Thời Li vẫn chưa kịp phản ứng.

Cậu ngẩn ngơ nhìn người đang bế mình.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột.

Hành động của chú cún, dòng chữ trên ba lô, cuộc điện thoại vừa gọi đã tắt.

Và sự xuất hiện của bố cũng đột ngột như từ trên trời rơi xuống, mang theo cảm giác không chân thực.

Nhưng cái ôm này lại chân thực đến lạ thường.

Tự nhiên và thành thục hơn vòng tay vụng về của anh cả, mang lại cảm giác quen thuộc khó quên từ ký ức mơ hồ xa xưa.

Vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Đã bao lâu rồi cậu không được bố bế như thế này? Ngồi trên cánh tay bố, tầm nhìn bỗng chốc được nâng cao, chẳng cần phải lo lắng điều gì.

Cậu không nhớ nữa.

“Sao thế? Không nhận ra bố à?”

Thời Phục Xuyên đi công tác hơn nửa tháng, trước khi đi đã chào tạm biệt con trai đàng hoàng. Nghe vợ kể lại là thằng bé khóc lóc ghê lắm nhưng qua một đêm là quên sạch.

Thời Phục Xuyên nghĩ vậy cũng chẳng lạ, ông luôn bao dung với đứa con trai út thiệt thòi từ lúc mới sinh này. Giọng ông trầm ấm, mang dấu ấn của thời gian: “Không sao, lần này bố ở nhà lâu hơn, anh cả con giỏi lắm.”

Ông cũng được thảnh thơi đôi chút.

Thời Phục Xuyên đã 46 tuổi, ở độ tuổi trung niên nhưng nhờ chăm chỉ tập gym như ông bạn hàng xóm Cố tổng nên vẫn rất phong độ. Cánh tay rắn chắc bế gọn Li Li, khuỷu tay vắt chiếc áo vest vừa cởi ra.

Gương mặt ông thoáng nét mệt mỏi của người vừa trải qua chuyến đi dài, về đến nhà chưa kịp nghỉ ngơi đã nhận được điện thoại của vợ lại vội vàng chạy ra ngoài.

Và giờ ông đang đứng trước mặt Li Li.

Trong ký ức của Li Li, bố lúc nào cũng bận rộn, điều hành một tập đoàn lớn nên cứ đi công tác biền biệt.

Bố thân thiết với anh cả và chị cả hơn vì ông đã một tay nuôi nấng hai người con lớn thiếu vắng tình mẹ từ nhỏ.

Lớn lên, trong những buổi tụ họp gia đình hiếm hoi, anh hai tính tình hoạt bát thỉnh thoảng còn đùa giỡn với bố vài câu.

“Sao con không nói gì?” Thời Phục Xuyên hỏi lại.

Nhóc con lúc này mới hoàn hồn, chớp chớp đôi mắt đen láy, rụt rè gọi: “Bố?” Rồi hỏi tiếp: “Bố làm xong việc về rồi ạ?”

Li Li buột miệng hỏi câu hỏi quen thuộc của kiếp trước.

Thời Phục Xuyên ừ một tiếng.

Nhóc con đung đưa chân, căng thẳng nói: “Li Li tự xuống đi bộ được ạ.”

Thời Phục Xuyên hơi ngạc nhiên, nhìn con trai một lúc rồi mới thả cậu xuống.

Xem ra lời vợ nói Li Li đã đỡ hơn nhiều là thật.

Li Li rõ ràng là đang căng thẳng, nhìn quanh quất tìm kiếm sau đó như tìm được chỗ dựa tinh thần, cậu nắm chặt dây dắt chú cún.

Chú cún đi sát chân cậu chủ, bốn chân ngắn “lạch bạch” bước đi.

Li Li cũng lon ton đi theo bố, tay nắm chặt vạt áo sơ mi của ông, bước chân cũng “lạch bạch”, cố gắng tìm chuyện để nói: “Bố xem này, đây là chó con mới của nhà mình đấy ạ nhưng mẹ không nói là ai mang về.”

Thời Phục Xuyên hỏi: “Con có thích nó không?”

