Dù tôn trọng lý niệm giáo dục toàn diện, nhưng trong bối cảnh kỳ thi đại học quyết định quỹ đạo cuộc đời như hiện nay, trường của Mặc Trạch Bắc cũng không ngoại lệ: khối 12 phải tập trung khai giảng sớm trước một tuần.

Nhà trường cân nhắc đến tính chất đặc thù của năm cuối cấp, nên việc bắt đầu sớm sẽ giúp học sinh nhanh chóng bắt nhịp với việc học và thích nghi tốt hơn với áp lực của năm lớp 12.

Nhà Mặc Trạch Bắc cách trường Trung học số 1 không quá xa, đạp xe chỉ mất hơn hai mươi phút. Trường không cưỡng chế toàn bộ học sinh phải ở nội trú, nên những ai nhà gần có thể xin ngoại trú. Nàng cùng Chu Nhược Hinh và Mạnh Nguyên Hạo đều thuộc diện này, sáng đi tối về chứ không ở lại ký túc xá.

Sáu giờ sáng, Mặc Trạch Bắc đã thức dậy. Hôm nay là ngày khai giảng đầu tiên. Nàng vừa rửa mặt xong thì cha Mặc cũng đã bày sẵn bữa sáng trên bàn. Ăn xong, nàng đeo ba lô xuống lầu, đạp xe đến trường.

Nàng không học cùng lớp với Chu Nhược Hinh và Mạnh Nguyên Hạo, nhưng cả ba lớp đều nằm cùng một tầng ở dãy nhà A, khoảng cách không xa lắm. Họ được giữ nguyên sĩ số từ năm lớp 11 lên thẳng lớp 12 nên không phải phân chia lại lớp. Mặc Trạch Bắc học lớp 12A5, Chu Nhược Hinh ở lớp 12A9, còn Mạnh Nguyên Hạo học lớp 12A1. Hai người kia ở tầng 3, còn lớp của nàng nằm ở tầng 4.

Ngày đầu tiên diễn ra khá nhẹ nhàng. Thầy chủ nhiệm tận dụng tiết sinh hoạt đầu giờ để họp lớp, phổ biến kế hoạch của nhà trường cũng như một số thay đổi về nhân sự, sau đó là giáo viên các bộ môn lần lượt vào lớp để chào hỏi, nói lời cổ vũ, phát sách mới và sơ lược qua các điểm kiến thức mới.

Chủ nhiệm lớp Mặc Trạch Bắc là thầy La Hạo, một giáo viên Toán có nhiều năm kinh nghiệm giảng dạy. Thầy thường để đầu đinh, đeo kính gọng đen, trông rất nghiêm nghị nhưng tính tình không hề cứng nhắc, đôi khi còn khá hài hước.

Trong tiết sinh hoạt sáng nay, thầy thông báo rằng vì giáo viên Tiếng Anh cũ đang nghỉ thai sản, nên học kỳ này lớp sẽ đón một cô giáo trẻ về dạy thay. Cô giáo tên là Lâm Hiểu Nhiên, 24 tuổi, vừa tốt nghiệp và đi dạy được hai năm, nhưng phương pháp giảng dạy rất có tiếng, không ít học sinh được cô dẫn dắt đều đạt thành tích rất ấn tượng.

Nghe tin đổi giáo viên Tiếng Anh, cả lớp bắt đầu thầm mong đợi. Một vài nam sinh bạo dạn, vốn đã nghe ngóng được ít nhiều thông tin về cô giáo mới, liền túm tụm lại bàn tán ngay trong giờ.

"Lâm Hiểu Nhiên từng dạy lớp của em gái tớ, cô ấy xinh lắm!", "Gu ăn mặc rất sành điệu, trẻ trung", "Nghe nói vẫn còn độc thân", "Phen này chúng ta tha hồ bổ mắt nhé"... Một nam sinh ngồi chéo phía sau Mặc Trạch Bắc đang thì thầm to nhỏ với mấy bạn khác.

