Ông chủ nhanh chóng vớt mì, trụng rau, rồi rưới nước sốt lên trên. Ba bát mì gọt nóng hổi được mang lên bàn.

Mặc dù trong mì không có cá khiến Thời Cửu hơi thất vọng nhưng bát mì này ngửi cũng khá thơm. Ở thời hiện đại, cậu chưa từng ăn món mì gọt dao chính gốc, ít nhất là chưa từng thấy đầu bếp gọt mì ngay tại chỗ.

Bát mì cỡ nhỏ được đặt trước mặt Quý Trường Thiên. Thời Cửu nhìn hắn: “Điện hạ chỉ ăn ít như vậy thôi sao?”

Cậu đẩy bát mì của mình về phía hắn: “Hay là người ăn bát của ta đi. Cả ngày chẳng thấy ngài ăn uống gì, cơ thể đã không tốt rồi, lại còn không ăn cơm đàng hoàng nữa thì sao mà chịu nổi.”

Quý Trường Thiên hơi sững sờ, cười bất lực: “Vậy còn ngươi?”

“Buổi trưa ta ăn quá nhiều rồi, bây giờ vẫn chưa đói.”

Hoàng Đại khó hiểu nhìn họ, dường như không hiểu họ nhường nhịn nhau một bát mì để làm gì. Hắn lấy bình dấm trên bàn, thêm dấm vào bát mì của mình, trộn vài cái rồi cúi đầu ăn ngấu nghiến.

“Thôi được rồi,” Quý Trường Thiên đổi bát mì với Thời Cửu, “Quả thật là đã lâu không đến tiệm mì này. Vậy ta nghe theo Thập Cửu, ăn thêm chút vậy.”

Ông chủ tiệm mì đi ngang qua, lau cái bàn bên cạnh: “Ba vị cứ ăn tự nhiên. Nếu không đủ, ta sẽ thêm mì cho, không lấy tiền.”

Quý Trường Thiên cảm ơn ông ta rồi cũng thêm một chút dấm vào bát.

Thời Cửu cũng bắt chước. Phải nói là mì gọt dao có thêm dấm quả thật khác biệt. Dấm chua làm cho sợi mì trông bình thường trở nên đặc biệt hơn. Thêm ít thì nhạt, thêm nhiều thì chua. Chỉ cần vài giọt vừa đủ, hương vị sẽ rất tuyệt vời.

Đột nhiên cậu hiểu ra lý do trước đây cậu không có hứng thú với mì, có lẽ là vì không biết ăn mì phải thêm dấm.

Không biết từ lúc nào, một bát mì đã được ăn sạch. Thời Cửu ăn sạch sợi mì cuối cùng mà vẫn còn thòm thèm, nhưng bụng thì đã no rồi. Cậu đã no căng bụng nên không thể ăn thêm một sợi nào nữa.

May mà đã đổi bát mì với Quý Trường Thiên.

Quý Trường Thiên cũng đặt đũa xuống. Có thể thấy những miếng cuối cùng hắn ăn có chút miễn cưỡng nhưng vẫn ăn hết. Hắn lau miệng, hỏi: “Thế nào? Đặc sản Tấn Dương này không tệ chứ?”

Hoàng Đại gật đầu: “Thơm.”

“Ta không hỏi ngươi.”

“Rất ngon,” Thời Cửu nói, “Sau này có dịp, sẽ lại cùng Điện hạ đến ăn.”

Sẵn lòng trở thành khách quen là lời khen ngợi cao nhất dành cho một tiệm. Quý Trường Thiên dùng quạt che miệng, cười nói: “Ông chủ, tính tiền.”

Hắn lấy ra một lạng bạc vụn từ trong túi tiền. Ông chủ thấy vậy thì liên tục xua tay: “Không được đâu Điện hạ, cái này ta không thối lại được!”

Có lẽ Ninh Vương không mang theo loại tiền có mệnh giá nhỏ hơn “một lạng bạc”. Nên Thời Cửu đành lấy từ trong tay áo ra mấy đồng tiền xu: “Để ta.”

“Bát nhỏ năm văn một bát, bát lớn thì sáu văn, tổng cộng mười bảy văn.” Ông chủ nói.

Thời Cửu đếm mười bảy đồng tiền xu đưa cho ông ta. Ông chủ mặt mày hớn hở: “Được rồi, ngon miệng thì lần sau lại đến!”

Gần đến giờ ăn, người đi trên phố bắt đầu đông hơn. Quý Trường Thiên dứt khoát dùng quạt che mặt, nói với Thời Cửu: “Rõ ràng đã nói là mời Tiểu Thập Cửu ăn cơm, sao lại biến thành Tiểu Thập Cửu mời ta ăn cơm rồi?”

“Điện hạ mua quần áo cho ta. Có qua có lại thôi, ta cũng mời Điện hạ ăn cơm.”