Lần này nhóc con không do dự, gật đầu cái rụp: “Con thích ạ.”

“Thế là tốt rồi.”

Chủ đề này kết thúc, mãi một lúc lâu sau Li Li mới nghĩ ra chuyện khác để nói. Phần lớn thời gian cậu chỉ im lặng nắm vạt áo bố, chậm chạp đi về nhà.

Vừa vào nhà đã ngửi thấy mùi cơm thơm nức của dì Lưu.

Hôm nay là thứ Bảy.

Mọi người trong nhà đều tranh thủ về đông đủ, kể cả Thời Trình đang học thêm. Đây là lần đầu tiên sau hai tháng cả nhà họ Thời mới quây quần bên mâm cơm.

Thời Phục Xuyên ngồi ở vị trí chủ tọa đã thay bộ đồ ở nhà thoải mái, đeo kính gọng vàng.

Tivi phòng khách đang phát bản tin thời sự.

Thời Trình đứng bên cạnh bố, tay cầm xấp bảng điểm dày cộp, khép nép hơn hẳn vẻ cợt nhả thường ngày: “Bố, đây là bài kiểm tra tháng này của con.” Cậu bồi thêm một câu: “Thứ hạng không tụt đâu ạ, bố yên tâm.”

Thời Phục Xuyên xem xét kỹ từng tờ một: “Sao tự nhiên lại chuyển sang khối Sinh?”

Thời Trình khựng lại, ấp úng: “Tự nhiên con thấy hứng thú với môn này.”

Thời Phục Xuyên gấp bảng điểm lại, không nói gì, chỉ ngước mắt lên nhìn con trai qua mắt kính sắc sảo.

Một giây sau.

Thời Trình khai thật tuốt tuột: “Con muốn học Y.”

Thời Phục Xuyên không bình luận gì, chỉ buông một chữ “Được” sau đó hỏi tiếp: “Định thi trường nào? Có xa nhà không?”

Thời Trình nghĩ ngợi: “Con chưa nghĩ ra nhưng chắc chắn là thi trường tốt nhất.”

Thời Phục Xuyên: “Con lớn rồi, có thể tự quyết định.”

Thời Trình thở phào nhẹ nhõm, gãi đầu: “Bố, con mới mười sáu thôi mà.”

Thời Phục Xuyên đặt xấp bảng điểm xuống:

“Anh cả con mười sáu tuổi đã tự mình chăm sóc em gái, quán xuyến việc nhà khi bố đi vắng. Bố mười sáu tuổi đã bắt đầu tập tành kinh doanh riêng rồi.”

Giọng ông nghiêm nghị:

“Ngoài việc không được quan hệ nam nữ bừa bãi, ở tuổi này con nên trải nghiệm nhiều thứ hơn là chỉ cắm đầu vào học.”

“Bố nhớ chị cả con hồi đó còn dám đi du lịch bụi một mình còn quay video nhảy bungee gửi về cho bố và anh cả xem nữa.” Thời Phục Xuyên lắc đầu: “Con gái con đứa mà gan lì thật.”

Ông nói tiếp: “Được rồi, vào bếp phụ dì Lưu xới cơm đi.”

Thời Trình nhanh chóng thu dọn bảng điểm, chạy biến vào bếp.

“Thời Thịnh?” Thời Phục Xuyên gọi con trai cả đang ngồi ở phòng khách: “Lại đây.”

Thời Thịnh đứng dậy.

Thời Phục Xuyên nhắc: “Không cần tắt tivi đâu, bố muốn nghe.”

Thời Thịnh: “Vâng.”

Li Li cũng đang ngồi chơi với cún con ở phòng khách, cậu lén thò đầu ra sau chân bàn, dỏng tai nghe ngóng tình hình trong phòng ăn.

Thời Thịnh ôm laptop đi tới, kéo ghế ngồi cạnh bố: “Bố.”

Thời Phục Xuyên vỗ vai con trai cả: “Tháng vừa rồi vất vả cho con rồi.”

Thời Thịnh khiêm tốn: “Đó là trách nhiệm của con mà.”

