Lời này vừa thốt ra, cả sảnh đường như ong vỡ tổ. Mọi người hoang mang nhìn nhau, bàn tán xôn xao: "Còn có người khác sao?"

"Thế t.ử điện hạ đang nói ai vậy?"

"Nãy giờ toàn hỏi về Thanh Chi, chẳng lẽ là Thanh Chi?"

"Nhưng Thanh Chi nhảy giếng c.h.ế.t rồi mà."

Ánh mắt Lận Thừa Hữu quét qua một lượt, cả sảnh đường lập tức im bặt. Nghiêm Tư trực chấm bút vào mực, lẳng lặng chờ Cát Cân mở miệng.

Cát Cân vẫn còn đang chấn động bởi câu nói của Lận Thừa Hữu, túm chặt vạt áo, sợ hãi hỏi: "Không phải Ngụy T.ử làm sao? Vậy tại sao đá Mạt Hạt của cô ta lại rơi dưới gầm giường của nô gia?"

Lận Thừa Hữu nói: "Hôm xảy ra chuyện, cô bị cảm lạnh nên đi ngủ sớm hơn thường ngày. Thanh Chi là tỳ nữ thân cận của cô, lúc cô bị 'lệ quỷ' hủy dung, cô ta đang ở đâu?"

Sắc mặt Cát Cân biến đổi liên tục: "Chiều hôm đó nó xin phép nô gia nghỉ, bảo có người quen cũ tìm, hẹn tối ra ngoài đi dạo. Nô gia thấy dạo này nó làm việc cũng chăm chỉ nên đồng ý. Nó giao t.h.u.ố.c của nô gia cho Lục Hà rồi đi, khoảng đầu giờ Tuất. Sau đó nô gia ra ngoài dự tiệc, vì thấy trong người không khỏe nên về sớm, lúc đó khoảng cuối giờ Hợi, Thanh Chi quả thực không có trong phòng, là Lục Hà hầu hạ nô gia nghỉ ngơi."

"Vậy là đêm đó cô ta không ở bên cạnh cô?"

Cát Cân im lặng gật đầu.

Lận Thừa Hữu vẫy tay về phía đám đông, một gã người coi miếu lập tức chạy ra.

Đằng Ngọc Ý nhìn kỹ, hóa ra là tên lắm mồm A Viêm nàng gặp ở tiểu Phật đường lúc chập tối.

Lận Thừa Hữu hỏi A Viêm: "Ngươi thường ngày đón khách ở cửa, nếu có người ngoài muốn tìm các nương t.ử trong lầu, đều do ngươi truyền lời phải không?"

A Viêm khúm núm cười nịnh: "Dạ phải, chủ nhân không cho các nương t.ử và tỳ nữ trong lầu tự ý gặp khách, nếu có người đến hẹn, phải bẩm báo chủ nhân hoặc giả mẫu trước ạ."

"Ngày mười tám tháng trước có ai đến tìm Thanh Chi không?"

"Đừng nói mười tám tháng trước, từ lúc lầu Thải Phượng khai trương đến giờ, tiểu nhân chưa từng thấy ai đến tìm Thanh Chi cả. Nhưng tối mười tám Thanh Chi đúng là có ra ngoài, chỉ là tối đó khách đông quá, tiểu nhân cũng chẳng rõ cô ta về lúc nào."

"Ngươi không nhớ rõ, nhưng có người nhớ rõ đấy. Tối đó Thanh Chi ra ngoài một mình, bên cạnh không có nam nhân nào, đến bạn nữ cũng không. Lúc đó trời đã tối muộn, có người thấy lạ nên nhìn kỹ thêm vài lần. Kết quả chưa đầy một canh giờ sau Thanh Chi đã quay lại, lúc về còn mua một gói mứt anh đào ở quán rượu của người Hồ bên cạnh. Lúc đó khoảng cuối giờ Tuất, chuyện này có tiểu nhị quán trái cây đối diện lầu Thải Phượng và ông lão bán rượu ở quán rượu làm chứng."

Cát Cân vểnh tai nghe kỹ, đôi mắt càng mở càng to.

Lận Thừa Hữu nhìn Cát Cân: "Thanh Chi rõ ràng cuối giờ Tuất đã về rồi, sao cô về lúc cuối giờ Hợi lại không thấy cô ta? Cả một canh giờ đó, cô có từng nghĩ cô ta trốn ở đâu không?"

Môi Cát Cân run rẩy: "Chẳng lẽ nó trốn dưới gầm giường của nô gia? Không không không, con tỳ nữ này lười biếng nhất hạng, nói dối như cuội. Có lúc nó trốn ra tiền sảnh xem ca múa, có lúc lại chạy sang chỗ các nương t.ử khác ăn chực uống chực, đi một cái là mất hút cả canh giờ. Sau đó hỏi đến thì giả câm giả điếc. Nô gia mấy lần định đuổi nó đi, nó cứ dập đầu van xin mãi. Nô gia tuy giận nhưng thấy nó làm việc cũng nhanh nhẹn, lại thương nó còn nhỏ tuổi, nghĩ bụng dạy dỗ thêm chắc sẽ khá hơn. Đêm đó... đêm đó... có lẽ cũng là nó trốn đi chơi thôi. Không, dù nó có trăm ngàn tật xấu, nô gia đối xử với nó cũng không tệ, nô gia không hiểu sao nó lại muốn hại nô gia."

Ngạc Cơ và những người khác không nhịn được xen vào: "Phải đấy thế t.ử điện hạ, Thanh Chi là đại nha hoàn của Cát Cân, Cát Cân mà gặp nạn thì Thanh Chi là người đầu tiên xui xẻo. Chủ tớ có vinh cùng hưởng có nhục cùng chịu, kẻ làm tôi tớ ai chẳng mong chủ nhân mình tốt đẹp."

"Đúng vậy, cho dù Cát Cân nương t.ử bị hủy dung thì cũng chẳng đến lượt Thanh Chi làm hoa khôi. Con nha đầu này tham ăn hám của, ngày thường được Cát Cân nương t.ử cho không ít đồ tốt, dù chỉ vì những lợi lộc đó thôi, nó cũng sẽ liều mạng bảo vệ nương tử. Huống hồ nếu là nó hại Cát Cân nương tử, sao sau đó nó lại cứ như không có chuyện gì xảy ra được?"

"Nhưng mà Thanh Chi mấy hôm trước hay gặp ác mộng lắm." Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên: “Chuyện này mấy người Ốc đại nương đều biết cả."

Mọi người nhìn sang, hóa ra là Lục Hà, người ở cùng phòng với Thanh Chi.

Đằng Ngọc Ý sững người, hôm đó Bão Châu và Quyển Nhi Lê cũng từng nói chuyện này.

Ốc Cơ cúi người hành lễ với Lận Thừa Hữu: "Nô gia từng bẩm báo với thế t.ử điện hạ, Thanh Chi khoảng bảy tám ngày trước bắt đầu gặp ác mộng, cứ kêu có ma muốn bắt nó, cả đêm không yên. Tỉnh dậy hỏi nguyên do thì nó lại câm như hến."

Hạ Minh Sinh "chậc" một tiếng: "Cát Cân bị hủy dung là chuyện ngày mười tám tháng trước, theo lý thì Thanh Chi phải gặp ác mộng từ tháng trước rồi, sao lại đợi đến bảy tám ngày trước mới phát tác? Thế tử, Thanh Chi ngày ngày hầu hạ Cát Cân, nếu nó dám giả làm lệ quỷ, vừa mở miệng là Cát Cân nhận ra ngay."

