“... Điện hạ,” Thời Cửu không nhịn được, bước tới kéo tay Quý Trường Thiên, cố gắng ngăn hắn lại, “Nhiều quá rồi ạ.”

“Không nhiều, không nhiều, mới được bao nhiêu đâu,” Quý Trường Thiên cười, vỗ vỗ tay cậu, “Cả phủ Ninh Vương lớn như vậy, ai mà chẳng có mười mấy bộ y phục? Tiểu Thập Cửu đã đến đây, thì cũng nên nhập gia tùy tục. Nếu không, người ngoài sẽ nói Ninh Vương ta ngược đãi thuộc hạ.”

Thời Cửu: “...”

Thôi được rồi.

Xem ra Quý Trường Thiên đã quyết tâm mua, thế thì cậu đành hợp tác vậy. Chút tiền nhỏ này đối với Ninh Vương chẳng là gì sất, chỉ cần Điện hạ vui là được.

Vì vậy, cậu nói: “Vậy đa tạ Điện hạ.”

“Không cần khách sáo,” Quý Trường Thiên lại dặn dò Chu chưởng quầy, “Mấy cuộn này may đồ thu, mấy cuộn này may đồ đông. Còn về kiểu dáng và hoa văn, ngươi cứ tùy ý sáng tạo, miễn là hợp với khí chất của tiểu hộ vệ này là được.”

“Không thành vấn đề! Điện hạ cứ giao cho ta, người cứ yên tâm, bảo đảm người sẽ hài lòng!” Chu chưởng quầy mặt mày hớn hở, “Đồ thu thì ba ngày là xong. Đồ đông sẽ lâu hơn một chút, cần bảy ngày. Đến lúc đó ta sẽ đích thân mang đến phủ cho người. Nếu người có gì không hài lòng, cứ nói với ta, ta sẽ mang về sửa lại.”

Quý Trường Thiên gật đầu: “Vậy làm phiền chưởng quầy rồi.”

Nói rồi, hắn lấy túi tiền ra: “Xem những thứ này có đủ không?”

Chu chưởng quầy dặn dò tiểu nhị: “Nhanh, tính tiền cho Điện hạ. Nhớ bỏ phần lẻ đi.”

Tiểu nhị nhận lấy túi tiền: “Điện hạ, người đợi một lát.”

Tiểu nhị cầm túi tiền vào phòng trong. Chu chưởng quầy thì hăm hở cầm vải lên, bắt đầu đo ngay tại chỗ.

Thời Cửu nhìn những cuộn vải đó, không thể không thừa nhận là quả thực rất đẹp. Những thứ mà Quý Trường Thiên để mắt tới, không nghi ngờ gì đều là hàng đỉnh cao. Có lẽ trên đời này chỉ có long bào của hoàng đế là xa hoa hơn.

Không biết một cuộn vải này giá bao nhiêu, ba trăm lạng bạc có đủ mua vài bộ quần áo không.

Đang nghĩ, thì trong phòng trong có tiếng động. Tiểu nhị vừa vào đã hoảng hốt chạy ra: “Không hay rồi, chưởng quầy không hay rồi!”

“Cái gì không hay?” Chu chưởng quầy đang đo vải, nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên, “Thấy chuột lớn à?”

“Không, không phải! Là tiền… tiền mất rồi!”

“Cái gì?!” Sắc mặt Chu chưởng quầy thay đổi, “Tiền Điện hạ vừa đưa cho ngươi…!”

“Không, không phải tiền của Điện hạ, tiền của Điện hạ vẫn còn!” tiểu nhị run rẩy cầm túi bạc, gấp đến muốn khóc, “Là tiền của tiệm chúng ta! Mất hết rồi, mất hết rồi!”

Chu chưởng quầy kinh hãi, gạt tiểu nhị sang một bên, lao nhanh vào phòng trong.

Thời Cửu nhíu mày.

Sao lại thế… có trộm nữa à?

Cậu quay đầu nhìn Quý Trường Thiên. Đúng lúc Quý Trường Thiên cũng đang nhìn cậu. Hai người nhìn nhau, hắn khẽ gật đầu với cậu.

Quý Trường Thiên vén rèm phòng trong, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Chỉ thấy Chu chưởng quầy đang ngồi bệt dưới đất, trước mặt là một cái rương tiền đã mở khóa, bên trong trống rỗng, không còn một đồng nào.

