Vừa nãy lướt qua quá nhanh, giờ thì hoa văn lại bị cuộn vào bên trong, tuy chẳng nhìn rõ là gì, nhưng cũng thấy một mảng đen thui.

Cậu còn muốn quan sát thêm, thì phía trước đột nhiên vang lên giọng của Đỗ Thành Lâm: “Cuối cùng cũng thấy lại ánh mặt trời... Lạ thật, các ngươi là ai?”

Các bộ khoái của quan phủ và lính gác của Ninh Vương phủ nhìn nhau. Hai bên nói chuyện mất trọn một khắc đồng hồ, mới có thể giải thích rõ ngọn ngành mọi chuyện.

"Vậy ra, người của điện hạ và người của ta đi theo hai hướng điều tra khác nhau, cuối cùng lại tìm đến cùng một kết quả," Đỗ Thành Lâm vỗ tay, mừng rỡ khôn xiết. “Điều này nói lên cái gì, nói lên bằng chứng không thể chối cãi, vụ án này sắp phá được rồi!”

Nói xong, vẻ mặt hắn ta trầm xuống, ra lệnh: “Người đâu! Bao vây nơi này cho ta! Đào đất ba thước cũng phải bắt kẻ phạm tội về! Hai người các ngươi, tìm kiếm kỹ càng trong nhà ngoài sân. Ngươi, về quan phủ gọi Tư pháp Tham quân, bảo hắn ta mang thêm vài người đến.”

Các bộ khoái nhận lệnh, lập tức hành động. Vệ sĩ của Vương phủ thì đến gần Quý Trường Thiên, hạ giọng nói: “Điện hạ, chúng ta còn tiếp tục điều tra không?”

"Không tra nữa. Trước đó chúng ta chỉ là âm thầm điều tra, giờ Đỗ Trưởng sử đã bắt tay vào điều tra rồi, vậy chúng ta rút thôi." Quý Trường Thiên nói.

“Vâng.”

Đoàn người rút khỏi sân. Đỗ Thành Lâm thấy họ sắp đi, thì vội vã đuổi theo, trịnh trọng hành lễ với Quý Trường Thiên: “Điện hạ, lần này đa tạ Tấn Dương Vương phủ đã giúp đỡ. Manh mối mà điện hạ cung cấp, rất có ích cho việc phá án. Hạ quan nhất định sẽ không phụ lòng tốt của điện hạ, dốc hết sức mình, sớm ngày kết án, thu hồi số tiền đã mất của phủ người.”

Quý Trường Thiên gật đầu: “Đỗ đại nhân vất vả rồi.”

Lính gác đã chuẩn bị xe ngựa ở ngoài. Quý Trường Thiên dặn dò họ đến cổng quan phủ giúp Thập Thất và Thập Bát phát tiền. Còn mình thì cùng Thời Cửu lên xe ngựa rời khỏi tiểu Liễu Hạng.

Căn nhà dân dính líu đến vụ án dần khuất xa. Thời Cửu nắm dây cương, lưng tựa vào thành xe, nói với người bên trong: “Điện hạ không thấy vụ án này rất lạ lùng sao?”

Giữa hai người cách nhau một tấm ván gỗ. Quý Trường Thiên ngồi trên ghế nhắm mắt dưỡng thần, nghe vậy cũng không mở mắt: “Đương nhiên là lạ. Hôm qua chúng ta mới xác định hang ổ của kẻ trộm ở gần tiểu Liễu Hạng, hôm nay đã phát hiện một lối đi ngầm nối từ châu lại đến tiểu Liễu Hạng. Kể chuyện cũng không có sự trùng hợp đến vậy.”

“Vậy... chúng ta còn tiếp tục phối hợp với họ nữa không?”

"Tạm thời ngồi yên chờ thời cơ," Quý Trường Thiên nói. “Lối đi ngầm đó tồn tại đã lâu, không chỉ nửa năm nay. Điều này cho thấy vụ trộm này đã được lên kế hoạch từ lâu, chỉ là gần hai tháng nay mới lộ ra ngoài ánh sáng. Vụ án này dính líu đến nhiều người, kéo dài lâu đến vậy, e rằng còn vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta. Một mình Đỗ Thành Lâm, không thể gây ra sóng gió lớn đến thế.”

Nghe những lời của hắn, Thời Cửu không khỏi ngây người.

Dù những ngày qua Quý Trường Thiên vẫn luôn suy đoán tình hình vụ án, nhưng chưa từng bộc lộ sự thông minh và lập trường của mình rõ ràng như thế.