"Vội gì chứ? Ta còn chưa hỏi xong mà." Lận Thừa Hữu quay lại sau bàn, sai người mang một gói đồ lên: “Thanh Chi dường như rất thích ăn mứt anh đào. Hôm cô ta c.h.ế.t, Nghiêm Tư trực từng tìm thấy một gói mứt anh đào ăn dở trong phòng cô ta."

Mở gói đồ ra, mùi chua thối lập tức bốc lên nồng nặc.

Lận Thừa Hữu gõ gõ mặt bàn: "Bão Châu đâu?"

Bão Châu rụt rè bước ra khỏi đám đông, nhún mình hành lễ: "Tham kiến thế tử."

"Cô bắt gặp Thanh Chi ăn thứ này vào ngày nào?"

"Nô gia không nhớ rõ ngày nào, nhưng chắc là không lâu sau khi Cát Cân nương t.ử bị thương. Lúc nô gia đẩy cửa vào, Thanh Chi đang định nhét gói mứt anh đào xuống dưới gối, kết quả lỡ tay làm rơi xuống đất, mứt anh đào vương vãi ra một ít, nô gia thoáng thấy bên dưới giấu không ít trang sức châu ngọc."

Ngạc Cơ trợn mắt há mồm: "Bão Châu, có khi nào ngươi nhìn nhầm không? Thanh Chi chỉ là một con nhà hoàn thô kệch, lấy đâu ra châu báu ngọc ngà?"

Bão Châu c.ắ.n môi lắc đầu, khẳng định mình không nhìn nhầm.

Lận Thừa Hữu cầm đôi đũa tre trong ống đựng, chọc thẳng vào gói mứt anh đào trước mặt mọi người, một cái là chạm đáy, rõ ràng bên dưới chẳng giấu thứ gì.

"Như các vị thấy đấy, trong này ngoài mứt anh đào thối rữa ra chẳng còn gì cả. Thanh Chi tham ăn như thế, cất công đi mua mứt anh đào về, sao lại để thiu thối ra mà không ăn? Cho nên Bão Châu không nhìn nhầm đâu, thứ này dùng để che mắt người khác thôi. Nhưng mấy hôm trước Nghiêm Tư trực dẫn người lục soát, trong phòng Thanh Chi chẳng có món trang sức nào đáng giá cả. Lạ thật đấy, những thứ đó rốt cuộc đi đâu rồi?"

Năm đạo sĩ nghe đến đây rốt cuộc không nhịn được nữa: "Có phải có người sau khi Thanh Chi c.h.ế.t đã lấy trộm đồ trong phòng cô ta không? Lão đạo đã bảo rồi mà, Thanh Chi tuyệt đối không phải tự tử. Hung thủ hại c.h.ế.t Thanh Chi, lại sợ lộ tẩy nên mới vội vàng xóa dấu vết."

Lận Thừa Hữu chậm rãi nói: "Khoan bàn chuyện Thanh Chi c.h.ế.t thế nào, chỉ riêng việc Cát Cân nương t.ử tìm thấy đá Mạt Hạt của Ngụy T.ử dưới gầm giường, có thể thấy kẻ này không chỉ hủy dung mạo của Cát Cân nương t.ử mà còn muốn đổ vấy tội danh cho Ngụy T.ử nương tử. Như mấy vị giả mẫu đã nói, Cát Cân bị hủy dung, Thanh Chi cũng chẳng được lợi lộc gì. Thanh Chi chịu phản bội chủ nhân, chắc chắn là vì có người hứa hẹn cho cô ta lợi ích lớn hơn. Cho nên Thanh Chi vốn lười biếng, hôm đó lại chủ động xin dọn phòng. Cô ta giả vờ vô tình phát hiện đá Mạt Hạt dưới gầm giường, khiến Cát Cân nương t.ử lầm tưởng Ngụy T.ử nương t.ử là hung thủ."

Cả sảnh ồ lên, ý tứ trong lời nói này ai nấy đều hiểu rõ. Kẻ mưu hại Cát Cân có thể không chỉ có mình Thanh Chi. Thanh Chi ở ngoài sáng, kẻ kia ở trong tối.

Đằng Ngọc Ý tự rót cho mình một chén nước mía, thầm khen kế một mũi tên trúng hai đích hay thật. Loại bỏ cùng lúc Cát Cân và Ngụy Tử, người được lợi chỉ có một mà thôi.

Nàng liếc nhìn người đó qua vành chén, nhưng người đó vẻ mặt bình thản như không, không biết là trong lòng không thẹn hay tin chắc Lận Thừa Hữu không tra ra được mình.

Lận Thừa Hữu cười khẩy: "Đáng tiếc Thanh Chi c.h.ế.t quá nhanh, chuyện này c.h.ế.t không đối chứng. Muốn làm rõ ngọn nguồn, phải tra lại từ đầu từng việc một. Vừa rồi A Viêm nói, Thanh Chi mỗi tháng ra ngoài ba lần. Nhưng tỳ nữ như Thanh Chi thường phải bận rộn đến tối mới có cơ hội ra ngoài, lúc đó cửa phường Bình Khang đã đóng, cùng lắm chỉ đi dạo trong phường được thôi. Ta không biết Thanh Chi đi đâu tiêu khiển, đành phải đi hết một lượt các cửa tiệm quán rượu trong phường Bình Khang. Cũng may nhờ vậy mà ta tìm được một số thứ hay ho."

Hắn cầm lên một xấp giấy tờ trên bàn: "Thanh Chi mỗi lần ra ngoài, đại để làm ba việc: Một là Mua đồ ăn thức uống; hai là Nhờ người nghe ngóng tin tức; Ba là Thỉnh thoảng cũng đến tiệm cầm đồ cầm cố đồ đạc. Tiệm cầm đồ đó nằm ngay trong phường Bình Khang, Thanh Chi trước sau đã cầm bốn món đồ.

Lần đầu là một chiếc vòng tay bạc chạm lọng, lần thứ hai là một chiếc hoa tai san hô, lần thứ ba cầm một chiếc móc bạc. Vì lần nào cũng thiếu mất chiếc còn lại nên chủ tiệm cầm đồ đoán được đồ không rõ lai lịch, nhận thì có nhận nhưng chỉ trả cho Thanh Chi một hai trăm tiền. Thanh Chi cũng không mặc cả, cười hì hì cầm tiền rồi đi."

Các Đô tri nghe mà vừa kinh ngạc vừa tức giận: "Hóa ra mấy món trang sức chúng ta bị mất là do Thanh Chi lấy trộm. Con tỳ nữ này nhìn thì ngốc nghếch nhưng thực ra cũng biết tính toán phết. Mấy món này không bắt mắt lắm, đợi chúng ta phát hiện ra thì đã qua bao nhiêu ngày rồi, có nghi ngờ cũng chẳng nghi ngờ đến đầu nó."

Lận Thừa Hữu rút một tờ giấy từ xấp giấy bên cạnh: "Lần thứ tư Thanh Chi tiến bộ hơn rồi, cầm một cây trâm cài tóc đính hạt châu hình bốn con bướm. Đây coi như là món trang sức quý giá nhất cô ta từng trộm, ông chủ tiệm cầm đồ phá lệ đưa cho Thanh Chi hai quan tiền. Nhưng lạ là, Thanh Chi mấy ngày sau lại chuộc về, hơn nữa từ đó về sau, cô ta không bao giờ đi cầm đồ nữa."

Ánh mắt Đằng Ngọc Ý khựng lại. Chuyện này thú vị đây, đã trộm đi bán rồi sao lại chuộc về?

