Tháng sau Khúc Ổ Đồng sẽ sang Mỹ cùng thầy hướng dẫn để tham dự hội nghị học thuật, tiện thể ghé thăm cậu vài ngày. Chỉ là một chuyện đơn giản đến mức có thể gói gọn trong một câu, vậy mà lại khiến tâm trí Lương Cận Thâm rối bời. Ngồi trên chuyến xe buýt trong trường, cậu đọc đi đọc lại bức thư điện tử ấy, thế nhưng vẫn chẳng thể đoán được suy nghĩ của cô.

Có lẽ trên đời này thật sự tồn tại một loại virus mang tên “Khúc Ổ Đồng”, khiến cậu ngừng mọi hoạt động, khiến cuộc sống của cậu rơi vào trạng thái “404”1.

“Welcome.”

Bức thư hồi đáp chỉ vỏn vẹn một từ nhưng Lương Cận Thâm đắn đo cả ngày trời mới dám gửi đi. Cậu còn đính kèm thêm một tệp PDF ghi rõ địa chỉ căn hộ đang ở cùng các tuyến giao thông công cộng gần đó. Vừa tự cười bản thân ảo tưởng vô cớ, cậu vừa xắn tay áo bắt đầu dọn dẹp căn phòng trọ chật chội của mình thật sạch sẽ.

Trước ngày hẹn với Khúc Ổ Đồng, cậu vẫn không khỏi nghi ngờ bức thư điện tử kia chỉ là trò đùa của cô. Cậu luôn thiếu tự tin khi ở bên cô, luôn phải tự thuyết phục bản thân sẵn sàng đón nhận thất bại. Dù đã cố gắng gạt hình bóng cô ra khỏi tâm trí nhưng mỗi lần đi siêu thị mua đồ nấu ăn, lúc đứng trong thang máy hay khi bật tắt máy tính, nỗi nhớ cô lại ùa về.

Lương Cận Thâm đã mất ngủ mấy đêm liền, cho đến khi Khúc Ổ Đồng xuất hiện đúng như đã hẹn. Cậu phải cố gắng bặm chặt môi mới kìm được nụ cười đang chực nở, đặt bát cơm cà chua xào trứng nêm đường mà mình đã cẩn thận chuẩn bị trước mặt cô, người đang đói đến cồn cào.

Cậu lẳng lặng nhìn cô ăn hết bát cơm, bụng Khúc Ổ Đồng no căng thì lồng ngực Lương Cận Thâm cũng như được lấp đầy.

“Trần Bái Bái đính hôn rồi à?” Khúc Ổ Đồng ngồi khoanh chân trên sàn, cúi đầu mày mò bộ lego mà cậu đã cất đi vì bận học, hỏi bâng quơ.

“Ừ.” Lương Cận Thâm nhìn đôi chân trần của cô, âm thầm tăng nhiệt độ sưởi sàn. Cô gật đầu, tiếp tục ghép các mảnh lego vào nhau. 

“Hình như thầy dạy toán sắp nghỉ hưu rồi. Tháng sau con của Tiểu Lương tròn tháng. Tuần trước Khang Khang cũng vừa đính hôn…”

Từ chuyện Trần Bái Bái đến thầy giáo cấp ba, bạn thời phổ thông và bạn đại học, Khúc Ổ Đồng kể lể tự nhiên như chỉ đang tìm đến một người bạn cũ để hàn huyên tâm sự mà thôi.

Lương Cận Thâm sửa luận văn trên máy tính, lặng lẽ ngồi nghe cô nói, văn bản trên màn hình vẫn dừng ở trang 3 suốt từ bảy giờ đến mười giờ.

“Cậu thì sao?” 

Khi Khúc Ổ Đồng đang liến thoắng kể về chuyến đi chơi dịp Quốc khánh cùng Lý Cánh và mọi người, Lương Cận Thâm ngắt lời cô. 

“Dạo này cậu thế nào?”

Khúc Ổ Đồng nhún vai, ghép miếng lego màu hồng nhạt cuối cùng.

“Cũng ổn. Chắc là vẫn tốt nghiệp đúng hạn.”

“Còn cậu?” Cô hỏi lại.

“Tớ cũng thế.” Cậu thong thả trả lời.

Tắt màn hình máy tính vẫn y nguyên cả tối, Lương Cận Thâm hít một hơi thật sâu.

