Sau đó nàng cẩn thận kéo chiếc bàn thấp lại, trèo lên bàn để gỡ tấm màn che tranh xuống.

Tấm màn lụa rơi xuống để lộ bức tranh vẽ chàng thiếu niên cột tóc bằng kim quan, cài trâm mộc tê, cưỡi ngựa dạo phố.

Oanh Nhiên nhìn thấy người thiếu niên trong bức họa mà sửng sốt.

Chàng thiếu niên phong thái tự nhiên, mặc áo đỏ, cưỡi ngựa trắng yên cương vàng, khuôn mặt treo nụ cười trong sáng, vô tư.

Bên lề bức tranh có viết:

[Năm Đằng Vũ thứ sáu triều Ý Vương, tiên nhân du ngoạn đến Túc Kinh, hóa thành phàm nhân bái nhập Nho môn học đạo, ba tháng thành tài, tham gia khoa cử.

Năm mười bốn tuổi thi đỗ tam nguyên*, đề tên bảng vàng.

Cưỡi ngựa dạo phố Tĩnh An.]

*Tức đỗ cả ba kỳ thi hương, hội, đình. Nghĩa là trạng nguyên.

Năm Đằng Vũ thứ sáu...

Đó là nghìn năm trước.

Oanh Nhiên nhìn chằm chằm thiếu niên trong bức tranh mà đôi mắt run rẩy, hồi lâu vẫn chưa bình tĩnh lại.

Mãi cho đến khi có tiếng kêu đau đớn phát ra từ góc đại điện, nàng mới vội vàng nhảy xuống khỏi bàn thấp, đắp màn lụa lên người Quan Dập.

Nàng ngoái nhìn đại điện, tiếp tục đi tìm những bức họa bị màn lụa che khuất.

Lại thêm một bức, gỡ tấm màn xuống.

Chàng thiếu niên mặc áo đỏ đai vàng, tóc cột dây ngọc, đang uống rượu trong yến tiệc. Trông dáng vẻ đến mà phóng khoáng, tiêu dao.

Đề thơ:

[Đầu năm Đằng Vũ thứ bảy triều Ý Vương, tiên nhân sắp rời Túc Kinh để du ngoạn sơn thủy, vua Đằng Vũ mở tiệc chiêu đãi tiên nhân.

Tiên nhân còn nhỏ không giỏi uống rượu, sau khi say đã ngâm thơ của Thanh Liên cư sĩ:

Chỉ mong đương lúc men say, ánh trăng soi đáy chén vàng long lanh*.]

*Trích “Nâng chén rượu hỏi trăng” (把酒問月) của Lý Bạch.

Lại một bức khác vẽ thiếu niên mặc y phục trắng thắt đai đen, bên ngoài khoác áo bào, trên eo giắt quạt xếp và trường kiếm, đang ngồi uống rượu trên vách đá, ngắm nhìn núi non xanh biếc và sông chảy ngút ngàn.

Phong thái phóng khoáng, tùy tiện như một hiệp khách giang hồ.

Đề thơ:

[Cuối thu năm Đằng Vũ thứ bảy triều Ý Vương.

Tiên nhân du ngoạn đến biên giới huyện Hoang Sơn, hàng phục dị thú ăn thịt người. Khi hỏi nơi nào có phong cảnh đẹp nhất, ông lão đốn củi đáp: Phía cuối Kim Thủy nơi dốc Thanh Vân.

Tiên nhân vượt nước lên Thanh Vân, hóng gió uống rượu ngắm núi sông, trong cơn say nổi hứng ngâm thơ của Ma Cật cư sĩ:

Đi theo nguồn nước đổ, ngồi ngắm áng mây bay*.]

*Trích “Nhà riêng ở núi Chung Nam” (終南別業) của Vương Duy, bản dịch của Lê Nguyễn Lưu.

Bên dưới dòng đề thơ còn có một hàng chữ nhỏ, Oanh Nhẹ khẽ đọc lên: “Cái tên huyện Vân Thủy từ đó mà ra đời*...”

*Nguyên văn hai câu thơ được nhắc tới bên trên là: 行至水穷处, 坐看云起时. (Hành đáo thủy cùng xứ, tọa khan vân khởi thì.) Theo đó, hai chữ “Thủy” và “Vân” được lấy ra từ câu thơ này và đặt làm tên cho huyện Vân Thủy.

Oanh Nhiên dời tầm mắt từ dòng chữ sang thiếu niên trong bức tranh.

Hắn cười trông đến mà vô tư, thoải mái, hào hứng uống rượu, phấn khởi ngâm thơ.

Rõ ràng là một thiếu niên đầy chí khí, không câu nệ điều gì, tự do rong chơi khắp đất trời.

