý mà nói càng không có khả năng g.i.ế.c người."

Lận Thừa Hữu suy tư: "Nhưng nàng ta có động cơ g.i.ế.c người."

"Động cơ?" Nghiêm Tư trực ngạc nhiên: “Nàng ta đến chuyện mình bị Thanh Chi và Diêu Hoàng hại còn không biết, làm sao mà..."

Bỗng nhiên ông ta thầm kinh hãi. Đây chỉ là lời nói một phía của Cát Cân. Biết đâu nàng ta đã sớm biết ai hại mình, đêm đó cố tình diễn một vở kịch trước mặt mọi người. Điều này cũng không phải là không thể, rốt cuộc ở lầu Thải Phượng này, chẳng ai hận tỷ muội Diêu Hoàng hơn nàng ta.

Nghiêm Tư trực bán tín bán nghi: "Vậy... xem ra chỉ có Quyển Nhi Lê và Bão Châu là ít hiềm nghi nhất."

Lận Thừa Hữu lại nói: "Không thấy Quyển Nhi Lê ngây ngô đến mức quá đáng sao?"

"Ngươi nghi ngờ nàng ta giả vờ?" Nghiêm Tư trực liếc nhìn bức tranh Tiêu Dao Tán Nhân: “Cũng phải, lời Bão Châu tối nay cũng chứng minh Quyển Nhi Lê luôn che giấu manh mối quan trọng. Nhưng nàng ta là người Hồ, sao lại có liên quan đến xưởng thêu Đào Chi ở Việt Châu được?"

Lận Thừa Hữu suy đi tính lại, đi đến giường thấp ngả lưng nằm xuống. Hai đêm rồi chưa chợp mắt, hắn thực sự mệt mỏi rã rời: "Khoan hãy nghĩ nữa, đằng nào Hồng Tham quân cũng chưa tới, ta chợp mắt một lát đã."

Vừa nhắm mắt thì bên ngoài có tiếng gõ cửa.

Lận Thừa Hữu không mở mắt: "Chuyện gì?"

"Có người xin gặp Lận Bình sự, nói là có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

Lận Thừa Hữu nhớ tới Bão Châu, trong lòng dâng lên một trận chán ghét. Chuyện quan trọng? Đâu ra mà lắm chuyện quan trọng thế.

"Không gặp, bảo ả cút."

"Người đó nói mình họ Vương, xem dáng vẻ có vẻ rất gấp."

Lận Thừa Hữu lật người xuống giường: "Dẫn nàng ta lên đây."

Nha dịch lĩnh mệnh đi xuống, một lát sau quay lại: "Lận Bình sự, người đã tới."

Lận Thừa Hữu mở cửa bước ra, quả nhiên thấy Đằng Ngọc Ý đang đợi ở hành lang. Chiếc áo bào trên người nàng là đồ mới thay, trên đầu còn đội khăn vấn chỉnh tề, trán lấm tấm mồ hôi, nhưng kỳ lạ là trên người lại thoang thoảng mùi hương thanh khiết.

Hắn không nhận ra đó là mùi hương gì, liếc xéo nàng một cái: "Tìm ta có việc gì?"

Đằng Ngọc Ý quyết định nói ngắn gọn: "Ta cảm thấy Bão Châu có chỗ không ổn."

"Ồ? Không ổn chỗ nào?"

"Hôm Thanh Chi xảy ra chuyện, ta từng gọi nàng ta và Quyển Nhi Lê đến phòng ta hát khúc. Ta tò mò về nguyên nhân cái c.h.ế.t của Thanh Chi nên hỏi thăm chuyện về Thanh Chi. Lúc đó trong phòng ta có đặt một đĩa mứt đào. Bão Châu vốn đang nói chuyện bình thường, đột nhiên nhìn thấy đĩa mứt đào thì sắc mặt biến đổi hẳn. Ta hỏi nàng ta bị làm sao, nàng ta bảo nhìn thấy mứt đào nên nhớ tới một chuyện. Ta hỏi chuyện gì, nàng ta nói từng bắt gặp Thanh Chi giấu trang sức trong đĩa mứt đào.

Lời này nghe hợp tình hợp lý nên ta cũng không nghi ngờ gì. Sau khi Bão Châu đi, ta cùng Tuyệt Thánh và Khí Trí đến tiểu Phật đường tìm năm vị đạo trưởng, đúng lúc gặp Thế t.ử trở về. Năm vị đạo trưởng hỏi ngươi về tình tiết vụ án, ta cảm thấy lời Bão Châu nói là manh mối quan trọng nên cố tình nhắc đến trước mặt ngươi. Thế t.ử dường như chẳng hề ngạc nhiên, chứng tỏ ngươi đã sớm biết chuyện này rồi. Xin hỏi Thế t.ử điện hạ, Bão Châu nhắc đến chuyện này trước mặt ngươi từ khi nào?"

Lận Thừa Hữu lờ mờ đoán được Đằng Ngọc Ý đang thắc mắc điều gì. Hôm đó vừa phát hiện t.h.i t.h.ể Thanh Chi có vấn đề, hắn và Nghiêm Tư trực đã gọi từng người trong lầu đến thẩm vấn. Chính trong lần đó, hắn nghe được chuyện mứt đào từ miệng Bão Châu.

Hắn nói: "Buổi sáng hôm phát hiện t.h.i t.h.ể Thanh Chi, nàng ta đã nói cho ta biết."

Đằng Ngọc Ý nói: "Cái ta thấy lạ là chỗ này. Nàng ta rõ ràng buổi sáng đã nói chuyện này với ngươi rồi, tại sao buổi chiều nhìn thấy đĩa mứt đào đó lại thất thái đến vậy?"

Có chút thú vị. Lận Thừa Hữu suy ngẫm: "Buổi sáng nàng ta không những nói với ta, mà còn mô tả cực kỳ chi tiết. Theo lý mà nói, nhìn thấy lại đĩa mứt đào thì không đến mức giật mình thon thót như thế, trừ phi..."

"Trừ phi điều khiến nàng ta thất thái là chuyện khác." Đằng Ngọc Ý đã liệu trước: “Nàng ta cố tình dùng mứt đào và Thanh Chi làm cái cớ để che giấu nguyên nhân thực sự khiến mình mất bình tĩnh."

Lận Thừa Hữu bắt đầu thấy hứng thú: "Vậy lúc đó Bão Châu đang làm gì trong phòng ngươi? Trong phòng còn có ai khác không?"

"Ngoài ta ra thì chỉ có hai vị tiểu đạo trưởng. Lúc mứt đào được bưng lên, câu chuyện cũng sắp xong rồi. Ta bảo Quyển Nhi Lê và Bão Châu đàn cho ta nghe khúc 'Hái Sen'. Nhưng Quyển Nhi Lê vừa dạo đầu thì Bão Châu đã như nhìn thấy ma. Cũng chính vì bị ta gặng hỏi mãi nên mới có những lời sau đó. Nói thật, những lời đó kín kẽ không chê vào đâu được, nếu không phải tình cờ biết được nàng ta đã kể chi tiết chuyện Thanh Chi từ trước, ta hoàn toàn sẽ không nghi ngờ."

Khúc 'Hái Sen'... Lận Thừa Hữu trầm ngâm. Khúc nhạc này là do Đằng Ngọc Ý yêu cầu đàn, Bão Châu cũng đã bắt đầu đàn rồi, thất thái chắc không phải vì khúc nhạc này.

"Thế còn ngoài hành lang thì sao?" Hắn hỏi tiếp: “Có ai tình cờ đi ngang qua, hay nói chuyện lớn tiếng không?"

Đằng Ngọc Ý lắc đầu: "Không nhớ rõ lắm. Lúc đó hai vị tiểu đạo trưởng cũng ở đấy, hay là để ta về hỏi lại họ xem sao?"

Nói xong bèn im bặt.

Lận Thừa Hữu đợi một lúc, thấy Đằng Ngọc Ý không nói tiếp nữa, bèn hỏi: "Hết rồi à?"

Đằng Ngọc Ý cười nói: "Hết rồi."

Nhưng nàng không có ý định rời đi. Lận Thừa Hữu thầm cười trong bụng, biết ngay Đằng Ngọc Ý vô sự không lên điện Tam Bảo mà.

Hắn giả vờ không biết gì, xoay người định đẩy cửa: "Được rồi, chuyện này ta biết rồi, Vương công t.ử về cho."

Tay vừa chạm vào khung cửa thì nghe Đằng Ngọc Ý cười tủm tỉm nói: "Thế t.ử xin dừng bước."

Lận Thừa Hữu làm bộ ngạc nhiên quay đầu lại: "Vương công t.ử còn việc gì nữa?"

"Thế t.ử cũng thấy đấy." Đằng Ngọc Ý ôn tồn nói: “Ta đã tiếp xúc không ít với các giả mẫu và kỹ nữ trong lầu. Có những lời họ chưa chắc chịu nói với ngươi, nhưng lại thản nhiên kể cho ta nghe. Lấy Quyển Nhi Lê và Bão Châu làm ví dụ, ta còn biết rõ trên người họ có bao nhiêu vết sẹo. Đôi khi một câu nói vô tình của họ lại là manh mối quan trọng."

Lận Thừa Hữu giả vờ nghe rất chăm chú: "Nói tiếp đi."

"Ở đây mấy ngày, ta cũng nghe được không ít chuyện phiếm. Nhưng chẳng hiểu sao, có những lời rõ ràng ngay trước mắt mà cứ nghĩ mãi không ra. Theo lý trí nhớ của ta không đến nỗi tệ như vậy, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể là do uống canh Hỏa Ngọc Linh Căn mà ra. Chân khí chạy loạn trong người, đầu óc cũng ong ong hỗn loạn."

"Có lý." Lận Thừa Hữu gật đầu vẻ nghiêm túc: “Vậy Vương công t.ử định làm thế nào?"

"Thế t.ử nếu có phương t.h.u.ố.c hóa giải thì mau nói cho ta biết đi."

Hắn không muốn cho nàng biết mình định vào cung lấy Ngọc Nhan Đan, bèn cố ý nói: "Phương thuốc? Phương t.h.u.ố.c gì?"

Đằng Ngọc Ý lạ lùng nói: "Đương nhiên là phương t.h.u.ố.c hóa giải canh Hỏa Ngọc Linh Căn rồi. Mấy người bị tình nghi nhất hiện nay ta đều đã tiếp xúc qua. Nếu hóa giải sớm được bát canh kia, ta cũng có thể sớm nhớ ra những manh mối quan trọng."

Lận Thừa Hữu cười khẽ: "Đằng Ngọc Ý, ngươi cũng giỏi thật đấy. Khó cho ngươi đi một vòng lớn như vậy, hóa ra vẫn là vì chuyện này."

Đằng Ngọc Ý cười rạng rỡ: "Chuyện này tốt cho cả ngươi và ta. Hung thủ cực kỳ xảo quyệt, đám kỹ nữ thì mỗi người một vẻ. Thế t.ử điều tra bao nhiêu ngày nay rồi mà vẫn chẳng có chút manh mối nào. Lúc này nếu có một người ngoài cuộc nhớ ra vài chi tiết mấu chốt, biết đâu chân tướng sẽ lộ diện. Chuyện ta vừa nhớ ra việc Bão Châu không ổn là một ví dụ."

Lận Thừa Hữu giật giật khóe mắt.

Điều tra bao nhiêu ngày? Vẫn chẳng có chút manh mối nào?

Đằng Ngọc Ý nói vậy là có ý gì? Rõ ràng là viết hai chữ "coi thường" lên mặt mà.

Nực cười, nàng ta dựa vào đâu mà coi thường hắn? Manh mối đã sắp xếp gần xong rồi, chân tướng đang ở ngay trước mắt, chậm nhất là sáng mai hắn sẽ tóm được hung thủ.

"Ta đã nói cho ngươi cách hóa giải từ sớm rồi." Hắn cười nhạt: “Tin hay không tùy ngươi. Đằng nương t.ử thay vì nghĩ mấy trò vặt vãnh, chi bằng tính xem còn lại bao nhiêu thời gian đi. Luyện công hay không thì tùy, nhưng mọc mụn nhọt đầy người thì không hay đâu."

Nói đến đây, hắn xoay người đẩy cửa, rồi lại quay đầu liếc nàng: "Vương công t.ử còn chưa đi?"

Đằng Ngọc Ý nghiến răng ken két, xoay người bước huỳnh huỵch xuống cầu thang.

Mấy ngày nay mọi người đều lo lắng tìm hung thủ, nàng cũng tham gia vào đó, vốn định dùng tình cảm và lý lẽ để thuyết phục, ai ngờ Lận Thừa Hữu lại cứng đầu như đá.

Thực ra nàng cũng đâu nhất thiết phải đi đường tắt, chẳng qua là lo lắng hai con yêu quái kia có thể xông vào bất cứ lúc nào. Nàng cứ nghi ngờ Lận Thừa Hữu giấu phương pháp hóa giải tốt hơn nên mới hỏi thử. Nếu thực sự có canh t.h.u.ố.c thì cũng chẳng cần lo chuyện không luyện thông được nữa.

Lần này thì từ bỏ hẳn rồi, xem ra chỉ còn cách không ăn không ngủ mà khổ luyện thôi.

Trong lòng nàng cười lạnh lẽo: Mối thù này không báo không phải quân tử. Lận Thừa Hữu, chúng ta cứ chờ xem.

Lận Thừa Hữu vừa về phòng đã đi thẳng đến bàn sách, mở một tập hồ sơ ra, lật xem xoành xoạch.

Nghiêm Tư trực ôn tồn nói: "Thừa Hữu, vừa rồi chẳng phải con bảo muốn nghỉ một lát sao?"

"Không nghỉ nữa." Lận Thừa Hữu vẻ mặt tập trung, xem xong một cuộn lại cầm lấy cuộn tiếp theo.

Nghiêm Tư trực có chút khó hiểu, sao tự nhiên lại không chịu nghỉ nữa?

Ông tò mò nhìn ra cửa phòng: "Vừa rồi Vương công t.ử tìm con có việc gì thế?"

Lận Thừa Hữu làm như không có chuyện gì định mở miệng, bên ngoài nha dịch chạy lên gõ cửa: "Lận Bình sự, bắt được mấy tên Hồ thương bán Hủ Tâm Thảo rồi."

Lận Thừa Hữu rùng mình, ném đồ đạc xuống đi ra mở cửa: "Người đâu? Đã dẫn tới chưa?"

"Tạm thời đều giam ở Đại Lý Tự." Nha dịch lau mồ hôi: “Mấy người này còn dính líu đến vụ án khác, Tự khanh sợ trên đường xảy ra chuyện nên không cho giải đến lầu Thải Phượng. Tuy nhiên Tự khanh đã thay Lận Bình sự thẩm vấn mấy tên Hồ thương đó rồi. Ngay nửa tháng trước, quả thực ở lầu Thải Phượng có người từng hỏi mua Hủ Tâm Thảo của Hồ thương, chỉ có điều lúc đó Hồ thương không đủ t.h.u.ố.c bột nên cuối cùng không giao dịch thành công."

Lận Thừa Hữu nghiêm giọng: "Là ai?"

Nha dịch đáp: "Cát Cân nương tử."

Nghiêm Tư trực kinh hãi: "Thật sự là nàng ta?"

"Lúc đó Cát Cân nương t.ử đã bị hủy dung, bản thân không ra mặt mà nhờ một tên lưu manh ở phường Bình Khang tên là Thác Thác Nhi móc nối giúp. Thác Thác Nhi không mua được t.h.u.ố.c bột, lại nhờ người chuyển lời cho Cát Cân nương tử. Cát Cân nương t.ử nghe xong chỉ nói đã biết, không nói muốn mua nữa."

