“Tao nuôi mày mấy năm, có cần tiền không?

Tao kết hôn năm năm không sinh con, đợi họ chết hết mới sinh, tuổi thanh xuân tao bỏ ra, không cần bù đắp sao?”

Bà ta đứng dậy, túm tóc tôi, hỏi: “Nói hay không?”

Ánh mắt bà ta quét qua mặt ông bà nội: “Ông bà nội mày không yêu mày, sao tao phải tốt với mày? Mấy năm nay tao đã quá tốt với mày, nên mày mới dám dùng nước sôi làm bỏng con tao. Mày đang đợi điều gì, đợi ba mày đến cứu mày à?”

Bà ta cười lớn: “Ba mày hận mày đến mức nào, mày biết không? Nếu mày chết cùng mẹ mày, thì tốt biết mấy. Đàn ông nào lại muốn bị nói là dựa vào phụ nữ để ăn bám chứ?”

Bà ta đe dọa: “Nói hay không, hôm nay không thề là tao đưa mày vào bệnh viện tâm thần ngay.”

Tôi kìm nước mắt, nhịn nhục, nhịn giận: “Con nói!”

“Tôi tự nguyện từ bỏ tất cả những gì mẹ và ông bà ngoại để lại, khi đủ tuổi sẽ ra khỏi nhà này tay trắng, nếu không thì để mẹ và ông bà ngoại chịu đau khổ dưới mồ, đời đời không siêu thoát.”

Bà ta vừa lòng, nhưng dường như vẫn chưa hoàn toàn thỏa mãn.

Bà ta cầm di ảnh mẹ tôi, ra lệnh: “Nhổ một bãi nước bọt. Nói với bà ta rằng, mày ghét bà ta, nếu bà ta không chết sớm, bỏ mày cô độc nơi trần thế, sao mày lại khổ thế này?”

Lần này tôi không do dự, tôi nhổ.

Nước bọt từ trán di ảnh mẹ tôi trượt xuống mắt rồi chảy trên má, tôi như thấy mẹ tôi đang khóc nức nở.

Tôi không ghét mẹ.

Tôi yêu bà ấy.

Tôi không nhớ được nhiều ký ức khi sống bên mẹ, nhưng tôi biết mẹ cũng rất yêu tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi thề, sớm muộn gì, trong cái nhà này, ngoài tôi, sẽ không còn ai sống sót.

8

Sau kỳ thi tuyển cấp ba, tôi trải qua quãng thời gian rất khổ sở.

Không phải lo thi không vào được trường tốt, mà sợ họ không cho tôi học cấp ba.

Vì vậy, tôi càng phải nhẫn nhịn.

Em gái cùng ba khác mẹ, Trần Kiều Kiều, rảnh rỗi là lại tát tôi một cái.

Sức nó yếu, đánh không đau lắm, nhưng cảm giác thật nhục nhã.

Nó sẽ hỏi: “Mày còn dám dùng nước sôi làm bỏng tao không?”

Tôi nói: “Chị không dám.”

Nó còn hỏi: “Mày có phải là tiểu thư không?”

Tôi đáp: “Không, em mới là tiểu thư.”

Tôi còn bổ sung: “Em là công chúa nhỏ.”

Tôi xem em gái như con ngươi trong mắt mình, bất kỳ yêu cầu nào của nó, dù quá đáng đến đâu tôi cũng sẵn sàng làm, miễn là nó vui, kể cả việc phải nằm bò ra làm ngựa cho nó cưỡi.

Công việc nhà, tôi một mình gánh hết.

Khi bà nội rảnh thì đi nhảy khiêu vũ ngoài quảng trường, ông nội thì đi dạo khắp nơi, về nhà vẫn có bữa cơm canh nóng hổi để ăn.

Tôi giặt từng bộ đồ cao cấp của Trương Linh rồi phơi cẩn thận.

Giày túi hàng hiệu, tôi chăm sóc như con ruột của mình.

Quả thực, chỉ cần có người chịu nhịn nhục, gia đình này sẽ trở nên hài hòa hơn hẳn.

Nụ cười trên mặt họ cũng nhiều hơn.

Ba tôi còn nói: “Biết thế ngay từ đầu đã nên cho nó nếm chút khó khăn, bây giờ không phải đã ngoan ngoãn rồi sao.”

Khi kết quả thi được công ba, tôi đứng đầu toàn thành phố.

Tôi cầm bảng điểm chạy thẳng đến công ty ba, từ cổng tới văn phòng đã hô to: “Ba ơi, con đỗ rồi, con đứng nhất bảng đấy!”

Các đồng nghiệp của ba tôi dừng công việc đang làm, đi tới chúc mừng tôi.

Người muốn lấy lòng ba tôi còn mang quà tới nhà ăn mừng, làm ông ta vô cùng hãnh diện.

Có người khen: “Đứa trẻ này thật giỏi, vào được trường tốt như vậy, coi như bước chân vào đại học hàng đầu rồi, ông Trần phải dạy cho chúng tôi bí quyết làm sao dạy con giỏi thế này đấy?”

Ba tôi ấp úng: “Chủ yếu là do con tôi tự nỗ lực.”

Có người nói: “Con cố gắng, nhưng nếu không có người chăm sóc, cũng không thể đạt điểm cao như vậy.”

Họ chúc rượu Trương Linh: “Chị dâu vất vả rồi.”

Vậy là tôi đã trở thành học sinh cấp ba một cách suôn sẻ.