“Cái này cũng có thể trộm được…” Chu chưởng quầy lẩm bẩm, dường như bị đả kích rấtbnặng nề, “Làm sao có thể, làm sao có thể…”

Quý Trường Thiên đi đến bên cạnh ông ta, cúi xuống vỗ nhẹ vai: “Chu chưởng quầy, ngươi bình tĩnh lại. Có thể nói cho ta biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?”

“Điện hạ,” Chu chưởng quầy cười khổ, đứng dậy lau mặt. Mắt ông ta đỏ hoe nói, “Trong cái rương này, ban đầu có hai trăm lạng bạc, và ba mươi lạng vàng, là tiền của mấy vị khách đặt may quần áo. Sáng nay vẫn còn ở đây. Ai ngờ mới chỉ giữa trưa, đã… bị trộm mất rồi.”

“Sao ngươi lại chắc chắn là bị trộm?” Quý Trường Thiên gập quạt lại, dùng đuôi quạt chống cằm, “Chẳng lẽ gần đây trong thành Tấn Dương, thường xuyên xảy ra trộm cắp?”

“Đúng vậy! Điện hạ, người mới về Tấn Dương e là chưa biết. Gần đây khắp nơi đều đồn rằng có ‘đạo tặc hạ phàm’ đấy ạ!”

Lại là “đạo tặc hạ phàm”… Đây là lần thứ hai Thời Cửu nghe thấy cách nói này.

“Ta cũng có nghe nói qua,” Quý Trường Thiên nói, “Nghe nói kẻ trộm kia chỉ trong một đêm đã thực hiện sáu vụ án, phải không?”

“Đúng vậy! Điện hạ biết những ai bị trộm không?”

Quý Trường Thiên lắc đầu: “Không biết.”

“Lần lượt là Tùng Phong Đường chuyên bán rượu, Huệ Dân Hàng chuyên buôn bán và cho thuê nhà, Hãn Mặc Trai bán tranh chữ, Quỳnh Ngọc Các buôn bán đồ cổ, cùng với Bích Tiêu Lâu và Trường Lạc Phường.”

Nghe vậy, trên mặt Quý Trường Thiên không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc: “… Thật sao?”

“Thật mười phần!”

Mặc dù Thời Cửu chưa từng đến những tiệm này, nhưng cậu biết Tùng Phong Đường nổi tiếng với rượu trúc diệp thanh, một hũ rượu quý ngàn vàng khó mua, chắc chắn là rất giàu.

Còn những tiệm khác, chắc cũng tầm tầm như vậy.

Trong một đêm, các tiệm lớn liên tiếp bị trộm, chuyện này quả thực rất kỳ lạ.

“Sáu tiệm này không tiệm nào gần nhau. Mà tên trộm này, chỉ trong một đêm ngắn ngủi, trộm từ đông thành đến tây thành, từ nam thành đến bắc thành, lặng lẽ mang đi gần vạn lạng bạc. Người nói xem, nếu không phải đạo tặc hạ phàm, ai có thể làm được chuyện này chứ?”

Quý Trường Thiên nhíu chặt mày.

“Người xem đây,” Chưởng quầy ôm cái rương tiền ra, “Ta biết gần đây trong thành thường xuyên xảy ra trộm cắp, nên đã cố ý khóa thêm một cái khóa nữa. Nhưng có tác dụng gì đâu? Cái này, cái này bị mở bằng cách… haiz”

“Chìa khóa,” Thời Cửu nói, “Cái khóa này không có dấu vết bị phá, nên chắc chắn nó được mở bằng chìa khóa.”

“Chìa khóa?” chưởng quầy sững sờ, vội vàng sờ vào chùm chìa khóa trên người, “Chìa khóa của ta vẫn còn đây mà?”

“Chìa khóa của ta, chìa khóa của ta mất rồi!” Tiểu nhị hoảng hốt nói, “Rõ ràng là lúc nào ta cũng mang theo người mà, chìa khóa của ta đâu?!”

“Ngươi đừng vội,” Quý Trường Thiên trấn an, “Thử nhớ lại xem, lần cuối cùng ngươi dùng chìa khóa mở rương tiền là khi nào?”

“Là lúc đóng cửa tiệm trưa nay! Trước bữa trưa, ta tiễn vị khách cuối cùng đi, bỏ tiền vào rương. Vì chưởng quầy dặn dò phải cất tiền cẩn thận, nên ta còn kiểm tra đi kiểm tra lại ba lần cho chắc chắn, rồi mới đóng cửa tiệm, ta và chưởng quầy ăn cơm trong tiệm, rồi đi ngủ trưa. Vừa mới tỉnh dậy, người đã đến rồi.”  Tiểu nhị nói.

