Đằng Ngọc Ý không lập tức trả lời. Tuyệt Thánh ngẫm nghĩ một chút, vội vàng bổ sung: "Sư huynh sợ trên đường về thành xảy ra sự cố, nên sai bần đạo mang ít bùa Định Thần đến cho người bị thương."

Đằng Ngọc Ý lúc này mới buông lỏng: "Mời tiểu đạo trưởng lên xe."

Tuyệt Thánh béo tròn như một cái lu nhỏ, nhưng thân thủ lại vô cùng nhanh nhẹn. Sau khi ngồi xuống, cậu bé bắt chước tác phong của Thanh Hư Tử, hơi nghiêng người: "Bần đạo xin chào."

Cậu nhóc cố ra vẻ già dặn, nhưng tiếc là chỗ nào cũng toát lên vẻ trẻ con. Đỗ phu nhân và Đằng Ngọc Ý phải nín cười đáp: "Ra mắt Tuyệt Thánh đạo trưởng."

Đỗ Đình Lan được đặt nằm trên chiếc giường nhỏ sau rèm, Đằng Ngọc Ý và Đỗ phu nhân ngồi sóng đôi bên chiếc bàn thấp dưới cửa sổ phía Đông. Trong xe vốn khá rộng rãi, nhưng Tuyệt Thánh vừa lên thì không gian lập tức trở nên chật chội.

Đằng Ngọc Ý đeo mũ trùm cả buổi tối đã thấy ngột ngạt, nghĩ tiểu đạo sĩ này cũng chỉ tầm tám chín tuổi nên tháo mũ trùm đặt sang một bên.

Đến lúc này Tuyệt Thánh mới nhìn rõ dung mạo của Đằng Ngọc Ý. Không những không xấu, mà nàng còn xinh đẹp lạ thường, khiến cậu bé tò mò nhìn thêm mấy lần.

"Tiểu đạo trưởng?"

Tuyệt Thánh ngượng ngùng gãi đầu, lập tức ngồi ngay ngắn lại: "Thực ra mấy người bị thương đã uống Lục Nguyên Đan thì không cần dùng bùa Định Thần nữa. Sư huynh bảo ta đến là muốn hỏi tình hình trong rừng trúc. Đằng nương tử, cô và Đỗ nương t.ử lúc đó vì sao lại đến rừng trúc? Có ai dẫn dụ các cô đến đó không? Sau khi đến đó đã xảy ra chuyện gì, ngoài yêu vật ra, có thấy ai khả nghi không?"

Cậu bé nói từng câu ngắt quãng, giống như đang học thuộc lòng lời Lận Thừa Hựu dạy.

Đằng Ngọc Ý và Đỗ phu nhân nhìn nhau. Lý do Đỗ Đình Lan rời khỏi am Tĩnh Phúc đến nay vẫn là một bí ẩn, sợ ảnh hưởng đến danh tiết của Đình Lan nên hai người vẫn cố ý che giấu. Nhưng nhìn lại tình hình bắt yêu tối nay, lai lịch của yêu vật có vẻ không đơn giản. Nhỡ đâu trong đó còn có khúc mắc khác, cứ một mực giấu giếm chỉ e sẽ hỏng việc.

Hơn nữa, Đằng Ngọc Ý còn một nỗi lo khác. Kiếp trước, trong vòng nửa năm quanh thời điểm biểu tỷ gặp nạn, chưa từng nghe nói có yêu vật hoành hành ở Trường An. Nhưng tối nay, yêu vật này đã hại c.h.ế.t hơn mười cô gái. Hơn nữa, nguyên nhân cái c.h.ế.t của biểu tỷ kiếp trước được ngỗ tác xác định là bị siết cổ, nhưng với đạo hạnh của yêu vật tối nay, nó g.i.ế.c người đâu cần phiền phức như vậy.

Càng nghĩ nàng càng thấy có quá nhiều chi tiết không khớp. Nhớ lại kiếp trước sau khi biểu tỷ bị hại, cha nàng cũng từng phái người âm thầm điều tra, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra hung thủ. Lần này mượn tay Lận Thừa Hựu, biết đâu có thể làm rõ chân tướng.

Nàng bèn nói thật: "Biểu tỷ vì sao đến rừng trúc chúng ta cũng không rõ. Lúc chúng ta đến nơi, biểu tỷ và nha hoàn Hồng Nô đều đã mất đi thần trí. Yêu vật nấp trên cây, đợi chúng ta lại gần bèn tấn công. Ta và Đoan Phúc mải đối phó với yêu vật nên không chú ý xem trong rừng có còn ai khác nấp hay không."

Tuyệt Thánh lộ vẻ thất vọng: "Cứ tưởng Đằng nương t.ử biết nội tình."

"Xem ra chỉ có thể đợi biểu tỷ tỉnh lại rồi hỏi." Đằng Ngọc Ý trầm giọng nói: "Có điều một chuyện khá lạ, đó là sau khi cứu được biểu tỷ, chúng ta phát hiện lòng bàn tay tỷ ấy có một vết thương, m.á.u đã đóng vảy, không giống như mới bị yêu vật làm xước."

Nàng quay người, kéo tay phải của biểu tỷ từ trong chăn ra ngoài rèm.

"Tiểu đạo trưởng, nhìn xem."

Tuyệt Thánh ghé sát vào, vết thương vừa nhỏ vừa sâu: "Ủa, sao giống như bị cành cây đ.â.m thế nhỉ? Không đúng, cành cây không đ.â.m sâu thế được, giống cái kéo hơn."

"Hẳn là kéo. Lúc ta đến Vân Hội Đường trong am tìm biểu tỷ, thấy trên bàn có rất nhiều hoa giấy." Đằng Ngọc Ý lấy mấy miếng ngọc và vàng lá từ trong tay áo ra: “Đạo trưởng nhìn xem, chắc là lúc cắt hoa giấy ở Vân Hội Đường đã lỡ tay đ.â.m phải."

Hai người mượn ánh sáng tìm kỹ, không bao lâu sau tìm thấy một vết m.á.u sẫm màu cỡ móng tay trên một miếng vàng lá. Miếng vàng vốn màu nâu đỏ, m.á.u cũng đã khô nên không dễ nhận ra.

Tuyệt Thánh tay trái bắt quyết, ngón tay kia quẹt qua ấn đường mở Thiên Nhãn nhưng không thấy gì bất thường, bèn quay sang quan sát vết thương trong lòng bàn tay Đỗ Đình Lan.

"Nhìn qua thì chảy không ít máu. Giả sử lúc đó trong rừng có yêu ma ẩn nấp, chỉ cần Đỗ nương t.ử lại gần, yêu vật sẽ ngửi thấy mùi m.á.u tanh trên người cô ấy."

Đằng Ngọc Ý sững người: "Ý đạo trưởng là, biểu tỷ vì tay bị thương nên mới bị yêu vật nhắm trúng?"

"Cũng..." Tuyệt Thánh chần chừ: "Không giống lắm. Sư huynh nói yêu vật này cốt cỏ lõi cây, ăn sương uống đất, nó không thích m.á.u thịt, không ưa mùi tanh, chỉ mê lớp da mỹ nhân. Gặp người vừa ý, nó sẽ tìm cách chiếm đoạt thân xác, một khi tìm được cô gái đẹp hơn sẽ hút cạn tinh nguyên của vật chủ rồi thoát xác chui ra. Có một điểm đặc biệt là nó tuyệt đối không làm tổn hại da thịt mỹ nhân. Trước đó c.h.ế.t bao nhiêu cô gái, hiếm có người báo quan vì nhìn bên ngoài không thấy chút thương tích nào, đều tưởng là bị bệnh cấp tính mà c.h.ế.t."