“Lại thế nữa rồi.” Thời Phục Xuyên liếc nhìn báo cáo dự án trên màn hình laptop của Thời Thịnh: “Con là anh cả trong nhà nhưng không cần thiết phải ôm hết mọi việc vào người.”

Ông lắc đầu, dựa lưng vào ghế: “Thôi không nói nữa, bố biết con hiểu mà.”

“Bản báo cáo này bố thấy ổn rồi, những chi tiết cụ thể hơn cần phải khảo sát thực tế, con không cần đi đâu, cử người tin cậy đi là được.”

Thời Thịnh: “Con biết rồi.” Anh nêu ra vài cái tên, theo thói quen xin ý kiến bố.

Thời Phục Xuyên nắm rõ năng lực từng nhân viên, phân tích ưu nhược điểm từng người. Chốt xong nhân sự, Thời Thịnh cất ghế về chỗ cũ.

Cả hai đều không để ý có một cái đuôi nhỏ đang bám theo sau. Thời Thịnh vừa đi khỏi, cục bột nhỏ đã chui ra từ khe hở giữa hai chiếc ghế.

Li Li ngước mặt lên, rụt rè gọi: “Bố ơi?”

Thời Phục Xuyên cúi xuống: “Hửm?”

Li Li nhìn quanh không thấy chú cún đâu, hoảng hốt: “Bố đợi con một tí, nhanh lắm ạ.”

Nhóc con chạy vòng quanh, cuối cùng tìm thấy chú Bichon đang trốn dưới gầm ghế của bố. Cậu ngồi xổm xuống vẫy tay: “Cún con ra đây nào.”

Chú cún ngoan ngoãn chui ra, dụi đầu vào tay cậu chủ. Li Li khó nhọc bế bổng chú chó lên, quay mặt về phía bố.

Một đứa trẻ tóc đen và một chú chó trắng cùng ngước nhìn bố. Li Li nghiêm túc nói: “Ngày nào Li Li cũng dắt cún đi dạo đấy ạ.”

Thời Phục Xuyên ngẩn người, chưa hiểu ý con trai út.

Li Li kể tiếp: “Ngày nào con cũng ngoan ngoãn ăn cơm ạ.”

Còn... còn gì nữa nhỉ?

Li Li vắt óc suy nghĩ: “Li Li còn biết tự rửa mặt thơm tho nữa.”

“Còn biết đi quay tivi với mẹ nữa ạ.”

Cậu bé nghĩ mãi, càng nói càng cúi thấp đầu, đếm đi đếm lại trên đầu ngón tay mà thấy những việc mình làm được sao nhỏ bé quá.

Chẳng giống anh cả và anh hai giỏi giang chút nào. Li Li mỏi tay quá, chú cún trượt xuống đất, chạy vòng quanh chân cậu chủ.

“Vậy sao?” Thời Phục Xuyên lờ mờ hiểu ra: “Con còn học được gì nữa?”

Thấy bố muốn nghe tiếp, Li Li lại ngẩng đầu lên, suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu: “Con không biết nữa ạ.”

Thời Phục Xuyên nói: “Thế để lần sau kể tiếp cho bố nghe nhé.”

Li Li ngẩn người.

Thời Phục Xuyên cúi xuống bế con đặt vào ghế ăn: “Không vội. Li Li còn nhỏ mà còn nhiều thời gian lắm.”

“Chúng ta không vội.”

Li Li muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Giờ đã khác rồi.

Cậu mới ba tuổi, chẳng giúp gì được cho gia đình.

Lớn lên hình như cũng chẳng giúp được gì.

Thời Phục Xuyên xoa đầu con: “Đợi mẹ về rồi mình ăn cơm.”

Giờ cao điểm ở Bắc Kinh tắc đường kinh khủng, Hướng Hiểu Ảnh về đến nhà khi bản tin thời sự đã sắp kết thúc.

Cô bước vào nhà, nhìn về phía phòng ăn, bắt gặp ánh mắt Thời Phục Xuyên, căng thẳng trong lòng bỗng tan biến: “Đã bảo bao nhiêu lần rồi, không cần đợi em.”

“Thế sao được?” Thời Phục Xuyên cười, kéo ghế bên cạnh ra: “Không thấy em về là Li Li lại khóc nhè đấy.”

