Xa cách thành Tấn Dương hai tháng, không chỉ Quý Trường Thiên mà mấy ám vệ cũng có chút nôn nóng muốn về nhà. Ngay cả những con ngựa kéo xe dường như cũng biết đã đến gần đích, chạy còn hăng hơn mọi ngày.

Hai mươi dặm cuối cùng chỉ mất nửa ngày, giữa trưa, cuối cùng đoàn người cũng đến được cổng thành.

Tin tức Ninh Vương trở về thành đã lan truyền từ sớm, thậm chí còn kinh động đến Tư mã của Châu đích thân đến đón. Binh lính phòng thủ ở cổng thành đứng thành hai hàng, chào đón họ.

Vị Tư mã này đứng trước cổng thành, nôn nóng bước về phía xe ngựa của họ, mặt mày hớn hở: “Điện hạ! Cuối cùng ngài cũng đã về rồi. Mấy ngày nay ngài đi vắng, cả thành Tấn Dương đều buồn tẻ vô vị!”

Thập Ngũ dừng xe, Quý Trường Thiên vén rèm, thò đầu ra ngoài cửa sổ xe: “Đỗ đại nhân, hai tháng không gặp, ta cũng rất nhớ ngài.”

"Ôi chao! Được điện hạ nhớ tới, hạ quan... hạ quan khắc cốt ghi tâm!" Vừa nói, nước mắt hắn đã rơi rào rào.

Thời Cửu đang cưỡi ngựa đi phía sau: “...”

Có cần phải như vậy không?

Cậu lén lút lại gần Hoàng Nhị bên cạnh, hỏi nhỏ: “Tại sao lại là Tư mã đến đón điện hạ về Tấn Dương, Thứ sử đâu?”

"Thứ sử?" Hoàng Nhị hất cằm về phía xe ngựa, “Không phải đang ngồi trong xe đó sao.”

Thời Cửu: “...?”

Hoàng Nhị nhìn cậu: “Ngươi không biết à? Nước Đại Ung chúng ta mới thành lập được ba mươi năm, nhiều việc vẫn kế thừa quy chế cũ của triều trước. Chẳng hạn như sau khi hoàng tử trưởng thành phải ra ngoài cai quản một nơi, cơ bản đều được phong làm Thứ sử một châu. Đương nhiên, điện hạ của chúng ta chưa trưởng thành đã được phái ra ngoài là vì Tiên đế băng hà. Chức vị Thứ sử này chỉ là hư danh thôi, sức khỏe ngài ấy không tốt, không thể làm những việc này. Mọi việc của Châu đều do Tư mã này đảm nhiệm.”

Nghe hắn nói vậy, Thời Cửu mới nhớ ra. Hồ sơ mật về Ninh Vương mà Huyền Ảnh Vệ đưa cho cậu quả thực có đoạn này, nhưng cậu không hứng thú với những chính sách và chức quan này, chỉ liếc qua nên không nhớ kỹ.

Vậy thì, Ninh Vương cũng có thể coi là cấp trên trực tiếp của vị Tư mã này. Dù chỉ là hư danh thì cũng nên đích thân ra đón.

Những vị thân vương này quyền lực thật lớn. Vừa có thể lập phủ riêng, tích trữ binh lính, lại vừa có thể làm quan cai quản một châu. Hoàng đế lo sợ họ cũng là điều bình thường.

"Nhưng mà, hắn ta đến đón thì đón đi, tại sao những binh lính này lại trông như sắp đánh trận thế?" Thời Cửu lại hỏi.

"Ờ..." Hoàng Nhị gãi trán, “Lát nữa ngươi sẽ biết thôi.”

“?”

"Điện hạ đường xa mệt mỏi, chắc chắn là chưa ăn cơm đúng không? Hạ quan đã chuẩn bị tiệc rượu ở Túy Tiên Lâu để tẩy trần cho điện hạ." Đỗ Tư mã vừa nói, vừa làm động tác "mời".

Thập Ngũ vung roi, thúc ngựa tiến lên. Xe ngựa của họ từ từ đi qua cổng thành.

Vừa vào thành, Thời Cửu lập tức có được câu trả lời cho câu hỏi vừa nãy.

Dân chúng trong thành Tấn Dương tự phát đến đón xe ngựa của Ninh Vương. Hai bên đường toàn là người đứng chen chúc, mọi người vô cùng phấn khích, lớn tiếng hô vang: “Ninh Vương điện hạ! Ninh Vương điện hạ!”

Còn Quý Trường Thiên thì đã hạ rèm xe xuống, mặc cho bên ngoài ồn ào đến đâu, trong xe vẫn không có chút động tĩnh nào.

Vô số hoa tươi và khăn tay bay về phía họ: “Điện hạ, cho bọn ta nhìn một chút đi! Chỉ một chút thôi!”

“Được nhìn thấy điện hạ một lần, ta chết cũng mãn nguyện!”

“Ninh Vương điện hạ! A a a, xin ngài!!”

Thời Cửu: “...”