Nghiêm Tư trực ngẩn người hồi lâu, gật đầu: "Hay lắm, tất cả chúng ta đều bị ả Cát Cân này xoay như chong chóng. Thừa Hữu, đúng như ngupo nói, không ai muốn g.i.ế.c tỷ muội Diêu Hoàng hơn Cát Cân. Ả ta cố tình diễn vở kịch hiểu lầm Ngụy T.ử là để công khai rũ bỏ hiềm nghi cho mình. Giờ đã tra ra ả từng có ý định mua Hủ Tâm Thảo, chúng ta có thể bắt người được chưa?"

Lận Thừa Hữu trầm ngâm đi đi lại lại hai bước. Nói thì nói vậy, nhưng với thâm cơ của hung thủ, liệu có đi mua Hủ Tâm Thảo một cách rầm rộ như thế không? Hơn nữa, cho dù Cát Cân có động cơ sát hại tỷ muội Diêu Hoàng thì chuyện vợ chồng họ Điền là thế nào?

So với tỷ muội Diêu Hoàng, vợ chồng họ Điền mới là khởi đầu cho tội ác của hung thủ. Chỉ có làm rõ mối quan hệ giữa hung thủ và vợ chồng họ Điền mới có thể giải thích được cái ấn Thất Mang Dẫn Lộ tà môn kia.

Hắn xoa xoa cằm, đang suy tính định mở miệng thì dưới lầu lại có một nha dịch chạy lên: "Hồng Tham quân đến rồi."

Mắt Lận Thừa Hữu sáng lên: "Mau mời ông ấy lên đây."

Hồng Tham quân là Pháp tào Tham quân sự phụ trách việc tra án và xét xử của huyện Vạn Niên. Các vụ án lớn nhỏ trong huyện trước tiên đều phải qua tay ông, hễ có vụ nào huyện không xử được thì mới do ông báo cáo lên cấp trên theo từng bậc. Tuy chức quan không cao nhưng danh tiếng trong dân gian khá lớn.

Hồng Tham quân dáng người to béo vạm vỡ, bước đi như hổ báo sinh gió, râu quai nón trên mặt như những cái móc sắt vểnh lên, nhưng hàm răng lại trắng bóng.

Vào phòng, ông cười ha hả thi lễ: "Vụ án vợ chồng họ Điền và Dung thị đều do hạ quan phụ trách điều tra. Đây là ghi chép lúc đó, một bản của Dung thị, một bản của vợ chồng họ Điền. Lận Bình sự và Nghiêm Tư trực muốn nghe vụ nào trước?"

Lận Thừa Hữu mời ông ngồi: "Bắt đầu từ Dung thị trước đi."

Hồng Tham quân vén áo bào ngồi xuống: "Dung thị c.h.ế.t vào đêm mùng hai tháng mười năm kia. Đêm đó không ai báo án, sáng hôm sau Thích thị mới sai người báo cho Lý chính. Hạ quan sớm nghe đồn Thích thị thường xuyên ngược đãi đ.á.n.h đập Dung thị, nghi ngờ cái c.h.ế.t của Dung thị có liên quan đến mụ ta. Nhưng điều tra một vòng, cả người làm lẫn hàng xóm đều nói đêm xảy ra sự việc không hề nghe thấy tiếng Dung thị kêu cứu. Ngỗ tác khám nghiệm t.ử thi cũng phát hiện nguyên nhân cái c.h.ế.t của Dung thị đúng là đuối nước. Ngoài ra còn có người làm chứng, nói rằng Dung thị những ngày trước khi c.h.ế.t thường xuyên khóc lóc một mình, dường như đã sớm có ý định tự tử.

Hạ quan không thể xác định Dung thị rốt cuộc là tự vẫn hay bị hại, đành phải báo cáo chuyện này lên Đổng Minh phủ. Đổng Minh phủ nói Thích thị không đủ hiềm nghi, Điền Doãn Đức cũng không có ý định truy cứu. Thêm vào đó Dung thị ở Việt Châu đã không còn người thân, điều tra thêm cũng vô nghĩa. Hạ quan đành phải kết án tại đó."

Nghiêm Tư trực ngạc nhiên nói: "Điền Doãn Đức không truy cứu ư? Thiếp thất đột nhiên qua đời, kẻ này lại chẳng có chút phản ứng nào sao? Lúc Dung thị c.h.ế.t hắn đang ở đâu?"

Hồng Tham quân nói: "Điền Doãn Đức đi Việt Châu rồi. Sau khi trở về nghe tin Dung thị c.h.ế.t, ngay tối hôm đó hắn lăn ra ốm. Có lẽ bệnh quá gấp nên từ đầu đến cuối không hề truy cứu cái c.h.ế.t của Dung thị. Sau này vẫn là Thích thị bỏ ra ít tiền, sai người làm nhận xác Dung thị về chôn cất."

"Việt Châu..." Lận Thừa Hữu và Nghiêm Tư trực giật mình.

Hồng Tham quân ngơ ngác: "Sao vậy?"

Lận Thừa Hữu nín thở hỏi: "Điền Doãn Đức đi Việt Châu làm gì?"

"Đi thu mua lụa Liêu Lăng. Nghe nói hắn thuở nhỏ nhà nghèo, nhờ buôn bán lụa màu mà phất lên. Tuy mấy năm gần đây việc làm ăn càng lúc càng lớn, nhưng năm nào hắn cũng đích thân đi Việt Châu chọn vải."

Hóa ra Điền Doãn Đức vẫn luôn qua lại với Việt Châu!

"Điền Doãn Đức vốn mắc chứng đau đầu, sau khi ngã bệnh, thầy t.h.u.ố.c nói là do đau buồn quá độ, cũng có người nói là bị dọa đến phát bệnh. Tóm lại bệnh tình vừa phát tác đã rất hung hãn." Hồng Tham quân từ từ nhớ lại: “Cũng không biết Điền Doãn Đức sợ cái gì, ngày đêm gặp ác mộng. Nghe người làm trong tiệm nói, có một lần Điền Doãn Đức ốm đến mê sảng, đột nhiên mở mắt nói có bóng ma lảng vảng trong sân. Mọi người nghe xong bèn nghĩ ngay đến Dung thị, từ đó chuyện tiệm vải có ma mới đồn ra ngoài."

Sắc mặt Lận Thừa Hữu khẽ biến: "Khoan đã, chuyện có ma đồn ra sau khi Điền Doãn Đức ngã bệnh ư?"

"Đúng vậy. Chính vì trong lúc ốm đau Điền Doãn Đức cứ nói trong sân có ma, Thích thị còn cố ý chạy ra trước giếng c.h.ử.i đổng mấy lần, nào là 'lúc sống hồ ly tinh hại người, c.h.ế.t rồi còn dám tác oai tác quái'. Về sau chẳng biết thế nào, đến cả Thích thị cũng sợ hãi, có hôm còn chạy đến chùa Khánh Quốc gần đó xin một lá bùa dán trong sân."

Lận Thừa Hữu như bị bóng đè, ngồi bất động nhìn chằm chằm vào hồ sơ trên bàn. Cứ tưởng chuyện có ma xảy ra trước, Điền Doãn Đức ngã bệnh sau, xem ra đã nhầm lẫn hết cả rồi.

Nếu tin đồn có ma chỉ lan truyền sau khi Điền Doãn Đức trở về, vậy thì mọi chuyện phải xâu chuỗi lại từ đầu.

Đầu tiên là Điền Doãn Đức đi Việt Châu một chuyến, trở về thì ốm liệt giường, vừa khéo gặp lúc thiếp thất xảy ra chuyện. Ai cũng tưởng hắn đau buồn quá độ, nhưng trong lúc bệnh tật, Điền Doãn Đức không hề truy cứu nguyên nhân cái c.h.ế.t của Dung thị, thậm chí việc chôn cất Dung thị cũng chẳng buồn để ý.

Liệu có phải họ đều nghĩ sai rồi, bệnh nặng của Điền Doãn Đức hoàn toàn không liên quan đến Dung thị, mà là liên quan đến chuyến đi Việt Châu kia?

"Điền Doãn Đức tổng cộng ở Việt Châu bao nhiêu ngày rồi mới về?"

Hồng Tham quân ngớ người, dường như không ngờ Lận Thừa Hữu lại hỏi câu này. Ông vội dùng ngón tay ngắn mập lật nhanh ghi chép, cũng may từng xác minh hành tung của Điền Doãn Đức.

"À, hắn đi ngày hai mươi bảy tháng tám, mùng bảy tháng mười đã về rồi."

Lận Thừa Hữu rũ mắt nói: "Mới bốn mươi ngày. Từ Trường An đến Việt Châu, đi đường ít nhất cũng mất hai mươi ngày. Điền Doãn Đức đã muốn mua lụa Liêu Lăng, sao có thể vừa đến Việt Châu đã quay về? Những năm trước hắn đi Việt Châu mất bao nhiêu thời gian, Hồng Tham quân có từng kiểm tra không?"

"Cái này..." Khuôn mặt vuông vức của Hồng Tham quân thoáng hiện vẻ xấu hổ: “Hạ quan ngu dốt, không tra hỏi tình hình những năm trước Điền Doãn Đức đi Việt Châu."

"Tuy nhiên..." Ông suy nghĩ một chút rồi nói: “Lúc tại hạ đến tiệm tra hỏi, có nghe một người làm trong tiệm nói: 'Dung thị cứ thế c.h.ế.t ở hậu viện, thật là dọa c.h.ế.t người ta, may mà chủ nhân về sớm, nếu không việc làm ăn trong tiệm chẳng biết phải làm sao'. Từ đó có thể thấy, Điền Doãn Đức về sớm hơn mọi năm."

Lận Thừa Hữu lơ đãng gõ gõ mặt bàn. Dung thị c.h.ế.t ngày mùng hai, Điền Doãn Đức mùng bảy đã về. Tin dữ không thể truyền đến tai Điền Doãn Đức nhanh như vậy, hắn quay về sớm chắc chắn là vì nguyên do khác.

Chẳng lẽ Điền Doãn Đức gặp chuyện gì ở Việt Châu, hay là gặp phải người nào đó? Biến cố này không những khiến hắn hủy bỏ kế hoạch mua vải, mà còn khiến hắn sau khi về Trường An thì ốm liệt giường.

Có thể khiến một người đàn ông tráng niên sợ hãi đến mức độ đó, sự việc hoặc con người kia chắc chắn không tầm thường.

Hồng Tham quân lại nói: "Điền Doãn Đức ốm hai tháng thì c.h.ế.t, nguyên nhân là do chứng đau đầu tăng nặng. Trước đó vẫn luôn có hai thầy t.h.u.ố.c có tiếng thay phiên nhau khám bệnh cho hắn, cả hai người đều có thể làm chứng. Ngỗ tác trong huyện sau khi khám nghiệm cũng nói, nguyên nhân cái c.h.ế.t của Điền Doãn Đức không có gì đáng ngờ."

"Còn Thích thị?"

"Mụ ta treo cổ tự t.ử vào đêm thứ ba sau khi Điền Doãn Đức c.h.ế.t." Thần sắc Hồng Tham quân hơi lạ: “Trước khi tự t.ử còn viết lại một bức thư kỳ quái."

"Thư ở đâu?"

Hồng Tham quân vội rút từ bên dưới ra một tờ giấy hoa tiên.

Nghiêm Tư trực đưa nến lại gần, chỉ liếc qua một cái đã thấy lông tóc sau gáy dựng đứng. Trên giấy chi chít chữ, dòng nào cũng là cùng một câu: Ta vốn heo chó, không đáng sống tạm; ta vốn heo chó, không đáng sống tạm...

Lận Thừa Hữu nhìn chằm chằm vào những chữ trên thư: "Đã đối chiếu nét chữ chưa?"

"Đối chiếu rồi, đúng là nét chữ của Thích thị."

Lận Thừa Hữu lại lật sang xem mặt sau bức thư. Với tính cách của Thích thị, muốn mụ ta tỉnh ngộ hối cải rồi viết ra một bức thư như thế này, e là còn khó hơn lên trời.

Nhưng nếu một người biết tà thuật thì lại là chuyện khác.

Lận Thừa Hữu ngước mắt lên: "Hồng Tham quân giữ bức thư này cẩn thận như vậy, có phải cũng từng nghi ngờ nguyên nhân cái c.h.ế.t của Thích thị?"

"Phải." Hồng Tham quân nghiêm mặt nói: “Thích thị tính tình ngang ngược, cho dù có tìm đến cái c.h.ế.t cũng sẽ không ví mình là 'heo chó'. Nhưng một là những đồ vật quý giá trong tiệm vải không bị vứt bỏ, hai là Thích thị dường như đã sớm có ý định tìm c.h.ế.t. Ngay mấy ngày trước khi tự vẫn, mụ ta chia trang sức châu báu của mình làm mấy phần, lần lượt quyên tặng cho vài ngôi chùa. Ta cứ nghĩ, Thích thị không con không cái, Điền Doãn Đức vừa c.h.ế.t, Thích thị coi như không còn nơi nương tựa, trong một đêm nảy sinh ý định tìm c.h.ế.t, thậm chí tính tình thay đổi lớn cũng là điều có thể."

Lận Thừa Hữu cười nhạt: "Nhưng điều này không loại trừ khả năng bị trả thù. Giọng điệu trong bức tuyệt mệnh thư kia quá cổ quái, rõ ràng mang ý trừng phạt. Hơn nữa nhìn thái độ của Thích thị đối với Dung thị, mụ ta đâu phải là người biết chủ động sám hối? Hồng Tham quân ngoài việc kiểm kê tài sản, đã từng điều tra xem vợ chồng họ Điền có kết thù với ai không?"

Lưng Hồng Tham quân toát một lớp mồ hôi lạnh. Nói thật, trong lòng ông vốn coi thường loại con ông cháu cha như Lận Thừa Hữu, chỉ biết cậy gia thế xuất thân mà chỉ tay năm ngón, thực ra bàn về cách phá án thì đám công t.ử bột này còn chưa sờ đến được cái lông da.

Tất nhiên những lời này ông chỉ thầm nói trong bụng, ngoài mặt chưa từng biểu lộ. Hơn nữa để không bị bắt bẻ, tối nay trước khi đến ông đã chuẩn bị đầy đủ, nào ngờ Lận Thừa Hữu suy tính chu toàn đến thế, câu hỏi cứ nối tiếp nhau, rất nhanh đã khiến người ta không đỡ nổi.

Ông vội vàng xốc lại tinh thần ứng đối: "Đã điều tra. Điền Doãn Đức làm người khéo léo, ngày thường qua lại đa phần là phú hộ cự phú, nghe nói quan hệ rất tốt, chưa từng gây thù chuốc oán với ai. Thích thị dù có xô xát với người khác thì cũng chỉ là mấy chuyện được mất nhỏ nhặt trong làm ăn. Có điều trong quá trình điều tra, hạ quan phát hiện ra một chuyện rất lạ: bên cạnh vợ chồng họ Điền ngay cả một người thân cũng không có, càng chưa từng tiếp đãi họ hàng từ nơi khác đến."

Lận Thừa Hữu "ồ" lên một tiếng: "Thú vị đấy. Vợ chồng họ Điền vốn là người Chương Khâu, tháng mười một mười năm trước mới chuyển đến Trường An. Chương Khâu cách Trường An không tính là quá xa, theo lý không đến mức cắt đứt liên lạc với người thân bạn bè ở quê nhà."

"Hạ quan cũng nghĩ vậy." Hồng Tham quân ngờ vực nói: “Vợ chồng họ Điền gia sản bạc vạn, cho dù họ không muốn để ý đến đám họ hàng nghèo khó trong quá khứ, cũng không ngăn được họ hàng nghèo tìm đến nương nhờ. Hạ quan ban đầu cũng không tin điểm này, nhưng người làm trong tiệm và hàng xóm láng giềng đều có thể làm chứng. Hơn nữa sau khi Thích thị c.h.ế.t, không hề có họ hàng nào đến lo liệu tang sự. Hạ quan lúc đó mới nghĩ, chẳng trách trước khi c.h.ế.t Thích thị lại quyên tặng trang sức quý giá cho chùa, hóa ra trên đời chẳng còn một người thân nào nữa."