Li Li ngơ ngác chối đây đẩy: “Li Li không khóc mà.”

Thời Trình nãy giờ ngồi im thin thít không dám ho he gì vì sợ bố, giờ thấy mẹ về như thấy vị cứu tinh: “Mẹ, cuối cùng mẹ cũng về rồi, con đói meo rồi đây này.”

Thời Thịnh cũng chào: “Dì Hướng.”

Đợi Hướng Hiểu Ảnh ngồi xuống, bữa cơm gia đình mới chính thức bắt đầu.

Hôm nay dì Lưu nấu toàn món ngon, nhà họ Thời lại không có quy tắc “ăn không nói, ngủ không nói” nên bữa cơm kéo dài cả tiếng đồng hồ trong tiếng chuyện trò rôm rả.

Li Li ăn xong sớm để ý thấy chú cún mọi khi ăn xong là chui xuống gầm ghế cậu nằm, hôm nay lại nằm phục dưới chân ghế bố.

Bố vừa nói chuyện vừa làm ảo thuật, lôi đâu ra cái xúc xích, thỉnh thoảng lại bẻ một miếng cho cún ăn.

Chú cún ăn ngon lành, đuôi vẫy tít mù vì sung sướng.

Tối đến, tắm rửa xong xuôi, Li Li được mẹ bế lên giường. Nhìn mẹ cười tươi hơn hẳn mọi ngày vì bố về, Li Li bất chợt hỏi: “Mẹ ơi, giờ mẹ nói cho Li Li biết ai mang cún con về được chưa ạ?”

Hướng Hiểu Ảnh hỏi lại: “Li Li đoán là ai?”

Li Li ngập ngừng: “Là bố ạ?”

Là bố tặng Li Li sao?

Dù mọi chuyện đã rõ ràng nhưng Li Li vẫn không dám chắc chắn, vì trong ký ức của cậu, bố chưa bao giờ tặng cậu thú cưng cần chăm sóc kỹ lưỡng thế này.

Kiếp trước, mỗi dịp Tết đến, bố đều tặng quà cho từng người rất công bằng. Có khi là sách kinh doanh cho anh cả.

Li Li không nhớ tên sách cũng không hiểu nội dung.

Chị cả thường nhận được vé máy bay đi du lịch, điểm đến ngẫu nhiên nên luôn đầy bất ngờ.

Anh hai thì lúc là ván trượt, ván trượt tuyết, lúc là dụng cụ thí nghiệm hay kinh phí nghiên cứu đang thiếu.

Còn cậu là những món đồ Omega nào cũng thích.

Li Li chớp mắt hỏi lại lần nữa, giọng đầy dè dặt: “Cún con là bố tặng Li Li ạ?”

Hướng Hiểu Ảnh gật đầu: “Li Li đoán giỏi thế?”

Li Li thắc mắc: “Thế sao mẹ không nói với Li Li ngay từ đầu ạ?”

Hướng Hiểu Ảnh thở dài: “Chuyện này à.”

Cô sực nhớ ra điều gì, quay người với lấy một chiếc thùng giấy to trên nóc tủ quần áo.

Thùng có vẻ nhẹ.

Cô đặt thùng xuống đất, mở ra.

Li Li ngồi trên giường cúi xuống nhìn.

Trong thùng là những món đồ chơi cũ nát, xe ô tô gãy bánh, búp bê Barbie nứt vỡ, những khối lego sứt mẻ.

“Đây là đồ chơi bố mua cho Li Li trước kia đấy.” Hướng Hiểu Ảnh nói, cô nhớ lại cảnh tượng con trai cầm những món đồ này gào khóc ném xuống đất.

“Li Li lỡ tay làm hỏng, mẹ sợ những mảnh vỡ làm con bị thương nên cất hết đi.” Hướng Hiểu Ảnh xoa lớp bụi phủ trên những món đồ chơi, bùi ngùi nói.

Li Li ngơ ngác chớp mắt, nghe mẹ nói tiếp: “Nhưng hình như bố luôn nghĩ là...”

“Li Li không thích quà bố tặng.”