Lý Ngũ rời khỏi Miêu Ẩn Cư, hội hợp với Thập Thất và Thập Bát.

Hai người vẻ mặt hóng hớt nhìn hắn: “Thế nào thế nào?”

Lý Ngũ im lặng một lát, đau khổ nói: “Hỏi rồi, hắn nói hắn tự nguyện.”

"Hả?!" Thập Thất mặt đầy kinh hãi, “Không ngờ, Thập Cửu lại là Thập Cửu như vậy...”

Thập Bát thần sắc mơ hồ: “Không ngờ, Điện hạ lại là Điện hạ như vậy...”

"... Thôi đi," Lý Ngũ cắt ngang sự hoài nghi nhân sinh của họ, “Hôm đó không nghe Điện hạ nói sao, trong mắt hắn, vẻ ngoài của Thập Cửu khác biệt so với người thường, Điện hạ bệnh nhiều năm như vậy, khó khăn lắm mới gặp được một người có thể phân biệt được khuôn mặt, tự nhiên là sẽ để tâm hơn so với người khác.”

Thập Thất: “Nói thì nói vậy, nhưng ta vẫn có chút lo lắng, sức khỏe Điện hạ vốn không tốt, nếu lỡ một ngày hắn không còn nữa, Thập Cửu sẽ buồn biết bao.”

"Phì phì phì," Thập Bát liên tục phỉ phui ba tiếng, “Không được nói những lời xui xẻo như vậy, Điện hạ gặp dữ hóa lành, nhất định sẽ tai qua nạn khỏi, nhất định sẽ không sao đâu.”

"Được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa," Lý Ngũ nói, “Vì Điện hạ và Thập Cửu đều không định công khai, vậy chúng ta cũng coi như chưa từng xảy ra, hai ngươi cứ như bình thường, phải làm gì thì làm đó đi.”

“Vâng.”

---

Kinh đô Yến An, Hoàng cung.

Quý Vĩnh Diệp đang ngồi bên ngự án, một tay chống đầu, mí mắt hơi khép.

Trên án, là một phong thư được gửi nhanh từ Tấn Dương đến.

Chỉ thấy trên thư viết bằng nét chữ thanh tú, đoan chính.

[Thấy chữ như gặp mặt:

Hoàng huynh gần đây có khỏe không? Lâu ngày không gặp, thần đệ vô cùng nhớ nhung.

Hiện nay vụ án quan ngân bị đánh cắp đã có manh mối, sau khi Đạo Thánh nhận tội trước công đường bị Đỗ Trưởng sử hạ lệnh xử tử, lại bất ngờ lật lời cung khai tại pháp trường, tự sát mà chết, tố cáo Trưởng sử giám thủ tự trộm, cố ý đổ tội cho hắn.

Sau khi Đạo Thánh chết, tiên lực tan biến, thần đệ tận mắt chứng kiến, tiền bạc của bá tánh bị trộm trong khoảnh khắc đó trở về vị trí cũ, duy chỉ có ba mươi vạn lượng quan ngân vẫn bặt vô âm tín, quần chúng phẫn nộ, thần đệ đành phải tạm giam Trưởng sử và Tư Mã vào ngục, để làm bình ổn lòng dân.

Tuy nhiên, thần đệ tuy mang chức Thứ sử nhưng chưa từng làm việc của Thứ sử, suy nghĩ hồi lâu, cũng không biết nên xử lý vụ án này như thế nào, nên viết thư này, giao cho Hoàng huynh định đoạt, sự việc quan trọng, mong Hoàng huynh chỉ dạy đôi điều.]

"Đạo Thánh hạ phàm, tiên nhân tác quái..." Quý Vĩnh Diệp cười lạnh một tiếng, “Lời ma quỷ thế này, cũng chỉ có thằng ngu như lão Thất mới tin.”

"Bệ hạ," Lão thái giám đứng bên cạnh, nhẹ nhàng đấm vai cho người, “Ninh Vương điện hạ đang muốn xin quyền Thứ sử của ngài.”

"Ta thấy rồi, không cần ngươi nhắc," Quý Vĩnh Diệp liếc ông ta một cái, “Theo ý ngươi, Trẫm nên cho phép, hay không cho phép?”

“Theo lão nô thấy, nếu cho phép, vụ án này mà để hắn làm thành công, e rằng sẽ tích lũy được dân vọng, nhưng nếu không cho phép...”

“Nói.”

