Lý Lạc Vận trải qua một tuần như người mất hồn.

Ban đêm cô không tài nào chợp mắt, nước mắt cứ tuôn rơi đến tận bình minh. Sáng ra cô lang thang vô định đến thư viện hay phòng tự học, tìm một chỗ trống rồi ngồi ngẩn ngơ, hoặc một mình ngồi trên bãi cỏ suy nghĩ miên man.

Thường thì phải đợi bạn cùng phòng nhắc nhở cô mới nhớ ra mình cần ăn cơm. Lấy món gì cũng mơ màng hồ đồ, nhiều khi ăn được hai miếng đã không muốn nuốt nữa, có lúc lại vô thức ăn sạch cả những món mình vốn ghét cay ghét đắng.

Tối đến cô chẳng biết làm gì, phim ảnh, tiểu thuyết đều trở nên vô vị. Cô thà ngồi trước gương tỉa móng tay hay nhặt từng sợi tóc chẻ ngọn còn hơn. Bộ móng đẹp đẽ bị cô cắt ngắn cũn cỡn, nham nhở như hồi nhỏ cắn móng tay. Đầu ngón tay cọ vào quần áo đau rát, nhưng trong lòng cô lại trống rỗng, chẳng còn cảm giác gì.

Đêm khuya, dù mệt rã rời cô cũng không dám ngủ, sợ ngủ rồi sẽ lại mơ thấy giọng nói của Trần Úc lúc đòi chia tay. Khi không kìm được tiếng khóc, sợ làm phiền bạn cùng phòng, cô rón rén mở cửa, chạy ra cầu thang nức nở một mình. Có đêm cô dọa cô quản lý ký túc xá đi tuần một phen hú vía.

Rạng sáng hôm nay, khi trằn trọc trên giường, cô thấy đau nhói sau tai. Đưa tay sờ thử, cô thấy một cục u to bằng đồng xu nổi lên. Bạn cùng phòng soi đèn xem giúp, thấy vừa đỏ vừa sưng, tra cứu trên mạng thì ra đủ thứ bệnh đáng sợ: khối u, ung thư, nhiễm trùng hạch bạch huyết...

Cả phòng lo lắng suốt đêm, còn cô lại bình tĩnh đến lạ. Trong đầu cô chỉ có một ý nghĩ: Nếu là khối u, phải phẫu thuật, liệu có nên nói cho Trần Úc biết không? Liệu anh có đến thăm cô không?

Càng nghĩ càng thấy mình thật hèn kém, nước mắt lại trào ra. Bạn cùng phòng xúm lại an ủi, bảo chắc chắn sẽ không sao đâu.

Sáng sớm hôm sau, cô đến phòng y tế trường kiểm tra, bác sĩ khuyên nên đi bệnh viện lớn. Xếp hàng đăng ký vật vã cả buổi sáng, cuối cùng chẩn đoán là viêm hạch bạch huyết, phải uống thuốc và truyền nước ba ngày.

Từng giọt thuốc nhỏ vào mu bàn tay, cô tựa lưng vào ghế nhìn bình truyền dịch, mơ màng nghĩ: Giá như đây là nước vong tình hay canh Mạnh Bà cũng được, truyền xong chai này, nhất định cô sẽ quên sạch "Hắc Vô Thường".

Cảm ơn thuốc men, cô cuối cùng cũng có thể nhắm mắt ngủ một giấc ngon lành.

Lại một tuần nữa trôi qua, bạn cùng phòng bảo cô gầy đi nhiều quá. Nhớ lại hồi năm hai liều mạng nhịn ăn để giảm cân, cô cười chua chát: Thất tình mới là thuốc giảm cân hiệu quả nhất.

Nhưng gầy quá trông xấu lắm, cô không thích bản thân mình teo tóp thế này. Thế là cô bắt đầu ăn uống tử tế, ăn đồ healthy, mỗi ngày một hộp sữa, học cách bổ sung vitamin và chăm sóc da đầu đang rụng tóc nghiêm trọng.

Khi móng tay nham nhở mọc lại, cô đi làm bộ móng mới, tiện thể hấp tóc cho suôn mượt. Trời chuyển lạnh, cô lại đi sắm thêm đồ thu đông. Đứng trước gương, cô quyết định nói lời tạm biệt với Lý Lạc Vận - nữ quỷ u sầu bi lụy kia.

