22.

Năm Vĩnh Ninh thứ mười sáu, mồng chín tháng giêng, tuyết lớn phủ đầy trời. Công chúa nước Khương xuất giá hòa thân, Thái tử Đại Ngu thành hôn.

Mười ba năm trước cũng là một trận tuyết như thế, xuyên qua không gian mênh mông, lại rơi xuống trên người ta. Ta ngẩng nhìn bầu trời trắng xóa, vươn tay ra khỏi tán dù, đón lấy từng tia giá lạnh rơi vào lòng bàn tay.

“Trời xanh nếu có linh, xin hãy thương xót, hôm nay ban cho Khương Vãn thoát khỏi kiếp nạn này.”

Ngón tay thon dài phủ lên tay ta, xua đi cơn lạnh buốt. Tạ Trường Ẩn chăm chú nhìn ta:

“Không cần cầu trời, cầu ta là được.”

“Vậy thì chàng phải giữ cho ta không chết.”

Ta nhìn hắn, khẽ mỉm cười.

“Nếu hôm nay có thể bình an trở về, ta sẽ nói cho chàng một bí mật.”

Hắn cúi đầu, khẽ hôn lên gò má ta:

“Còn có bí mật nào mà ta chưa biết sao?”

Ta ôm lấy eo hắn, khẽ dịch tán dù sang một bên, để mặc cho tuyết trắng phủ đầy thân ảnh cả hai. Khương Vãn mặc một thân y phục đỏ thắm, đầu đội khăn hỉ, chậm rãi bước lên xe ngựa. Nàng dừng lại bên càng xe, ngẩng đầu nhìn về phía Tạ Trường Ẩn. Tạ Trường Ẩn ngồi trên lưng ngựa, quay đầu nhìn ta. Ta thì giấu mình trong đoàn thị nữ đưa dâu.

Theo hồi ức của Tạ Trường Ẩn, dọc đường đưa dâu Kỳ vương từng lợi dụng thuốc nổ gây lở đá, dẫn dụ Tiêu Dực xuất hiện. Vậy nên sau khi đội ngũ tiến vào trong núi, Tạ Trường Ẩn đề nghị tạm dừng nghỉ ngơi. Hắn dẫn người vòng lên núi, chuẩn bị tiêu diệt kẻ châm ngòi. Nhưng đến nơi mới phát hiện số lượng thuốc nổ chôn giấu nhiều gấp bội, tuyệt đối không chỉ để tạo ra lở đá. Thì ra năm đó, Kỳ Vương vốn định cùng lúc nổ chết cả công chúa Khương quốc!

Trong rừng, bóng người hỗn loạn, đao kiếm va chạm, sát khí rợp trời. Ta nhặt kiếm từ thi thể dưới đất, chém ngã kẻ tập kích sau lưng Tạ Trường Ẩn.

“Xem ra, năm đó có rất nhiều chuyện vốn bị chúng ta ngăn lại, hôm nay lại chẳng hề hay biết!”

Hắn trở tay giết thêm một người, cùng ta lưng tựa lưng, ngoái đầu nhìn ta:

“Thế thì đã sao? Năm đó có thể ngăn cản, hiện giờ lại càng có thể!”

Thế nhưng ngay khi đám mai phục sắp bị diệt sạch, hắn bỗng nhìn thấy ánh lửa bùng lên trong bụi rậm… có kẻ đã châm ngòi!

“Không ổn rồi, A Vãn!”

Tạ Trường Ẩn xoay người lên ngựa, mặc kệ sườn núi dốc đứng, thúc ngựa phi như bay xuống khiến người ta tim thắt lại. Ngay sau đó, tiếng nổ rung trời lở đất vang lên.
Đá núi ầm ầm đổ xuống, đập trúng đội ngũ đưa dâu. Người ngựa hỗn loạn, tiếng hí vang vọng khắp trời. Xe ngựa của Khương Vãn do ba ngựa kéo cũng đều mất khống chế, xoay vòng dữ dội. Tạ Trường Ẩn liều lĩnh xông vào, đứng thẳng trên ngựa, tung người nhảy lên nắm chặt cương xe. Thân thể hắn bị va đập kịch liệt, khóe môi trào máu tươi.

