Điện thoại sáng lên, trên màn hình hiện dòng thông báo mới, ba chữ Lương Cận Thâm nổi bật đến mức khó có thể bỏ qua.

Khúc Ổ Đồng liếc nhìn nhanh, tay vẫn gõ đều trên bàn phím. Ánh mắt nhanh chóng quay lại trang tài liệu trước mặt, gõ thêm một dấu chấm hết câu nhưng rồi lại không kìm được liếc sang lần nữa. Cái tên “Lương Cận Thâm” biến thành ba con chữ biết nhảy, dễ dàng làm gián đoạn sự tập trung trong cô.

Ba mươi bảy phút trôi qua. Phải đến tận khi thời gian kéo dài đến con số ấy, Khúc Ổ Đồng mới thong thả, làm như vô tình mở tin nhắn ra xem. Suốt buổi sáng từ lúc thức dậy rửa mặt cùng ăn sáng rồi mỗi người rẽ đi làm, giữa họ không có nổi một câu trò chuyện. Cô có thể khẳng định rằng lần này họ thực sự đang lạnh nhạt với nhau.

Lương Cận Thâm vốn là người hiền hòa, điều ấy ai ở bên cạnh anh cũng biết. Đôi mắt và khóe môi anh như sinh ra để dành cho hai chữ “dịu dàng”. Ánh nhìn luôn ấm áp ôn hòa, nụ cười nhẹ đủ để khiến người khác thấy gần gũi mà không hề có khoảng cách. Ngay cả trong những năm tháng tuổi trẻ bồng bột, giữa những lời nói bốc đồng trẻ con cũng chưa từng thấy anh đỏ gay mặt lớn tiếng tranh cãi với bất kỳ ai. Trước những lời rủa cay nghiệt và những lời đàm tiếu độc địa trong thị trấn, anh chỉ mỉm cười lặng lẽ bỏ qua.

Lương Cận Thâm là người khiến cả thế giới quanh mình trở nên trong trẻo, ấm áp như tiết xuân. Một người hiền hòa đến mức không nỡ cãi vã, chỉ quen dùng ngôn ngữ ký hiệu để bày tỏ tâm tư, vậy mà Khúc Ổ Đồng vẫn có thể khiến anh nổi giận, đúng là giỏi thật.

Giọng Lâm Chi Trừng vang lên qua điện thoại, nửa đùa nửa thật.

“Tớ vẫn giỏi mà.” Khúc Ổ Đồng hậm hực đáp lại, chọc đũa vào đĩa salad ngày càng nhạt nhẽo trước mặt.

“Thế lần này hai người định chiến tranh lạnh bao lâu?”

“Không biết nữa.” Cô nhăn mày, cắn một miếng bông cải xanh mà mình vốn chẳng ưa, quyết tâm trị chứng kén ăn cho bằng được, không để ai bắt bẻ thêm điều gì.

“Thực ra sáng nay anh ấy có nhắn tin cho tớ.” Cô nói thêm.

“Nhắn gì? Xin lỗi cậu à?” Lâm Chi Trừng tò mò.

“Không.”

Khó nhọc nuốt miếng bông cải, Khúc Ổ Đồng mím môi: “Anh ấy chỉ gửi cho tớ một tấm thiệp mời.”

“Thiệp gì thế?”

“Thiệp mời kỷ niệm một trăm năm thành lập trường cấp ba.”

“Hồi trước bọn tớ về thị trấn, tiện ghé qua trường gặp thầy Trần. Thầy mời hai đứa về dự lễ kỷ niệm với tư cách học sinh đại diện.”

“Anh ấy chỉ gửi thiệp mời, không thêm lấy một câu, thậm chí cả một cái nhãn dán cũng không.” Khúc Ổ Đồng nhấn mạnh.

“Bố mẹ Lương Cận Thâm mất vì tai nạn nên cậu ta rất nhạy cảm với chuyện giao thông cũng là điều dễ hiểu.” Lâm Chi Trừng vụng về đóng vai người hòa giải, dịu giọng nói: “Mà cậu với Lý Cánh cũng liều quá đấy, đua xe lúc trời mưa thì làm sao gọi là an toàn. Lương Cận Thâm lo cho cậu, thậm chí nổi giận vì chuyện đó cũng chẳng có gì lạ.”