Lận Thừa Hữu thuận lý thành chương hỏi tiếp: "Vậy Hồng Tham quân đã tra xét chuyện của vợ chồng họ Điền mười năm trước ở Chương Khâu chưa?"

Mặt Hồng Tham quân nóng bừng. Vốn dĩ điều tra đã không sâu, huống hồ chuyện đã qua hơn một năm rồi.

Cũng may da ông đen, đỏ mặt cũng không lộ rõ. Ông ngượng ngùng nói: "Hạ quan từng viết một bức thư cho Tư hộ Tham quân phủ Chương Khâu, hỏi thăm về thân bằng cố hữu của vợ chồng họ Điền ở Chương Khâu. Nhưng chưa đợi thư gửi đến thì trong huyện lại xảy ra vụ án khác. Hạ quan phân thân thiếu thuật, nghĩ bụng đã điều tra bao nhiêu ngày nay, nguyên nhân cái c.h.ế.t của vợ chồng họ Điền không có gì đáng ngờ, cộng thêm Đổng Minh phủ giục giải quyết vụ án kia, hạ quan... hạ quan cũng đành buông tay."

Lận Thừa Hữu xòe tay ra trước mặt Hồng Tham quân: "Thư đâu?"

Hồng Tham quân lúng túng ho khan một tiếng, chỉ vì giọng quá lớn, chấn động màng nhĩ người ta ong ong.

Nụ cười của Lận Thừa Hữu vẫn không đổi, nhưng giọng điệu đã cứng rắn hơn vài phần: "Đã là công văn, phủ Chương Khâu không có lý do gì không hồi âm."

Hồng Tham quân mặt lúc xanh lúc đỏ, ngượng ngập lấy từ trong n.g.ự.c ra một bức thư đưa cho Lận Thừa Hữu: "Thư mang theo đây rồi, sợ Lận Bình sự cười chê hạ quan sơ suất nên không dám lấy ra."

Lận Thừa Hữu rũ rũ bụi trên phong thư, xem ra hơn một năm nay, bức thư này vẫn luôn bị vứt ở xó xỉnh nào đó. Cũng may Hồng Tham quân chưa hồ đồ đến mức ném luôn lá thư đi, nếu thực sự phải gửi thư đi Chương Khâu lần nữa, ít nhất cũng mất mười mấy ngày mới nhận được hồi âm.

Tư hộ phủ Chương Khâu rất cẩn thận, liệt kê toàn bộ tam thân lục thích của nhà họ Điền và nhà họ Thích lên giấy. Bên trái là Điền Doãn Đức, bên phải là Thích thị, mạch lạc rõ ràng, nhìn qua là hiểu ngay.

Cha mẹ Điền Doãn Đức đã mất từ lâu, dưới hắn chỉ có một người em trai. Vì cha Điền là con một, Điền Doãn Đức không có chú bác anh em hay con cháu gì. Mười một năm trước, sau khi em trai Điền Doãn Đức qua đời vì bệnh, cả nhà họ Điền chỉ còn lại hai vợ chồng Điền Doãn Đức.

Họ hàng bên phía Thích thị cũng không tính là nhiều. Thích thị là con út, trên còn có hai chị gái. Nhà họ Thích vốn nghèo khó, cha mẹ đã lần lượt qua đời vì bệnh trước khi Thích thị xuất giá. Hai người chị gái cũng vì lấy chồng xa nên nhiều năm không có tin tức.

Về việc vợ chồng họ Điền có từng kết thù với ai ở Chương Khâu hay không, đối phương viết trong thư rằng: Theo hộ tịch ghi chép, vợ chồng họ Điền rời khỏi Chương Khâu vào tháng bảy năm Đinh Mão. Kể từ đó nhà họ Điền và nhà họ Thích ở địa phương coi như tuyệt tự. Bà con lối xóm đừng nói là nhớ chuyện mười mấy năm trước, ngay cả người biết đến hai vợ chồng này cũng không còn nhiều.

Nghiêm Tư trực đọc xong thư, sắc mặt có chút kỳ quái: "Cứ tưởng đôi vợ chồng này cố ý trốn tránh kẻ thù, hóa ra ở quê nhà đúng là không còn người thân thật."

Lận Thừa Hữu bỗng nói: "Không đúng."

Nghiêm Tư trực và Hồng Tham quân ngạc nhiên: "Sao vậy?"

"Thời gian không đúng." Lận Thừa Hữu chỉ vào một chỗ trên thư: “Trong thư nói vợ chồng họ Điền rời Chương Khâu vào tháng bảy, nhưng theo hộ tịch bên huyện Vạn Niên ghi chép, vợ chồng họ Điền tháng mười một mới đến Trường An. Từ tháng bảy đến tháng mười một, tròn bốn tháng trời họ đã đi đâu?"

Trong phòng lập tức im phăng phắc. Bốn tháng nói dài không dài nói ngắn không ngắn, hai người lớn ngoài việc ăn uống ra, còn cần một chỗ dung thân.

"Hơn nữa, vợ chồng họ Điền luôn miệng nói năm xưa phất lên là nhờ Thích thị bán của hồi môn, nhưng theo như trong thư, Thích thị xuất thân hàn vi, lấy đâu ra số của hồi môn lớn như vậy để bán? Cho dù trong nhà có chút tích lũy, trải qua một trận mất mùa đói kém, cũng đều đem đổi lấy lương thực hết rồi."

Hồng Tham quân một lòng muốn lấy công chuộc tội, hận không thể moi hết manh mối mình biết ra: "Nhưng theo hạ quan điều tra, mười năm trước vợ chồng họ Điền vừa đến Trường An, bèn thuê một cửa tiệm ở chợ Đông để bán vải vóc quý giá."

Lận Thừa Hữu nhìn ông ta một cái: "Không thấy lạ sao? Thuê một gian hàng ở chợ Đông không phải chuyện dễ, buôn bán những loại vải quý như lụa Liêu Lăng càng cần vốn lớn. Nếu của hồi môn là giả, số tiền này từ đâu mà ra?"

Nghiêm Tư trực ngờ vực nói: "Ý ngươi là..."

Trước mắt Lận Thừa Hữu hiện lên t.h.ả.m trạng của hồn ma vợ chồng họ Điền, hắn cười nhạt: "Ta đang nghĩ bốn tháng đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nếu có thể làm rõ vợ chồng họ Điền năm đó đã làm những gì, có lẽ sẽ biết được động cơ g.i.ế.c người của hung thủ."

Hồng Tham quân vừa kinh hãi vừa hối hận: "Vậy là vợ chồng họ Điền thực sự bị người ta sát hại?"

Lận Thừa Hữu quay người chỉ vào bức tuyệt mệnh thư của Thích thị: "Hung thủ lừa được người khác nhưng không lừa được chúng ta. Bức thư này và thủ pháp ấn Thất Mang Dẫn Lộ giống hệt nhau, đều dùng cách gọi hồn câu phách, điều khiển nạn nhân như con rối gỗ, sau đó bắt họ viết thư và tự vẫn. Ta nghĩ nếu mở quan tài khám nghiệm t.ử thi, bên ngoài y phục của Thích thị chắc chắn còn lưu lại một số lỗ kim."

Sắc mặt Hồng Tham quân trắng bệch. Thích thị c.h.ế.t đã hơn một năm, t.h.i t.h.ể sớm đã phân hủy, muốn mở quan tài tìm manh mối, nói thì dễ làm mới khó. Chỉ hận ông kết án quá qua loa, nếu lúc đó lôi được hung thủ ra, có lẽ đã không có những chuyện về sau.

Lận Thừa Hữu lại hỏi: "Nghiêm Tư trực, Hồng Tham quân, nếu hai vị đưa cả nhà đi chạy nạn, nơi đầu tiên nghĩ đến là đâu?"

Nghiêm Tư trực hoàn hồn: "Gặp năm mất mùa đói kém, chắc cũng chỉ trông mong vào họ hàng thu nhận thôi."

"Nhưng nhà họ Điền đã không còn người thân để nương nhờ rồi." Lận Thừa Hữu đi lại trước bàn: “Thích thị thì vẫn còn hai người tỷ tỷ. Đối với vợ chồng họ Điền lúc bấy giờ, không có nơi nào tốt hơn chỗ này. Tiếc là trong thư không nói họ gả đi đâu, nếu không có lẽ sẽ biết được chốn dung thân của vợ chồng họ Điền trong bốn tháng đó."

Hắn vừa nói vừa tính toán trong lòng. Từ Chương Khâu chạy đến một nơi nào đó, rồi từ nơi đó đến Trường An. Đợi khi vợ chồng họ Điền xuất hiện trở lại, trong tay đã có thêm một khoản tiền làm vốn buôn bán.

Cảnh ngộ trong bốn tháng này đã thay đổi vận mệnh cả đời của vợ chồng họ Điền.

Bốn tháng...

Bốn tháng...

Mí mắt Lận Thừa Hữu giật một cái.

Chẳng lẽ nơi đó là ...

Hắn đứng sững giữa phòng, chỉ cảm thấy những manh mối hỗn độn dần dần chỉ rõ về một hướng.

Việt Châu, tỷ muội Diêu Hoàng, chiếc túi thơm xuất xứ từ xưởng thêu Đào Chi, bốn tháng mất tích vô cớ của vợ chồng họ Điền...

Hắn ngẩng phắt đầu lên: "Nghiêm Tư trực, ông mau lấy danh nghĩa Đại Lý Tự viết một bức thư gửi cho phủ Việt Châu, viết xong cho người phi ngựa đi gửi ngay trong đêm."

Nghiêm Tư trực ngẩn người, vội vàng vén tay áo cầm bút: "Muốn hỏi chuyện gì?"

"Ta muốn biết vào khoảng từ tháng tám đến tháng mười của mười năm trước, Việt Châu có từng xảy ra vụ án nào chưa giải quyết không. Địa điểm có lẽ ở gần bến đò Đào Chi, hung thủ đến nay chưa sa lưới." Lận Thừa Hữu quay đầu vội vã đi ra ngoài: “Hồng Tham quân, ông đi với ta một chuyến."

Hồng Tham quân kinh ngạc đứng dậy: "Đi đâu?"

"Đi thử vận may. Giang Nam Đông Đạo vừa khéo có mấy vị quan viên đang báo cáo công tác tại kinh thành, may mắn thì biết đâu có người nhớ chuyện Việt Châu mười năm trước. Nếu không có ai nhớ ra, trong thành còn có mấy lữ quán do người Việt Châu mở, cứ tìm người hỏi kỹ một chút."

Lận Thừa Hữu vừa nói vừa xuống lầu, trong sảnh đã không còn ai, bốn bề im ắng.

Hắn đi tới trước sân nhìn quanh một vòng, bỗng nhiên cong ngón tay lại thành vòng tròn, thổi ra một tiếng huýt sáo.

Hồng Tham quân bám sát sau lưng Lận Thừa Hữu, thấy vậy nghi hoặc dừng bước. Chỉ nghe gió đêm lùa qua hành lang, dưới mái hiên truyền đến tiếng móc đèn lồng kêu kẽo kẹt khe khẽ.

Sau tiếng huýt sáo này, tiếng gió dường như ngừng lại trong khoảnh khắc. Hồng Tham quân đang thầm thấy lạ, bèn nghe trên nóc nhà lờ mờ truyền đến tiếng động, dường như có vật gì khổng lồ đang lặng lẽ di chuyển trên đó.

Lông tóc trên lưng Hồng Tham quân dựng đứng, ông tập võ nhiều năm, vừa nghe đã biết thứ trên nóc nhà kia tuyệt đối không phải loại lương thiện.

Thế nhưng chưa đợi ông rút đao, Lận Thừa Hữu đã ấn tay lên chuôi đao của ông.

Lận Thừa Hữu quay đầu nhìn Hồng Tham quân một cái, cười như không cười nói: "Chúng ta đi thôi."

Hồng Tham quân đầy bụng nghi hoặc, thấy Lận Thừa Hữu đã quay người đi ra cổng lớn, đành phải nuốt lời vào trong bụng.

Ra ngoài lên ngựa, ông vẫn đang đoán già đoán non xem vật trên nóc nhà là gì. Lận Thừa Hữu lại đưa cho ông một tờ giấy hoa tiên: "Hồng Tham quân xem cái này đi. Khoảng thời gian vợ chồng họ Điền qua đời, ông có thấy người nào trong số này ra vào tiệm vải không?"

Hồng Tham quân nhận lấy tờ giấy, chỉ thấy trên đó viết tên sáu người gồm Ốc Cơ, đều là những cư dân lâu năm của phường Bình Khang, tên tuổi ông đều có chút ấn tượng.

Ông biết đây đa phần là danh sách tình nghi, ngẫm nghĩ kỹ rồi nói: "Mấy ngày vợ chồng họ Điền c.h.ế.t, người chạy đến xem náo nhiệt không ít. Hai giả mẫu ta từng gặp qua, nhưng cũng chỉ liếc qua vội vàng. Còn những người khác... thật sự không nhớ rõ."

Ốc Cơ và Ngạc Cơ ư? Lận Thừa Hữu kìm dây cương: "Lúc đó họ có hành động gì bất thường không?"

Hồng Tham quân lắc đầu: "Chỉ nhớ họ chen chúc trong đám đông xem náo nhiệt, bị bọn ta đuổi một cái là tản ra ngay. À đúng rồi, cái tên Hạ Minh Sinh này nửa năm sau mới đến phường Bình Khang mở tiệm, lúc đó hắn hẳn là không ở Trường An."

Lận Thừa Hữu nắm dây cương cho ngựa xoay hai vòng tại chỗ. Hắn vốn cũng chẳng trông mong Hồng Tham quân nhớ được chuyện hơn một năm trước. Hung thủ bố cục kéo dài hơn một năm trời, đủ thấy đã tốn rất nhiều tâm tư, người như vậy sao có thể dễ dàng để lộ sơ hở trước mặt người khác.

Thế là hắn nhét tờ giấy vào n.g.ự.c áo: "Hai ta chia nhau hành động. Ta đến viện Tiến Tấu một chuyến, ông đến phường Sùng Nhân đợi ta. Phường Sùng Nhân có không ít lữ quán do thương nhân ngoại địa mở, trong đó có khách đ**m Tư Như Quy do thương nhân Việt Châu làm chủ. Các thương nhân chắc chắn biết không ít chuyện lạ ở địa phương, Hồng Tham quân hãy hỏi thăm kỹ họ về vụ án treo mười năm trước ở Việt Châu."

Hồng Tham quân nắm roi ngựa chắp tay: "Lận Bình sự yên tâm, tại hạ đã rõ."

Lận Thừa Hữu gật đầu, giật dây cương phi như bay.

Hồng Tham quân thúc ngựa đuổi theo, trong lòng lại có chút băn khoăn. Thư của Nghiêm Tư trực vừa gửi đi, Việt Châu sẽ sớm hồi âm, vợ chồng họ Điền năm xưa có từng đến Việt Châu hay không, nửa tháng sau sẽ rõ trắng đen.

Nhưng nhìn cái điệu bộ này của Lận Thừa Hữu, cứ như là không đợi được đến lúc trời sáng vậy. Thực ra ông cũng từng trải qua cảnh tra án không kể ngày đêm, nhưng người cũng có lúc mệt mỏi, nếu không phải vụ án cấp bách thì không cần thiết phải chạy vạy trong đêm.

Nhưng Lận Thừa Hữu dường như nhất định phải tìm ra hung thủ ngay trong đêm nay...

Hồng Tham quân vừa suy nghĩ vừa quất roi ngựa, trong chốc lát đã hòa vào màn đêm.

