Sau khi Tiết Đình rời đi, Quý Vĩnh Diệp như mất hết sức lực mà ngã ngồi lại trên long sàng.

Hắn đưa tay ôm trán, cơ thể vẫn còn run nhẹ, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ... thật sự là cữu phụ của trẫm...”

Phùng công công: “Bệ hạ...”

“Cho dù là cữu phụ thật,” Quý Vĩnh Diệp từ từ ngẩng đầu lên, nghiến răng nói, “Quý Trường Thiên, cũng nhất định phải chết.”

—

Thời Cửu đang cho mèo ăn ở đại sảnh Hồ Ngữ Trai.

Kể từ khi vào đông, những con mèo này càng thích quấn quýt ở đây không chịu đi. Mỗi ngày Thanh Trúc đều phải đến tìm mấy con mèo trốn bữa, thỉnh thoảng Thời Cửu cũng nhận lấy cơm mèo nàng mang đến, giúp cho ăn một chút, tăng thêm tình cảm với lũ mèo.

Lúc này, cậu đang tranh thủ lúc con mèo cúi đầu ăn cơm, v**t v* bộ lông mềm mại sau gáy nó nhưng đột nhiên nghe thấy một tiếng động lạ, ngón tay cậu khựng lại, ngẩng phắt đầu lên.

Ánh mắt liếc thấy một góc áo, chớp mắt đã biến mất.

Lý Ngũ đang khoanh tay dựa vào cửa, rõ ràng cũng nhận thấy vị khách không mời này, tay đã đặt lên chuôi đao.

“Lý Ngũ ca,” Thời Cửu gọi hắn lại, “Huynh canh chừng Điện hạ, ta đi đuổi theo.”

Lý Ngũ lập tức hiểu ra: “Là người quen của ngươi?”

“Nhìn thân pháp hơi quen mắt, không thể hoàn toàn xác định, ta đi xem là biết.”

“Được, cẩn thận.”

Thời Cửu đuổi theo hướng bóng người biến mất, nhưng không thấy ai. Cậu đi dọc theo hành lang ra xa, tiếng bước chân rất nhỏ cuối cùng lại vang lên.

Cậu đột ngột quay người, chỉ nghe thấy tiếng ám khí xé gió, theo bản năng né sang một bên, một mũi phi tiêu bay sượt qua người cậu, cắm thẳng vào cây cột bên cạnh.

Tiếng bước chân lại biến mất, nhưng cậu đã có thể khẳng định, đó chính xác là thân pháp của Huyền Ảnh Vệ.

Khinh công không tệ, đã thuộc hàng đỉnh cao trong số tất cả Huyền Ảnh Vệ... Là Thập Bát?

Sao Huyền Ảnh Vệ lại đến Tấn Dương, còn lén lút lẻn vào Tấn Dương Vương phủ?

Không làm chó trong phủ kinh động, cũng có chút bản lĩnh, lần trước Ô Trục đến còn không thoát khỏi khứu giác của bầy chó.

Thời Cửu gỡ mũi phi tiêu xuống, trên đó buộc một ống tre nhỏ, sáp niêm phong còn nguyên vẹn, chưa bị mở ra.

Cậu mở ống tre, lấy tờ giấy bên trong ra.

[Từ Khiêm đã nhậm chức Tấn Dương, tùy cơ ứng biến, tự bảo vệ mình.]

Là chữ viết của Tiết Đình.

Nhưng Từ Khiêm là ai? Hình như có chút ấn tượng, nhưng không nhớ ra.

Thời Cửu nhíu mày, suy nghĩ một lát, vẫn quyết định đi nói cho Quý Trường Thiên biết trước.

Cậu quay lại Hồ Ngữ Trai, gật đầu ra hiệu với Lý Ngũ, hai người cùng nhau lên lầu hai.

Quý Trường Thiên vẫn đang chải chuốt, thấy bóng dáng cậu vội vã từ trong gương đồng, còn chưa kịp mở lời hỏi, Thời Cửu đã đi đến trước mặt: “Điện hạ, có chuyện gấp.”

Quý Trường Thiên thong thả nói: “Chuyện gấp gì? Cứ đợi ta chải tóc xong đã.”

“Đừng chải nữa.” Thời Cửu nắm lấy tay hắn, đặt tờ giấy vào tay hắn, “Ngài xem cái này.”

Quý Trường Thiên bị cậu kéo, búi tóc còn chưa kịp cài lại đã bung ra thành công cốc. Hắn thở dài, đành phải xem tờ giấy trước: “...Từ Khiêm?”

Thời Cửu: “Hắn là ai?”