Cô ấy thở dài trong điện thoại: “Còn cậu, Thị Thị à, sao cậu lại nhạy cảm với sự quan tâm của cậu ta đến thế?”

Chỉ có Lâm Chi Trừng mới dám hỏi cô câu đó.

“Tại tớ chưa quen thôi.” Khúc Ổ Đồng uể oải nhai miếng bắp cải tím.

“Với lại, tớ thấy mình không cần anh ấy quan tâm. Anh ấy và Trần Bái Bái vẫn chưa cắt đứt hẳn. Hôm kia, anh ấy còn bị bắt gặp gặp riêng giám đốc trung tâm tư vấn tâm lý đối thủ của bọn tớ… Tớ thấy không thoải mái.”

“Nếu đã để tâm thì nói thẳng với cậu ta đi!” Lâm Chi Trừng bực bội, “Chính cậu đồng ý kết hôn, giờ lại tự làm mình phiền não!”

Khúc Ổ Đồng vô tình cắn phải một cọng rau đắng, khẽ nhăn mặt.

“Khúc Ổ Đồng mà tớ biết vốn là cô gái chẳng sợ trời, chẳng sợ đất. Sao bây giờ lại do dự, tự giày vò mình thế này?”

Lâm Chi Trừng thở dài. Theo quan sát cùng kinh nghiệm tình trường ít ỏi của mình, cô ấy không tin rằng Lương Cận Thâm không có tình cảm với Khúc Ổ Đồng. Còn Khúc Ổ Đồng lại giống như cơn mưa bất chợt của thời điểm giao mùa, khi thì mãnh liệt bốc đồng, khi lại yếu đuối dè dặt đến đáng thương. Lâm Chi Trừng thường trêu Khúc Ổ Đồng là kiểu người nhắm mắt chạy về phía trước, giả ngu ngơ để né tránh những điều khiến mình bối rối.

Vị thơm thanh dịu của rau cúc đắng lan ra trong khoang miệng, Khúc Ổ Đồng thở dài không đáp.

“Lại mưa rồi đấy, nhớ mang ô nhé.” Lâm Chi Trừng dặn dò trước khi cúp máy.

Trời lại đổ mưa. Và Khúc Ổ Đồng lại dầm mưa thêm một lần nữa. Không phải cô quên mang ô mà bởi sau giờ học piano, cô thấy hai đứa trẻ đứng chờ dưới mái hiên mắt dõi ra màn mưa với vẻ tội nghiệp, thế là lòng trắc ẩn trỗi dậy, cô đưa luôn chiếc ô của mình cho chúng.

Vậy là cô đã dầm mưa hai ngày liên tiếp. Khi về đến nhà, vai áo cùng với mái tóc và cả chiếc túi xách đều phủ một lớp sương mỏng, trông rõ mồn một dưới ánh đèn phòng khách. Khúc Ổ Đồng vén mái tóc ướt sang một bên, chưa kịp hiểu vì sao Lương Cận Thâm không ở trong phòng làm việc mà lại mang máy tính xách tay ra bàn ăn.

Nghe thấy tiếng cửa mở, anh hơi ngẩng đầu. Ánh mắt nán lại một thoáng, môi mấp máy như muốn nói gì đó nhưng rốt cuộc vẫn im lặng.

Anh vừa tắm xong thì phải, trên người là chiếc áo ba lỗ cô mua cho, hương thường xuân thoang thoảng quyện trong không khí. Dù đứng từ xa, Khúc Ổ Đồng vẫn có thể ngửi thấy. Dưới ánh đèn sáng rõ, anh vẫn cuốn hút như mọi khi, toát lên cảm giác ấm áp dịu dàng tựa gió xuân.

Giữa cái nhìn ấm áp ấy, Khúc Ổ Đồng khẽ hít mũi rồi bất ngờ hắt hơi một cái thật to. Chưa kịp để anh cau mày mở lời, cô đã tự giác đi thẳng vào phòng thay đồ, lấy bộ quần áo sạch rồi trốn luôn vào phòng tắm. Vẫn chẳng ai nói một lời. Không khó hiểu vì sao mấy hôm nay tâm trạng cô lại thất thường như vậy, hóa ra đã đến kỳ sinh lý.