“A Vãn, đừng ra ngoài!”

Ta đứng trên cao, nhìn xuống cảnh tượng ấy. Thì ra, năm đó chính chàng đã liều mạng cứu ta như vậy. Hừm, kẻ phụ bạc. Rõ ràng là vì tìm ta mà vượt thời không đến đây, cuối cùng lại ở bên Khương Vãn chăm sóc nàng…

Trong lòng ta vừa hụt hẫng, lại vừa cảm thấy nực cười. Dù sao cũng đều là ta, cần gì phải so đo với chính mình như vậy?

Xe ngựa dần ổn định. Khương Vãn trong bộ áo cưới đỏ thắm đẩy cửa xe ngựa, xé bỏ khăn hỉ, ngơ ngác nhìn nam nhân mình đầy thương tích, vành mắt đỏ hoe.

“Tạ Trường Ẩn……”

Giống hệt như trong ký ức của ta. Khương Vãn vừa khóc vừa lao vào lòng hắn.

“Ta không muốn gả cho hắn! Ngươi đưa ta đi đi, chúng ta bỏ trốn đi!”

Phải. Ta chưa từng nói cho hắn biết, năm mười bảy tuổi ta từng dũng cảm như vậy. Tạ Trường Ẩn bị nàng đè dưới thân, cả gương mặt đều sững lại:

“Bỏ trốn? Ngươi muốn bỏ trốn sao? Nhưng ta đã có thê tử rồi…”

Đúng thế, đúng thế. Ta còn đang đứng đây nhìn mà. Nhìn ta năm mười bảy tuổi tranh đoạt nam nhân của chính mình. Thật là khó xử. Nghĩ đến những lời tiếp theo sẽ nói, ta càng xấu hổ không ngẩng nổi đầu lên. Khương Vãn cắn môi, chăm chú nhìn hắn:

“Ta nguyện đi theo ngươi, không cần danh phận.”

Tạ Trường Ẩn: “Hả?”

A… thật là mất mặt. Mười bảy tuổi, quả thật đầu óc ta có vấn đề. Thực sự không muốn nhìn tiếp nữa. Bỗng ánh sáng bạc lóe lên trước mắt, một con dao găm xuyên qua một tờ giấy, cắm thẳng vào thân cây. Mở ra, lại là một tấm bản đồ.

【Nghe nói trong núi có nơi chôn thuốc nổ. Xin A Kiều tỷ tỷ cứu ta.】

Ta bất giác siết chặt tờ giấy. Rõ ràng đây chính là bút tích của Tiêu Dực…

Ngẩng đầu nhìn về phía Tạ Trường Ẩn còn đang dây dưa cùng Khương Vãn, trong lòng ta dấy lên mơ hồ và lo lắng, chẳng lẽ trên đời còn có một Tiêu Dực khác nữa sao? Không dám chậm trễ, ta để lại bức thư để người bên cạnh chuyển cho Tạ Trường Ẩn, còn bản thân thì thúc ngựa đi chặn Tiêu Dực.

Cửa núi tĩnh lặng. Thái tử và đoàn người đang tiến vào thì đúng lúc này ta gấp gáp chạy đến, xuống ngựa chắn trước mặt hắn.

“Tiêu Dực, đừng đi nữa!”

Tiêu Dực vận một thân áo bào đỏ, ngồi cao trên lưng ngựa, cúi đầu nhìn ta:

“Thế nào, vị phu nhân này, lão già kia không cần ngươi nữa, ngươi lại muốn tìm vui sao?”

“Không phải! Là…”

“Đủ rồi, hôm nay là đại hỷ của ta.”

Hắn nhìn ta, nâng tay, mím môi nói:

“Kẻ không liên quan, đều tránh hết ra.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, sống mũi chua xót, nước mắt rơi xuống tức thì, dang hai tay chắn đường:

“Không… tránh.”

Sắc mặt Tiêu Dực không đổi, tay siết chặt dây cương. Đột nhiên, một mũi tên cắm ngay dưới chân ta. Ta quay đầu, chỉ thấy trong rừng sâu tên dày đặc như màn mưa trút xuống. Một lực mạnh mẽ ôm ngang eo ta, kéo ta sang một bên.