Quý Trường Thiên bật cười thành tiếng, trông tâm trạng vô cùng vui vẻ: “Vậy thì, chúng ta về phủ thôi.”

Đợt khách đầu tiên đã đến, tiệm mì nhỏ đã trở nên náo nhiệt. Nếu không đi ngay, có lẽ sẽ lại bị vây quanh mất.

Ba người đi lệch giờ ăn nên an toàn trở về phủ. Vừa xuống xe ngựa, họ đã thấy Lý Ngũ và Hoàng Nhị đang trò chuyện trong sân.

“Đại Li, ngươi về rồi,” Quý Trường Thiên chủ động chào hỏi, “Dị ứng đã đỡ hơn chưa?”

Lý Ngũ kinh ngạc nhìn hắn, dường như không hiểu sao cái người này lại biết chuyện đó. Thế là hắn nhìn sang Thời Cửu đang đi bên cạnh, rồi bỗng nhiên hiểu ra.

Vẻ ngạc nhiên trong mắt hắn biến thành sự đau lòng. Hắn đau khổ vì hình tượng đã mất trong lòng tiểu đệ, rồi sau ba giây, hắn không hỏi thêm một chữ nào, chắp tay nói: “Đã không sao rồi.”

Thời Cửu: “...”

Hay là ngài hỏi tôi một chút đi, tôi bị oan mà.

“Không sao là tốt. Nhưng…” Quý Trường Thiên quay sang Hoàng Nhị, “Hoàng Nhị, ngày mai gọi Tống Tam đến một chuyến, khám cho Đại Li. Ngoài ra, lát nữa đến chỗ quản gia tiền, lấy hai trăm lạng bạc tiền thưởng cho hắn, rồi thay ta đến Tạ phủ hỏi Tạ Tri Xuân xem tên trộm lấy túi tiền của hắn đã bị bắt chưa.”

Hoàng Nhị: “Vâng, ta sẽ đi làm ngay.”

“Đại Li, lần này ngươi vất vả rồi. Có cần ta cho ngươi nghỉ vài ngày, nghỉ ngơi cho tốt không?” Quý Trường Thiên lại hỏi.

“Không cần đâu. Trước khi về phủ, ta đã nghỉ ngơi hai ngày ở quán trọ rồi. Bây giờ không mệt.”

Quý Trường Thiên gật đầu: “Vậy ta về phòng nghỉ đây. Các ngươi tự chơi đi.”

Nói xong, hắn quay người đi về phía Hồ Ngữ Trai. Hoàng Đại nhấc chân theo sau.

Thời Cửu cũng chuẩn bị về nhà mình, nhưng bị Hoàng Nhị gọi lại: “Ngươi đợi một chút.”

“?”

“Đúng lúc Đại Li cũng về rồi, ta sẽ sắp xếp lại lịch trực,” Hoàng Nhị trải bút và mực ra bàn, “Thập Cửu, ngươi muốn cùng nhóm với ai?”

Thời Cửu đi đến cạnh bàn: “Cùng nhóm là sao?”

Hoàng Nhị: “Lịch trực hàng ngày trong phủ chia làm bốn nhóm. Theo lịch trước đây, ta và đại ca một nhóm, Thập Ngũ và Thập Lục một nhóm, Thập Thất và Thập Bát một nhóm. Đại Li thích hành động một mình nên hắn ta đi lẻ. Bây giờ có thêm ngươi, hay là ngươi cùng nhóm với hắn ta nhé?”

Thời Cửu nhìn sang Lý Ngũ. Lý Ngũ cũng nhìn cậu. Rõ ràng, đại lão mèo vằn vẫn còn khó chịu vì thể diện đã mất của mình, không mấy vui vẻ nói: “Nhất định phải có hai người một nhóm sao?”

“Có đồng đội để tiện chăm sóc lẫn nhau. Hơn nữa, Thập Cửu là người mới đến. Ngươi nỡ để hắn đi trực một mình sao? Ngươi cũng theo Điện hạ mười năm rồi, là tiền bối rồi, ít nhất cũng phải dẫn dắt người mới chứ.” Hoàng Nhị nói với vẻ chân thành.

Lý Ngũ khoanh tay: “Sao ngươi không dẫn dắt?”

“Ta dẫn… cũng không phải là không được,” Hoàng Nhị suy nghĩ, “Vậy thì, ta và Thập Cửu một nhóm, ngươi cùng đại ca một nhóm.”

“...” Vẻ mặt Lý Ngũ lộ rõ vẻ ghét bỏ, “Thôi, ta và Thập Cửu một nhóm đi.”

Thời Cửu nhìn người này, rồi lại nhìn người kia.

Không ai hỏi ý kiến của cậu à?

“Ngoài mấy người chúng ta ra, những người khác đâu?” Cậu hỏi.