Khúc Ổ Đồng cởi bộ quần áo ướt sũng, cảm giác khó chịu ở bụng dưới hòa cùng nỗi tủi thân cay cay nơi đầu mũi dâng lên như muốn tràn ra ngoài. Nước ấm dội xuống người, hơi nước bốc lên khiến cô hắt hơi liên tục. Vừa xoa sữa tắm, cô vừa vòng tay ôm lấy chính mình như một cách an ủi.

Cô thay bộ đồ ngủ dài tay màu xanh đậm. Sắc màu vừa khéo hợp với tâm trạng uể oải của cô lúc này. Hơi nước trong phòng tắm làm gò má cô đỏ bừng, đầu mũi cũng phơn phớt hồng. Không nghĩ ngợi thêm nữa, cô chỉ vỗ vài giọt tinh chất dưỡng da lên mặt rồi chui ngay vào chăn.

Đèn phòng khách vẫn sáng. Tiếng tủ mở khe khẽ, tiếng nước trong ấm sôi lục bục cùng bước chân nhẹ của anh. Khúc Ổ Đồng hít thở khẽ khàng, co người lại, hai tay ôm chặt lấy bụng. Cô thầm hạ quyết tâm, nếu lát nữa Lương Cận Thâm lên giường mà dám làm cô mất ngủ, cô nhất định sẽ mắng anh một trận ra trò!

Cửa phòng ngủ mở ra. Cô nhắm chặt mắt nhưng hàng mi vẫn run nhẹ. Vốn đã tự nhủ sẽ mắng anh, vậy mà khi nghe tiếng bước chân dừng lại bên giường, cô lại chỉ dám giả vờ ngủ.

“Thị Thị.” Giọng anh trầm xuống dịu dàng: “Uống thuốc cảm rồi hãy ngủ nhé.”

Cô kéo chăn trùm kín đầu, bướng bỉnh đáp: “Em không uống.”

“Em dầm mưa lại hắt hơi suốt, anh sợ em bị cảm.” Anh cầm cốc thuốc ấm ngồi xuống bên giường, giọng nói xuyên qua lớp chăn mềm.

“Em không bị cảm.” Cô vẫn cứng miệng nhưng ngay sau đó lại hắt hơi thêm một cái.

“Đừng giận dỗi nữa.” Anh nhẹ nhàng vỗ lên lưng cô qua lớp chăn. “Hôm qua là anh sai. Anh xin lỗi.”

“Xin lỗi em, Thị Thị.” Anh lặp lại, trong khi tiếng mưa ngoài cửa sổ đã dần ngớt. Giọng nói ấm áp và chân thành ấy như thay mưa thấm vào lòng cô. Cô vẫn không đáp, chỉ lặng im trốn trong chăn. Khúc Ổ Đồng cảm thấy trái tim nhỏ bé trong lồng ngực như bị ai đó trêu chọc. Nó đập loạn rồi vỡ òa. Mi mắt nặng trĩu nhưng vẫn không dám chớp, sợ rằng nước mắt sẽ trào ra.

Lương Cận Thâm thì thầm bộc bạch: “Tại anh lo cho em quá thôi. Anh rất sợ một ngày nào đó sẽ mất em mãi mãi.”

Khúc Ổ Đồng vén chăn ló đầu ra, ngước lên nhìn anh theo thói quen, “Được rồi, em tha thứ cho anh.”rồi nhỏ giọng nói thêm: “Dù thật ra anh cũng chẳng làm gì sai. Em… xin lỗi.”

Đôi mắt và đầu mũi cô đỏ hoe. Tim anh mềm hẳn đi, đưa cốc thuốc cảm đến trước mặt cô, “Lần sau đừng đi với Lý Cánh nữa. Muốn chơi thì đi với anh.” Khúc Ổ Đồng chính là liều thuốc tốt nhất cho căn bệnh PTSD của anh.

Cô không đáp lại, chỉ đón lấy cốc thuốc rồi uống từng ngụm nhỏ. Lẽ ra lúc ấy cô nên hỏi về Trần Bái Bái, về Apple Rhapsody, về Issca, nhưng cô lại không nỡ phá vỡ khoảnh khắc dịu dàng này.

