Không thể nào. Trong lòng Giang Di Lê nghĩ thầm.
Anh ta tưởng mình là ai chứ. Dù có là anh ruột đi nữa, cũng không có tư cách kiểm soát và ràng buộc cô như vậy.
Chỉ là bây giờ cô đã biết điều hơn rồi, tranh cãi với Trần Duật Sâm chẳng có ích gì, ngoài việc lãng phí thời gian.
Cô muốn làm gì, muốn chọn ai, muốn ở bên ai, đều chỉ nghe theo ý mình.
Đàn chị Khưu Mẫn cuối cùng cũng chính thức vào làm. Cô và Từ Hiểu Hoa còn cố tình mua pháo giấy, đợi đến sáng hôm Khưu Mẫn tới thì trốn sau cánh cửa, cho chị một màn “chào mừng” bất ngờ.
“Bộp” — tiếng pháo giấy vang lên, những dải màu rực rỡ rơi đầy lên người Khưu Mẫn vừa đẩy cửa bước vào.
Chị ấy bật cười vui vẻ:
“Trời ơi, các em còn bày trò bắn pháo nữa à, đừng nói là còn chụp hình nhé? Biết thế chị đã ăn diện đẹp hơn một chút rồi!”
Đình Đình giơ điện thoại ra cười:
“Đã chụp rồi ạ, tổng biên, rất đẹp luôn!”
Cả văn phòng bật cười ầm lên.
Từ Hiểu Hoa xúc động nói:
“Thật ra hồi đại học, đàn chị Khưu Mẫn luôn là thần tượng của em, là nữ hoàng trong lòng em đó. Sau này đi làm bị va vấp, đi thực tập còn gặp phải người xấu, nên mới ‘lầm đường lạc lối’ làm phóng viên giải trí. Không ngờ có ngày lại được làm chung với chị, em thật sự quá xúc động!”
Lộ Nhu cũng vội vàng gật đầu:
“Em cũng vậy đó!”
Khưu Mẫn rời giới nhiều năm, nay quay lại, đối diện với những cô gái trẻ chân thành như thế, trong lòng cô ấy cũng dâng lên nhiều cảm xúc:
“Những hào quang của quá khứ, coi như gác lại hết đi. Từ nay chúng ta cùng nhau cố gắng, làm cho Tạp chí Hội Thế Giới trở thành ấn phẩm tài chính số một ở Kinh thị nhé!”
“Được ạ!”
Tất cả đều hào hứng, tinh thần phấn chấn.
Dù sao, Khưu Mẫn từng được mệnh danh là “nữ hoàng giới tài chính”, lời cô ấy nói ra, tuyệt đối không phải chuyện đùa.
Ai nấy đều tràn đầy tự tin.
Tài khoản truyền thông của Giang Di Lê cũng đã vận hành được một thời gian, tích lũy được lượng người theo dõi ổn định. Tiếp theo, họ chuẩn bị bắt tay vào việc xuất bản số tạp chí đầu tiên.
Trong lúc cô bận rộn với công việc, Ethan đã gửi cho cô rất nhiều ảnh du lịch. Cô xem từng tấm một, không quên khen ngợi kỹ thuật chụp của anh.
Ethan là người rất tự do, anh ấy thích ngắm nhìn thế giới, say mê phong cảnh thiên nhiên. So với công việc bận rộn, anh ấy tin rằng tận hưởng hiện tại mới là điều quan trọng nhất.
Hơn nữa, anh ấy cũng là con nhà giàu, có đủ điều kiện để sống phóng khoáng và lãng mạn như thế.
Còn cô thì khác, Giang Di Lê dường như luôn trong guồng quay của công việc, luôn tiến về phía trước. Cô không phán xét cách sống nào đúng, cách nào sai, chỉ cần phù hợp với bản thân, sống đúng với điều mình muốn, thế là đủ.