Oanh Nhiên thoáng hoảng hốt giơ tay về phía hắn, song cuối cùng vẫn không chạm vào hắn.

Như thể sợ mình sẽ bất cẩn phá hỏng bức họa đã trải qua cả nghìn năm tang thương ấy.

*

Hạt mưa tí tách rơi xuống đất hòa vào máu, hóa thành dòng chảy màu son xuôi theo mặt đất.

Khắp nơi ngổn ngang thi thể chẳng phân định rõ ai là ai.

Ngay cả bốn phong chủ của Toàn Hành Tông cũng bị vùi lấp trong núi xác chết.

Hồng Nhai Công đã chẳng còn phóng khoáng như trước, tay cầm song chùy chống xuống đất để giữ cho bản thân không ngã. Cả người ông ta bê bết máu, hai mắt đỏ ngầu.

Rõ ràng ông ta sở hữu nhiều dị thú đến vậy, nhưng nay chỉ còn sót lại con sư tượng toàn thân đẫm máu vẫn đứng vững.

Hồng Nhai Công không muốn tin sự thật này, nhưng lại không thể không tin. Người trước mắt đúng là người mà ông ta không muốn đoán trúng nhất.

Từ Ly Lăng cất đạo châu đi, lại gần Hồng Nhai Công khen ngợi: “Ngươi là một cường giả. Nếu trời đất không mất liên thông, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ phi thăng lên Thiên Tiêu. Mất đi ngươi là một tổn thất lớn của Huyền Đạo, quả thật đáng tiếc.”

Hồng Nhai Công há miệng, máu loãng đầm đìa chảy từ miệng ông ta ra.

Ông ta chẳng còn sức nói chuyện, gắng gượng dùng chút sinh lực cuối cùng để vỗ về con sư tượng bên cạnh. Rồi ông ta đột ngột hét lớn, không tiếc hao tổn thần hồn chỉ để thi triển chiêu tuyệt sát.

Con sư tượng gào rống nghe như tiếng than khóc vang vọng khắp chân trời. Sau đó cả người nó hóa thành linh thể nhập vào cơ thể Hồng Nhai Công.

Cơ thể Hồng Nhai Công lập tức căng ra và hóa khổng lồ như sư tượng. Lúc này ông ta cao ngang tòa nhà hai tầng, nhìn xuống Từ Ly Lăng đã trở nên nhỏ bé.

Hồng Nhai Công cũng gầm thét làm vỡ tan kết giới được tạo ra trước đó.

Bá tánh xung quanh thấy thư viện hoang tàn đổ nát thì hoảng sợ hét lớn rồi bỏ chạy tán loạn.

“Ha ha ha ha ha ha ha...” Từ Ly Lăng cười lớn, “Được! Được! Được!”

Thế mà hắn vẫn vô cùng thiện chiến, hưởng thụ niềm kh*** c*m có được từ giết chóc. Hai ngón tay trích máu vẽ chú giải trừ phong ấn ma thân.

“Sự bất khuất của ngươi xứng đáng được thấy ba phần ma thân của ta.”

Một phần phong ấn ma thân được giải trừ, gió rét thét gào.

Hai phần phong ấn ma thân được giải trừ, ma khí tràn lan.

Ba phần phong ấn ma thân được giải trừ, uy áp ác ma hiện ra biến mặt đất dưới chân Từ Ly Lăng thành ma địa.

Gió mưa bị ma khí xâm nhiễm chẳng mấy chốc đã hóa thành sương mù.

Hồng Nhai Công ngơ ngác chớp mắt. Chỉ mới ba phần ma thân mà ma khí đã bắt đầu biến đổi cả khu vực thành ma địa rồi sao?

Mặc dù linh khí nơi đây ít ỏi, nhưng uy áp to lớn đến mức này, hiển nhiên ông ta không có sức chiến thắng.

Nhưng dù không còn sức, ông ta cũng phải chiến đấu đến cùng!

Ánh mắt Hồng Nhai Công kiên định, nổi giận gầm lên một tiếng rồi xông thẳng về phía Từ Ly Lăng.

*

Oanh Nhiên gỡ hết những tấm màn lụa phủ đầy bụi ra, đứng trước mấy kệ sách trong đại điện nhìn ngắm chàng thiếu niên trong bức họa.

Trên tay nàng là một quyển sách vừa mới lật xem, bên trong ghi chép lại cuộc đời của thiếu niên.

Hắn trời sinh đã có thánh thể không tì vết, là con trai cả của thành chủ Tiên Đô của nhân tộc từ hàng nghìn năm trước, là công tử cao quý của tiên đạo nhân tộc.

Một tuổi, hắn đã được đưa đến Thiên Tiêu trên mây. Ba tuổi, hắn đã đủ tư cách tham gia tiệc chiêu đãi của Thần Đế.

