Ăn tối xong, Hướng Hiểu Ảnh tắm rửa sạch sẽ cho Li Li sau một ngày dài vui chơi, thay cho cậu bộ pijama hình thú lông xù mới toanh. Li Li ngồi trên cũi để mẹ sấy tóc.

Tiếng máy sấy ù ù bên tai làm đầu cậu lắc lư, cả người cũng chao đảo theo.

Khó khăn lắm mới sấy xong, Li Li đã buồn ngủ díp mắt trong tiếng máy sấy, mơ màng chớp mắt: “Mẹ ơi?”

Hướng Hiểu Ảnh cất máy sấy lên cao ngoài tầm với của con: “Sao thế con?”

Li Li ngập ngừng: “Có phải anh hai tắm rửa chỉ có mỗi một cái khăn cũng không có kem Hoàng Tử Ếch bôi mặt đúng không ạ? Mẹ mua cho anh một bộ được không ạ?” Cậu nghĩ ngợi rồi bổ sung: “Dùng tiền của Li Li mua ạ.”

Hướng Hiểu Ảnh cười: “Mẹ đã nói với anh con nhiều lần rồi.” Cô hỏi: “Li Li cũng có tiền à?”

Li Li gật đầu: “Tiền lì xì con gửi mẹ giữ hộ ấy ạ.” Cậu chỉ vào con heo vàng trên giá sách: “Mẹ lấy đi ạ.”

Tuy trông hơi phèn nhưng đó là heo vàng đúc nguyên khối đấy. Hướng Hiểu Ảnh đi tới lấy con heo xuống đặt lên giường Li Li, mở ra, bên trong rơi ra vài tờ tiền màu hồng.

Phần lớn tiền lì xì của Li Li đã được Hướng Hiểu Ảnh gửi vào sổ tiết kiệm riêng, trong heo đất chỉ là một phần nhỏ.

Hướng Hiểu Ảnh lén bật ghi âm điện thoại: “Để mẹ xem nào.” Cô ngồi xuống mép giường: “Li Li muốn mua cho anh bao nhiêu cái khăn mặt nào?”

Li Li tính toán, khăn cũ của anh chắc chắn không dùng được nữa rồi, vậy thì khăn lau tóc, khăn lau mặt, khăn tắm, khăn lau chân: “Hình như là bốn cái ạ.”

Cậu giơ bốn ngón tay lên.

Hướng Hiểu Ảnh rút bốn tờ tiền hồng: “Bốn cái đúng không? Còn một hộp Hoàng Tử Ếch để bôi thơm tho nữa.” Cô rút thêm một tờ nữa.

Li Li ngẩn người nhìn đống tiền lì xì vơi đi trông thấy, buột miệng gọi: “Mẹ ơi...”

Hướng Hiểu Ảnh nhướng mày: “Sao thế? Tiếc à?”

Li Li lắp bắp: “Dạ, dạ không ạ.”

Hướng Hiểu Ảnh tắt ghi âm, nhéo má phúng phính của con trai: “Ngốc ạ.” Cô đứng dậy cất heo vàng và năm tờ tiền vào chỗ cũ: “Được rồi, mai mẹ sẽ mua cho anh con, giờ Li Li ngủ đi nào.”

Cô nhìn Li Li ngoan ngoãn chui vào chăn, tự đắp chăn rồi ôm búp bê bông nói: “Mẹ ngủ ngon ạ.”

Từ khi Li Li bắt đầu tự lập trong việc vệ sinh cá nhân và ăn uống, Hướng Hiểu Ảnh dần quen với việc không phải lo lắng từng li từng tí nữa nhưng cô vẫn không yên tâm, phải tận mắt nhìn con làm xong mọi việc mới chịu rời đi.

Cửa phòng khép lại nhẹ nhàng.

Hướng Hiểu Ảnh đứng ngoài hành lang nhắn tin cho Đường Danh: [Đạo diễn Đường, xin lỗi vì trả lời muộn nhé.]

[Tập sau Li Li vẫn tham gia nhưng tôi bận không đi được để anh trai thằng bé đi thay nhé.]

Đường Danh trả lời ngay: [Anh trai của Li Li là ai thế ạ?]

Hướng Hiểu Ảnh: [Thời Trình, đang học cấp ba, sang năm lên lớp 11.]

[Chị Ảnh chắc chứ ạ? Anh trai Li Li có vẻ còn trẻ quá.]

[Tôi chắc chắn, hai anh em nó thân nhau lắm, cô cứ yên tâm, Thời Trình sẽ chăm sóc tốt cho Li Li.]

[Vâng để em gửi lịch trình cụ thể và kịch bản chi tiết cho chị ngay khi có. Chị yên tâm, dù quay ngoại cảnh nhưng đoàn phim luôn có sẵn túi cứu thương và nhân viên cứu hộ chuyên nghiệp, chúng em sẽ để ý kỹ tình trạng của Li Li.]

[Được, bao giờ quay thế?]

[Cuối tuần này ạ.]

Nắm rõ thông tin, Hướng Hiểu Ảnh thoát đoạn chat với Đường Danh, tìm tên Thời Trình trong danh bạ, gửi đoạn ghi âm vừa nãy qua.

Để xem thằng nhóc này có xấu hổ đến mức độn thổ không, lớn đầu rồi mà để em trai dùng tiền lì xì mua đồ dùng cá nhân cho.