Những tấm ảnh Ethan gửi rất đẹp. Mỗi khi mệt mỏi, cô lại mở ra ngắm, coi như một cách thư giãn.
Còn về Trần Duật Sâm…
Từ sau bữa cơm lần đó, họ không còn liên lạc. Cô cũng không cố tình theo dõi tin tức về anh, chỉ là khi trò chuyện với Vân Tri Vi, tình cờ nghe nói anh hình như đi công tác rồi.
Phải thôi, từ đầu năm đến cuối năm, anh ta lúc nào chẳng bận.
Mùa thu Kinh thị chuyển dần sang đông, nhiệt độ đột ngột giảm mạnh, ai nấy đều khoác lên mình áo choàng dày cộp.
Ethan sau khi xem xong binh mã dũng, gọi điện cho Giang Di Lê, nói tối nay anh sẽ bay về.
Giang Di Lê xử lý xong công việc trong ngày, dời những việc không gấp sang hôm sau, rồi đặc biệt ra sân bay đón anh.
Cô còn cẩn thận đặt thêm một bó hoa. 🌷
Chuyến bay đến rất đúng giờ. Giang Di Lê không phải đợi lâu, thì đã thấy Ethan bước ra từ cổng sân bay. Khi trông thấy cô, mắt anh lập tức sáng lên, vui mừng sải bước thật nhanh về phía cô:
“Giang Di Lê, em thật sự đến đón anh à? Anh bất ngờ quá, vui quá!”
Nói xong, không kìm được cảm xúc dâng tràn, Ethan dang tay ôm chầm lấy cô giữa dòng người qua lại tấp nập, siết chặt đến mức gần như nhấc bổng cô lên:
“Cảm ơn em vì bó hoa này nữa!”
Giang Di Lê bị anh ấy ôm đến mức thở không nổi, bật cười nói: “Không có gì đâu. Nhưng mà… anh có thể buông em ra trước được không, sắp bị anh ôm gãy lưng rồi này.”
“Ôi, xin lỗi, xin lỗi! Anh mừng quá nên hơi quá tay.” Ethan vội vàng buông ra, rồi từ trong balo lấy ra một món đồ nhỏ, vui vẻ chìa ra trước mặt cô: “Đây, anh mua một bức tượng binh mã dũng tặng em làm kỷ niệm.”
“Nhìn cũng đẹp đó,” cô nhận lấy, mỉm cười nói, “giá cả chắc cũng phải chăng chứ?”
Ethan gật đầu rất đắc ý:
“Đẹp mà rẻ lắm! Hai trăm tệ một cái thôi.”
Giang Di Lê nghe xong, khóe miệng giật nhẹ:
“Trời ơi, cái này cùng lắm chỉ đáng mười tệ! Anh bị lừa rồi, Ethan ơi!”
“Hả? Chỉ có mười tệ thôi á?” Ethan gãi đầu, vẻ ngây ngô hiện rõ, “Tên đó thật quá đáng! Lần sau em phải nhắc anh, đừng để anh lại bị hớ nữa… Anh đúng là ‘kẻ đầu to’ thật rồi.”
Anh ấy thậm chí còn biết cả từ “kẻ đầu to” (người bị chém giá).
Giang Di Lê bật cười, lắc đầu bất lực:
“Mua thì cũng mua rồi, nghĩ nhiều làm gì nữa. Đi, anh đói chưa? Mình đi ăn nhé!”
“Được thôi.”
“Em đặt rồi, món anh thích nhất, mì nội tạng heo!” Giang Di Lê cười nói, giọng trêu chọc rõ ràng.
“Ôi trời đất ơi, đừng mà…” Ethan than vãn, mặt nhăn nhó.
Tiếng than thở ấy khiến Giang Di Lê cười không dứt, tiếng cười trong trẻo vang lên, khẽ cong nơi khóe mắt, tựa như ánh sáng cũng mềm lại theo.
Cùng lúc đó, chuyến bay quốc tế khác cũng vừa hạ cánh.