Quý Trường Thiên hơi ngạc nhiên nhìn cậu một cái: “Ngươi là Huyền Ảnh Vệ mà lại không biết tên quan viên kinh đô?”

Thời Cửu hơi chột dạ quay đi: “Quan viên kinh đô nhiều như vậy, làm sao ta nhớ hết được.”

Tên người này lại không mang số.

“Huyện lệnh Vạn Niên, Từ Khiêm,” Quý Trường Thiên đặt tờ giấy lên bàn, “Quan hàm Chính ngũ phẩm, còn cao hơn Thứ sử Tịnh Châu của Đỗ Thành Lâm nửa bậc. Nhưng nếu ta chết, hắn có thể thuận lợi tiếp nhận chức Thứ sử, vậy thì coi như thăng chức.”

“Huyện lệnh... Vạn Niên?” cuối cùng Thời Cửu cũng nhớ ra, “Thì ra là hắn.”

Lý Ngũ suy tư: “Ta nhớ, lúc Điện hạ cứu ‘Thập Cửu’ là ở nhà Huyện úy Vạn Niên. Mà nay lại đến một Huyện lệnh Vạn Niên... Giữa chuyện này có liên quan gì không?”

“Tất nhiên là có.” Quý Trường Thiên cuối cùng cũng búi tóc xong, quay người lại, “Huyện lệnh được điều đi, sẽ cần người lấp vào chỗ trống này, vậy Huyện úy có thể nhân cơ hội thăng chức lên Huyện lệnh, hoặc chuyển thành Huyện thừa. Dù là chức vụ nào, quyền hạn cũng tốt hơn nhiều so với một Huyện úy nhỏ bé.”

Nói xong, khóe môi hắn hiện lên một nụ cười lạnh lùng: “Huyện Vạn Niên là nơi sinh sống của các quan lại quyền quý, có thể trở thành Huyện lệnh hoặc Huyện thừa, liền gần hơn một bước với trung tâm quyền lực. Trong suốt hai mươi năm Tiên đế tại vị, đã từng chút một trục xuất họ Thẩm và những người liên quan ra khỏi kinh thành, nhổ tận gốc một thế lực khổng lồ như vậy, có thể nói là hao tâm tổn sức. Nếu không phải vậy, cũng sẽ không lao lực thành bệnh, qua đời sớm.”

Thời Cửu lập tức hiểu ra: “Cho nên...”

Quý Trường Thiên: “Cho nên, Huyện úy Vạn Niên nhất định là người của nhà họ Thẩm.”

Quả nhiên…

Lý Ngũ nhíu mày: “Lúc đó Điện hạ cứu ‘Thập Cửu’, đã dự liệu được rồi?”

Quý Trường Thiên thở dài, lắc đầu nói: “Không hề, lúc đó ta chỉ có cảm giác mơ hồ, cảm thấy đây có thể là một cái bẫy do ai đó giăng ra cho ta. Ta từng nghĩ là Bệ hạ, là Huyền Ảnh Vệ, dù sao chuyện Huyện lệnh Vạn Niên là người Bệ hạ tin tưởng là điều ai cũng biết. Vì thế, ta còn nhân buổi tiệc sinh thần nhắc nhở Hoàng huynh đừng chơi trò âm mưu nữa. Nào ngờ, kẻ ẩn mình sâu hơn phía sau, lại là nhà họ Thẩm muốn mượn cơ hội này quay lại kinh thành.”

“Việc để ta thay thế ‘Thập Cửu’, đến bên cạnh Điện hạ nằm vùng, quả thực là sự sắp xếp của Huyền Ảnh Vệ,” Thời Cửu nói, “Vậy...”

“Tờ giấy này là Tiết Đình đưa cho ngươi đúng không?” Quý Trường Thiên hỏi.

Thời Cửu gật đầu: “Hơn nữa còn khác thường, không dùng chim bồ câu đưa tin, mà phái Thập Bát, ý ta là Thập Bát của Huyền Ảnh Vệ, đích thân đưa đến.”

Lý Ngũ: “Ý ngươi là, có thêm Huyền Ảnh Vệ đến Tấn Dương?”

“Ừm.”

“Xem ra, Tiết Đình đã nhận ra, phái người chuyên trách đến đưa là sợ tin tức bị chặn lại.” 

Quý Trường Thiên nói, “Nhà họ Thẩm đã có nội ứng trong hậu cung, trong ngoài phối hợp, bày ra một cục diện như vậy cũng không khó. Trong số các ám vệ theo ta vào kinh, ngay cả Thập Ngũ Thập Lục, cũng đã đi theo ta sáu năm, muốn thay thế người quen thuộc bên cạnh ta, không phải là chuyện dễ dàng.”