Đau khổ có chừng mực thôi, cuộc đời là vô giá. Sức khỏe là quan trọng nhất, cha mẹ là quan trọng nhất, cô muốn tiếp tục cuộc sống của mình một cách vui vẻ.

Còn với người đã nhẫn tâm bỏ rơi cô, cô quyết định gọi cho anh cuộc điện thoại cuối cùng.

Sợ mình nói năng lộn xộn, cô soạn sẵn những điều muốn nói ra máy tính. Bấm số xong, hơi thở cô nghẹn lại, ngón tay ấn nhẹ vào yết hầu, trấn tĩnh chừng mười giây.

Đầu dây bên kia, Trần Úc không hề phát ra tiếng động nào.

Cô mỉm cười nói với Trần Úc: "Dạo này anh khỏe không? Hôm đó chúng ta chia tay vội vàng quá, lúc ấy em hơi ngốc nghếch, có nhiều điều chưa kịp nói với anh. Sau khi bình tĩnh lại, em thấy có vài lời nên nói rõ ràng thì hơn, dù sao sau khi thoát khỏi mối quan hệ này, chúng ta cũng khó mà trở thành người dưng nước lã được. Sau này anh vẫn sẽ về thăm ông nội, chắc chắn cũng sẽ qua thăm bố mẹ em. Em đã suy nghĩ kỹ rồi, thực ra chúng ta không nên bắt đầu. Nụ hôn đầu, lần đầu tiên... đều quá nhanh, nhanh đến mức gây ra ảo giác, khiến em tưởng rằng từ nay về sau em không thể sống thiếu anh. Nhưng thực tế em đâu có thích anh nhiều đến thế, là do anh quá chủ động, đẩy em tiến lên phía trước, khiến em cũng tự lừa dối chính mình. Trần Úc, em muốn xin lỗi anh, hôm đó lời nói của em đã làm tổn thương anh, nhưng đó không phải chủ ý của em. Anh là người rất tốt, em cũng không nên tự hạ thấp bản thân mình. Chúng ta hãy mau chóng quên đi đoạn quá khứ sai lầm và không vui vẻ này nhé. Chúc anh sự nghiệp thành công, sức khỏe dồi dào. Em buông bỏ rồi, hy vọng anh cũng sớm nguôi ngoai. Tạm biệt."

Trần Úc nhận cuộc điện thoại này trên đường đến văn phòng lãnh đạo. Trái tim anh như bị ngâm trong nước chanh sôi sục, cổ họng như nuốt phải một nắm cát thô ráp.

Anh không thể đứng vững, phải dựa vào lan can hành lang, tay kia ép chặt tập bản vẽ vào người, lưng cong xuống, đầu cúi thấp, ánh mắt vô định rơi trên nền gạch sảnh tầng một. Bên tai có tiếng ồn chói tai xuyên qua, làm loãng đi giọng nói ngọt ngào của Lý Lạc Vận.

Anh cố gắng tập trung mọi giác quan, muốn níu giữ giọng điệu bình thản của cô thêm một chút, nhưng đồng thời cũng khắc cốt ghi tâm những từ ngữ như dao găm, như thạch tín ấy: "em đâu có thích anh nhiều đến thế", "là do anh quá chủ động", "sai lầm", "không vui vẻ".

Cuối cùng nghe thấy cô nói "buông bỏ" và "tạm biệt", anh khẽ hé miệng, nhưng chỉ là hé ra thế thôi chứ chẳng thể thốt nên lời nào để đáp lại cô.

Chia tay là do anh đề nghị, sau đó cô dùng sự im lặng để đồng ý, và tiếp theo là cường độ công việc cao cùng cuộc sống như bị bóng đè. Anh sống như một lệ quỷ suốt hơn nửa tháng qua, đêm nào cũng lang thang ra ngoài, nhìn cái cây cái bóng nào cũng thấy giống cô, nhưng không nắm bắt được, không giữ chặt được là sự thật đã định, cuối cùng đến cả sức lực để vươn tay ra cũng không còn.