Đằng Ngọc Ý suy tư: "Nói vậy thì tay biểu tỷ bị thương sâu thế này, theo lý sẽ không lọt vào mắt xanh của yêu vật, vậy tại sao nó lại nhắm vào tỷ ấy?"

Tuyệt Thánh ôm khuôn mặt tròn vo suy nghĩ hồi lâu, đáng tiếc nghĩ mãi không ra mấu chốt, đành đứng dậy cáo từ: "Ta phải mau chóng về bẩm báo sư huynh chuyện này. Ngày mai Đỗ nương t.ử chắc sẽ tỉnh, nếu phu nhân và Đằng nương t.ử không phiền, bần đạo sẽ ghé qua phủ một chuyến."

Đằng Ngọc Ý và Đỗ phu nhân vội nghiêng người đáp lễ: "Vậy xin cung kính chờ đạo trưởng ghé chơi."

Tuyệt Thánh ưỡn cái bụng mập mạp đi ra ngoài, Đằng Ngọc Ý chợt cười nói: "Đạo trưởng xin dừng bước, ta có chuyện muốn thỉnh giáo."

Tuyệt Thánh quay đầu lại. Tối nay nếu không nhờ Đằng nương t.ử chủ động cho mượn thanh kiếm ngọc, sư huynh đã không thể dụ lão yêu ra khỏi trận nhanh như vậy. Tình thế lúc đó càng dây dưa càng nhiều biến cố, đợi sư huynh kiếm được kiếm giả, cậu và Khí Trí có khi đã c.h.ế.t dưới vuốt yêu vật rồi.

Đằng nương t.ử cho sư huynh mượn kiếm, sư huynh cũng cho Đằng nương t.ử Lục Nguyên Đan, coi như hai bên hòa nhau. Nhưng nếu Đằng nương t.ử vì chuyện này mà nhờ cậy, cậu về tình về lý đều phải nhận lời, bèn cười hì hì: "Đằng nương t.ử cứ nói."

"Xin hỏi đạo trưởng.” Đằng Ngọc Ý tò mò: "Sư huynh của cậu tối nay đã dùng pháp thuật gì với Đổng Nhị nương, sao có thể khiến người ta ngứa đến mức đó?"

"À, đó là trùng ‘cho ngươi sống không bằng c.h.ế.t, ngứa ngứa ngứa nở hoa’."

Đằng Ngọc Ý và Đỗ phu nhân ngẩn người. Cái tên gì mà kỳ quái thế này?

"Con trùng này vốn tên là Bạch Trùng , sư huynh chê vô vị nên đổi thành tên này. Sao hả, có phải dễ nhớ hơn tên cũ không?"

Đằng Ngọc Ý cười gật đầu: "Cái tên nghe oai phong thật."

Tuyệt Thánh dù sao cũng là trẻ con, thấy thái độ của Đằng Ngọc Ý thì hứng thú hẳn lên, mở máy nói thao thao bất tuyệt.

"Loài trùng này gặp nóng là sinh sôi, chuyên trị ngũ độc. Sư tôn vốn bắt nó để chế t.h.u.ố.c viên, kết quả có một lần tết Đoan Ngọ, sư huynh say rượu trong quán, bắt con trùng này bỏ vào rượu Ngọc Giới, ngâm suốt bảy ngày. Lúc mở hũ rượu ra xem, con trùng vẫn sống nhăn, chỉ là màu sắc từ trắng chuyển sang xanh biếc, tính tình cũng thay đổi hẳn.

Nó gặp lỗ là chui, thích nhất là bám vào da thịt người. Nếu không cẩn thận bị nó dính vào, lập tức sẽ ngứa ngáy khó nhịn. Đáng hận nhất là không bắt được, không đuổi đi được, một khi bị dính chỉ có nước chịu đựng nó c.ắ.n xé. May mà con trùng này chỉ sống được một tháng, nhưng dù chỉ một tháng cũng đủ hành hạ người ta ra bã."

Đằng Ngọc Ý càng thêm tò mò: "Lợi hại như vậy, lại không có t.h.u.ố.c giải khắc chế, nhỡ không may dùng nhầm thì làm thế nào?"

"Sư huynh đã dám dùng thì tất nhiên có cách sai khiến nó. Con trùng này đao thương bất nhập, không sợ lửa đốt, sư huynh cũng phải thử rất lâu mới tìm ra t.h.u.ố.c giải khắc chế nó."

Ánh mắt Đằng Ngọc Ý d.a.o động: "Vừa rồi ta nghe Thế t.ử ra lệnh cho cung nhân uống t.h.u.ố.c giải trước rồi mới chạm vào Đổng Nhị nương, chẳng lẽ con trùng này biết lây lan?"

"Chứ sao nữa." Tuyệt Thánh trố mắt: "Nếu có người không cẩn thận tiếp xúc với người trúng độc trùng, cũng sẽ bị ngứa lây."

"Vậy... sư huynh của cậu không định đưa t.h.u.ố.c giải cho Đổng Nhị nương sao?"

"Sao có thể?" Tuyệt Thánh lắc đầu như trống bỏi: “Sư huynh là người lòng sắt dạ đá. Đổng Nhị nương vừa lừa Lục Nguyên Đan vừa hại sư huynh bị thương, sư huynh không thả thêm cho cô ta vài con là may rồi, đời nào chịu giải độc cho cô ta."

Đằng Ngọc Ý cười thầm, lấy từ trong tay áo ra một vật, mở ra trước mặt Tuyệt Thánh: "Tiểu đạo trưởng, kiếm này của ta c.h.é.m được móng vuốt yêu vật, không biết có trị được trùng 'Ngứa ngứa ngứa Nở Hoa' của Thanh Vân Quán các cậu không?"

Tuyệt Thánh nhìn chằm chằm thanh tiểu kiếm ngọc phỉ thúhy xanh biếc trong veo, thầm nuốt nước miếng. Cậu tò mò cả buổi tối rồi, cuối cùng cũng được nhìn tận mắt, thèm thuồng đến mức chỉ muốn sờ thử ngay lập tức.

Cậu thử đưa tay ra, rồi lại tiếc nuối rụt về: "Nhưng hiện tại trên người ta không mang theo loại trùng đó."

Đằng Ngọc Ý giả vờ cất kiếm đi, lắc đầu thở dài: "Tiếc thật, cứ tưởng được thử ngay."

Tuyệt Thánh vội nói: "Dù sao ngày mai bần đạo cũng đến phủ thăm người bệnh, ta có thể mang vài con đến."

Đằng Ngọc Ý vội cười: "Vậy thì tốt quá, quyết định thế nhé. Đến lúc đó ta giao kiếm ngọc cho tiểu đạo trưởng, đạo trưởng có thể tự mình so tài thử xem."

Tuyệt Thánh vui vẻ một hồi, dần dần mới nghiệm lại. Con trùng này trong quán không được coi là bảo bối gì, nhưng cũng không có lý do gì tùy tiện mang cho người ngoài xem. Sao chỉ vài câu nói mà mình đã đồng ý với Đằng nương t.ử rồi? Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc ngày mai được nghịch thanh kiếm ngọc, trong lòng cậu lại ngứa ngáy.

Thanh kiếm kia chỉ lộ diện một chút rồi bị Đằng Ngọc Ý thu về, Tuyệt Thánh càng nghĩ càng thấy không đúng. Cậu chu môi nhìn Đằng Ngọc Ý, có phải mình bị lừa vào tròng rồi không? Nhưng Đằng Ngọc Ý lại nghiêm trang nhìn lại cậu, như muốn nói: "Đạo trưởng nhìn ta giống người xấu sao?"

