27.

Sau khi giải quyết ôn dịch ở Lang Châu, ta được Kỳ Vương đưa vào cung, trở thành Nguyên Đại Phu trong cung. Hôm đó, ta đang phơi thuốc. Sau lưng chợt có tiếng gọi: 

"Nguyên cô cô?"

Ta ngẩn người, quay đầu lạ nhìn ta của mười ba năm trước, nhìn nữ nhân tên A Kiều kia. Nàng đến rồi. Trong mắt A Kiều tràn đầy kinh ngạc, là niềm hy vọng dâng trào. Nàng tưởng rằng nàng quen biết ta. Thế nhưng nàng cũng không hề quen ta.

Ta nén lại cảm xúc cuộn trào trong lòng, giống như người xa lạ, hỏi một câu kia: "Ngươi gọi ta là cô cô?"

Nàng hỏi ta về chuyện con thoi. Ta tự tay nấu trà, rót trà cho nàng. Đời người khó có được cơ hội này, chiêu đãi chính mình khi còn non nớt vô tri. Tiếc rằng lúc đó nàng mang một bugnj đầy tâm sự, không nếm ra đây là loại trà mà nàng thích nhất.

Nàng nói với ta: "Người sẽ luyện chế ra con thoi thôi."

Ta không nói cho nàng biết sự thật. Thật ra ta đã biết rồi. Sau này A Kiều luôn đến chỗ ta, khuyến khích ta luyện chế thuốc con thoi, ta cũng giả vờ phối hợp với nàng.

Đêm giao thừa năm Vĩnh Ninh thứ mười, nàng mời ta đến Nhược Thanh Điện. Ta không nên đi, nhưng ta quá nhớ Tiêu Dực. Dù biết hắn sẽ đuổi ta đi, ta vẫn mặt dày mà đến. Thiếu niên cười đẩy cửa bước vào, ôm một bó mai thật lớn.

"A Kiều!"

Đôi mày mắt khắc sâu trong vô số giấc mơ của ta, giờ phút này lại xuất hiện ngay trước mặt ta. Vẫn còn nhớ năm đó trên núi, hắn nắm tay ta không buông, nói với ta câu cuối cùng.

"Ta sai rồi! Ta không nên giận nàng, ta không nên nói bậy... Ta còn muốn gặp nàng, A Kiều tỷ tỷ..."

Trong mắt ta không khỏi dâng lên nước mắt. Điện hạ, chúng ta lại gặp nhau rồi. Ta siết chặt tay, chậm rãi đứng dậy, nhìn hắn: 

"Ngũ điện hạ."

Nhưng Tiêu Dực liếc nhìn ta một cái, chỉ hỏi A Kiều: "Nàng ta là ai?"

Điện hạ của ta cũng không nhận ra ta nữa rồi. Ta bị đuổi ra khỏi Nhược Thanh Điện. Một mình bước đi trên con đường cung cấm tĩnh mịch, ngẩng đầu nhìn vầng trăng kia, hơi lạnh từ tân y thấm vào, xâm chiếm trái tim ta nhưng ta không còn cảm giác gì nữa. Ta chỉ mải bước về phía trước. Thì ra người ta có thể đau khổ đến vậy. Thì ra trong cái đêm giao thừa ngọt ngào ấy, ta lại có thể đau khổ đến vậy.

Khương Vãn có Tạ Trường Ẩn chăm sóc, A Kiều có Tiêu Dực bầu bạn. Chỉ có ta như một con thoi cô độc thật sự, xuyên qua trong đêm tối không ai hay biết. Về đến viện, ta thất hồn lạc phách.

"Mẫu thân bị phụ thân đuổi đi, đúng không ạ?"

Tiểu Hà cũng theo ta vào cung. Vì Tiêu Dực muốn dùng nàng làm con tin để uy h**p ta nên đã đưa nàng đến cung của Quý Phi làm cung nữ.