“Để đảm bảo hành động nằm vùng không có sai sót, bọn họ đã diễn ra màn đánh trượng giữa phố trước, ‘vừa khéo’ bị xe của ta đi ngang qua thấy được. Thế nhân biết ta yêu mèo, nên bọn họ dùng lý do ‘vì cứu mèo hoang mà bị trút giận’, như vậy, ta dù muốn làm ngơ cũng không được.”

Trong lòng Thời Cửu hơi chùng xuống.

Lúc đó Quý Trường Thiên ở kinh đô, vô số ánh mắt theo dõi, tuyệt đối không được làm những hành động lệch lạc so với thiết lập nhân vật, nếu không e rằng không thể sống sót rời đi. Vì vậy dù có linh cảm, cũng chỉ có thể bước vào cái bẫy này.

“Huyền Ảnh Vệ chọn mục tiêu, chắc chắn sẽ chọn người có rủi ro thấp nhất, tự nhiên tìm đến ‘Thập Cửu’.”

Thời Cửu: “...”

Quý Trường Thiên nhận ‘Thập Cửu’, rồi bị Huyền Ảnh Vệ thay thế, ‘Thập Cửu’ chết là cái chắc. Quý Trường Thiên không nhận ‘Thập Cửu’, hành động của nhà họ Thẩm thất bại, ‘Thập Cửu’ cũng chết là cái chắc.

Một quân cờ đã định bị vứt bỏ, một kẻ xui xẻo đã định bị hy sinh.

“Nếu đã vậy, chuyện này là do Ô Trục chỉ thị sao?” Lý Ngũ hỏi, “Để có thể đưa Thập Cửu ra khỏi Huyền Ảnh Vệ?”

“Nửa sau đúng, nửa trước chưa chắc đã đúng.”

“Vì sao?”

Quý Trường Thiên nhìn Thời Cửu: “Ô Trục có từng nói với ngươi, Huyện úy Vạn Niên là người của họ? Hoặc, chuyện ‘Thập Cửu’ là do họ nhúng tay vào không?”

Thời Cửu cẩn thận nhớ lại, lắc đầu: “Không hề, hôm đó ta theo Điện hạ vào xưởng rèn của họ, gặp riêng hắn. Khi hắn kể chuyện cũ với ta còn khen nước cờ này của ta đi rất hay, vừa rời khỏi Huyền Ảnh Vệ hợp sức với họ, lại trở thành nội gián bên cạnh Điện hạ, gì mà nhất tiễn song điêu, thần chi thủ.”

“Ồ?” Quý Trường Thiên khẽ nhếch mày, phe phẩy quạt nói, “Trước đây dường như ta chưa từng nghe Tiểu Thập Cửu nhắc đến chuyện này, lẽ nào là ta quên rồi?”

Thời Cửu: “...”

“Nói đùa thôi, ta biết lúc đó Thập Cửu có nỗi khổ riêng,” Quý Trường Thiên nghiêm giọng, “Vậy hắn có hỏi về thông tin của các quan viên triều đình, chi tiết không?”

Thời Cửu lắc đầu: “Hắn vẫn quan tâm nhiều hơn đến bên phía Bệ hạ, Huyền Ảnh Vệ và Điện hạ.”

Dù Ô Trục có hỏi, cậu cũng không trả lời được, cậu xuyên không đến nay tổng cộng cũng chỉ ở Huyền Ảnh Vệ ba tháng, nhiều người ở Tam Tỉnh Lục Bộ như vậy, đến tên mà cậu còn chưa nhớ hết.

Quý Trường Thiên: “Chính là vậy. Vị Ô Đô đốc này đầu óc chỉ toàn là khởi binh, dựa vào bạo lực để đoạt hoàng quyền. Hắn quan tâm đến việc họ có thể thuận lợi tấn công Yến An hơn, có đánh vào được Hoàng thành hay không. Bản thân hắn nóng nảy, nghe thấy một chút gió thổi cỏ lay đã vội vã tìm đến Tấn Dương Vương phủ. Mưu lược như vậy, hắn tuyệt đối không thể có. Ta nghĩ những năm qua, đều là nhà họ Thẩm đứng sau bày mưu tính kế cho hắn.”

Lý Ngũ: “Vì không phải ý của Ô Trục, bản thân hắn cũng không biết, vậy là nhà họ Thẩm âm thầm giúp đỡ hắn?”

“Giúp đỡ? Cũng không hoàn toàn là vậy,” Quý Trường Thiên cười, lại hỏi Thời Cửu, “Trước khi ngươi rời khỏi Huyền Ảnh Vệ, thực hiện nhiệm vụ, Ô Trục không biết số hiệu của ngươi, ngoại trừ chính ngươi, không ai biết ngươi là nội gián của Cựu Khánh, có đúng không?”