Lận Thừa Hữu nói: "Chuyện này rất đáng suy ngẫm. Ta nhờ chủ tiệm cầm đồ vẽ lại hình dáng cây trâm đó, các người xem xem đây là trang sức của ai."

Hạ Minh Sinh cùng mấy vị giả mẫu lại gần xem, cây trâm cài tóc đó hình dáng giống hoa mẫu đơn, nh** h** đỏ thắm, bên cạnh hoa điểm xuyết bốn con bướm, trang trí bằng bột bạc.

"Ủa, đây chẳng phải trâm cài của Diêu Hoàng sao?" Ốc Cơ vẫy tay gọi Diêu Hoàng: “Ngươi tự lại đây mà xem."

Đằng Ngọc Ý quan sát Diêu Hoàng. Dù bị gọi dậy giữa đêm nhưng nàng ta vẫn tóc mây như suối, mặt đẹp như hoa đào, quần áo chỉnh tề không chút xộc xệch.

Diêu Hoàng khoan t.h.a.i bước đến trước bàn, cúi xuống nhìn bức tranh nhưng mãi vẫn không trả lời.

Lận Thừa Hữu nhìn chằm chằm Diêu Hoàng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười: "Là của cô phải không?"

Lông mi Diêu Hoàng rung nhẹ: "Đúng vậy, là của nô gia."

Giọng nàng ta thánh thót dễ nghe, nũng nịu như chim hoàng oanh hót trong thung lũng.

Ngạc Cơ và Ốc Cơ gật đầu làm chứng: "Không sai được đâu, năm ngoái Ngụy đại công t.ử của Ninh An Bá tặng cho Diêu Hoàng nương t.ử đấy. Ngụy đại công t.ử giỏi vẽ tranh, hôm đó uống say tự tay vẽ kiểu dáng rồi sai người mang đến tiệm kim hoàn làm, cả thành Trường An không tìm ra cái thứ hai đâu."

Lận Thừa Hữu đang định mở miệng thì mấy viên lại cùng giả mẫu từ hậu viện quay lại.

"Lục soát xong chưa?" Lận Thừa Hữu hỏi.

"Xong rồi ạ." Viên lại bưng một chiếc khăn lụa vội vã đi tới: “Trâm cài được cất trong hộp trang điểm của Diêu Hoàng nương tử."

"Làm phiền rồi." Lận Thừa Hữu nói với mấy viên lại, cầm cây trâm lên so sánh với bức tranh, xác nhận là cùng một chiếc.

"Các người đoán xem Thanh Chi tốn bao nhiêu tiền để chuộc lại cây trâm này?" Lận Thừa Hữu xoay xoay cây trâm, lười biếng nói: “Tròn một thỏi vàng."

Mọi người kinh hãi biến sắc, đây không phải con số nhỏ.

"Thanh Chi châu về Hợp Phố, trả lại trâm vào hộp trang điểm của Diêu Hoàng nương tử. Khoan nói cô ta lấy đâu ra một thỏi vàng, chỉ nói chuyện cô ta vất vả lắm mới trộm được đồ, tại sao lại chịu trả lại?"

Sắc mặt Diêu Hoàng vẫn bình thản: "Thế t.ử sai người lục soát phòng nô gia, hóa ra là để tìm vật này? Nô gia còn chẳng biết cây trâm này từng bị mất, làm sao trả lời câu hỏi của ngài được."

Lận Thừa Hữu đứng dậy khỏi bàn, thong thả nói: "Kẻ trộm lấy đồ rồi lại trả về, chỉ có hai khả năng: một là tự nguyện, hai là bị ép buộc. Dù Thanh Chi tự nguyện hay bị ép buộc, từ lúc cô ta cầm cố vật này đến khi chuộc về, trong mấy ngày ngắn ngủi đó nhất định đã xảy ra chuyện gì đó bất thường. Thanh Chi và cô đã đạt được thỏa thuận ngầm nào đó, cô ta trả đồ cho cô, còn cô giúp cô ta giấu kín chuyện này."

Diêu Hoàng dùng quạt tròn che miệng, cười khẽ: "Thế t.ử thật biết nói đùa. Nô gia và Thanh Chi xưa nay không thân thiết, nếu không phải nó ngã xuống giếng c.h.ế.t, nô gia đến giờ cũng chẳng nhớ nổi tên nó. Con nha đầu này điên điên khùng khùng, trộm đồ của nô gia rồi lại chuộc về, chắc là biết cây trâm này không phải trang sức tầm thường, sợ chuyện bại lộ sẽ bị đ.á.n.h c.h.ế.t nên sợ quá chuộc về cũng không lạ. Còn về thỏi vàng kia, biết đâu nó trộm được ở đâu đó."

Lận Thừa Hữu chắp tay sau lưng ngẩng đầu suy nghĩ một lát: "Nói cũng có lý, chỉ dựa vào việc cô ta trộm đồ rồi trả lại, quả thực không chứng minh được gì. Cho nên ta và Nghiêm Tư trực lại đến quán trái cây đối diện hỏi xem hai tháng gần đây ai từng mua mứt anh đào. Chủ quán nói những nương t.ử có m.á.u mặt ở lầu Thải Phượng không bao giờ tự mình ra ngoài mua sắm, muốn ăn gì chỉ cần sai người gửi giấy ra, họ sẽ gói ghém cẩn thận rồi đưa vào lầu. Ta và Nghiêm Tư trực bảo chủ quán lấy danh sách mua hàng ngày trước ra xem, phát hiện tháng trước cô từng mua một gói lớn mứt anh đào."

Diêu Hoàng cười khúc khích: "Nô gia ăn mứt anh đào thì có sao đâu? Thứ này bán đầy đường đầy chợ, đâu phải chỉ mỗi Thanh Chi mới ăn được."

"Nhưng trên danh sách ghi rành rành, nửa năm gần đây cô chỉ mua mứt anh đào duy nhất một lần đó thôi."

Diêu Hoàng bình tĩnh đáp: "Bẩm thế tử, nô gia tuy không thích đồ ngọt lắm, nhưng chỗ nô gia thường xuyên có khách đến thăm. Chắc là vị công t.ử nào đó muốn ăn mứt anh đào, nô gia sai người đi mua tạm thôi. Chuyện từ tháng trước rồi, nô gia làm sao nhớ nổi."

"Không sao." Lận Thừa Hữu kiên nhẫn cầm một cuốn sổ sách trên bàn lên: “Cô không nhớ thì chúng ta giúp cô nhớ. Cô mua mứt anh đào vào ngày mùng hai tháng trước, trùng hợp thay Thanh Chi cũng chuộc lại cây trâm của cô vào đúng ngày hôm đó. Theo sổ sách của Hạ đông gia các cô, hôm đó cô cáo bệnh trong phòng, không tiếp khách. Ta muốn hỏi thử xem, gói mứt anh đào to tướng đó cô mua cho ai ăn?"

Diêu Hoàng chống tay lên trán suy nghĩ một lát, bỗng gật đầu nói: "Nô gia nhớ ra rồi, hôm đó nô gia bị bệnh, không hiểu sao đột nhiên thèm ăn mứt anh đào. Người ốm khẩu vị thất thường, thứ trước kia ghét cay ghét đắng, biết đâu tự dưng lại thèm nhỏ dãi. Nhớ hôm đó nô gia mua về ăn hơn một nửa, đến cơm tối cũng chẳng buồn ăn."

Đằng Ngọc Ý đứng ngoài quan sát nãy giờ, trong bụng đầy nghi hoặc. Diêu Hoàng cứng đầu cứng cổ, chắc là tin chắc Lận Thừa Hữu không đưa ra được bằng chứng xác thực. Mà chỉ dựa vào mấy điểm Lận Thừa Hữu tra được này, quả thực không thể chứng minh Diêu Hoàng từng mua chuộc Thanh Chi.