“Cậu đang hẹn hò à?”

Khúc Ổ Đồng lắc đầu, cầm mô hình lego lên ngắm nghía chăm chú.

“Tớ cũng đang độc thân.” Giọng cậu khô khốc, cổ họng nóng rát, có lẽ vì nhiệt độ sưởi ấm áp quá mức.

Khúc Ổ Đồng không tiếp lời, ném lego vào cậu, gương mặt bình thản nhưng trong mắt lại ánh lên nụ cười.

“Cậu có rượu không?”

“Có.”

“Tớ đi tắm đây, lát nữa uống vài ly nhé.”

“Ừ.”

Cơn mưa quen thuộc ở Pittsburgh tí tách rơi ngoài cửa sổ, gợi lại ký ức về những đêm xưa cũ.

Cả hai ngủ nướng đến tận trưa rồi lại hôn nhau. Tia nắng mờ len qua rèm xanh lam đã sờn, phủ trên làn da trắng mịn của Khúc Ổ Đồng một sắc ngọc bích nhạt. Làn gió khẽ lay bức rèm làm bóng nắng rung rinh trên cơ thể cô. Lương Cận Thâm chạm nhẹ vào vào những dấu hôn và vết cắn tạo thành những vòng sóng trên người cô, như mặt hồ gợn nước nhấn chìm trái tim cậu.

Họ quấn quýt bên nhau trên chiếc giường suốt mấy ngày liền, nhưng tuyệt nhiên không ai nhắc đến chữ “yêu”, như thể từ ngữ ấy quá xa xỉ để thốt ra. Máy bay nối liền khoảng cách xa xôi nhưng giữa họ vẫn chỉ là mối quan hệ “bạn cũ”.

Về sau, Khúc Ổ Đồng ngủ lại căn hộ thuê của cậu thêm hai lần nữa, một lần trong đêm gió tuyết mịt mù, một lần vào lúc tiết thu trong lành dịu mát. Trái tim Lương Cận Thâm không thể chịu nổi sự nóng lạnh thất thường như thế. Cậu quyết tâm phải chấm dứt tình cảnh ấy, thế là tiêu bản chùm hoa ngô đồng và chiếc nhẫn cưới được đặt trong trang sách số 404.

May rằng cô không từ chối.

***

Tất cả là tại Khúc Ổ Đồng không từ chối dứt khoát. Thế nên sáng nay tiếng chuông báo thức đã vang lên ba lần mà cô vẫn chưa thể rời giường. Mặc chiếc điện thoại trên tủ đầu giường cứ miệt mài réo inh ỏi không ngơi nghỉ, cô vẫn kéo chăn trùm kín mặt, níu giữ hơi ấm của giấc ngủ vừa rồi.

Lương Cận Thâm cài xong cúc áo liền tắt chuông cho cô, sợ cô ngạt khí bèn kéo chăn xuống, không yên tâm dặn dò: “Hôm nay là chủ nhật, em cứ ngủ thêm một lúc đi.”

“Bữa sáng anh để trên bàn, em hâm nóng lại rồi hẵng ăn nhé.”

“Anh cũng nấu luôn bữa tối để trong tủ lạnh, em nhớ ăn cơm đúng giờ đấy.”

Khúc Ổ Đồng không kiên nhẫn kéo dài giọng vì phải nghe anh lải nhải: “Em biết rồi mà.”

Lương Cận Thâm xoa mái đầu bù xù của cô rồi mới rời đi.

Khúc Ổ Đồng cho bữa sáng vào lò vi sóng hâm nóng rồi đem ra ăn trưa, trên iPad đang chiếu tập cuối của Khúc biến tấu tình yêu, trong khi màn hình điện thoại thì liên tục nhấp nháy bởi vô số tin nhắn mới trong nhóm công việc. 

Khúc Ổ Đồng thành thạo làm cả ba việc cùng lúc. Cô tự xem lại phần thể hiện của mình trong chương trình, ghi thêm vài buổi hẹn và buổi tọa đàm vào lịch trình, thậm chí vẫn không quên thổi nguội thìa cháo thịt băm trứng bắc thảo trước khi đưa vào miệng.