“Anh có định về dự lễ kỷ niệm một trăm năm thành lập trường cấp ba không?” Cô hỏi sau khi đã uống cạn cốc thuốc.

Anh gật đầu: “Có.”

“Thế thì đi cùng em.” Cô trả lại chiếc cốc rồi rúc vào chăn.

Lương Cận Thâm vẫn ngồi bên mép giường, hơi ngập ngừng: “Anh định ủng hộ một khoản cho trường, để tên của cả hai ta được không?”

“Anh định ủng hộ bao nhiêu?” Cô chớp mắt, tò mò hỏi.

“Khoảng một triệu tệ.” Anh đáp với giọng điềm đạm. Anh từng nếm trải những ngày tháng túng thiếu nên hiểu rõ con đường học hành gian nan đến thế nào.

“Thế thì để tên anh thôi.” Cô ngạc nhiên suýt bật ra tiếng cảm thán rồi từ chối.

“Tại sao?”

“Vì em tin sau này em sẽ kiếm được nhiều hơn anh. Khi đó, em sẽ ủng hộ nhiều hơn.” Tinh thần cạnh tranh trong cô lại bùng lên như một phản xạ có điều kiện.

Cô không muốn tên mình chỉ được đứng sau ba chữ “Lương Cận Thâm”.

Khúc Ổ Đồng.

Ba chữ này cũng đẹp xiết bao. Chúng nên được đứng riêng, đường hoàng và rực rỡ, không cần nương tựa vào bất kỳ ai. Cô cũng có thể tỏa sáng theo cách của riêng mình.

Anh gật đầu tỏ ý hiểu rồi đứng dậy mang cốc ra ngoài. Trước khi rời đi, cô thoáng nghe thấy tiếng anh thở dài, nhẹ đến mức cô ngỡ là ảo giác.

Đèn trong phòng lần lượt tắt. Lương Cận Thâm nằm xuống, ôm lấy khoảng không gian nhỏ ngăn cách giữa anh và Khúc Ổ Đồng. Có lẽ vì vừa cảm lạnh lại đến kỳ nên Khúc Ổ Đồng trở nên mềm yếu khác thường. Cô xoay người, tựa vào ngực anh, vòng tay ôm lấy vai anh, trán dụi nhẹ vào lồng ngực ấm áp. Trong cơn nửa mê nửa tỉnh, cô vẫn canh cánh mãi về chuyện đó, khẽ lầm rầm: “Sao anh lại nỡ giận em chứ…” Nói xong, cô thiếp đi.

Lương Cận Thâm nắm bàn tay mềm của cô, áp má mình lên trán cô.

Phải, sao anh nỡ giận cô được.

Anh không dám nói nhiều vì sợ càng nói càng sai, cũng không dám không gửi tin nhắn bởi sợ cô sẽ buồn. Chỉ có trợ lý Tống là người nhìn thấy hết vẻ lơ đãng ngơ ngẩn của anh trong những ngày qua.

Khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, giọng Khúc Ổ Đồng nghèn nghẹn như đang làm nũng.

“Anh đã pha sẵn thuốc cảm cho em trong bình giữ nhiệt rồi, còn thuốc chưa pha và đường đỏ anh cũng để sẵn trong túi em.” Lương Cận Thâm vừa nói vừa cẩn thận sắp xếp đồ đạc cho cô, giọng không giấu được lo lắng: “Em phải nhớ uống thuốc đấy.”

Khúc Ổ Đồng hít mũi, kéo dài giọng đáp: “Vâng.”

Lúc chia tay ở tầng hầm, cô đứng nhìn anh ngồi vào ghế sau. Chiếc xe lăn bánh, thoáng thấy trợ lý Tống đang cầm lái. Đây chính là phong thái của một giám đốc sản xuất trò chơi sao? Cô mỉm cười nghĩ, nếu anh đang đứng cạnh mình lúc này, hẳn cô không ngại buông một câu trêu chọc.