Anh có cần cảm ơn cuộc điện thoại này của cô không? Sự bày tỏ rành mạch, rõ ràng, giống như bản báo cáo công việc tâm huyết của anh, đều có thể đưa ra một kết luận chính xác, dứt khoát cho một giai đoạn đã qua.

Kết luận của cô đối với cô chắc chắn là sự tỉnh táo và kiên định. Vậy còn với anh thì sao? Không được yêu trở thành một sự thật tr*n tr**. Sự trả giá, tình cảm, những suy tư và thỏa hiệp của anh, tất cả trở thành công sức đổ sông đổ bể. Cuối cùng anh nhận được một tấm thẻ "người tốt", nhẹ nhàng trở thành một ký hiệu vô vị, dễ dàng bị xóa bỏ trong cuộc đời cô.

Cô thực sự chưa từng yêu anh.

Trần Úc bước vào văn phòng, Cốc Khang Nhân nhìn thấy khuôn mặt xám ngoét như tro tàn của anh, hỏi có phải anh không khỏe không. Anh đáp đêm qua ngủ không ngon, tinh thần hơi kém.

Cốc Khang Nhân tưởng anh làm việc quá sức, nhắc nhở anh phải chú ý kết hợp làm việc và nghỉ ngơi, rồi thông báo hai tin tức: một là đơn xin thăng chức của anh đã được phê duyệt, hai là hỏi anh có muốn cùng ông điều chuyển đến Điền Tây không.

Anh không chút do dự, đáp: "Tôi đồng ý."

Cốc Khang Nhân nói thêm, ông chỉ còn vài năm nữa là nghỉ hưu, đến lúc đó được điều về Thượng Hải sẽ cố gắng mang anh theo. Ông bảo tư chất của anh rất tốt, hoàn toàn có thể thăng tiến theo con đường quản lý, bảo anh ngàn vạn lần đừng bỏ lỡ cơ hội.

Nghe thấy hai chữ "Thượng Hải", anh chợt nảy sinh một loại ảo giác hư ảo. Dạo này có vài doanh nghiệp đãi ngộ tốt ở bên đó gọi điện mời anh đi phỏng vấn, mảnh đất ấy dường như bỗng nhiên trở nên rất dễ đặt chân đến, chỉ cần anh đưa ra lựa chọn giữa việc cầu ổn định hay cầu tình cảm.

Nhưng số phận trêu ngươi, tình cảm đã tan thành mây khói.

Cuộc điện thoại hôm nay của cô càng khiến những nỗ lực âm thầm của anh trở nên nực cười.

Đêm hôm đó, Trần Úc nằm mơ. Anh mơ thấy cây hòe già trong khu tập thể trường Thanh Trung. Lớn lên rồi, ai cũng chọn đi đường vòng cho dễ, chỉ có Lý Lạc Vận là không chịu, vẫn thích trèo cây đi tìm anh.

Cô lại trèo lên cây, ngồi vắt vẻo trên bức tường thấp gọi tên anh, tiếng gọi cứ vang lên từng hồi. Đợi anh đáp lại, cô sẽ bắt đầu ra lệnh...

...

"Bịch" một tiếng, trán Lý Lạc Vận đập vào cửa xe, khiến cô bừng tỉnh.

Trần Úc theo phản xạ đưa tay ra đỡ cô: "Mơ gì thế?"

Lý Lạc Vận ôm trán, mơ màng đáp: "Mơ thấy bị ngã từ trên cây xuống."

Trần Úc buông tay ra, nhìn cô: "Đau không?"

"Đau."

"Đau cũng phải chịu thôi." Đang trên đường cao tốc, anh không thể dừng xe được.

"Thế anh hỏi làm gì?" Lý Lạc Vận cạn lời nhìn anh, rồi hỏi: "Sao anh không bật nhạc của em?"

Trần Úc không muốn nói lời khó nghe, chỉ bảo là ồn quá.

Lý Lạc Vận thầm nghĩ, một người nghe nhạc rock như anh mà lại thấy tình ca của cô ồn ào, đủ thấy trong lòng anh đang nóng nảy đến mức nào.

"Anh thay đổi nhiều thật đấy, anh biết không?" Cô vừa nói vừa lấy lược trong túi ra chải lại mái tóc rối bù.