“Nếu không cho phép, ba mươi vạn lượng bạc này lưu lạc bên ngoài, chung quy cũng là một mối họa, chi bằng cứ để hắn đi tra, nếu hắn không đòi lại được số tiền này, Bệ hạ có thể lấy cớ đó để trị tội hắn.”

“Nếu hắn truy hồi được?”

“Ninh Vương điện h* th*n thể yếu ớt, ai cũng biết, nếu quả thật hắn thuận lợi kết án và truy hồi quan ngân, hẳn cũng sẽ kiệt sức, hao tổn nguyên khí, Bệ hạ cứ lấy cớ thương xót mà thu hồi quyền Thứ sử, xem hắn có chịu giao hay không.”

Lão thái giám cụp mắt rủ mắt, nhỏ giọng nói: “Đến lúc đó dân vọng đã về một mối, người nào cũng không thể từ bỏ quyền lực đã nắm trong tay, mặc cho hắn là cáo cũng phải lòi đuôi, nếu hắn không chịu giao lại thực quyền, thì chứng tỏ lòng hắn có ý đồ khác, Bệ hạ cũng có thể trị tội hắn.”

Quý Vĩnh Diệp nghe vậy, khóe môi hiện lên một nụ cười, khẽ gõ ngự án: “Lão Thất là đệ đệ ta yêu quý nhất, đã là bách tính Tấn Dương muốn hắn làm chủ, vậy Trẫm sẽ cho phép hắn, hy vọng hắn đừng làm Trẫm mất mặt.”

“Nhưng so với ba mươi vạn lượng bạc này, Trẫm quan tâm đến một chuyện khác hơn. Tiết Đình.”

Ám vệ quỳ gối xuống đất: “Thuộc hạ có mặt.”

“Chuyện Trẫm bảo ngươi điều tra, ngươi đã làm rõ chưa?”

“Bẩm Bệ hạ, tất cả những người biết chuyện năm đó, thuộc hạ đã điều tra từng người, tạm thời... chưa tìm thấy người khả nghi.”

"Đồ vô dụng!" Quý Vĩnh Diệp đập bàn, “Tổng cộng chỉ có vài người, Trẫm đã cho ngươi nhiều thời gian như vậy, ngươi lại vẫn không tra ra manh mối nào, Trẫm giữ ngươi lại làm gì?!”

"Bệ hạ bớt giận!" Tiết Đình quỳ một gối, cúi đầu ôm quyền, “Thật ra... vẫn còn vài người chưa tra xét, nhưng thân phận của họ đặc biệt, thuộc hạ không dám dễ dàng...”

Quý Vĩnh Diệp nhíu mày: “Ngươi là Huyền Ảnh Vệ của Trẫm, chuyện Trẫm cho phép, có gì mà không dám tra?!”

Tiết Đình: “Là Thẩm thị!”

Quý Vĩnh Diệp: “...”

Hắn ta khựng lại, rồi nổi trận lôi đình, đập án đứng dậy: “Hỗn xược! Dám nghi ngờ cả Mẫu hậu của Trẫm, ngươi chán sống rồi sao!”

Tiết Đình kinh hãi, lập tức dập đầu xuống đất: “Thuộc hạ đáng chết!”

"Bệ hạ bớt giận," Lão thái giám vội vàng nói, “Bệ hạ, bảo trọng long thể!”

Quý Vĩnh Diệp rời khỏi ngự án, đi đi lại lại vài bước trước bàn, thần sắc dần dịu lại: “Bên Tạ Thượng thư có động tĩnh gì không?”

Tiết Đình: “Bẩm Bệ hạ, tạm thời không có, những ngày về nhà tự kiểm điểm này, hắn chỉ hẹn ba năm người bạn già, chơi cờ đánh bài, ngay cả quan viên Bộ Hộ cũng tránh mặt không gặp, cũng không có thư từ qua lại với Tạ gia ở Tấn Dương.”

"Chẳng lẽ Trẫm đã trách oan hắn..." Quý Vĩnh Diệp lẩm bẩm, cúi đầu nhìn phong thư trên án, “Tiết Đình, Trẫm cho ngươi thêm mười ngày, nếu trong mười ngày mà ngươi vẫn không tra ra kẻ đứng sau Đỗ Thành Lâm là ai, Trẫm sẽ ban thánh chỉ để lão Thất đi tra.”

Nói rồi phẩy tay áo bỏ đi, lướt qua Tiết Đình, lạnh lùng nói: “Đến lúc đó, cái chức Thống lĩnh Huyền Ảnh Vệ của ngươi, cũng có thể xem xét đổi chủ rồi.”