Thầy La đứng trên bục cố tình ho khan vài tiếng, những tiếng xì xào mới dần lắng xuống. Thầy tiếp tục dặn dò thêm vài điều nữa rồi mới rời đi khi tiết sinh hoạt kết thúc.

Sau tiết Ngữ văn đầu tiên là đến tiết Tiếng Anh. Tiếng chuông ra chơi vừa vang lên, một nhóm học sinh đã ùa ra ngoài, người đi vệ sinh, người đi lấy nước, còn không ít nam sinh thì tụ tập lại một chỗ, hào hứng bàn luận về cô giáo sắp xuất hiện. Nghiêm Tiểu Soái - bạn cùng bàn của Mặc Trạch Bắc - cũng hớt hải xán lại gần để nghe ngóng bát quái.

Mặc Trạch Bắc không mấy hứng thú với những chuyện này. Nàng lẳng lặng rút từ trong hộc bàn ra một cuốn tạp chí giải trí rồi thong thả lật xem. Nàng không thích học Tiếng Anh, thành tích môn này cũng chẳng ra sao. Giáo viên bộ môn trước đây đã tốn không ít công sức với nàng nhưng hiệu quả cực kỳ thấp, về sau cũng đành buông xuôi, mặc kệ nàng muốn ra sao thì ra.

Hai phút trước khi vào tiết, Nghiêm Tiểu Soái hớn hở quay về chỗ ngồi. Cậu ta dùng ngón tay gõ gõ xuống mặt bàn, định thu hút sự chú ý của Mặc Trạch Bắc để chia sẻ những tin tức sốt dẻo vừa nghe được. Nhưng vừa chạm phải ánh mắt hờ hững của nàng, cậu ta liền thức thời ngậm miệng lại.

Mặc Trạch Bắc tính tình khá tốt, chỉ có điều quá ít nói và ít khi quan tâm đến chuyện người khác. Chính vì thế, thầy chủ nhiệm mới sắp xếp cho Nghiêm Tiểu Soái - một kẻ vốn ham hố buôn chuyện - ngồi cạnh nàng để hai người trung hòa lẫn nhau.

Có những chuyện không nói ra được cứ nghẹn ở trong lòng rất khó chịu, Nghiêm Tiểu Soái bèn dùng bút chọc chọc vào lưng cậu bạn bàn trên. Chu Đống đang nhồm xoàm ăn bánh mì, miệng mồm phồng tướng, vừa nhai vừa quay đầu lại.

"Ăn ít thôi, béo lắm rồi đấy..." Nhìn bộ dạng cậu ta, Nghiêm Tiểu Soái lộ vẻ ghét bỏ.

Chu Đống bình thường ghét nhất ai chê mình béo, cậu ta trừng mắt nhìn Nghiêm Tiểu Soái, chẳng thèm nuốt miếng bánh trong miệng đã bắt đầu mắng nhiếc liên hồi...

Khổ nỗi, cậu ta vừa mở miệng là vụn bánh mì bay tứ tung không định hướng, văng khắp nơi... thậm chí rơi đầy lên trang sách của Mặc Trạch Bắc. Động tác của nàng khựng lại, nâng cuốn sách lên nhẹ nhàng giũ đi lớp vụn.

Nghiêm Tiểu Soái vừa nhăn mặt phủi đống vụn bánh trên bàn mình, vừa không quên lầm bầm chửi vài câu. Mãi đến khi chuông vào tiết vang lên, hai người họ mới chịu im lặng. Mặc Trạch Bắc cũng cất cuốn tạp chí giải trí vào hộc bàn.

Phòng học trở nên yên tĩnh lạ thường. Các học sinh đều rất ăn ý, trừ vài người cá biệt, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về một phía: cửa lớp.

Dưới những ánh mắt mong chờ, Lâm Hiểu Nhiên dẫm trên đôi giày cao gót màu n*d* năm phân bước vào. Cô mặc chiếc áo sơ mi voan trắng phối cùng quần ống rộng thắt eo màu đen, dáng đi uyển chuyển, toát lên khí thế đầy tự tin.