“Những người khác nào? Bây giờ chỉ có tám người chúng ta, không còn ai khác nữa.” Hoàng Nhị nói.

“Vậy còn Tống Tam?”

“Tống Tam không tính. Hắn là ngự y được Điện hạ đưa ra khỏi cung. Y thuật khá tốt, nhưng võ công thì yếu. Chỉ có thể coi là nửa ám vệ thôi. Sau khi đến Tấn Dương, sức khỏe của Điện hạ đã dần ổn định, nên hắn ra ngoài tự mở y quán rồi. Bây giờ chúng ta muốn gặp hắn, còn phải hẹn trước đấy.” Hoàng Nhị bĩu môi.

“Nhưng rõ ràng ta xếp thứ mười chín. Trừ Tống Tam ra, cũng phải còn mười người nữa chứ.” Thời Cửu nói.

“Ngươi nói họ à? Mười người đó đã đi từ lâu rồi.”

Nghe vậy, lòng Thời Cửu chợt lạnh đi: “Chết rồi sao?”

“... Cái gì mà chết?” Hoàng Nhị nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ, “Là đi rồi, rời phủ rồi, không làm ám vệ nữa, hiểu không?”

Thời Cửu sững sờ: “Có thể rời phủ sao?”

“Sao ngươi cứ hỏi những câu kỳ lạ vậy?” Hoàng Nhị khó hiểu, “Không muốn làm thì đương nhiên có thể đi rồi. Điện hạ đâu có ép buộc ai. Những người ở lại đến giờ đều là tự nguyện. Ví dụ như cái gã này, thà chịu đựng dị ứng lông mèo, cũng muốn ở lại phủ đấy.”

Nói rồi, hắn ta vỗ vỗ cánh tay Lý Ngũ: “À đúng rồi, suýt nữa thì quên, còn có Thập Nhất, Thập Nhị, Thập Tam. Tạm thời họ vẫn coi như ở đây, nhưng chỉ thỉnh thoảng giúp gửi thư thôi, rất ít khi trở về. Bức thư nhà của ngươi ấy, Điện hạ đã nhờ Thập Nhất đi gửi rồi.”

Thời Cửu: “...”

Thật sự có thể rời đi à.

Sự tự do mà Huyền Ảnh Vệ khao khát không thể đạt được, ở phủ Ninh Vương lại dễ dàng có được, chỉ cần nộp một lá đơn từ chức là xong.

“Các ngươi để họ đi dễ dàng như vậy, không sợ họ mang theo bí mật trong phủ đi sao?”

“Hả?” Hoàng Nhị bối rối, “Bí mật? Bí mật gì cơ?”

“...”

Cũng đúng, cả phủ Ninh Vương lớn như vậy, căn bản là chẳng có cái bí mật gì nào.

“Không phải, nói mãi, rốt cuộc ngươi có đồng ý cùng nhóm với Đại Li không?” Hoàng Nhị lại hỏi.

Thời Cửu lấy lại tinh thần: “Được.”

Thôi vậy, có đồng nghiệp cũng tốt, tiện cho cậu lươn lẹo hơn.

Hoàng Nhị lại nhìn cậu một cái, rồi cúi đầu viết lại lịch trực. Trong lúc chờ đợi, một nữ tỳ trong phủ mang trà đến cho họ.

Thời Cửu dẹp bỏ suy nghĩ của mình, vừa uống trà vừa quan sát mọi người xung quanh.

Trước đây cậu không để ý, nhưng những người trong phủ này ăn mặc khá tinh tế. Lý Ngũ tự giác thay đổi bộ đồ không tay của mình. Hoàng Nhị thì đang được nghỉ, mặc thường phục, còn đeo một miếng ngọc bội trông có vẻ cũng đắt tiền.

Ngay cả vải vóc trên người của các nữ tỳ và tiểu đồng cũng là hàng cao cấp. Cán bộ và thị vệ bên ngoài phủ thì khỏi phải bàn.

Có thể thấy, Ninh Vương thực sự rất giàu. Không chỉ giàu, mà còn sẵn sàng chi tiền cho cấp dưới, ngay cả NPC cũng phải mua thêm “skin”.

Nghĩ đến một vị lãnh đạo tốt như vậy lại không sống được lâu, lòng Thời Cửu không khỏi cảm thấy buồn bã. Cậu muốn thở dài một câu: người tốt không có kết cục tốt, kẻ xấu thì lại sống dai.

Hoàng Nhị nhanh chóng viết xong lịch trực mới, rồi chép thêm một bản nữa, đưa một bản cho Thời Cửu.

Thời Cửu nhận lấy: “Vậy ta đi đây?”

“Đi đi.”