Thanh Chi đã c.h.ế.t rồi, cứ hỏi những câu không đau không ngứa thế này, chỉ càng giúp Diêu Hoàng hoàn thiện lời nói dối của mình mà thôi.

Đằng Ngọc Ý liếc mắt nhìn, Lận Thừa Hữu quen làm mèo vờn chuột, sao hôm nay lại để con chuột dọa cho sợ thế này?

Lận Thừa Hữu tặc lưỡi một tiếng: "Uổng công ta cứ tưởng cô cảm kích hành động trả trâm của Thanh Chi nên đặc biệt mua món mứt anh đào cô ta thích ăn cho cô ta chứ. Theo lời cô nói, Thanh Chi chẳng những không được lợi lộc gì, còn mất toi một thỏi vàng. Nếu cô ta là kẻ ngốc thì làm vậy cũng chẳng lạ, nhưng theo những gì chúng ta tra được mấy ngày nay, Thanh Chi chẳng những không ngốc mà còn là người biết tính toán cực kỳ."

Hắn dừng lại một chút, mở tập hồ sơ trên bàn ra: "Hôm Thanh Chi xảy ra chuyện, chúng ta từng gọi từng người trong lầu ra hỏi chuyện. Nhắc đến Thanh Chi mỗi người nói một kiểu, nhưng có một số điểm thì đại khái giống nhau.

Thứ nhất, Thanh Chi tuy vừa lười vừa tham ăn, nhưng tay chân nhanh nhẹn, việc gì không trốn được thì cô ta làm rất nhanh. Từ điểm này có thể thấy Thanh Chi không hề ngốc nghếch.

Thứ hai, gần đây cô ta có vẻ rủng rỉnh tiền nong hơn nhiều, mà lại giàu lên từ trước khi Cát Cân nương t.ử xảy ra chuyện. Chẳng những từ tháng trước không trộm đồ đi cầm nữa, mà còn thường xuyên mua rượu thịt về ăn, nhưng Thanh Chi không kết bạn mới, số tiền này không rõ nguồn gốc.

Thứ ba, Thanh Chi thường nói mình còn một người tỷ tỷ, vì năm xưa bị bán cho những kẻ buôn người khác nhau nên thất lạc. Thanh Chi rất để tâm đến tung tích người chị này, ngày thường hay nhắc đến chuyện đó."

Ốc Cơ vò đầu bứt tai: "Thế t.ử điện hạ, nô gia thường bảo Thanh Chi hồ đồ, câu này không oan cho nó đâu. Thanh Chi làm gì có tỷ tỷ, có chăng cũng chỉ có một đứa muội muội c.h.ế.t yểu thôi. Năm xưa nô gia mua Thanh Chi từ tay kẻ buôn người lúc nó mới bảy tuổi, trên văn tự bán mình viết rõ ràng, nó là người Vinh Dương, vì cha phạm tội nên bị phạt nhập nô tịch, dưới chỉ có một đứa muội muội, lúc xảy ra chuyện muội muội nó đã cùng mẹ bệnh c.h.ế.t rồi."

Lận Thừa Hữu: "Cô ta đâu chỉ nói mình có tỷ tỷ ruột, còn bảo mình và tiểu thiếp của chủ cũ là đồng hương. Tiểu thiếp kia họ Dung, người Việt Châu. Vinh Dương và Việt Châu cách xa nhau cả ngàn dặm cơ mà."

"Con điên này." Mọi người xì xào bàn tán: “Bình thường đã ăn nói lung tung rồi, câu này càng hoang đường hết sức. Thế t.ử điện hạ, con tỳ nữ này tính tình quái gở, lời nó nói không tin được đâu ạ."

"Nhưng ta lại cứ tin những lời điên khùng của cô ta đấy." Lận Thừa Hữu cười nhạo: “Thanh Chi năm nay mười lăm tuổi, lúc bị bán mới tám tuổi. Muốn biết cô ta có nói dối hay không, phải bắt đầu từ kẻ buôn người bảy năm trước."

Nghe lời này, vẻ mặt Diêu Hoàng hơi biến đổi. Đằng Ngọc Ý thầm quan sát Diêu Hoàng, hóa ra Lận Thừa Hữu chờ ở đây. Một câu nói vô tình của Thanh Chi, Lận Thừa Hữu lại lần theo manh mối tra ra được.

Nào ngờ Lận Thừa Hữu đổi giọng: "Khoan nói chuyện kẻ buôn người, nói về tình hình đêm Cát Cân nương t.ử bị hủy dung đã. Có hai nghi vấn lớn nhất: Kẻ đó lẻn vào phòng bằng cách nào? Tại sao Cát Cân nương t.ử không nhận ra giọng kẻ đó?

Cái trước dễ giải thích, trốn sẵn dưới gầm giường là được. Cái sau thì không thông rồi. Kẻ đó lớn tiếng quát mắng, Cát Cân nương t.ử lẽ ra phải nhận ra giọng nói của hắn, nhưng cô ta lại không nhận ra, đây mới là điểm khó tin nhất của vụ án."

Cát Cân buồn bã tiếp lời: "Nô gia tuy không nghe ra là ai, nhưng cửa nội viện đêm nào cũng có người canh gác, người lạ không thể xông vào được. Đêm đó kẻ hại nô gia, chỉ có thể là người trong lầu!"

Kiến Mỹ nói: "Thế tử, lão đạo nghe nói trong phường có những dị nhân giỏi khẩu kỹ*, nữ có thể giả giọng nam, nam có thể giả giọng nữ. Nếu kẻ đó giỏi khẩu kỹ, Cát Cân nương t.ử không nhận ra cũng chẳng lạ."

*Kỹ thuật mô phỏng âm thanh.

Lận Thừa Hữu vuốt cằm: "Vậy trong lầu Thải Phượng ai giỏi khẩu kỹ nhất?"

Mọi người biến sắc, đồng loạt nhìn về phía Diêu Hoàng. Diêu Hoàng nương t.ử không chỉ hát hay mà còn biết bắt chước tiếng vượn hú chim kêu. Hiếm có người biết điều hiểu chuyện như nàng ta, không bao giờ ra vẻ ta đây, bắt chước tiếng chim chóc giống y như thật, thường chọc cho cả khán phòng vui vẻ.

Trước khi Cát Cân nương t.ử đến, vốn dĩ Diêu Hoàng có hy vọng làm hoa khôi. Danh hiệu hoa khôi một khi lan truyền khắp Trường An, không quá ba năm là có thể tích cóp đủ tiền chuộc thân rồi.

Diêu Hoàng mỉm cười nhìn Lận Thừa Hữu: "Thế t.ử nói gì nô gia nghe không hiểu. Nô gia đúng là biết chút khẩu kỹ thô thiển, nhưng tối hôm đó nô gia cùng Ngụy đại công t.ử của Ninh An Bá đi ngắm đèn ở Khúc Giang, hôm sau mới về thành. Người đi cùng không ít, ai cũng có thể làm chứng. Thế t.ử có thể tìm người đêm đó hỏi chuyện, nô gia không sợ đối chất lần nữa đâu."

