21.

“Rõ ràng là huynh nói phai sắc nên mới biến mất, rõ ràng không phải như thế! Huynh lừa gạt ta…”

Trong trạm dịch ở rừng trúc, ta khóc không sao kiềm chế nổi. Tạ Trường Ẩn đưa khăn tay cho ta:

“Cái này có thể chữa được, nàng đừng khóc nữa.”

Ta mím chặt môi, nức nở nghẹn ngào:

“Nhưng hắn đã chẳng còn muốn nhìn ta nữa rồi.”

Tạ Trường Ẩn trầm mặc thật lâu. “Hắn sẽ hối hận thôi.”

Ta ngây người nhìn hắn, lệ ngừng lại, đưa tay vạch cổ áo hắn, đầu ngón tay chạm đến vết sẹo cũ quanh đóa đào hoa.

“Thành thân bảy năm, vậy mà ta chưa từng phát hiện Hoàng thượng có một vết sẹo ở nơi này, rõ ràng là hiển hiện đến thế…”

Hắn lập tức nắm chặt lấy tay ta:

“Trước kia ta đối xử với nàng chẳng tốt, nàng cũng chẳng thích ta, không nhìn thấy mới là điều bình thường.”

Ta ngẩng đầu, sâu nặng mà nhìn hắn. Dù là Tạ Trường Ẩn hay là Hoàng đế, hay là Tiêu Dực đi chăng nữa, xưa nay đều là chàng; dù ta là Khương Vãn, là Hoàng hậu, hay là A Kiều, chàng vẫn luôn biết đó là ta.

“Tiêu Dực, ngay lúc này, chúng ta mới thật sự gặp được nhau.”

Hắn ôm chặt lấy ta không chịu buông, như muốn đem ta khắc vào xương cốt, như muốn giữ lại thời khắc này vĩnh viễn.

“Vậy thì ta hy vọng, đời này kiếp này, chẳng bao giờ phân ly.”

Ta cũng mong ước như thế. Nhưng thời gian, vốn dĩ chẳng thể ngưng lại. Tiêu Dực đồng ý cưới Khương Vãn, hôn lễ định vào mồng chín tháng giêng. Kỳ vương Tiêu Dục ẩn nhẫn nhiều năm, hôm đó sẽ phục kích ám sát, thất bại rồi lại sợ tội mà bỏ trốn. Ta và Tạ Trường Ẩn đều biết rõ, lại suy đoán rằng chuyện ám sát năm ấy rất có thể dính dáng đến những kẻ đã xuyên qua như chúng ta. Vì vậy, chúng ta quyết định lặng lẽ quan sát, tùy thời ra tay tương trợ.

Nhưng rốt cuộc ngày đại hôn ấy xảy ra chuyện gì, ta và hắn một là tân nương, một là tân lang, hồi ức mỗi người đều có hạn.

“Ta nhớ khi ấy, ta ngồi trong xe ngựa, đi qua giữa núi rừng, bỗng nhiên ngựa xe hoảng loạn, người hầu rối ren. Là Tạ Trường Ẩn xuất hiện giữ chặt cương ngựa giúp ta, để đoàn rước dâu nghỉ lại, sau đó hắn biến mất. Ta không hề thấy bên cạnh hắn có nữ nhân nào khác.” Ta gắng sức hồi tưởng.

Tạ Trường Ẩn trầm ngâm nhớ lại:

“Hôm đó ta vốn phải chờ ở cổng thành, nhưng nghe nói đội rước dâu gặp nạn sạt lở đá nên ta lập tức dẫn người đến núi. Ngờ đâu, nàng chắn ngang đường ta, tiếp đó mưa tên từ trong bóng tối ào ạt b*n r*. Ta kéo nàng bỏ chạy, để tránh quân đuổi, hai người chia nhau thoát thân. Đến khi ta tìm thấy nàng, nàng đã nằm bên khe núi, trên người chỉ mặc nội y trắng, trên ngực cắm một lưỡi dao găm.”

Ánh mắt hắn chìm đắm trong bi thương.

“Về sau ta tra hỏi hung thủ, có người nói thấy nàng bị kẻ khác bắt đi nhưng chẳng thấy rõ là ai.”

Trong lòng ta lóe lên tia hy vọng: “Có phải… là huynh bắt ta đi không?”

“Nếu đúng là ta, sao có thể đối xử với nàng như thế được?”

“Cũng phải…” Ta cúi đầu.

Tạ Trường Ẩn siết chặt tay ta:

“Yên tâm, kiếp này ta ở bên nàng từng khắc, tuyệt đối sẽ không để nàng rời khỏi tầm mắt ta nữa.” Hắn bỗng nhớ ra chuyện gì:

“Hơn nữa, năm đó ta đưa nàng đi chữa trị, vậy mà thi thể lại vô duyên vô cớ biến mất. Biết đâu nàng thật sự chưa chết.”

Mắt ta sáng rực: “Thật sao? Không có thi thể? Huynh không lừa ta đấy chứ?”