Khi cậu rời đi, Lý Ngũ nhìn Hoàng Nhị vẫn còn đang chép lịch trực, châm chọc: “Ta thấy ngươi nghỉ cũng như không nghỉ. Lát nữa còn có việc Điện hạ giao, nhớ lấy tiền thưởng cho ta, đừng có mà quên đấy.”

“... Biết rồi, biết rồi,” Hoàng Nhị bực bội xua tay. Nhìn bóng lưng Thời Cửu biến mất ở phía xa, đột nhiên hắn hạ giọng.

“Sao Thập Cửu này lại kỳ lạ thế… Mà ngươi có để ý không, Điện hạ quan tâm hắn hơi quá mức rồi đấy?”

“Làm sao?”

“Ta nghe Thập Lục nói, vừa nãy Điện hạ đích thân dẫn Thập Cửu đến tiệm may để may quần áo,” hắn ta kéo ống tay áo của mình.

“Quần áo của chúng ta, chẳng phải đều là tự đi mua sao? Từ khi nào mà Điện hạ lại tự mình làm những việc này thế…”

Lý Ngũ không cảm xúc: “Có mới nới cũ, ngươi không hiểu à?”

Lại bị đâm thêm một nhát vào tim, mí mắt Hoàng Nhị giật giật: “... Trước đây Điện hạ thấy người mới, cũng chưa bao giờ quan tâm như vậy. Ngươi thì hiểu cái gì.”

Nói rồi, hắn ta nhét thêm một bản lịch trực đã chép xong vào tay Lý Ngũ: “Cầm lấy, cút đi.”

Lý Ngũ cười lạnh, tặc lưỡi một tiếng, rồi quay người rời đi.

—

Thời Cửu trở lại Miêu Ẩn Cư.

Ban đầu còn cảm thấy mang ơn Ninh Vương, trong lòng áy náy. Nhưng giờ cậu đã biết Quý Trường Thiên mua quần áo cho mọi người trong phủ, nên cũng yên tâm nhận lấy.

Buổi chiều cậu lăn lộn ở tiệm may nên dính đầy bụi. Bây giờ cậu rất muốn tắm rửa, rồi ăn một bữa khuya, sau đó lên giường đánh một giấc thật ngon.

Ngoài sân có một cái giếng. Chắc là dùng chung cho mấy căn nhà gần đó. Nhưng bây giờ chỉ có cậu ở, cái giếng này cũng chỉ có một mình cậu dùng.

Cậu nhấc nắp đậy, thả xô xuống lấy nước. Nước giếng mát lạnh, trong veo được múc lên.

Thời Cửu gánh nước về sân, nhìn cái nồi lớn trên bếp.

Đun một thùng nước tắm này… phải mất bao lâu nhỉ? Một nồi chắc chắn không đủ, phải đun hai nồi, ba nồi. Thế bao giờ mình mới được tắm đây?

Có mỗi điểm này là cổ đại không tốt, không có bình nóng lạnh.

Suy nghĩ một lúc, cậu quyết định làm một cách khác. Cậu đổ thẳng nước vào bồn tắm, rồi đi lại vài lần, đổ đủ lượng nước để ngâm mình.

Sau đó, cậu dùng hai tay chống vào thành bồn, dồn nội lực vào lòng bàn tay.

Nước trong bồn bắt đầu dao động mạnh, những giọt nước liên tục nhảy lên. Không lâu sau, cả bồn nước đã được làm nóng đến nhiệt độ thích hợp để tắm, bốc lên những làn hơi trắng mờ.

Thời Cửu lau mồ hôi trên chóp mũi, trong lòng vô cùng đắc ý.

Dùng nội lực đun nước thật không khoa học, nhưng cũng khá tiện lợi đấy.

Mặc dù có hơi tốn nội lực một chút.

Cậu đang c** q**n áo chuẩn bị tắm, thì ánh mắt liếc thấy có thứ gì đó từ trong quần áo rơi ra, nhẹ nhàng bay xuống đất.

Cúi đầu nhìn, thì ra là một chiếc khăn tay.

À…

Là chiếc khăn tay Quý Trường Thiên đưa cho cậu vào ban ngày, cậu lại quên trả cho người ta rồi.

Thời Cửu cúi xuống nhặt chiếc khăn tay lên. Chiếc khăn vốn sạch sẽ tinh tươm giờ đã dính khá nhiều bụi. Tốt nhất là giặt sạch rồi trả lại.

Nhưng trên này thêu gì vậy nhỉ?

Cậu trải phẳng chiếc khăn tay ra, cố gắng nhận ra họa tiết trên đó qua những vết bẩn.

Đây là... một con hồ ly sao?

Một con hồ ly đang nằm, trông khá lười biếng, ung dung tự tại.

Ngón tay cậu nhẹ nhàng v**t v* hình con hồ ly, lướt qua cái đuôi lông xù của nó.

Nói sao nhỉ... cũng khá là dễ thương đấy.