Cô cầm phấn, khẽ nghiêng người, chỉ trong chớp mắt ba chữ tên mình đã hiện trên bảng đen. Cô xoay người lại, đưa tay vén lọn tóc xoăn màu hạt dẻ bên tai, đôi môi đỏ mọng khẽ mở: "Tôi tên Lâm Hiểu Nhiên, là giáo viên Tiếng Anh mới của các em."

Phía dưới bắt đầu xôn xao, học sinh quay sang châu đầu ghé tai nhau.

"Cảm giác cô giáo này cá tính thật", "Trẻ quá, chắc chỉ hơn tụi mình vài tuổi thôi", "Hình như tớ thấy cô ấy ở đâu rồi, không ngờ giờ lại là giáo viên của mình"... Những tiếng thảo luận không dứt, thấy vậy, Lâm Hiểu Nhiên mỉm cười, dùng bông bảng gõ nhẹ lên bục giảng. Đợi cả lớp im lặng, cô mới nói: "Xem ra các em có rất nhiều điều muốn nói... Vậy tiết này chúng ta dành để làm quen với nhau nhé. Lát nữa mỗi bạn hãy tự giới thiệu về mình, cố gắng làm nổi bật đặc điểm cá nhân để cô có ấn tượng sâu sắc và nhớ kỹ các em."

Chẳng mấy chốc, các bạn học lần lượt giới thiệu theo mô típ: Tên + sở thích + năng khiếu. Đến lượt Mặc Trạch Bắc, nàng chỉ nói đúng ba chữ là tên mình, ngoài ra không có gì thêm.

Lâm Hiểu Nhiên nheo mắt quan sát nàng một lượt, khóe môi hơi nhếch lên nhưng không nói gì, ra hiệu cho bạn tiếp theo.

Trước khi tiếp nhận lớp này, cô đã gọi điện cho thầy La và giáo viên Tiếng Anh cũ để nắm bắt tình hình. Cả hai đều nhắc đến Mặc Trạch Bắc với nhận xét: "Đứa nhỏ này thành tích tổng thể khá ổn, chỉ có điều hơi lệch môn, đặc biệt là Tiếng Anh, em ấy hoàn toàn không để tâm... Bình thường em ấy rất ít nói, đối với việc gì cũng thờ ơ, rất khó làm công tác tư tưởng..."

Thầy chủ nhiệm và các giáo viên bộ môn đều thấy nàng có triển vọng, muốn kéo nàng tiến xa hơn một chút nhưng nàng nhất quyết không chìa tay... khiến ai nấy đều vừa bất lực vừa đau đầu.

Nhưng Lâm Hiểu Nhiên lại không nghĩ vậy, cô ngược lại cảm thấy Mặc Trạch Bắc khá đặc biệt...

Buổi trưa, Mặc Trạch Bắc cùng Chu Nhược Hinh và Mạnh Nguyên Hạo lên tầng 3 nhà ăn để ăn cơm gọi món. Ăn xong, mỗi người về lớp nằm bò ra bàn ngủ một lúc. Thường thì buổi trưa họ không về nhà vì ngại đi lại phiền phức.

Tiết thứ tám buổi chiều vốn là tiết sinh hoạt lớp, nhưng vì tiết sinh hoạt sáng thầy La đã dặn dò xong xuôi nên chuyển thành tự học, thầy ngồi một bên trông lớp.

"Em đi đến văn phòng Tiếng Anh một chuyến," vừa vào lớp chưa đầy hai phút, thầy La đã đi tới chỗ Mặc Trạch Bắc, "Cô Lâm tìm em có chút việc."

Mặc Trạch Bắc nghe vậy liền đặt bút xuống, đứng dậy đi thẳng ra cửa hướng về văn phòng.