Bên kia đại sảnh, giọng nói quen thuộc lọt vào tai, khiến Trần Duật Sâm khẽ ngẩng đầu. Ánh mắt anh dừng lại, chỉ kịp nhìn thấy hai bóng người đang rời đi xa dần.
Im lặng vài giây, anh hỏi người bên cạnh:
“Tôi không nhìn nhầm chứ, vừa rồi… là Giang Di Lê?”
“Là phu nhân ạ.” Lư Đôn cúi đầu trả lời.
Ngoài phu nhân, còn có người đàn ông kia. Một người khiến cô phải đích thân ra sân bay đón, đủ để thấy vị trí của anh ta trong lòng cô quan trọng thế nào. Mà bốn năm trước, người duy nhất cô ra sân bay đón… lại chính là Trần tổng của bọn họ.
Nghĩ đến đây, món quà thủ công tinh xảo mà Lư Đôn đang cầm trong tay bỗng nặng trĩu, đó là món đồ Trần tổng đích thân chọn, đặt làm riêng để tặng “phu nhân” sau chuyến công tác này.
“Biết rồi.”
Vài giây sau, Trần Duật Sâm bình thản mở miệng, giọng nghe tưởng như bình ổn.
Nhưng chỉ mấy giây sau, anh lại trầm giọng nói tiếp:
“Điều tra xem tối nay cô ấy ở đâu.”
Phía trước, hai bóng người càng lúc càng xa. Ánh mắt Trần Duật Sâm cũng dần tối lại.
Anh cũng từng cố kiềm chế, cố gắng không can thiệp, không kiểm soát, muốn thuận theo ý cô. Nhưng cô cứ xem lời anh như gió thoảng bên tai.
Và điều đó… khiến anh thật sự nổi giận rồi.
Có lẽ là vì trời bắt đầu vào đông, Lư Đôn bỗng nhận ra nhiệt độ tụt xuống nhanh chóng, lạnh đến mức khiến người ta run rẩy.

Giang Di Lê đặt bàn ở một nhà hàng Pháp khá sang trọng. Hai người vừa đến nơi đã được nhân viên phục vụ mỉm cười đón vào phòng riêng. Sau khi chọn món xong, nhân viên rời đi, để lại không gian yên tĩnh cho hai người.
Ethan nắm lấy tay Giang Di Lê, ánh mắt đầy vui sướng:
“Anh thật sự rất vui, Di Lê.”
“Ethan, anh đã nghĩ đến chuyện sẽ làm gì nếu ở lại Kinh thị chưa?” Cô không rút tay về, giọng ôn hòa mà nghiêm túc. “Dù sao ở đây anh cũng không quen ai, gia đình có đồng ý cho anh ở lại không?”
“Không sao cả,” Ethan mỉm cười, “anh đâu phải trẻ con, chẳng cần việc gì cũng phải xin phép bố mẹ. Còn công việc ấy hả—” anh nhún vai, “với năng lực của anh, tìm được một công việc tốt cũng chẳng khó.”
Giang Di Lê gật đầu:
“Đúng vậy, anh luôn rất giỏi.”
Ethan khẽ cười:
“Vì em, anh có thể ở lại Kinh thị.”
Giang Di Lê nhìn anh, mỉm cười dịu dàng.
“Em cảm động lắm, thật đấy.”
“Không cần cảm ơn đâu, anh nên làm vậy mà.” Ethan nói, giọng chân thành, “trước khi đến Trung Quốc, anh đã quyết định rồi.”
Không khí trong phòng nhẹ nhàng, thoải mái. Bữa tối kéo dài hơn hai tiếng, Ethan kể cho cô nghe những chuyện thú vị trong chuyến du lịch, vừa nói vừa cười, dường như chẳng bao giờ hết chuyện.