Chiều nay cô còn phải ghé bệnh viện thăm Lâm Chi Trừng, tiện thể tra hỏi cặn kẽ, đến tối lại đi ăn với Lý Cánh. Khúc Ổ Đồng hít một hơi thật sâu, chỗ eo lưng lại thấy đau nhức. Cô đúng là người không kiên định nên đêm hôm qua mới có thể buông thả tùy hứng như thế trong một lịch trình dày đặc. 

Khi còn là nghiên cứu sinh tiến sĩ, Khúc Ổ Đồng từng thực tập tại công ty tư vấn tâm lý do đàn anh Mạnh Cẩn Nhiên điều hành. Sau khi tốt nghiệp, cô được giữ lại làm việc chính thức với mức lương hậu hĩnh, công việc đúng chuyên ngành lại có cơ hội tiếp tục nghiên cứu học thuật nên cô hết sức hài lòng. 

Tháng Ba năm nay, cô bất ngờ nhận được lời mời tham gia chương trình giải trí Khúc biến tấu tình yêu. Ban đầu chương trình mời thầy hướng dẫn của cô, nhưng thầy không muốn tham gia nên đã nhiệt tình giới thiệu cô học trò cưng “xinh đẹp, thanh lịch, ăn nói lưu loát” Khúc Ổ Đồng của mình. Sau khi chương trình được phát sóng, độ nổi tiếng của cô lập tức tăng vọt, lịch hẹn tư vấn tới tấp, kín mít cả tháng. Lượng theo dõi trên các trang mạng xã hội cũng tăng đột biến. Công việc bận rộn đến mức nhiều lúc ngột ngạt khó thở nhưng Khúc Ổ Đồng lại thích sự bận rộn ấy.

Cô hiếm khi trang điểm kỹ lưỡng như hôm nay. Chấm chút phấn mắt hồng ngọc trai mới mua lên mí mắt, Khúc Ổ Đồng nở nụ cười hài lòng với hình ảnh trong gương rồi xuất phát đến bệnh viện.

Lâm Chi Trừng thong dong gặm quả táo bị Khúc Ổ Đồng gọt nham nhở, cầm điều khiển tivi đổi kênh, bĩu môi chê: “Cậu đúng là bị Lương Cận Thâm nuôi thành đồ vô dụng rồi! Có quả táo mà cũng gọt không xong.”

Khúc Ổ Đồng lấy khăn ướt tỉ mỉ lau sạch tay, thong thả đáp: “Tớ vẫn gọt khéo hơn cậu đấy. Có muốn so thử không?”

Lâm Chi Trừng hậm hực bặm môi, bấm điều khiển chuyển sang kênh giải trí: “Càng ngày cậu càng nói chuyện giống chồng cậu rồi đấy.”

“Thế à?” Khúc Ổ Đồng lơ đãng đáp lại.

Lâm Chi Trừng gật đầu, vừa nhai táo vừa phân tích: “Cậu không nhận ra à, lúc nào Lương Cận Thâm cũng nói chuyện với giọng điệu nhẹ nhàng như thế. Mà cậu ta nói chậm đến phát bực, khiến người khác nghe mà khó chịu vô cùng.” Cô ấy dựa vào số lần ít ỏi từng giao tiếp với anh để rút ra kết luận ấy.

Khúc Ổ Đồng không trả lời mà quay đầu xem tivi, phấn mắt màu hồng nhạt khẽ nhấp nhoáng. 

Lâm Chi Trừng than thở: “Có lẽ bị ảnh hưởng từ hoàn cảnh gia đình. Chẳng phải bố mẹ cậu ta bị câm điếc đó sao.”

“Khiếm thính thôi, không phải người câm điếc.” Khúc Ổ Đồng lập tức chỉnh lại, nét mặt thoáng vẻ nghiêm túc.

Lâm Chi Trừng nhạy bén nhận ra sự để tâm đặc biệt ấy vội ngậm miệng, lòng thầm trách bản thân bộp chộp lỡ lời. Cô ấy cúi xuống gặm nốt quả táo ăn dở, không dám hó hé thêm nửa câu.

Âm thanh duy nhất trong phòng bệnh là tiếng thông báo lảnh lót của người dẫn chương trình trên kênh giải trí trong tivi: “Ái nữ của chủ tịch công ty công nghệ Zeus, Trần Bái Bái, bị nghi ngờ gặp trục trặc trong hôn nhân, mất bình tĩnh giữa phố và khiến tình hình trở nên hỗn loạn!”