Hôm nay bị làm sao vậy, định không đóng kịch nữa à?

Trước đó còn biện hộ cho Đỗ Thành Lâm, tung hứng qua lại với hắn ta, quả nhiên là đang diễn.

Thời Cửu có chút khó chịu. Lại một lần nữa hối hận vì đã cho rằng người kia đơn thuần lương thiện. Cậu tiếp lời: “Điện hạ cho rằng, hắn ta không phải kẻ chủ mưu?”

“Ngươi từng thấy kẻ chủ mưu nào, lại không thể kiểm soát được người dưới quyền của mình chưa?”

“Ý người là sao?”

“Nếu ta đoán không sai, vụ trộm ở Tấn Dương Vương phủ không phải ý muốn của hắn ta. Kéo ta vào vụ án này, không phải điều hắn ta muốn thấy. Ngươi không thấy biểu hiện hôm nay của hắn ta có chút sốt ruột sao? Dẫn chúng ta đến xem kho bạc, mặc cho chúng ta tìm ra lối đi ngầm trong đó, rồi lại tìm thấy bằng chứng có thể chứng minh phương thức gây án, cuối cùng dẫn chúng ta đến tiểu Liễu Hạng. Tất cả đều quá nhanh, quá thuận lợi.”

Thời Cửu cẩn thận nhớ lại mọi chuyện xảy ra hôm nay, phát hiện đúng là như vậy.

Cậu đã nói rồi mà, có gì đó là lạ. Đỗ Thành Lâm cứ mãi nhấn mạnh rằng mình sẽ kết thúc vụ án sớm nhất có thể. Ngoài áp lực từ dư luận, e rằng bản thân hắn ta cũng quá muốn chấm dứt chuyện này rồi.

“Trước đó chúng ta ra ngoài điều tra, bị bộ khoái của quan phủ theo dõi. Vậy thì hôm qua ta phái người đi tiểu Liễu Hạng điều tra, chắc chắn Đỗ Thành Lâm cũng biết. Ta nghĩ lúc đó tâm trạng hắn ta nhất định vô cùng phức tạp, vừa vui vừa buồn.”

Quý Trường Thiên mở mắt, cười như không cười: “Vui vì chúng ta đã tra được đến tiểu Liễu Hạng, hắn ta có thể thuận lý thành chương hoàn thiện toàn bộ chuỗi bằng chứng. Cũng buồn vì chúng ta đã tra được đến tiểu Liễu Hạng, bởi vì muốn chuỗi bằng chứng đó hoàn chỉnh, thì phải hiến tế lối đi ngầm dưới quan phủ của hắn ta. Đào một lối đi ngầm như vậy, cần không ít thời gian và nhân lực đâu.”

Thời Cửu khẽ nhíu mày: “Ý điện hạ là, hắn ta đang bỏ tốt giữ xe?”

“Không sai. Chúng ta quay lại vấn đề ban đầu. Nếu hắn ta thật sự là kẻ chủ mưu, mọi chuyện đều đang phát triển theo đúng kế hoạch của hắn ta, vậy thì lúc này hắn ta nên ngồi yên xem xét, thong dong xử lý, chứ không phải sốt sắng muốn thoát tội như bây giờ.”

“Sự tham gia của Tấn Dương Vương phủ đã phá vỡ kế hoạch của hắn ta. Đã không muốn ta nhúng tay vào, vậy sao lại phái người đến Vương phủ trộm đồ?”

Thời Cửu càng nghĩ càng thấy rùng mình: “Nói như vậy, những đứa trẻ đó không phải do Đỗ Thành Lâm điều khiển, sau lưng chúng còn có người khác. Chính người này... cố tình kéo chúng ta vào ván cờ này?”

"Những gì Tiểu Thập Cửu nói đều đúng," Quý Trường Thiên cười. “Và ta còn có thể nói một cách táo bạo rằng, người này rất có thể là đồng minh của Đỗ Thành Lâm, hay có thể nói là đã từng là. Ít nhất trong nửa đầu vụ án, họ cùng một lòng. Nhưng bây giờ, hắn đã có được thứ mình muốn, nên có thể không chút lưu tình vứt bỏ Đỗ Thành Lâm làm vật thế tội.”

“Có được thứ mình muốn? Điện hạ đang nói đến ba mươi vạn lượng bạc đó sao? Vậy số bạc này, không hề rơi vào tay Đỗ Thành Lâm?”