"Cô không ở trong lầu, nhưng Thanh Chi thì có. Cô ta chịu trách nhiệm trốn dưới gầm giường hại người, cô chịu trách nhiệm đứng ngoài cuộc. Dạo đó trong lầu có ma quỷ lộng hành, ai nấy đều sợ hãi, Thanh Chi giả làm ma quỷ cào bị thương Cát Cân, quả thực là kế hoạch hoàn hảo. Cô và cô ta thậm chí còn soạn sẵn kịch bản, 'tiện tì, dám quyến rũ phu quân ta', có câu này rồi, ngay cả Thanh Chi cũng có thể phủi sạch quan hệ."

"Khoan đã." Ngạc Cơ không nhịn được nói: “Thế t.ử điện hạ, người biết khẩu kỹ là Diêu Hoàng chứ đâu phải Thanh Chi. Nếu là Thanh Chi làm, sao Cát Cân lại bị lừa được?"

Lận Thừa Hữu nói: "Đương nhiên là vì Thanh Chi cũng biết khẩu kỹ."

Mọi người chấn động, Hạ Minh Sinh trợn tròn mắt: "Thế tử, sao có thể như vậy được? Nếu Thanh Chi biết khẩu kỹ thì mọi người đã biết từ lâu rồi. Chẳng lẽ ngài muốn nói Diêu Hoàng dạy cấp tốc khẩu kỹ cho Thanh Chi?"

Diêu Hoàng chỉ mỉm cười: "Thế t.ử điện hạ, khẩu kỹ quan trọng nhất là thiên phú, không phải cứ chăm chỉ là học được. Cho dù có năng khiếu, học ít nhất ba năm mới có chút thành tựu. Nô gia bình thường còn chẳng nói chuyện với Thanh Chi, chuyện này bắt đầu từ đâu chứ?"

Lận Thừa Hữu cười nhạt: "Ta cũng rất muốn biết ngọn nguồn, cho nên đã lấy hết hồ sơ quê quán của mọi người trong lầu Thải Phượng ra xem một lượt. Thanh Chi quê Vinh Dương, nhưng lại tự nhận là đồng hương với người Việt Châu. Ta không tìm thấy người Vinh Dương nào trong lầu Thải Phượng, ngược lại tìm thấy một người quê Việt Châu. Người này bảy năm trước bị bán đi, trên văn tự bán mình ghi cô ta có một đứa muội muội, đáng tiếc chưa kịp bán thì muội muội người này đã c.h.ế.t yểu vì bệnh."

Trong sảnh im phăng phắc, vài nương t.ử thân thiết với Diêu Hoàng dần dần lộ vẻ kinh hãi.

"Cha mẹ người này vốn là nhạc công ở Khúc bộ phủ Việt Châu, giỏi ca hát, thạo tỳ bà, sở trường khẩu kỹ, biết phát ra âm thanh lạ. Hai cô con gái cũng thừa hưởng bản lĩnh của cha mẹ, tuổi còn nhỏ đã có thể khéo léo thay đổi giọng nói. Đôi vợ chồng nhạc công họ Nhiếp này vì vụ án phản loạn của Lý Xương Mậu ở Giang Nam bảy năm trước mà bị bắt tội, không lâu sau c.h.ế.t trong ngục. Con gái út bệnh c.h.ế.t, con gái lớn cũng bị bán đi, là Diêu Hoàng nương t.ử ngày nay.

Nghe đến đây có thấy quen tai không? Thanh Chi cũng bị bán đi bảy năm trước, điểm khác biệt là một người quê Vinh Dương, một người quê Việt Châu. Nhưng Thanh Chi không thừa nhận mình có muội muội mà khăng khăng mình có tỷ tỷ. Cô ta nghe nói tiểu thiếp của chủ cũ là người Việt Châu, vội vàng nhận là đồng hương với Dung thị. Từ đó có thể thấy, Thanh Chi chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm tung tích tỷ tỷ, tiền dành dụm được thường dùng để nhờ người nghe ngóng tin tức. Trời cao không phụ người có lòng, ngay ngày mùng hai tháng trước, Thanh Chi đã nhận lại được tỷ tỷ ruột của mình, và người này, là Diêu Hoàng."

Năm đạo sĩ nhìn Lận Thừa Hữu rồi lại nhìn Diêu Hoàng, mắt mở to như chuông đồng. Dù Thanh Chi đột nhiên sống lại cũng không khiến họ kinh ngạc bằng chuyện này.

Đằng Ngọc Ý suýt làm đổ chén nước mía. Cứ tưởng Diêu Hoàng mua chuộc Thanh Chi, hóa ra hai người lại là tỷ muội ruột. Diêu Hoàng xinh đẹp rạng rỡ, Thanh Chi lại da ngăm đen thô kệch, đặt hai người cạnh nhau, ai mà ngờ được Diêu Hoàng là tỷ tỷ Thanh Chi.

Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy lông mày và đôi mắt của hai người quả thực có nét giống nhau. Chỉ là Diêu Hoàng khí chất thanh nhã, người kia thì cử chỉ thô lỗ, nếu không cố ý so sánh thì khó mà phát hiện ra điểm tương đồng.

Hạ Minh Sinh và Ngạc Cơ há hốc mồm không biết nói gì. Ốc Cơ nuốt nước bọt, lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Thế t.ử điện hạ, Diêu Hoàng thật sự là tỷ tỷ ruột của Thanh Chi sao?"

Lận Thừa Hữu ậm ừ một tiếng: "Trên văn tự bán mình của Diêu Hoàng viết rành rành, cô ta vốn họ Nhiếp, nhũ danh là A Phù, muội muội tên A Cừ. Lúc bị bán Diêu Hoàng đã mười tuổi, Thanh Chi cũng tròn tám tuổi. Đối với hai người mà nói, ký ức thuở nhỏ đã khắc cốt ghi tâm, quê quán không quên được, khẩu kỹ đã học càng không quên được. Cho nên dù Diêu Hoàng nương t.ử đã là Đô tri nương t.ử nổi danh khắp Trường An, chỉ cần có cơ hội, cô ta vẫn không nhịn được mà trổ tài khẩu kỹ. Nghĩ cũng là vì nhớ thương cha mẹ, hai là sợ mình quên mất tuyệt kỹ này. Thanh Chi tuy chưa từng bộc lộ điểm này, nhưng hồi nhỏ cô ta đã có thể cùng tỷ tỷ tạo ra âm thanh lạ, dù mấy năm nay kỹ nghệ mai một, nhưng giả giọng một phụ nữ trung niên thì không thành vấn đề."

Cát Cân hét lên một tiếng chói tai: "Là ngươi thật sao? Ta với ngươi xưa nay không thù không oán, sao ngươi lại hại ta ra nông nỗi này!"

Ngụy T.ử tức đến dựng ngược lông mày, loạng choạng đứng dậy lao về phía Diêu Hoàng: "Ta với ngươi ngày thường giao hảo, ngươi với Thanh Chi trong ứng ngoài hợp hại Cát Cân chưa đủ, còn không tha cho cả ta sao? Ngươi biết rõ ta mất đá Mạt Hạt không dám báo quan, đến lúc đó nhất định trăm miệng cũng không bào chữa được, ngươi lại cố tình để Thanh Chi trộm thứ đó để hãm hại ta!"

Diêu Hoàng ngoài mặt tuy vẫn giữ vẻ bình tĩnh nhưng chân đã vô thức lùi lại. Ngụy T.ử quyết tâm tóm lấy cô ta tra hỏi, trong sảnh hỗn loạn như nồi cháo heo.

Hạ Minh Sinh dậm chân: "Còn không mau ngăn bọn họ lại."

Ốc Cơ và Ngạc Cơ vội vàng xông lên can ngăn. Nghiêm Tư trực sa sầm mặt đập bàn: "Đủ rồi!"