Lúc xuống xe, Tuyệt Thánh nghĩ thầm, Đằng nương t.ử đương nhiên không thể coi là người xấu. Nhưng tối nay lúc Đằng nương t.ử dùng khuỷu tay đè lên chân Đổng Nhị nương, cậu và Khí Trí đứng ngay trước rèm, chiêu đó qua mắt được người khác chứ không qua mắt được bọn cậu. Ra tay nặng như thế, chắc chân Đổng Nhị nương giờ vẫn còn bầm tím.

Nhìn theo cách đó, Đằng nương t.ử hình như cũng chẳng phải người tốt lành gì.

...

Đỗ phu nhân khẽ ấn trán Đằng Ngọc Ý: "Con lại đang tính toán trò quỷ gì đấy? Đừng nói là muốn đem thứ trùng đó về nhà nhé."

Đằng Ngọc Ý nhớ lại cảnh chị em nhà họ Đoạn cưỡi ngựa rời đi, cười híp mắt dựa vào vai Đỗ phu nhân: "Di mẫu đừng lo, dù sao con cũng có chỗ dùng."

Đỗ phu nhân cũng đang suy tính chuyện tối nay. Nhìn thái độ lúc đi của Đoan Văn Nhân, chuyện từ hôn của hai nhà sẽ không thuận lợi như vậy. Đoạn Ninh Viễn sắp được sắc phong Thế tử, Đoạn gia tuyệt đối không chịu để Đoạn Ninh Viễn bị mang tiếng xấu vào lúc này.

Chuyện tối nay tuy người có mặt đều hiểu, nhưng rốt cuộc không ai tận mắt thấy Đoạn Ninh Viễn và Đổng Nhị nương tư tình. Giả sử Đoạn gia một mực khẳng định đó là hiểu lầm, mà Đằng gia lại khăng khăng từ hôn, lỗi chẳng phải lại đổ lên đầu Đằng gia sao?

Có cách nào để tất cả mọi người đều biết đó là lỗi của Đoạn gia không...

Bà day day huyệt thái dương, chỉ hận lúc này chưa nghĩ ra cách hay. Việc liên quan đến cả đời Ngọc nhi, vạn lần không thể để con bé chịu thiệt thòi. May mà tỷ phu sắp về rồi, chuyện này cần phải trù tính sớm mới được.

Chợt nhớ ra một chuyện, bà giật mình: "C.h.ế.t thật, nãy giờ mải nghe các con nói chuyện, quên mất chưa đi cảm tạ Thuần An Quận Vương. Tối nay nhờ có Quận Vương giúp đỡ, cả nhà mới được chuyển nhanh đến lầu T.ử Vân. Nghe nói Thành Vương thế t.ử cũng là do Quận Vương phái người đi tìm. Ngọc nhi con đợi trên xe, di mẫu đi cảm tạ một tiếng."

Đằng Ngọc Ý vén rèm nhìn ra ngoài: "Sợ là muộn rồi, di mẫu nhìn kìa."

Trước cửa lầu T.ử Vân, một đoàn xe ngựa đang cuốn bụi rời đi. Trong tiếng hô hoán, vô số gia nhân cưỡi ngựa theo sau. Lận Thừa Hựu và một vị công t.ử trẻ tuổi mặc áo tím đội mũ vàng đang sóng vai cưỡi ngựa, rất nhanh đã khuất vào bóng đêm. Người kia phong thái ung dung, dáng người gầy nhưng thẳng tắp, chắc hẳn là Thuần An Quận Vương.

"Thôi vậy." Đỗ phu nhân tiếc nuối: “Di phụ của con chắc cũng sắp đến rồi, lát nữa chúng ta hội họp giữa đường, di mẫu sẽ bàn bạc kỹ với di phụ con về việc đến nhà cảm tạ sau."

Xa phu quất roi ngựa, xe ngựa Đằng gia cũng bắt đầu hành trình trở về thành.

...

Đoạn Văn Nhân ghìm cương chặn trước đầu ngựa của Đoạn Ninh Viễn, trừng mắt nhìn em trai: “Đệ định đi đâu?!"

Đoạn Ninh Viễn giật cương ngựa, há miệng định cãi nhưng rồi lại nuốt xuống.

Đoạn Văn Nhân sa sầm mặt mày: "Vừa rồi đệ thấy cả rồi đấy, Thành Vương thế t.ử bị thương, chuyện này chắc chắn sẽ kinh động đến trong cung. Lúc này mà đệ còn dây dưa vào thì không sợ làm hỏng thanh danh phủ Trấn Quốc Công sao?"

"Nhưng nếu thực sự bị phạt trượng, không c.h.ế.t cũng mất nửa cái mạng." Đoạn Ninh Viễn c.ắ.n răng: "Nhị nương tuy làm sai, nhưng cũng là vì cứu mẹ. A tỷ, đệ không phải muốn giúp nàng ấy chạy tội, nhưng bảo đệ làm ngơ, xin lỗi đệ không làm được!"

"Đó là do ả ta tự làm tự chịu!" Đoạn Văn Nhân quất mạnh roi ngựa xuống đất: "Ninh Viễn, đệ từ nhỏ thông minh hơn người, sao vì một ả Đổng Nhị nương mà hồ đồ đến mức này! Ả ta đã lén lút qua lại với đệ, chắc chắn phải biết quan hệ giữa Đoạn gia và Đằng gia. Lúc nãy ở sau rèm ả rõ ràng tỉnh táo, vậy mà mặc kệ đệ trách mắng Đằng Ngọc Ý. Đệ thử nghĩ kỹ xem, ả ta có thực sự lương thiện không?"

Đoạn Ninh Viễn nghẹn lời.

Đoạn Văn Nhân cười lạnh: "Ả ta chỉ mong đệ và Ngọc Ý từ hôn sớm chừng nào hay chừng ấy."

"A tỷ!"

"Cha ả ta, Đổng Minh phủ, năm nay về kinh chờ bổ nhiệm, bị Lại bộ đ.á.n.h giá loại 'hạ trung', chẳng những không được thăng chức mà e là còn bị điều đi nơi khác. Hơn nữa chắc đệ cũng biết, Đổng Minh phủ từng đắc tội nặng với Trịnh Phó Xạ, giờ Trịnh Phó Xạ đã lên làm Tể tướng, những ngày tháng khổ sở của Đổng gia mới chỉ bắt đầu thôi. Ta nghe nói Đổng gia chần chừ mãi không chịu định hôn sự cho cô con gái thứ hai, chính là muốn kiếm một chàng rể quyền quý để nương tựa đấy."

Sắc mặt Đoạn Ninh Viễn ngày càng khó coi: "A tỷ, dù tỷ không thích nàng ấy, cũng không cần phải nghĩ xấu cho nàng ấy như vậy."

Đoạn Văn Nhân hừ một tiếng, nếu biết trước em trai lún sâu thế này, nàng ta đã ra tay dứt khoát từ sớm.

Tuy nàng ta đã lấy chồng xa ở Lạc Dương, nhưng cũng thường nghe người ta nhắc đến con gái của Đổng Minh phủ huyện Vạn Niên. Vị thiên kim thứ hai nhà họ Đổng này cầm kỳ thi họa đều giỏi, là tài nữ nổi tiếng thành Trường An.

Em trai tòng quân ở Lũng Hữu Đạo ba năm, sau khi trở về tình cờ gặp Đổng Nhị nương trong hội đèn lồng Tết Nguyên Tiêu. Trai tài gái sắc, tình yêu chớm nở, chỉ trong chớp mắt đã phải lòng nhau. Lén lút qua lại hơn nửa năm, em trai đã yêu Đổng Nhị nương say đắm.