Nhưng dù lưu luyến đến đâu, đêm cũng đã khuya. Thanh toán xong, họ cùng nhau bước ra khỏi nhà hàng. Khách sạn Ethan đặt ở khá xa, anh thấy thương cô vì đã lái xe cả ngày, nên nhất quyết tự mình bắt taxi.
Xe vừa đến nơi, Ethan quay lại, có chút bịn rịn, rồi ôm lấy cô một lần nữa:
“Anh sẽ nhớ em, cô gái đáng yêu của anh.”
“Em cũng vậy.” Giang Di Lê khẽ ôm đáp lại, đợi anh lên xe rồi vẫn mỉm cười vẫy tay chào.
Dưới ánh đèn đường, khuôn mặt cô ửng hồng, tâm trạng nhẹ nhàng đến lạ, ngay cả mái tóc cũng như nhảy múa trong gió.
Nhưng bên kia con đường, trong chiếc Maybach im lìm đỗ cạnh vỉa hè, không khí lại lạnh đến mức như bị đóng băng.
Sau khi chứng kiến toàn bộ cảnh tượng vừa rồi, không gian trong xe trở nên nặng nề đến nghẹt thở. Lư Đôn thậm chí không dám ngẩng đầu, huống hồ là nhìn sắc mặt của Trần tổng.
“Vợ tôi đã gặp lại bạn cũ xong rồi,” giọng Trần Duật Sâm vang lên trầm thấp, lạnh nhạt, “vậy thì mời cô ấy qua đây.”
“Vâng.”
Lư Đôn lập tức xuống xe.
Chưa đầy một phút sau, anh ta bước nhanh đến, chắn trước mặt Giang Di Lê:
“Phu nhân, xin chờ một chút. Trần tổng muốn gặp cô.” Anh chỉ về chiếc xe đen đỗ bên kia đường.
Giang Di Lê chỉ liếc qua một cái, không hề có ý định dừng lại:
“Tôi không đi, tôi bận.”
Nhưng Lư Đôn vẫn đứng yên, giọng vẫn cung kính nhưng cứng rắn đến mức không thể thương lượng:
“Xin lỗi phu nhân, Trần tổng muốn gặp cô, không phải đang hỏi ý kiến cô.”
“Anh—” Giang Di Lê tức đến nghẹn, “tôi nói không đi! Anh định hạn chế tự do của tôi à? Tôi sẽ báo cảnh sát, đây là xã hội pháp trị đấy.”
“Dĩ nhiên cô có thể báo cảnh sát,” Lư Đôn mỉm cười, vẫn giữ giọng điệu nhã nhặn, “nhưng tổng giám đốc muốn gặp cô, thì không ai có thể ngăn được đâu. Ở Kinh thị, cô cũng biết anh ấy có địa vị thế nào mà, phải không?”
Ngón tay Giang Di Lê siết chặt, gân xanh nổi lên, rõ ràng cô đã giận đến cực điểm.
Cô bị người ta “mời” lên xe một cách lịch sự đến nghẹt thở.
Khi bước đến gần, người tài xế đã mở sẵn cửa.
Trong ánh đèn mờ, Trần Duật Sâm ngồi dựa vào ghế, dáng người cao quý, đường nét khuôn mặt chìm trong bóng tối, không rõ là lạnh lùng hay kiềm nén.
Giang Di Lê chọn ngồi ở góc xa nhất. Trần Duật Sâm dường như không quan tâm, ánh mắt thậm chí không hề nhìn cô lấy một lần.
Lư Đôn không lên xe. Chỉ nghe giọng anh ta lạnh nhạt vang lên:
“Lái xe, đến Minh Nguyệt Phủ.”
“Không đi Minh Nguyệt,” Giang Di Lê nói ngay, “anh có gì thì nói thẳng ở đây.”
Đáp lại cô là sự im lặng lạnh như băng. Cô mím môi, không nói thêm gì nữa. Một tiếng sau, xe dừng lại trong tầng hầm của khu biệt thự. Tài xế mở cửa, cúi đầu rời đi.