“Được biết cuộc hôn nhân giữa Trần Bái Bái và Trương Kỳ, người thừa kế tập đoàn bất động sản, vốn bị đồn đoán là một cuộc hôn nhân thương mại. Chưa đầy một năm sau lễ cưới, những bê bối của Trương Kỳ đã trở thành chủ đề nóng trên mạng xã hội. Hôm nay lại rộ lên tin Trần Bái Bái xảy ra mâu thuẫn nghiêm trọng với một phụ nữ tại tầng một của công ty Zeus, thậm chí còn xảy ra xô xát! Trương Kỳ có mặt tại hiện trường nhưng cũng bất lực. Mãi đến khi giám đốc sản xuất trò chơi Lương Cận Thâm đích thân xuống xử lý mới có thể đưa Trần Bái Bái đang kích động rời đi.”

“Quan hệ giữa Lương Cận Thâm và Trần Bái Bái cũng có nhiều nghi vấn. Theo nguồn tin thân cận, cả hai vốn là bạn bè từ thời đại học đến cao học. Trước đây có tin đồn họ từng hẹn hò, thậm chí còn có lời đồn đoán Lương Cận Thâm sẽ trở thành con rể nhà họ Trần…”

Bản tin vẫn đang tiếp tục nhưng Lâm Chi Trừng đã cuống quýt ấn nút tắt tivi. Mồ hôi túa ra sau lưng, cắn phải lõi táo đắng ngắt mà vẫn chưa hoàn hồn.

“Mấy cái tin tức giải trí này đa phần chỉ là trò dựng chuyện để câu kéo sự chú ý thôi.” Cô ấy nói lí nhí, thầm hối hận vì hôm nay quên không xem lịch ngày tốt xấu.

“Quan hệ giữa hai người họ vốn khá tốt mà.” Khúc Ổ Đồng thản nhiên tiếp lời.

Cô ngồi chơi với Lâm Chi Trừng thêm chốc lát rồi đứng dậy, cầm theo túi xách và báo cáo theo dõi vội đi đến chỗ hẹn với Lý Cánh.

Làm bạn từ thuở nhỏ đã hai mươi năm nay, hai người hiểu rõ đối phương nên không chọn nơi sang trọng xa hoa, mà chỉ ngồi ăn trong một quán đơn sơ ven đường. Lý Cánh ngập ngừng nhắc đến Ổ Mai với cô: “Hình như dì Mai đã từ Thâm Quyến về thị trấn rồi. Dạo này dì ấy cứ hỏi khi nào em về suốt. Dì lo cho em lắm đấy, còn bảo bố và em trai em cũng về rồi.”

“Anh biết rõ em không muốn nghe chuyện này mà.” Giọng Khúc Ổ Đồng lạnh tanh, thế nhưng miếng sashimi trên đũa dính quá nhiều mù tạt khiến cô bị sặc, mắt cay xè. Cô vội vàng nhấp vài ngụm bia để dằn xuống cơn khó chịu, nhưng rồi thành ra uống đến mức say mèm.

Lý Cánh đỡ Khúc Ổ Đồng say khướt, khó nhọc gõ cửa nhà cô. Cửa vừa mở, Lương Cận Thâm chưa kịp thốt “Sao em về muộn thế?” thì đã thấy Lý Cánh bèn ghìm lại, lạnh lùng nhanh chóng đón lấy Khúc Ổ Đồng rồi lịch sự chào tạm biệt Lý Cánh, không hề cho anh ấy bước chân vào nhà.

Lương Cận Thâm cũng vừa mới về, áo sơ mi và vest còn nguyên trên người. Lớp phấn trang điểm của cô dính loang lổ thành từng vệt trắng trên vạt áo, hiếm hoi lắm mới thấy anh chật vật đến vậy.

Lương Cận Thâm lóng ngóng vụng về tẩy trang cho cô. Phấn mắt hồng ánh ngọc trai bị đầu ngón tay của Lương Cận Thâm miết thành một mảng nhòe dính, những hạt nhũ lấp lánh rơi vào lồng ngực, cộm lên khiến anh thấy khó chịu.

Thế nhưng Khúc Ổ Đồng say khướt chẳng hề hay biết gì.

*****************************

Chú thích:

1. Trong tin học, chỉ lỗi “Not Found” khi truy cập vào một trang web không tồn tại. Ở đây đang ám chỉ cảm giác lạc hướng, trống rỗng. ↩︎