Nha dịch hô to một tiếng, rút đao xông vào giữa sảnh. Mọi người liếc thấy ánh đao sáng loáng, lập tức im bặt.

Lận Thừa Hữu đợi mọi người làm loạn chán chê rồi mới giơ tờ phiếu trong tay lên, chậm rãi nói: "Đoán chừng Thanh Chi nằm mơ cũng không ngờ người tỷ tỷ cô ta khổ sở tìm kiếm bao năm lại ở ngay trong lầu Thải Phượng. Cô ta trộm đồ đi cầm, dùng tiền đổi được nhờ người nghe ngóng tin tức. Ban đầu cô ta chuyên chọn những món đồ không bắt mắt để ra tay, mấy lần trót lọt không ai phát hiện, gan cô ta ngày càng lớn, lần cuối cùng trộm đến trên đầu tỷ tỷ mình. Trên phiếu ghi cô ta ngày hai mươi bảy tháng chạp đi cầm cây trâm, mùng hai tháng trước đã chuộc về. Chắc là trong mấy ngày đó, Thanh Chi vô tình phát hiện cô là tỷ tỷ cô ta.

Khám nghiệm t.ử thi phát hiện trên người Thanh Chi có mấy vết bớt, tỷ muội với nhau muốn xác nhận thân phận cũng chẳng khó khăn gì. Nhận nhau xong Thanh Chi lấy lại cây trâm, còn cô phá lệ mua món mứt anh đào mình không thích ăn cho Thanh Chi. Ta đoán thỏi vàng Thanh Chi dùng để chuộc cây trâm là do cô đưa, vì cây trâm đó là Ngụy đại công t.ử của Ninh An Bá đặc biệt làm riêng cho cô, cả Trường An chỉ có một cây, một khi lưu lạc ra ngoài chợ, rất nhanh sẽ biết chủ nhân ban đầu là ai. Ngụy đại công t.ử và cô đang mặn nồng, dù cô không truy cứu, Ngụy đại công t.ử cũng nhất định sẽ tra rõ. Đến lúc đó tra ra Thanh Chi, cô ta chắc chắn không thoát khỏi một trận trừng phạt nặng nề.

Cô vì muốn bảo vệ Thanh Chi, chủ động bỏ vàng ra cho cô ta chuộc đồ về. Cô ta cũng chịu nghe lời người tỷ tỷ là cô, từ đó về sau không bao giờ trộm đồ nữa."

Diêu Hoàng thở dài nhẹ nhõm: "Nô gia không biết thế t.ử điện hạ lại giỏi bịa chuyện như vậy. Lúc thì bảo nô gia và Thanh Chi là tỷ muội, lúc lại bảo nô gia tự bỏ tiền chuộc trâm. Nhưng sự thật là nô gia và Thanh Chi chưa từng qua lại, mọi người trong lầu Thải Phượng đều có thể làm chứng."

Lận Thừa Hữu nghe vậy cười nói: "Đúng, chuyện cô và Thanh Chi nhận nhau không ai biết, là vì các người luôn lén lút qua lại. lầu Thải Phượng làm ăn ngày càng phát đạt, nghiễm nhiên trở thành kỹ viện lớn nhất Trường An. Chủ nhân các người muốn thu hút thêm khách khứa nên quyết định chọn ra một hoa khôi trong số các Đô tri. Ngày tuyển chọn càng đến gần, Cát Cân lại lấn át cô. Cô ngày đêm suy tính làm sao để chiến thắng, khổ nỗi mãi không nghĩ ra kế sách hay. Nhận Thanh Chi làm muội muội xong cô đột nhiên nảy ra ý định, để cô ta giả làm lệ quỷ hại người, còn cô gióng trống khua chiêng đi chơi với Ngụy đại công t.ử ở phía nam thành. Để không ai nghi ngờ đến Thanh Chi, cô còn bảo cô ta đổi giọng giả làm phụ nữ trung niên.

Thế nên dù ta sớm nhận ra mặt Cát Cân là bị người ta rạch, nhưng chưa bao giờ nghi ngờ Thanh Chi. Vì Cát Cân không thể nào ngay cả tỳ nữ thân cận của mình cũng không nhận ra. Chính lời khai của Cát Cân đã khiến mọi người trong lầu Thải Phượng tin chắc là do lệ quỷ làm."

Các đạo sĩ gật đầu: "Thế thì thông rồi. Tại sao Thanh Chi chịu liên thủ với người khác hại Đô tri nương t.ử của mình, hóa ra đó không phải người ngoài mà là tỷ tỷ ruột của cô ta. Chỉ cần hủy dung mạo Cát Cân nương tử, rồi đổ tội cho Ngụy T.ử nương tử, tỷ tỷ sẽ thuận lợi trở thành hoa khôi. Không quá vài năm là có thể chuộc thân cho cả hai tỷ muội, Thanh Chi đương nhiên chịu mạo hiểm."

"Chuyện này làm kín kẽ vô cùng, không ai nghi ngờ đến hai tỷ muội cô." Lận Thừa Hữu quay người lại: “Sau khi nhận nhau, cô thường xuyên cho Thanh Chi tiền bạc, Thanh Chi nhờ đó mà rủng rỉnh hơn. Không lâu sau hai con quái vật tác oai tác quái khiến lầu Thải Phượng bị niêm phong. Cô sợ đêm dài lắm mộng, vẫn bảo Thanh Chi ném viên đá Mạt Hạt trộm được xuống gầm giường. Đợi Cát Cân phát hiện vật này, tất nhiên sẽ nghi ngờ Ngụy Tử."

Diêu Hoàng cười khổ bất lực: "Thế t.ử điện hạ nói nãy giờ, thế mà chẳng có lấy một bằng chứng. Nói đi nói lại, cũng chỉ là nói Thanh Chi là muội muội nô gia. Nhưng trên văn tự bán mình viết rành rành, nô gia tuy là người Việt Châu thật, nhưng muội muội đã c.h.ế.t từ bảy năm trước rồi. Tự dưng gán cho nô gia một đứa muội muội, thứ lỗi nô gia không dám nhận."

Lận Thừa Hữu liếc cô ta một cái: "Cô nói đúng, Thanh Chi c.h.ế.t rồi, chuyện này c.h.ế.t không đối chứng. Thêm nữa kẻ buôn người bảy năm trước tìm không dễ, cô tự nhiên không sợ gì cả. Hôm đó tra hỏi mọi người trong lầu xong, ta và Nghiêm Tư trực biết Thanh Chi giấu trang sức dưới mứt anh đào, bèn đến tiệm trang sức gần đó hỏi thăm. Thanh Chi trước đó chưa từng đi mua đồ, nhưng vào ngày mùng bảy tháng trước, tức là không lâu sau khi nhận lại cô, cô ta đột nhiên đến tiệm trang sức trong phường đ.á.n.h một đôi vòng tay vàng. Mười ngày sau cô ta lấy vòng tay về, cùng với mấy món trang sức cô cho cô ta, giấu cả dưới mứt anh đào. Sau đó cô ta thường xuyên lấy ra ngắm nghía, còn bị Bão Châu bắt gặp. Đáng tiếc sau khi Thanh Chi bị hại, đôi vòng tay vàng này cũng không cánh mà bay."

Diêu Hoàng ban đầu còn căng thẳng, nghe đến câu cuối cùng, lông mày bỗng giãn ra.

Cát Cân và Ngụy T.ử thấy vậy trong lòng bốc hỏa, phẫn nộ nói: "Thế t.ử điện hạ, mấy ngày nay mọi người đều bị nhốt trong lầu, Diêu Hoàng cũng không ngoại lệ. Nếu thực sự là cô ta lấy, vòng tay chắc chắn vẫn còn trong lầu. Chỉ cần tìm ra vật này, không sợ cô ta không nhận tội."