Trần Úc không bình luận gì về nhận xét này. Qua kính chiếu hậu, anh thấy cô thở dài thườn thượt vì một sợi tóc rụng, người điệu đà lúc nào cũng có vô số phiền não cỏn con như thế.

Xe chạy vào khu chung cư, dừng ở khoảng đất trống gần nhà Lý Lạc Vận nhất. Trần Úc không có ý định xuống xe, nhạt giọng nhắc cô đừng để quên đồ, rồi nói một câu tạm biệt.

"Không lên nhà em ngồi một lát à?" Lý Lạc Vận vẫn chưa tháo dây an toàn.

Ánh mắt Trần Úc dừng lại trên mặt cô hai giây, không hiểu cô rốt cuộc muốn làm gì, nhưng vẫn tỏ ý từ chối.

"Đi thôi, em có cái này cho anh." Lý Lạc Vận nghiêng đầu nhìn anh.

"Cái gì?" Trần Úc vẫn chưa chịu tắt máy xe.

Lý Lạc Vận mím môi, lặng lẽ nhìn anh.

Trần Úc khẽ cau mày, tắt máy xe: "Quà năm mới em tặng đã đủ nhiều rồi. Cảm ơn ý tốt của em." Anh khéo léo từ chối.

"Đồ không nặng đâu, nhưng mà em bị va đầu, giờ mắt vẫn còn hơi hoa, nếu không em đã tự lên lấy xuống cho anh rồi."

"Va vào trán thôi mà, không đến nỗi chấn động não đâu."

"Nhưng mà nó đỏ lên rồi này." Lý Lạc Vận chỉ vào một chỗ giữa trán nói.

Trong xe tối om thế này, sao mà nhìn rõ được. Tám phần mười lại là lừa người.

Trần Úc tháo dây an toàn: "Đi thôi."

Lên lầu, Lý Lạc Vận đi trước, Trần Úc đi sau cách cô nửa tầng cầu thang. Cứ đến chỗ rẽ, Lý Lạc Vận lại ngoái đầu nhìn anh một cái, Trần Úc không hiểu cô cần anh dẫn đường hay đang thực hiện một kiểu giám sát kỳ quái nào đó.

Cửa mở ra, mùi hương cam quýt thoang thoảng vấn vít nơi chóp mũi. Trần Úc dừng lại ở cửa, Lý Lạc Vận lấy dép lê cho anh, đôi màu trắng, kiểu unisex, chính là đôi lần trước anh đi, nhưng size rất nhỏ, bó chân.

"A, chật rồi." Lần trước Lý Lạc Vận không hề để ý đến vấn đề này.

Trần Úc nói: "Cái gì thì mau đi lấy đi, muộn rồi."

"Ok, anh đợi em một chút."

Trần Úc đứng đợi ở huyền quan, cúi đầu nhìn chân mình, thực ra cũng chẳng cần thiết phải thay đôi dép chật chội này làm gì.

Khoảng ba phút sau, Lý Lạc Vận đã cởi áo khoác, cầm ra mấy phong bao lì xì viết những lời chúc khác nhau, xòe ra như bộ bài trước mặt Trần Úc.

"Ý gì đây?" Trần Úc cảm thấy cô lại đang bày trò.

Lý Lạc Vận giải thích từng cái theo thứ tự: "'Bách niên hảo hợp', đây là tiền mừng cưới anh, 'Bình an hỉ lạc', tiền mừng con anh chào đời, 'Thân thể khỏe mạnh', sau này nếu anh ốm đau..."

"Em muốn làm gì?" Lần thứ hai trong ngày Trần Úc hỏi câu này. Sắc mặt anh trầm xuống như bị phủ một lớp mực đen.

Lý Lạc Vận nhét đống phong bao lì xì vào lòng Trần Úc: "Hồi đó em trẻ người non dạ, không biết anh kiếm tiền vất vả, tiêu xài của anh không ít tiền, giờ nhân lúc còn làm bạn bè được mấy ngày, em đổi hình thức trả nợ ân tình. Bây giờ anh cái nào cũng chướng mắt, nhưng sau này kiểu gì anh chẳng phải lấy vợ sinh con, anh cứ coi như em ứng trước..."

Lời Lý Lạc Vận còn chưa nói hết, Trần Úc đã đặt đống phong bao lên tủ giày, lạnh lùng đóng cửa bỏ đi.