Khoa trương quá rồi đấy…

Cậu nhìn từ một bên xe ngựa về phía trước, đám đông vây xem Quý Trường Thiên chen chúc dày đặc, nhìn không thấy điểm cuối. Người dân đông như kiến cỏ, những nơi khác trong thành thì trống rỗng như không một bóng người.

Trong số những người này có cả các thiếu nữ đang trong tuổi xuân sắc, thư sinh mặt ngọc, người già tám mươi và cả trẻ nhỏ tám tuổi.

Thu hút cả nam lẫn nữ, cả già lẫn trẻ.

Binh lính dốc hết sức duy trì trật tự: “Đủ rồi! Lui ra! Cấm chen lấn!”

Thập Ngũ và Thập Lục ngồi trước xe suýt thì bị hoa tươi dìm chết, luống cuống gỡ những chiếc khăn che mặt và khăn tay treo trên đầu xuống: “Đừng ném nữa!!”

Thời Cửu có chút chán ghét dùng vỏ kiếm hất một chiếc thắt lưng bị ném lên yên ngựa của mình. Trong đầu đột nhiên hiện ra bốn chữ:

Vệ Giới bị nhìn chết.

Cậu còn nghĩ chuyện này chỉ là một câu chuyện bịa đặt, không ngờ lại có thật mới ghê?

Cậu lại gần Hoàng Nhị, đưa tay che miệng nói: “Mỗi lần điện hạ ra ngoài đều có cảnh tượng thế này sao?”

"Cái này..." Hoàng Nhị gãi trán, “Ban đầu thì không sao, nhưng từ khi điện hạ làm lễ trưởng thành, rải vạn lạng bạc khắp phố, thì... thành ra thế này đấy.”

Thời Cửu: “...”

Vậy thì đúng là nên như thế.

Nếu là cậu, cậu cũng sẽ đến hóng hớt cho vui. Lỡ đâu hôm nay lại nhặt được tiền thì sao?

Trời cho tiền, không lấy thì phí.

Thập Ngũ lái xe ngựa khó khăn tiến lên. Họ đi đến đâu, dân chúng đi theo đến đó. Lễ đón tiếp kéo dài gần nửa canh giờ. Dân chúng không nhìn thấy Ninh Vương điện hạ, cũng không nhặt được tiền, lúc đó mới miễn cưỡng giải tán.

Đỗ Tư mã đã đổ mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển nói: “Túy, Túy Tiên Lâu... ở ngay phía trước rồi.”

Từ xa đã ngửi thấy mùi thức ăn và rượu. Thời Cửu dừng ngựa trước tửu lâu. Đúng vào giờ ăn, khách khứa ra vào nườm nượp, tiếng cười nói không ngớt. Tiểu nhị chạy tới chạy lui, bận đến mức chân không chạm đất.

Tửu lâu ba tầng trông rất hoành tráng. Trên biển hiệu là ba chữ mạ vàng uốn lượn như rồng bay phượng múa: Túy Tiên Lâu.

Cái tên này nghe quen quen. Hình như Thành Yến An cũng có một cái. Lẽ nào là một chuỗi cửa hàng trên toàn quốc?

Xe ngựa dừng lại, Đỗ Tư mã khom lưng chào trong xe: “Điện hạ, chúng ta đến nơi rồi.”

Quý Trường Thiên bước xuống xe. Dân chúng Tấn Dương quá nồng nhiệt. Suốt chặng đường, không biết hắn đã nghe bao nhiêu câu "Ninh Vương điện hạ" rồi, ồn ào đến mức tai hắn đau nhói.

Giờ cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Hắn khẽ phe phẩy quạt, nhìn tửu lầu đông khách phía trước: 

“Lần này ta vào kinh mừng sinh thần hoàng huynh mới biết thành Yến An cũng có một Túy Tiên Lâu. Chẳng hay cái nào là tổng quán, cái nào là chi nhánh?”

"Đều là tổng quán!" Chưởng quỹ tửu lầu bước ra, mặt mày tươi rói, “Đây là tổng quán Túy Tiên Lâu ở Tấn Dương, còn cái ở kinh đô là tổng quán Túy Tiên Lâu ở Yến An. Yến An và Tấn Dương xa nhau nhưng vẫn hướng về nhau, hệt như tình huynh đệ keo sơn giữa bệ hạ và điện hạ. Song nhật giao huy, rực rỡ chói lòa!”

Quý Trường Thiên dùng quạt che miệng, mỉm cười: “Chưởng quầy quá khen rồi. Ta chẳng qua chỉ là một kẻ nhàn vân dã hạc, sao có thể so sánh với hoàng huynh được?”

"Điện hạ khiêm tốn rồi. Thành Tấn Dương này nếu không có ngài... và Đỗ đại nhân, thì làm sao có thể phồn vinh đến vậy?" 

Chưởng quỹ Túy Tiên Lâu mời họ vào trong, “Hôm nay Đỗ đại nhân đặt tiệc ở tiểu lâu tẩy trần cho điện hạ. Được đón tiếp hai vị khách quý, tiểu lâu của tại hạ vinh hạnh bội phần. Xin mời vào!”

Đỗ Tư mã cười gượng gạo. Thời Cửu nhìn thấy vẻ mặt hắn có gì đó rất khó tả.