Lận Thừa Hữu lắc đầu tiếc nuối: "Nói là niêm phong, thực ra người của nhà bếp ngày nào cũng ra ngoài mua đồ. Chỉ cần lén ném đồ vào giỏ, mang ra khỏi lầu không khó. Ta đoán đôi vòng tay này đã rơi vào tay kẻ nào đó ngoài chợ rồi. Hơn nữa theo ghi chép của tiệm trang sức, đôi vòng tay đó không chạm khắc hoa văn đặc biệt gì. Trường An đông người như vậy, muốn tìm ra một đôi vòng tay vàng bình thường thì khó hơn lên trời."

Năm đạo sĩ nhao nhao lên: "Nghe nói vòng tay không giống trang sức khác, chật thì không vừa, rộng thì tuột mất. Cho nên tiệm trang sức có quy tắc bất thành văn, khi đặt làm vòng tay phải kèm theo số đo. Thanh Chi đã đặt làm vòng tay, tự nhiên cũng không ngoại lệ. Ta thấy mấy vị Đô tri trong lầu dáng người khác nhau, người đầy đặn, người mảnh mai, bắp tay to nhỏ chắc chắn cũng khác nhau. Thanh Chi rốt cuộc đặt làm cho ai, tra cái là ra ngay."

Ngạc Cơ và Ốc Cơ dở khóc dở cười: "Đạo trưởng nói đùa rồi, vòng tay tuy có số đo nhưng có thể điều chỉnh to nhỏ. Hơn nữa các nương t.ử béo gầy thất thường, cho dù kích thước phù hợp với ai đó cũng không thể khẳng định chắc chắn là làm cho người đó được."

Diêu Hoàng dùng khăn chấm nhẹ khóe miệng, vẻ mặt càng thêm bình thản.

Đằng Ngọc Ý quan sát sắc mặt Diêu Hoàng. Ngồi im nãy giờ, tứ chi nàng lại bắt đầu nóng lên. Cũng may đã luyện một bài kiếm, sức mạnh kỳ lạ kia chưa đến nỗi chạy loạn xạ. Lạ là xảy ra chuyện lâu như vậy mà Tuyệt Thánh và Khí Trí vẫn chưa lộ diện, chẳng lẽ vẫn đang quét dọn dưới tiểu Phật đường? Lận Thừa Hữu phạt sư đệ mình đúng là không nương tay chút nào.

Một bụng hỏa khí không chỗ phát tiết, giờ chạy ra ngoài luyện kiếm thì không thích hợp. Ả Diêu Hoàng này mồm mép lanh lợi, chi bằng lấy ả ta ra xả giận?

Đằng Ngọc Ý cười híp mắt mở miệng: "Hai vị đại nương nói không sai, vòng tay vàng hầu như ai cũng có. Nếu kiểu dáng bình thường, mất rồi chỉ dựa vào bề ngoài rất khó nhận ra. Nhưng Thanh Chi trước kia hay trộm trang sức của người khác, đến lượt mình làm trang sức, ta nghĩ cô ta nhất định sẽ đề phòng điểm này."

Diêu Hoàng sững sờ, đột ngột chuyển ánh mắt sang Đằng Ngọc Ý, không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt bỗng nhiên đại biến.

Đằng Ngọc Ý nhìn chằm chằm Diêu Hoàng, khóe môi cong lên một nụ cười thích thú: "Nếu ta là cô ta, nhất định sẽ để lại dấu hiệu đặc biệt ở mặt trong vòng tay. Như vậy, dù đồ có bị trộm hay vô tình đ.á.n.h mất cũng có thể tìm lại ngay. Thế t.ử điện hạ, ngài đã tra ra tiệm trang sức đó rồi, chắc hẳn đã sớm biết dấu hiệu Thanh Chi để lại là gì rồi chứ."

Lời này vừa thốt ra, Lận Thừa Hữu cười một cái. Đằng Ngọc Ý thầm hừ trong bụng, hắn quả nhiên biết từ lâu rồi, cứ lần lữa không chịu nói, chẳng qua là chưa chơi chán trò mèo vờn chuột mà thôi.

Lận Thừa Hữu chẳng hề ngạc nhiên khi Đằng Ngọc Ý đoán ra: "Mặt trong một chiếc vòng khắc chữ 'Nhiếp A Phù', chiếc kia khắc 'Nhiếp A Cừ'. Diêu Hoàng nương tử, vừa nãy cô nói thế nào nhỉ? 'Trên văn tự bán mình viết rành rành'. Ai tên là Nhiếp A Phù? Cô không đến nỗi ngay cả tên thật của mình cũng không nhận chứ?"

Cả sảnh đường như bị ném một tảng đá lớn, dậy sóng dữ dội. Mọi người kinh ngạc thốt lên, vô số ánh mắt đổ dồn về phía Diêu Hoàng. Ngạc Cơ và Ốc Cơ kinh hãi nói: "Diêu Hoàng? Lại là ngươi thật sao?"

Diêu Hoàng c.ắ.n chặt môi dưới, sắc mặt xám ngoét như tro tàn.

Lận Thừa Hữu chắp tay sau lưng đi đi lại lại: "Cô tính toán mọi thứ, duy chỉ không ngờ Thanh Chi lại lén cô đ.á.n.h đôi vòng tay vàng này. Sau đó cô tuy tìm thấy vật này trong phòng cô ta, nhưng vì vội vàng xóa chứng cứ phạm tội nên không xem kỹ chữ khắc bên trong.

Ta đoán Thanh Chi làm đôi vòng tay này là để kỷ niệm tỷ muội các người trùng phùng. Cô ta là người không quên gốc gác, nhìn việc cô ta khăng khăng nhận mình là người Việt Châu là biết. Cô ta mong cô có thể chuộc thân cho hai người, cho nên cô bảo gì cô ta làm nấy. Cô bảo cô ta hủy dung Cát Cân, cô ta hủy dung Cát Cân. Cô bảo cô ta đổ vấy cho Ngụy Tử, cô ta đổ vấy cho Ngụy Tử. Cô thấy cô ta hết giá trị lợi dụng, hẹn cô ta ra giếng sau vườn nói chuyện, cô ta cũng không nghi ngờ gì. Cho dù bị cô đẩy xuống giếng cũng không dám kêu cứu. Chính vì vậy, rõ ràng lúc xảy ra chuyện chúng ta ở ngay tiểu Phật đường cách đó không xa, lại không nghe thấy tiếng động gì."

"Không!" Diêu Hoàng ngẩng phắt đầu lên: “A Cừ không phải do ta hại c.h.ế.t. Ta với nó thất lạc bảy năm, khó khăn lắm mới nhận lại nhau, sao nỡ hại nó chứ."

Đám người Kiến Thiên la lên: "Hay lắm, cuối cùng ngươi cũng chịu thừa nhận nó là muội muội ngươi rồi!"

"Người đẹp như hoa mà thủ đoạn độc ác thế này, hại hai vị nương t.ử chưa đủ, đến muội muội ruột của mình cũng ra tay được."

Diêu Hoàng tuyệt vọng ngã ngồi xuống đất, nước mắt tuôn rơi như mưa: "Không không không, không, A Cừ không phải do ta hại."