Quý Trường Thiên xoay cái quạt trong tay một vòng: “Lúc hai người đóng cửa tiệm, cửa có khóa cẩn thận không?”

“Khóa rồi ạ! Ai cũng biết gần đây trộm cắp hoành hành, giữa trưa đều khóa cửa cẩn thận cả!”

Thời Cửu: “Vậy còn cửa sổ?”

“Cửa sổ?” Chu chưởng quầy bị câu hỏi này thức tỉnh, ông ta vội vàng đi kiểm tra cửa sổ trong tiệm, “Hai cánh cửa sổ này ta vừa mở buổi chiều. Ta nhớ lúc đó chúng vẫn đang khóa… À, đợi đã.”

Ông ta đi đến trước một cánh cửa sổ phía tây, nhẹ nhàng đẩy một cái, cửa sổ liền mở ra. Ông ta kinh ngạc: “Cánh cửa sổ này không khóa!”

Cửa sổ phía tây không nhìn ra đường lớn. Thời Cửu đến trước cửa sổ, phát hiện bên ngoài là một con hẻm hẹp giữa hai tiệm. Bên trong chất đống một vài đồ lặt vặt, chắc hẳn rất ít người qua lại.

Cậu chống tay lên bậu cửa sổ, trèo ra ngoài. Bới đống giỏ tre dưới chân tường ra, quả nhiên đã tìm thấy thứ cần tìm.

Cậu cúi xuống nhặt lên, một chùm chìa khóa được móc trên đầu ngón tay: “Tìm thấy rồi.”

Chưởng quầy Chu hối hận vỗ trán.

Tiểu nhị thất thần ngồi sụp xuống ghế: “Cửa sổ này… bình thường cũng không đóng, ta chưa bao giờ nghĩ sẽ có người từ đây đi vào…”

Thời Cửu ném chìa khóa từ ngoài vào, rồi đi dọc theo con hẻm hẹp về phía lối ra. Quý Trường Thiên gọi cậu từ trong cửa sổ: “Thập Cửu, đi đâu vậy?”

“Ra phía trước xem rốt cuộc có thể đi qua không.”

Con hẻm này chỉ đủ cho một người đi qua. Lại thêm đồ lặt vặt chất đống, chỗ hẹp nhất phải nghiêng người mới lách qua được. Phía trước còn có một cái giá sắt bị bỏ đi không biết của nhà ai, cao ngang người, chặn gần hết con đường vốn đã hẹp.

Thời Cửu hít một hơi, hóp bụng, khó khăn lắm mới lách qua được khe hở. Giữa đường, con dao bên hông vô tình va vào cái giá, phát ra tiếng “cộp” một cái. Bụi bặm tích tụ rơi xuống đầy người cậu.

Khó khăn lắm mới quay lại được đường cái, cậu phủi phủi vụn đất dính trên vai, nhìn Quý Trường Thiên đang chạy đến: “Điện hạ, con hẻm này quá hẹp. Muốn đi qua trót lọt, ít nhất phải gầy hơn ta.”

Quý Trường Thiên đánh giá cậu từ trên xuống dưới, nhìn bộ dạng lấm lem bùn đất của cậu, thì không khỏi liên tưởng đến con mèo con Tiểu Than Cầu ở nhà, lúc nào cũng thích lăn lộn trong đất.

Lăn lộn xong lại chạy đến cọ vào chân hắn, dính hết đất lên người hắn.

Hắn lấy khăn tay ra, giúp cậu lau mặt.

Thời Cửu giật mình, vội vàng đón lấy: “Ta, ta tự làm là được rồi.”

Hai người quay lại tiệm, kể lại phát hiện vừa rồi cho chưởng quầy nghe. Chưởng quầy Chu có chút thất thần: 

“Tức là, tên trộm này đã lợi dụng lúc ngủ trưa, trèo vào tiệm từ cửa sổ, lấy trộm chùm chìa khóa của tiểu nhị, mở rương tiền, lấy đi tất cả vàng bạc, rồi lại trèo ra ngoài, chạy mất, toàn bộ quá trình không làm kinh động đến bất cứ ai, không ai phát hiện ra?”

Quý Trường Thiên gật đầu.

“Không phải đạo tặc hạ phàm thì là gì!” chưởng quầy vỗ đùi, vừa giận vừa lo, “Ta và tiểu nhị chỉ là ngủ thiếp đi thôi, chứ đâu phải đã chết! Nếu không phải thần tiên, thì làm sao có thể trộm đồ mà không gây ra một tiếng động nào? Người bình thường sao làm được chứ!”