Trường có cho học nội trú, nhưng tôi không ở lại.

Họ muốn tôi tan học phải về giúp việc nhà.

Tôi bắt đầu tính toán cách để cho từng người trong cái nhà đó ra đi.

Dù đã thề từ bỏ tài sản, hứa sau khi đủ tuổi sẽ rời khỏi nhà, nhưng Trương Linh vẫn cắt hết tiền sinh hoạt của tôi.

Nếu tôi không về nhà, thì ở trường cũng không mua nổi một chai nước.

May mà trường có cơm ăn, nếu không tôi đã chết đói rồi.

Ngày khó khăn nhất là khi tới kỳ kinh nguyệt, tôi mua không nổi băng vệ sinh, phải dùng quần áo cũ lót tạm, khiến đùi trong rát đỏ, thảm hại chẳng giống một người sống trong thời hiện đại chút nào.

9

Người đầu tiên tôi “thanh lý” là bà nội.

Năm nay Trần Kiều Kiều đã học lớp một, khi bà nội đi đón em gái về đã bị trẹo chân.

Dù không nghiêm trọng, nhưng phải nghỉ dưỡng trên giường khoảng hơn ba tháng.

Bây giờ, không chỉ Trần Kiều Kiều không có ai đưa đón, còn cần người chăm sóc bà nội.

Bà nội trở thành gánh nặng, Trương Linh mặt lại khó coi hơn.

Bà ta muốn đưa ông bà về quê, cho rằng bây giờ con đi học rồi, không cần họ nữa.

May mà ba tôi chưa đến mức tàn nhẫn, không để hai ông bà tự sống tự chết ở quê, vì nếu về lúc này sẽ bị người ta cười nhạo.

Nhưng để Trương Linh chăm bà nội, chuyện đó có khả năng sao?

Chỉ còn cách phải thuê người giúp việc lương vài nghìn đồng một tháng, nhưng bà ta sẵn sàng chi cho ăn uống, quần áo, nhưng tuyệt đối không chịu bỏ ra cho bà nội.

Vậy nên, tôi nhận nhiệm vụ này.

Tôi nói tôi sẽ chăm bà nội sau giờ học, tắm rửa, giặt đồ, chăm bà ban đêm.

Để tiện chăm sóc, tôi ngủ cùng phòng với bà.

Lúc đầu, bà rất biết ơn tôi.

Nhưng dần dần bà nhận ra tôi chăm không chu đáo.

Tắm cho bà thì không được, tôi học mệt, lấy đâu ra sức mà tắm cho bà?

Giặt đồ thì giặt không sạch, mặc vào sẽ bị ngứa người.

Còn ban đêm dìu bà đi vệ sinh thì sao? Càng không được, tôi nghỉ không đủ, ngày mai đi học sao nổi?

Bà muốn tố cáo chuyện này? Không thể được, vì chẳng ai thích nhận gánh nặng vào người cả.

Tôi nói: “Bà đừng làm ầm ĩ nữa, nếu bà còn dám nói thêm câu nào nữa, họ sẽ có cớ đưa bà về quê đấy. Bà ráng chịu đựng qua giai đoạn này là xong thôi mà.”

Bà nội cũng nghĩ vậy, nhưng làm sao tôi để bà chịu đựng được chứ?

Cơ thể bà càng ngày càng yếu, khi đưa vào viện, bác sĩ nói: “Bà cụ tuổi đã cao, bệnh tật là bình thường.”

Bà nội lo tốn tiền chữa bệnh, nên càng chịu đựng, cố không vào viện.

Chân bà không tiện, tinh thần cũng không thoải mái, chỉ có tôi chịu trách nhiệm cho sinh hoạt của bà.

Hai tháng sau, tôi đưa bà vào viện lần nữa.

Bác sĩ nói: “Tình trạng bệnh nhân không ổn, bà bị uất khí, gan thừa hỏa, lần này phải nhập viện.”

Khi bà nhập viện, con trai thì bận, chồng lo cơm ngày ba bữa cũng đã mệt lả.

Còn con dâu? Bà ta không muốn tới thăm bà nội đâu.

Chỉ có tôi, mãi mãi chỉ có tôi.

Nhưng tôi cũng bận.

Bài vở cấp ba nhiều vô cùng.

Cứ thế, bệnh của bà nội ngày càng nặng, bác sĩ khuyên bà nghỉ ngơi, nhưng bà vẫn không chịu nghe.

Cuối cùng, bà nội nhìn tôi bằng ánh mắt van xin, nhưng không thốt được lời.

Tôi đoán: “Bà muốn ba đến thăm bà à? Thôi nào, bà nội là người hiểu chuyện mà, ba con bận lắm, bà là mẹ cũng không muốn con trai vất vả đâu nhỉ.”

Bà nội rơi nước mắt, lí nhí: “Kiều Kiều…”

Tôi thở dài: “Em gái muốn tới, nhưng mẹ nó không cho, sợ bà lây bệnh cho nó.”

Bà nội xúc động đưa tay ra, tôi nắm chặt lấy tay bà, an ủi:

“Bà đừng giận, ông nội lo cho bà lắm, bà chết đi thì ông nội biết phải làm sao? Ông nội sẽ thành gã góa vợ mất.”

“Ông nội có thể nấu cơm, nhưng không có bạn đời, cũng không thể cưới thêm vợ mới.”

“Ông sẽ rất đau lòng, ông sợ bà chết đi, thì ông phải về quê một mình.”