Nàng ta hoảng hốt ngẩng đầu, bò bằng đầu gối đến chân Lận Thừa Hữu: "Thế t.ử điện hạ, việc đến nước này ta không còn gì để giấu nữa. Ngài nói không sai, những chuyện đó là do ta làm. Cách thức đúng như ngài nói, trước tiên hủy dung Cát Cân, sau đó nhân cơ hội đổ tội cho Ngụy Tử. Ta đã muốn thoát khỏi cái lồng này từ lâu, sau khi nhận lại A Cừ càng ngày đêm mong mỏi chuộc thân cho hai tỷ muội. Hoa khôi khác với Đô tri nương t.ử bình thường, tiền thưởng một năm không đếm xuể. Muốn thoát khỏi bể khổ, đây là cách nhanh nhất. Phàm là Đô tri nương t.ử ở phường Bình Khang, không ai là không muốn làm hoa khôi. Nhưng một khi bỏ lỡ lần này, lần sau phải đợi ba năm nữa. Ba năm sau ta đã ngoài hai mươi, đến lúc hoa tàn ít bướm, càng không có hy vọng chiến thắng."

Lận Thừa Hữu kéo dài giọng "ồ" một tiếng: "Hóa ra chí hướng của một người phải dựa vào việc hại người khác để thực hiện. Lúc cô hủy hoại dung nhan Cát Cân, có từng nghĩ sẽ hủy hoại cả đời cô ấy không? Lúc vu oan cho Ngụy Tử, có từng nghĩ cô ấy cũng có thân thế đáng thương như cô không? Thủ đoạn của cô tàn độc như vậy, lại mở miệng ra là nói mình có nỗi khổ tâm, bản thân cô không thấy nực cười sao."

Cát Cân che miệng, nức nở đầy căm hận, vết sẹo trên má bị nước mắt làm ướt càng thêm đỏ tươi đáng sợ.

Diêu Hoàng ánh mắt hoảng loạn không dám nhìn thẳng Cát Cân, chỉ sợ hãi cúi người, dập đầu lia lịa với Cát Cân và Ngụy Tử: "Diêu Hoàng tự biết tội nghiệt sâu nặng, không dám ngụy biện cho mình. Từ khi gây ra lỗi lầm lớn, ta ngày đêm lo sợ không ngủ yên giấc nào. Giờ đây ta không những không đạt được ước nguyện, ngay cả đứa muội muội ruột khó khăn lắm mới tìm lại được cũng mất rồi..."

Nàng ta nghiến răng: "Tất cả đều là do ta tự làm tự chịu, ta cam tâm chịu trói đền tội. Nợ hai vị nương tử, chỉ có kiếp sau làm trâu làm ngựa báo đáp thôi."

Rồi quay sang dập đầu với Lận Thừa Hữu: "Vừa rồi không phải ta không chịu nhận tội, mà là biết một khi nhận rồi sẽ không còn ai báo thù cho A Cừ nữa. Hôm đó A Cừ vừa xảy ra chuyện, ta đã biết nó bị người ta hại. Bao nhiêu năm khổ cực đều đã vượt qua, khó khăn lắm mới mong được tỷ muội đoàn tụ, sao nó lại đột nhiên tìm đến cái c.h.ế.t chứ? Nhưng hôm đó thế t.ử và Nghiêm Tư trực đều nói A Cừ tự vẫn, ta vừa không thể nói rõ quan hệ của ta với nó, cũng không thể đưa ra bằng chứng. Nhưng thế t.ử điện hạ, ngài nhất định phải tin ta..."

Nàng ta đau đớn nức nở: "A Cừ tuyệt đối không phải do ta hại..."

Lận Thừa Hữu nhíu mày suy nghĩ. Diêu Hoàng hại người là thật, nhưng cái c.h.ế.t của Thanh Chi quả thực còn nhiều điểm đáng ngờ. Thoạt nhìn mọi chuyện đều do Diêu Hoàng làm, nhưng nghĩ kỹ lại thấy có chỗ không ổn. Rốt cuộc không ổn ở chỗ nào?

Diêu Hoàng tưởng Lận Thừa Hữu đã lung lay, vội vàng cúi rạp người xuống t.h.ả.m thiết nói: "A Cừ c.h.ế.t không rõ ràng, kẻ hại nó nhất định vẫn còn trong lầu. Thế t.ử điện hạ, ngài trí tuệ hơn người, chỉ có ngài mới tra ra được hung thủ là ai."

Lận Thừa Hữu nói: "Ngẩng đầu lên nói chuyện."

Diêu Hoàng mừng rỡ ngẩng đầu lên, chợt thấy trước mặt lóe lên ánh cam, Lận Thừa Hữu búng một viên đá Sắt Sắt nhắm thẳng vào mắt nàng ta.

Người bên cạnh nhìn rõ mồn một, không khỏi kêu lên một tiếng. Chiêu này xuất kỳ bất ý, trừ khi có võ công cao cường mới tránh được. Lần này tiêu rồi, đôi mắt của Diêu Hoàng e là không giữ được nữa.

Đằng Ngọc Ý thầm kinh ngạc. Diêu Hoàng đã chịu mở miệng rồi, khai hết chỉ là chuyện sớm muộn. Trong sảnh còn có đồng liêu của Đại Lý Tự, Lận Thừa Hữu tại sao lại muốn b.ắ.n mù mắt phạm nhân?

Khuôn mặt Diêu Hoàng trong nháy mắt vặn vẹo, nhưng thân thể như bị đóng đinh tại chỗ, không động đậy được chút nào.

Viên đá Sắt Sắt lao đi như sao băng, trong nháy mắt đã đến trước mi mắt Diêu Hoàng. Mắt thấy sắp b.ắ.n trúng, năm đạo sĩ bật dậy khỏi ghế. Nào ngờ viên đá nảy ngược trở lại, bay tọt vào tay áo Lận Thừa Hữu.

Diêu Hoàng run như cầy sấy, mềm nhũn như bùn ngã vật xuống đất: "Thế t.ử điện hạ, lời ta nói câu nào cũng là thật, sao ngài không chịu tin ta?"

"Ta tin, sao lại không tin chứ." Lận Thừa Hữu đi tới trước mặt Diêu Hoàng ngồi xổm xuống: “Nếu kẻ hại Thanh Chi là người khác, kẻ đó biết cô là tỷ tỷ ruột của Thanh Chi, sớm muộn gì cũng sẽ đối phó với cô. Hiện giờ ta và Nghiêm Tư trực đều ở đây, kẻ đó không dám manh động. Cô muốn sống thì mau khai hết những gì mình biết ra đi."

Trên đầu lông mi Diêu Hoàng vẫn còn vương nước mắt, nhưng trên mặt nhanh chóng lộ ra nụ cười vui mừng khôn xiết: "Được, vậy ta nói ngắn gọn. Ta tuy thường cho A Cừ tiền bạc, nhưng vì sợ người ta nghi ngờ nên chưa bao giờ cho nó trang sức. Nếu hôm nay không nghe Bão Châu nói, ta cũng không biết A Cừ lén giấu đồ. Hơn nữa trước khi nó c.h.ế.t ta chưa từng đến phòng nó, những thứ đó tuyệt đối không phải do ta lấy..."

Lời còn chưa dứt, đáy mắt nàng ta bỗng nhuộm một màu xanh chàm quỷ dị. Sắc mặt Lận Thừa Hữu biến đổi, vội vàng giơ tay phong bế huyệt đạo của nàng ta, lại nhanh chóng lấy từ trong tay áo ra một viên thuốc, bóp miệng nàng ta nhét vào.

Nhưng thứ đó quỷ dị khôn lường, dù Lận Thừa Hữu ra tay nhanh như điện thì vẫn chậm một bước. Diêu Hoàng co giật ngã xuống đất, rất nhanh đã bất động.