...

Nghiêm Tư trực đợi mãi, đợi mãi vẫn không thấy Lận Thừa Hữu và Hồng Tham quân quay lại.

Ông chống trán ngủ gật, lơ đễnh một cái là ngủ say như c.h.ế.t. Ngủ không biết bao lâu, mơ màng nghe thấy tiếng động ồn ào. Đợi đến khi mở mắt lần nữa, đập vào mắt là ánh nắng vàng rực rỡ. Nghiêm Tư trực thẳng lưng bật dậy, giấc ngủ này thế mà kéo dài đến tận sáng.

Ông hoảng hốt đưa tay chỉnh lại khăn vấn, chạy ra cửa mở cửa, lại thấy một nha dịch chạy lên nói: "Lận Bình sự về rồi, bảo Nghiêm Tư trực mang theo giấy bút, mau đến tiệm bánh Hồ bên cạnh tìm ngài ấy."

Nghiêm Tư trực nhanh chóng tìm được tiệm bánh Hồ lần trước, quả nhiên thấy Lận Thừa Hữu và Hồng Tham quân đang ngồi trong tiệm. Ngoài ra còn có mấy nam t.ử dáng vẻ thương nhân ngồi một bên, vẻ mặt ai nấy đều có chút thấp thỏm.

Mấy thương nhân tuy gấm vóc đầy người, nhưng trên y phục dính không ít bụi bặm, rõ ràng là từng ngã lăn lóc trên đất.

Lận Thừa Hữu rửa sạch tay mặt, tươi cười rạng rỡ nhìn quanh: "Kìa, sao không nói gì thế? Trông ta giống người xấu lắm à?"

Các thương hộ run rẩy nói: "Vừa rồi tiểu nhân ở lữ quán không nhận ra Thế t.ử điện hạ, có nhiều hành động mạo phạm, cầu xin Thế t.ử nể tình tiểu nhân ngu dốt mà đừng chấp nhặt với tiểu nhân."

"Nói đến mạo phạm, các ngươi đúng là làm ta mất không ít thời gian." Lận Thừa Hữu nhướng đôi mày dài: “Tuy nhiên ta là người khoan dung độ lượng nhất, hơn nữa tình huống hôm nay có chút đặc biệt. Nể tình các ngươi chịu lấy công chuộc tội, ta có thể cho các ngươi một cơ hội."

Mấy thương nhân vội vàng chỉ tay lên trời thề thốt: "Chỉ cần Thế t.ử điện hạ giơ cao đ.á.n.h khẽ, tất cả đều nghe theo sự sắp xếp của Thế t.ử điện hạ."

Lận Thừa Hữu xoay xoay chén rượu trong tay: "Thực ra ấy mà, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Hiếm khi các ngươi đều sống ở bến đò Đào Chi, lại đều nhớ vụ án treo vào tháng tám mười năm trước. Tìm các ngươi tới đây, chẳng qua là muốn nhờ các ngươi nhận diện một người."

Trên mặt các thương nhân lộ vẻ sợ hãi, nhưng rõ ràng họ sợ Lận Thừa Hữu hơn. Nhìn nhau vài lần, họ vội vàng gật đầu.

Lận Thừa Hữu ôn tồn nói: "Ta biết các ngươi sợ cái gì. Yên tâm đi, người đó tuy có thể là hung phạm, nhưng chỉ cần hôm nay các ngươi chỉ nhận ra hắn, ta đảm bảo kẻ đó sau này không có cơ hội trả thù các ngươi đâu."

Đang nói chuyện, Hồng Tham quân bỗng nói: "Nghiêm Tư trực, mau ngồi đi."

Lận Thừa Hữu gật đầu với Nghiêm Tư trực, tiếp tục nói: "Đừng có nhao nhao như vừa rồi nữa, cử một người mồm miệng rõ ràng nhất ra nói. Nếu có chỗ nào thiếu sót, những người còn lại bổ sung giúp."

Nghiêm Tư trực vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, ngồi xuống thấp giọng hỏi Hồng Tham quân: "Quả thực từng xảy ra án treo?"

Hồng Tham quân gật đầu: "Không tính là chấn động, nhưng người biết cũng không ít. Mấy thương hộ Việt Châu này năm xưa sống ở bến đò Đào Chi, lần này đến Trường An buôn bán, đúng lúc nghỉ ở lữ quán kia, Lận Bình sự hỏi một cái là khớp ngay."

Các thương nhân xì xào bàn bạc một hồi, công khai cử nam t.ử áo lam làm đại diện. Người này hắng giọng, mở lời: "Chuyện này qua hơn mười năm rồi, may mắn vẫn còn người nhớ. Năm xưa gần bến đò chúng ta có một hộ gia đình, chủ hộ họ Bành, là một thư sinh.

Thư sinh họ Bành vốn không phải người Việt Châu. Nghe nói năm xưa từng đến Trường An tham gia khoa cử nhưng thi rớt, không còn mặt mũi nào về quê nên mới đưa vợ đi ngao du tứ xứ. Sau đó chẳng biết thế nào cả nhà lại phiêu bạt đến Việt Châu, không những định cư tại đây mà còn mở một tư thục gần bến đò Đào Chi.

Tiểu nhân lúc nhỏ hay ra bến đò chơi, thường xuyên gặp Bành thư sinh. Sau khi Bành thư sinh mở tư thục, tuy học phí thu rất ít, nhưng vì không có công danh trong người nên chẳng nhận được mấy học trò. Để duy trì kế sinh nhai, lúc rảnh rỗi ông ấy bèn ra chợ bán chữ bán tranh, đôi khi còn mang theo cả đồ thêu thùa của vợ, tiếc là Bành nương t.ử là người Quan Trung, đường kim mũi chỉ kém xa thợ thêu địa phương ở Việt Châu..."

Lận Thừa Hữu bất ngờ hỏi: "Vợ của Bành thư sinh họ gì?"

Nam t.ử áo lam dùng vai huých đồng bạn: "Các người ai còn nhớ không?"

"Hình như là họ Ân, hoặc là họ Thích." Có người lí nhí nói: “Anh trai của tiểu nhân từng học ở tư thục của Bành thư sinh, bảo là sư nương này hiền lành lắm, tiếc là sư nương nói chuyện cứ mang giọng Quan Trung, nhiều câu nghe không hiểu lắm. Ồ đúng rồi, Bành thư sinh có một trai một gái. Đại lang tuổi tác cũng xấp xỉ tiểu nhân, nếu còn sống đến giờ, năm nay chắc khoảng hai sáu hai bảy tuổi. Con gái thì... nếu sống đến giờ chắc cũng phải mười lăm mười sáu tuổi rồi."

Ánh mắt Lận Thừa Hữu khẽ động, kiên nhẫn đợi một lúc, thấy không ai bổ sung thêm, đành nói: "Tiếp tục kể đi."

Nam t.ử áo lam bèn nói: "Mỗi khi đến dịp lễ tết, hàng xóm láng giềng thường nhờ Bành thư sinh viết giúp câu đối tranh chữ. Bành thư sinh tâm địa mềm yếu, gặp lúc túng thiếu, chỉ cần người ta ngỏ lời là Bành thư sinh tuyệt đối không mở miệng đòi tiền. Về sau gia đình họ sống ngày càng túng quẫn, hàng xóm cũng thường xuyên đem ít đồ ăn sang tiếp tế.

Nhớ là Bành thư sinh có chút tính khí gàn dở của nhà nho, gia cảnh đã túng quẫn như thế rồi mà vẫn không quên dạy con cái đọc sách viết chữ. Tiểu nhân thường thấy con trai lớn nhà họ Bành ngồi xổm ở bến đò đọc sách, viết chữ đẹp vô cùng. Cô con gái nhỏ nhà họ Bành tuy còn bé nhưng đã trắng trẻo xinh xắn, hàng xóm láng giềng đôi khi khen vài câu, vợ chồng họ Bành cũng nở mày nở mặt.

Cứ thế trôi qua mấy năm, Bành thư sinh tuổi đã cao, thấy công danh vô vọng bèn từ bỏ ý định đến Trường An thi cử. Nhưng lại không bỏ được sĩ diện, đành lén lút theo người ở bến đò học bắt cá. Có một lần Bành thư sinh đi bắt cá đêm, vô tình cứu được một người. Cũng là trùng hợp, người này là một cự phú ở địa phương chúng ta, vì say rượu trượt chân, không cẩn thận rơi xuống sông. Cự phú cảm kích ơn cứu mạng của Bành thư sinh, đặc biệt mở tiệc chiêu đãi cả nhà họ, chúng ta đều đoán..."

Nam t.ử áo lam quay đầu nhìn sang hai bên, như muốn xác nhận xem cách nói của mình có đúng không. Bắt gặp ánh mắt khẳng định của đồng bạn, lúc này mới tiếp tục mở lời.

"Chúng ta đều đoán vị cự phú kia đã cho Bành thư sinh một khoản tiền thù lao lớn. Bởi vì từ sau đó, Bành thư sinh rất ít khi ra bến đò bắt cá nữa. Ông ấy không nỡ thay y phục mới cho mình, nhưng lại may váy áo mới cho vợ con. Chẳng bao lâu sau lại mua bút mực thượng hạng cho Bành đại lang, nói là dựa vào thiên tư của đại lang, chỉ cần khổ đọc thêm hai năm nữa, ngày sau có thể đến Trường An thi cử. Lại qua một thời gian, Bành thư sinh bán căn nhà tồi tàn kia đi, đưa con cái chuyển đến một trang viên ở lưng chừng núi, còn mua hai chiếc thuyền, thuê người đ.á.n.h cá đem bán.

Ngày họ chuyển nhà, tiểu nhân và cha mẹ cũng đến xem náo nhiệt. Hàng xóm láng giềng biết người nhà họ Bành nhờ đâu mà trở nên giàu có, nhưng thấy người nhà họ Bành vui vẻ như vậy, cũng chẳng ai trêu chọc họ.

Nhà họ Bành sau khi chuyển nhà thì ít khi xuống núi, số lần gặp gỡ hàng xóm cũ cũng ít đi nhiều. Ai cũng bảo vợ chồng họ Bành coi như khổ tận cam lai, chỉ cần năm sau Bành đại lang thi đỗ khoa cử, biết đâu cả nhà còn chuyển đến Trường An, ngờ đâu..."

Nói đến đây, trên mặt nam t.ử áo lam lộ vẻ không nỡ, liên tiếp thở dài mấy tiếng: "Ngờ đâu ngày vui ngắn chẳng tày gang, chẳng bao lâu sau người nhà họ Bành xảy ra chuyện. Lúc đó đúng vào tháng tám, miền Bắc đang có nạn đói, không ít lưu dân lục tục kéo về phương Nam. Bến đò Đào Chi thường có người lạ lên bờ, trong đó không thiếu kẻ trộm cắp vặt vãnh, hỗn loạn vô cùng, xảy ra không ít chuyện. Mọi người để tránh nạn đều cố gắng không ra bến đò. Nhưng nhà họ Bành cũng chẳng biết trúng tà gì, cứ khăng khăng xuống bến đò vào lúc này, bất hạnh gặp phải bọn cướp, cả nhà đều gặp nạn. Đến khi được phát hiện thì thuyền đã bị đục thủng, cả nhà bốn người không biết tung tích. Hàng xóm chạy đến quan phủ báo án, vớt mấy ngày mới vớt được t.h.i t.h.ể của Bành thư sinh và vợ. Tháng tám trời nóng nực, lại ngâm trong nước lâu như vậy, hai vợ chồng đều không còn ra hình người nữa rồi."

Có người u sầu thở dài một tiếng, dường như nhớ lại t.h.ả.m trạng ngày đó.

Nam t.ử áo lam im lặng một lát rồi buồn bã nói: "Quan phủ lại vớt thêm mấy ngày, không vớt được t.h.i t.h.ể của hai huynh muội nhà họ Bành, lại vớt được y phục của hai huynh muội. Nước ở bến đò chảy xiết, rơi xuống đó tuyệt đối không có hy vọng sống sót. Hơn nữa nếu còn sống, hai huynh muội đã sớm lên bờ rồi. Người của quan phủ lại nói, trên đầu Bành thư sinh và vợ có vết thương, hẳn là bị người ta đ.á.n.h bị thương rồi mới ném xuống sông. Đến trang viên nhà họ Bành lục soát, trong nhà thế mà chẳng còn chút đồ đáng giá nào, nhìn là biết bị kẻ ác cướp của.

Quan phủ lại hỏi chúng ta có thấy người lạ đến tìm vợ chồng họ Bành không, nhưng mọi người đã lâu không gặp nhau, cộng thêm dạo đó lưu dân chạy loạn, nhà nào nhà nấy đều đóng chặt cửa nẻo. Hàng xóm đã không biết nhà họ Bành gần đây có khách khứa gì mới, cũng không biết tại sao họ lại xuống bến đò. Đúng lúc này người đ.á.n.h cá được nhà họ Bành thuê cũng mất tích, quan phủ bèn nghi ngờ người đ.á.n.h cá là hung thủ. Kết quả chẳng bao lâu sau thì phát hiện t.h.i t.h.ể người đ.á.n.h cá trôi sông, nghe nói trên người cũng có vết thương. Từ sau đó quan phủ mãi không tìm được hung thủ, vụ án này cũng cứ thế mà bỏ ngỏ."

Trong phòng im lặng như tờ, thần sắc mỗi người một khác. Một gia đình lương thiện như vậy, chỉ sau một đêm mà mất mạng, ai nghe xong cũng cảm thấy bùi ngùi.

Nghiêm Tư trực vừa viết vừa thở dài, Hồng Tham quân nhíu mày không biết đang suy tính điều gì. Các thương nhân nhìn mũi nhìn tâm, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn Lận Thừa Hữu.

Lận Thừa Hữu mân mê chén rượu trong tay, hồi lâu không mở miệng.

Vợ của Bành thư sinh họ Ân hoặc họ Thích. Giả sử là họ Thích, rất có thể là một trong hai người chị gái của Thích thị.

Tính toán như vậy, chuyện vợ chồng Điền Doãn Đức mười năm trước ở đâu trong bốn tháng kia dường như đã có đáp án.

Hai vợ chồng tháng bảy chạy nạn từ Chương Khâu ra đi, đi thẳng đến chỗ chị gái ở Việt Châu. Trên đường mất khoảng một tháng, đến Việt Châu thì vừa vặn là tháng tám.

Mà người nhà họ Bành gặp nạn đúng vào tháng tám.

Quỷ dị là, đợi khi vợ chồng họ Điền trở lại Trường An, trong tay đã có thêm một khoản vốn làm ăn. Họ dùng số tiền này mở cửa tiệm ở chợ Đông, buôn bán vải vóc.

Thoáng cái mười năm trôi qua, bốn người nhà họ Bành hóa thành một đống xương khô, còn vợ chồng họ Điền lại trở thành phú hộ ở Trường An. Chuyện xảy ra trong bốn tháng năm xưa gần như chưa từng để lại dấu vết trong cuộc đời họ.

Nhưng có xóa được không? Lận Thừa Hữu lạnh lùng nghĩ. Đó là bốn mạng người, nỗi hận thù miên man bất tuyệt sẽ như cỏ độc từ dưới lòng đất bò lên.

Cho nên mới có tội kỷ thư "ta vốn heo chó, không đáng sống tạm", cho nên mới có ấn Thất Mang Dẫn Lộ kinh tâm động phách.

Cho nên kẻ đó lấy mạng vợ chồng họ Điền còn chưa đủ, còn phải câu hồn đoạt phách bọn họ để dùng cực hình tra tấn.

Hơn nữa, hồn ma vợ chồng họ Điền từng nói họ của hung thủ có mười hai nét.

Họ "Bành" (彭), vừa khéo mười hai nét.