Đến trưa, cô nhận được tin nhắn nhắc uống thuốc của anh. Khúc Ổ Đồng uống cạn cốc thuốc cảm vẫn còn ấm rồi nuốt thêm mấy viên thuốc nhỏ theo thói quen. Cô giơ điện thoại chụp lại chiếc bình giữ nhiệt sạch bóng và gửi cho anh như thể đang nộp bài tập về nhà.

Cơn mệt mỏi vì cảm cúm ập đến muộn màng. Khúc Ổ Đồng uể oải ngả người vào chiếc ghế công thái học, cố chợp mắt nhưng không sao ngủ được đành cầm điện thoại mở Apple Rhapsody.

Cuối cùng Paris cũng lên được chuyến tàu trở về “Thánh địa táo vàng”. Không biết có phải ảo giác không mà Khúc Ổ Đồng cảm thấy tốc độ tàu về dường như nhanh hơn lúc đi.

Paris mệt mỏi bước xuống, chẳng kịp nghỉ ngơi đã khoác ba lô đỏ chạy thẳng về nhà. Cây cà chua trên bậu cửa sổ vẫn chỉ nhú lên một mầm non xanh nhạt. Paris kiễng chân, cẩn thận bế nó xuống, cởi ba lô rồi ngồi xổm tìm kiếm trong đống đồ đạc bừa bộn. Cậu ta lôi ra một chai dầu gội LeLabo và một chai nước có ga.

Cậu chàng vừa cầu nguyện vừa đổ nước có ga vào chậu cây, khuôn mặt căng thẳng đỏ bừng như quả cà chua chín. Từng chuỗi bong bóng nổi lên, cành lá cà chua vươn dài. Paris lẩm bẩm: “Xin Zeus phù hộ! Xin Hera phù hộ!” Trên cây cà chua bỗng xuất hiện khung chữ “Đã nhận được Nước!” Paris hứng khởi nhảy múa loạng choạng, nhân đà lại bóp thêm vài giọt dầu gội vào chậu. Cậu ta chắp hai tay trước ngực, tiếp tục niệm câu thần chú vô nghĩa kia: “Xin Zeus phù hộ! Xin Hera phù hộ!” Lại một khung chữ hiện lên phía trên chậu cà chua: “Đã nhận được Phân bón!”

Khúc Ổ Đồng nhìn màn hình chăm chú, bỗng nghiêm túc suy nghĩ, có lẽ những “tay mơ” trong trò chơi điện tử cũng là thiên tài ở một chiều không gian nào đó.

Paris đi vòng quanh cây cà chua cao đến ngang hông, vắt óc tìm manh mối cho thuốc trừ cỏ còn thiếu. Nếu xem Học viện Athena là “Thánh địa táo vàng”, căn phòng trọ là “Olympus”, còn căn chung cư là “Delphi”. Ba bản đồ này được sắp xếp theo thứ tự từ gần đến xa. Mỗi nơi đều cất giấu một loại vật phẩm giúp cây cà chua phát triển. Vậy vật cuối cùng tượng trưng cho thuốc trừ cỏ sẽ được giấu ở đâu ngoài ba bản đồ kia? Paris sốt ruột đi vòng quanh căn nhà nhỏ. Liệu có khi nào nó nằm ngay trong căn nhà này không?

Nhấp vào “Phòng ngủ”, khoảnh khắc linh cảm mà Khúc Ổ Đồng trông ngóng bấy lâu cuối cùng cũng xuất hiện. Trong phòng ngủ chỉ có bộ ga trải giường bằng lụa sang trọng đến mức lạc lõng so với căn nhà xập xệ, và chiếc đèn ngủ không thể tắt. Ngoài ra không có thêm manh mối nào khác.

Paris thất vọng quay ra, tiếp tục khám phá phòng tắm. Mọi thứ bên trong đều là đồ dùng cho một người từ cốc đánh răng, bàn chải đến khăn mặt. Tất cả đều phản chiếu chính xác tiến độ “0%” trong chuyện tình cảm của Paris.

Ủ rũ quay lại phòng khách, Paris lục tung bàn trà. Cậu ta tìm thấy một chiếc điều khiển trong hộp bánh quy bèn bật thử chiếc tivi cồng kềnh, chỉ thấy quảng cáo vé máy bay giảm giá và nhẫn kim cương được phát. Thấy phiền phức nên cậu lại tắt đi rồi tiếp tục bới đống lộn xộn trên bàn, cuối cùng Paris phát hiện ra một hộp thuốc.