“A Kiều……”

Tiêu Dực tung mình xuống ngựa, chắn ta trong ngực, vung kiếm chém rụng loạt tên bay dồn dập.

“Có phục kích!”

23.

Tiêu Dực kéo ta chạy trốn trong rừng núi.

“Sao nàng lại đến đây?”

“Ta tới để cứu ngài!”

Tiêu Dực giận dữ: “Ai cần nàng cứu!”

“Ta cần!” Ta không hề tức giận, “Ta muốn, ta muốn là ta phải cứu ngài.”

Hắn kéo ta lùi về phía sau, vung kiếm chém kẻ đuổi đến sau lưng.

“Nàng không được nói mấy lời này nữa!” Hắn lau máu trên mặt, nghiến răng, “Nàng không chịu gả cho ta, lại còn không cho ta cưới người khác!”

Ta im lặng. Nhưng chúng ta đã chạy quá lâu, đối phương vẫn bám sát không buông. Chân ta run lẩy bẩy, mồ hôi lạnh ướt trán, đẩy hắn ra.

“Không được, ta theo không kịp.”

Tiêu Dực khom người xuống: “Ta cõng nàng.”

Ta lắc đầu: “Không được, ta chịu không nổi rung lắc.”

Quay đầu nhìn bóng người đằng xa, “Bọn chúng là nhằm vào ngài, ngài đi dẫn chúng đi.”

Tiêu Dực ngẫm nghĩ một thoáng rồi đưa kiếm cho ta.

“Nàng phải cẩn thận.”

Ta đón lấy thanh kiếm, nhìn hắn chằm chằm: “Ta nhất định sẽ cẩn thận, phu quân.”

Hắn sững sờ: “Nàng vừa gọi ta là gì?”

Ta vòng tay qua cổ hắn, ngẩng đầu hôn lên môi.

“Chính là chàng.”

Giây lát sau, ta đẩy Tiêu Dực ra, xoay người chạy vào sâu trong núi. Đa phần kẻ địch đều đã đuổi theo Thái tử. Ta tựa vào một gốc cây, vén váy lên, mũi tên gãy cắm sâu trong bắp chân, máu thịt be bét. Lúc trước ta sơ ý trúng tên nhưng không thể để Tiêu Dực bận tâm.

Ngó quanh, bốn bề đều tĩnh lặng. Nghĩ lại, năm đó khi Tạ Trường Ẩn từ chối ta lúc mười bảy tuổi, chắc hẳn ngay sau đó đã lập tức chạy đi tìm ta của hiện tại. Ta lần theo hướng hắn sẽ đến, mong sớm gặp được nhau. Nhưng như vậy, chẳng khác nào quay ngược lại đường cũ. Ta đi mà tim cứ nơm nớp, sợ chạm trán đám người của Kỳ Vương. Nhưng sợ thứ gì thì thứ đó đến. Ta va phải một toán người mặc đồ đen, lập tức xoay người bỏ chạy. Chúng nhận ra ta không biết võ thì cố tình đùa cợt, chậm rãi bắn tên chặn đường.

“Chẳng lẽ Tiêu Dục cũng lệnh cho các ngươi lấy mạng ta?”

Từng mũi tên cắm xuống đất, phong tỏa mọi lối thoát.

“Khắp Đại Ngu ai chẳng biết A Kiều cô nương chính là người trong lòng Thái tử?”

Bọn chúng cưỡi ngựa, vây ta vào giữa.

“Bắt được ngươi, dâng cho Kỳ Vương, át sẽ được trọng dụng!”

Ta siết chặt chuôi kiếm, mặt mày trắng bệch, run rẩy lùi lại.

“Các ngươi…”

Đúng lúc nghìn cân treo sợi tóc, bỗng nghe tiếng ngựa hí vang, ta hoảng hốt quay đầu. Một kỵ sĩ phá vòng vây, vung kiếm xông tới. Hắn đội mũ trùm đen, bất ngờ túm lấy ta rồi kéo lên ngựa. Sau lưng, mũi tên bay dồn dập, gió rít buốt cả hai tai. Ta áp sát xuống lưng ngựa, gắng quay đầu nhìn hắn, giọng run rẩy:

“Ngươi không phải Tạ Trường Ẩn… ngươi là ai?”