Biết đâu trong kiếp nạn năm xưa, có người đã may mắn sống sót.

Lận Thừa Hữu ngoài mặt sóng yên biển lặng, nhưng trong lòng đã dậy sóng dữ dội. Mấy vụ án treo, vắt ngang tròn mười năm. Nếu không phải hắn xui xẻo đến ở tại lầu Thải Phượng, có lẽ sẽ mãi mãi không biết đến vụ án không đầu đuôi mười năm trước này.

Sự việc đến nước này, tình tiết vụ án đã ngày càng rõ ràng. Nhưng không biết tại sao, càng đến gần chân tướng, tư vị trong lòng càng phức tạp. Mặt trái của âm là dương, mặt bên kia của sai là đúng. Nhưng trên đời lại có những chuyện, đã không thể dùng sai hay đúng để đo lường được nữa.

Hắn định thần lại, mở miệng nói: "Thi thể con cái của Bành thư sinh vẫn luôn không tìm thấy sao?"

"Không có." Phú hộ áo lam lắc đầu: “Bến đò chúng ta năm nào cũng có người c.h.ế.t đuối, t.h.i t.h.ể mà không nổi lên thì hắn là trôi xuống hạ lưu rồi."

"Vậy bao nhiêu năm nay, các người có từng gặp người nào có tướng mạo giống hai huynh muội đó ở Việt Châu không?"

Mấy thương nhân im lặng một lát, lần lượt lắc đầu: "Nếu gặp được, tiểu nhân chắc sẽ bị dọa c.h.ế.t khiếp mất. Hơn nữa Bành gia tiểu nương t.ử lúc c.h.ế.t mới sáu bảy tuổi, dung mạo còn chưa trổ mã hết, cho dù may mắn sống sót thì tướng mạo cũng thay đổi rồi. Bành gia đại lang năm đó tuy đã mười sáu mười bảy tuổi, nhưng dù sao cũng qua mười mấy năm rồi..."

Lận Thừa Hữu liếc nhìn họ: "Tướng mạo có thay đổi thế nào thì trên đường nét cũng phải có chút bóng dáng năm xưa. Lát nữa ta đưa các ngươi đi nhận diện vài người, nếu cảm thấy giống thì cứ nói cho ta biết. Còn nữa, các ngươi có còn nhớ tên của Bành đại lang và Bành tiểu nương t.ử không?"

Các thương nhân lắc đầu: "Chỉ nhớ Bành thư sinh cứ gọi con trai là 'Đại lang, Đại lang', còn tiểu nương t.ử thì không biết."

Lận Thừa Hữu suy nghĩ một chút. Tra đến đây, về việc tại sao hung thủ sát hại vợ chồng họ Điền, hắn đã đại khái có manh mối. Nhưng tại sao tỷ muội Diêu Hoàng bị g.i.ế.c vẫn là một bí ẩn.

Nhớ tới cảnh ngộ những năm đầu của tỷ muội Diêu Hoàng, hắn mở miệng hỏi: "Phủ Việt Châu năm xưa có đôi vợ chồng nhạc công giỏi nghề mồm miệng, họ Nhiếp, có hai đứa con gái, lớn tên Nhiếp A Phù, nhỏ tên Nhiếp A Cừ. Nhiếp nhạc công vì dính líu đến vụ mưu phản của Lý Xương Mậu mà bị liên lụy, con gái cũng bị bán đi. Các người có từng nghe nói chuyện này không?"

Các thương nhân lần này trả lời rất nhanh: "Có nghe nói, sao lại không nghe nói chứ. Mấy chuyện kỳ lạ ở thành Việt Châu này không có chuyện gì mà tiểu nhân không biết. Nhiếp nhạc công mô phỏng tiếng chim hót giống y như thật, năm xưa cũng từng nổi danh một thời. Nhưng trước khi xảy ra chuyện họ vẫn luôn sống ở nhạc phường trong thành, cách bến đò xa lắm."

Không sống ở bến đò Đào Chi ư? Lận Thừa Hữu thầm kinh hãi. Cứ tưởng tỷ muội Diêu Hoàng vì nhận ra hung thủ mới bị g.i.ế.c, xem ra đoán sai rồi. Đã không phải hàng xóm, cơ hội quen biết nhau cực kỳ mong manh. Huống hồ Diêu Hoàng mười năm trước mới tám tuổi, Thanh Chi chỉ có năm tuổi, tuổi còn quá nhỏ, theo lý sẽ không có ấn tượng gì về vụ án nhà họ Bành.

Vậy rốt cuộc tại sao họ lại bị g.i.ế.c?

Hắn lơ đãng rót trà cho mình. Sau khi lầu Thải Phượng khai trương, tỷ muội Diêu Hoàng và hung thủ sống cùng dưới một mái hiên. Thanh Chi thích ăn trộm đồ, biết đâu có một ngày vô tình phát hiện bằng chứng hung thủ sát hại vợ chồng họ Điền.

Không đúng, hung thủ cẩn trọng như vậy, sao có thể để một con nha đầu nắm được thóp.

Nhưng nếu không có bằng chứng, hung thủ việc gì phải bị Thanh Chi uy h**p?

Rốt cuộc đã bỏ sót điều gì... Lận Thừa Hữu nhíu mày chặt, đột nhiên nhớ tới Dung thị.

"Các ngươi có từng nghe nói về một thợ thêu họ Dung không?"

Mấy vị thương nhân ngơ ngác lắc đầu.

Lận Thừa Hữu lấy chiếc túi thơm của hung thủ từ trong n.g.ự.c ra: "Nè, xem cái này đi, có ấn tượng gì không?"

Mọi người "ồ" lên một tiếng: "Cái này trông giống đồ của xưởng thêu Đào Chi."

"Các ngươi biết xưởng thêu này?"

"Đương nhiên biết, xưởng thêu này danh tiếng lẫy lừng, nằm ngay gần bến đò. Hai chữ 'Đào Chi' còn là đặt theo tên bến đò nữa đấy."

Lận Thừa Hữu xoa xoa cằm: "Đã ở gần như vậy, các ngươi có nghe nói có bà thợ thêu nào gả con gái cho phú hộ ở Trường An làm thiếp không?"

Nam t.ử áo lam đang định lắc đầu, phía sau lại có một thương nhân rướn cổ lên trước: "Có, có chuyện như vậy. Mẹ của tiểu nhân thường xuyên đến xưởng thêu Đào Chi mua đồ, cũng coi như quen biết người trong xưởng thêu. Dạo đó tiểu nhân có ý định nạp thiếp, mẹ tiểu nhân bèn để ý giúp tiểu nhân. Khoảng một hai năm trước gì đó, mẹ tiểu nhân về nhà đột nhiên nói, bà vốn nhắm trúng con gái của một bà thợ thêu già, nào ngờ còn chưa kịp làm mối thì cô nương đó đã bị cự phú từ Trường An nhìn trúng. Cự phú hứa cho bà thợ thêu già rất nhiều tiền, đưa tiểu nương t.ử đó đến Trường An rồi."

Nghiêm Tư trực và Hồng Tham quân kinh ngạc: "Đây chẳng phải là Dung thị sao?"

Đúng rồi, mẹ của Dung thị là một thợ thêu Việt Châu, thời gian cũng khớp.

Sắc mặt Lận Thừa Hữu có chút kỳ quái: "Nói như vậy, Dung thị năm xưa cũng sống ở bến đò Đào Chi? Vậy liệu nàng ta có biết về vụ án nhà họ Bành..."

Giọng hắn im bặt, đột ngột đứng bật dậy.

Cuối cùng hắn cũng biết tại sao Thanh Chi lại công khai nói mình và Dung thị là đồng hương rồi!

Mọi người chỉ coi Thanh Chi làm trò gây chú ý, bởi vì lúc đó Dung thị đã c.h.ế.t hơn một năm, lầu Thải Phượng lại thường xuyên có ma, chẳng thân chẳng thích, chỉ có kẻ ngốc mới muốn dây dưa quan hệ với một người c.h.ế.t.

Nhưng hóa ra Thanh Chi không nói lời điên khùng, lời này là cố ý nói cho hung thủ nghe.

Nàng ta đang dùng cách này để uy h.i.ế.p hung thủ, nàng ta biết bí mật của họ.

Về việc làm sao nàng ta biết được, tự nhiên là có liên quan đến Dung thị.

Ngay từ khi Dung thị còn sống, Thanh Chi đã từng theo Ốc Cơ đến tiệm vải. Thanh Chi lúc đó một lòng muốn tìm người chị thất lạc, nghe ra giọng Việt Châu của Dung thị, chắc chắn sẽ tìm cách bắt chuyện với Dung thị.

Một khi đã thân quen, chuyện trò cũng nhiều hơn. Có lẽ Dung thị vô tình nói ra chuyện gì đó về nhà họ Bành, bị Thanh Chi ghi tạc trong lòng.

Một năm sau lầu Thải Phượng khai trương, Thanh Chi cũng theo Ốc Cơ vào lầu. Nàng ta ngày ngày chạm mặt hung thủ, biết đâu trong khoảnh khắc nào đó, Thanh Chi đã nhìn thấu bí mật của hung thủ.

Thanh Chi bề ngoài ngây ngô, thực chất tâm cơ thâm trầm. Sau khi biết bí mật này bèn nhân cơ hội tống tiền hung thủ. Nghĩ lại nàng ta đã đạt được mục đích, cho nên mới có đống trang sức quý giá giấu dưới mứt đào kia.

Còn hung thủ trong quá trình dây dưa với Thanh Chi, vô tình biết được Thanh Chi và Diêu Hoàng là tỷ muội. Sợ bí mật của mình bị tiết lộ, sau khi g.i.ế.c Thanh Chi, lại ra tay với Diêu Hoàng.

Thảo nào hung thủ rõ ràng hận vợ chồng họ Điền, lại g.i.ế.c hại cả tỷ muội Diêu Hoàng.

Lận Thừa Hữu nhìn chằm chằm ra ngoài cửa. Sau hồi trống sớm, chợ búa dần dần náo nhiệt hẳn lên. Bên ngoài xe ngựa ồn ào, bên tai hắn lại toàn là sấm chớp rền vang. Mấy vụ án liên kết chặt chẽ với nhau, hung thủ gần như chưa từng để lộ sơ hở. Nếu không phải tình cờ tìm được đám thương nhân Việt Châu này, có lẽ còn phải mất mười mấy ngày nữa mới làm rõ được chân tướng.

Đã bao lâu rồi không gặp đối thủ lão luyện thâm sâu như vậy. Hắn quả thực nóng ruột như có trăm cái móng vuốt cào xé, nghĩ đến sự thể hiện không chê vào đâu được của người đó ngày thường, hắn không thể chờ đợi thêm để nhìn thấy khoảnh khắc người đó bị hắn vạch trần bộ mặt thật.

Hắn rũ mắt, ung dung uống cạn bát canh trong chén. Trong lòng càng nôn nóng, ngoài mặt càng phải tỏ ra bình tĩnh. Chỉnh lại sắc mặt, hắn đứng dậy nhìn quanh, cười nói: "Đi thôi. Đến lầu Thải Phượng nhận người. Đến đó chớ có làm ồn, mọi việc nghe theo sự sắp xếp của ta."

...

Đằng Ngọc Ý một mình luyện kiếm trong vườn.

Đêm qua mưa rả rích suốt đêm, đến sáng trời mới hửng nắng. Ánh nắng rơi trên ngói lưu ly xanh biếc, nở rộ ngàn vạn điểm sáng lấp lánh. Thời tiết tốt thế này, dùng để luyện kiếm là làm chơi ăn thật. Tiếc là "Bị Hạt kiếm pháp" càng về sau càng khó luyện, học xong hai mươi chiêu đầu, tốc độ của Đằng Ngọc Ý đột ngột chậm lại. Vốn dĩ một chiêu chỉ cần nửa canh giờ, giờ phải mất hơn một canh giờ mới luyện xong.

Bảo không sốt ruột là nói dối. Nhân lúc trời hửng nắng, nàng mặc kệ bùn đất đầy sân, luyện tập vô cùng hăng say.

Bỗng có nha dịch dẫn một nhóm người tới nói: "Vương công tử, phiền ngài tránh đi một chút. Khu vườn cần phải dọn trống để phá án, tạm thời không thể giữ người ở lại."

Lại nữa à? Đằng Ngọc Ý quay người quan sát người đến. Nghiêm Tư trực thì nàng biết, còn lại toàn là người lạ. Lận Thừa Hữu sẽ không vô duyên vô cớ tìm một đám người lạ đến, chắc chắn có liên quan đến việc phá án.

Các thương nhân cũng đang quan sát Đằng Ngọc Ý. Bọn họ quanh năm buôn bán hai nơi, sớm đã luyện được ánh mắt sắc bén. Thấy thiếu niên này toàn thân toát lên vẻ quý phái, thầm đoán là con cháu nhà quyền quý nào đó, chỉ không biết tại sao trên mặt lại dán mảng râu quai nón to tướng, che kín cả nửa khuôn mặt.

Đằng Ngọc Ý bất động thanh sắc thu hồi tầm mắt. Xem ra hung thủ không sớm sa lưới thì nàng đừng hòng một mạch luyện xong ba mươi sáu chiêu. Không luyện được ở vườn hoa thì đi chỗ khác vậy. Nàng chắp tay hành lễ với Nghiêm Tư trực, cố ý nói giọng ồm ồm: "A bá, chúng ta đi."

Nói xong quay đầu đi về phía tiểu Phật đường. Nha dịch hơi do dự, Lận Bình sự chỉ nói vườn hoa không thể giữ người, chứ không nói tiểu Phật đường thế nào. Hơn nữa vị Vương công t.ử này dường như lai lịch không nhỏ, tội gì chuốc lấy phiền phức.

Tuyệt Thánh và Khí Trí đang ngồi ngủ gật ở chân tường. Năm vị đạo sĩ thì đang bận rộn chia nhau mấy cái bánh Hồ. Ngẩng đầu thấy Đằng Ngọc Ý đi vào, đang định hỏi nàng sao không luyện nữa thì thấy nha dịch dẫn một đám người ăn mặc sang trọng bước vào.

"Đây là?"

Nha dịch còn chưa mở miệng thì đã nghe tiếng Lận Thừa Hữu.

Tuyệt Thánh và Khí Trí giật mình tỉnh giấc, dụi dụi mắt nói: "Sư huynh."

Chưa bao lâu, Lận Thừa Hữu bước vào nói với mấy thương hộ: "Lát nữa các ngươi cứ ở trong tiểu Phật đường mà nhận diện, dù có nhận ra cũng đừng lên tiếng."

Mấy người thấp thỏm gật đầu.

Đằng Ngọc Ý vốn định mời năm vị đạo sĩ đến chỗ khác luyện kiếm, thấy thế lại bị khơi dậy lòng hiếu kỳ. Lận Thừa Hữu bận rộn cả đêm, xem ra đã tra được không ít thứ.

Nên ở lại xem náo nhiệt hay về phòng luyện kiếm đây?

Lận Thừa Hữu quay người định sắp xếp cho mấy đạo sĩ, không ngờ nhìn thấy Đằng Ngọc Ý. Hắn sờ cằm nghĩ, tối qua nàng ta chẳng phải còn bảo hắn không có manh mối gì sao, hôm nay đúng lúc cho nàng ta mở rộng tầm mắt.

"Ấy chà." Hắn cười nói: “Không khéo lại làm phiền Vương công t.ử học nghệ rồi. Tiểu Phật đường này bọn ta phải dùng để làm việc, nhất thời không luyện kiếm được nữa đâu. Vương công t.ử không so được với người khác, học cái gì cũng chậm, chi bằng sớm chuyển sang chỗ khác đi, đỡ làm lỡ dở việc luyện kiếm của ngươi."