“... Vâng.”

---

Cùng lúc đó, Trường Lạc Phường.

Quý Trường Thiên dẫn Thời Cửu xuống xe ngựa.

Vụ án Đạo Thánh lắng xuống, tiền bạc bị trộm của bá tánh đã trở về túi, vài ngày trôi qua, thành Tấn Dương lại khôi phục vẻ yên bình, hiền hòa thường ngày.

Việc làm ăn của sòng bạc vẫn hưng thịnh, trên đời này không thiếu những người muốn giàu lên sau một đêm, nhưng họ thường đầy tự tin đến, rồi tay trắng ra về.

Thời Cửu nhìn hai bức tượng đá trước cửa Trường Lạc Phường, Tì Hưu được làm bằng đá trắng cao bằng một người, quả là uy phong lẫm liệt, khí phách phi thường.

Đây không phải lần đầu tiên đến, họ quen thuộc đi vào sân trong, hôm nay Tiêu chưởng quỹ vừa hay có mặt, thấy họ liền tiến lên chào, mặt mày hớn hở: “Mấy ngày không gặp, hôm nay Điện hạ lại đến đánh bài?”

Quý Trường Thiên khẽ lắc quạt xếp, cười nhẹ: “Quả thực ngứa tay rồi, chỉ tiếc là kỹ thuật đánh bài của con bạc trong sòng bạc của ngươi tầm thường quá, thật sự khiến ta không có hứng thú, chi bằng, Tiêu chưởng quỹ chơi với ta một ván thế nào?”

Tiêu chưởng quỹ suy nghĩ một lát: “Cũng được, Điện hạ, mời vào bên này.”

Hai người đến căn phòng trong cùng, trong phòng không có con bạc nào khác, chỉ có một bàn cờ bạc, và một bộ bài cửu được xếp gọn gàng.

Quý Trường Thiên ngồi xuống trước bàn, xáo trộn quân bài rồi hỏi: “Tiêu chưởng quỹ, những đứa trẻ đó vẫn ổn chứ?”

“Ôi chao, Điện hạ nói gì vậy, sòng bạc của ta chưa bao giờ tiếp đãi khách chưa thành niên.”

“Tiêu chưởng quỹ không cần phải giả vờ với ta nữa, ta hẹn ngươi hôm nay gặp mặt, ngươi đã xuất hiện, tức là đã đồng ý bàn bạc chính sự với ta, sự kiên nhẫn của ta có hạn, chỉ có thời gian của ván bài cửu này thôi.”

Quý Trường Thiên vừa nói, vừa không ngẩng đầu lên, chỉ thong thả xếp lại các quân bài đã xáo trộn.

Sắc mặt Tiêu chưởng quỹ hơi đanh lại, hắn ta nhìn các hộ vệ xung quanh, phất tay với họ.

Các hộ vệ lần lượt rời khỏi phòng, rồi đóng cửa lại.

“Lần trước ta đến, Tiêu chưởng quỹ nói hộ vệ dưới trướng bỏ bê nhiệm vụ, tức giận đuổi họ, thay một loạt người mới, Bổn Vương rất muốn biết, ngươi rốt cuộc là vì họ lười biếng mà đuổi đi, hay là...”

Quý Trường Thiên xếp xong những quân bài cuối cùng, ngước mắt lên, cười nhẹ: “Sợ họ nhìn thấy những điều không nên thấy?”

Tiêu chưởng quỹ im lặng một lát, rồi cười vang: “Điện hạ đến nhanh hơn ta dự kiến, ta cứ nghĩ, ngài còn phải mất thêm một thời gian nữa mới có thể nghi ngờ đến ta, ta có thể hỏi, rốt cuộc ta sơ hở ở chỗ nào, mà khiến Điện hạ khẳng định như vậy?”

"Thế gian có Thụy Thú, tên là Tì Hưu, có miệng không có hậu môn, chỉ vào không ra, nuốt vàng sinh tài," Quý Trường Thiên nói, “Có lời đồn rằng, dung mạo Tì Hưu giống hổ, Đạo Thánh tự xưng là hổ, lấy vàng làm thức ăn, hắn phải chính là Tì Hưu của ngươi? Còn Trường Lạc Phường của ngươi, thu gom tiền tài thiên hạ, tiền vào như nước, cũng chính là Tì Hưu của người khác, Bổn Vương nói có đúng không?”