Nàng ta vô tình biết chuyện, vừa kinh ngạc vừa tức giận, lập tức ép em trai xa lánh Đổng Nhị nương. Ai ngờ em trai đã bị ả ta mê hoặc đến mụ mị đầu óc, thậm chí còn nảy sinh ý định từ hôn.

Đoạn Văn Nhân đau lòng nhức óc: "Tối nay đáng lẽ ta không nên mủi lòng đồng ý cho đệ đón Đổng Nhị nương đến lầu T.ử Vân. Ta cứ tưởng ả tính mạng nguy kịch, ai ngờ ả lòng lang dạ sói."

"Ta hỏi đệ, mẹ ả cần gấp Lục Nguyên Đan, sao ả không đường đường chính chính tìm đệ giúp đỡ? Cha ở trước mặt Thánh thượng cũng có chút tiếng nói, nếu đệ quyết tâm tìm t.h.u.ố.c cho ả, chưa chắc đã không được. Đổng Nhị nương không tìm đệ, lại mượn cớ này năm lần bảy lượt tiếp cận Thành Vương thế tử, đệ có nghĩ kỹ nguyên do trong đó chưa?"

Sắc mặt Đoạn Ninh Viễn lập tức thay đổi. Đoạn Văn Nhân châm chọc: "Đệ và Ngọc nhi hứa hôn từ nhỏ, muốn từ hôn khó hơn lên trời. Thành Vương thế t.ử thân phận cao quý, đến giờ vẫn chưa bàn chuyện cưới xin. Đổng Nhị nương tự cao tự đại, trong lòng làm sao không có toan tính khác? Nếu không phải Thành Vương thế t.ử chẳng thèm để mắt đến chiêu trò của ả, thì tối nay ả chưa chắc đã xúi giục đệ và Ngọc nhi từ hôn đâu. Hừ, mấy cái trò mèo của đám con gái ta lạ gì."

Đoạn Ninh Viễn rít qua kẽ răng: "Nàng ấy không phải người như vậy."

"Không phải người như vậy? Cha và ca ca ả tối nay không ở bên cạnh, ả biết rõ t.h.u.ố.c đó khó xin, tại sao còn một mình bám theo? Đệ cứ một lòng một dạ muốn cứu ả, mà đến ả đang nghĩ gì trong đầu cũng không biết!"

Mặt Đoạn Ninh Viễn trắng bệch, bỗng giật cương ngựa. Đoạn Văn Nhân hoảng hốt: "Đệ định làm gì?"

"Đến phủ Kinh Triệu, có một số chuyện phải hỏi cho rõ ràng."

"Nếu ả ta vẫn lừa đệ thì sao?" Đoạn Văn Nhân cười nhạt.

Đoạn Ninh Viễn im lặng một lát: "Đệ tự có cách khiến nàng ấy nói thật!"

"Đứng lại cho ta! Đằng gia bây giờ đã quyết tâm từ hôn, chỉ khổ nỗi chưa tìm được bằng chứng đệ và Đổng Nhị nương tư thông mà thôi. Lúc này đệ đi tìm Đổng Nhị nương, lỡ bị ai bắt gặp, thì có trời mới cản được Đằng gia. Đến lúc đó, ai cũng biết đệ phụ bạc trước, ai cũng sẽ chỉ trỏ sau lưng đệ. Đệ muốn hỏi cho rõ ngọn ngành, sao không đợi Đằng gia bỏ ý định từ hôn đã?"

Đoạn Ninh Viễn buộc phải ghìm cương ngựa, dù không nghĩ cho bản thân thì cũng phải nghĩ cho danh tiếng phủ Trấn Quốc Công.

"Quên ả Đổng Nhị nương này đi. Trước đây đệ nói không thích con gái nhà võ tướng, nhưng tối nay đệ cũng thấy Ngọc nhi rồi đấy, tuy che mặt nhưng xét về vóc dáng khí chất, có điểm nào thua kém Đổng Nhị nương? Dung mạo con bé ta cũng đã thấy rồi, quả thực là mỹ nhân trăm người có một."

Đoạn Ninh Viễn không muốn nghe những lời này: "A tỷ, chuyện của Nhị nương không thể chần chừ thêm nữa. Nếu thật sự bị phạt trượng, không tàn phế cũng phải dưỡng thương nửa năm. Nhân lúc nàng ấy chưa bị định tội, tối nay đệ nhất định phải đi một chuyến. Phủ doãn không có nhà, dạo này Mạnh Phương Trọng đang trực."

Đoạn Văn Nhân ngớ người. Tìm hiểu kỹ càng đến thế, chứng tỏ đã có sự sắp xếp từ trước.

Nàng ta hận rèn sắt không thành thép, em trai giờ đã lún quá sâu, cần một liều t.h.u.ố.c mạnh. Đổng Nhị nương gây ra chuyện này chưa biết chừng lại là chuyện tốt, đợi em trai nhìn rõ bộ mặt thật của ả, nhân cơ hội này cắt đứt luôn cũng hay.

Đoạn Văn Nhân thở dài thườn thượt: "Thôi được rồi, đệ đã quyết đi thì ta cũng không cản được. Chỉ là đi phải hết sức cẩn thận, đừng để người ta nắm thóp. Sau đêm nay, đệ phải quên ngay ả Đổng Nhị nương đó đi, thu tâm dưỡng tính, yên tâm chờ ngày rước Ngọc nhi về dinh."

Đoạn Ninh Viễn không đáp lời. Đang lúc dầu sôi lửa bỏng, phải có kế sách vẹn toàn. Hắn ta suy tính trong đầu một hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm: "Tỷ yên tâm, đệ và Đổng Nhị nương sẽ không 'chạm mặt' nhau, người ngoài cũng không biết đệ đi tìm nàng ấy, chuyện này sẽ không lọt ra ngoài đâu, làm sao mà nắm thóp được? Tỷ về phủ trước đi, đệ đi một lát rồi về."

…

Xe bò của Đằng gia đi chưa được bao xa thì gặp cha con họ Đỗ đi ngược chiều lại.

Vừa chạm mặt nhau, xa phu đã vội ghìm cương: "Lão gia, Đại công tử."

Hai cha con mỗi người cưỡi một con ngựa, phi nước đại đến mồ hôi nhễ nhại như tắm. Đỗ Dụ Tri cưỡi ngựa không giỏi, lúc xuống ngựa người còn hơi loạng choạng.

Đằng Ngọc Ý và Đỗ phu nhân vén rèm xe nhìn, vội vàng bước xuống. Lại gần mới thấy mặt Đỗ Dụ Tri vàng như nghệ, Đỗ phu nhân vội đỡ lấy chồng: "Lão gia đừng lo, Lan nhi uống t.h.u.ố.c xong đã đỡ nhiều rồi."

Đỗ Dụ Tri nắm c.h.ặ.t t.a.y vợ, đang định hỏi han thì Đỗ Thiệu Đường lao đến trước mặt mẹ: "A Nương, a tỷ đâu rồi? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ủa, biểu tỷ Ngọc Ý?"

Đỗ Dụ Tri hoàn hồn, cũng ngạc nhiên hỏi: "Ngọc nhi, sao con lại ở cùng a tỷ và di mẫu? Trong thư con nói hai ngày nữa mới đến Trường An mà? À đúng rồi, Lan nhi đâu, cho ta xem con bé thế nào rồi."

Đằng Ngọc Ý chọn những ý chính trả lời: "A tỷ đang ở trên xe, vừa uống t.h.u.ố.c xong, không còn gì đáng ngại nữa rồi ạ."