Quý Trường Thiên chỉ cười mà không đáp. Hắn thong thả nói: “Cáo mượn oai hùm, vậy thì phải chuẩn bị tinh thần bị hổ xé xác.”

"Người này... sẽ là ai?" Thời Cửu lại hỏi.

“Tạm thời chưa biết. Vì thế chúng ta mới phải thả dây dài câu cá lớn. Nhưng ta đoán, Đỗ Thành Lâm nhất định đang sợ điều gì đó ở hắn, nên mới bị hắn nắm thóp như vậy.”

Vừa nói xong, họ đã đến Tấn Dương Vương phủ. Thời Cửu dừng xe ngựa lại.

Lính gác mở cổng cho họ. Một người tiến đến, chắp tay: “Điện hạ, vừa nãy đại công tử Tạ gia đến, nói có chuyện quan trọng muốn gặp người. Bây giờ đang đợi người trong nội phủ.”

Quý Trường Thiên: “Được, ta biết rồi.”

Thời Cửu có chút thắc mắc, nhưng không lên tiếng hỏi.

Vào lúc gay cấn này, sao Tạ Tri Xuân lại đột nhiên lại đến? Chẳng lẽ là đến tìm Quý Trường Thiên đánh bài?

Cậu đánh xe ngựa vào nội phủ. Vừa vào đến Hồ Ngữ Trai, đã thấy một bóng người vội vàng đi về phía họ: 

“Ta nói này Tử Trú, giờ này mà ngươi còn thong thả tản bộ ở đây. Ba mươi vạn lượng bạc bị trộm, ngươi không lo lắng chút nào sao?”

Thời Cửu: “...”

Thì ra là vì vụ án.

Quý Trường Thiên không bảo cậu lui xuống, Thập Thất, Thập Bát lại không có ở đây nên cậu đành phải ở lại. Tạ Tri Xuân cũng chú ý đến cậu, ngạc nhiên: “Vị thị vệ này... trông lạ quá, mới đến à?”

Cậu đã quên, cậu và Tạ Tri Xuân chưa từng chính thức gặp mặt.

"Không sao, đây là Thập Cửu, người nhà cả." Quý Trường Thiên nói.

Tạ Tri Xuân: “Vậy ta nói thẳng luôn nhé. Ngươi nghĩ thế nào? Chuyện lớn như vậy, ngươi không những không tránh hiềm nghi, mà còn tự mình dính vào? Nếu Bệ hạ truy cứu trách nhiệm, ngươi gánh nổi không?”

"Tạ huynh, ngồi đi," Quý Trường Thiên ra hiệu mời hắn, cầm ấm trà trên bàn lên. Bên trong có một ấm trà nóng, chắc là thị nữ vừa pha. 

“Ta có chút không hiểu Tạ huynh đang nói gì. Tuy ta là thứ sử Tịnh Châu, nhưng không quản việc trong châu. Hoàng huynh biết điều này. Châu lại bị trộm, nếu muốn hỏi tội, cũng nên hỏi tội của trưởng sử, liên quan gì đến ta?”

Thời Cửu đứng một bên nhìn hắn.

Thì ra không phải là không diễn nữa, mà là không diễn với cậu nữa.

Vì sao? Vì cậu đáng tin hơn sao?

Không phải chứ, công việc nằm vùng của cậu, chẳng lẽ là mèo mù vớ cá rán, lại làm thành công rồi?

"Sao ngươi vẫn chưa hiểu?" Tạ Tri Xuân tức đến mức dùng chén trà gõ vào bàn. “Lần trước ta đến đã nói với ngươi rồi. Trang Vương đã chết, người tiếp theo chính là ngươi! Giờ thì hay rồi, lời ta nói đã thành sự thật. Ba mươi vạn lượng bạc quan, đừng bận tâm số tiền này dùng để làm gì, đừng bận tâm quan đứng đầu Tịnh Châu là ai. Chỉ cần ngươi còn là Tấn Dương Vương một ngày, hoàng đế còn có thể lấy đó làm cớ để bắt ngươi vào ngục hỏi tội và xử trảm. Ngươi có hiểu không?!”

Quý Trường Thiên chớp chớp mắt: “Không hiểu. Mong Tạ huynh chỉ rõ.”

"..." Tạ Tri Xuân hít sâu một hơi, kiên nhẫn nói: “Ba mươi vạn lượng bạc, đã đủ để dấy binh rồi. Hoàng đế xưa nay đa nghi. Chỉ riêng điều này, hắn có thể kết ngươi tội mưu phản!”