Ta hơi cúi đầu, giọng nghẹn ngào: "Ta cũng không thể trách hắn, hắn mới mười ba tuổi..."

Tiểu Hà bước tới.

"Vậy để con ôm người thay cho phụ thân nhé."

Ta vùi đầu vào lòng nàng, khóc thút thít một hồi lâu. Cho đến khi bên ngoài có tiếng gõ cửa. Ta mở cửa, nhìn thấy người kia lại là Vạn Thúc. Hắn bị cảm phong hàn, sốt cao không dứt, đành phải đến chỗ ta cầu y. Ta nghĩ đến năm đó hắn cứu ta, ta lại còn hiểu lầm hắn, lập tức đưa người vào nhà. Vậy là cái đêm giao thừa bị bỏ rơi ấy, ta và Tiểu Hà cùng Vạn Thúc trải qua cùng nhau.

Vạn Thúc là người tốt, còn gắp thức ăn cho Tiểu Hà.

Tiểu Hà nhìn hắn, cười nói: "Cảm ơn gia gia."

Vạn Thúc cúi đầu ăn cơm. Hắn không phải là người câm nhưng hắn không muốn nói chuyện.

Năm Vĩnh Ninh thứ mười một, Quý phi đối xử với Tiểu Hà ngày càng tệ. Chê con bé làm việc lười nhác, tâm tư quá nhiều, lại luôn bắt không được lỗi, là một cái gai trong mắt bà ta. Bà ta bắt đầu hành hạ đứa bé mới bảy tuổi, dùng roi mây đánh vào tay, lại thường xuyên phạt quỳ. Tiểu Hà đã nổi sát tâm.

“Đưa thuốc cho con! Con muốn quay về quá khứ, để mẫu thân nàng ta đánh nàng ta một trận.”

Nhìn những vết thương lớn nhỏ trên người con bé, ta đau lòng vô cùng.

“Hay là… con đi tìm phụ thân con, nhờ ông ấy cứu con?”

Tiểu Hà thấy có lý. Vậy nên nó bám theo A Kiều nửa tháng, diễn khổ nhục kế ở hồ sen làm cho A Kiều bị xoay vòng vòng. Nói ra cũng thật đáng giận, sen trong ao ấy đều là ta hái cả. Sau đó, Tiêu Dực đi tìm Hoàng đế xin người. Mùa hè năm ấy, Tiểu Hà chuyển đến nhà mới.

“Mẫu thân, người có thấy cô đơn không?”

Ta nói với con bé là không. Nếu ta không thể quay về bên Tiêu Dực thì ít ra con gái của hắn cũng có thể. Nhưng sau khi Tiểu Hà đi rồi, ta vẫn lén khóc suốt một đêm. Không có cách nào khác, đó là nỗi đau cùng nhớ nhung thường tình của con người.

Từ đó, Tiêu Dực, A Kiều cùng Tiểu Hà, một nhà ba người sống trong Nhược Thanh điện. Còn ta đứng trong góc khuất không ai chú ý, lặng lẽ trông chừng bọn họ. Ta biết A Kiều bị Kỳ vương uy h**p, ép nàng làm thị thiếp. Ta gọi Tiểu Hà đến kịp lúc để giải vây, lại khiến con bé cố tình buột miệng nói ra.

Năm Vĩnh Ninh thứ mười một, vì cứu A Kiều, Tiêu Dực bị đánh sáu mươi trượng, máu chảy đầm đìa, được khiêng về Nhược Thanh điện. Ta vội vã chạy đến, đầu ngón tay vừa đặt lên cánh cửa thì đã nghe thấy tiếng nghẹn ngào của thiếu niên bên trong.

“Từ nay về sau, nàng là người của ta đi trên con đường quang minh chính đại. Nàng thích ta, được không?”

Qua khe cửa, ta nhìn thấy Tiêu Dực mình đầy thương tích. Hắn cẩn trọng nhìn A Kiều, tràn đầy mong mỏi câu trả lời của nàng.