Thời Cửu nghiêm túc lau bụi trên mặt, tiện miệng nói: “Ta có thể.”

Chưởng quầy Chu: “?!”

Cả ba người trong tiệm đều nhìn về phía cậu. Lúc này Thời Cửu mới nhận ra mình đã nói một điều dễ gây hiểu lầm, nên vội vàng giải thích: 

“... Ý ta là, chỉ cần khinh công đủ tốt, ra tay nhẹ nhàng thì việc hoàn thành những chuyện này khi mọi người đang ngủ, không khó.”

“Cái này…” Chưởng quầy vẫn còn thấy khó tin, “Ngươi nói, kẻ trộm không phải thần tiên, mà là người? Một… người rất giỏi?”

Thời Cửu gật đầu.

“Nhưng Tiểu Thập Cửu, không phải ai cũng có được thân pháp như ngươi. Khinh công của ngươi có thể nói là hàng đầu ở cả Tấn Dương, thậm chí là cả Đại Ung. Ta mười sáu tuổi đến Tấn Dương, đã sống ở đây mười năm, chưa từng thấy người nào như vậy. Ta không tin chỉ sau hai tháng ta đi, lại xuất hiện một người tài giỏi sánh ngang với ngươi.” Quý Trường Thiên nói.

Thời Cửu: “Ừm…”

“Hơn nữa, dù cho có một người như vậy thật, thì giải thích thế nào về việc chỉ trong một đêm lại trộm liên tiếp sáu tiệm? Khinh công có cao đến đâu, cũng không thể phân thân thành nhiều mảnh. Hơn nữa, Quỳnh Ngọc Các là tiệm bán đồ cổ, Trường Lạc Phường là sòng bạc, mỗi ngày tiền bạc qua lại rất nhiều. Muốn trộm tiền từ tay họ, không phải là chuyện dễ dàng.” Quý Trường Thiên lại nói.

Thời Cửu nhíu mày suy nghĩ một lúc: “Điện hạ nói cũng có lý.”

Trong phút chốc, không ai nói gì nữa. Một lúc lâu sau, chưởng quỹ thở dài: “Hai vị, thôi vậy. Bất kể là ai trộm, chuyện này cứ xem như không xảy ra. Quần áo vẫn sẽ được giao đúng hẹn. Khó khăn lắm điện hạ mới đến một lần, thế mà lại gặp phải chuyện này, trong lòng ta cảm thấy rất áy náy.”

“Lúc nãy ta đã muốn hỏi rồi,” Thời Cửu nhìn ông ta, “Số tiền bị mất lớn như vậy, tại sao các người không có ý định báo quan?”

Chưởng quầy lắc đầu: “Báo quan thì có tác dụng gì? Hai tháng nay, các vụ trộm cắp trong thành đã xảy ra không dưới hai mươi vụ. Cho đến bây giờ, không có vụ nào được phá, không một tên tội phạm nào bị bắt. Bây giờ cách nói ‘đạo tặc hạ phàm’ đang lan truyền khắp nơi, mọi người chỉ có thể tự mình trông coi tiền của mình thôi. Nếu ai bị trộm, thì chỉ đành tự nhận mình xui xẻo.”

Thời Cửu: “...”

Chưởng quầy  lấy túi tiền từ tay tiểu nhị, giữ lại tiền mua vải và tiền công may quần áo, còn lại trả lại cho Quý Trường Thiên: “Điện hạ, ta còn phải may quần áo cho vị công tử này. Nếu không có gì nữa… người cứ về trước đi?”

“Vậy cũng được,” Quý Trường Thiên cất túi tiền, “Thập Cửu, chúng ta đi thôi.”

Hai người rời khỏi tiệm may, lên chiếc xe ngựa đậu bên ngoài. Quý Trường Thiên mở quạt ra: 

“Chuyện này thực sự rất kỳ lạ. Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, các vụ trộm cắp xảy ra thường xuyên như vậy, mà không có vụ nào được phá. Hôm đó Đỗ tư mã mở tiệc chào mừng ta, vậy mà lại không hề nhắc đến một lời nào.”

Hoàng Đại ngồi phía trước xe ngựa: “Điện hạ, giờ chúng ta đi đâu?”

Nghe giọng nói này, Thời Cửu không khỏi có chút ngạc nhiên.

Hóa ra người này cũng biết nói một câu có nhiều hơn một chữ.

“Ra ngoài nửa ngày cũng hơi đói rồi. Đến tiệm mì Sài Ký ăn một bát ‘Cá bạc lội nước’ đi.” Quý Trường Thiên nói.