Đoàn người đi thẳng lên lầu ba. Cả lầu ba này đã được bao trọn. Tiểu nhị nhanh chóng mang tất cả các món ăn lên.

Thời Cửu nhìn bàn ăn đầy ắp, rơi vào im lặng.

Đặt nhiều thế này, là muốn làm điện hạ no chết sao?

Mỗi món chỉ nếm một miếng thôi chắc cũng đủ no rồi. Phần còn lại sẽ mang về hay vứt đi thế?

Mặc dù trên đường đi họ cũng ăn uống rất thịnh soạn, nhưng mỗi bữa đều ăn hết. Vị Đỗ Tư mã này, phung phí quá mức rồi đấy.

Đỗ Tư mã rót hai ly rượu, đặt một ly trước mặt Quý Trường Thiên: “Đây là Trúc diệp thanh của Tùng Phong Đường, rượu ủ mười năm. Đặc biệt mời điện hạ thưởng thức.”

Vừa nói, hắn vừa cầm ly rượu lên: “Điện hạ, xin mời.”

Thập Lục đứng bên cạnh, vừa nghe thấy "Trúc diệp thanh của Tùng Phong Đường", mắt đã sáng rực, không kìm được muốn tiến lên, nhưng bị Hoàng Nhị giữ chặt lại.

Rượu màu xanh nhạt gợn sóng trong ly. Quý Trường Thiên nhìn ly rượu quý hiếm này, vẻ mặt lại có chút khó xử, tiếc nuối thở dài nói: “Đỗ đại nhân, ngài cũng biết ta tửu lượng kém. Hay là ta lấy trà thay rượu nhé.”

Hắn vươn tay lấy ấm trà trên bàn, nhưng bị Đỗ Tư mã giữ lại: “Điện hạ, chính vì hạ quan biết ngài không uống rượu, nên mới đặc biệt đi mua Trúc diệp thanh này. Trúc diệp thanh là rượu thuốc, có tác dụng bổ khí, kéo dài tuổi thọ. Rất tốt cho sức khỏe của điện hạ.”

“Đỗ đại nhân có lòng, ta xin nhận. Nhưng lang trung trong phủ nghiêm cấm ta uống rượu, ngay cả rượu thuốc cũng không được. Không phải ta không muốn, chỉ là thực sự không thể uống.”

"Điện hạ, ngài làm vậy là không nể mặt hạ quan rồi," Đỗ Tư mã tủi thân nói, “Ta và điện hạ có mối giao tình gì chứ? Điện hạ đi vắng hai tháng, hạ quan ngày đêm mong ngóng, cuối cùng cũng mong được ngài trở về. Vui đến nỗi đặt tiệc tẩy trần ngay trong đêm, lại bỏ ra số tiền lớn mua một hũ Trúc diệp thanh mười năm. Vậy mà điện hạ lại không nhận lòng thành của hạ quan, một chén rượu cũng không chịu uống cùng.”

Quý Trường Thiên: “Cái này...”

"Chỉ một ly thôi," Đỗ Tư mã lại đưa ly rượu đến gần hơn, “Chỉ một ly này thôi, không sao đâu.”

Thời Cửu: “...”

Người này thật phiền phức.

Đã nói là không uống, thé mà cứ nhất quyết muốn ép. Biết rõ điện hạ sức khỏe không tốt, không thể uống rượu, lại cứ cố tình đi mua rượu. Ai bảo hắn mua chứ?

Cả đời này cậu ghét nhất văn hóa ép rượu. Không ngờ xuyên không về cổ đại rồi mà vẫn gặp phải trò này.

Quý Trường Thiên bị thuyết phục hồi lâu, cuối cùng cũng có chút lay động. Hắn do dự vươn tay cầm lấy ly rượu. Khoảnh khắc ngón tay chạm vào thành ly, ánh mắt hắn chợt quét qua người đứng bên cạnh, chỉ thấy Thời Cửu bước lên một bước, rồi ngón tay chợt thấy ấm áp rồi ly rượu trống không.

Thời Cửu đã giành lấy ly rượu, chạm vào ly của Đỗ Tư mã: “Chén rượu này, ta uống thay điện hạ. Kính Đỗ đại nhân.”

Sau đó, cậu dốc cạn.

Quý Trường Thiên khẽ sững sờ.

Đỗ Tư mã ngây người một lúc, rồi trên mặt hiện lên vẻ tức giận: “Ngươi là ai?!”

"Hắn là hộ vệ thân cận của ta," Quý Trường Thiên vội đưa tay ra, muốn Thời Cửu lùi lại, “Người trẻ tuổi hộ chủ quá mức, Đỗ đại nhân đừng trách.”

Thời Cửu lại không chịu lùi, đứng yên tại chỗ: "Điện hạ của ta không thể uống rượu, nếu không e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Hôm nay điện hạ liều mình tiếp đãi, nhưng thân là hộ vệ, ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Nếu Đỗ đại nhân cảm thấy một chén không đủ, tiểu nhân có thể uống tiếp, uống đến khi nào đại nhân hài lòng thì thôi.”