Trần Duật Sâm bước tới, kéo cửa bên cô, ánh mắt sâu thẳm như vực tối:
“Xuống xe.”
Giang Di Lê siết chặt túi xách, lạnh giọng:
“Tôi đã nói là — tôi không đi.”
Trần Duật Sâm khẽ nhắm mắt, ép giọng trầm xuống:
“Anh không phải đang hỏi ý em. Đừng ép anh phải thô bạo với em.”
Gương mặt anh bình tĩnh đến lạnh lẽo, nhưng trong ánh mắt lại là điềm báo của một cơn bão đang ập đến.
Không thể phản kháng, cô chỉ có thể nghe theo.
Một Trần Duật Sâm lạnh lùng, áp chế và không để ai kháng cự như thế, Giang Di Lê chưa từng thấy bao giờ.
Cô mím môi, gương mặt nặng trĩu, chậm rãi bước xuống xe.
Vừa đặt chân xuống đất, cổ tay đã bị anh nắm chặt, kéo thẳng vào thang máy. Thang máy đi lên rất nhanh, những con số không ngừng nhảy khiến tim cô cũng đập gấp gáp theo.
Anh rốt cuộc muốn làm gì?
“Đinh” — cửa thang mở ra. Trần Duật Sâm gần như thô bạo kéo cô vào phòng, thuận tay đóng sập cửa lại.
Tiếng “rầm” vang lên nặng nề, như đè nát cả nhịp tim người nghe. Giang Di Lê biết rõ anh đang tức giận.
Cô cố giữ vững dáng đứng, ngẩng đầu, cứng rắn nhìn anh:
“Anh muốn làm gì?”
“Anh muốn làm gì à?”
Sự kiềm chế bao lâu nay cuối cùng vỡ vụn, anh khẽ bật cười, tiếng cười lạnh lẽo:
“Anh nói rồi, anh không cho phép em có bạn trai. Giang Di Lê, sao em cứ cố tình làm trái lời anh?”
“Em có bạn trai, tại sao phải xin phép anh?”
Cô cắn chặt môi, giọng run nhưng cứng rắn:
“Chúng ta đã ly hôn rồi. Em muốn ở bên ai, là tự do của em. Anh dựa vào đâu mà đối xử với em như thế?”
“Tự do?”
Anh tiến lại gần, nắm chặt cổ tay cô, lực mạnh đến mức khiến cô không thể giãy ra. Ánh mắt anh tối như đêm không trăng:
“Anh thật hy vọng em vẫn ngoan ngoãn như trước. Dù em coi anh là chồng cũ, hay là anh trai, thì trong cả hai thân phận đó, em đều không có quyền yêu ai khác.”
Nói rồi, anh xoay người, giữ chặt hai tay cô ra sau, tay còn lại bóp cằm cô, cúi đầu hôn xuống.
Không màng cô phản kháng, anh mạnh mẽ tách môi cô, chiếm lấy hơi thở, xâm nhập từng tấc ngọt ngào trong khoang miệng.
—— Một vị tanh nồng lan ra.
Lưỡi anh bị cắn mạnh.
Mùi máu và nước mắt cùng hòa quyện.
Thân thể anh khựng lại, lý trí dần quay về.
Trần Duật Sâm vội vàng buông tay.
Ngay giây sau —
Bốp!
Cái tát dội thẳng vào mặt anh, tiếng vang trong căn phòng im ắng đến chói tai.
Cô nghẹn giọng, nước mắt rơi lã chã:
“Trần Duật Sâm, anh dựa vào đâu mà làm như thế với em?”
Giang Di Lê chưa bao giờ tuyệt vọng như lúc này.
Cô có thể tự nguyện yêu một người, có thể vì tình cảm mà đánh mất lý trí — nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận bị cưỡng ép.
Đặc biệt, người ép buộc cô… lại là Trần Duật Sâm.