Hoàng Đại quất roi ngựa. Xe ngựa bắt đầu tiến về phía trước. Thời Cửu mở lời: “Dù sao thì ta cũng không tin cái gọi là đạo tặc hạ phàm.”

Chỉ là vụ trộm thôi mà, nói nghe thần bí vậy. Nếu thời cổ đại mà có camera giám sát, hoặc cơ sở dữ liệu vân tay, thì vụ án này đã được phá từ lâu rồi.

Quý Trường Thiên: “Vì sao?”

Tại sao ư, cậu là một người theo chủ nghĩa duy vật đến từ thế kỷ hai mươi mốt đấy, chỉ tin vào khoa học thôi.

Ừm… nhưng mà…

Chuyện xuyên không này hình như cũng không khoa học lắm. Cậu xuyên qua còn có được võ công siêu phàm, càng không khoa học. Dùng nội lực có thể làm vỡ kinh mạch xương cốt của người ta, dùng khinh công có thể bay trên mái nhà và đi trên tuyết không để lại dấu vết, tất cả đều không khoa học.

Chết rồi.

Không cẩn thận lại tự thuyết phục mình mất rồi.

Thời Cửu nhất thời rơi vào bế tắc. Quý Trường Thiên nhìn vẻ mặt đó của cậu, thì không nhịn được cười: 

“Thôi được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa. Dù sao thì các vụ án trong thành đều do quan phủ quản lý, không liên quan gì đến chúng ta. Cứ xem như không có chuyện gì xảy ra vậy.”

“Nhưng không phải điện hạ cũng là Thứ sử sao?” Thời Cửu hỏi.

“Chức Thứ sử chỉ là hư danh thôi, hư danh mà cũng phải làm việc à?” Quý Trường Thiên cười nói, “Thay vì nghĩ những thứ chắc chắn không có kết quả, chi bằng cùng ta đi ăn một bát mì đi. Lâu rồi không về Tấn Dương, ta thực sự hơi thèm rồi đấy.”

Thời Cửu cũng tò mò không biết cái gọi là “cá bạc lội nước” rốt cuộc là món gì.

Xe ngựa rẽ vào một con hẻm, lại đi qua con phố ăn vặt, rồi dừng trước cửa tiệm mì Sài Ký.

Ông chủ vừa thấy người bước xuống xe, thì lập tức kinh ngạc: “Khách quý đến rồi! Điện hạ, gió nào thổi người đến đây vậy?”

Thời Cửu: “...”

Lại là một cuộc đối thoại quen thuộc.

Không lẽ Quý Trường Thiên đi đến đâu, cảnh này cũng sẽ xảy ra một lần sao?

“Hôm nay không có gió, trời thu mát mẻ,” Quý Trường Thiên trêu chọc, “Chỉ vì quá nhớ món mì của tiệm, nên đặc biệt đưa tiểu hộ vệ mới đến Tấn Dương này đến nếm thử.”

Ông chủ tiệm mì cảm thấy vinh dự: “Tạ Điện hạ yêu mến! Mời các vị vào trong!”

Chỗ ngồi trong tiệm mì này đều ở ngoài trời. Bây giờ chưa đến giờ ăn, cũng không có khách. Ba người chiếm một cái bàn.

“Cho ba bát ‘Cá bạc lội nước’, hai bát lớn một bát nhỏ, thêm nhiều thịt băm.” Quý Trường Thiên nói.

“Được ngay!” Ông chủ lập tức bắt tay vào làm, “Điện hạ đợi một lát, nước sôi là ta cho mì vào ngay!”

Buổi trưa đã ăn quá nhiều, nên thực ra Thời Cửu vẫn chưa đói. Nhưng dù sao cũng là ăn mì, gọi một bát cũng không sao.

Ánh mắt cậu đầy mong đợi với món “cá bạc lội nước”, cho đến khi thấy ông chủ cầm con dao, bắt đầu gọt mì vào nồi nước đang sôi sùng sục.

Tay ông chủ rất nhanh. Những sợi mì hình lá liễu nối tiếp nhau bay vào nồi, cuộn tròn trong nước sôi, giống như những con cá bạc đang bơi lội.

Thời Cửu: “...”

À.

Thì ra “cá bạc lội nước” này, là một phép ẩn dụ.

Cái thứ này… không phải là mì gọt dao sao.

Tác giả có lời muốn nói:

Thời Cửu: …Cá đâu?

Cảm giác bị món ăn lừa dối…