Đỗ Dụ Tri vẫn chưa yên tâm, nhất quyết đòi lên xe tận mắt xem mới được. Đỗ phu nhân theo ông lên xe, kể lại vắn tắt chuyện đêm nay, rưng rưng nắm tay con gái: "Cũng coi như trong cái rủi có cái may, gặp phải tà vật lớn như vậy mà vẫn giữ được mạng. Ngày mai tiểu đạo trưởng của Thanh Vân Quán sẽ đến thăm khám, chắc tẩm bổ thêm ít bữa là khỏi hẳn. Lão gia nhìn xem, sắc mặt Lan nhi đã hồng hào hơn rồi đấy."

Đỗ Thiệu Đường chen chúc phía sau im lặng nhìn, mắt rơm rớm lệ.

Đằng Ngọc Ý ngắm nhìn cậu em họ này, chưa đầy mười một tuổi, mới đến tuổi hiểu chuyện, vóc dáng đã trổ mã cao lớn nhưng lại quá gầy gò. Dung mạo y hệt mẹ và chị gái, da trắng mắt sáng, khuôn mặt trái xoan thanh tú, nếu không búi tóc thì nhìn qua cứ tưởng là con gái.

Hồi nhỏ Đỗ Thiệu Đường hay lon ton chạy theo nàng và biểu tỷ. Các nàng chơi xích đu, cậu cũng chơi xích đu; các nàng thi cỏ huyên, cậu xách giỏ hái hoa giúp.

Bị di phụ đ.á.n.h đòn đau mấy trận, Đỗ Thiệu Đường mới không dám quẩn quanh trong nhà nữa. Sau này vào Quốc T.ử Giám học, sách vở thì lúc nào cũng giỏi, chỉ có tính tình là thiếu sự cương trực, gặp chuyện gì cũng hay khóc nhè.

Nhớ có lần di phụ từng than thở, giá mà hai tỷ muội đổi tính nết cho nhau thì tốt. Con gái tính tình trầm lặng nhưng cốt cách cực kỳ quyết đoán, còn con trai thì cứ dính người như kẹo mạch nha, chẳng biết bao giờ mới gánh vác nổi gia đình.

Di mẫu lại bênh: "Con nhà ai mới sinh ra đã đội trời đạp đất được đâu? Sau này lớn lên theo ông ra ngoài giao thiệp, va vấp nhiều khắc sẽ trưởng thành thôi."

Kiếp trước sau khi biểu tỷ bị hại, di mẫu cũng đổ bệnh liệt giường. Đằng Ngọc Ý và Đỗ Thiệu Đường túc trực bên giường bệnh, ngày ngày sắc t.h.u.ố.c nấu canh.

Đằng Ngọc Ý vì muốn điều tra hung thủ sát hại biểu tỷ nên âm thầm bôn ba ngược xuôi. Đỗ Thiệu Đường thì khác, mất đi sự che chở của mẹ và chị, cậu như dây leo mất đi thân cây, chuyện gì cũng không quyết được, chỉ biết rửa mặt bằng nước mắt.

Ký ức kiếp trước ùa về hỗn độn, Đằng Ngọc Ý trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Kiếp trước nàng không thích cậu em họ nhu nhược này, nhưng đêm nay gặp lại Đỗ Thiệu Đường, hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu nàng lại là bóng dáng nhỏ bé lon ton chạy theo sau năm nào.

Đỗ Thiệu Đường không biết tại sao Đằng Ngọc Ý lại ngẩn người, đã lâu không gặp, vừa gặp lại đã để biểu tỷ thấy mình khóc nhè, cậu thấy hơi ngượng, lau nước mắt khẽ gọi: "Biểu tỷ Ngọc Ý."

Đằng Ngọc Ý đưa khăn tay cho Đỗ Thiệu Đường: "Này, lau đi. A tỷ không sao rồi, giờ thì yên tâm nhé."

Đỗ Thiệu Đường đỏ mặt: "Đệ có khóc đâu."

Đằng Ngọc Ý khẽ nhéo má mình trêu chọc, Đỗ Thiệu Đường bật cười. Đỗ Dụ Tri mắng: "Con nhìn lại mình xem, chẳng có chút khí phách nam nhi nào cả! A tỷ con không chịu được gió, con chen chúc ở đây làm gì, còn không mau xuống mở đường."

Đỗ Thiệu Đường không dám ho he, ngoan ngoãn xuống xe. Đỗ phu nhân ghé qua cửa sổ dặn dò: "Đêm đã khuya, đường khó đi, cưỡi chậm thôi, cẩn thận kẻo ngã."

Đỗ Thiệu Đường lí nhí: "Con biết rồi."

Đỗ Dụ Tri hỏi thêm vài câu về Thuần An Quận Vương và Thành Vương thế tử, vuốt râu suy nghĩ một lát rồi nói: "Chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, chọn ngày đẹp đến tạ ơn là được. Phủ Quận Vương xe ngựa như nước, chưa chắc đã chịu nhận thiệp của chúng ta. Nếu Quận Vương không chịu gặp, chúng ta cũng không cần vì chuyện báo ân mà năm lần bảy lượt đến làm phiền."

Đằng Ngọc Ý đã đoán trước di phụ sẽ nói vậy. Di phụ là người cổ hủ cứng nhắc, ghét nhất là giao du với hoàng thân quốc thích.

Thực ra nói kỹ thì Đỗ gia trăm năm trước cũng là vọng tộc, mãi đến đời ông nội của di phụ mới dần suy tàn.

Di phụ tuy thừa kế tổ nghiệp nhưng gia cảnh đã chẳng còn được như xưa. May mà di phụ từ nhỏ đã nổi tiếng thần đồng, thơ văn đứng đầu Trường An. Mười chín tuổi đã đỗ Tiến sĩ, chẳng bao lâu sau lại đỗ Chế cử, được phong chức Hiệu Thư Lang.

Đúng dịp một chi của Thái Nguyên Vương Thị kén rể cho hai con gái, Vương công vì mến tài Đỗ Dụ Tri nên gả con gái lớn cho ông.

Lúc đó cả Trường An ai nấy đều ngưỡng mộ, tuổi trẻ tài cao lại cưới được con gái danh gia vọng tộc, tương lai Đỗ Dụ Tri chắc chắn sẽ rộng mở thênh thang. Nào ngờ di phụ tính tình kiêu ngạo, nhanh chóng đắc tội hết cấp trên lẫn đồng nghiệp, chẳng bao lâu sau bị người ta bắt lỗi, đày đi tận Nhạc Châu xa xôi.

Thoáng cái đã hai mươi năm trôi qua, chức quan của di phụ càng làm càng nhỏ, cái thói gàn dở chua ngoa thì ngày càng nặng. Năm ngoái khó khăn lắm mới được điều về Trường An, lại không được lòng quan lớn Lại bộ nên chỉ giữ một chức quan nhàn tản ở Quốc T.ử Giám.

Đỗ phu nhân biết bệnh cũ của chồng, kiên nhẫn khuyên giải: "Lão gia nói sai rồi, chúng ta đâu có mưu cầu gì, cứ đường đường chính chính mà làm. Đến lúc đó cứ gửi thiệp, nếu Quận Vương không gặp thì cùng lắm đợi di phụ muội về Trường An rồi cùng đi tạ ơn sau."

Đỗ Dụ Tri ngồi im không nói. Đằng Ngọc Ý cứ tưởng ông lại sắp sửa thao thao bất tuyệt một bài cao luận, nhưng có lẽ ông cũng biết Thuần An Quận Vương nổi tiếng là người khiêm tốn đãi kẻ sĩ, cuối cùng chỉ nói: “Đợi ta về phủ viết thiệp, ngày mai sai người gửi đến phủ Thuần An Quận Vương. Quận Vương chưa cưới vợ, trong phủ không có nữ quyến, mình không cần đi đâu, để tôi đưa Thiệu Đường đi là được."