Mọi nỗi sợ, mất mát, tổn thương trào dâng trong lồng ngực, hóa thành nước mắt không ngừng tuôn rơi.
Cô nhìn anh qua màn lệ mờ, vẫn không chịu cúi đầu:
“Trần Duật Sâm, có lẽ trước nay em chưa từng nhìn rõ anh. Giờ thì em thật sự sợ anh rồi, anh khiến em thấy đáng sợ, thấy kinh khủng.”
Anh khẽ lau vết máu nơi khóe miệng, cười nhạt:
“Sợ à? Giờ em mới biết sợ sao? Em rõ ràng biết việc có bạn trai sẽ khiến anh nổi điên, vậy sao vẫn cố tình làm? Giang Di Lê, có lẽ mấy năm qua anh quá dung túng, nên em mới coi lời anh như gió thoảng. Em lợi dụng anh, lừa dối anh, cái đó anh nhịn. Nhưng chuyện này, tuyệt đối không.”
“Em chịu đủ rồi, Trần Duật Sâm!”
Giọng cô vỡ nát, nước mắt rơi như mưa:
“Lần nào cũng thế… lần nào anh cũng vậy! Anh rõ ràng không yêu em, nhưng lại cho em ảo giác rằng anh yêu, khiến em ngu ngốc tin, hết lần này đến lần khác không thể rời anh. Cả mười mấy năm qua, cuộc đời em chỉ nhìn về phía anh… cuối cùng lại hóa thành trò cười. Tại sao chứ? Em đã làm gì sai, mà anh phải đối xử với em như thế này?”
“Bên cạnh em có một người chồng cũ vừa đáng sợ vừa b**n th** như anh, em còn dám liên lụy người khác sao? Chính anh đã khiến cuộc đời em tan nát, cũng là anh khiến em trở nên do dự, bất an, tiến thoái lưỡng nan. Giờ em chỉ muốn bắt đầu lại, sống cuộc sống của riêng mình, em đã không còn cần anh nữa!”
Trần Duật Sâm khàn giọng, ánh mắt u tối đến tuyệt vọng:
“Nhưng anh cần em. Bốn năm sau khi ly hôn, mỗi một ngày của anh đều ngập trong lo âu và dằn vặt. Anh luôn sợ em sống không tốt, sợ em gặp khó khăn, sợ có ai đó làm tổn thương em. Đau khổ nhất là vì sự kháng cự của em, anh chỉ có thể cưỡng ép bản thân… không được gặp em.”
Anh nhắm mắt, cúi xuống ôm chặt lấy cô, giọng run run lẫn tuyệt vọng:
“Mỗi ngày sau khi ly hôn, tâm trạng anh đều tồi tệ, mỗi đêm đều như bị xé nát. Mọi dày vò, mọi giày xéo trong tim đều đang nói cho anh biết. Anh cần em. Anh không thể mất em. Nhưng anh phải nói với em thế nào đây, Giang Di Lê? Không có em, cuộc đời anh là một mớ hỗn độn, trống rỗng đến đáng sợ. Nếu lấy sinh mệnh để đo tình yêu, thì em còn quan trọng hơn cả mạng sống của anh.”
Trong căn phòng yên tĩnh, tiếng nức nở của cô vẫn vang lên khe khẽ. Nước mắt tuôn như trút, không thể ngừng lại.
Khi mọi lời đều đã nói hết, khi cơn giận trong anh dần lắng xuống, điều còn lại chỉ là xót xa cùng hối hận.
Anh không nên đối xử với cô như vậy.
Không nên làm cô rơi nước mắt. Không nên để mình mất kiểm soát đến mức ấy.
“Xin lỗi em…”
Trần Duật Sâm buông cô ra, khom người, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên má cô, giọng khàn khàn, run rẩy:
“Là anh sai. Anh không nên lớn tiếng với em… là lỗi của anh, đừng khóc mà, bảo bối.”