Quý Trường Thiên nhíu mày, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng. Hắn trầm ngâm một lát: “Hoàng huynh... không phải người như vậy. Tạ huynh, đừng ở đây phóng đại nguy hiểm nữa.”

Thời Cửu dời mắt đi.

Không hiểu nổi, rốt cuộc Tạ Tri Xuân làm thế nào mà chịu đựng được vậy?

Tạ Tri Xuân đờ người một lúc: “Ngươi bị hoàng đế bỏ bùa mê thuốc lú rồi à?”

Quý Trường Thiên thở dài: “Ta biết huynh lo lắng cho ta nên mới nói những điều này, cũng hiểu tấm lòng khổ sở của huynh. Chỉ là... không thể chấp nhận được. Cho dù ba mươi vạn lượng bạc này thật sự do ta lấy, nhưng ta không có người dưới quyền, sao mà dấy binh? Chỉ dựa vào hai trăm gia đinh trong phủ ta, liệu có thể giết đến tận kinh thành?”

“Thành công hay không không quan trọng, làm như thế nào cũng không quan trọng. Điều quan trọng là, vua đã nghi thì thần phải chết.”

Quý Trường Thiên lại thở dài: “Cho dù đúng như huynh nói, nhưng số bạc đã mất rồi, ta nên làm gì đây? Chẳng lẽ ta có thể bỏ trốn khỏi Tấn Dương, để tìm một tia sống sót?”

Tạ Tri Xuân chợt khựng lại, vẻ mặt hơi cứng lại: “Cái này...”

Quý Trường Thiên: “Theo ý huynh, nếu ta không để ý đến, Hoàng huynh sẽ xử lý ta. Nhưng nếu ta bỏ trốn, chẳng phải càng khẳng định tội danh của ta hơn sao? Bây giờ, việc đứng ngoài cuộc đã là không thể. Ta chỉ có thể tham gia vào, làm sáng tỏ sự thật, lấy lại sự trong sạch cho mình. Huynh nói có phải không?”

"Làm sáng tỏ sự thật?" Tạ Tri Xuân ngạc nhiên nhìn hắn, “Nếu đây vốn là một cái bẫy mà hoàng đế đã giăng ra cho ngươi, vậy ngươi còn muốn làm sáng tỏ sự thật gì nữa?”

"Nếu đúng như vậy, vậy chẳng phải ta đã chết chắc rồi sao? Bây giờ ngựa chết cũng phải chữa như ngựa sống. Không lẽ ta phải lo hậu sự cho mình ngay bây giờ à?" 

Quý Trường Thiên nói. “Huống hồ, ta tin Hoàng huynh không phải là người không biết phải trái. Ta sẽ viết một bức thư, giải thích rõ ràng với hắn, bảo hắn cho ta chút thời gian. Đợi ta tra rõ vụ án này, đưa bằng chứng cho hắn, hắn muốn xử trí thế nào cũng chưa muộn.”

Tạ Tri Xuân nửa tin nửa ngờ nhìn hắn: “Ngươi biết phá án sao?”

Thời Cửu: “...”

Tạ Tri Xuân không sống trong Ninh Vương phủ, không thấy dáng vẻ của Quý Trường Thiên khi suy luận vụ án, thật là đáng tiếc.

Quý Trường Thiên: “Liên quan đến tính mạng, không biết cũng phải biết. Huynh yên tâm đi, thật sự không được, ta tự khắc sẽ tìm đến Tạ huynh để học hỏi.”

"Thôi được rồi," giọng Tạ Tri Xuân dịu xuống. “Ta cũng nên về thôi. Về nhà ta sẽ nghĩ thêm, xem còn cách giải quyết nào tốt hơn không. Tóm lại, ngươi tự cầu phúc đi.”

Nói xong, hắn đứng dậy rời đi. Thời Cửu ở lại dùng bữa cùng Quý Trường Thiên, mãi đến chiều, Thập Thất và Thập Bát mới về.

Thập Bát đêm qua không ngủ, hôm nay lại phát tiền gần cả buổi sáng, cả người đã đầu nặng chân nhẹ, trông như sắp đột tử đến nơi. Vừa về phủ đã vội vã lăn ra nghỉ ngơi.

Thập Thất cũng mệt không kém. Vừa vào Hồ Ngữ Trai đã tu liền ba chén trà lớn: “Dân Tấn Dương này, ngày thường chẳng thấy có mấy người hăng hái, chỉ có lúc nhận tiền là tích cực nhất, đến cả ngủ trưa cũng không thèm.”