“Điện hạ quả nhiên thông tuệ.”

“Tiêu chưởng quỹ nói sai rồi, ai mà chẳng biết Ninh Vương này là một kẻ phế vật cỏ rác tài hèn học mọn, bụng rỗng không chữ, các ngươi tốn công tốn sức như vậy, chỉ để dụ ta vào cuộc, lại khiến Bổn Vương cảm thấy khó hiểu.”

“Chim khôn chọn cành mà đậu, hiền thần chọn chủ mà thờ, chính vì Điện hạ làm kẻ phế vật cỏ rác này hai mươi năm, chúng ta mới không thể không phí tâm sức kiểm chứng, vị Hoàng tử lãnh cung bị tất cả mọi người bỏ quên này, rốt cuộc có đáng để đi theo hay không.”

"..." Khóe miệng Quý Trường Thiên khẽ nhếch, cười như không cười: “Kết quả thế nào?”

"Ngoài sức tưởng tượng," Tiêu chưởng quỹ nói, “Vị Hoàng tử bị tất cả mọi người coi thường này, giống như viên minh châu bị che bụi, chỉ cần nhẹ nhàng lau sạch, liền có thể sáng chói muôn đời, công lao ngàn thu.”

Thời Cửu đứng bên cạnh Quý Trường Thiên, vô tình đặt tay lên chuôi đao.

Lời như vậy cũng dám nói ra... May mà hộ vệ đều đã bị đuổi đi, sòng bạc ồn ào, tạm thời không có tai vách mạch rừng.

Nhưng nghe ý của Tiêu chưởng quỹ này, sự giả vờ của Quý Trường Thiên suốt bao năm qua đại khái đã bị bại lộ, vạn nhất bị Hoàng đế biết được, hậu quả khôn lường.

Họ Tiêu này trông không biết võ, khoảng cách này... có thể giết.

Nhưng mà…

Cậu nhìn Quý Trường Thiên một cái, Quý Trường Thiên không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào.

Thời Cửu từ từ nới lỏng tay khỏi chuôi đao.

"Đã muốn phò tá hiền chủ, sao có thể không làm gì? Vụ án Đạo Thánh này chính là lời thề trung thành của chủ tử nhà ta," 

Tiêu chưởng quỹ nói, “Điện hạ mai danh ẩn tích đã lâu, tuy được bá tánh yêu mến, nhưng cũng chỉ là một vật cát tường tiêu xài vô độ, vung tiền như rác mà thôi, muốn được lòng dân, còn cần phải có thành tích thực tế.”

“Ba mươi vạn quan ngân bị đánh cắp, tuy là án lớn, nhưng đối với bá tánh mà nói, không có đau đớn tận xương, nên cũng chỉ là xem náo nhiệt, chỉ khi nào liên quan đến lợi ích thiết thân, mới có cảm xúc chân thật.”

“Quan phủ giết nhầm tiên nhân, lại bắt bá tánh phải chịu cơn thịnh nộ của tiên nhân, tại sao? Mọi người đều sợ hãi, mọi người đều phẫn nộ, và lúc này, Điện hạ ngài đứng ra, bắt giam quan tham, truy hồi quan ngân bị mất, minh oan cho tiên nhân, giải cứu dân chúng khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, thực sự là lòng dân hướng về, được mọi người ủng hộ.”

“Và bây giờ Thiên tử hôn ám, bạo ngược vô đạo, tàn hại trung lương mà sử dụng gian nịnh, trong triều ngoài nội đã sớm oán than dậy đất, giang sơn Đại Ung này, chính cần minh chủ như ngài đến cứu vớt.”

Tiêu chưởng quỹ vừa nói vừa đứng dậy, đẩy một chồng quân bài về phía đối phương, trịnh trọng cúi chào: “Mùng tám tháng sau, trong tiệc thưởng cúc, chủ tử nhà ta sẽ cùng Điện hạ thưởng thức cúc vàng mùa thu, và bàn bạc đại nghiệp.”

Quý Trường Thiên nhìn hắn một cái, từ từ lật mở quân bài trước mặt.

Quân bài trắng như tuyết, ấm áp, tinh tế, tỏa ra một ánh sáng nhàn nhạt.

Quý Trường Thiên nheo mắt lại.

Thời Cửu lén nhìn qua, thấy rõ số điểm trên quân bài.

Chín điểm, năm điểm, Đinh tam, Nhị tứ.

Cửu Ngũ Chí Tôn.