Đằng Ngọc Ý lập tức cảm thấy có gian trá. Lời này ngoài mặt là châm chọc, nhưng lại lờ mờ lộ ra ý "khích tướng". Theo lý Lận Thừa Hữu mong bọn họ đi càng xa càng tốt, đang yên đang lành lại "khích" nàng ở lại làm gì?

Biết rõ Lận Thừa Hữu không có ý tốt, nhưng nàng vẫn không cưỡng lại được sự cám dỗ của việc "nhận diện hung thủ". Nàng dứt khoát bày ra tư thế xem náo nhiệt, cười ngọt ngào nói: "Chút thời gian này Vương mỗ vẫn có thể lãng phí được. Nếu Thế t.ử sẵn lòng để chúng ta ở lại xem náo nhiệt, tại hạ đành cung kính không bằng tuân mệnh vậy."

Lận Thừa Hữu da mặt khá dày, bị vạch trần cũng vẫn cười không đổi sắc, trong lòng lại nói: Đây là tự ngươi muốn ở lại đấy nhé, lát nữa cứ mở to mắt mà nhìn cho kỹ.

Hắn quay đầu định nói gì đó với năm vị đạo sĩ thì trong vườn có người tới.

Năm vị đạo sĩ nhìn đám thương nhân kia, không nhịn được nói: "Thế tử, họ nhận ra hung thủ sao?"

"Suỵt, đừng nói chuyện." Lận Thừa Hữu nhìn qua song cửa sổ ra ngoài: “Để họ thử xem."

Tuyệt Thánh và Khí Trí vốn định chạy thẳng đến chỗ sư huynh, thấy sắc mặt sư huynh nghiêm nghị, ý thức được bầu không khí không đúng, bèn rón rén đi đến bên cạnh Đằng Ngọc Ý, cùng Đằng Ngọc Ý nhìn ra ngoài.

Người đầu tiên đến là Cát Cân. Nha dịch dẫn nàng ta đến đứng trước một bụi hoa thược d.ư.ợ.c gần đó, không biết nói gì, Cát Cân do dự một chút, giơ tay tháo mũ rèm xuống. Thế là toàn bộ khuôn mặt nàng ta cứ thế phơi bày dưới ánh mặt trời.

Các thương nhân dường như kinh ngạc trước vết sẹo trên mặt người con gái xinh đẹp này, ngay cả hơi thở cũng nặng nề hơn vài phần. Cũng may Lận Thừa Hữu dường như đã dặn dò trước, họ không đến nỗi thất thanh la lên.

Đằng Ngọc Ý quan sát kỹ Cát Cân. Nhận diện người không phải chuyện dễ, hung thủ lại đặc biệt xảo quyệt. Vừa không được bứt dây động rừng, lại vừa phải đảm bảo nhìn rõ mặt mũi đối phương. Như vậy thì trốn trong tiểu Phật đường để nhận diện cũng là một cách hay. Chỉ cần dẫn người ra đứng dưới nắng, mũi mắt thế nào, người bên trong nhìn rõ mồn một.

Nha dịch vừa hỏi chuyện, vừa bất động thanh sắc dẫn Cát Cân xoay vài vòng.

Lận Thừa Hữu không chớp mắt nhìn mấy vị thương nhân. Nhưng chưa được bao lâu, mấy người đã đồng loạt lắc đầu.

Sắc mặt Lận Thừa Hữu tuy có chút kỳ quái nhưng cũng không thấy quá ngạc nhiên. Nghiêm Tư trực lại kinh ngạc vô cùng, nắm lấy tay áo nam t.ử áo lam, ra hiệu cho họ nhìn kỹ hơn chút nữa. Mấy người kia co rúm lại, vẫn lắc đầu biểu thị mình không quen biết.

Người thứ hai đến là Hạ Minh Sinh. Thân hình hắn vốn béo hơn người thường, bị cấm túc mấy ngày nay, xem ra lại trắng béo thêm vài phần.

Gặp đúng hôm nay trời nắng ấm, chỉ đi một đoạn đường ngắn mà trên mặt đã đầy mồ hôi bóng nhẫy. Đến trước bụi hoa hắn ngơ ngác nhìn quanh, sau đó nở nụ cười, khom người hỏi thăm nha dịch điều gì đó.

Các thương nhân đối diện với khuôn mặt to béo trắng bệch của Hạ Minh Sinh, không hẹn mà cùng lắc đầu.

Tiếp theo lần lượt là Ốc Cơ, Ngạc Cơ và Quyển Nhi Lê.

Các thương nhân lần lượt phủ nhận Ốc Cơ và Ngạc Cơ, vì tuổi tác không đúng.

Nhưng đến lượt Quyển Nhi Lê, vị phú hộ áo lam lộ ra vẻ nghi hoặc. Lận Thừa Hữu nhìn chằm chằm vào phú hộ, dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn nhìn cho kỹ.

Các phú hộ dùng ánh mắt trao đổi với nhau một hồi, cuối cùng lắc đầu.

Người cuối cùng đến là Bão Châu. Lần này, thần sắc của tất cả các phú hộ đều thay đổi. Đợi nha dịch dẫn Bão Châu đi, họ nhao nhao lên tiếng: "Trông hơi giống tiểu nương t.ử nhà họ Bành."

Lận Thừa Hữu không nói một lời. Nghiêm Tư trực và Hồng Tham quân lại ngờ vực hỏi: "Chắc chắn không nhìn nhầm chứ?"

"Hơi giống. Thực ra Bành gia tiểu nương t.ử lúc c.h.ế.t mới năm sáu tuổi, dung mạo còn chưa phát triển hết, chỉ nhớ tướng mạo thanh tú, là một mỹ nhân. Nhưng vợ của Bành thư sinh thì khác, tiểu nhân năm xưa từng gặp bà ấy mấy lần, nhớ là da mặt trắng trẻo, cằm nhọn. Dáng vẻ của tiểu nương t.ử vừa rồi có nét giống vợ Bành thư sinh."

Người khác cũng phụ họa: "Đúng vậy, trong sáu người này, nàng ta giống người nhà họ Bành nhất."

Đằng Ngọc Ý thầm nghĩ, chẳng lẽ là Bão Châu thật? Tối qua nàng ta chạy tới nói chuyện về Quyển Nhi Lê, là muốn rũ sạch hiềm nghi cho mình sao? Hung thủ là kẻ tâm cơ, nếu đúng là Bão Châu, tối qua đột nhiên nhắc đến vị Tiêu Dao Tán Nhân kia thì có mục đích gì.

Hồng Tham quân không kìm được nói: "Thế tử, chúng ta bắt người ngay bây giờ sao?"

Tất cả mọi người đều dồn ánh mắt về phía Lận Thừa Hữu. Lận Thừa Hữu hồ nghi nhìn bóng lưng Bão Châu đi xa, hồi lâu không đáp lời. Một lúc sau, hắn cười quái dị: "Bắt. Nhưng trước khi bắt người, chúng ta phải làm một việc khác đã."

...

Lận Thừa Hữu đi rồi, Đằng Ngọc Ý lại luyện thêm một canh giờ nữa. Phía sau kiếm pháp xen lẫn rất nhiều tâm pháp Đạo gia, càng về sau càng khó hiểu. Nàng dù sao cũng không có hoàn toàn, luyện đến kiếm thứ hai mươi hai thì c.h.ế.t sống không luyện nổi nữa.

Theo tiến độ này, trước khi trời tối đừng hòng luyện xong. Nàng c.ắ.n răng nhìn thanh kiếm Phỉ Thúy trong tay. Làm sao đây, cứ mặc kệ cho mình mọc mụn nhọt nhiệt độc à? Hừ, đừng hòng. Nhưng cho dù không chịu thua, võ công thứ này đâu có ăn trộm được. Một người chưa từng học qua võ công như nàng, một hơi luyện đến mức độ này đã là liều nửa cái mạng rồi.

Chẳng lẽ thật sự không hóa giải được bát canh quái quỷ này? Nàng nôn nóng đi đi lại lại. Chưa nói đến chuyện mụn nhọt, chỉ riêng cái lợi ích to lớn sau khi hóa giải, nàng cũng không cam tâm cứ thế mà bỏ cuộc.

Trời càng lúc càng tối rồi, ngồi chờ c.h.ế.t không phải phong cách của nàng, nàng phải mau chóng nghĩ cách.

Đằng này Đằng Ngọc Ý vắt óc suy nghĩ, đằng kia năm vị đạo sĩ cũng không rảnh rỗi.

Bọn họ xưa nay vô lại, huống hồ dạy võ công chẳng phải việc nhẹ nhàng gì. Nhìn ra Đằng Ngọc Ý nhất thời không luyện thông được, bèn định buông gánh: "Đằng nương tử, không phải chúng ta không chịu dạy cô nương t.ử tế, nhưng lão đạo cũng nghĩ thông rồi, phàm chuyện gì cũng không nên nghịch thiên mà làm. Cô nương là tiểu nương t.ử liễu yếu đào tơ, nên từ từ mà học, hay là thôi đi. Cùng lắm là mọc vài cái mụn nhọt, cô nương còn trẻ, qua vài tháng là mờ thôi. Ấy ấy khoan nói nữa, thiên tượng bên ngoài ngày càng xấu, lão đạo phải ra vườn hộ trận đây."

Tuyệt Thánh và Khí Trí tức đến giậm chân: "Tiền bối, sao các người có thể như vậy?"

Năm vị đạo sĩ cứ thế chuồn thẳng ra cửa. Đằng Ngọc Ý liếc mắt ra hiệu cho Trình bá. Trình bá nhanh như cắt chặn trước mặt năm vị đạo sĩ, cười nhạt nói: "Các vị thượng nhân nghe ta một lời. Hỏa Ngọc Linh Căn Thang phát tác rốt cuộc cần bao nhiêu canh giờ, hiện tại vẫn chưa có con số cố định. Học tiếp thì chung quy cũng có lúc thông, không dạy nữa là hoàn toàn hết hy vọng. Xin mấy vị thượng nhân kiên nhẫn thêm chút nữa, nương t.ử nhà ta thông minh hơn người, biết đâu lát nữa lại thông suốt."

Năm vị đạo sĩ la lên: "Lão đạo không phải không muốn dạy, nhưng trước mắt không phải nên phân rõ nặng nhẹ sao..."

Đằng Ngọc Ý bước tới: "Xưa có Vi Sinh giữ chữ tín, gần có Quý Bố một lời hứa. Đủ thấy trong mắt người đời, hai chữ 'tín nghĩa' quý hơn ngàn vàng. Các vị đạo trưởng ngày thường mở miệng là nhắc đến đạo, nói ra còn trọng chữ tín hơn người thường, lâm thời muốn đổi ý, xem ra có chút không ổn nhỉ."

Năm vị đạo sĩ nghẹn họng: "Không..."

Đằng Ngọc Ý đi đến cửa, bước chân khựng lại: "Hôm trước lúc uống rượu ở đình Điệp Túy, đạo trưởng chính miệng hứa dạy xong bộ kiếm thuật này. Đã hứa rồi thì khi nào dừng, dừng như thế nào, đâu phải do các người quyết định."

Kiến Thiên và mọi người cứng họng: "Ngươi..."

Đằng Ngọc Ý quay đầu cười: "Ta biết, mấy vị đạo trưởng không phải thật tâm muốn thất hứa. Đêm qua thức trắng cả đêm, mệt mỏi nên mới hồ đồ. Các vị ở lại tiểu Phật đường nghỉ ngơi cho khỏe, ta đi kiếm ít rượu tới. Đợi uống rượu dưỡng đủ tinh thần rồi hẵng dạy ta kiếm thuật."

Trong lúc nói chuyện, Trình bá đã âm thầm chặn kín cửa. Năm vị đạo sĩ biết ông ta võ công cao cường, cố xông ra ngoài thì không tránh khỏi một trận ẩu đả. Hơn nữa bọn họ vốn đuối lý, thắng cũng chẳng vẻ vang gì, bèn tức tối nói: "Đằng nương tử, cô nương có ý gì đây? Chúng ta đâu có nói nhất định không dạy, việc gì phải nhốt bọn ta ở đây?"

Đằng Ngọc Ý bỏ ngoài tai, tự mình dẫn Hoắc Khâu xuống bậc thang. Đi được hai bước, bỗng quay người vẫy tay với Tuyệt Thánh và Khí Trí.

Tuyệt Thánh Khí Trí chui ra, vội vã nói: "Đằng nương tử, nương t.ử đừng vội. Hai con yêu quái chưa chắc khi nào tới, cách lúc trời tối còn mấy canh giờ, chỉ cần tranh thủ luyện tập, vẫn còn hy vọng luyện thông."

Nhưng khi họ nói câu này, thần sắc và giọng điệu đều có chút do dự, rõ ràng cũng cảm thấy hy vọng mong manh.

Đằng Ngọc Ý thì thầm: "Kiếm pháp Đào Hoa mà lần trước các ngươi nói, nghe bảo nửa canh giờ là có thể nhập môn? kiếm phổ này có ở trong Thanh Vân Quán của các huynh không?"

"Có đấy." Tuyệt Thánh ngẩn người: “Đằng nương tử, không lẽ bây giờ nương t.ử muốn đến quán lấy kiếm phổ sao? Không được đâu, cho dù tìm thấy, chúng ta cũng không biết dùng."

"Lấy kiếm phổ sao... quả thực là không kịp rồi." Đằng Ngọc Ý nhìn sắc trời, bỗng nhiên đổi giọng: “Lận Thừa Hữu chẳng phải biết kiếm pháp này sao?"

Khí Trí hơi mở to mắt. Đằng nương t.ử nghĩ ra cách để sư huynh dạy nàng ấy rồi sao?

"Sư huynh thì biết, nhưng mà..."

Đằng Ngọc Ý trầm ngâm, chỉ cần xác định Lận Thừa Hữu biết kiếm pháp này là mọi chuyện dễ giải quyết rồi.

Nàng cười gật đầu: "Các huynh cứ về nghỉ ngơi cho khỏe, ta đi lo liệu ít đồ ngon."

Rất nhanh đã về đến Ỷ Thúy Hiên. Đằng Ngọc Ý quan sát bốn phía, các cửa phòng đều đóng chặt, nha dịch cũng chưa rút đi. Lận Thừa Hữu vừa rồi nói muốn bắt người, nhưng mãi chưa thấy hành động, theo nàng thấy, hoặc là chưa nghĩ ra cách bắt, hoặc là còn đang đợi tin tức gì đó...

Trong lòng nàng càng thêm chắc chắn, dẫn Hoắc Khâu đi đến lầu trước, vừa vặn thấy Lận Thừa Hữu từ cầu thang đi xuống.

"Hơn một canh giờ rồi, vẫn chưa có tin tức sao?" Lận Thừa Hữu nói.

Nghiêm Tư trực nói: "Các Bất Lương Nhân đang cầm chân dung Tiêu Dao Tán Nhân đi hỏi thăm ở các lữ quán, nhưng lữ quán trong thành quá nhiều, hỏi từng nơi một e là..."

Lận Thừa Hữu đang định đáp lời, ngước mắt nhìn thấy Đằng Ngọc Ý: "Vương công tử?"

Hắn đi thẳng đến bàn vén áo ngồi xuống: "Vương công t.ử không ở phía sau luyện kiếm cho tốt, chạy đến đây làm gì?"

Đằng Ngọc Ý nghiêm túc chắp tay: "Vương mỗ tới giúp bắt hung thủ."

"Bắt hung thủ?" Lận Thừa Hữu vừa đưa chén trà lên miệng, cười cười rồi lại đặt xuống: “Ta lại không biết Vương công t.ử nhiệt tình như vậy. Nhưng vừa rồi ngươi cũng thấy đấy, chúng ta đã biết hung thủ là ai rồi, Vương công t.ử mau về đi, không thêm phiền phức là tốt lắm rồi."