Năm tuổi, hắn cùng sư phụ chu du châu Vân, trảm yêu trừ ma, dọn sạch tà khí. Tuy tuổi còn trẻ chưa được đề tên lên danh sách tiên giới, nhưng hắn đã được gọi là Tiểu Tiên Quân.

Mười ba tuổi, hắn như đứa con cưng của trời với khí thế ngút ngàn, một mình đi du ngoạn châu Ý Vương.

Hắn đi khắp thế gian, ngắm nhìn muôn vàn cảnh, giữa đường gặp chuyện bất bình thì trảm yêu trừ ma.

Trong thời đại Đằng Vũ triều Ý Vương, chẳng ai là không biết đến vị Tiểu Tiên Quân là hắn. Có người từng được hắn cứu còn cuồng nhiệt đến mức lập miếu thờ phụng.

Cuộc đời hắn xán lạn, huy hoàng là thế.

Mãi cho đến năm mười bảy tuổi...

Người đời bỗng nghe nói hắn đọa ma.

[Ta vốn là phàm nhân nhỏ bé, chẳng rõ hà cớ gì tiên nhân đọa ma.

Toàn bộ huyện Vân Thủy vẫn luôn nhớ ơn tiên nhân hàng phục dị thú.

Song người đời lại chỉ biết Ngài đã thành ma. Những ngôi miếu thờ phụng tiên nhân bị phá hủy, những cuốn du ký viết về tiên nhân bị đốt sạch... Mọi dấu tích liên quan đến tiên nhân đều bị xóa sổ.

Nay thế nhân chẳng còn nhớ Tiểu Tiên Quân, chỉ nhớ mãi nơi Tiên Thành có một kẻ ác.

Ta không khỏi nhớ về năm đó khi tiên nhân đứng trên cao nhìn xa muôn trượng, rượu chưa cạn mà hồn đã chênh vênh ngâm rằng:

Xanh xanh bách phủ trên lăng, đá chen khe suối ngổn ngang gập ghềnh.

Đời người giữa cõi thế gian, thoáng như vãng khách vội vàng ghé qua.*

...

Bá tánh Vân Thủy không sao báo đáp được công ơn của tiên nhân, bèn chung tay xây dựng mộ tiên nhân, mời dị thú từng được tiên nhân hàng phục về trấn thủ nơi này.

Toàn bộ bức họa và ghi chép nơi đây đều là do bá tánh Vân Thủy gom góp mà thành.

Mỗi cuốn sách, mỗi bức tranh...

Đều là dấu vết cuối cùng chứng minh tiên nhân đã từng đặt chân tới thế gian này.]

*Trích “Trên lăng xanh xanh bách” (青青陵上柏), tên tác giả khuyết danh.

Oanh Nhiên thất thần xoay người lại, nhìn về phía bia mộ sâu bên trong đại điện trước những kệ sách.

*

Từ Ly Lăng đạp một chân lên đầu Hồng Nhai Công.

“Rầm” một tiếng, đầu Hồng Nhai Công bị đập nát dưới đất, máu văng tung tóe.

Hồng Nhai Công biết mình sắp chết.

Ông ta dùng chút sức lực cuối cùng để tung chưởng về phía Từ Ly Lăng. Từ Ly Lăng bật người nhảy lên, nhanh nhẹn đáp xuống phía xa.

Hồng Nhai Công không tiếp tục tấn công mà chống tay lên mặt đất ngồi dậy.

Hai mắt ông ta thẫn thờ như người đã chết, dùng hết sức bình sinh gầm một tiếng lên trời.

Từ Ly Lăng biết ông ta muốn làm gì nhưng không ngăn cản.

Sương mù đã tràn lan khắp huyện Vân Thủy, hắn có ngăn cản thì cũng vô nghĩa thôi.

Ngay khi tiếng gầm của Hồng Nhai Công vang lên, tại đại điện đèn sinh mệnh ở tít châu Vân xa xôi, đám người canh giữ nhìn chằm chằm ngọn đèn lập lòe sắp tắt của Hồng Nhai Công mà hoảng sợ.

Bọn họ đã tận mắt chứng kiến hàng trăm ngọn đèn sinh mệnh liên tiếp phụt tắt, thế mà chẳng có lấy một tin tức nào được truyền về.

Giờ đây ngay cả tính mạng Hồng Nhai Công cũng lâm nguy.

Vào khoảnh khắc đèn sinh mệnh của Hồng Nhai Công dập tắt, mọi người bỗng nghe thấy một tiếng gầm thét liều mạng vang vọng khắp đại điện:

“Thánh Ma... Huyền Ẩn!”

*

Oanh Nhiên khẽ nhẩm theo dòng chữ trên bia mộ.

“Mộ của... Huyền Ẩn Tiên Quân, Từ Ly công tử.”