Sáng hôm sau Thời Trình mới thấy tin nhắn. Tối qua mệt quá, tắm xong cậu lăn ra ngủ như chết. Sáng nay trời chưa sáng đã mở mắt, ngái ngủ gọi điện cho bạn.

Chuông điện thoại réo rắt, vừa bắt máy đầu dây bên kia đã chửi ầm lên vì bị phá giấc ngủ ngon. Thời Trình bỏ ngoài tai, cúp máy cái rụp, thấy tin nhắn của mẹ liền bấm vào nghe.

Chỉ vài giây sau, khuôn mặt điển trai đỏ bừng lên. Thời Trình lẩm bẩm chửi thề một câu, mở ứng dụng mua sắm đặt hàng lia lịa.

Cơn buồn ngủ bay biến sạch, cậu vùng dậy đánh răng rửa mặt rồi bắt đầu thu dọn hành lý.

Nhà xa chỗ học thêm quá nên Thời Trình quyết định chuyển vào ký túc xá của trung tâm, tu luyện nửa tháng rồi về.

Sáu rưỡi sáng.

Thời Trình xách vali rời khỏi nhà họ Thời, bắt xe đi thẳng một mạch.

Bảy rưỡi sáng.

Hướng Hiểu Ảnh bước ra khỏi phòng ngủ, xuống lầu chào hỏi dì Lưu rồi ăn sáng.

Tám giờ.

Cô thong thả lên lầu, gõ cửa phòng Thời Trình: “Thời Trình? Mẹ có chuyện muốn bàn với con.”

Đợi mãi không thấy trả lời, Hướng Hiểu Ảnh nhíu mày gõ tiếp: “Thời Trình?” Linh cảm có chuyện chẳng lành, cô vặn tay nắm cửa.

Cửa phòng vốn luôn khóa chặt nay lại mở ra dễ dàng. Hướng Hiểu Ảnh đẩy cửa, nhìn căn phòng trống trơn. Cô nhìn chăn màn gấp gọn gàng trên giường, sực hiểu ra điều gì đó, bước nhanh đến mở tủ quần áo.

Tủ quần áo trống hoác quá nửa, những bộ đồ thường dùng đã biến mất, chiếc vali cậu mang về nghỉ hè cũng không cánh mà bay. Hướng Hiểu Ảnh giật mắt, lập tức lấy điện thoại gọi đi.

Đầu dây bên kia, Thời Trình ngơ ngác bắt máy: “Mẹ, sao thế ạ?”

Tiếng Hướng Hiểu Ảnh trầm xuống đầy nguy hiểm: “Thời Trình, con lại chạy đi đâu chơi rồi hả?!”

Thời Trình như sực nhớ ra: “À, con quên bảo mẹ, con đăng ký lớp học thêm ở quận Thiên Thành, xa nhà quá nên con chuyển vào ký túc xá ở luôn rồi.”

Hướng Hiểu Ảnh cứng họng, day day thái dương, thở dài: “Thôi bỏ đi.”

Thời Trình cau mày: “Mẹ, rốt cuộc có chuyện gì thế?”

Hướng Hiểu Ảnh: “Không có gì.”

“Sao mẹ cứ thế nhỉ? Nói chuyện với con khó khăn thế sao?” Thời Trình buột miệng nói, nói xong mới thấy hối hận, nén cảm giác muốn cúp máy, tặc lưỡi khó chịu.

“Đúng là không có chuyện gì quan trọng thật.” Hướng Hiểu Ảnh đành nói thật: “Chuyện show thực tế của em con ấy mà, tập sau quay ngoại cảnh nhưng mẹ bận quay bù cho kịp tiến độ, không rời Bắc Kinh được.”

Thời Trình tiếp lời: “Nên mẹ muốn con đi thay chứ gì? Thế cũng được á? Đạo diễn đồng ý không?”

Hướng Hiểu Ảnh ừ một tiếng: “Mẹ đã hỏi trước rồi nhưng con đi học rồi thì thôi, cứ tập trung học đi.”

“Không sao đâu.” Thời Trình nói: “Hôm nọ anh cả bảo sắp thực tập xong ở công ty con về rồi mà? Chắc nay mai là về thôi, không thì bảo chị cả đi?”

Nghĩ lại cậu lại gạt đi: “Không được, chị cả lập đoàn làm phim ở trường, dẫn người chui vào rừng rú nào quay phim rồi, mười bữa nửa tháng không liên lạc được, chả biết bao giờ mới về.”

“Mẹ hỏi anh cả xem?”

“Hay là bao giờ bố đi công tác về?”

Hướng Hiểu Ảnh bất lực: “Tối qua mẹ hỏi bố con rồi còn lâu mới về.”

Thời Trình dè dặt gợi ý: “Thế mẹ hỏi anh cả đi?”

Hướng Hiểu Ảnh: “Thôi.”

“Mẹ à.” Thời Trình vò đầu bứt tai, không biết nói sao cho phải: “Anh cả nhìn thì lạnh lùng thế thôi chứ tốt tính lắm, coi chúng ta là người thân từ lâu rồi.”

Hướng Hiểu Ảnh thở dài: “Mẹ biết chứ.”

“Vấn đề là Li Li sợ anh cả lắm.”