Thời Cửu im lặng một chút: “Không, ngoại trừ chính ta.”

Quý Trường Thiên khựng lại, rồi bật cười nhẹ: “Tốt, đã là ngay cả ngươi cũng không biết, vậy nhà họ Thẩm đương nhiên cũng không biết. Cho nên việc họ ‘hỗ trợ’ Ô Trục giúp ngươi thoát thân, không phải vì lòng tốt, mà là, họ không có quyền can thiệp vào Huyền Ảnh Vệ, không thể tìm ra ngươi đang ẩn mình trong bóng tối, chỉ có thể buộc ngươi tự mình lộ diện. Chỉ cần tìm được ngươi, họ có thể chọn lợi dụng, hoặc giết đi.”

Thời Cửu: “...”

Hả?

“Năm đó, Tiên đế trục xuất nhà họ Thẩm ra khỏi kinh thành, bốn họ khác nhân cơ hội gây áp lực. Ngay cả ở địa phương, việc bổ nhiệm quan chức cũng ưu tiên chọn bốn họ khác, con đường thăng tiến của họ Thẩm gần như bị cắt đứt.”

“Cựu Hoàng hậu là sinh mẫu của Bệ hạ, hiểu rõ tính nết của con mình. Nhà họ Thẩm sợ hắn lên ngôi vẫn tuân theo luật của Tiên đế, không trọng dụng lại nhà họ Thẩm nên đã lo xa, muốn để lại một quân cờ cho mình trong Huyền Ảnh Vệ. Vì vậy, họ bồi dưỡng Thập Cửu ngươi và cả Ô Trục. Nhưng không ngờ, vị tướng quân Ô Lễ đã trải qua trăm trận chiến kia lại không cam tâm tình nguyện bị họ kiểm soát. So với nhà họ Thẩm, ông ấy thà tự mình trải đường cho con trai hơn, bèn nhận Thập Cửu làm con nuôi. Như vậy, bất kể cuối cùng ai được chọn, cũng sẽ trở thành quân cờ của nhà họ Ô, chứ không phải quân cờ của nhà họ Thẩm.”

Lý Ngũ nhíu mày: “Vậy chẳng phải là Ô Lễ phản bội nhà họ Thẩm sao? Đã như vậy, sao nhà họ Thẩm không tìm người khác ủng hộ?”

“Việc đó cần rất nhiều thời gian và chi phí. Hơn nữa, nhân tuyển như Thập Cửu vạn người có một, họ muốn tìm cũng không tìm được nữa,” Quý Trường Thiên nói, “Cho nên họ cũng chỉ đành chấp nhận sai lầm. May mắn thay, Ô Trục lại ngu ngốc hơn cha mình nhiều.”

Hắn lại cầm tờ giấy đó lên, nhìn xuống từ trên cao, biểu cảm có vẻ hơi lạnh lùng: “Bệ hạ thật sự đã đi một nước cờ tồi, mười năm kiên trì, cuối cùng vẫn bị nhà họ Thẩm phá vỡ một góc.”

Hắn ném tờ giấy vào lửa: “May mà vị Tiết đại nhân kia không ngốc, đã báo tin trước cho ngươi. Sắp tới, e rằng chúng ta sẽ có một trận ác chiến, hắn đang nhắc nhở ngươi hết sức cẩn thận.”

Thời Cửu nhíu mày.

“Nhà họ Thẩm không bao giờ tin tưởng những người không thể bị họ kiểm soát. Ta là một, Thập Cửu cũng là một. Đã nhận được mật báo của Tiết Đình, điều đó chứng tỏ họ đã vạch trần thân thế của ta với Bệ hạ, muốn mượn tay Huyền Ảnh Vệ loại bỏ ta.”

“Bây giờ ta đã vô dụng với họ, nhưng Thập Cửu ngươi… Hẳn là  họ không muốn dễ dàng từ bỏ, có lẽ sẽ chọn tha cho ngươi, nhưng nếu ngươi cố gắng cản trở kế hoạch của họ thì khó đảm bảo họ sẽ không ra tay giết ngươi.”

Thời Cửu im lặng một lát: “Nếu họ muốn giết Điện hạ, làm sao ta có thể không ra tay?”

“Vậy thì chỉ có thể cứng đối cứng thôi,” Quý Trường Thiên khẽ cười, “Yên tâm, họ đã lộ bài tẩy thì đối với chúng ta không phải là chuyện xấu. Kế ly gián này, không biết ai sẽ cao tay hơn đây?”