"Thế cũng được."

Đỗ Dụ Tri ngẫm nghĩ một chút, lộ vẻ e dè: "Còn về phần Thành Vương thế t.ử kia, tốt nhất chúng ta ít dây dưa thì hơn. Hôm nào đến Thanh Vân Quán cúng thêm ít hương hỏa, tạ ơn sư tôn Thanh Hư T.ử của cậu ta là được rồi."

Đỗ phu nhân dở khóc dở cười: "Tùy lão gia sắp xếp."

Đỗ Dụ Tri định xuống xe: "Ngọc nhi về phủ nghỉ ngơi cho khỏe, xảy ra chuyện lớn thế này chắc cha con lo lắng lắm, sáng mai dậy nhớ viết thư báo bình an cho cha con, đừng có lười biếng kiếm cớ không viết đấy!"

Đằng Ngọc Ý lúc này chẳng còn tâm trạng đâu mà đôi co với ông, cụp mắt xuống ra vẻ ngoan ngoãn: "Con biết rồi ạ."

Đêm nay không giới nghiêm, đường về thành không có trạm kiểm soát, nhưng vì đường xa nên khi về đến phường Thân Nhân nơi Đỗ phủ tọa lạc thì đã quá giờ Sửu.

Đằng Ngọc Ý từ Dương Châu lặn lội đến đây, hành lý chất đầy hai con thuyền lớn. Đến Trường An, vì phải đi cứu biểu tỷ nên vừa xuống thuyền nàng đã vội vã ra ngoại thành, người hầu nhân lúc đó đã chuyển hành lý về Đằng phủ.

Xuống xe, Đằng Ngọc Ý gọi tỳ nữ Ỷ Vân lại dặn dò: "Tối nay ta ở lại nhà dì, em dẫn vài người về Đằng phủ lấy cho ta ít đồ dùng thường ngày, nhớ đừng quên con búp bê vải của ta đấy."

Ỷ Vân cười thầm, đó là con búp bê do chính tay phu nhân may cho tiểu nương t.ử lúc sinh thời. Từ năm năm tuổi, tối nào tiểu nương t.ử cũng ôm nó đi ngủ, thiếu nó là ngủ không ngon giấc.

Nàng vội đáp: "Nô tì nhớ rồi ạ."

Đằng Ngọc Ý nói tiếp: "Ngoài ra nhắn với đại quản gia Trình bá: chọn vài hộ vệ giỏi võ nghệ, một nhóm mặc thường phục, nhóm kia cải trang thành người buôn bán ở chợ Tây, sắp xếp xong thì báo lại ngay cho ta, ta có việc cần dùng."

Ỷ Vân đầy bụng thắc mắc nhưng không dám hỏi nhiều, vâng dạ rồi lui xuống.

Vào đến hậu viện, Đỗ phu nhân vừa lo cho Đỗ Đình Lan, vừa bận rộn sắp xếp chăn nệm cho Đằng Ngọc Ý: "Chị con biết con sắp đến nên mấy hôm trước đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi, chăn màn đều có đủ. Mấy bộ này là quần áo mới chị con may cho con đấy, tắm rửa xong thì thay bộ này nhé."

Đằng Ngọc Ý ghé sát xem Đỗ Đình Lan, sắc mặt biểu tỷ đã hồng hào trở lại, tay chân cũng ấm dần lên.

"Chị ấy sắp tỉnh rồi, nửa đêm về sáng để con trông cho."

"Nửa tháng nay con đi đường vất vả chưa được nghỉ ngơi t.ử tế, tối nay lại bị dọa cho một trận, sức đâu mà thức, cứ đi nghỉ đi, mọi việc đã có di mẫu lo."

Đằng Ngọc Ý không lay chuyển được dì, đành đi tắm rửa trước. Nước nóng đã đổ đầy bồn tắm gỗ sồi, nhưng nàng chưa vội tắm mà đứng bên cạnh, dùng khăn nhẹ nhàng lau chùi thanh kiếm phỉ thúy.

Bích Loa bưng khăn lược lại gần: "Để nô tì cầm bảo bối này cho, kẻo lỡ va đập vào đâu thì hỏng."

"Bích Loa, em còn nhớ thanh kiếm này từ đâu ra không?"

"Sao nương t.ử lại hỏi chuyện này?" Bích Loa cẩn thận dùng khăn bọc thanh kiếm lại: "Nửa tháng trước chúng ta từ Dương Châu đến Trường An, nương t.ử bị cảm lạnh nên cứ ở lì trong khoang thuyền. Hôm đó nghỉ trưa, nương t.ử than chán, thấy hoa mai trong ngôi chùa trên bờ nở đẹp nên đòi lên chùa ngắm hoa giải khuây. Lúc xuống thuyền, thuyền bỗng rung lắc mạnh, nương t.ử trượt chân rơi xuống nước. Khi vớt lên thì trong tay nương t.ử đã nắm chặt thanh kiếm nhỏ này rồi. Kể ra cũng lạ, hôm đó hoa mai trong chùa nở kỳ quái, nương t.ử rơi xuống nước cũng kỳ quái, mà thanh kiếm này xuất hiện càng kỳ quái hơn."

Ví như dưới đáy sông toàn đá ngầm, thanh kiếm trôi theo dòng nước sao lại không hề sứt mẻ? Đáy sông rộng mênh m.ô.n.g thế, sao nó lại trôi đúng vào tay nương tử?

"Trình bá và Đoan Phúc đều cho là vật không lành, nằng nặc đòi vứt lại xuống sông. Nhưng nương t.ử dù sốt cao mê man vẫn sống c.h.ế.t không chịu buông tay. Sau đó Đoan Phúc định đi mời hòa thượng trong chùa về làm phép, ai ngờ đến tối nương t.ử tỉnh lại, chẳng những khỏe re như không có chuyện gì mà bệnh cảm lạnh trước đó cũng khỏi biến."

Đằng Ngọc Ý xoay qua xoay lại thanh kiếm trên tay ngắm nghía. Có lẽ do mới tỉnh lại, có những chuyện nàng nhớ rất rõ, nhưng cũng có chuyện quên sạch sành sanh. Ví dụ như thanh kiếm này làm sao lại lọt vào tay mình, nàng hoàn toàn không có chút ấn tượng nào.

Nàng quay sang hỏi Bích Loa: "Em có nhớ ngôi chùa trên bờ tên là gì không?"

Bích Loa lắc đầu. Lúc đó cả thuyền nháo nhào lo cho nương tử, nương t.ử vừa tỉnh lại đã giục đi gấp, quãng đường thủy hai mươi ngày mà chỉ đi mất nửa tháng là đến nơi.

"Nô tì làm sao nhớ nổi, nếu nương t.ử muốn biết, mai để nô tì hỏi Trình bá xem sao."

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng vọng vào: "Ỷ Vân về rồi."

Ỷ Vân bước vào bẩm báo: "Trình bá đã sắp xếp xong theo lời dặn của nương tử, hiện đang đợi ở bên ngoài. Trình bá nhắn: Lão nô không dám đoán bừa, nhưng nhìn cách sắp xếp này thì có vẻ nương t.ử muốn theo dõi ai đó, không biết người đó là ai?"

Đằng Ngọc Ý từ từ bước vào bồn tắm. Nếu Đoan Phúc không bị thương thì đâu cần phiền phức thế này, chỉ cần phái một mình ông ấy là đủ.