Thời Cửu: “...”

Nhận tiền mà không tích cực là đầu óc có vấn đề.

"Ngươi và Thập Bát vất vả rồi," Quý Trường Thiên nói. “Ráng chịu thêm một lát, là có thể nghỉ làm được rồi.”

"Ôi dào, không sao đâu. Mệt thì không mệt lắm, chỉ là ồn ào đến nhức tai," Thập Thất quay đầu sang Thời Cửu. “Phiền ngươi giúp trông chừng. Giờ ta về rồi, vậy ngươi... Này? Ngươi bị thương à?”

Ánh mắt hắn dừng lại trên tay Thời Cửu. Thời Cửu cúi đầu nhìn bàn tay trái được bọc trong khăn tay: “À, không sao, một vết thương nhỏ thôi.”

“Thương nhỏ cũng là thương. Nghe nói các ngươi đã tìm thấy một lối đi ngầm, chắc chắn nguy hiểm lắm. Thập Cửu, ngươi mau về nghỉ đi.”

Thời Cửu gật đầu, rời khỏi Hồ Ngữ Trai.

Trên đường về nhà, suy nghĩ của cậu vẫn không ngừng phát triển.

Tuy chim bồ câu của Huyền Ảnh Vệ ngày mai mới đến, nhưng lần này, e rằng cậu phải chuẩn bị báo cáo công việc sớm hơn.

Cậu đẩy cổng vào sân, bước vào Miêu Ẩn Cư. Nghĩ đến lần báo cáo này phải viết vô số chữ, cậu lại thấy đau đầu. Ngồi bên bàn suy ngẫm một lúc, cậu vô thức gỡ cái nút thắt trên chiếc khăn tay.

Sau đó, ánh mắt cậu di chuyển xuống, từ từ tháo cái nút thắt đó ra, cởi chiếc khăn tay xuống.

Thay vì ép mình một chút, không bằng buông tha bản thân một lần. Công việc làm không ra thì cứ từ từ đã. Tốt hơn hết là nghiên cứu xem trên chiếc khăn tay này rốt cuộc là hoa văn gì.

Cậu mở khăn tay ra, đặt dưới ánh nắng, nhìn đi nhìn lại. Cuối cùng, từ một mảng chỉ thêu đen xì, cậu phân biệt được những đường nét khác nhau, tìm thấy tai mèo, mắt và miệng.

Sau đó, cậu quay đầu nhìn con mèo đang cuộn tròn trên chiếc ghế bên cạnh, ngủ thành một lỗ đen luôn rồi.

...Không thể nói là không liên quan, chỉ có thể nói là giống y hệt.

Ai bảo mèo không phải trông như thế này, rõ ràng là mèo trông như thế này mà.

Trên mặt lụa sạch sẽ dính một chút máu. Thời Cửu cẩn thận giặt sạch chiếc khăn tay, dùng nội lực hong khô.

Cậu lấy ra một chiếc khăn tay khác từ trong lòng, đặt cả hai lên bàn.

Lần trước hoa văn trên khăn tay là con hồ ly, lần này là cục than nhỏ. Chẳng lẽ tất cả con vật trong phủ, đều được Quý Trường Thiên thêu lên khăn tay hết sao?

Nhưng mình có nên trả lại khăn tay không nhỉ? Nếu cứ mượn một lần lại lén giữ một lần, thì cũng không hay lắm.

Hay là chỉ trả lại một cái? Chẳng biết có bị phát hiện không. Mà hoa văn trên cả hai chiếc khăn tay này đều rất dễ thương, rốt cuộc nên trả cái nào đây…

Đang suy nghĩ, một chiếc móng mèo đột nhiên ló ra từ phía đối diện bàn. Thời Cửu lập tức cảnh giác, nhanh tay ấn chặt chiếc khăn tay xuống, nhưng không ngờ vẫn bị con mèo cào trúng một góc.

Mặt khăn bị móc ra một sợi chỉ, chính là chiếc khăn có thêu con hồ ly.

Thời Cửu: “...”

A!

Làm sao bây giờ, có thể sửa lại được không?

May mà trước đó cậu đã cắt móng cho con mèo rồi, vết móc cũng không quá nghiêm trọng.

Cậu tiếc nuối thu khăn tay về, lờ mờ nhìn con mèo đang ngồi xổm trên ghế, vô tội nghiêng đầu về phía mình.

Giờ thì hay rồi, muốn trả lại cũng không trả được.