Tạ Trường Ẩn bật cười:

“Sao ta lừa nàng được? Năm ấy nếu ta có thi thể của nàng, nhất định sẽ giữ gìn thật kỹ, mỗi khi nhớ nàng lại mang ra…”

Chạm phải gương mặt vô cảm của ta, hắn tự giác hạ giọng:

“…chỉ nhìn thôi, không làm gì khác.”

Ta khẽ lắc đầu, ngán ngẩm bước đến bên cửa sổ. Vừa hé một nửa, gió rét đã lập tức ùa vào, ngoài trời tuyết rơi lất phất, mịn màng dày đặc. Trên đường mòn núi, một nữ tử áo trắng mù lòa đang gắng gượng đi tới. Đó là Khương Vãn. Ta nhớ hôm ấy, cuối cùng ta đã khôi phục thị lực, tuy không chịu nổi tuyết ơi nhưng vẫn mừng rỡ bước ra ngoài.

“Nhìn gì mà thất thần vậy?”

Ta khép cửa sổ, quay lại nhìn hắn:

“Lạnh quá, ta muốn sưởi ấm trên người huynh.”

Hắn nhìn ta, ho khẽ một tiếng, nắm tay thành quyền:

“Người ta có ấm đâu mà sưởi?”

“Chờ lát nữa huynh sẽ biết thôi.”

Ta kéo hắn lên giường. Trong màn trướng xanh lục mờ ảo, khoảng cách giữa chúng ta dần tan biến, hơi ấm chậm rãi lan tràn.

“A Kiều tỷ tỷ…”

Ta đưa tay đẩy mặt hắn ra, nhìn hắn nửa cười nửa không:

“Trước kia ta từng thắc mắc, sao Thái tử chưa từng gọi ta như thế, chỉ có huynh là luôn xưng hô như vậy… hóa ra là ta dạy huynh.”

Hắn khẽ ho một tiếng: “Nàng nói nàng thích.”

Ta bật cười: “Phu quân, ta thích chính là chàng.”

Nghe hai chữ ấy, Tạ Trường Ẩn chẳng màng gì nữa, ôm trọn ta, cúi đầu hôn ngấu nghiến.

“Chờ A Vãn thành thân, chúng ta lập tức đến Giang Nam ở một thời gian, làm đôi phu thê bình thường.”

Hắn lại không nhận ra tiếng mở cửa khe khẽ.

“Được thôi, phu quân… ” 

Ta áp hắn xuống dưới thân, giường kêu lên những tiếng rung nhẹ. Trong phòng vang lên tiếng rối loạn. Y phục của Tạ Trường Ẩn xốc xếch, qua màn trướng xanh lục nhìn ra ngoài. Khương Vãn mười bảy tuổi đứng nơi cửa, tay còn cầm dải lụa che mắt, sắc mặt tái nhợt, dáng vẻ yếu ớt. Ta không khỏi cảm thán, năm ấy quả thực ta như đóa bạch liên bệnh tật, khó trách không thể lay động được Tạ Trường Ẩn.

“A Vãn! Sao ngươi lại đến đây?”

Tạ Trường Ẩn vội đẩy ta ra, lập tức bước xuống giường. Khương Vãn xoay người bỏ chạy. Ta cũng nhanh chóng bước xuống.

“Tạ Trường Ẩn, dừng lại! Chàng chẳng thể cưới nàng, đuổi theo thì được ích lợi gì?”

Hắn khựng lại, dừng bên cửa, bàn tay siết chặt. Khương Vãn đi rồi, Tạ Trường Ẩn lặng lẽ đứng bên cửa sổ nhìn theo bóng hình nhỏ bé ấy thật lâu.

“Nàng chỉ muốn nhìn ta một lần, cần gì phải khiến nàng thương tâm đến vậy?”

Ta lặng lẽ ngó về phía hắn. Tạ Trường Ẩn, chàng không biết, ta đâu chỉ muốn nhìn chàng thôi. Ta muốn cùng chàng sánh vai cả đời. Xưa kia là thế, bây giờ cũng thế.

“Sao vừa thấy nàng, chàng đã đẩy ta ra?” Ta mạnh mẽ đóng sập cửa sổ, cắt ngang nỗi bi thương của hắn, “Chẳng lẽ chàng cũng thích người trẻ tuổi, chê ta đã già rồi sao?”

Hắn bất lực nở nụ cười:

“Ta đâu phải nàng, đừng lấy bụng ta ra mà suy ra bụng người. A Vãn là thê tử ta nhìn lớn lên, là A Kiều tỷ tỷ thuở nhỏ. Nàng an tĩnh ngoan hiền khiến người ta thương xót, huống hồ… huống hồ sau này còn phải chịu bao nhiêu ấm ức…”

“Chàng vẫn chưa nói, chàng có thích nàng ấy hay không?”

Tạ Trường Ẩn không trả lời.

“Vì sao không chịu đáp? Ta còn từng động tâm với Thái tử, sao lại để ý đến chàng chứ?”

Hắn liếc nhìn ta, xoay người bước đi:

“Bởi vì nàng keo kiệt.”

Ta sững sờ. Ta… thật sự nhỏ nhen đến vậy sao? Có lẽ, quả thật có chút chút.