Nàng lơ đãng vốc nước: "Theo dõi Đoan Ninh Viễn. Hắn ta quanh năm luyện võ, thân thủ rất khá, nếu có người theo dõi chắc chắn sẽ phát hiện ra. Cho một nhóm cải trang thành người Hồ bám theo, cố tình để hắn phát hiện. Nhóm còn lại âm thầm theo sau, tuyệt đối không được để lộ tung tích. Chỉ cần Đoan Ninh Viễn và tùy tùng của hắn đến phủ Kinh Triệu, lập tức về báo cho ta."

Trong lòng Ỷ Vân và Bích Loa dậy sóng, nương t.ử định đối phó với Tiểu tướng quân họ Đoạn sao?

Nhưng ngẫm lại chuyện tối nay thì cũng chẳng có gì lạ. Nương t.ử giống như con hổ con giấu vuốt, ai dám đụng đến nàng, nàng sẽ âm thầm c.ắ.n cho một miếng nhớ đời. Tiểu tướng quân họ Đoạn bạc tình bạc nghĩa, chắc đã bị nương t.ử tuyên án "tử hình" trong lòng từ lâu rồi.

Liên quan đến chuyện từ hôn của hai nhà, hai tỳ nữ biết không thể chậm trễ, vội đáp: "Vâng, nô tì đi báo lại với Trình bá ngay đây."

…

Sáng sớm hôm sau, Tuyệt Thánh dậy từ lúc trời chưa sáng, nhân lúc nhập nhoạng tối lẻn vào phòng t.h.u.ố.c bắt mấy con sâu "Cho ngươi sống không bằng c.h.ế.t, ngứa ngứa ngứa nở hoa", lại mở lồng t.h.u.ố.c ăn trộm hai gói t.h.u.ố.c bột giấu vào trong ngực.

Lần đầu tiên làm chuyện lén lút thế này, cậu bé không khỏi hồi hộp, đi đứng cứ lấm la lấm lét về phía kinh đường, chỉ sợ bị ai bắt gặp.

May mà còn sớm, trong quán vắng tanh không một bóng người. Tuyệt Thánh ban đầu còn lo nơm nớp, dần dần cũng ưỡn n.g.ự.c đi thẳng. Có gì phải sợ chứ, sư huynh giờ này có ở trong quán đâu.

Tối qua sau khi về đến Thanh Vân Quán, sư huynh lập tức gọi hai lão đạo sĩ đến giúp lập đàn, nhưng An Quốc Công phu nhân trúng yêu độc quá lâu, hồn phách đã tan tác, dù sư huynh tìm mọi cách giải độc cũng không tài nào gọi hồn phách bà ấy về nhập xác được.

Đúng lúc Thánh thượng phái người đến hỏi thăm thương thế của sư huynh, sư huynh bèn dùng thuật Kim Định giữ lại chút hơi tàn cho An Quốc Công phu nhân, rồi vào cung gặp Thánh thượng.

Chắc sư huynh cũng chẳng nắm chắc phần thắng cứu sống được phu nhân nên mới vội vã vào cung dò hỏi tung tích sư tôn. Sư tôn đi vân du đã nửa năm nay, ngoài Thánh thượng ra chẳng ai biết người ở đâu. Sư huynh đi chuyến này ít nhất cũng phải một hai canh giờ mới về.

Nói đi cũng phải nói lại, đồ tôn chính tông của Thanh Vân Quán chỉ có ba người bọn họ, còn lại toàn là đạo sĩ và tu sĩ tạp nham, già yếu bệnh tật nghèo khổ, không sống nổi nữa mới đến đây nương nhờ.

Sư tôn ngoài mặt thì keo kiệt nhưng tâm địa lại rất mềm yếu, chỉ cần xác định đối phương không phải kẻ gian ác thì hầu như đều thu nhận. Qua bao năm, Thanh Vân Quán đã có đến cả trăm người.

Những người này ở lại cũng giúp việc vặt, làm pháp sự, nhưng vì tuổi cao sức yếu nên chủ yếu là dưỡng lão.

Sư tôn ngầm đồng ý chuyện này, sư huynh cũng chẳng bao giờ nói gì.

Lâu dần thành quen, ví như giờ này tuy không còn sớm nữa nhưng các lão đạo sĩ, tu sĩ vẫn còn đang ngủ trong phòng.

Tuyệt Thánh đến trước cửa kinh đường, ngẩng đầu lên thấy trên miệng giếng trong sân treo lơ lửng bốn sợi chỉ ngũ sắc.

Cậu bé giật mình, dưới mỗi sợi chỉ là một cái bát sứ, hai bát bên trái đựng cỏ thi, hai bát bên phải đựng mai rùa.

Đây là nghi thức hỏi quẻ trước khi gọi hồn, chẳng lẽ sư huynh đã về rồi? Tuyệt Thánh ngạc nhiên chạy đến bên giếng, mai rùa đã hiện quẻ, quẻ Khôn hào Sơ Lục, quẻ này tượng trưng cho âm khí mới sinh, là quẻ đại hung.

Chợt nghe tiếng người nói chuyện trong đường, Tuyệt Thánh vội bước lên bậc thềm nhìn vào trong. Bên trong có khá nhiều người, ngoài An Quốc Công túc trực bên vợ từ đêm qua, còn có một lão già râu tóc bạc phơ, nhìn dáng vẻ chắc cũng phải đến tuổi bát tuần.

Tuyệt Thánh nhận ra ông lão này là Dư Phụng Ngự của Thượng Dược Cục trong cung, không ngờ sư huynh về cung một chuyến mà mời được cả ông ấy đến đây.

Dư Phụng Ngự ngồi ngay ngắn trước giường, một tay vuốt râu, tay kia hờ hững đặt lên cổ tay An Quốc Công, có vẻ như đang bắt mạch.

"Dư Phụng Ngự, Trình công sao rồi?"

Người hỏi mặc trang phục Thân vương, ngồi đối diện Dư Phụng Ngự, mày dài mắt phượng, dung mạo cực kỳ đoan trang tao nhã.

Thuần An Quận Vương? Tuyệt Thánh nghiêm chỉnh chắp tay vái chào ở cửa. Thuần An Quận Vương quay đầu lại, nhận ra tiểu đạo sĩ trong quán bèn vẫy tay gọi vào.

Dư Phụng Ngự nói: "Vết thương ở chân không có gì đáng ngại, đừng cử động mạnh là được. Chỉ là khí huyết hư phù, ẩn chứa nguy cơ xâm nhập can mạch, nếu không kịp thời giải tỏa, sớm muộn sẽ tổn thương thất tình. Ta kê trước một đơn thuốc, xin Quốc Công gia uống càng sớm càng tốt."

An Quốc Công nằm trên giường, vẻ mặt vừa u ám vừa nôn nóng. Lạ cái là rõ ràng ông rất muốn nhảy xuống ngay lập tức nhưng lại không dám nhúc nhích.

Thuần An Quận Vương cười nhạt: "Ông đừng có trừng mắt nhìn ta, Thừa Hữu điểm huyệt ông đấy, mấy chiêu trò của nó quái đản lắm, ta cũng không giải được đâu."

An Quốc Công vẫn trừng mắt nhìn Thuần An Quận Vương, vì quá muốn cử động mà mặt đỏ tía tai.

Thuần An Quận Vương đoán ý ông, thở dài bất lực: "Ý ông là Thừa Hữu không nên đ.á.n.h lén ông chứ gì? Cách này đúng là không quân tử, nhưng không làm thế thì sao giữ chân ông được? Chân thì bị thương, lại thức trắng đêm bên cạnh phu nhân, người sắt cũng không chịu nổi đâu."

An Quốc Công ngửa mặt lên trời than dài, run rẩy nhắm mắt lại.