“Không được, ngươi và hắn là cùng một loại người.”

Sắc mặt Tiêu Dực trong thoáng chốc mất hết huyết sắc.

“Thì ra… không phải không thích ta… mà còn rất ghét ta.”

Không. Ta chưa từng ghét chàng. Ta không kìm được, đẩy cửa bước vào làm kinh động hai người. A Kiều đỏ mắt, chạy lướt qua bên ta mà bỏ đi. Ta nhìn vết thương máu thịt lẫn lộn trên người hắn, cẩn thận bôi thuốc.

“Nguyên cô cô, vì sao lại thích ta?”

Đầu ngón tay ta khựng lại, giọng run rẩy: “Gì cơ?”

Tiêu Dực không biểu lộ cảm xúc: “Nếu ngươi tiếp cận A Kiều chỉ vì muốn cứu con gái mình thì đến đây thôi.”

Hắn miễn cưỡng nghiêng người, nhìn thẳng vào ta, giọng điệu lạnh nhạt:

“Trong lòng ta chỉ có A Kiều, ta không muốn lại thấy thứ đó trong mắt ngươi nữa.”

Thứ đó? Chỉ là tình ý sâu kín không thể che giấu sao? Thì ra, thích một người, vốn dĩ không thể che giấu được. Ta hoảng loạn rơi nước mắt, gật đầu.

“Được, ta hiểu rồi.”

Thu dọn hộp thuốc, ta đứng lên, hứa với hắn:

“Về sau ta sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt điện hạ nữa.”

Tiêu Dực nhìn ta, ngẩn ra một chút nhưng cũng chỉ ngẩn ra một chút mà thôi.

Ta đau lòng bỏ đi. Thì ra, ngày hôm ấy, người bị từ chối không chỉ có Tiêu Dực.

28.

Năm Vĩnh Ninh thứ mười hai, Tiêu Dục bảo ta chế độc dược. Loại thuốc phải có thể lấy mạng người trong lặng lẽ, không để lại dấu vết, khiến thiên hạ chẳng ai tra được. Ta đã đưa cho hắn. Nhưng lo rằng hắn định đối phó với Tiêu Dực nên ta còn giữ lại một phần thuốc giải.

Lập thu năm ấy, Hoàng đế đổ bệnh, Kỳ vương Tiêu Dục ngày đêm hầu bệnh. Lúc ấy ta mới biết, thì ra căn bệnh kia chính là từ độc mà ra. Kỳ vương còn ra vẻ tận tâm, mời hết thầy thuốc giỏi trong ngoài cung đến chẩn trị cho Hoàng đế nhưng tất cả đều bó tay. Hoàng đế thấy ngày tháng chẳng còn bao nhiêu, liền muốn lập Kỳ vương làm Thái tử.

Ta lặng lẽ cho Hoàng đế uống thuốc giải rồi nói với ngài rằng bệnh chứng năm xưa của Hoàng hậu cùng hai vị hoàng tử giống hệt dịch bệnh ở Lang Châu. Ta còn dâng ra từng bằng chứng Kỳ vương thu mua, tích trữ dược liệu. Hoàng đế giận dữ công tâm, hộc máu tại chỗ. Ngài coi Hoàng hậu là tình yêu chân thành, cũng vô cùng thương sót hai vị hoàng tử.

Năm xưa, sau khi Hoàng hậu mất con, ngài còn giao Ngũ hoàng tử cho nàng nuôi dưỡng. Nào ngờ cuối cùng Hoàng hậu vẫn buông tay rời đi. Hoàng đế sẽ không bao giờ lập Kỳ vương làm Thái tử nữa. Chỉ là, hoàng tử hạ độc hại dân, việc này tuyệt đối không thể để lộ ra nên đành dùng tội danh khác mà chặt đứt mộng tưởng của Kỳ vương.