Trong văn phòng Tiếng Anh chỉ có mình Lâm Hiểu Nhiên. Hôm nay là ngày đầu khai giảng nên việc cũng ít, khá nhẹ nhàng. Những giáo viên không có tiết đã về nhà, người có tiết thì đang trên lớp.

Sau khi Mặc Trạch Bắc gõ cửa, Lâm Hiểu Nhiên lên tiếng cho nàng vào.

"Ngồi đi." Lâm Hiểu Nhiên vẫn cúi đầu soạn bài, tay không ngừng nghỉ.

Mặc Trạch Bắc đứng một bên, giọng điệu hờ hững, không có ý định ngồi: "Cô có việc gì cứ nói ạ."

Lâm Hiểu Nhiên dừng tay, đặt bút vào ống đựng bằng sứ trắng, ngẩng đầu quan sát nàng vài giây rồi nhướng mày: "Trên ghế không có đinh đâu."

Mặc Trạch Bắc lúc này mới ngồi xuống, nhưng ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ. Lâm Hiểu Nhiên nhìn nàng, bưng ly nước lên nhấp vài ngụm nhỏ.

"Em đang nghĩ cô gọi em tới để làm công tác tư tưởng đúng không?"

"Vâng."

Lâm Hiểu Nhiên bật cười.

"Cô chỉ thấy hơi tiếc thôi, các môn khác của em đều ổn, mỗi tội Tiếng Anh... bị 'kém' nặng quá... nó kéo lùi thành tích của em xuống nghiêm trọng."

"Ồ."

Đây đâu chỉ là ít nói, quả thực là "tiết kiệm lời như vàng". Lâm Hiểu Nhiên đảo mắt, lại hỏi: "Em có hứng thú làm lớp phó học tập môn Tiếng Anh cho cô không?"

"Không ạ." Các môn học khác đều đã có lớp phó học tập ổn định từ năm ngoái, riêng môn Tiếng Anh thì vị trí này vẫn đang còn để trống.

Việc nàng từ chối nằm trong dự tính của Lâm Hiểu Nhiên nên cô không hề tỏ ra khó chịu.

"Cũng không cần em làm gì nhiều, chỉ là thu bài tập, phát bài thi đại loại vậy thôi," Lâm Hiểu Nhiên khẽ gõ đầu ngón tay xuống mặt bàn, "Nếu em đồng ý, cô bảo đảm từ nay về sau sẽ không bao giờ gọi em lên để làm công tác tư tưởng kiểu này nữa... Còn nếu không, cô sẽ thường xuyên mời em lên văn phòng tâm sự, giao lưu chuyên sâu... Quyền lựa chọn nằm trong tay em, em tự chọn đi."

Câu nói cuối cùng của cô nghe thì nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng lại khiến Mặc Trạch Bắc phải nhíu mày.

"Thế nào, nghĩ kỹ chưa?"

Mặc Trạch Bắc im lặng hồi lâu, sau đó ngước mắt nhìn chằm chằm vào cô, cuối cùng mím môi hỏi: "Chỉ là thu bài tập và phát bài thi thôi ạ?"

Lâm Hiểu Nhiên gật đầu xác nhận.

Mặc Trạch Bắc rũ mắt, lộ rõ vẻ không tình nguyện: "Vâng."

Đợi đến khi Mặc Trạch Bắc ra khỏi phòng và chắc chắn nàng không còn nghe thấy gì nữa, Lâm Hiểu Nhiên mới tựa lưng vào ghế, lấy điện thoại gọi cho Mộc Hàm Hi. Ngay khi đầu dây bên kia vừa bắt máy, cô liền bật cười nói: "Hôm nay mình gặp một đứa nhóc, cảm giác đặc biệt lắm."

Mộc Hàm Hi vén lọn tóc bên tai, dịu dàng hỏi: "Ừm, đặc biệt thế nào?"

Lâm Hiểu Nhiên đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn theo những tán lá đang rung rinh trong gió nhẹ, bắt đầu chậm rãi kể lại...