Đúng lúc này cửa hông mở ra, Lận Thừa Hữu dẫn hai đạo sĩ lớn tuổi bước ra. Bộ cẩm bào dính m.á.u trên người hắn đã biến mất, thay vào đó là chiếc áo cổ tròn màu xanh biếc như nước hồ thu.

Đầu không đội mũ, búi tóc đen nhánh chỉ cài hờ một cây trâm bạch ngọc.

"Sư huynh." Tuyệt Thánh vừa ăn trộm sâu nên có tật giật mình, rón rén đi tới.

Lận Thừa Hữu ngáp một cái, đi thẳng ra cửa xuống bậc thềm. Ra đến sân, hắn chắp tay sau lưng đi vòng quanh giếng một vòng, rồi ngồi xổm xuống quan sát kỹ lưỡng thứ gì đó.

Khí Trí nhìn thấy Tuyệt Thánh, vỗ tay cái bốp: "Tuyệt Thánh, huynh chạy đi đâu thế? Đệ tìm mãi không thấy."

Tuyệt Thánh đỏ mặt, lắp bắp: "Huynh... huynh bị đau bụng, nãy giờ đi nhà xí."

Nói xong lén nhìn sư huynh ngoài sân, đoán chừng sư huynh không rảnh để nghi ngờ nên mới thở phào nhẹ nhõm.

Lận Thừa Hữu nhìn một lúc rồi vẫy tay gọi Tuyệt Thánh và Khí Trí: "Hai đứa ra đây làm chút việc."

Hai người chạy ra, Lận Thừa Hữu ném một gói đồ vào lòng Tuyệt Thánh: "Rắc bột Chỉ Truy khắp sân đi."

Nói xong hắn bước lên bậc thềm, quay lại kinh đường.

Tuyệt Thánh và Khí Trí chia nhau ra làm việc. Xem ra dù bói ra quẻ hung, sư huynh vẫn quyết tâm gọi hồn cho An Quốc Công phu nhân.

Bột Chỉ Truy không màu không mùi, người giẫm lên không để lại dấu vết, nhưng chỉ cần hồn phách đi qua, chắc chắn sẽ để lại dấu chân màu vàng kim.

Hai người vừa rắc cẩn thận, vừa lùi dần vào trong kinh đường. Bên trong Lận Thừa Hữu đã giải huyệt cho An Quốc Công, cười nói với ông: "Sao lại gọi là đ.á.n.h lén được chứ? Trước khi ra tay vãn bối chẳng đã chào hỏi Trình công rồi sao. Ấy, ngài đừng vội trừng mắt với vãn bối, cầm cái này vào trong đo chân cho phu nhân đi ạ."

An Quốc Công nhịn nãy giờ, khí tức trong phổi chạy loạn xạ, thấy Lận Thừa Hữu đưa tới một sợi dây đỏ liền vội hỏi: "Đo chân? Thế là sao?"

Lận Thừa Hữu nghiêm túc giải thích: "Yêu độc của phu nhân có thể từ từ giải, nhưng hồn phách lìa khỏi xác quá lâu, muốn gọi về không phải chuyện dễ. Vừa rồi vãn bối bói liền mấy quẻ, xui xẻo thay toàn là quẻ hung. Vì thế tối nay tuy sẽ bày trận gọi hồn, nhưng vãn bối không dám chắc hồn phách gọi về có đúng là của phu nhân hay không."

An Quốc Công nghe mà mặt xám ngoét, Thuần An Quận Vương và Dư Phụng Ngự cũng biến sắc.

"Chính vì thế, chúng ta cần biết trước kích thước chân của phu nhân. Bên ngoài đã rắc bột Chỉ Truy, hồn phách đến sẽ hiện rõ dấu chân. Nếu kích thước không khớp với chân phu nhân chứng tỏ gọi nhầm hồn, lúc đó phải đuổi ngay đi để tránh hậu họa khôn lường."

An Quốc Công hiểu rõ vấn đề, gật đầu lia lịa, chống gậy đứng dậy: "Lão phu vào ngay đây. Thế tử, vừa nãy cậu nói nhà tôi có thể vẫn còn cứu được, chỉ cần một người cao tay ấn cùng cậu hợp trận, không biết đã tìm được người đó chưa?"

Lận Thừa Hữu đáp: "Người thì có sẵn rồi, nếu người đó có thể đến quán trước giờ Hợi thì có thể thử một phen. Nhưng có cứu được phu nhân hay không, vãn bối cũng không dám chắc."

An Quốc Công đau đớn như đứt từng khúc ruột, không nỡ hỏi kỹ thêm, thở dài nặng nề rồi tập tễnh đi vào phòng trong.

Tuyệt Thánh và Khí Trí thầm đoán xem người sư huynh nhắc đến là ai. Đạo sĩ có tu vi ở Trường An không ít, nhưng chưa từng thấy sư huynh coi trọng ai. Mỗi khi nhắc đến đạo sĩ phái khác, sư huynh thường dùng bốn chữ "lừa đời lấy tiếng". Người có thể được sư huynh gọi là "cao tay ấn", cả cái thành Trường An này đếm được mấy người?

Sư tôn đương nhiên là vô đối rồi, sau đó là Thành Vương phi, tức mẫu thân của sư huynh. Nhưng Vương phi cùng Thành Vương đi du ngoạn, nghe nói đang ở vùng đất Thục, tất nhiên không thể có mặt ở Trường An.

Còn sư tôn, sư huynh vừa vào cung hỏi tung tích, dù có dùng chim bồ câu đưa thư ngay lập tức thì ít nhất cũng phải mấy ngày mới về tới nơi, nên cũng khó có khả năng là sư tôn.

Thuần An Quận Vương lạ lùng hỏi: "Chẳng lẽ đạo trưởng Thanh Hư T.ử sắp về?"

Lận Thừa Hữu vuốt cằm, không khẳng định cũng chẳng phủ nhận.

Đúng lúc này, tiếng khánh trong Vân Hội Đường vang lên, đến giờ làm lễ sáng rồi.

Tuyệt Thánh nhân cơ hội nói: "Sư huynh, bọn đệ đi làm lễ sáng đây. Tối qua sư huynh bảo đệ và Khí Trí đến thăm mấy người bị thương ở Đằng phủ. Sáng nay chắc họ tỉnh rồi, lát nữa làm lễ xong bọn đệ qua đó luôn."

Lận Thừa Hữu rõ ràng có chuyện cần bàn với Thuần An Quận Vương và Dư Phụng Ngự nên xua tay tùy ý.

Tuyệt Thánh giấu con sâu định tặng Đằng Ngọc Ý trong tay áo, sợ lộ tẩy nên lén kéo tay áo Khí Trí, im lặng đi ra ngoài.

Hai người vừa bước qua ngưỡng cửa, bỗng nghe tiếng Lận Thừa Hữu gọi giật lại: "Đứng lại."

Tuyệt Thánh chẳng những không dừng lại mà còn bước nhanh hơn. Lận Thừa Hữu nở nụ cười, tay phải búng tay một cái.

Tuyệt Thánh cố bước tiếp nhưng phát hiện chân như đeo chì, không nhấc nổi. Cúi xuống nhìn, thấy một góc bùa vàng lộ ra ở mép giày cỏ.

Bùa Đại Lực! Cậu bé mếu máo muốn khóc, hóa ra sư huynh đã phát hiện mình có vấn đề từ lâu rồi. Giờ làm sao đây, lỡ sư huynh phát hiện mình ăn trộm đồ trong quán cho Đằng nương t.ử thì nguy to.

Lận Thừa Hữu nhướng mày: "Trong tay áo giấu đồ tốt gì đấy, mang lại đây cho ta xem nào."