Khúc Ổ Đồng nín thở, thầm đoán có khả năng thuốc trừ cỏ nằm trong đó, đầu óc như ngừng hoạt động, không còn suy nghĩ được thêm nữa.

Paris mở hộp thuốc, lấy ra nhiệt kế, băng cá nhân hình quả táo, lọ thuốc cao trị bầm, cuối cùng là gói bột thuốc cảm.

Tim Khúc Ổ Đồng đập dồn dập. Trực giác mách bảo thuốc trừ cỏ có liên quan đến gói thuốc cảm này. Cô điều khiển Paris luống cuống đun nước, kiên nhẫn chờ sôi rồi pha một cốc thuốc cảm trong hơi nước nghi ngút. Nhưng phải đợi nó nguội hẳn, kẻo “nấu chín” cây cà chua mất.

Paris sốt ruột không thể chờ thêm được nữa. Cậu phồng má thổi liên hồi, cố dùng hết dung tích phổi để làm nguội cốc nước nhanh hơn. Không biết đã bao lâu trôi qua, hơi nóng trên miệng cốc cuối cùng cũng tan. Paris cầm cốc thuốc cảm bằng cả hai tay, cẩn thận tưới từng chút một lên chậu cà chua quý giá.

Khung chữ “Đã nhận được Thuốc trừ cỏ” lóe lên, sáng đến lóa mắt. Paris choáng váng vì sung sướng, dường như không dám tin mình đã hoàn thành nhiệm vụ trồng cà chua. Cây cà chua trước mặt lớn vọt lên như được thổi phồng, những quả đỏ mọng tươi tắn rực rỡ lần lượt hiện ra. Lần đầu tiên Khúc Ổ Đồng thấy những quả nhỏ ấy thật đáng yêu. Paris đưa tay định hái nhưng cành cây chỉ khẽ lay như lắc đầu từ chối, không cho cậu chạm tới. Niềm vui vừa dâng lên vì giải được câu đố bỗng chốc tan dần. Khúc Ổ Đồng chợt nhận ra thanh tiến độ của nhiệm vụ “Kế hoạch trồng cà chua” chỉ dừng lại ở mức 99%.

Chỉ còn thiếu một bước nữa thôi. Tại sao lại thế?

Cô cau mày, nhìn chằm chằm vào màn hình. Paris trong trò chơi cũng đang nhìn cô, hai ánh mắt như chồng lên nhau, hiện rõ vẻ bối rối phiền muộn.

Hết giờ nghỉ trưa, Khúc Ổ Đồng không còn thời gian cũng chẳng còn sức để cố chấp với 1% cuối cùng đành tắt máy, nhưng trong đầu vẫn âm thầm tua lại toàn bộ quá trình. Đứng ở góc nhìn đã biết “thuốc cảm dạng bột” chính là “thuốc trừ cỏ”, cô thử lật ngược lại toàn bộ logic, cố tìm ra điểm khiến phương trình này trở nên hợp lý. Nhưng nghĩ mãi vẫn không có lời giải.

Trong ký ức của cô, Lương Cận Thâm luôn khỏe mạnh. Cô gần như chưa từng thấy anh ốm. Trong những lần gặp gỡ ngắn ngủi trước đây của họ, cũng chưa từng thấy anh uống thuốc. Thế nhưng hình ảnh anh pha thuốc cho cô lại xuất hiện rất nhiều.

Ngoại trừ lần sốt hồi lớp 11 và cơn cảm vừa rồi, trong ký ức Khúc Ổ Đồng chỉ còn thêm một lần nữa liên quan đến thuốc cảm. Đó là kỳ nghỉ đông năm lớp 12, Khúc Ổ Đồng lại bị ốm trong lúc tập huấn thi Olympic Toán.

Tại sao cứ hễ gặp Lương Cận Thâm là cô lại trở nên yếu ớt như vậy nhỉ? Khúc Ổ Đồng nghiêng đầu, vẫn chưa tìm ra lời giải.