Đằng Ngọc Ý giả vờ thắc mắc: "Các hạ đã xác định hung thủ là ai, tại sao chần chừ mãi không bắt?"

Nụ cười của Lận Thừa Hữu hơi cứng lại, ngay sau đó nhếch mép cười nhạt: "Theo ý kiến cao minh của Vương công t.ử thì là tại sao?"

Đằng Ngọc Ý lại không chịu nói tiếp, chỉ mỉm cười chỉ vào Hoắc Khâu phía sau: "Hộ vệ này của ta có chuyện quan trọng muốn bẩm báo Thế tử, còn xin các hạ mượn một bước nói chuyện."

Lận Thừa Hữu liếc thấy vẻ ngạc nhiên trong mắt Hoắc Khâu, biết Đằng Ngọc Ý đa phần lại đang nói hươu nói vượn. Vốn dĩ lười để ý, nhưng lòng hiếu kỳ đã bị câu trước của nàng khơi dậy. Biết rõ Đằng Ngọc Ý tìm hắn làm gì, nhưng vẫn miễn cưỡng đứng dậy.

Theo Đằng Ngọc Ý đi thẳng đến sau một bụi hoa ở tiền đình, hắn lười biếng khoanh tay: "Có gì nói luôn ở đây đi."

Đằng Ngọc Ý ra hiệu cho Hoắc Khâu lui sang một bên, lúc này mới ung dung mở miệng: "Thực ra ta cũng chẳng biết hung thủ là ai, nhưng mấy ngày nay ở trong lầu, cũng coi như kiến thức được bản lĩnh của hung thủ. Kẻ này không những trầm ổn quả quyết, mà còn khá am hiểu tà thuật. Do đó Thế t.ử rõ ràng đã biết hung thủ là ai, lại không dám tùy tiện hành động. Bởi vì Thế t.ử cũng biết, với tâm tính của hung thủ, nếu không có bằng chứng xác thực thì tuyệt đối sẽ không chịu nhận tội. Ngươi nhất quyết đợi tin tức về tên Tiêu Dao Tán Nhân thần bí khó lường kia, là vì nguyên do này phải không?"

Lận Thừa Hữu nghe rất chăm chú, đợi Đằng Ngọc Ý nói xong, hắn thú vị nói: "Nói tiếp đi."

Đằng Ngọc Ý cười: "Chắc Thế t.ử cũng cho rằng, thay vì trông chờ hung thủ chủ động nhận tội, chi bằng bày binh bố trận dụ hung thủ c.ắ.n câu. Còn về việc làm thế nào thì phải bắt đầu từ chiếc túi thơm kia. Từ lúc xảy ra chuyện đến nay, túi thơm được coi là sơ hở duy nhất mà hung thủ để lộ. Nguyên nhân sao, tất nhiên là vì hắn vẫn còn người muốn g.i.ế.c, kết quả bị Thế t.ử làm gián đoạn kế hoạch, cuối cùng chưa thể thành sự. Nếu hung thủ tâm nguyện chưa thành, chỉ cần bày một cái bẫy, khiến hung thủ lầm tưởng mình có thể ra tay là được."

Lời này của Đằng Ngọc Ý đã nói trúng tim đen Lận Thừa Hữu. Chưa bàn đến chuyện hung thủ có nhận tội hay không, chỉ riêng việc kẻ này hai lần g.i.ế.c người ngay dưới mắt hắn thì không đơn giản chỉ là tìm kiếm bằng chứng nữa rồi. Hắn muốn dùng gậy ông đập lưng ông, dùng một cách thức ngoài dự liệu để vạch trần bộ mặt thật của hung thủ. Về việc thiết lập bẫy thế nào, cả buổi chiều nay hắn đã nghĩ ra hai kế sách, nhưng ngại vì hung thủ quá gian xảo nên tạm thời có vài chi tiết chưa quyết định được. Dù sao chuyện này không phải trò đùa, bắt buộc phải đảm bảo hung thủ mắc bẫy mới được.

"Ta dẫn Hoắc Khâu tới, là muốn giúp Thế t.ử bố cục." Đằng Ngọc Ý nói: “Ta hiện giờ có một ý tưởng tuyệt diệu, dám đảm bảo hung thủ nhất định sẽ mắc câu, chỉ là..."

"Chỉ là muốn ra điều kiện với ta?" Lận Thừa Hữu nói: “Vương công tử, khoan hãy nói những điều này ta đã nghĩ thấu đáo từ trước, nên làm thế nào ta tự biết rõ. Chỉ nói về mức độ am hiểu vụ án, ngươi cũng kém xa ta, ngươi cảm thấy cái gọi là ý tưởng tuyệt diệu của ngươi, ta sẽ hứng thú lắm sao?"

Màu mực trong mắt hắn như tan ra cùng nụ cười, hắn ngẩng đầu cười định bỏ đi.

Đằng Ngọc Ý cười nhìn bóng lưng Lận Thừa Hữu: "Thế t.ử am hiểu vụ án thì sao chứ? Hung thủ vừa nhìn thấy ngươi, tự nhiên sẽ nảy sinh lòng đề phòng. Ta thì khác, ta chẳng qua chỉ tạm trú ở đây, chẳng liên quan gì đến hung thủ và nạn nhân, vụ án tiến triển thế nào cũng chẳng can hệ gì đến ta. Cùng một cái bẫy, do ngươi làm, hung thủ chưa chắc đã mắc mưu. Nhưng do một người ngoài như ta làm, lòng đề phòng của hung thủ sẽ giảm đi quá nửa."

Bước chân Lận Thừa Hữu khựng lại.

Đằng Ngọc Ý vòng ra trước mặt Lận Thừa Hữu: "Thế t.ử do dự không quyết, là vì không có nhiều người có thể dùng để bố cục phải không. Hung thủ biết Tuyệt Thánh và Khí Trí là sư đệ của ngươi, Nghiêm Tư trực và Pháp tào Tham quân lại là người của quan phủ. Năm vị đạo sĩ thì không đáng tin, tạm thời điều người từ bên ngoài vào chỉ tổ bứt dây động rừng. Nhân sự không quyết định được thì bẫy khó thành, bởi vì một khi hung thủ nảy sinh nghi ngờ, cái bẫy này tất bại. Trước mắt xem ra, ngoài ta, dường như không có ứng cử viên nào thích hợp hơn để bố cục."

"Hơn nữa." Nàng chỉ vào Hoắc Khâu cách đó không xa: “Hoắc Khâu cũng từng bẩm báo với Thế tử, đêm đầu tiên Thanh Chi c.h.ế.t, hắn từng bắt gặp nàng ta ở bên ngoài. Thanh Chi c.h.ế.t lúc nửa đêm, lúc Hoắc Khâu nhìn thấy nàng ta thì trên người nàng ta chắc hẳn đã có chút không bình thường rồi. Đây là một mồi nhử rất tốt, hung thủ cực thông minh, mà người thông minh thường đa nghi, giả sử lúc bố cục thêm cả Hoắc Khâu vào, sẽ càng dễ dụ hung thủ mắc câu."

Những lời còn lại không cần nói nữa, Hoắc Khâu là người của nàng, muốn Hoắc Khâu ngoan ngoãn phối hợp, bắt buộc phải qua sự cho phép của nàng.

Nàng vẻ mặt chân thành: "Ta thực tâm muốn giúp Thế t.ử bố cục, hung thủ cùng hung cực ác, ta chủ động nhảy ra làm mồi nhử, cũng là phải mạo hiểm rất lớn đấy."

Nói đến nước này, nàng biết đã hòm hòm rồi. Lận Thừa Hữu tự phụ thì tự phụ thật, nhưng lại là kẻ thông minh tuyệt đỉnh. So với việc đấu khí với nàng, đương nhiên việc bắt hung thủ quan trọng hơn nhiều. Hơn nữa tên này tính tình bướng bỉnh nhưng biết co biết duỗi, lúc cần hạ mình thì sẽ không cứng nhắc giữ giá.

"Thời gian không còn nhiều nữa." Đằng Ngọc Ý cười híp mắt quay người bỏ đi: “Thế t.ử nếu đổi ý, cứ cho người đến tiểu Phật đường tìm ta."

Vừa đi vừa thầm đếm trong lòng, đếm đến năm thì Lận Thừa Hữu lên tiếng sau lưng nàng: "Khoan đã."

Khóe miệng Đằng Ngọc Ý cong lên.

Lận Thừa Hữu cười chắp tay sau lưng đi đến trước mặt nàng: "Nói đi, ngươi muốn gì."

...

Trời sẩm tối, Lận Thừa Hữu sai nha dịch xuống truyền lời, nói xe trâu của chùa Đại Ẩn sắp đến rồi, bảo các kỹ nữ thu dọn đồ đạc ra ngoài.

Các kỹ nữ sớm nghe nói hôm nay phải chuyển đến chùa Đại Ẩn lánh nạn, đã sớm thu dọn xong quần áo giày tất.

Theo nha dịch đến lầu trước, từ xa đã nghe thấy có nữ t.ử thất thanh la lên: "Không, không phải ta!"

Mọi người tim đập chân run, vô thức rảo bước nhanh hơn. Đến đại sảnh nhìn vào, thấy bên trong có khá nhiều người, ngoài nhóm Lận Thừa Hữu còn có mấy Hồ thương mặt lạ hoắc.

Lận Thừa Hữu đầu đội ngọc quan, mặc áo bào xanh đen thêu hoa văn trúc bằng chỉ vàng, ngả người dựa vào bàn dài, dáng vẻ có chút uể oải, như thể mấy đêm bèn không ngủ, ngáp ngắn ngáp dài.

Cát Cân quỳ trên mặt đất, toàn thân run rẩy không ngừng.

Nghiêm Tư trực chỉ vào một Hồ thương bên cạnh: "Mấy người này đều có thể làm chứng, cô từng có ý định mua Hủ Tâm Thảo. Nay bằng chứng như núi, cô lại còn muốn chối cãi."

Cát Cân mặt cắt không còn giọt máu: "Nô gia đúng là từng hỏi thăm về Hủ Tâm Thảo, nhưng Thác Thác Nhi bảo không đủ t.h.u.ố.c bột nên nô gia cũng bỏ ý định đó. Sau đó nô gia không hỏi thăm lại về Hủ Tâm Thảo nữa, chuyện này Thác Thác Nhi có thể làm chứng."

Nghiêm Tư trực cao giọng: "Thác Thác Nhi chỉ có thể chứng minh lần đó cô không mua, sau đó cô có tìm đường khác hay không, trong lòng cô rõ nhất. Hủ Tâm Thảo không như t.h.u.ố.c độc bình thường, cô bỏ nhiều tiền mua loại độc này, dám nói mình không có ý đồ bất chính? Trùng hợp là Diêu Hoàng lại trúng Hủ Tâm Thảo mà c.h.ế.t, trên đời lại có chuyện trùng hợp đến thế sao?"

"Không không không!" Cát Cân hoảng loạn lắc đầu: “Nô gia mua t.h.u.ố.c này vốn là muốn tự kết liễu đời mình, không phải muốn hại người."

Lận Thừa Hữu day day mi tâm: "Bịa, cứ tiếp tục bịa đi. Hy vọng lát nữa đến Đại Lý Tự, cô cũng có thể cứng miệng như thế."

Nha dịch định kéo Cát Cân từ dưới đất lên, Cát Cân mặt trắng bệch như tờ giấy: "Thế t.ử điện hạ, cầu xin ngài nghe nô gia nói một lời. Sau khi bị hủy dung, nô gia vạn niệm câu tro, đã từng muốn tìm đến cái c.h.ế.t. Nhưng nghe nói treo cổ hay nhảy giếng thì trước khi c.h.ế.t đều phải chịu đau đớn vô cùng. Nô gia nhớ tới trước kia từng nghe mấy vị công t.ử nói về một loại độc d.ư.ợ.c tên là Hủ Tâm Thảo, nghe nói uống độc này vào, không đau không ngứa sẽ mất mạng.

Nô gia nghĩ nếu quyết tâm uống vào thì cũng không cần lưu lại trên đời chịu khổ nữa. Lúc mua t.h.u.ố.c vốn mang quyết tâm ắt phải c.h.ế.t, nào ngờ Thác Thác Nhi không mua được. Nô gia bèn nghĩ, đây có lẽ là ý trời, dù sao kẻ hại ta còn chưa bị trừng phạt, ta không thể c.h.ế.t không minh bạch được. Sau đó ta cũng nghĩ thông rồi, ta tuổi còn trẻ, có tay có chân, sống tiếp kiểu gì cũng hơn tìm c.h.ế.t, cho nên từ đó về sau, ta không hỏi thăm về Hủ Tâm Thảo nữa."

"Nếu ta nhớ không nhầm." Lận Thừa Hữu nói: “Sau khi Diêu Hoàng c.h.ế.t ta từng nhiều lần hỏi thăm xem có ai mua t.h.u.ố.c độc không, hỏi đến trước mặt cô, cô lại chẳng hé răng nửa lời. Cô nếu không chột dạ, tại sao lại im lặng không nói?"

Cát Cân cứng họng: "Bởi vì... bởi vì nô gia sợ mình nói ra sẽ khiến người ta nghi ngờ, dù sao..."

"Dù sao cũng là Diêu Hoàng hại cô hủy dung." Lận Thừa Hữu cười khẩy một tiếng: “Được rồi, có lời gì thì đến Đại Lý Tự mà khai báo. Giải ả đi."

Cát Cân gào lên chói tai: "Thế t.ử điện hạ, nô gia bị oan! Nô gia chưa từng hại người!"

Nha dịch kẻ trái người phải lôi Cát Cân ra ngoài, cho đến khi ra khỏi cửa lớn, tiếng khóc la của Cát Cân vẫn còn văng vẳng không dứt.

Nghiêm Tư trực lắc đầu: "Nàng ta nếu thực sự vô tội, sao lại có ý đồ với Hủ Tâm Thảo? Vừa mưu hại Thanh Chi và Diêu Hoàng, vừa giả vờ như không hay biết gì, đêm đó chạy đến phòng Ngụy T.ử hành thích, suýt nữa lừa được tất cả mọi người."

Có lẽ chuyện này quá mức chấn động, trong sảnh hồi lâu không ai nói gì. Lận Thừa Hữu lại ngáp một cái: "Được rồi, cuối cùng cũng chân tướng rõ ràng, không uổng công ta hai ngày hai đêm không ngủ. Tiếp theo chỉ cần chuyên tâm đối phó với hai con yêu quái là được. Ơ kìa, trời tối rồi, hòa thượng chùa Đại Ẩn sao vẫn chưa tới?"

Hồng Tham quân vội nói: "À, vừa rồi Lận Bình sự bận thẩm vấn phạm nhân, hạ quan chưa kịp bẩm báo. Xe trâu của chùa Đại Ẩn giữa đường hỏng mất một chiếc, giờ không đủ dùng. Có một hòa thượng qua hỏi, là thuê tạm xe bên ngoài, hay đợi chùa Đại Ẩn phái xe khác tới."

"Bọn họ ở đâu? Ta ra xem thử."

Bỗng nhớ ra điều gì, bước chân hắn khựng lại: "Đúng rồi, Hạ đông gia mang sổ sách ra đây đi. Tối nay nếu thu phục được hai con yêu quái, ngày mai ta cũng đi rồi. Mấy ngày nay chúng ta tốn bao nhiêu tiền rượu nước, nhân cơ hội này tính toán cho rõ ràng."

Hạ Minh Sinh kinh ngạc nói: "Tiểu nhân còn chưa cảm tạ Thế t.ử tìm ra hung thủ, sao dám mặt dày đòi tiền rượu. Việc ăn ở của Thế t.ử điện hạ và các vị đạo trưởng, lý đáng do lầu Thải Phượng hiếu kính."

Lận Thừa Hữu cười híp mắt: "Mang ra đi, ta không có thói quen nợ tiền rượu của người khác."

Hạ Minh Sinh không giấu được nụ cười rạng rỡ trên mặt, nửa đẩy nửa đưa lấy sổ sách ra. Lận Thừa Hữu lật xem, cười cười nói: "Biết rồi."

Hắn lấy từ trong ống tay áo ra một thỏi vàng đưa cho Hạ Minh Sinh: "Số tiền thừa ra coi như tiền rượu sau này."

Hắn vừa đi, các kỹ nữ từ từ hoàn hồn, cảm xúc phức tạp lặng lẽ lan tỏa trong sảnh đường, khuấy động từng vòng sóng nhỏ lăn tăn.

Ban đầu chỉ là vài câu chuyện trò lác đác, dần dần âm thanh ồn ào hẳn lên.

Ốc Cơ dở khóc dở cười: "Ta đã tạo nghiệp gì thế này! Cát Cân là đại mỹ nhân ta ngàn chọn vạn tuyển mới mua được, bị con tiện nhân Diêu Hoàng hủy dung nhan thì thôi, đến cả bản thân nàng ta cũng..."

Ngạc Cơ ra vẻ tiếc nuối vô cùng: "Haizzz... Cát Cân đứa nhỏ này, sao lại nghĩ quẩn thế không biết."

Lại có người nói: "Cũng không thể trách Cát Cân, dung mạo như hoa như ngọc cứ thế bị hủy hoại, đổi lại là ai cũng không cam lòng thôi."

Nhất thời, đau lòng có, bất bình thay có, nhưng không ngoại lệ, khi hung thủ sa lưới, thần sắc của tất cả mọi người đều thả lỏng vài phần.

Ngạc Cơ lấy khăn chấm chấm khóe mắt, quay đầu liếc nhìn Bão Châu và Quyển Nhi Lê bên cạnh. Bão Châu đang lẳng lặng quan sát Quyển Nhi Lê, vẻ mặt kỳ quái không biết đang nghĩ gì. Quyển Nhi Lê thì ngây ngốc nhìn xuống đất, dường như hồn nhiên không hay biết. Ngạc Cơ chọc mạnh vào người Quyển Nhi Lê một cái: "Ta xem ngươi còn định ngốc đến bao giờ!"

Hạ Minh Sinh chạy đến trước mặt Nghiêm Tư trực tươi cười hỏi han vài câu, sau khi được cho phép, bèn sai người xuống bếp làm ít trà quả lên.

Đằng Ngọc Ý ngồi trong góc, thấy thế không khỏi cảm thán muôn vàn: "Cũng may tra ra là ai rồi, cứ nghĩ đến chuyện hung thủ ở ngay trong lầu, ban đêm ta ngủ cũng không yên."

Nói xong mới phát hiện sắc mặt Hoắc Khâu không đúng, nàng lạ lùng hỏi: "Hoắc Khâu, ngươi sao thế?"

Hoắc Khâu hạ thấp giọng: "Tiểu nhân cảm thấy có chỗ không đúng."

Đằng Ngọc Ý cau mày: "Sao vậy?"

"Đêm Thanh Chi xảy ra chuyện, ta đã nhìn thấy người đó." Hoắc Khâu nhìn Quyển Nhi Lê cách đó không xa.

"Quyển Nhi Lê?" Đằng Ngọc Ý kinh ngạc nhìn về phía trước: “Ngươi nhìn thấy nàng ta ở đâu? Đêm Thanh Chi xảy ra chuyện ư?"

Câu này nói không nhỏ, lập tức thu hút sự chú ý của những người xung quanh.

Hoắc Khâu hoảng hốt nhìn quanh: "Nương tử, nhỏ tiếng chút."

"Sợ gì chứ, đằng nào hung thủ cũng bị bắt rồi." Đằng Ngọc Ý tò mò hỏi: “Nói nghe xem ngươi đã thấy gì?"

Hoắc Khâu thì thầm: "Thực ra cũng chẳng có gì, là sau khi Thanh Chi đi, Quyển Nhi Lê cũng thoáng xuất hiện ở hành lang. Tiểu nhân tưởng nàng ta đi ngang qua, sau đó cũng không nghĩ nhiều."

Đằng Ngọc Ý đăm chiêu nhìn Quyển Nhi Lê: "Hèn chi gần đây nàng ta như biến thành người khác, chẳng lẽ đêm đó nhìn thấy cái gì nên bị dọa sợ rồi?"

Ánh mắt Trình bá lóe lên: "Nương tử, có cần nói chuyện này cho Thành vương Thế t.ử biết không?"

"Không cần nhiều chuyện, dù sao hung thủ cũng đã tìm được rồi... Không không, nhỡ đâu có uẩn khúc gì khác, hay là cứ nói cho hắn biết đi."

Hoắc Khâu gật đầu thật mạnh.

Trong lúc nói chuyện, trời ngày càng tối, ráng chiều đỏ cam bị màu xanh thẫm thay thế, hoa cỏ trước sân dần chìm vào bóng tối. Trong sảnh ngày càng lờ mờ, gương mặt mọi người cũng trở nên nhạt nhòa. Hạ Minh Sinh đang sai người thắp đèn, chỉ nghe "vút" một tiếng, có bóng đen vụt nhanh qua bụi hoa trước sân.

Bão Châu hét lên t.h.ả.m thiết: "Có ma! Có ma a a a a!"

Hạ Minh Sinh xưa nay nhát như cáy, giọng run lẩy bẩy: "Đừng... đừng nói bậy."

Đang lúc nghi thần nghi quỷ, bên ngoài bỗng vọng lại tiếng cười nhạt lẽo của nữ tử, âm thanh đó cổ quái, chói tai, hệt như tiếng đàn hồ bị hỏng. Gió đêm cuồn cuộn thổi tới, mang theo mùi m.á.u tanh nồng nặc. Cổ tay Đằng Ngọc Ý vang lên tiếng leng keng, nàng kinh ngạc giơ lên xem, hóa ra là chuỗi chuông Huyền Âm mà Lận Thừa Hữu đưa cho nàng.

Mọi người không chịu nổi nữa, sợ hãi chạy tán loạn: "Chạy mau, ma, có ma kìa."

Tuyệt Thánh và Khí Trí rút kiếm nhảy vọt lên: "Không hay rồi. Thi tà đến rồi."

Câu nói này như sét đ.á.n.h ngang tai, càng khiến mọi người hồn bay phách lạc. Mấy ngày nay mọi người nghe không ít lời đồn về thi tà, nghe nói thứ này chuyên moi t.i.m người, hễ gặp phải là tuyệt đối không còn đường sống.

Năm vị đạo sĩ trong bóng tối gấp gáp nói: "Đừng hoảng! Có bọn ta ở đây, nó không làm hại các ngươi được đâu."

Tuyệt Thánh và Khí Trí ở bên ngoài hét lớn: "Chúng ta sẽ dụ nó đi, năm vị đạo trưởng, các người mau đưa mọi người ra phía sau đi."

"Được rồi." Năm vị đạo sĩ đồng loạt rút kiếm: “Dù sao sư huynh các ngươi cũng sắp về rồi, bọn ta ra hậu viện hộ trận trước, mọi người mau đi theo bọn ta."

Trong cảnh hỗn loạn, Đằng Ngọc Ý vội vàng gọi: "Quyển Nhi Lê! Quyển Nhi Lê!"

Quyển Nhi Lê ú ớ đáp một tiếng.

"Mục tiêu của thi tà là ba người chúng ta, giờ Cát Cân nương t.ử đã bị đưa đến Đại Lý Tự rồi, chỉ còn lại hai ta thôi. Ngươi mau đến phòng Cát Cân nương t.ử đi, Thế t.ử đã bày trận pháp bên ngoài phòng nàng ta rồi, chỉ cần trốn vào đó là an toàn."

Kiến Thiên nghe vậy vội nói: "Kiến Lạc, đệ đưa Vương công t.ử đi. Kiến Hỉ, đệ đưa Quyển Nhi Lê đi. An trí cho họ xong thì mau đến hậu viện hộ trận, thi tà đã đến rồi, Kim Y công t.ử chắc chắn cũng ở quanh đây thôi. Những người còn lại nghe rõ đây, tất cả đến tiểu Phật đường! Mục tiêu của thi tà không phải các ngươi, cách xa hai người họ càng xa càng tốt."

Nghiêm Tư trực và Hồng Tham quân trong bóng tối nói lớn: "Mau, mau đi theo năm vị đạo trưởng."

Kiến Hỉ lần theo tiếng nói tìm được Quyển Nhi Lê, lớn tiếng bảo: "Mau đi theo lão đạo."

Kiến Lạc cũng tìm được Đằng Ngọc Ý, mọi người miễn cưỡng xác định phương hướng, nhốn nháo chạy về phía sau.

Đằng Ngọc Ý nơm nớp lo sợ chạy về Ỷ Thúy Hiên, mò mẫm mở cửa rồi chui tọt vào trong.

Trong phòng tối đen như mực, khổ nỗi nhất thời không tìm thấy nến, nàng thở hổn hển ngồi xuống trước cửa sổ, nương ánh trăng nhìn chuỗi chuông Huyền Âm trên cổ tay. Có lẽ là đã cách xa tà sát, tiếng chuông cuối cùng cũng không còn vang lên nữa.

Hành lang vẫn hỗn loạn tiếng bước chân, chỉ nghe thấy tiếng Kiến Hỉ nói: "Quyển Nhi Lê, bùa chú trên cửa này là do Thế t.ử vẽ, đủ để ngăn cản thi tà một lúc. Ngươi cứ ở yên trong phòng, bất kể nghe thấy gì cũng đừng mở cửa."

Đằng Ngọc Ý tim đập như trống bỏi, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Không biết qua bao lâu, xung quanh trở nên yên tĩnh, xem ra mọi người đều đã đến tiểu Phật đường. Từ xa có tiếng ồn ào vọng lại từ phía khu vườn, sự huyên náo bên đó càng làm nổi bật sự tĩnh mịch trong hành lang này.

Đằng Ngọc Ý ngồi trong bóng tối lâu, năm giác quan trở nên nhạy bén lạ thường. Bất chợt, hành lang vang lên tiếng sột soạt, thoạt nghe như tiếng gió thổi lá rụng, nhưng phân biệt kỹ thì lại là tiếng bước chân người.

...

Kẻ đó nãy giờ vẫn nấp trong góc tối, xác nhận xung quanh không còn ai mới lặng lẽ chui ra, nhìn chuẩn phương hướng, cẩn trọng bước về phía trước. Chỉ vì đi quá thận trọng, một đoạn đường ngắn ngủi, dưới chân lại bước ra vẻ nhẹ nhàng mà day dứt.

Đến bên ngoài phòng Cát Cân, kẻ này lại quan sát xung quanh một lần nữa, sau đó vận đủ nội lực đẩy cửa, lách mình vào trong phòng.

Vốn nghĩ nếu người trong phòng hét lên, sẽ nói với nàng ta là vì sợ hãi nên mới chạy nhầm vào, nào ngờ thiếu nữ trước cửa sổ chẳng có động tĩnh gì, chỉ cúi đầu ngồi một mình trên giường thấp.

Như vậy càng tốt, đỡ tốn nước bọt. Người trong lầu đều chạy ra vườn cả rồi, trước mắt là thời cơ tốt để ra tay. Nghe nói thi tà thích moi tim, mình có thể làm theo như thế, đợi Lận Thừa Hữu bọn họ phát hiện ra t.h.i t.h.ể nàng ta, sẽ chỉ cho rằng nàng ta bị thi tà sát hại.

Thực ra cũng chẳng muốn g.i.ế.c người nữa, huống hồ nàng ta và mình không thù không oán. Nhưng ai bảo nàng ta nhìn thấy mình theo dõi Thanh Chi giữa chợ, đó là một trong những bằng chứng mình mưu hại Thanh Chi. Nàng ta hiện tại thần trí chưa hồi phục, lỡ đâu bệnh khỏi, không chừng sẽ đem chuyện này nói cho Lận Thừa Hữu biết. Tên nhãi đó quá khó đối phó, hai bên đối chất nhau, mọi chuyện sẽ không giấu được nữa.

Lòng bàn tay đã vận đủ công lực, chỉ cần nhắm vào sau lưng, chưởng một cái là có thể xuyên qua lồng ngực. Nhưng không biết tại sao, trong lòng lại dâng lên cảm giác tội lỗi mãnh liệt.

Đây là lương tâm đang c.ắ.n rứt, giống như lúc sát hại Thanh Chi và Diêu Hoàng, bản thân cũng từng day dứt như thế.

Người ta đều nói tà thuật không thể luyện thường xuyên, bởi vì sớm muộn gì cũng sẽ làm hỏng tâm tính. Bây giờ cuối cùng cũng cảm nhận được rồi, rõ ràng biết là sai, nhưng chuyện thương thiên hại lý lại càng làm càng thuận tay. Muốn quay đầu, nhưng đã không thể quay đầu được nữa rồi. Nếu để cha mẹ biết được... Không, cứ nghĩ đến cha mẹ, lồng n.g.ự.c lại đau đến không thở nổi. Nếu trên đời có công đạo, cha mẹ sao lại rơi vào kết cục như thế? Làm người tốt cả đời, đến cuối cùng lại bỏ xác đáy sông.

Nghĩ đến đây lệ khí trong n.g.ự.c bùng lên dữ dội, không kịp nghĩ nhiều nữa, muộn thêm chút nữa sẽ khiến người ta nghi ngờ. Mấy ngày trước bị cấm túc, mãi không tìm được cơ hội ra tay, đêm nay thi tà xông vào, coi như ông trời giúp đỡ.

Thân hình kẻ đó nghiêng tới, hung hãn chộp về phía sau lưng thiếu nữ. Thiếu nữ vẫn không nhúc nhích không né tránh, nhưng miệng lại hét lên một cái tên.

Ba chữ ấy, hệt như một cú búa tạ giáng mạnh vào mặt, giữa khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, từ ngoài cửa sổ bay vào một sợi xích bạc như sao băng, quấn chặt lấy cổ.

Cùng lúc đó, có người từ ngoài cửa sổ nhảy vào. Người nọ tay trái giật mạnh dây xích, chân kia đá thẳng vào tâm can kẻ đó.

Ngực như bị nghiền nát, tất cả xảy ra chỉ trong nháy mắt. Với thân thủ của mình vốn có thể tránh được, nhưng giờ phút này lại vì ba chữ kia mà không kịp phản ứng. Đó là cách gọi quen thuộc nhất trong ký ức, cùng với tiếng mái chèo khua nước nơi bến đò, từng lần từng lần vang lên từ miệng người thân thiết nhất.

Sao có thể? Không thể nào! Tại sao nàng ta lại biết!

Thiếu nữ bật dậy, nấp ra sau lưng thiếu niên cao lớn, chỉ để lộ đôi mắt tinh quái ra ngoài: "Quả nhiên là ngươi!"

Vương công tử!

Sao lại là nàng ta? Quyển Nhi Lê đâu?

Lận Thừa Hữu? Hóa ra hắn vẫn luôn nấp ngoài cửa sổ.

Hay lắm, tất cả chuyện này hoàn toàn là một cái bẫy! Rõ ràng đã đủ cẩn thận rồi, đến cuối cùng lại ngã trong tay bọn họ.

Bên ngoài cửa lại ùa vào rất nhiều người. Nghiêm Tư trực và đám nha dịch tay cầm đèn, lập tức soi sáng căn phòng. Có người kinh ngạc thốt lên: "Lại là ngươi!"

Cổ bị người ta siết mạnh, hoàn toàn không cho phép nghĩ nhiều. Lận Thừa Hữu nhấc bổng kẻ đó từ dưới đất lên, cười nhạt nói: "Không uổng công bọn ta tốn bao nhiêu công sức, cuối cùng ngươi cũng lộ bộ mặt thật rồi."